– К сожалению, это так, – потупил взгляд Егор Петрович.
Илью замутило. Выходит, он три года назад ночевал у потомственного людоеда и не знал этого.
– Раньше такой обычай действительно у чуди был. В прошлый раз я рассказал вам не все. Когда Петр Первый строил Петербург, ушедшая под землю чудь отчаянно боролась за свою жизнь, не желая сдаваться и все еще рассчитывая на то, что удастся вынудить царя бросить затею со строительством города. Тогда племя было многочисленным и сильным. Умелые шаманы наводили порчу, заманивали людей в трясину, под землю… Часто случались факты ритуального людоедства. Оттого, возможно, власти особенно боялись и ненавидели этот народ. Но ведь, если взглянуть объективно, они пришли на землю чуди. Да, это была страшная затяжная война со множеством жертв. Но приблизительно в тысяча семьсот девяностых годах в племени чудь случился раскол. Одна часть племени, не желая больше войны с наземными жителями, хотела жить спокойно, а другая, настроенная воинственно, – продолжить борьбу. Хотя к тому времени исход многолетней войны был ясен. Чудь проиграла. – Егор Петрович вздохнул, словно сожалея о войне, проигранной много лет назад. И продолжал: – С тех пор племя разделилось. Одна его часть осталась под старым городом, а другая…
Дверь в коридор вдруг открылась, и сосед-верзила с виноватым видом кающегося двоечника сделал осторожный шажок в комнату.
– Ты извини, Петрович, – развел он руками. – Погорячился я сегодня. Не буду больше. Точно не буду.
– Ладно, – махнул рукой Егор Петрович.
Верзила опасливо покосился на Сергея.
– А деньги, что у тебя занимал, отдам скоро. Точно отдам.
Верзила вышел, аккуратненько, чтоб, не дай Бог, не зашуметь, прикрыл дверь.
– Надо же, первый раз в жизни, – сказал Егор Петрович, с уважением посмотрев на Сергея. – Первый раз дверью не хлопнул, – и в недоумении добавил: – Еще извинился.
– Теперь всегда будет извиняться. И куда же, Егор Петрович, неугомонная чудь переселилась?
– Под кладбище. – Егор Петрович развел руками. – Да, под городское кладбище.
– Ух ты! – вырвалось у Ильи.
– Стало быть, они под кладбищем и по сей день живут?.. – проговорил Сергей.
– Насколько мне известно, да. Между многими кладбищами города существуют подземные ходы. Там целые города. Но не это важно. Самое главное, что под кладбище ушли самые свирепые и беспощадные из этого народа. Некоторое время они еще вели войну с земной властью, потом перестали. Но все равно дикие и жуткие их обычаи сохранились. И по сей день, я знаю, они продолжают ужасные обычаи каннибализма, крадут земных женщин и, что самое ужасное, не дают спокойно жить городской чуди. Часто они нападают на них, выкрадывают их женщин, их реликвии… Так оказалось и с саркофагом Гомера. Лет тридцать назад кладбищенская чудь, перебив охранников, выкрала саркофаг Гомера.
– Значит, саркофаг действительно существует,-задумчиво проговорил Илья.
– Да, но он не достижим ни для кого. Нужно сказать еще, что кладбищенская чудь (в отличие от городской) стала с годами более многочисленной. Не стану утверждать, что употребление в пищу мяса покойников улучшает здоровье и обеспечивает прирост населения, но городской чуди все труднее сдерживать натиск кладбищенской. Меня всегда предупреждали подземные жители, чтобы я при посещении кладбищ был очень осторожен. Не дай Бог попасть им в руки, – закончил свой рассказ Егор Петрович. – Так что Китайцу никогда не добраться до саркофага Гомера.
– Теперь многое стало понятным, – сказал Илья.
– Нам пора. – Сергей сделался отчего-то сумрачным. – Думаю, мы еще увидимся.
– Я тоже надеюсь.
Егор Петрович, припадая на искалеченную ногу, проводил их до двери.
– Кстати, – понизив голос, зашептал он. – Я уже наладил с ними связь, так что об опасности их уже предупредил. А вам, Сергей, спасибо за заботу о моем соседе. Приходите почаще.
– Приду еще, – пообещал Сергей,-освежу ему память.
Уже у двери взгляд Ильи задержался на банке с насекомыми и деревянном гробике. "Уж не саркофаг ли это греческого поэта в миниатюре? – мелькнула у Ильи мысль.-Странное же применение нашел для него потомственный людоед…"
– Это случайно не саркофаг Гомера? – улыбнулся Илья, кивнув на саркофажик.
И тут же пожалел об этом: легендолог зло сверкнул на него глазами, что-то жуткое было в его взгляде – от чего Илью внутренне передернуло.
Егор Петрович не ответил.
– Не знаю почему, но не доверяю я легендологу, – сказал задумчиво Сергей, уже сидя в машине. – Мне кажется, он чего-то не договаривает, может быть самого главного…
Илья пожал плечами, промолчав. Он тоже чувствовал какую-то фальшь в словах Егора Петровича.
– Ладно, поехали в гараж.
Сергей бросил недокуренную сигарету в окошко и включил магнитофон – по ушам шарахнуло Иоганном Себастьяном Бахом.
Глава 4
ВЫШЕЛ МЕСЯЦ ИЗ ТУМАНА – ВЫНУЛ НОЖИК ИЗ КАРМАНА…
Перед тем как посетить человека, имевшего отношение к уголовному миру, чтобы наябедничать ему на Китайца, Сергей решил заехать в гараж.
Было одиннадцать часов утра. Светило солнце. Располагаясь во дворе ветхого дома, гараж и сам был старого довоенного образца, одной стеной примыкая к зданию котельной, другой – к такому же старому гаражу.
– Здесь еще мой отец машину держал. Ко мне вот по наследству перешел, – говорил Сергей, отворяя скрипучую, с облупившейся краской створку ворот.-Мой отец был послом.
Сергей зажег в гараже свет и, затворив ворота, закрыл их на засов.
Гараж был завален запчастями для автомобиля. Помещение было настолько обширным, что без труда вместило в себя старый корпус "Волги" без колес, и еще хватило бы места для двух, даже для трех автомобилей.
– Я тебя вот зачем сюда привез,-заговорщически сказал Сергей, заводя Илью за остов "Волги" в самый угол гаража.
Освободив часть пола от мелких запчастей, он отогнул край черного резинового коврика. Под ним оказался люк. Подняв его металлическую крышку, Сергей стал спускаться в подземную темноту. Илья подождал, когда внизу зажегся свет, и, увидев проржавевшие прутья лестницы, стал спускаться за Сергеем.
Илья оказался в небольшой, оборудованной под жилье комнате. Вдоль стены стояли кровать, бельевой шкаф, сервант с посудой… Но какое же все это было старое и ветхое, покрытое толстым слоем пыли.
– Здесь я играл в детстве, – ностальгически проговорил Сергей, озирая убогую обстановку. – А еще раньше, в сталинские времена, здесь прятался брат моей матери – чересчур ответственный работник, каких особенно любили расстреливать. Когда за ним пришли труженики НКВД, он через окно драпанул и прятался здесь под землей. Восемь лет в этой одиночке отсидел – здесь и умер.
– Как чудь, – пошутил Илья.
– А я здесь в детстве играл. Я тебя сюда привел, чтобы ты знал место, куда можно спрятаться в случае чего. Здесь никто не найдет. А еще, – Сергей отодвинул от стены шкаф, и Илья увидел на уровне пола ржавое металлическое оконце, – этот ход ведет в котельную. Через него, что характерно, можно вылезти. Сейчас котельная не работает. Можно было бы сползать посмотреть, да пачкаться неохота.
– А мне здесь нравится, – озираясь, сказал Илья, – люблю разруху. – Я бы здесь недельку пожил: в романтической обстановке, с прекрасной дамой…
Сергей ухмыльнулся и разгладил рукой усы.
– Нам, что характерно, теперь главное выжить. Пушку я сюда кладу. Понял?
Расстегнув куртку, он вынул из-за пояса (на котором висели ножи) пистолет, замотал его в поднятую с пола тряпку и сунул в щель рядом с оконцем.
– Во всяком случае, здесь всегда можно пересидеть китайское нашествие. А сейчас давай-ка выбираться отсюда.
Сергей застегнул куртку, погасил свет, и они поднялись наверх.
– Запасной ключ от гаража справа, под воротами. Я покажу.
Они вышли во двор. Илья замешкался при выходе. После полумрака гаража солнце ударило по глазам. Вышедший первым Сергей стоял возле ворот, подняв, как дирижер, руки, словно вот сейчас взмахнет ими, и грянет…
И тут Илья увидел троих мужчин, перед которыми в позе руководителя оркестра застыл Сергей.
– Ты, человечек, тоже рученьки подними,-посоветовал Илье знакомый голос.
К своему изумлению и ужасу, в стоящем между двумя жлобами человеке Илья признал лжекитайца. Ему сразу сделалось нехорошо в желудке, как будто он съел что-то несвежее; голова закружилась, должно быть, у этого человека было мощное энергетическое поле, излучающее злобу.
– Я сказал – рученьки подними.
Свои руки самозванец держал в карманах брюк, зато у двоих, стоящих по бокам от него, стриженых коренастых парней в руках убедительно чернели пистолеты. Илья поднял руки.
– Мальчишки у меня в тире работников ФСК тренируются, так что стреляют неплохо, – похвастался лжекитаец. – А если они не попадут, то уж Бердяй не промахнется.
Он кивнул головой куда-то наверх.
Сергей с Ильей посмотрели в направлении кивка. На крыше гаража сидел человек, тоже с пистолетом в руке.
– Ты, придурок, слезь – крышу продавишь, что характерно.
– Что ты сказал, ах ты падло!.. Да я тебя!..-огрызнулся на Сергея Бердяй с крыши.
– Ты скажи своему придурку, чтобы крышу-то не топтал, – воззвал Сергей к справедливости лжекитайца.
– Да я тебе, падло!.. – разошелся на крыше Бердяй.
– Заткнитесь, – успокоил всех лжекитаец, кивнул стоявшему справа от него парню; тот, спрятав пистолет в карман, подошел к Сергею и защелкнул на его руке наручник, потом, развернувшись, ударил его ногой в пах, но Сергей как-то умудрился прикрыться ногой.
– Ловкий, – заметил Китаец. – Это ты, видать, Чукчу с Хариком скушал.
Парень защелкнул в наручник вторую руку Сергея. Илья, до последнего момента надеявшийся на то, что Сергей сможет как-то вытащить их из этой ситуации, хотя с самого начала видел ее безнадежность, совсем приуныл.
Надевший наручники парень стал ощупывать тело Сергея. Наткнувшись на пояс с ножами, он задрал куртку и присвистнул. Отстегнув пояс, передал его подошедшему лжекитайцу.
– Хорошая работа, – разглядывая пояс с ножами, похвалил тот. – Видно, ты с ними работать умеешь. Мне такие мальчишки нужны.
– А мне такие хозяева – нет,-огрызнулся Сергей.
– Но-но, дружок, как ты потом заговоришь.-Лжекитаец похлопал его по щеке.
Илье тоже надели наручники и, обыскав, повели к стоявшей невдалеке машине.
– Ничего, вывернемся, – ободряюще сказал Сергей, и Илья поверил.
А лжекитаец, услышав его слова, злорадно ухмыльнулся.
Илья оказался в одной машине с лжекитайцем, Сергея посадили в другую. Илья узнал эту иномарку: именно она три года назад появлялась везде по пути его следования, а потом гналась за ним и чуть не задавила. Теперь он сидел на мягких сиденьях этой дорогой машины, как мечтал когда-то, но удовольствия не испытывал. Пожалуй, он лучше бы прошелся пешочком.
Он сидел рядом с Бердяем, лжекитаец устроился рядом с водителем. Иномарка мчалась по улицам, не слишком соблюдая правила дорожного движения.
– Ну побегал, дружок, мозги проветрил – вспомнил небось, – повернувшись к Илье вполоборота, говорил лжекитаец, попахивая дорогими духами. – Дали тебе погулять, развеяться. Теперь рассказывать будешь.
– Я же вам сказал, что не помню ничего.
– Значит, будем вспоминать вместе, – со вздохом сказал лжекитаец, – по древней китайской системе.
– Хозяин, что это там?! – воскликнул водитель, резко нажав на тормоз, так что всех бросило вперед.
Шедшая впереди иномарка, в которую погрузили Сергея, вдруг завихляла из стороны в сторону, визгом шин распугав прохожих, въехала на тротуар и остановилась.
– Тормози, – скомандовал лжекитаец.
Лжекитаец с водителем выскочили и подбежали к остановившемуся автомобилю. Илья с Бердяем остались на месте.
Поговорив через окошки с сидящими в машине, спустя несколько минут они вернулись.
– Твой дружок нервничает, – пояснил причину остановки лжекитаец. – Но у меня мальчишки – боксеры, с ними двумя трудно сладить, хотя он, по всему видно, рукоприкладством владеет. На работу его к себе возьму – не пожалеет.
Автомобили по какому-то большому мосту переехали Неву и, покрутившись по улицам, въехали во двор. Первым из машины вывели Сергея, потом – Илью. По темной грязной лестнице поднялись на четвертый этаж.
На этот раз Илья не испытывал давешнего ужаса, потому что Сергей был с ним, и он, несмотря на всю плачевность положения, все же надеялся на его силу и изворотливость. Илья вспоминал раздробленные кулаком кирпичи, бессознательного Харю – все это вселяло в душу Ильи надежду. И хотя понимал, что пуля-дура намного быстрее и эффективнее любого мастера рукопашного боя, но все же надеялся, потому что надеяться больше было не на что.
И опять, как в первый раз, когда его привезли в "зубоврачебный кабинет", как повторяющийся кошмар – на ступеньках лестницы, ведущей на следующий этаж, пара женских ног. Причем один сапожок был ортопедическим сложной конструкции.
Их втолкнули в квартиру. Железная дверь с грохотом закрылась.
Они оказались в большой прихожей, потом их провели по коридору. Возле одной из дверей произошла заминка.
– Не убрали еще?! – возмутился лжекитаец, приотворив дверь и из коридора заглядывая в комнату. – Бердяй, Заказ! Уберите это дерьмо. А вы проходите, мальчики, не стесняйтесь.
Лжекитаец пропустил их вперед.
Первым ввели Сергея, потом – Илью. Стены и даже потолок большой просторной комнаты сплошь были оклеены клеенкой, на полу – линолеум. Большой черный шкаф – в углу, и посреди комнаты – две больничные каталки. Одна была занята телом лежавшего на ней толстяка. Хотя бледное лицо мертвеца было в кровоподтеках и ссадинах, Сергей узнал кассира, который рассказал им, где найти Илью.
Сергея уложили на свободную каталку, пристегнули ремнями руки и ноги.
В это время Бердяй с еще одним плечистым парнем деловито принялись запихивать тело толстяка в черный полиэтиленовый пакет. На полу и каталке загустели лужицы крови.
Когда толстяка помещали в пакет, засохшая от крови рубашка задралась, и Илья увидел длинную рану через весь живот, из нутра вспоротого живота лезло что-то красное… Илья отвернулся.
– Осторожнее!
– Вот, падло!
Покойник не хотел лезть в мешок, выставляя, как нарочно, то одну, то другую конечность. Заказ с Бердяем кряхтели, матерились.
– Помоги, Костыль, – приказал следивший за работой лжекитаец. – Ни хрена не умеют. Без Чукчи как без рук. Зря отворачиваешься, дружок, – заметив отвращение Ильи, сказал лжекитаец. – Вчера ты в музее муки и смерти побывал, сегодня на производстве муки и смерти вспоминать будем. А этого не жалей. Он человек плохой был: слухи про меня гнусные распускал – вот и поплатился. Эй, окно откройте – воняет здесь.
Приказание было исполнено. За окном метрах в тридцати Илья увидел кирпичное здание без окон.
Запихав мертвое тело в пакет, его волоком оттащили к стене. Тело хотя и уместилось в полиэтиленовый пакет полностью, но небрежные люди оставили торчать снаружи часть головы и посиневшую руку. Был виден широко открытый, но уже тусклый глаз мертвеца. И казалось, что он, высунув ослабевшую руку, старается выбраться из мешка, будто уже заглядывает в комнату и вот-вот вылезет…
– Укладывайся, – сказал Илье парень, которого лжекитаец называл Костылем, – у него была худая болезненная физиономия, чем-то напоминавшая костыль.
Илья с отвращением посмотрел на каталку, с которой только что сняли мертвое тело. На ее коричневой клеенчатой поверхности Илья увидел пятна засохшей крови. Там, где лежала голова мертвеца, к кровавой густой лужице присох клок волос.
– Укладывайся, укладывайся, – настаивал Костыль.
Илья, сморщив нос, переводил глаза то на Костыля, то на каталку и не двигался с места.
– Эй, ты чего, мужик, противно ведь! – подал голос со своей каталки Сергей. – Ты кровь-то вытри!
– Ты, козел, молчи! – заорал Костыль и, подойдя к лежавшему на спине Сергею, ребром ладони нанес ему удар по животу. – Я сказал – заткнись!
– Обидел, что характерно, – проворчал Сергей.
– Ну-ка, Костыль, пошел за тряпкой! – приказал лжекитаец.
Он был погружен во внутреннее содержание черного шкафа и звенел там какими-то железячками, в разговоре участия не принимая.
Костыль, зло посмотрев на чрезмерно брезгливого Илью, неохотно вышел из комнаты. В комнате остались только Бердяй и поглощенный изучением металлических внутренностей шкафа лжекитаец.
У Ильи пронеслась в голове шальная мысль: "А что, если двинуть Бердяю в пах, расстегнуть Сергею ремни…" Он сделал непроизвольное движение…
– И не думай дергаться, – пробурчал стоявший рядом и глядевший в упор на Илью Бердяй.
Вероятно, он угадал мысль Ильи.
– Сразу замочу, – предупредил он.
– Что? Дергается малец?! – бросив в их сторону рассеянный взгляд, спросил лжекитаец, вытаскивая из черного шкафа черный-черный чемодан старинного образца.
Он взгромоздил его на стоявшую тут же табуретку и открыл старинные замки.
Вернулся Костыль с тряпкой и ведром.
– На, козел, сам мой, – поставил он ведро на пол рядом с ногами Ильи.
Илья, отжав тряпку, с омерзением стал смывать кровь с каталки.
– Ну живее, живее, – подгонял Костыль, и Илья спешил.
– Теперь ложись давай, – распорядился раздражительный Костыль.
Глядя на него, Илья подумал, что ему скорее подошла бы кличка Череп, настолько лицо его было худым и обтянутым кожей. Илья улегся на мокрую каталку, Костыль пристегнул его ремнями, и они с Бердяем вышли из комнаты.
– Во! – сказал от чемодана лжекитаец, достав какой-то сложного вида предмет. – Чудо какое-то. Да вам не видно! – огорчился он и подогнал каталку сначала с Сергеем, потом с Ильей ближе к чемодану. – Тут чего только для разделки человечека не придумано!
Инструменты были диковинного вида: щипчики, как для колки орехов, хитроумные секирки разных форм и размеров. Можно было выискать в этом наборе предметы, похожие на штопор и на открывашку, ножнички и щипчики из маникюрного набора, словом, чего там только не было – глаза разбегались.
– А вот этим глазки вынимают. Надавливают на ручечку – глазик выкатывается… его и отщелкивают. – Лжекитаец пощелкал впустую перед лицом Ильи. – Оттуда, из Китая, и пришел фразеологизм – "глаза разбегаются". А этим предметиком от пальчиков фаланги отщипывают. А этим – щелк, щелк – надрывать животики… Фу! – воскликнул он вдруг и, сморщив нос, поглядел на инструмент.-Опять не помыли! Костыль!
Дверь открылась, вошел Костыль.
– Ты, гад, этого кончал? – лжекитаец кивнул на мешок.
– Ну!..
– Так почему помыто плохо? Я тебя спрашиваю?! Ладно, пошел, потом все перемоешь. А из получки вычту.
Костыль вышел повесив голову.
– Если честно, испытываем нужду в кадрах квалифицированных. Мои мальчишки туповаты, да и грязны. Женщин бы на работу взял, да они как-то в нашем деле не очень.
Он брезгливо, двумя пальцами, положил инструмент в ящик и, заложив руки за спину, стал прохаживаться между лежащими людьми.