Мгла.
Пограничная область между нашим миром - и миром потусторонним.
Здесь обитают призраки и демоны, здесь можно увидеть истинную сущность "ночных охотников" - вампиров, маскирующихся под людей.
Здесь кроется Сила, при помощи которой частный детектив Харпер Блейн получила возможность расследовать паранормальные преступления.
Ее новое дело кажется поначалу простым - просто найти шутника студента, расстраивающего эксперимент по попытке войти в контакт с душами усопших. Потому что бешеная активность, которую проявляет призрак, с которым группе удалось войти в контакт, кажется откровенно подозрительной…
Однако как только Харпер начинает расследование - один из участников эксперимента гибнет при загадочных обстоятельствах, явно указывающих на вмешательство нечеловеческого разума…
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 4
Глава третья 5
Глава четвертая 7
Глава пятая 8
Глава шестая 9
Глава седьмая 11
Глава восьмая 13
Глава девятая 14
Глава десятая 18
Глава одиннадцатая 20
Глава двенадцатая 22
Глава тринадцатая 24
Глава четырнадцатая 26
Глава пятнадцатая 28
Глава шестнадцатая 31
Глава семнадцатая 32
Глава восемнадцатая 34
Глава девятнадцатая 37
Глава двадцатая 39
Глава двадцать первая 41
Глава двадцать вторая 43
Глава двадцать третья 45
Глава двадцать четвертая 46
Глава двадцать пятая 50
Глава двадцать шестая 53
Глава двадцать седьмая 54
Глава двадцать восьмая 55
Глава двадцать девятая 56
Глава тридцатая 57
Глава тридцать первая 59
Глава тридцать вторая 60
Эпилог 63
ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА 64
Примечания 64
Кэт Ричардсон
ПОЛТЕРГЕЙСТ
Посвящается людям, делающим все возможное для того, чтобы в Калифорнии хорьков официально признали домашними животными.
Гостиную окутала зыбкая дымка. Смутные контуры и завихрения блуждали в мерцающем тумане, оставляя едва различимые цветные следы. Охранные чары, словно дружелюбная золотая лоза, обвились вокруг. Я сильно сомневалась, что когда-нибудь полюблю погружения, но здесь, в доме Дэнзигеров, в присутствии хозяев, эффект был почти умиротворяющим. И хотя моя подруга Мара Дэнзигер благополучно пребывала в обычном мире, а я - во Мгле, я отчетливо видела белый силуэт малыша у нее на коленях и ее саму, окутанную облаком голубого света в золотистой россыпи искр. Я даже слышала ее голос, пусть он и звучал немного странно, как будто под водой.
- Знаешь, а ты ведь перестала случайно соскальзывать, - раздался переливчатый ирландский говор Мары. - Это хорошо. А видишь во Мгле по-прежнему?
- И да, и нет, - пробормотала я с дивана (точнее, с расплывчатого контура дивана, каким он выглядел с моей стороны) и прикрыла глаза. - Когда я здесь, разницы почти никакой. Снаружи я могу заглядывать внутрь. Мне больше не нужно целиком погружаться во Мглу. И там я вижу слои… и цвета. Люди и предметы теперь имеют свой цвет - как бы цветные нити… сплетение разноцветных нитей, сияние. Если захочу, я могу скользнуть под туман и увидеть силовые линии…
- Правда можешь?
- Ага. Глубинная область Мглы, она… Она вся из ярких линий, как компьютерные рисунки. - Тут я заткнулась. Не стала говорить, что линии - это не просто линии, ходы или тропинки; они казались живыми, и отчего-то мне захотелось это скрыть.
Мара чуть помолчала.
- Наверное, это и есть сетка - сеть, о которой я тебе говорила, по которой течет сырая магия.
- А цвета? Что они означают? - спросила я.
- Прости, но тут я ничем не могу помочь. Я не вижу магию, как ты. Сияние - это ауры, а вот остальное… Могу лишь предположить, что это какие-то соединения, вроде электропроводки, объединяющей Мглу. А может, они подключают что-то к энергетической сети - хотя не уверена. Можешь спросить у Бена, если он еще не будет спать. Занятия, ребенок… обычно за день так вымотаешься, что уже ни до чего.
Дэнзигеры преподавали в Вашингтонском университете: Мара - геологию, а Бен - языки и лингвистику. Оба по личным причинам интересовались паранормальными явлениями и с самого начала помогли мне разобраться, что же это за Мгла такая. Бен был ученым-теоретиком. Мара же, как и полагается ведьме, отдавала предпочтение практике.
Мара продолжила:
- И все-таки ты справляешься куда лучше, чем несколько месяцев назад. Как ощущения?
Я вдохнула поглубже, отгоняя Мглу, и на выдохе открыла глаза.
- Уже не тошнит все время, - ответила я. - И не приходится большую часть времени там жить. Иногда Мгла берет верх, и я проваливаюсь туда, но в основном скорее я контролирую ее, чем она меня.
Мара улыбнулась мне с дивана - зеленые глаза сверкнули - и сказала:
- Не слишком-то задирай нос, Харпер! Мгла таит немало коварных сюрпризов.
Я фыркнула. В чем-в чем, а в коварстве Мглы я уже успела убедиться.
Это было несколько месяцев назад. Мы сидели на диване в гостиной Дэнзигеров. Уютная и залитая солнцем, она казалась противоположностью потустороннего - туманного, полного ловушек - мира Мглы, который протянулся сумрачной границей между обычным и сверхъестественным. Мира призраков, вампиров и магии. Я одна из немногих, кому досталось "двойное гражданство". Существуют люди вроде Мары - ведьмы и иже с ними, - которые неким образом соприкасаются с Мглой, черпая из нее энергию или информацию, но, насколько мне известно, обитать там могут лишь призраки и монстры. И только я постоянно нахожусь наполовину внутри и наполовину снаружи. Я не владею магией и духов изгонять не умею - ничего подобного, никакой показухи: я Входящая во Мглу - человек, который может входить во Мглу и передвигаться по ней, как по обычному миру. Я стала такой после того, как несколько минут побыла мертвой.
Никто так и не смог объяснить, почему из всех, кого медицина вырвала из лап клинической смерти, я одна-единственная Входящая во Мглу на все Тихоокеанское Северо-Западное побережье. Выяснилось, что ни лекарства, ни хотя бы способа прекратить вхождение во Мглу не существует; Мара с Беном научили меня, как это контролировать и как избегать неприятностей. Моя работа и Мгла пересекались чаше, чем мне бы хотелось, и приятного в этом было мало. Я частный сыщик и раньше распутывала довольно нудные дела, но потом обо мне прознали вампиры и призраки, и понеслось…
В октябре, спустя месяцы после того безмятежного разговора на диване, направляясь на встречу с очередным клиентом, я мечтала, чтобы встреча прошла обыденно (по правде говоря, чем скучнее, тем лучше); впрочем, рекомендовал меня Бен, самопровозглашенный "спец по призракам", и я особо не надеялась. Не прошло и пяти минут после моего прибытия, как даже эта надежда разбилась вдребезги.
Глава первая
Двадцать три минуты я сидела в похожем на коробок кабинете, выслушивая рассказ профессора Гартнера Такмана о том, как он со своей разношерстной группкой набранных с улицы людей создал привидение. То есть не какое-то там слетевшее с катушек привидение из фильмов нуар, а своенравный и жуткий призрак, прямо мурашки по коже. Если честно, от самого Такмана меня пробирали мурашки почище, чем от иных призраков. Он был тощим, напористым и нагловатым, с резким голосом и отработанным пронзительным взглядом злодея из немого кино. К тому же он явно лгал - или по крайней мере что-то недоговаривал.
Я подняла палец, останавливая зубодробительный поток слов.
- Хочу убедиться, что я вас правильно понимаю, доктор Такман. Вы собрали группу людей, которые нафантазировали себе призрака, а тот возьми да оживи?
- Нет. Никто не оживал. Нет никакого призрака. Это искусственно созданная группой сущность, подпитываемая их собственной верой и ожиданиями. Полагаю, специалисты в области парапсихологии назвали бы это формой группового сознания…
- Я думала, парапсихология - ваша специальность.
Он презрительно усмехнулся.
- Я психолог. И изучаю человеческий разум, а не духов. Объект данного исследования - иррациональное поведение рационально мыслящих индивидов в группе и под ее влиянием. Насколько велико подобное влияние? Воссоздав эксперимент Филиппа, я направил их иррациональность в подходящее русло.
- Группа, участвовавшая в экспериментах Филиппа, утверждала, что им удалось искусственно создать полтергейст, верно? Психокинетический феномен и тому подобное…
Он закатил глаза.
- Слишком упрощенно, но суть вы уловили.
- Значит, вы велели группе выдумать призрака, поверить в него, проводить совместные сеансы - и получили феномен?
Такман вскинул голову.
- Разумеется. Несмотря на всю сомнительность экспериментов Филиппа, невозможно отрицать, что в их ходе были продемонстрированы незначительные проявления психокинеза - ПК. Как только моя группа получила эту информацию, они восприняли идею о том, что такое возможно. С тех пор я подпитывал их веру в данный феномен, чтобы они могли самостоятельно добиться аналогичных результатов.
- Вы уверены, что это не настоящий полтергейст? - спросила я.
- Полтергейста не существует. Это сочетание элементарных событий, внушения, случайного стечения обстоятельств и незначительной, обусловленной стрессом ПК-активности участников эксперимента. Никаких "призраков". Только люди. Подпитывая их ожидания и подсознательную иррациональную веру, я надеюсь определить, как далеко они зайдут в своем отказе от рационализма.
- Ваша группа добилась измеримых, воспроизводимых результатов?
- Да. Но эксперимент неожиданно вышел из-под контроля. Произошел мощный скачок в количестве и силе явлений, а также изменился их характер. Полагаю, кто-то из участников фальсифицирует дополнительные ПК-явления. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто за этим стоит, и остановили его. Помогите мне вывести злоумышленника из группы, пока эксперимент не сорван.
- Но ведь если это чей-то розыгрыш, благодаря ему группа охотнее верит в призраков. Чем же вы недовольны?
Такман насупился.
- Потому что я не контролирую эти явления. К тому же они настолько неправдоподобны, что угрожают достоверности эксперимента.
Я откинулась на спинку стула, оставив Такмана томиться в напряженной тишине. Его требования - да и злость тоже - казались бессмысленными. Он хотел понять, как далеко способна зайти его группа, а когда они зашли дальше, чем он ожидал, решил, что его обманывают. Сам он, похоже, в паранормальные явления не верил, зато принимал ПК - или нет? Я скосила глаза на Такмана сквозь Мглу: зеленые завитки метались вокруг него, как крохотные змейки, ловящие мух. Раньше я ничего подобного не видела, но догадывалась, что это могло означать.
- Почему мне кажется, что вы что-то недоговариваете, доктор Такман?
- Я сказал все, что вам нужно знать.
Ага, конечно. Я встала и перекинула через плечо сумку.
- Доктор Такман, я сильно сомневаюсь, что Бен Дэнзигер вам меня рекомендовал как безмозглую дурочку. С какой стати вы меня воспринимаете в этом качестве? Мне не настолько нужны деньги - не говоря уже о головной боли, - чтобы работать на клиента, который меня обманывает или нанимает под ложным предлогом. Если вы настроены на серьезное расследование, придется быть откровенным - только в этом случае я смогу отыскать вашего злоумышленника. Но если вы ищете крайнего, который будет действовать по указке, а потом станет козлом отпущения, поищите в другом месте.
- Не понимаю, о чем вы.
Я устало на него посмотрела.
- Не лгите. Вы сказали, что подпитывали ожидания группы. Самый простой способ это сделать - самому имитировать ПК-активность. Или нанять для этих целей специального человека. Я повидала немало мошенников, и иначе как мошенничеством такое поведение не назовешь: заставить человека или группу людей поверить, что они особенные, и выкачать из них столько, сколько возможно, пока вас не раскусили. Так вот, меня не волнуют ваши методы проведения экспериментов, но если вы хотите, чтобы я отыскала источник вашей проблемы - при условии, что проблема существует, - будьте со мной честны. То, что вы мне сообщите, останется между нами, но я не люблю, когда темнят, и сильно расстраиваюсь, когда мне кажется, что меня поимели или подставили.
Я пристально на него посмотрела. Он снова "включил" взгляд злодея, и я закатила глаза.
- Отлично, - сказала я и собралась уходить.
Такман вскочил.
- Нет, постойте! - Его рука сомкнулась у меня на предплечье. По коже словно лизнул холодный раздвоенный язычок, как у тех зеленых змеек в ауре Такмана - его скользкая сущность.
Я развернулась, скидывая руку Такмана, и, зачерпнув во Мгле энергию мертвых, смерила его жгучим взглядом, который прожигал до кости - "подарок" одного вампира, связавшего меня с энергосетью на самом глубинном уровне Мглы. Такман резко втянул воздух и убрал руку.
- Мне… я… прошу прощения, мисс Блейн. Мне необходимо найти того, кто подрывает мой проект, а сам я этого сделать не могу. Мой… помощник действительно помогает усиливать эффекты. Пожалуйста, присядьте, давайте все обсудим.
Я вздохнула и смерила кислым взглядом стул. Стул был чашкообразной формы с покрытием из отталкивающего на вид зеленого винила. Оставшись стоять, я швырнула туда сумку и снова достала блокнот. Такман вернулся за свой стол.
Я не могу любить всех клиентов - экономические соображения не позволяют быть слишком разборчивой, - но этот скользкий Такман мне не нравился, и я была уверена, что еще не раз пожалею о своем решении. Оставалось лишь тешить себя мыслью, что при своих пяти футах десяти дюймах роста я на голову выше него.
Я подытожила его недавние высказывания и попросила список участников проекта.
- Не забудьте включить всех своих ассистентов, в том числе и тех, которые выполняют для вас фокусы - вполне может оказаться, что они в этом замешаны. И еще я хотела бы взглянуть, что именно происходит. Мне понадобятся записи, но для полноты картины я должна лично присутствовать на эксперименте и подготовке к нему.
Если Такман действительно добился настоящей паранормальной активности, я вряд ли смогу что-то разглядеть в записи, а вот увидеть все своими глазами - совсем другое дело. Своим приспособленным к Мгле зрением я даже через стекло хоть что-нибудь да разгляжу.
На миг мне показалось, что Такман будет возражать, но он все проглотил. Пришлось. Вполне возможно, что никакого злоумышленника не существовало, и трудности, с которыми столкнулся Такман, имели совсем другую причину. Но он ни за что не поверит, пока не увидит собственными глазами или на видеозаписи. Я, в свою очередь, по собственному опыту знала, что призраки и полтергейст - вполне реальные вещи, а вовсе не какое-то там сочетание событий и игр измученного стрессом разума. И мало кому доставалось от них так, как мне. Ладно, можете считать меня пристрастной, но я очень хотела знать, что там за призрак у Такмана.
- Хорошо. - Такман с кислым видом уступил. - Завтра днем состоится очередной сеанс. Я устрою так, чтобы вы могли понаблюдать из аппаратной…
- Я бы предпочла находиться в комнате.
- Исключено. Любое нарушение привычной обстановки может свести на нет ПК-активность. В эксперимент нельзя вмешиваться - поэтому-то вы мне и нужны. Все записывается. Все документируется. У меня тут хранятся видеоматериалы с ранних сессий; мой ассистент выберет самые характерные записи, чтобы вы их изучили. Но я не допущу, чтобы вы появлялись в комнате во время сеанса. По крайней мере пока есть другие возможности.
Я ощутила разочарование, но на этот раз решила уступить.
- Ладно. Значит, говорите, ваша группа действительно добилась появления полтергейста собственными силами?
- Да. Вполне достоверного и воспроизводимого: постукивания по столу, движение, световые вспышки и тому подобное. - Рот Такмана скривился в самодовольной ухмылке. - Участники группы продемонстрировали выдающиеся результаты, особенно учитывая, как мало у них было времени на то, чтобы сработаться.
- А может, все явления - результат действий самой группы?
- Нет, НЕ может.
Так обычно говорят люди с зашоренным разумом - а я-то надеялась, что наука спасет человечество. Пока не повзрослела.
- Почему вы так считаете?
- Активность слишком серьезная, слишком мощная. Человеческий разум не в силах приложить подобную физическую силу без физического же контакта. Вы все поймете, когда увидите сами.
Я подозревала, что пойму куда больше Такмана.
- Группа большая?
- Восемь человек. Семь участников исследования и один ассистент - я посчитал Марка Луполди среди участников, хотя он… он мой особый ассистент.
- Тот, кто имитирует спецэффекты.
- Да.
- Хорошо. Не забудьте сделать пометку в списке. Можете показать мне помещение, где проходит эксперимент?
- Нет. У меня через пятнадцать минут лекция.
- Я могу сходить одна, если вы дадите мне ключ и объясните, куда идти. Или в комнате есть что-то, не предназначенное для чужих глаз?..
- Если вы хотите сразу взять быка за рога, я возражать не буду. - Такман взял связку ключей с подноса (на столе у него царил прямо-таки невротический порядок), снял два больших желтоватых ключа и протянул их мне. - Держите. Аудитория двенадцать в административном корпусе. В это время суток вход в здание свободный, но вам понадобятся ключи, и от аппаратной в том числе. На ключах есть номера аудиторий. На входе и выходе отметитесь. Да, и оставьте ключи у проктора, когда будете уходить.
Он открыл ящик стола и вытащил аккуратненькую папочку из манильской бумаги, на которой заглавными буквами было отпечатано: "СЕЛИЯ".
- Кто такая Селия? - спросила я.
- Нашего призрака зовут Селия Фалуэл. Довольно долго пришлось искать имя, которое не примелькалось в Интернете.
- А при чем здесь Интернет?
Такман раздраженно мотнул головой.
- Я не хотел, чтобы они гуглили имя и бессознательно ориентировались на информацию из сети. Они должны были сами постепенно воссоздать личность призрака. - Такман посмотрел на наручные часы. - Мне некогда. - Он достал из папки компьютерный диск и лист бумаги, взял дорогой портфель, обшитый мягкой кожей, убрал в карман связку ключей и встал из-за стола. - Я должен быть на лекции.
Жестом поторопив меня на выход, Такман закрыл кабинет, а затем передал бумагу и диск секретарю факультета.