Холм был чуть темнее окружающего песка. К его вершине вела неширокая лестница, вырубленная прямо в камне. Она круто поднималась к продолговатой площадке метров десять шириной. Взбежав по шершавым ступеням, Варя не обнаружила ничего интересного. Сердце еще стучало от быстрого подъема в такую жару, но разочарование заглушило это. Было пусто, лишь в нише с метр высотой, выдолбленной посредине стенки площадки, когда-то была установлена статуя. Теперь на круглом постаменте остались только ступни в сандалиях. Очевидно, неизвестный окидывал взглядом лежащий внизу город и великий Нил, чьи воды были в нескольких километрах к западу. Интересно, изображенный в виде статуи был стражем? Что заставило так жестоко расправиться с этим изваянием? Даже так называемый картуш - несколько высеченных в камне иероглифов в овальной рамке под статуей - тоже был срезан. Обычно картуш обозначал имя. Уж не статуя ли опального Эхнатона была установлена в этой нише? Впрочем, как-то очень скромно для фараона. И это не культовое сооружение. Жертвенника нет. Да и вообще больше ничего нет. Только замечательный вид на бывшую столицу и окрестности. Когда-то внизу был утопающий в цветах город. Оазис в окружающей пустыне. Кто же мог возвышаться и парить над всем этим, как птица?
Варя начала рассматривать развалины внизу, пытаясь отыскать сад и бассейны у дворца Мару-Атон… Да вот же они! Едва различимая в песке цепочка в виде буквы "Т". Расположена перпендикулярно линии Нила и указывает точно на эту площадку. Тут что-то есть. Девушка стала изучать площадку и ограждающую ее стену, вырубленные в камне. В самом углу стены ей показался странным слишком ровный участок поверхности, словно затертый раствором. Время и песчаные бури давно сделали стену одинаковой, но при близком и тщательном осмотре разница все же была видна. Конечно, только для того, кто знал, что искать. Варя стала простукивать стенку и ощутила разницу в звуке. Похоже, за камнем была пустота. Она попыталась надавить плечом на подозрительное место, но результата не было. Да, не с ее могучими плечами ломать стены. Оглядевшись, девушка лишь внизу отыскала взглядом подходящий обломок скалы.
В азарте Варя легко спустилась к замеченному сверху куску камня и, взвалив его на плечо, поднялась по ступенькам обратно. Широко расставив ноги, она взяла камень обеими руками и стала раскачивать. Потом с силой ударила в подозрительное место стены. Штукатурка отлетела, и несколько камней сдвинулось внутрь. Удар следовал за ударом, и вскоре в стене образовалось неровное отверстие. Пыль еще не осела, а Варя уже протиснула свое худенькое тело внутрь. Только тут она вспомнила, что забыла купить новые батарейки к электрическому фонарику. Те, что были в нем, отработали свое еще в тоннеле под Храмом Долины. Ругая себя за такую беспечную забывчивость, девушка стала осматриваться.
Косой пучок дневного света проникал внутрь вырубленного в скале небольшого помещения. Когда глаза привыкли к полумраку, она увидела грубо обработанные коричнево-желтые стены известняка. Справа терялся в темноте узкий коридор. Ощупывая рукой стену, девушка направилась к нему. Едва ступив туда, Варя почувствовала, как защемило в затылке. Она остановилась и даже инстинктивно прижала руку к больному месту и тут же отдернула ее. Сквозь волосы ощущалось тепло. И это не было теплом прически, нагретой на солнце. Гребень был теплым сам по себе. Он признал свою хозяйку и о чем-то сигналил ей. Постепенно боль утихла, и девушка распознала под ногами колодец. Во весь коридор шириной. Еще шаг - и она оказалась бы в ловушке. Погладив гребень в знак благодарности за спасение, она стала искать безопасный путь. Можно было только отступить или двигаться вперед. Не колеблясь ни секунды, девушка отшагнула и резко прыгнула вперед. Ей повезло, колодец был нешироким, и она приземлилась на другом его крае. Коридор сузился и запетлял в скале. Стало абсолютно темно. Ощупывая шершавые стенки руками, Варя осторожно продвигалась вперед.
Новая резкая боль в затылке заставила ее застыть на месте. Не опуская поднятую ногу, девушка отступила на шаг. В этот момент на то место, где она только что стояла, беззвучно ухнула тяжеленная плита. Стены дрогнули, и все стихло. Стало страшно. Капелька холодного пота скользнула по спине. Позади послышался шорох, и камень чиркнул о камень. Она догадалась, это перевернулась напольная плита. Если бы смельчак, идущий по коридору, запаниковал и бросился назад, то попал бы в другую ловушку.
Не шелохнувшись, Варя закрыла глаза, вслушиваясь в тишину. Ничего не происходило. Вспомнив, как была спрятана Первая Книга, она стала ощупывать боковые стенки рядом. Что-то легко поддалось слева, и внезапно повеяло прохладой. Обнаружив проход, она шагнула влево. Как балерина, вытягивая носочек вперед, Варя стала полукругом ощупывать пол, медленно продвигаясь. Небольшие камешки шуршали под ногами. Было отчетливо слышно, как один из них запрыгал вниз. Это был не беззвучное падение в колодец, он равномерно ударялся обо что-то невидимое. Ступеньки, догадалась она. Лица коснулся легкий порыв ветра снизу. Потом еще.
Осторожно ступая по сухим шершавым ступеням, девушка опускалась все ниже и ниже, одновременно поворачивая вправо. Это была узкая винтовая лестница. Неожиданно одна из ступенек под ее тяжестью чуть опустилась. Тут же наверху что-то зашуршало, и сквознячок пропал. Где-то позади нее дверь закрылась. Путь назад был отрезан. Впрочем, она и не собиралась отступать. С большей осторожностью девушка стала опускаться ниже. Минут через десять стал различим шум воды. Она прислушалась и, убедившись, что это так, стала продвигаться с большей уверенностью в полной темноте.
Вдруг ее рука скользнула вдоль стены и потеряла опору. Варя остановилась и стала ощупывать ступеньки ногой. Впереди был обрыв. Шум воды стал отчетливее, а воздух - более влажным. Где-то в недрах холма текла подземная река. Она не стала раздумывать. Погладив гребень, который не подавал никаких сигналов опасности, девушка шагнула вперед… Падая в неизвестность, она затаила дыхание, вспомнив отчего-то грустные подслеповатые глаза Джузи. Их взгляд был спокойным и молчаливым.
Удар об воду с большой высоты, кажется, чуть не лишил ее сознания, но выплывать наверх уже было поздно. Мощный водный поток подхватил тщедушное тело, вращая и переворачивая, как соломинку. Варя даже не сопротивлялась. Она лишь свернулась калачиком, как это делала в постели, когда замерзала, но ладошки не сложила под щеку, а прижала ими прическу на затылке. Ледяная вода уносила остывающее тело куда-то в черную неизвестность. В ушах шумело, а удушье уже сдавливало горло, заставляя вдохнуть во что бы то ни стало…
Она очнулась резко, словно от толчка во сне. Причем сон был таким глубоким, что в голове было абсолютно пусто, и девушке пришлось напрячь память, чтобы понять, где она и что тут делает. Растерянно озираясь по сторонам, Варя осознала, что лежит ничком на небольшом песчаном островке. Было не тепло, не холодно. Света тоже не было, но она четко различала окружающее. "Наверное, так видят кошки в темноте, - мелькнула у нее странная мысль. Интересно, я на этом свете или на том?" Сев, девушка осмотрелась. Над ней куполом нависал большой грот. Песчаный островок, где она была, облизывал поток темной воды.
Одежда на девушке была насквозь мокрой, да и в кроссовках хлюпала вода. Крупные капли стекали с мокрых волос на лицо. Гребень был на месте. На ощупь он оказался таким теплым, что хотелось прижаться к нему, как к ласковому котенку, что благодарно мурлычет от полученного лакомства. Девушка даже погладила гребень, чтобы ему не было так же страшно и одиноко. На это движение он отозвался странным звуком. Мелодия зазвучала сильнее. Приятная волна разлилась по всему телу, обволакивая покоем и радостью. Глубоко в сознании поплыли картинки. Сначала медленно, чтобы Варя могла их распознать, затем все быстрее, образуя один нескончаемый поток. Состояние легкости и благодати наполнило ее тело.
Это была Третья Книга…
Сколько времени девушка провела в этом блаженстве, она не смогла бы сказать. Все слилось в один блаженный миг. Открыв глаза, Варя растерянно озиралась по сторонам. Книгу она так и не увидела. Очевидно, ее ловко спрятали где-то рядом… Впрочем, восходящий Сириус должен был только получить новую жизнь, а не менять весь мир. Девушке стало немного грустно. Она даже сравнила себя со звездой, которая наконец-то вырвалась из темноты небытия и взошла над горизонтом, а мир этого и не заметил. Он продолжал свой обыденный путь во времени.
- Что, вот это и все? - с обидой вырвалось в темноте и эхом прокатилось под сводами подземной реки.
- А что ты хотела получить? - знакомый с детства голос заставил ее вздрогнуть.
- Александр?
- Так меня звала в своих снах одна маленькая девочка…
- А у тебя много других имен?
- Я просто могу быть другим… как и ты теперь.
- Но я ничего не поняла!
- Не торопись. Сердце подскажет. Просто поверь.
Голос изменился и стал удивительно знакомым.
- Джузи? - изумленно прошептала девушка.
- Носящей царское имя не подобает быть такой неуверенной в себе, или ты случайно нашла мой гребень, - отозвался кто-то иной из темноты.
- А Вы никогда не сомневаетесь, достойнейшая из достойных?
- Сомненья, как весенний сок траву, порой переполняют мою душу, и я совру, когда ее сорву, и в том признаюсь, если сам не струшу. Мои сомненья обретают плоть, и вот сознание уже бессильно преодолеть их или побороть, в своем стремленье жить стерильно… Прости за плохой перевод.
- Это все-таки ты, Александр!
- Разочарована?
- Признаться, я не ждала чего-то определенного, но все так быстро закончилось.
- Ты не права. Все только начинается.
- А где же Врата Времени?
- Эхнатон был слишком самоуверен в своем стремлении переделать мир. Пятый Дуат может существовать только там, где был открыт когда-то.
- Так Врата Времени все-таки находятся в пирамиде Хеопса?
- Ее для этого и построили… Чтобы войти в Пятый Дуат, нужно подняться на 144 локтя над основанием пирамиды.
- Постой, 144 локтя это примерно 75 метров, половина высоты Великой пирамиды… Так это Большая Галерея! Вот почему у нее странная форма сечения и наклон.
- Говоря языком ваших ученых мужей, Большая Галерея- это резонатор в точке силы. Прошедший третью инициацию способен войти в Пятый Дуат, медленно поднимаясь по Большой Галерее.
- А простой смертный?
- Ничего не почувствует. Его сознание дремлет и не способно воспринимать колебания высших порядков.
- Как все просто. Значит, здесь только Третья Книга?
- Да… Инженерам Эхнатона удалось найти подходящее место для инициации и хранения Книги, но точку силы, пригодную для переходов во времени и пространстве, смертный сотворить не в силах.
- Эхнатон был простым смертным?
- Он был принцем крови и не верил в день Тхар, поскольку был рожден в другое время. Попытка пройти третью инициацию окончилась печально… Впрочем, не только для него. Через год его столица Ахетатон была разграблена и превращена в руины.
- А почему Книгу не вернули в зал под Храмом Долины?
- Но ты же отыскала ее… Да и вокруг пирамид слишком много суеты. А эти края после еретика считаются проклятыми. Ничто лучше не оберегает тайны, чем страх.
- Значит, через туннель под Храмом Долины можно было проникнуть в пирамиду Хеопса и дойти к Вратам Времени задолго до того, как халиф Мамун пробил дыру в стене пирамиды в поисках сокровищ и Гиза стала открытой для посещений смертными?
- Этот путь был единственным на протяжении десяти тысячелетий существования культа Осириса… Увы, все меняется.
- Так мифология Древнего Египта была придумана только для этого?
- Смертным свойственно во что-то верить… А передавать знания дикарям через веру- самый простой путь. К тому же можно построить систему табу, запрещающую посещать определенные места.
- Ну, надо же, как все просто, а у нас египтологи до сих пор спорят, почему в пирамиде Хеопса не нашли ни одной мумии, ни одной надписи, ни одного украшения. Есть погребальные камеры, есть гробницы, но все пусто… Значит, у нее другое предназначение.
Девушка замолчала, опустив глаза на проносящийся мимо водный поток.
- А почему Пятый Дуат? Есть еще четыре?
- Конечно. Эта планета уникальна по части искривления пространства. Таких точек силы, позволяющих переходы, существует несколько на Земле.
- И Дуат потому, что в обе стороны… а вернуться можно только через него?
- Вернуться можно через любой Дуат. Да ты об этих точках силы сама слышала не раз. Пещера Хареши на Тибете, холм в Стоун Хедж, пирамида Теотиуакан в Мексике, подземелье в пустыне Наска.
- Хочешь сказать, что точка силы может быть и выше и ниже поверхности?
- Конечно. Если нет естественного доступа к ней, то приходится строить пирамиду или подземелье, ну и придумать что-нибудь для отвода любопытных глаз…
- Намекнуть на сокровища, наставить ловушек и перекрыть ходы гранитными пробками?
- Не только. В подтверждение различных проклятий можно использовать смертельные грибки или вирусы, которые живут в заточении веками.
- Герметичность знаний?
- Не всех знаний. Только потенциально опасных. Несколько минут в темноте были слышны лишь всплески проносящегося мимо водного потока.
- Значит, теперь я могу войти в Пятый Дуат? - неуверенно спросила Варя.
- Как истинная англичанка, ты можешь начать со Стоун Хедж, - усмехнулся голос в ответ.
- Но как я узнаю?
- А разве у тебя не изменился взгляд… Ну хоть немного?
- Да, я вижу в темноте.
- А еще читаю память, кое-что в ней подправляю, а то и вовсе переписываю. Продолжи сама.
Девушка рассмеялась. Неожиданно звонко и весело.
- Ты все время наблюдал за мной?
- Нет, я все это когда-то прошел сам.
- А когда ты узнал, что родился в день Тхар?
- Я родился шестого лооса по македонскому календарю, в остальных календарях этот день называется иначе…
- Тебе рассказала Олимпиада или Аристотель?
- Нет. Когда в Персии я взял в жены Статиру, дочь Дария Третьего, и Парисатиду, дочь Артаксеркса Третьего, меня отвели в храм их прорицателя. Он и открыл мне будущее.
- Поэтому ты не трогал иудеев, когда прошел по их землям в Египет?
- Да, мне было известно о Книгах ессеев.
- Тогда Книги были еще в одном месте?
- Ты же знаешь о монастыре в Вади-Кумран…
- А потом был здесь… Это ты заделал дыру в коридор на холме?
- Надеюсь, и ты поступишь так же.
- И все закроется на тысячу сто семьдесят три года?
- Кто знает. Может, и больше…
- Значит, до тебя была Хатшепсут?
- Да, но Шесу прошла инициацию еще в зале под Храмом Долины.
- А она сейчас здесь?
- Прости, это я пошалил… Насколько мне известно, последнее время она занята поисками возможных путей связи со своей младшей дочерью.
- Растворенной в лунном свете?
- Да. Раньше детям давали красивые имена… Ты должна помнить, что мы не можем появляться в прошлом, если уже были там когда-то.
- Почему?
- Прошлое нельзя менять. Это закон.
- Никогда-никогда. Даже во снах?
- Во снах можно все, им мало кто верит.
- А чего же тогда добивается Шесу…или мне нельзя ее так называть?
- У нас нет возраста или пола, как у смертных, поэтому все зависит от взаимоотношений.
- И мы можем быть подружками?
- Если захотите.
- О, я была бы счастлива… А я могу встречаться со своими друзьями в настоящем?
- Конечно. Живи, как и прежде… Только через двадцать-тридцать лет придется переехать в другой город. Друзья состарятся, и уже никакая пластическая хирургия не поможет тебе оправдаться.
- Придется заново начинать жить?
- Это не главное. Ты быстро научишься… Прежде всего нужно осознать свое предназначение.
Варя замолкла, впервые задумавшись над этим так конкретно.
- Ты прав, я начала не с того. А у меня есть одно очень важное дело на земле… или как вы это называете.
- В жизни! Не разделяй мир на до и после. Он един.
- Попробую. Впрочем, пробовать некогда. Меня ждут.
- Тогда поторопись… и не забудь прибрать за собой. Там. Наверху.
- Да-да… А как я могу встретиться с тобой еще раз?
- Позови… - голос замолк ненадолго и продолжил: - И если не будешь так бояться меня увидеть или пожать руку, то встретишь не только голос.
Варя почувствовала, как вспыхнули ее щеки, но она удержалась от желания прикрыть их руками. Потом медленно повернула голову вправо. Рядом, обняв свои колени сильными руками, сидел стройный белокурый мужчина. Глядя на девушку, он улыбался чуть насмешливо. Они видели друг друга в темноте грота в загадочном сине-зеленом свете. У мужчины одежда тоже была мокрой.
- А как ты пришел сюда? - растерянно спросила девушка, разглядывая собеседника.
- Скорее приплыл. Эта река впадает в Нил километра три-четыре отсюда.
- Но как ты узнал, что я здесь?
- Все прошедшие третью инициализацию чувствуют появление новичка. Третья Книга отличается от двух первых, и процесс занимает гораздо больше времени. Так что ты здесь около двух суток. Для этого и нужно укромное местечко, чтобы никто не мешал.
- А если новичку никто не поможет?
- Он сам обо всем догадается, только чуть позже.
- Почему же ты пришел сюда?
- Ты не обычный претендент. Из всех рожденных в день Тхар тебя выбрали как "чистого ангела" и довели к Третьей Книге потому, что времени на другие испытания у нас нет.
- Нас? - удивилась она.
- Когда другие посвященные захотят с тобой встретиться, ты их узнаешь.
- А сейчас я должна сделать то, ради чего стала избранной?
- Ну, ты же умная девочка, - его глаза с надеждой смотрели прямо на нее.
- Прости, а у тебя тоже был гребень Хатшепсут?
- Нет, мне достался Перстень Света… Мы все разные, и у каждого свой путь, свое предназначение.
- Я поняла о предназначении, - Варя окинула взглядом собеседника, словно прощаясь. - Потом как-нибудь мы еще поговорим?
- Ну, не нужно так трагично, дружок, - он широко улыбнулся, и влажные золотистые кудряшки весело встрепенулись. - Надеюсь, ты подбросишь меня на серебристом джипе до Гизы. Я заметил твои метки у полицейских. Они добросовестно охраняют машину "своего генерала". Думаю, что у такого важного чиновника должен быть какой-нибудь адъютант. А то я добирался сюда как торговец. Никакого комфорта.
- Так и быть, - она быстро подхватила его шутку. - Только штаны с лампасами не обещаю… И, надеюсь, ты поможешь даме закрыть проход в пещеру.
- Конечно. Думаю, мы отыщем все необходимое у археологов на раскопках. А пока позвольте предложить Вам понырять в ледяной воде. Тут до Нила рукой подать.
Они рассмеялись. Быстро поднявшись, с разбега прыгнули в темную воду. Течение подхватило их, увлекая за собой вниз.