Господин Фатхи был просто поражен увиденным. Несколько секунд он старался привести свои чувства в порядок, но они не поддавались. Его душа ликовала. Сердце замерло в груди, к которой припадало немало красавиц. Страстные, азартные и пылкие соблазнительницы уже не волновали его так, как это было в юные годы. Он приятно проводил время и получал заслуженное удовольствие от общения с прелестницами, но уже давно никто не мог вскружить его голову с пышной шевелюрой жестких смоляных волос, украшенных кое-где сединой. Но это внезапное видение явно взбудоражило его. Взгляд красивых умных глаз, переполненных искренней любовью, словно твердая грань алмаза, оставил глубокий след на его закостенелой душе. О, это не подделать и не сыграть. Это может быть только проявлением душевного порыва. И какая чистота… Вот оно, настоящее чувство! Господин Фатхи закурил, замечая к своему удивлению, что пальцы его плохо слушаются. Он волновался. Как мальчишка. Опустив взгляд на тусклый огонек сигареты и спрятав улыбку в роскошные усы, уважаемый и достопочтенный глава известного семейства прислушивался, как стучит его сердце. Нет, оно не стучало, оно колотилось в стенки его могучей груди. Мимолетная вспышка была настолько впечатляющей, что реакция на нее проявлялась постепенно. Душа господина Фатхи проснулась от многолетней спячки. Он давно не видел такой искренности, такой чистоты. Его волновала мысль, как же может любить такое сердце, такой нераспустившийся бутон. Это дорогого стоит. Господин Фатхи подозвал человека из своей свиты и что-то негромко приказал ему.
- Варь, да ты чего? - низкий грудной голос Жанны заглушил овации, приветствующие знаменитых танцовщиц. - Ты плачешь, что ли?
Все почувствовали, что она готова присоединиться к новоявленной принцессе, которая не в силах совладать со своими эмоциями.
- Брось, я тебе это ожерелье подарю. Хочешь? - и голос ее угрожающе задрожал.
- Девчонки, - вмешалась Вика, - только без слез.
Она подскочила к Жанне и обняла пышный торс, уже начинавший импульсивно вздрагивать.
- Жанет, ну посмотри на меня, разве у нас горе?
Улыбка померкла на ее красивом лице, когда она встретилась глазами с целыми озерами безысходной тоски, в пугающей глубине которых не было и намека на дно.
- Ты правда подаришь свое ожерелье? - выпалила Вика первое, что пришло ей в голову.
- За это стоит выпить, - подхватила ее идею сообразительная Наташка.
- Жанет, за тебя, - Галка уже чокнулась с оцепеневшей от неожиданности подругой.
- Да ладно вам, - Жанка обвела сидящих за столом мокрыми глазами.
Опасность излияния чувств миновала. Все облегченно вздохнули. Первой не выдержала хохотушка Светка. Сначала она тоненько прыснула, боясь кого-нибудь обидеть своей насмешкой, но ее намек тут же подхватили остальные. Кроме Жанки. Ее необъятная грудь хранила столько невыплаканной грусти, что никакая засуха не могла бы соперничать с ней. Взрыв девичьего хохота за столиком у сцены остальные зрители посчитали заслугой появившегося мужчины. Это был единственный танцовщик в группе женщин. Он был так же одет, как и остальные артистки, и так же лихо мог заставить свои бедра вибрировать в такт нараставшему ритму. Красавицы на сцене подзадоривали его, поочередно предлагая исполнить то одно, то другое движение. Их пышные фигуры так соблазнительно колыхались под свободными одеждами, что многие мужчины в зале отставили бокалы и разговоры в сторону. Жадные взгляды следили за обнаженными животами в соблазнительном танце. Современный стриптиз в сравнении с этим искусством казался вульгарным кривлянием. Слишком откровенный, он утратил загадку и таинственность, сопровождающие женщину. Стриптиз просто бил тупым обухом по основному инстинкту, в то время как танец живота рождал фантазии и надежды.
Танцовщик на сцене не уступал своим партнершам в мастерстве. С его умильного лица не сходила хитрая улыбка. Он просто лоснился от собственного обожания и восторга. Его бедра то ходили ходуном, то робко вздрагивали, то взволнованно трепетали. Публика отзывалась заслуженными аплодисментами, на что он тут же раскланивался, не обрывая ритма, и плавно поворачивался спиной. На ней большими блестящими буквами был обозначен его сценический псевдоним - Тито.
Наконец появилась красавица Азира. Точеная фигура и почти классический римский профиль выгодно выделяли ее из всей группы. Она не исполняла танец, она говорила на языке танца, вернее, доверяла что-то сокровенное. Нежный взгляд огромных черных глаз удивительно сочетался с покачиванием соблазнительных бедер. Изящные тонкие руки усиливали ощущение тайного признания. Лишенные права голоса в публичных местах, женщины востока в совершенстве овладели искусством иносказательного языка жестов. Мимолетный взгляд сквозь прорезь темной материи, едва вздрогнувшая и застывшая от переживаний изящная рука с длинными тонкими пальцами, мелькнувшая в складках платья полоска незагорелой щиколотки волнуют чувственного мужчину куда более откровенной позы. Однако языку жестов, как и любому другому языку общения, нужно учиться. Танцовщицы посвящают этому искусству многие годы, но лишь избранным удается овладеть поэтикой движения. И тогда каждый жест звучит подобно красивой фразе в романсе. Не случайно восточные мужчины считаются более искусными любовниками по сравнению с европейцами. По законам арабского мира мальчик до двенадцати лет остается с матерью, и одна из ее задач - воспитать в нем чувственность. Азира это отлично знала. Легкие колыхания ее бедер рождали бурю в воображении наблюдавших за ней мужчин. Она нашептывала им со сцены историю одинокой, переполненной страстью, томящейся в борьбе со своим желанием женщины. И они верили ей. Да и трудно было бы не поверить, ибо весь ее облик светился прорывавшимся наружу призывом.
Порой ограниченные в своем восприятии красоты мужчины уподобляются варварам, стоящим у ворот чудесного города. Их пугает непонятная утонченность красоты. Недостаток интеллекта и чувственности вызывает агрессию. Они не знают, что делать с ощущением, родившимся в их темных душах. И гибнет под грубым каблуком нежный цветок, изящные статуи теряют руки, а холст, хранящий изображение прекрасного лика, рассекает лезвие безумца. Но для тех, кто вырос в любви, нет большего наслаждения, чем красота. Ее можно увидеть везде: в изгибе береговой линии, церквушки на холме, весеннем рассвете, бесконечности звездного неба, ручейке в горах, прогулке по старому городу и, конечно же, в порыве души человеческой. Как многогранны ее проявления, стоит только открыться навстречу!
Варя с восторгом смотрела на танцовщицу, чувствуя, как в груди возрастает волнение. Движения Азиры завораживали, словно манипуляции гипнотизера. Созвучно трепету бедер вздрагивали пышные ресницы красавицы. Они приоткрывали завесу в интимный мир чаровницы, в темноте которого притаилась черная пантера. Ее еще не было видно, но присутствие ощущалось каким-то шестым чувством. Где-то там, в глубине, она напрягла мышцы и приготовилась к прыжку. Под нарастающий ритм музыки тело танцовщицы вибрировало все быстрее. При этом монисто на груди оставалось неподвижным, а украшения на бедрах зазвенели. В этом проявлялась неоднозначность и сложность женского характера, когда одна ее часть ликует, а другая холодна. Будто сошлись в ней на вечный поединок добро и зло, вода и пламень, жизнь и смерть. Изящные руки Азиры плавно двигались, заманивая зрителей в сладкую западню. Варя почувствовала себя Одиссеем, проплывавшим мимо острова сирен, только вместо сладкоголосых птиц ее увлекал колдовской танец. Что-то внутри нее слабо сопротивлялось манящей жажде удовольствия, которая уже охватила всех зрителей. Повинуясь неудержимому желанию участвовать в наслаждении, многие едва сдерживались, оставаясь на своих местах. Когда же у столиков, пританцовывая, появились остальные участницы группы и предложили зрителям присоединиться, словно вспышка общего безумия охватила зал. Подобно фанатам на стадионе или зрителям концерта на огромной площади, почти все участники действа повыскакивали с мест. Им было неважно, насколько красивы и гармоничны их движения. Это вырвалась наружу энергия, дремавшая доселе в их телах и разбуженная Азирой. Ее пантера прыгнула. Варины подружки одними из первых устремились к сцене, где царствовала над толпой великолепная танцовщица. Даже Жанка забыла о своей вселенской тоске, пытаясь подражать завораживающим движениям живота красавицы. Правда, это у пышной россиянки получалось несколько своеобразно, отчего у некоторых мужчин поднялось не только настроение.
- Простите, Вы говорите по-английски? - неожиданно услышала Варя за спиной.
- Да, - она обернулась.
- Позвольте преподнести Вам эти цветы и шампанское, - молодой рослый араб спортивного вида учтиво поклонился.
- Ой, что Вы, - искренне удивилась девушка. - Это какая-то ошибка.
- Ошибки нет, - низкий уверенный голос смуглого мужчины внушал доверие.
- Но у меня здесь нет знакомых, - пыталась возразить Варя.
- К сожалению, мой господин еще не знаком с Вами, - араб поставил на стол огромную вазу с бутонами алых роз и ведерко с шампанским. - Он восхищен Вашей красотой и просит принять этот маленький подарок без всяких обязательств с Вашей стороны.
Араб понизил голос:
- Вот его визитная карточка с личным телефоном. Поверьте мне на слово, в мире очень мало кто знает этот номер. Если Вы когда-нибудь захотите познакомиться с этим уважаемым человеком или Вам нужна будет помощь, позвоните из любой страны и назовитесь бутоном красной розы.
Пока Варя разглядывала золотое тиснение на плотной бумаге визитки, араб бесследно исчез. Она обвела взглядом зал, пытаясь увидеть загадочного поклонника, но никого не смогла выделить их толпы. Посомневавшись еще какое-то время, она спрятала визитку в свою сумочку.
- Девки, да у нас шампанское, - восторженный возглас Вики вывел ее из глубокой задумчивости.
- И розы, - подхватила Светка.
- Да их тут не меньше сотни, - выдохнула Жанна.
- Это тебе от поклонника, - отводя взгляд в сторону, пролепетала Варя.
- Правда? - Жанка прижала свои мощные руки к необятной груди.
- Правда, бутон ты наш нераспустившийся, - язвительно заметила Вика.
- Ой, девочки, мне никогда столько цветов не дарили. Лицо у Жанны озарилось такой неподдельной счастливой улыбкой, что никто не решился ее разубеждать. Она уселась напротив букета, не сводя с него сияющих глаз. Появился официант с подносом, на котором красовались бокалы для шампанского. Он ловко откупорил бутылку и, разлив вино, молча удалился. Все оглянулись на Варю.
- За Жанну, - она приподняла свой бокал в приветственном жесте.
- За тебя, наша радость, - подхватили остальные.
Наблюдая эту забавную сценку из своего укрытия под пальмой, господин Фатхи усмехнулся в пышные усы. Эта молоденькая красавица нравилась ему все больше. Какое щедрое сердце скрывалось в девичьей груди. Она так не похожа на его жен или женщин, с которыми у него когда-то была интимная связь. Те готовы были выцарапать соперницам глаза из-за маленького подарка их господина, эта же не пожалела роскошного букета, подаренного на виду у всех. Она отказалась не столько от материальной ценности, сколько от публичного признания. Да, это дорогого стоит. Господин Фатхи почувствовал нарастающее возбуждение. Ему захотелось тут же протянуть руку и сорвать нераспустившийся, тугой бутон. Почувствовать его упругость, осознавая, что он первый и единственный обладатель сокровища. Он мог бы легко добиться этого в своей стране, однако нечто иное влекло его. Господин Фатхи хотел, чтобы его полюбило такое искреннее сердце. Чтобы эта светлая душа сама признала его лучшим из лучших, сделала бы его своим избранником. Ну что же, он не будет торопиться. Аллах учит терпению, особенно в таких делах. Под его пристальным взглядом девушка за столиком у самой сцены замерла и медленно обернулась.
Он мог поклясться, что их взгляды встретились. Хотя было достаточно темно, да и расстояние между ними было немаленьким, господин Фатхи почувствовал, как эти живые умные глаза заглянули в его душу. О Всемогущий, как встрепенулось сердце степенного господина. Между ними явно существовала какая-то связь. Возможно, они были близки в прошлой жизни. Братьями, супругами или друзьями? Неважно. Слава Аллаху, он вновь испытает божественное волнение души. Прозаики называют это влечением, поэты - любовью.
Господин Фатхи только сейчас заметил, что сигарета полностью истлела и серый пепел слегка изогнулся влево, сохраняя форму цилиндра. Должно быть, он сидит неподвижно минут десять. Жестом хозяин подозвал одного из свои людей и попросил передать подарок Азире с извинением за невозможность лично сделать это ввиду большой занятости. Господину Фатхи не хотелось расставаться с давно забытым ощущением, внезапно охватившим неоднократно женатого мужчину. Он будет оберегать этот редкий цветок, занесенный волей Всевышнего в его грешную душу. Когда-нибудь наступит час, и он узнает имя этого бутона красной розы.
Глава V
Предрассветная пелена еще скрывала морскую гладь от любопытных взглядов, когда Варя вышла из домика, где они с Викой жили. Прохладный утренний воздух был полон цветочных ароматов и приглушенных запахов моря, принадлежавших то ли рыбам, то ли водорослям. Быстрым упругим шагом она бесшумно проскользнула по извилистой тропинке, вымощенной ажурной плиткой. В далекой России они непременно были бы квадратными и серыми, здесь же ее кроссовки едва касались ярких цветков с восьмью лепестками.
Варя даже не заметила, как оказалась у стоянки перед отелем и с любопытством стала разглядывать отражение пальм в начищенных до зеркального блеска мраморных плитах.
- Давно ждешь? - Мария открыла дверцу своего "Форда", перегнувшись через рукоятку переключения скоростей.
- Нет, минут пять, - слукавила Варя. Ей было неприятно сознаваться, что она стоит около получаса на месте назначенной встречи.
- Садись, - Маша внимательно посмотрела на девушку. - Как себя чувствуешь?
- Отлично, спасибо.
- Мне реверансы ни к чему, - резко оборвала девушку инструктор, выруливая со стоянки. - Я серьезно.
- Да нет же, все нормально, - почему-то оправдывался новичок.
- Небось, всю ночь в ресторане просидела?
- Вовсе нет, - обиделась Варя. - Я уже в одиннадцать спать легла.
- О как!
- Можете не верить.
- Дело не в доверии, - Мария не отрывалась от дороги. - Тут больше, как пойти в ресторан и выпить, ничего нет, - она горько усмехнулась. - Я сама иногда прикладываюсь, только одной тошно. Поговорить не с кем.
Резко вильнув вправо, она обогнала обшарпанный грузовик, не торопившийся уступать дорогу.
- А ребята что делают по вечерам?
- Да у них одно занятие, - она вздохнула, - покурить да в ящик поглазеть.
- А в кино или на дискотеку? - с сомнением спросила Варя.
- Это хуже, чем Урюпинск.
Маша замолчала, вспоминая маленький городок своего детства. Она рано стала замечать вокруг себя серые улицы и неприветливые лица. Сверстники еще самозабвенно играли в безликих дворах, не обращая внимания на выбитые стекла в подъездах, а ей уже было мало скромных подарков родителей к редким праздникам и застолий с родственниками в общепринятые дни. Душа хотела большего. Почему судьба так несправедлива к ней? Одарив яркой внешностью и способностью покорять мужчин, она каждый раз, будто в насмешку, забрасывает ее на задворки. Мужчины легко входили в жизнь Маши, но еще легче исчезали. Поначалу она пыталась убедить себя в том, что умело пользуется ими, но потом ей приходилось сознаваться в обратном: это используют ее. Мечты о принце на белом коне остались в далеком дворе маленького городка, где она рассталась с девственностью. Наивные фантазии о прекрасном оказались до смешного нелепыми. Судьба была неумолимо прозаична и равнодушна к ней. Всякий раз перед очередным жизненным поворотом Маша искренне надеялась на чудо, но, когда поворот заканчивался, она понимала, как горько ошибалась. Ничего хорошего там не было.
Вот и теперь инструктор обдумывал рискованный план. Ей хотелось не только покинуть эти края, но и обладать средствами, чтобы стать независимой. О, она хорошо знает, что такое свобода. У нее появился шанс, и она его не упустит. А эта девчушка, сидящая рядом, будто послана ей судьбой за долгое ожидание. С помощью этого воробушка Мария осуществит непростую, но очень перспективную комбинацию. Только бы все получилось. Иногда ей хотелось стать верующей - ходить в церковь за помощью, получать прощение и благословление, облегчать свою душу. Как жаль, что Мария не верила в чудеса и привыкла полагаться только на себя в этой непростой жизни: сейчас она готова была поставить свечку и помолиться о свершении плана.
- Какой у нас план? - вопрос ученицы застал ее врасплох.
- Откуда ты знаешь… - она чуть не проговорилась.
- Мы правда будем погружаться на затонувший паром? Варя была в восторге от своей догадки.
- Я поэтому и спрашивала тебя о вчерашнем вечере, - нашлась Мария.
- Да я только бокал шампанского выпила, - скороговоркой выпалила ученица.
- Смотри, воробушек, глубина не жалует алкашей, - помолчав, добавила: - И самонадеянных.
- Маш, да я, - Варя осеклась, поймав себя на мысли, что обращается к инструктору, как к подружке.
- Успокойся, мы еще вчера стали "на ты".
- Спасибо, - смущенно пролепетала девушка, стараясь исподлобья взглянуть на свою наставницу.
- Хочешь сказать, что старовата для подруги? - Маша улыбалась, явно почувствовав на себе взгляд собеседницы.
- Ой, ну что ты, - вскинулась Варя. - Ты такая…. У меня никогда не было старшей сестры, и, если бы представилась такая возможность, я бы хотела, чтобы она была похожа на тебя.
- Перестань, воробушек, - дорога у Маши вдруг расплылась неясным пятном. - А то я заплачу. - Искренность этой маленькой девочки взволновала ее. - Нельзя так доверяться первому встречному.
- Почему первому встречному?
- Ты хочешь сказать, что хорошо разбираешься в людях?
- Не знаю, - неуверенно протянула Варя.
- Тогда будь осторожней в своем выборе.
- Что же, мне никому не верить?
- А почему ты должна верить кому-то?
- Как же без этого жить?
- Как все, - Мария пожала плечами.
Варя замолчала, наблюдая, как мелькают за окном автомобиля магазинчики и лавчонки небольшого поселка, примостившегося вдоль дороги. Это был не первый случай, когда понравившийся ей человек так явно отвергал ее искренность. Почему-то все считали, что она притворяется, втираясь в доверие. Воистину верно: хочешь скрыть правду- выскажи ее вслух. Впрочем, Варя не считала себя наивной простушкой. Еще девочкой в минуты душевных откровений матери она все раскладывала по полочкам. Особенно ее интересовал отец и его отношения с матерью. Она совсем не помнила ни его лица, ни его рук, но со временем составила о нем четкое представление.