– Джой не любит вставать раньше полудня, – напомнила ей Марла.
– А Софи обожает делать все, как Джой, – добавила Клодия с улыбкой.
Так оно и было. В лагере "Полная луна" Софи просто молилась на Джой и копировала каждый ее шаг.
– Сыграем в теннис, пока они не проснулись? – предложила Клодия, накладывая фруктовый салат в миску. Теннис был любимым спортом Клодии. В лагере, как она помнила, они с Марлой играли почти на одном уровне, но Марла говорила, что ее отец собирался нанять ей частного тренера, так что теперь она, вероятно, играла потрясающе.
– Ну, ладно, – ответила Марла с неохотой. – Короткий матч. Тебе нельзя долго оставаться на солнце, Клод.
– Буду осторожной, – пообещала Клодия. Опять у нее возникло неприятное чувство, будто Марла злорадствовала по поводу ее ожога. Она поставила на стол салат из фруктов и постаралась не обращать на это внимания.
* * *
Игра в теннис оказалась не тем, что ожидала Клодия.
Марла ничего не могла сделать правильно. В лагере у нее никогда не было проблем с приемом подач Клодии, но сейчас она не смогла парировать ни одного мяча.
– Солнце бьет в глаза, – оправдывалась она, мотая головой и топая ногой по красной глине корта.
Они поменялись.
К изумлению Клодии, Марла ошибалась в счете, бешено крутилась по площадке и поднимала мячи высоко в воздух, словно новичок.
"Из– за этих частных тренировок она совсем разучилась играть!" -подумала Клодия. Она выиграла несколько сетов подряд и даже не вспотела.
– Сегодня попросту не мой день. Мышцы устали или еще что-нибудь! – с сожалением воскликнула Марла и в сердцах швырнула ракетку.
– Может быть, легко выиграешь у меня в другой раз, – подбежав, успокоила ее Клодия.
Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.
– У меня давно не было практики, – бормотала она. – Совсем в этом году не играла.
Клодая шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:
– Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:
– Грустно?
– Знаешь, – продолжала Клодия, – ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.
Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.
– Я не хочу говорить об Элисон, – ответила она, все еще избегая взгляда подруги.
– Мы все помним о ней, – заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы…
– Я же сказала, – резко вскрикнула та, – что не хочу об этом говорить. – Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.
* * *
Вернувшись, наконец, в дом, Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.
– Как сыграли? – спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.
– Она позволила мне выиграть, – пошутила Клодия, глядя на Марлу. – Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.
– Клодия стала играть гораздо лучше, – произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.
– Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! – воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.
– Мне уже не терпится искупаться! – заявила Софи.
– Альфред упаковал нам кое-какую еду, – сказала им Марла. – Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.
– Надеюсь, там хорошие волны, – сказала Марле Джой. – Хочу поплавать на одной из твоих досок.
– Волна всегда довольно сильная, – объяснила ей Марла. – Там нет никаких отмелей или волнорезов. – Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
– Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
– Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
– Неплохая мысль, – согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.
Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.
"Поплаваю немного, – подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. – Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет".
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
– Просто поверни ручку, – Марла подсказала Софи, – и она откроется.
Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки.
Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.
Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.
Глава 7 Неожиданные гости
Первой пришла в себя Марла.
Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.
Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.
– Софи, как ты? – спросила Клодия, держа в руках ее очки.
– Кажется, ничего, – Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.
Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
– Ты получила опасный удар, – сказала Марла, покачав головой.
Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть:
– Все тело гудит.
Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.
Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
– Не понимаю, – говорила Марла, глядя на Клодию. – Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
Софи застонала: – Ой! – Стала тереть сзади шеи: – Здесь болит. Мышцы совсем свело.
– Ты уверена, с тобой все в порядке? – спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. – Может, голова кружится или что-то вроде того?
– Все нормально, – ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. – Ой, но это было, в самом деле, больно.
– Тебя же могло убить! – вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
– Джой, пожалуйста! – глухо, но раздраженно проговорила Марла. – Возьми себя в руки и не усугубляй.
Джой пробормотала слова извинения.
– Софи, – тихо спросила Клодия, – тебе лучше?
– Да, – кивнула Софи. – Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.
Все, кроме Марлы, рассмеялись.
Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. – Я не понимаю! – все бормотала она. – Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.
– Может быть, таймер сломался, – предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
– Ее могло убить! – повторила Джой.
Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: – Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
– Нет, ни за что! – заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. – Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо. Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
– Но удар… – начала Джой.
– Окончательно меня разбудил, вот и все, – сказала Софи, стараясь улыбнуться. – Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.
– Ну, если ты уверена… – начала Марла, глядя Софи в лицо.
– Ладно, – сказала Софи. – Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо? Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.
Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами:
– Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.
Софи согласилась.
Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.
– Мы все тут, как еда, – пошутила Клодия. – Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.
Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. – Но ведь это случайности? – раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.
– Ну, да, – быстро ответила Клодия, повысив голос. – Конечно же, Марла, это просто случайности.
– Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, – проговорила Марла тихим и злым голосом.
* * *
Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла. Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.
Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.
Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.
– Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, – холодно подумала Клодия. – Джой не упускает возможности расчесать волосы.
Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.
"Ну и зной!" – подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.
Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.
Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула в его тень и растянулась на животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное лицо толстым слоем розового крема от солнца.
– Великолепно выглядишь, да-агуша! – скартавила Джой.
– Ой, замолчи, – смеясь, пробормотала Клодия. Она поправила бретельки цельного лилового купальника и стала наносить крем на всю кожу.
Тем временем Джой отложила щетку для волос и втирала светлое масло для загара в свое уже и без того загоревшее тело.
Клодия обернулась к Марле, которая все еще разглаживала одеяло. "Надо же, – подумала Клодия, глядя на стройную спину Марлы. – Она совсем не загорела. Наоборот, очень бледная".
Странным это показалось потому, что Марла рассказывала им, что провела большую часть лета здесь, на пляже.
– Как же ей удавалось все лето прятаться от солнца? – недоуменно подумала Клодия.
Ее мысли были прерваны возгласом Джой. Клодия увидела, что подруга сидит на одеяле и, прикрывая глаза рукой, что-то высматривает на воде.
– Кажется, у нас есть компания, – объявила она.
Из моря уверенно выходили двое парней. На них были мокрые безрукавки, а подмышками они несли черно-розовые доски для серфинга.
Клодия прикрыла рот рукой, чтобы заглушить испуганный возглас.
Она видела, что одним из них был Дэниел. Дэниел – Юноша-Призрак.
Глава 8 Давайте повеселимся
Двое парней вышли на песок в мокрой одежде, с которой стекала вода.
Прикрыв от солнца глаза рукой, как козырьком, Клодия поняла, что это вовсе не Дэниел. Какой-то другой, высокий темноволосый парень.
"Что со мной творится? Неужели действительно что-то неладное?" – спрашивала она себя, наблюдая за приближавшимися ребятами.
Они бросили на песок доски для серфинга, а она их разглядывала. Лет семнадцати, оба крепкие, мускулистые.
Тот, которого Клодия приняла за Дэниела, был худым, стройным, с короткими темными волосами и серыми глазами. Он усмехнулся девушкам, остановив взгляд на Клодии. У нее родилось неприятное подозрение, что он усмехается, видя ее лицо, покрытое розовым защитным кремом от солнца.
– Надо от них отделаться, – шепнула Марла, поправляя лифчик своего красного бикини.
– Почему? – донесся до Клодии ответный шепот Джой. – Они симпатичные.
– Эй, как дела? – крикнул второй парень с длинными светлыми волосами, плотней сбитый, почти как борец.
Его приятель взглянул вниз по берегу в сторону Саммерхэвена.
– Кажется, нас унесло дальше птичьего заповедника.
– Девочки, вы каких-нибудь птичек поблизости видели? – спросил блондин, усмехнувшись и продемонстрировав Клодии не меньше четырехсот зубов.
– Только пару додо, – грубо бросила Марла.
Клодию удивило злобное раздражение Марлы. Почему она на них так окрысилась?
Джой поднялась на ноги, откинув назад волосы и улыбаясь парням. Софи оставалась в тени под зонтом, но вроде бы тоже радовалась нежданным гостям.
Улыбки на лицах ребят слиняли. Светловолосый медленно пошел к подстилке.
– Мы просто катались на досках и попали в сильнейший подводный поток. – Он кивнул на воду. – Он идет вдоль берега. Потрясающе. Притащил нас сюда, к вершине, мы даже сообразить не успели.
– Замечательно, – саркастически буркнула Марла.
Клодия видела, как Джой закатила глаза.
– Марла, остынь, пожалуйста, – прошептала она, не сводя с ребят темных глаз.
Темноволосый парень следом за приятелем подошел к подстилке.
– Поосторожнее, если пойдете купаться, – очень серьезно предупредил он. – Попадете в него, может уволочь далеко за вершину.
Марла подбоченилась, уткнув кулаки в обтянутые красным купальником бедра.
– Спасибо за спасительную подсказку, – холодно проговорила она. – Очень мило, что вы явились нас предупредить, только это частный пляж. – Она кивнула в сторону птичьего заповедника и Саммерхэвена. – Хотите заниматься серфингом, общественный берег вон там.
– Я думал, весь берег общественный, – сказал темноволосый и усмехнулся, разглядывая ее. Потом поднял глаза на лестницу, ведущую к ее семейному особняку. – Твое семейство и весь океан закупило?
Другой парень сел на подстилку и улыбнулся Софи:
– Привет. Ты всегда такая тихоня? Софи хихикнула, сдернула очки, улыбнулась в ответ:
– Не всегда.
– Вам не кажется, что пора проваливать? – неприветливо насупилась Марла.
– Зависит от того, что у вас к ленчу, – ответил блондин, подтянул к себе сумку-холодильник, откинул крышку.
Его приятель протянул Клодии руку:
– Я Карл, это Дин. Спасибо за приглашение к ленчу.
– Ну… – Клодия не могла найти слов и взглянула на Марлу, которая прямо дымилась от негодования.
"Почему Марла так недружелюбна? – недоумевала она. – Может быть, она что-нибудь знает про этих ребят? Действительно опасается их?"
– Ну и ну! Ты, наверно, по-настоящему терпеть не можешь солнце! – воскликнул Карл, тараща глаза на намазанное лосьоном лицо Клодии, и засмеялся, тряся головой.
Клодия почувствовала, как вспыхнули щеки под толстым слоем липкой мази.
– Я… я сильно вчера обгорела, – запинаясь, пробормотала она.
Стоявший на коленях на подстилке Дин принялся опустошать сумку-холодильник.
– Да тут всего полно, – объявил он. – Жареный цыпленок, салат из картошки, куча сандвичей… Пора начать пикник! – Он поднял глаза от сумки и адресовал Марле акулью ухмылку.
Карл подошел к приятелю, заглянул в сумку с другого конца:
– Девочкам тоже хватит?
– Угу. Можно и поделиться, – кивнул Дин, усмехаясь своей многозубой усмешкой.
Разъяренная Марла, крепко сжав кулачки, хотела что-то сказать, но Джой перебила, одернув ее:
– Еды полным-полно. Почему бы не поделиться с ними?
Карл с благодарной усмешкой протянул ей блюдо с сандвичами:
– Как тебя зовут?
– Джой. Джой Биркин. – Она взяла тарелку и села рядом с Карлом.
– А я Софи Мур, – весело представилась Софи, выбираясь из-под зонта и присоединяясь к ним. – М-м-м… Цыпленок замечательно выглядит. Я жутко голодная, хоть мы только что завтракали.
Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.
– Не обращайте внимания на Марлу. Она просто немножко стесняется, – пояснила Джой.
– А ты? – насмешливо взглянул Карл на Клодню. – Тоже стесняешься?
– И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, – поддразнил Дин, жуя ножку цыпленка.
Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимала, что смахивает на полную идиотку.
– Тебе тоже надо так наштукатуриться, – посоветовал Карлу Дин. – Ты от этого сильно выиграешь. – Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.
– Эй, не сори, – упрекнул Карл приятеля и добавил: – Не забывай, ты на частном пляже.
Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.
Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.
Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.
Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.
– Неплохой пикник, – заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.
– Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, – добавил Дин.
Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.
– Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? – требовательно спросила она.
– Кое-что осталось, – подтвердил Дин. – Только ты должна попросить хорошенько.
Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:
– Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!
Дин вскочил и встал перед ней.
– Эй, дай нам шанс, – умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. – Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?
– Я тебя предупреждаю, – вскипела Марла. – Просто проваливай, ладно?
Дин воинственно шагнул еще ближе к ней: