- Вода, вода всюду, а не выпить ни капли, - сказала я, и Эрик громко расхохотался. За это я его люблю, оптимистично подумала я: умеет "поймать" мою мысль.
- Отлично, укол подействовал, - заявил седой мужик в спортивной рубашке и плиссированных брюках. Он был нормальный человек, и так ясно было видно, что это врач, как будто на шее у него был вытатуирован стетоскоп. - Я вам понадоблюсь?
- Да, не уходи далеко, - попросил Рассел. - Пожалуй, Джош составит тебе компанию.
Мне не удалось увидеть, какой такой Джош, потому что Эрик потащил меня наверх.
- Ну прямо Рет и Скарлет, - сказала я.
- Не понял, - удивился Эрик.
- Ты что, не видел "Унесенных ветром"? - ужаснулась я. Ну, а что за трагедия? В честь чего вампир-викинг должен был видеть этот эталон южноамериканской сентиментальности? Но зато он читал "Стихи древнего морехода", над которыми я корпела в старших классах. - Ты обязательно посмотри по видику. Объясни, почему я себя так глупо веду? Почему ничего не боюсь?
- Этот человек-врач вкатил тебе здоровую дозу наркотика, - улыбался Эрик, глядя на меня сверху вниз. - Вот, несу тебя в спальню, будешь выздоравливать.
- Он тут, - проинформировала я Эрика.
В глазах его блеснуло: "осторожно!"
- Рассел, да. Но боюсь, что Олси поставил не на ту звезду, Сьюки. Он рванул в ночь вслед за вторым заговорщиком. А должен был остаться с тобой.
- Да пошел он… - не сдержалась я.
- Он этого и хочет, особенно после того, как увидел, как ты танцуешь.
У меня было не то физическое состояние, чтобы смеяться, хотя такое желание возникло.
- По-моему, не стоило давать мне наркотики. - У меня в голове хранится слишком много секретов.
- Согласен, но и то хорошо, что ты боли не чувствуешь.
Тут мы оказались в спальне, и Эрик уложил меня на чертовски удобную кровать под балдахином на четырех колоннах. Он воспользовался возможностью и шепнул мне прямо в ухо: - Будь осторожна. - И я постаралась втемяшить эту мысль себе в одурманенную наркотиком голову. Я могла выболтать то, что для меня уже было несомненным фактом, - Билл где-то рядом.
Глава 10
Я заметила, что в спальне полно народу. Эрик усадил меня на кровати, которая была так высока, что без лесенки не слезть. Но я слышала слова Рассела: она годится для лечения, и заволновалась: что означает "лечение" в его понимании? В последний раз вампиры меня "лечили" методом, мягко говоря, нетрадиционным.
Что будет дальше? - спросила я Эрика, он стоял слева от кровати, с той стороны, где на мне не было раны.
Но на мой вопрос ответил вампир, стоявший справа от кровати. У него было длинное лошадиное лицо, светлые брови и ресницы, почти неразличимые на бледном лице. И на оголенной груди не было волос. Он был в брюках, по-моему, виниловых. Даже зимой в такой одежке тело, так сказать, не дышит. Не просто ее содрать с себя, так она прилипает к коже. Но в этом вампире все искупало одно достоинство - красивые прямые светлые волосы пшеничного цвета.
- Мисс Стэкхаус, это Рэй Дон, - представил его Рассел.
- Как поживаете, - если у тебя хорошие манеры, ты всем будешь приятна, так учила меня бабушка.
- Рад познакомиться, - он ответил в лучших традициях. Его тоже правильно воспитывали, хотя кто знает, в каком веке. - Не буду спрашивать о самочувствии, сам вижу, что у вас в боку большая-пребольшая дыра.
- Смешно, правда, что кол попал в нормального человека? - я была сама светскость. Я надеялась, что это не последняя наша встреча, очень хотелось узнать, что он мне вколол. Это снадобье следует ценить на вес золота.
Рэй Дон с сомнением посмотрел на меня, и я поняла, что только что в разговоре вышла за пределы привычного для него круга вопросов. Может, Рэю Дону стоит подарить календарик "Слово-в-День", мне такие Арлена дарит на каждое Рождество.
- Могу рассказать тебе, Сьюки, что будет дальше, - осчастливил меня Эрик. - Знаешь ли ты, что когда мы начинаем питаться и у нас вылезают клыки, из них выделяется небольшое количество антикоагулянта?
- Вот как!
- А когда мы подходим к концу приема пищи, из клыков выделяется немного коагулянта и некоторое количество такого вещества, которое…
- Которое способствует быстрому заживлению?
- Ну да, именно.
- Значит, что собирается делать Рэй Дон?
- Мне рассказали ребята из его компании: у него в организме содержатся все эти химикаты в избытке. Такой у него талант.
Рэй Дон широко улыбался мне: он явно гордился своим талантом.
Итак, он начнет с добровольца, а когда наестся, приступит к чистке твоей раны и будет лечить ее.
Но при рассказе Эрик опустил такую пикантную подробность: в какой-то момент лечения из раны начнет выходить застрявший в ней кусок копья, и ни один наркотик на свете не спасет меня от адской боли. Я сама до этого додумалась в минуту прояснения сознания.
- Ладно, - сказала я. - Пусть начинают свой цирк.
Доброволец оказался худым блондином - подростком с меня ростом, и в плечах не шире. Было похоже, что он весьма охотно пошел в добровольцы. Рэй Дон от души поцеловал его, а потом укусил, но видеть такое зрелище мне было необязательно, я не любитель прилюдных демонстраций телесной привязанности. (Когда я говорю "от души", это не подразумевает громкое чмоканье, нет, поцелуй был крепкий, с подвыванием, с всасыванием вплоть до глотки). После этого, к их обоюдному удовольствию, Блондинчик склонил голову набок, и более высокий Рэй Дон впился в него клыками. Был слышен хруст и громкое пыхтенье - хоть я и была под влиянием наркотиков, но благодаря виниловым штанам Рэя Дона мне не требовалось много воображения.
Наблюдающий Эрик был внешне бесстрастен. В целом вампиры крайне терпимы к проявлениям любых сексуальных предпочтений; очевидно, когда ты прожил несколько сотен лет, для тебя не остается особых запретов.
Когда Рэй Дон отвалился от Блондинчика и повернулся лицом к кровати, рот его был весь в крови. Моя эйфория испарилась, потому что Эрик тут же уселся на постель и прижал меня за плечи к подушке. Наступал Большой Ужас.
- Смотри на меня, - потребовал он. - Слышишь, Сьюки, надо смотреть на меня.
Я почувствовала, как край кровати прогнулся, судя по всему, Рэй Дон уперся в него коленом и наклонился надо мной.
В рваной ране на боку я ощутила вибрацию, которая проникала до мозга костей. Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь, в горле у меня клокочет истерический крик.
- Не надо, Сьюки! Смотри на меня! - настаивал Эрик.
Я опустила глаза и увидела, что Рэй Дон схватился за кончик кола.
А сейчас он станет…
Я орала и орала, пока не ослабла совсем. Мы с Эриком встретились глазами, и тут я почувствовала, как губы Рэя Дона впились в рану. Эрик удерживал меня за руки, и я впилась ногтями в него, как будто мы с ним занимались чем-то другим. Обойдется, думала я, понимая, что расцарапаю его до крови.
Он и не возражал, конечно. - Давай-давай, - поощрительно сказал он, и я ослабила свою хватку. - Я вовсе не возражаю, - улыбался он. - Держись за меня, сколько хочешь. Надо освободиться от боли, Сьюки. Давай-давай. Тебе надо впасть в забытье.
Впервые я поддалась влиянию чужой воли. Пока я смотрела на него, мне становилось все легче, куда-то ушли все страдания и ощущение неопределенности этого странного дома.
Следующая моя осознанная мысль была - что я не сплю. Я лежала на спине в кровати, без моего когда-то прекрасного платья. На мне было белье из бежевых кружев, и это было хорошо. В постели рядом со мной возлежал Эрик, и это было не хорошо. У него это, я вижу, входит в привычку. Он лежал на боку, закинув руку на меня, одну ногу положив поверх моей ноги. Наши волосы смешались, не отличить, где чьи, они у нас одного цвета. Некоторое время находясь в каком-то зыбком туманном состоянии я не шевелилась, захваченная этой мыслью.
Эрик был в простое. Он был в том абсолютно неподвижном состоянии, в которое уходят вампиры, когда им нечего делать. Их это состояние освежает, наверное: уменьшает количество жизненных передряг в мире, который неустанно игнорирует их, год за годом, мире, полном войн и голода, и новых изобретений, которые они должны изучить, чтобы усвоить; мир полон изменений и условностей и стилей, которые они должны принять, чтобы вписаться в поток жизни. Я сбросила покрывало и проверила, как там мой бок. Боль еще ощущалась, но значительно меньше. На месте раны был большой круг зарубцевавшейся ткани. Она была горячей, красной и какой-то блестящей с виду.
- Намного лучше, - заметил Эрик, и я ахнула. Я и не почувствовала, как он реанимировался.
На Эрике были шелковые нижние трусы на резинке. Его можно было принять за жокея.
- Спасибо тебе, Эрик, - меня, конечно, трясло, но благодарность есть благодарность.
- За что? - он осторожно погладил мой живот.
- За то, что оказался рядом в клубе. За то, что приехал сюда со мной. За то, что не оставил меня наедине со всей этой сворой.
- И как далеко заходит твоя благодарность? - шептал он, придвигая свой рот к моему. Теперь его глаза были вполне живыми, и он буравил меня взглядом.
- Когда ты начинаешь вот так выступать, ты сам все портишь, - я старалась говорить ласково. - Ты не должен настаивать на сексе со мной просто из-за того, что я твоя должница.
- Да мне в сущности наплевать, по какой причине у нас будет секс, главное, пусть будет, - он говорил не менее ласково. И снова придвинул свой рот к моему. Как я ни пыталась сохранять дистанцию, мне это не удавалось. Прежде всего, у Эрика столетний опыт оттачивания техники целования, и он пользуется своим опытом во всю. Я хлопнула его руками по плечам, но, стыдно признаться, тело мое отозвалось на его инициативу. Как бы оно ни болело и насколько бы ни было уставшим, но оно требовало своего, а мозг и воля плелись далеко позади. Казалось, у Эрика шесть рук, и они доставали повсюду, побуждая мое тело к ответной реакции. Его палец проскользнул под резинку моих (минимальных) трусиков и вполз прямо в меня.
Я издала звук, но он не было звуком отказа. Палец заколыхаться в чудесном ритме. Эрик впился в меня губами и, казалось, втягивал мой язык прямо себе в горло. Руки мои с удовольствием ласкали его гладкую кожу и шевелящиеся под ней мышцы.
И тут с шумом распахнулось окно и в него влез Бубба.
- Мисс Сьюки! Мистер Эрик! Я вас выследил! - Бубба был очень горд собой.
- О, рад за тебя, Бубба, - Эрик закончил поцелуй. Я вытащила его руку. Он мне это позволил. Самый слабый вампир бесконечно сильнее меня.
- Бубба, ты все время был здесь? Здесь, в Джексоне? - спросила я, как только обрела способность чуть-чуть соображать. Хорошо, что появился Бубба, хоть Эрик, конечно, и не разделял моей радости.
- Мистер Эрик сказал мне - быть поблизости от вас, - просто произнес Бубба. Он уселся в низкое кресло, со вкусом обитое цветастой тканью. На лоб ему падал локон темных волос, на каждом пальце было по золотому кольцу. - Вас очень больно ранили в этом клубе, мисс Сьюки?
- Сейчас уже полегче.
- Простите, что не смог выполнить задание, но этот недоросток, который у них привратником, он меня не впустил. Представляете, он не знает, кто я.
Поскольку Бубба сам едва помнит, кто он такой, а когда однажды вспомнил, то с ним приключился настоящий припадок, может быть, не стоит удивляться, что гоблин не в курсе популярной американской музыки.
- Но я увидел, что мистер Эрик вас выносит, и последовал за вами.
- Спасибо, Бубба. Ты просто молодец.
Он неопределенно улыбнулся.
- Мисс Сьюки, что вы делали в постели с мистером Эриком, если ваш бойфренд - Билл?
- Хороший вопрос, Бубба, - ответила я. Я пыталась сесть, но не могла. Пискнула от боли, и Эрик выругался на непонятном языке.
- Видишь ли, Бубба, я собираюсь дать ей крови. Давай я поручу тебе одно дело.
- Конечно, - согласился Бубба.
- Поскольку ты сумел перебраться через стену и оказался в доме, а тебя так и не поймали, теперь тебе нужно обыскать это поместье. Мы думаем, что Билл где-то здесь. Его держат в плену. Но приказ тебе такой - не старайся его освободить. Вернешься сюда и расскажешь, где он находится. Если тебя заметят, не убегай. Просто молчи. Не говори ни слова. Ни обо мне, ни о Сьюки, ни о Билле. Только одно можешь сказать: "Привет, я Бубба".
- Привет, я Бубба.
- Правильно.
- Привет, я Бубба.
- Да. Правильно говоришь. Теперь - отправляйся, но будь тих и невидим.
- Да, мистер Эрик, - улыбнулся нам Бубба. - Только потом я поищу себе поесть. Я жутко голодный.
- Годится, Бубба. А сейчас иди ищи Билла.
Бубба вскарабкался назад на окно третьего этажа, выбрался наружу. Интересно, как он спустится на землю? Но раз он сумел проникнуть в окно, наверное, и выбраться сумеет.
- Сью-уки, - прошептал Эрик мне на ухо. - Мы можем спорить, принимать ли тебе мою кровь, и я знаю все твои доводы. Но дело вот в чем - наступает рассвет. Неизвестно, разрешат ли тебе остаться тут еще на день. Мне придется поискать себе убежище, хоть здесь, хоть где-нибудь в другом месте. Я хочу, чтобы ты была сильной и могла защитить себя; по крайней мере, быстро двигалась бы.
- Я знаю, что Билл здесь, - после недолгого раздумья сказала я. - И не имеет значения, что мы с тобой сейчас чуть не натворили - спасибо Буббе, но мне надо найти Билла. Лучшее время вытащить его отсюда - это когда вы, вампиры, спите. Он вообще-то днем сможет перемещаться хоть как-то?
- Если знает, что ему грозит опасность, то сможет, но будет спотыкаться, - медленно и задумчиво проговорил Эрик. - Теперь я еще больше убедился, что тебе нужна моя кровь, потому что тебе понадобится сила. Его надо будет тщательно укрыть. Тебе придется взять одеяло с этой кровати, оно толстое. Как ты его отсюда выведешь?
- Вот на этом этапе начинается твоя роль, - к тому моменту, как мы это чертово дело провернем, тебе придется раздобыть для меня машину с большим багажником, типа линкольна или кадиллака. И ключи мне понадобятся. А тебе надо будет устроиться спать в другом месте. Ты же не хочешь оказаться здесь, когда они проснутся и обнаружат, что их пленник смотался. - Рука Эрика покоилась на моем животе, и мы с ним лежали, завернувшись в одно одеяло. Но теперь ситуация была кардинально другой.
- Сьюки, куда ты его повезешь?
- Куда-нибудь под землю, - сказала я неуверенно. - Вот, смотри, ведь в доме Олси есть гараж! Там будет лучше, чем на открытой местности.
Эрик сел и прислонился к изголовью кровати. Его шелковые трусы были яркого синего цвета. Он вытянул ноги в стороны, и трусы оттопырились. О, Господи. Пришлось закрыть глаза. Он засмеялся:
- Прислонись-ка ты спиной к моей груди, Сьюки. Так тебе будет удобнее.
Осторожно подтянул меня к себе, прислонил спиной к своей груди и обхватил руками. Ощущение было такое, будто я облокотилась о твердую, прохладную подушку. Правую руку он убрал назад, я услышала тихий хруст. Потом перед моими глазами возникло его запястье. Из двух ранок в коже текла кровь.
- Это излечит тебя от всего, - сказал Эрик.
