Николай с готовностью согласился поехать в коттедж на песчаной косе, когда понял, что речь идет о спасении Маши. Он не мог объяснить ни себе, ни руководству, как в самый ответственный момент так нелепо упал и провалялся с жуткой головной болью до утра. Впрочем, это не заинтересовало заказчика: он заплатил хорошие деньги и теперь спрашивал о результате. Сицилиец равнодушно выслушал рассказ о событиях злосчастного вторника и попросил сосредоточиться на человеке, сопровождавшем Марию в аэропорт, но из этого ничего не получилось. Тогда Антонио плавно перевел разговор на личность самого охранника, где он вырос, учился, проходил службу, чем увлекается… Незаметно безобидные вопросы превратились в мягкие приказы, но охранник на них не реагировал. Через пару минут стало ясно, что Николай обладает достаточно высоким барьером сопротивляемости для обычного гипноза.
Отослав Нино и Джино на кухню в помощь Ческо, Антонио решился на откровенный разговор с Николаем. Благо сицилиец владел русским языком в совершенстве.
- Надеюсь, не нужно объяснять, что Ваше падение на ровном полу в зале вылета Пулково не было случайным, - без лишних слов начал Тони.
- Признаться, я об этом все время думаю и не нахожу объяснений, - Николай замялся. - Не против, если перейдем на "ты"? Так будет проще.
- Конечно.
- Подозрение на то, что было какое-то воздействие, у меня осталось. Но писать в рапорте об этом я не стал. Подумают, что пытаюсь свалить ответственность за свою ошибку на несуществующего противника.
- Вот тут, пожалуйста, поподробнее.
- Никаких конкретных зацепок нет… Только интуиция.
- И что же подсказывает интуиция?
- Очень не нравится мне этот человек.
- Который был с Мари?
- Да. Какой-то он скользкий… Я бы даже сказал "живой". Изворачивается.
- Что ты имеешь в виду?
- Без ложной скромности скажу, что у меня отличная зрительная память, а тут ничего не могу припомнить.
- Интересно, - Антонио лукаво взглянул на Николая. - Какой здесь номер дома?
- Восемьдесят три.
- Что можешь сказать о машине, которая стояла во дворе, когда вы приехали?
- Темно-синяя. "Альфа-Ромео". Модель не знаю. Две двери. Спортивная. - Николай прикрыл глаза и продолжил: - Шины "Мишлен". Новые. Задний бампер справа поцарапан. На лобовом стекле перед пассажиром щербинка от камушка.
- Достаточно. Верю. Память действительно превосходная.
- А вот этого человека никак не могу ухватить. Я ведь его дважды видел. Крутится в памяти, а вспомнить не могу.
- В психотехнике это называется блокировка.
- Читал, - Николай с интересом посмотрел на сицилийца.
- У нас инструктор рукопашного боя в военном училище был. Кореец. Виртуозно работал в паре с закрытыми глазами. Иногда он показывал фокусы с гипнозом. Я оказался единственным в роте, кто ему не поддавался. Он дал мне кое-что почитать. Занимался, если время было.
- А меня почувствовал? - с интересом спросил Антонио.
- Когда я тебя расспрашивать стал?
- Почувствовал, но смог перестроиться на свою задачку. Так проще уйти от чужих мыслей… Если кто-то пытается навязаться.
- И часто навязываются?
- В метро бывает, - охранник говорил не расслабляясь, словно ожидая атаки. - Придавят со всех сторон. Душно. Колеса монотонно стучат на низкой частоте. Покачивает в такт. Народ быстро "отрубается", и тут обязательно кто-нибудь прицепится.
- Интересно. Почти не езжу в метро… И кто же цепляется?
- По-разному - Николай улыбнулся. - Вот был забавный случай с воришкой… Чувствую, кто-то ласково так меня обхаживает. Захотелось глазки закрыть, о море помечтать, девчонку на пляже нескромную представить. Даже шум прибоя услышал… Ну, я сделал мечтательное лицо, а сам в "засаду сел". Кореец показал упражнение "тигр следит из зарослей тростника". Это когда всю кожу стараешься превратить в глаза. Не у всех получается, да и зоны чувствительности разные… В метро жарко, все дубленки и курточки расстегивают. Я тогда едва заметил, как чужая рука во внутренний карман моего пиджака скользнула. Прихватил запястье, а тут визг: "Как Вам не стыдно к женщине приставать". Смотрю, а это старушка. Несчастная такая, одета кое-как. Ни за что не подумаешь. Щипач высшего класса!
- Забавно. И как она выглядела?
- Абсолютно бесцветное лицо. Да и возраст какой-то неопределенный, но глаза…
- Какие?
- Пронзительные! Как она глянула на меня… В упор… Присесть захотелось. А у меня второй дан по тайквондо.
- Ох, эти русские женщины, - покачал головой Антонио.
А тот человек в аэропорту?
- Не могу вспомнить. Причем не только лицо! Он весь какое-то черное пятно в памяти.
- А камеры видеонаблюдения за вторник?
- Ездил я в Пулково с письмом от фирмы. Пересмотрели архив за все время, когда они могли бы попасть в запись. На входе и в общем зале очень мелко. Лица не разобрать. А у стойки регистрации запись случайно оказалось стерта.
- Хорошо работают…
- Думаете, похищение с целью выкупа? Но как они ее контролировали? Мария Михайловна - женщина с характером. Впрочем, не мне Вам… тебе об этом говорить.
- Ты прав, Николя. Мари не так просто запугать. Думаю, ты уже догадался, что и она, и ты находились под воздействием мастера.
- Гипноз?
- Нет. Для гипноза нужен вербальный или визуальный контакт. Спокойная обстановка. Монотонное движение. А главное предрасположенность объекта к воздействию, его явное согласие или дремучее невежество, помноженное на любопытство. Без обоюдного желания гипноз не работает.
- Что же это было?
- Если я скажу "морфоз", название тебе ничего не даст. Просто поверь, что в психотехнике есть несколько уровней воздействия на разные функции как мозга, так и других органов и нервной системы. То, что закрыто даже для самого человека, может управляться извне. Вопрос только в глубоком знании объекта и умении тонко на него воздействовать. Вот тебе простой пример. Ты знаешь, как работает нервная система?
- Импульсы передаются от периферии по нервным волокнам в мозг и обратно.
- А как они передаются?
- Как-то…
- Волокна имеют длину от миллиметров до десятка сантиметров. Соединяются между собой биологическим разъемом. Как электрические кабели. Одно волокно входит в другое. Причем важен не только размер, форма, соприкосновение, но и давление между волокнами в точке контакта. Отклонение в обе стороны губит нервный импульс. Другое важное условие для передачи сигнала - жидкость в разъеме. Это своего рода проводник. Действие всех обезболивающих препаратов заключено в изменении химического состава жидкости в биологическом разъеме. Он перестает на время быть проводником. Причем в обе стороны. Более избирательное воздействие оказывает наркотик. Он может не только изменять проводимость, но и влиять на форму пропускаемого сигнала, работая как фильтр. Поэтому у наркомана обычный информационный фон от окружающих событий, передается через такой фильтр искаженным и неверно интерпретируется мозгом, превращаясь в реальных монстров. Они их на самом деле видят и слышат. Могут потрогать.
- Это ты к чему?
- К тому, что если знать, как работает система, можно научиться на нее влиять.
- Интересно, и как же на нее влияют?
- Мастера кун-фу физически воздействуют на нервные центры, где находятся биологические разъемы различных нервных волокон. Даже легкое касание подушечкой пальцев или одной фалангой на время выводит из строя разъем, парализуя конечность или внутренний орган. Если нервный центр прикрыт мышцами, удар должен быть сильнее. Настоящему мастеру кунфу достаточно одного взгляда на противника, чтобы вычислить биологические циклы его внутренних органов и определить их максимальную уязвимость. Ювелирного удара в нужный разъем хватит, чтобы запустить механизм "отсроченной смерти". Травмировав нервный узел так, чтобы он стал пропускать меньше импульсов в определенный промежуток времени, а затем и полностью заблокировался, вызвав паралич какого-то органа или даже сердца… Технике более четырех тысяч лет, но школы, практикующие ее, засекречены и сейчас.
- Я слышал об этом…
- А мастера Тай Чи? Они не используют даже физический удар. Для атаки применяется бесконтактное воздействие на нервный узел. Вместо грубой силы мастер формирует специальный энергетический импульс, имеющий такую форму и амплитуду, чтобы мышечный аппарат жертвы выполнил то, что хочет атакующий. Но не жертва… Это власть, правда в непосредственной близости. Следующие уровни обладают более эффективным воздействием на человека.
- Кто ты, Тони? - удивленно протянул Николай. - Я не первый год работаю в разных стилях боевых искусств, но так четко и коротко мне никто не формулировал…
- Это неважно. Я хочу лишь одного: чтобы ты поверил мне. Я знаю, кто так легко положил тебя на пол в аэропорту. На расстоянии десяти метров. И стер твою память, чтобы ты никогда не вспомнил его лицо.
- Не понимаю, зачем.
- Есть маленькая надежда на то, что он не заметил тебя у суши-бара и его воздействие на ту часть твоей памяти, которая хранит его образ, когда он садился в такси, прикрыта только для тебя.
- То есть?
- Проанализируй, как работал стоящий против тебя мастер. Ты помнишь все, что случилось в аэропорту?
- Конечно.
- У тебя и тени сомнения нет. Вот только лицо незнакомца… В памяти все отчетливо и ясно, и только маленький провал. - Да…
- Это и есть мастерство, Николя! Десятки человек были рядом, они ничего не увидели, а ты ничего не почувствовал. А атака была. И сто процентов удачная. Думаю, что никакие ваши психологи с их наркотиками не заставят тебя вспомнить того человека. С их помощью ты сможешь в деталях описать одежду всех присутствующих тогда в зале вплоть до шнурков на ботинках, а вот о нем ничего не скажешь.
- Похоже на правду.
- У нас есть маленький шанс, - Антонио присел на корточки перед Николаем и запустил функцию диктофона в сотовом телефоне. - Давай вспомним, что было около суши-бара. Сосредоточься и максимально подробно прокомментируй. Все, что помнишь…
Когда охранник закончил рассказ и открыл глаза, вид у сицилийца был удрученный.
- Жаль. В нормальном состоянии ты ничего о нем не помнишь… Теперь доверься мне. Вернее, помоги мне ввести тебя в транс. Я сниму защиту и посмотрю память за вторник. Даю слово чести, что никаких установок на подчинение делать не буду.
- Хорошо, - после некоторых колебаний согласился Николай.
Около получаса сицилиец работал с русским, но потом сдался.
- Ну что? - не скрывая любопытства, спросил охранник, едва вышел из транса.
- Он намного сильнее. Я смог только увидеть некоторые следы. Не более… Ювелирные, точечные удары. Неслучайно ты не помнишь не только его образ или номер такси, но и марку машины. Такси и все.
- Да.
- Думаю, что и официант его не вспомнит. Был кто-то. Кофе пил. Счет оплатил. Уверен, незнакомец даже чашку не трогал. Хотя посуду с тех пор много раз перемыли. А если и была в баре видеокамера, на записи его нет.
- Я уже проверял, - горько усмехнулся Николай. - У них одна видеокамера. Над кассой висит. Хозяина интересуют только деньги. А в меню есть строчка: "Наблюдение за посетителями в зале не ведется, мы следим только за уютом".
Глава VIII. Флоренция
- О, Деми, как это замечательно, - лицо Биатрис просияло, и она всплеснула руками. - Ты сможешь на недельку взять отпуск, и мы… - Промелькнувшая мысль заставила ее замереть, и она медленно произнесла: - Ты не обманываешь?
- Ну что ты, дорогая! - грек поспешил к ней, глядя прямо в глаза. - Я уже заказал два билета на самолет. Около восьми прилетаем во Флоренцию. Думаю, с гостиницей проблем не будет. Туристический сезон закончился…
- Никаких гостиниц! - вскинулась Би. - У меня же брат и две племянницы во Флоренции. На несколько дней мы всегда можем остановиться. Я сейчас позвоню… или ты думаешь, что это неудобно?
- А как ты меня представишь?
- Демис… Демис Полеопуло, мой старый друг.
- Этого достаточно?
- Вполне. Мы могли бы приехать так и тридцать лет назад, - Би растерянно начала что-то поправлять на столе перед ней.
- В любое время.
- Ты хочешь сказать, что они нас ждут с тех самых пор… Это просто непростительно. Летим немедленно!
- Если честно, они тогда были еще малышками, но это нетактично с твоей стороны напоминать мне о возрасте, - она наивно посмотрела на своего кавалера чуть исподлобья, как это делают маленькие дети, будучи уверены в результате. - Ты не шутишь?
- Вот только не знаю, как быть с твоим Мальчиком, - Демис сделал вид, что не расслышал ее вопроса. - Во всех авиакомпаниях строгие правила насчет животных. Требуют всякие справки о прививках…
- Я поговорю с Даниэль, - Би прижала ладони к груди.
- Надеюсь, она не откажет приютить Мальчика на недельку… А, кстати, сколько нам потребуется времени, чтобы съездить к…
- Джузеппе, - подсказал грек. - Я нашел в Интернете список студентов Флорентийского университета. В тридцать девятом - сороковом году на факультете изобразительного искусства было только два студента с таким именем. Художник и скульптор. - Джузи был художником. Я точно помню мамины рассказы.
- Я разговаривал по телефону с архивариусом, - голос Демиса стал сладковато вежливым. - Она сказала, что данные можно отыскать, но для запроса нужна справка от муниципалитета. Иначе они не могут.
- Это не проблема. Я уроженка Флоренции, да и брат занимает видное место в торговой палате. У нас в Италии, конечно, бюрократов больше, чем в любой другой стране, но за пару дней мы такие справки получим. Позвоним родственникам, поговорим со знакомыми… Это же святое дело!
Уже стемнело, когда небольшой "А-318" подлетал к аэропорту в Сесто, что в двадцати километрах от Флоренции. Родина могущественной некогда династии Медичи была залита разноцветными огнями, заставляя тех, кто сидел в крайних рядах салона, припасть к иллюминаторам. Самолет мягко приземлился и подкатил к терминалу. Встречающих было немного, и Биатрис сразу услышала свое имя. Щуря подслеповатые глаза, она так и не увидела плотного мужчину в солидном костюме, но помахала рукой в ответ. Зато звонкие голоса двух молодых женщин быстро помогли ей отыскать племянниц. После радостных объятий и поцелуев Биатрис представила родственникам своего спутника.
- Знакомьтесь. Мой старый друг Демис Полеопуло. Он хорошо говорит по-английски, так что давайте в его присутствии говорить на языке Шекспира… А это мой младший брат Фабио и племянницы Селен и Симона.
Пока все обменялись приветствиями и поцелуями, Би растроганно наблюдала за греком. Как же он был элегантен и торжественен! Боже, как он подходил к ней и ее семье. Будто и не было этих тридцати двух лет разлуки. Будто она все еще была молода и красива! Самое время думать о замужестве.
Из аэропорта ехали домой на солидном лимузине Фабио. Он посадил Демиса рядом с собой на переднее сидение и расспрашивал о делах, а Биатрис отбивалась от нескромных вопросов племянниц позади. Симона была на год старше сестры и вышла замуж за очень состоятельного бизнесмена. Сегодня он в Турине, так что ужин пройдет в узком семейном кругу. Места в доме для гостей достаточно. Вот только как их разместить - в одной спальне? Биатрис махнула рукой - лучше две рядом, в нашем возрасте это не так важно.
Ночная Флоренция была потрясающе красива. Огни словно стекались с холмов, на которых был расположен город, к реке Арно, делящей его на две неравные части. Несколько мостов соединяли берега, но более всех был украшен огнями двухэтажный "золотой мост" - мост Веккио. Два его пролета изобиловали ювелирными лавками и антикварными магазинчиками, а центральный, прямо над серединой Арно, всегда был заполнен туристами. Они подолгу любовались медленным течением реки и яркими огнями набережной. Издалека был виден купол Дуомского собора, башня с часами на площади Синьории, строгая колокольня Джотто и эффектно подсвеченные снизу вензеля, окружающие шестиконечную звезду на белоснежном портике базилики Санта-Кроче.
- Боже мой, как давно я не была здесь, - восторженно прошептала Биатрис. - Это так трогательно - увидеть город своей юности. Несмотря на огромную разницу в возрасте, он мне все равно кажется ровесником. Мы росли вместе, - она обратилась к Демису: - А ты был во Флоренции раньше? Никогда-никогда? В таком случае мы обязательно выберем время и погуляем по городу. Но сначала пойдем оформлять эту несчастную справку. Завтра же утром.
- Не беспокойся, Би, - авторитетно вмешался Фабио. - После твоего звонка я кое с кем переговорил. Тебя ждут в отделе регистрации в одиннадцать двадцать.
- Спасибо, Фа, ты, как всегда, любезен.
- Сам я буду с утра занят, может быть, девочки возьмутся вас сопровождать.
- Нет-нет, мы никого не будем обременять. Дорогу я еще не забыла.
- Я подброшу вас на машине в центр, - предложила Симона. - Будут проблемы- звоните мне на сотовый.
- Спасибо, милая, - Биатрис дружески положила ей руку на колено. - Когда-то ты была малышкой, а теперь вот своих трое, но все такая же непоседа.
- Представляете, Демис, - Симона обратилась к гостю, - вдвоем с Селеной уговариваем Би переехать к нам. Мы с сестрой выросли у нее на руках и знаем, что лучшей воспитательницы для своих детишек нам не найти. Согласны на любые условия… Может, Вы на нее повлияете?
- Я уже согласен! - тут же нашелся грек. - У таких очаровательных сестер не может быть плохих малышей… Заодно кто-нибудь присмотрит и за мной.
Все рассмеялись, оценив юмор и находчивость кавалера тетки.
- Ну, не такие уж они и малыши, - вмешалась Биатрис.
Адриана пошла в третий класс.
- Би, мы же не говорим о памперсах и протертых кашках, - подхватила Селена. - Для этого есть нянечки, детям нужно общение, а мы все время заняты. Я до сих пор вспоминаю наши с тобой беседы. Ты сама увидишь, какой умницей стала Мириам…
- Да, малышка Ми у нас просто мыслитель, - подтвердил Фабио. - Она задает такие вопросы, что если бы ей было не пять, а пятьдесят, я бы выдвинул ее в наш торговый совет.
- Демис, а у вас есть внуки? - неожиданно спросила Симона.
- Увы, у меня даже нет детей, - развел руками потомок эллинов. - И ни одна женщина не согласилась взять меня в мужья…
- Почему? - на разные голоса, но с одинаковым любопытством прозвучал хор.
- Я очень люблю сладкое и объедаю не только малышей.
Гость явно всем понравился. Не капризный и с очень мягким юмором. Так легко держался с абсолютно незнакомыми людьми, что казался их давним приятелем. Фабио решил про себя, что нужно будет как-нибудь сходить с Демисом вдвоем в ресторан и познакомиться поближе, а сестры лукаво переглянулись, намекая, что такого родственника им обоим хотелось бы заполучить. И только Биатрис не мечтала ни с кем делиться. Он принадлежал только ей. Пусть она не знает, как долго это продлится, но сейчас Деми вновь обрел ореол греческого полубога. Как и тридцать два года назад, он был самым остроумным, деликатным и милым.