- Ты прекрасно выглядишь, - заговорила я тихо, взяв ее пальцы в свои. - Теперь мы немного подержимся за руки. Поверь - я не колдую. - Она хихикнула, ее пальцы еще чуть-чуть расслабились. И тогда я начала говорить.
Все-таки для меня происходящее было непривычным. Вместо того, чтобы избегать применения телепатии, я старалась ее развить - под руководством Билла. Люди в "Клыкочущем веселье" служили мне подопытным материалом. Я обнаружила, почти случайно, что легко могу загипнотизировать человека. Не прибегая ни к чему сверхъестественному, я получала пугающе легкий доступ в чужое сознание. Когда точно знаешь, что именно действует на человека успокаивающе, достаточно легко привести его в состояние, близкое к трансу.
- Что тебе больше всего нравится, Бетани? - спросила я. - Массаж? Или, может, когда тебе делают маникюр? - Я деликатно глянула в ворох ее мыслей и легко нашла наиболее подходящую.
- Тебе делают прическу, - ровно и тихо сказала я. - Твой любимый парикмахер… Джерри. Он расчесывал и расчесывал их, не оставив ни единой спутанной прядки. Он разделил их так бережно, потому что они у тебя очень густые. Теперь он будет долго-долго стричь их, но пока с удовольствием предвкушает процесс, ведь у тебя такие красивые и здоровые волосы. Джерри взмахивает расческой, подхватывает прядь… Ножницы чуть щелкают. Чуточка твоих волос падает на пластиковую простыню и скользит на пол. Ты снова чувствуешь его пальцы в своих волосах. Снова и снова… Его пальцы двигаются, подхватывают расческой, подравнивают… Это так хорошо, когда ты сидишь, а кто-то работает над твоими волосами. Вокруг никого… - Нет, стоп. Я нечаянно вызвала легкую тревогу. - В парикмахерской немного народу, все заняты, как и Джерри. Кому-то сушат волосы. Ты едва слышишь шепот в соседней кабинке. А его пальцы все касаются волос, подхватывают пряди, щелкают ножницы, снова и снова…
Не знаю, что сказал бы по поводу моей манеры опытный гипнотизер, но, по крайней мере, на этот раз все сработало. Мозг Бетани пребывал в спокойном, расслабленном состоянии, ожидая лишь задания снаружи. Тем же голосом я сказала:
- Пока он занят твоими волосами, мы поговорим о том вечере в баре. Он не прекратит стричь, хорошо? Начнем с того, как ты собиралась на работу. Не обращай на меня внимания, я всего-навсего поток воздуха у тебя за плечом. Ты порой слышишь мой голос, но он доносится до тебя из соседней кабинки. Ты даже не сосредоточиваешься на нем, пока не прозвучит твое имя. - Я не только сообщила об этом Бетани, но и поставила в известность Стэна. Затем нырнула поглубже в память девушки.
Бетани озирала свою комнату. Та была очень маленькой, довольно опрятной, и она делила ее с другой работницей "Крыла летучей мыши" по имени Дезире Дюма.
Дезире Дюма, по мнению Бетани, выглядела так же, как ее псевдоним: самозваная соблазнительница, полноватая, со слишком светлыми волосами, уверенная в своей привлекательности.
Наблюдение за сборами официантки было похоже на просмотр очень нудного кинофильма. У Бетани была замечательная память, даже слишком. Я пропустила скучные части вроде спора Бетани и Дезире о различиях двух видов туши. Наконец официантка, как всегда, собралась и вышла из дому вместе с Дезире. Дезире работала в сувенирном магазине при "Крыле летучей мыши". Одетая в красное бюстье и черные сапоги, она торговала вампирскими сувенирами или позировала туристам с фотоаппаратами, нацепив накладные клыки. Застенчивая худышка Бетани была скромной официанткой. Уже год она ждала открытия нового, более пристойного сувенирного магазина, где, быть может, и не получала бы больших чаевых, но имела бы гораздо более высокую зарплату и возможность сидеть в отсутствие посетителей. Туда ее пока не взяли. Бедняжка очень завидовала Дезире. Не слишком важная информация, но я сообщила ее Стэну как едва ли не ключевую.
Я никогда не погружалась так глубоко в чужое сознание. Попытки замести следы своего присутствия не дали иных результатов, кроме потраченного времени. Тогда я решила бросить это занятие и сосредоточиться на деле. Бетани пребывала в полностью расслабленном состоянии. У девочки оказалась великолепная память на детали, и она была столь же поглощена процессом причесывания, как я - восстановлением вечера, что она провела на работе.
В ту смену Бетани подала синтетическую кровь только четырем вампирам: красноволосой женщине; низенькой, плотной даме-креолке с черными как уголь глазами; блондину-подростку со старинными татуировками и мужчине с каштановыми волосами и выпирающей челюстью. Он! Фаррел отпечатался в памяти Бетани. Мне же пришлось подавить свой эмоциональный выплеск, чтобы Бетани его не заметила.
- Это он, Бетани, - прошептала я. - Что ты о нем помнишь?
- А, этот, - громко сказала Бетани, от чего я чуть не подскочила на стуле. Она будто вернулась внутренним взором к Фаррелу, вспоминая. Он взял две порции крови, ноль-первой положительной, и дал ей на чай.
Когда Бетани сосредоточилась на моей просьбе, меж ее бровей пролегла морщинка. Она очень старалась, роясь в памяти. Фрагменты вечера начали собираться воедино, чтобы она смогла вспомнить все, что касалось искомого вампира.
- Он вышел в туалет с тем блондином, - проговорила она, и я увидела в ее сознании образ молоденького вампира с татуировками. Будь я художником - смогла бы его нарисовать.
- Молодой вампир, лет шестнадцати на вид. Блондин, татуированный, - прошептала я Стэну. Он удивился. Я едва поймала это, так как была слишком сконцентрирована на девушке и ее сознании, но удивление явно мелькнуло на лице Стэна. И это меня озадачило.
- Он точно был вампиром? - спросила я у Бетани.
- Он пил кровь, - тусклым голосом сказала она. - У него была бледная кожа. Он был страшный. Да, я уверена, он был вампиром.
И он пошел в туалет с Фаррелом. Это озадачивало. Единственной причиной, по которой вампир посещал туалет, оказывалось обычно человеческое существо, собирающееся предоставить ему секс, или питание, или (что они особенно любят) и то, и другое. Снова погрузившись в воспоминания Бетани, я увидела, как она обслужила еще нескольких посетителей, ни один из которых раньше мне не встречался. Вроде все они были безобидными туристами. Хотя… Один из них, смуглый человек с густыми усами, показался мне чем-то знакомым, и я постаралась запомнить его спутников - высокого худого человека со светлыми волосами до плеч и пухлую женщину с одной из самых ужасных среди виденных мною когда-либо причесок.
У меня появились вопросы к Стэну, но я решила сперва закончить с Бетани.
- Бетани, тот вампир, похожий на ковбоя, потом вышел?
- Нет, - сказала она после заметной паузы. - Больше я его не видела.
Я осторожно проверила пустые места в ее сознании. Стертое оставалось невосполнимым, но различить факт вмешательства в память было мне вполне по силам. Ничего. А она действительно пыталась вспомнить. Я чувствовала, как она напрягалась, припоминая каждый раз, когда Фаррел попадал в ее поле зрения. Из-за этого напряжения я начала терять контроль над Бетани.
- А молодой блондин? Тот, что с татуировками?
Бетани немного подумала. Она наполовину вышла из транса.
- Его я тоже больше не видела, - сказала она. И тут в ее голове мелькнуло имя.
- Что это? - все так же тихо и спокойно спросила я.
- Ничего! Ничего! - Глаза Бетани широко открылись. Парикмахерская исчезла - я потеряла ее. Да, что и говорить, мой контроль был далек от совершенства.
Она пыталась кого-то защитить. Ей не хотелось, чтобы он прошел через то же, что и она. Но она не смогла не вспомнить имя, и я поймала его. Я не совсем понимала, почему ей казалось, что этот человек может знать больше, но она так думала. Я посчитала бесполезным открывать ей, что я увидела ее секрет. Поэтому я улыбнулась ей и сказала Стэну, не поворачиваясь к нему:
- Она может идти. Я взяла все.
Я насладилась выражением облегчения, озарившим личико Бетани, и повернулась к Стэну. Я была уверена, что он сообразил: я что-то прячу в рукаве. Но не хотелось, чтобы он подавал вид. Кто может знать, что думает вампир, тем более - когда он насторожен? Но мне, тем не менее, показалось, что он меня понял.
Он ничего не сказал, но в помещение зашла вампирша, девушка с виду одних с Бетани лет. Стэн сделал хороший выбор. Девушка наклонилась над Бетани, взяла ее руку, улыбнулась - показывая пару отточенных клыков - и сказала:
- Мы отвезем тебя домой, хорошо?
- О, прекрасно! - Невероятное облегчение было написано на лице официантки. - О, прекрасно, - повторила она, но с меньшей уверенностью. - А вы действительно отвезете меня домой? Вы…
Но вампирша уже смотрела ей прямо в глаза.
- Ты не запомнишь ничего про этот день и вечер, кроме вечеринки.
- Вечеринки? - медленно проговорила Бетани с легким интересом.
- Ты была на вечеринке, - говорила вампирша, уводя Бетани из комнаты. - Ты была на прекрасной вечеринке и встретила милого мальчика. Ты была с ним. - Она все еще что-то шептала ей на ухо, когда они вышли. Я понадеялась, что ей дают хорошие воспоминания.
- Что? - спросил Стэн, когда дверь за ними закрылась.
- Бетани подумала, что охранник может знать больше. Она видела, как он направился в туалет сразу после вашего друга Фаррела и неизвестного вампира.
Чего я не знала, да и спрашивать у Стэна не испытывала ни малейшего желания, это бывают ли случаи секса между вампирами. Секс и питание для них настолько близкие понятия, что я не могла представить себе вампира с нечеловеком, то есть с тем, у кого нельзя взять кровь. Разве вампиры пьют кровь друг у друга в обычных ситуациях? Я знала, что если вампир тяжело ранен, другой может дать ему кровь, чтобы помочь восстановиться, но никогда не слышала об иных случая обмена кровью. И, как я уже сказала, спрашивать об этом Стэна совершенно не хотелось. Может, спрошу при случае у Билла. Потом, когда мы покинем этот дом.
- То есть ты видела в ее сознании, что Фаррел был в баре и вышел в туалет с другим вампиром - молодым, с длинными волосами и татуировками, - подытожил Стэн. - Охранник зашел туда же в то время, когда они там были.
- Верно.
Последовала порядочная пауза, пока Стэн обдумывал дальнейшие шаги. Я ждала, надеясь, что не услышу ни слова из его внутреннего обсуждения. Ни откровений, ни пробоев.
Эти внезапные пробои в сознании вампиров были очень редки. Ни разу такого не случалось с Биллом. Я даже долгое время не знала, что такое вообще возможно. Так что общество Билла оставалось для меня сплошным наслаждением. Впервые в жизни у меня сложились нормальные отношения с мужчиной. Не живым, конечно, но нельзя же требовать всего сразу…
Я ощутила руку Билла на своем плече - он будто почувствовал, что о нем думают. Я положила свою ладонь поверх его пальцев, подавив желание встать и обнять его. Не слишком хорошая мысль при Стэне. Вдруг он проголодается…
- Мы не знаем того вампира, что ушел с Фаррелом, - наконец сказал Стэн. Это показалось частью ответа на мои невысказанные вопросы. Может, он и собирался дать мне более подробные объяснения, но пришел к выводу, что я недостаточно умна и все равно ничего не пойму. Ну что ж - пусть меня лучше недооценивают, чем переоценивают. Да и какая разница? Но свой вопрос я запомнила, чтобы потом разобраться.
- Так кто же этот охранник из "Крыла летучей мыши"?
- Человек, которого зовут Ре-Бар, - сказал Стэн. В том, как он это сказал, была заметна неприязнь. - Он из этих… увлеченных.
Вот оно как. У нас вампирских фанатов зовут "клыками-кулаками". Значит, Ре-Бар получил работу своей мечты. Работать с вампирами, работать для вампиров и быть в их обществе каждую ночь. Для кого-то, увлеченного нежитью, Ре-Бар действительно был счастливчиком.
- Но что он может сделать, если какой-то вампир начнет бушевать?
- Нет, он там только на предмет людей. Мы обнаружили, что вампир-охранник несколько избыточно использует свои способности.
Вот об этом мне думать не хотелось.
- Ре-Бар здесь?
- Это займет немного времени, - сказал Стэн, ни с кем вроде бы не советуясь. Почти наверняка у него был ментальный контакт с остальной группой. Я никогда не видела такого прежде и была уверена, что Эрик не может достать до Билла ментально. Наверное, это был дар Стэна.
Пока мы ждали, Билл присел на стул рядом со мной и взял мою руку в свою. Я расслабилась, накапливая силы для предстоящего допроса. Но у меня начали формироваться подозрения, крайне серьезные подозрения о ситуации с вампирами в Далласе. Я была весьма озабочена тем мимолетным взглядом на завсегдатаев бара, особенно на человека, показавшегося мне знакомым.
- О нет, - воскликнула я, внезапно вспомнив, где пересеклась с ним.
Вампиры напряглись.
- Что, Сьюки? - спросил Билл.
Стэн казался выточенным из глыбы льда. А его глаза действительно светились зеленым, мне не померещилось.
Я торопливо собрала сбивчивые мысли.
- Священник. Тот человек, который убежал из аэропорта, тот, что пытался меня похитить. Он был в баре. - Другая одежда и обстановка не дали мне узнать его, пока я копалась в сознании Бетани, но сейчас я была уверена, что там был именно он.
- Понятно, - медленно произнес Билл. У него была абсолютная память, и я могла быть уверена, что лицо этого человека он помнит.
- У меня и тогда не было уверенности, что он настоящий священник, а сейчас я знаю: это он сидел в баре в ту ночь, когда исчез Фаррел, - сказала я. - В обычной одежде, без белого воротника и черной рясы.
Какое-то время все молчали.
- Но этот человек, этот мнимый священник, тогда, в баре, даже с помощью своих дружков никак не мог бы заставить Фаррела идти туда, куда тот не захотел бы, - деликатно заметил Стэн.
Я посмотрела на свои руки и ничего не ответила. Не хотелось первой произносить это вслух. Билл тоже разумно помалкивал. Наконец Стэн Дэвис, верховный вампир Далласа, произнес:
- Кто-то вышел вместе с Фаррелом, как вспоминала Бетани. Неизвестный мне вампир.
Я кивнула, глядя в сторону.
- Значит, этот вампир и помог похитить Фаррела.
- Фаррел… Гомосексуален? - спросила я так, чтобы показалось: вопрос возник сам по себе.
- Он предпочитает мужчин, да. Ты думаешь…
- Я ничего не думаю. - Я покачала головой. Билл сжал мои пальцы. Ой.
Напряженное молчание провисело до тех пор, пока не вернулась уже знакомая молодая вампирша, ведя плотного мужчину, которого я видела в памяти Бетани. Он выглядел не совсем так, как его помнила официантка. Ей он казался более крепким и менее полным; более обаятельным и менее неопрятным. Но это был он. Ре-Бар.
Я сразу увидела, что с ним что-то не в порядке. Он с готовностью шел за девушкой и улыбался. Как-то глупо улыбался, будто и не чувствовал ни опасности, ни беспокойства. Я встала и подошла к нему. Он смотрел на меня с веселым ожиданием.
- Привет, - мягко сказала я, пожимая ему руку. Я отпустила ее, как только смогла, и отошла на пару шагов. Мне захотелось принять противорвотного и прилечь.
- Да, - сказала я, обращаясь к Стэну. - У него явный непорядок с головой.
Стэн скептически осмотрел Ре-Бара.
- Объясни.
- Как поживаете, мистер Стэн? - спросил Ре-Бар. Я могла поставить что угодно на то, что так к Стэну Дэвису уже лет пятьсот никто не обращался.
- Прекрасно, Ре-Бар. А ты? - Все-таки Стэн молодец. Как держится…
- Вы знаете, превосходно. - Ре-Бар изумленно затряс головой. - Я самый счастливый сукин сын на земле - о, простите, леди.
- Вы прощены. - Я должна была так сказать.
- Что с ним сделали, Сьюки? - спросил Билл.
- У него в мозгах выжжена дыра, - ответила я. - Не знаю, как это точнее объяснить. Даже не могу сказать, как это было сделано, такого я раньше не встречала. Но когда я попыталась просмотреть его мысли, его память… Там оказалась только одна большая рваная дыра. Как будто ему нужно было удалить небольшую опухоль, а хирург заодно удалил селезенку, а может, даже и аппендикс. Так, на всякий случай. Когда вы забираете чью-то память, вы ведь вкладываете что-то взамен? - Я имела в виду вампиров. - Так вот, в его мозгах многое стерли, ничем не заменив. Это как лоботомия. - Все-таки хорошо, что я много читаю. Школа для меня с моими способностями была сущим мучением, ситуацию спасали только книги. Так что я, наверное, самоучка.
- То есть все, что он знал про исчезновение Фаррела, потеряно, - сказал Стэн.
- Да, вместе с частью его личности и кучей других воспоминаний.
- Но он может функционировать?
- Полагаю, что да. - Никогда с таким не встречалась, даже не думала, что такое возможно. - Но не уверена, сможет ли он теперь работать охранником, - добавила я, стараясь быть искренней.
- Он пострадал, работая на нас. Мы позаботимся о нем. Может быть, он сможет убирать клуб после закрытия. - В голосе Стэна слышалось настойчивое пожелание, чтобы его слова запомнили. Если вампиры и не привязчивы, то, по крайней мере, честны.
- О, это будет замечательно! - Ре-Бар преданно смотрел на своего босса. - Огромное спасибо, мистер Стэн.
- Уведите его домой, - бросил Стэн девушке. Та немедленно вышла, уводя лоботомированного с собой.
- Кто же мог над ним так надругаться? - задумчиво проговорил Стэн. Билл не ответил, так как находился здесь не для разговоров, а для того, чтобы охранять меня. Тем временем вошла вампирша с красными волосами, что тоже была памятным вечером в баре.
- Что вы заметили в тот вечер, когда исчез Фаррел? - спросила я ее, начисто забыв о протоколе. Она зарычала на меня, блестя белыми зубами на фоне темного языка и сверкающей губной помады.
- Сотрудничай, - бросил Стэн. Ее лицо немедленно разгладилось, словно с доски стерли мел.
- Я не помню, - наконец сказала она. Значит, способность Билла помнить все по минутам была его индивидуальной чертой. - Едва ли я видела Фаррела больше пары минут.
- Ты можешь сделать с Рэйчел то же, что делала с официанткой? - спросил Стэн.
- Нет, - тут же ответила я. Возможно, я акцентировала на этом внимание даже слишком сильно. - Я не могу читать вампиров, они для меня как закрытые книги.
- Может, ты помнишь блондина - одного из нас, он выглядит лет на шестнадцать? Со старинной синей татуировкой на руках и теле? - спросил Билл.
- О да! - немедленно откликнулась красноволосая Рэйчел. - Татуировки-то у него еще древнеримские, кажется. Грубые, но интересные. Я очень удивилась, встретив его: он не приходил просить Стэна о праве на охоту.
Оказывается, вампирам при визите на чужую территорию положено, так сказать, регистрироваться. Гм.