Я заколебалась, потом высмеяла себя за эти глупые колебания. Я знала, что чем больше крови Эрика будет во мне, тем лучше он будет знать меня. Я знала, что это даст ему некоторого рода власть надо мной. Я знала, что надолго стану сильнее, а если учесть, что Эрик довольно стар, я стану очень сильной. Я вылечусь, буду чувствовать себя чудесно. Я стану привлекательнее. Вот поэтому за вампирами охотятся специальные люди, они объединяются в команды, пойманных вампиров сажают на серебряную цепь, берут у них кровь и расфасовывают ее в пузырьки, которые продают за бешеные суммы на черном рынке. В прошлом году один пузырек стоил двести долларов; Бог знает, чего там накопилось в крови Эрика, ведь он так стар. Доказать, откуда взята кровь, этим охотникам было бы проблематично. Извлечение крови - крайне рискованное и крайне незаконное занятие.
Эрик предлагал мне невероятно ценный дар.
Я никогда не была, как это принято говорить, брезгливой, слава Господу. Я приникла губами к ранкам на его запястье и стала сосать.
Эрик застонал, и я сразу поняла, что он испытывает удовольствие от того, что оказался в таком тесном контакте со мной. Он слегка зашевелился, и я ничего не могла с этим поделать. Левой рукой он по-прежнему крепко прижимал меня к себе, а правая его рука, что ни говори, "кормила" меня. Все же мне трудно было не чувствовать отвращения к этому процессу. Но Эрику явно было хорошо. И поскольку с каждым глотком я чувствовала себя лучше, трудно было доказывать себе, что я поступаю плохо. Я старалась ни о чем не задумываться, старалась не шевелиться в унисон с его движениями. Я помнила, как принимала кровь Билла, - мне тогда понадобились дополнительные силы, и помню реакцию Билла.
Эрик прижал меня еще крепче, и вдруг сказал "Охххх" и сразу расслабился. Я почувствовала, как подо мной стало мокро, и сделала последний, долгий глоток. Эрик снова застонал, издал глубокий гортанный звук, и губы его скользнули по моей шее.
- Не кусай меня, - я с трудом сохраняла остатки здравого смысла. Ведь понятно, что меня возбуждает, говорила я себе: это воспоминание о Билле, его реакции на мои укусы, его бурной готовности. Простая случайность, что рядом оказался Эрик. Я не могла допускать секса с вампиром, особенно с Эриком, только потому, что нахожу его привлекательным, - ни за что, я знаю, какие будут ужасные последствия. У меня были слишком напряжены нервы, чтобы вспоминать весь перечень последствий. Я ведь взрослая, строго сказала я себе; взрослые не вступают в сексуальные отношения только из-за того, что партнер опытен и красив.
Клыки Эрик царапнули мое плечо.
Я пулей вылетела из кровати. С намерением отыскать ванную я распахнула дверь и натолкнулась на вампира, курчавого коротышку-брюнета. На левой руке у него висела одежда, правую он поднял, собираясь постучать в дверь.
- Ну, вот я и увидел тебя, - улыбнулся он.
- Тебе надо со мной поговорить? - я прислонилась к дверному косяку, изо всех сил стараясь выглядеть хрупкой и болезненной.
- Да, нам пришлось разрезать твое прекрасное платье, Рассел сказал, что тебе нужно во что-то одеться. У меня в чулане нашлось вот это, мы с тобой как раз одного роста…
- Ой, - слабо проговорила я. До сих пор я никогда не менялась одеждой с парнем. - Большое спасибо. С твоей стороны это такая любезность. - Так оно и было. Он принес мне какой-то тренировочный костюм (зеленовато-голубоватого цвета), носки, шелковый купальный халат, даже несколько свежих трусиков. Я старалась не особенно задумываться об их прошлом.
- Выглядишь лучше, чем вчера, - он смотрел на меня с восхищением, но без личной заинтересованности. Может, я переоценила свое очарование?
- Плохо себя чувствую, - тихо сказала я. - И встала только потому, что пошла в ванную.
Карие глаза Курчавого вспыхнули, и я заметила, что он через мое плечо смотрит на Эрика. Этот-то больше в его вкусе, и улыбка Курчавого стала откровенно приветливой: