Она извернулась и выскользнула из моей руки, исполнив фирменное сальто-мортале и раздраженно зачирикав.
Квинтон ее подобрал.
- Кто тут у нас расхулиганился? Прозевала тихий час? - Он сунул хорька за пазуху. Хаос немного повертелась, а потом успокоилась и высунула мордочку за ворот свитера, устроившись поудобнее внутри. Потом встряхнула головой и зевнула.
- Отлично. Теперь мне придется выуживать ее из твоего свитера, ехать обратно в Западный Сиэтл, чтобы забросить ее домой, и к трем успеть обратно, - простонала я.
- Пусть побудет у меня.
Я уставилась на него.
- Чего?
- А что? Мне нравятся хорьки. Если ты оставишь мне ее корм - и если мне доверяешь, конечно, - она может побыть у меня, а когда освободишься, вместе посмотрим твои диски.
Я засомневалась.
- Не знаю, сколько это все займет.
Квинтон пожал плечами.
- Могу оставить ее на ночь. Я знаю, чем кормят хорьков, а если она слишком разойдется, посажу на поводок. И у меня в избытке теплых кармашков, где она может поспать. Если ты не возражаешь, то я и подавно.
Я обдумала его предложение. Квинтон мне нравился, я доверяла ему выполнение довольно странной работы - в том числе и такой, за которую нас обоих могли арестовать. Я уже успела доверить ему свою жизнь и свою свободу - пожалуй, могу доверить и свою любимицу. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
- Ну ладно. Не давай ей сладкого - для нее это как спиды - и не подпускай к резине…
Он улыбнулся и замахал рукой.
- Ладно, ладно. Хорьковая диета Аткинса: никаких углеводов, никакой резины. Честно, у меня жили хорьки. Я тебя не подведу.
Я рассмеялась.
- Уговорил. Как освобожусь, звякну тебе на пейджер.
Квинтон взял вещи Хаос, и мы спустились на первый этаж. Перед сеансом мы вышли перекусить, и по дороге я заметила, что эта маленькая мохнатая предательница уютно устроилась у Квинтона за пазухой.
Глава четвертая
Вокруг массивного стола собрались семеро. Они стояли, кончиками пальцев касаясь ясеневой столешницы, склоня головы и устремив взгляды на вазу с цветами в центре. Из переносного магнитофона лилась негромкая музыка - "Имаджинейшн" в обработке Глена Миллера.
Люди в комнате представляли собой занятную компанию: две явные пары - студенческого возраста (белый юноша и девушка китаянка) и постарше (мужчина и женщина средних лет, оба белокурые, нордического типа); измотанного вида домохозяйка; молодой человек с лукавой улыбкой, похожий на выходца с Ближнего Востока; пожилой мужчина, чья выправка выдавала отставного военного. Я еще не связала лица с именами - в досье не было фотографий. Решив, что восьмой участник не придет, собравшиеся не стали больше ждать и приступили к сеансу.
Военный посмотрел на цветы и сказал:
- Добрый вечер, Селия. Ты нас ждала?
Стол издал два коротких удара. Я приподняла бровь. Сегодня утром под столом я не заметила ничего, что могло бы издать столь отчетливый резкий звук, а с тех пор туда точно не помещали нового оборудования. По крайней мере официально… В любом случае из аппаратной никаких устройств видно не было.
Не отводя взгляда от происходящего по ту сторону стекла, Такман склонился ко мне:
- Два удара значит "да".
Я кивнула.
- Как обычно.
Я попробовала заглянуть во Мглу и разглядеть, что происходит в области, где обычное и сверхъестественное накладываются друг на друга, но два слоя стекла между мной и комнатой для сеансов мешали особому зрению. Виднелись лишь размытые контуры и разноцветная светящаяся дымка, которая вилась вокруг участников проекта, оставляя завитки на полу и стенах. Откуда бы ни исходил тот стук, он казался необычным, и я жалела, что не могу зайти в соседнюю комнату и увидеть все своими глазами.
- Ваша работа? - спросила я.
- Нет. Они сами. Прогресс налицо. - Краем глаза я заметила, как на губах Такмана заиграла самодовольная улыбка.
Люди в комнате поздоровались с полтергейстом. В ответ стол и стены сотрясло от стука. Панель с рождественскими огнями заморгала, продемонстрировав сложную последовательность цветов. Такман нахмурился.
- Смотрю, ты сегодня не в духе, Селия, - заметил военный. - Ты рада нас видеть?
Казалось, стол вздрогнул. Деревянная ножка шаркнула по ковру, образовав складку, а потом явственно скакнула вверх и с глухим стуком опустилась на пол. Я точно не знала, вписывается ли этот прыжок в рамки объяснений Квинтона… Шестое чувство мне подсказывало, что нет.
Участники сеанса переглянулись.
- Это значит "да"? - спросил военный.
Стол громко щелкнул один раз: звук разнесся по комнате, сопровождаясь внезапной алеющей вспышкой, которую я разглядела даже через стекло.
- Нет, - пробормотал кто-то.
Стол затих, а потом вдруг встал на дыбы и начал переваливаться с одной ножки на другую. Людям пришлось пуститься в пляс, чтобы уберечь пальцы ног от разошедшейся не на шутку мебели.
Такман в замешательстве уставился на происходящее в соседней комнате.
- Такман, это ваш подсадной творит? - спросила я.
- Нет. Марк сегодня не пришел.
Дорньер прокашлялся.
- Внутри наблюдается странная электрическая активность. Приборы зарегистрировали несколько небольших всплесков… Что бы это ни было, оно отражается и на термометрах.
- Как? - спросила я.
Дорньер объяснил, переписывая показания с датчиков в блокнот.
- Обычно, когда проявления достаточно яркие и испытуемые взволнованы, температура внутри поднимается. Когда Селия активна, с них по семь потов сходит. Иногда мы даже оставляем окно открытым. Но сегодня в комнате похолодало, и это очень необычно.
Тут стол вырвался на свободу и закружил по комнате. Сквозь Мглу я видела шлейф из желто-красных искр. Если бы не стекло, они бы сверкали ярким пламенем. Стол резко дернулся вперед-назад, а затем понесся по кругу короткими скачками, уворачиваясь от участников проекта. Он скакал все быстрее и быстрее, грохоча по деревянному полу, расшвыривая мелкие предметы и опрокидывая книжные полки. Повсюду разлетались книги и бумага.
- Опять скачок показаний, - сказал Дорньер. - Дуга ползет вверх…
Такман метал яростные взгляды.
- Какого черта?..
- Я так понимаю, это ненормально? - спросила я.
- Угу, - отозвался он. - Чертовски странно. Как они его двигают? Черт, вот выясню, кто это подстроил, и…
- Наймете его на работу? - предположила я.
Такман неласково на меня зыркнул. Не будь я сбита с толку странной прытью стола, я бы расхохоталась. На меня зыркали твари и пострашнее Гартнера Такмана.
Участники сеанса загнали стол в угол. Стол встал на дыбы. Сперва он попытался вскарабкаться на стену; потом сделал пируэт на одной ножке и принял угрожающую позу, раскачиваясь из стороны в сторону… И вдруг скакнул вперед. Окружившие его люди отшатнулись. Стол завертелся. Быстрее. Еще быстрее. Над местом, где вращающаяся ножка терла деревянный пол, заструился дымок.
Полыхая алым пламенем, стол накренился вперед…
И с громким треском, сотрясшим комнату, рухнул на пол.
Да так и остался лежать без движения, громоздкий и потускневший. На миг все застыли, переводя дыхание. Похоже, пока я глядела на участников сеанса, мне передалась их нервозность… От увиденного у меня слегка кружилась голова.
- Показания электрических датчиков нормализуются. Температура приходит в норму.
- Н-да уж, - сказала я. - Жутковатое зрелище.
Такман повернулся ко мне:
- О чем я и говорил. Это выходит за рамки наших возможностей.
Я украдкой взглянула на Дорньера.
- Угу. И часто такое творится?
- До такого безумия еще не доходило, - невозмутимо ответил он. - Обычно, когда Марка нет в комнате, ничего подобного и близко нет. Несколько раз, правда, и без него было весело. Но такое я вижу впервые…
Такман многозначительно на меня посмотрел.
- Теперь понимаете, что я имел в виду?
Я прикусила губу. Кто-то явно переусердствовал, устраивая представление… Верила ли я в то, что это саботаж, или нет - совсем другой вопрос. Я очень жалела, что не могу все как следует рассмотреть. Вспышки и проблески, которые я уловила, были мимолетными, едва различимыми, и все-таки во Мгле - на тонком сгибе реальности между обычным и сверхъестественным - явно что-то происходило.
Я заглянула в соседнюю комнату. Участники гудели, как взбаламученный рой. Стол не проявлял никаких признаков жизни. Он просто лежал там, где свалился, в раскачивающейся тени от медной люстры.
- Могу я получить копию записи этого сеанса? - спросила я. Такман, который уже стоял в дверях, обернулся к ассистенту.
- Хорошо. Пока мисс Блейн здесь, сделайте для нее копию и пометьте. Я в коридор, поговорить с группой.
Дорньер собрал письменные принадлежности и вышел вслед за Такманом, оставив дверь приоткрытой. Из коридора донесся их разговор. Я задержалась, чтобы проверить, не будет ли новых признаков мглистой активности. Стекло мешало восприятию, но, судя по поведению бродивших внутри людей, больше ничего сверхъестественного не происходило - они выглядели взволнованными, как после происшествия, но именно что после…
Не прошло и пяти минут, как Такман возник уже по ту сторону стекла, подзывая участников и приглашая спуститься с ним на первый этаж. Как только коридор опустел, я вышла из аппаратной. Из комнаты, где только что проходил сеанс, потянуло чем-то странным: едкий запах горелого с легким привкусом йода - вроде той жуткой вони, что была утром, только более легкий. Я зашла внутрь, но ничего нового не увидела. Шар энергии исчез, и, как я ни вглядывалась, силовые линии и вьющиеся стебли совсем потускнели. В комнате не осталось и следа произошедшего - если кто и пронес сюда нечто, вызвавшее феномен, он унес это с собой. Я развернулась и ушла.
Дорньер встретил меня в коридоре с блоком желтой бумаги для записей.
- Я должен был надписать, - сказал он, протягивая мне заметки.
- Спасибо, Терри. - Я была рада, что он успел представиться, поскольку Такман просто помахал ему рукой вместо приветствия. Видимо, для Такмана все аспиранты были на одно лицо, как шекспировские Розенкранц и Гильденстерн. - Можно я вам позвоню, если возникнут вопросы?
Он пожал плечами.
- Наверно. Вы же на Така работаете.
- Терри… - начала я. Я чувствовала себя неловко, но не могла не спросить: - Как вы считаете, то, что здесь произошло… реально? Могла ли группа на самом деле создать нечто сверхъестественное?
Он фыркнул.
- Если выдумаете, что тут и впрямь завелось привидение, призрак или дух какой, постарайтесь найти серьезные доводы - крепко постарайтесь, потому что стенку, по которой Так вас размажет, если попробуете впарить ему подобную чушь, фиг пробьешь. Весомые доводы, запомните! Что бы вы там себе ни напридумывали… вы должны быть чертовски убедительной.
Я хмуро на него посмотрела, но промолчала и, извинившись, пошла на выход с бумагами в руках и списком вопросов в голове. Дорньер был черствым, как наждак, и я подозревала, что он тут такой не один. В немой сцене во время сеанса присутствовало напряжение, какого я никак не ожидала от группы, которая совместно трудится над созданием призрака - они явно пытались друг друга задеть, даже когда дурачились. Странная компания… Ясно было одно: без сведений из первых рук тут не разобраться.
Высокий уровень ПК-активности вряд ли мог быть достигнут без Марка Луполди, подсадного Такмана, однако, несмотря на отсутствие Марка, происходящее явно выходило за рамки обычного. Я все больше убеждалась, что проблема Такмана вызвана не только действиями людей. И раз уж из-за зеркального стекла я мало что разглядела во Мгле (еще одна тема для разговора с Марой и Беном Дэнзигер), оставалось использовать записи и показания устройств наблюдения. Но сначала я должна была выяснить, почему Луполди пропустил сеанс. Я очень надеялась, что он мне сообщит, как действует их система и каким образом один из участников мог незаметно для остальных вызвать подобный скачок активности. Исходя из увиденного и судя по реакции Такмана, я решила, что это очень смахивает на проявление паранормального. Но Дорньер был прав, мне придется исключить все другие варианты и предоставить веские улики.
Я отправила на пейджер Квинтону сообщение, предупредив, что пока не могу заехать за Хаос. Вероятно, ему придется еще некоторое время потерпеть ее мохнатое общество. Настало время прижать Луполди.
Глава пятая
Я приехала в район Фримонт, где находилась квартира Луполди. Сгущались ранние осенние сумерки. В воздухе пахло надвигающимся дождем. Мне был знаком этот дом. Он находился рядом с троллем из-под моста Аврора-бридж, скульптурой монстра в натуральную величину: цементный тролль выползал из-под сооружения, протягивая лапы к старому "фольксвагену". Вместе с установленной на здании ракетой из парка аттракционов и внушительным бронзовым Лениным, обозревавшим с высоты своего немалого роста дворик забегаловки неподалеку, они составляли типичную картину квартала, который местные прозвали Центром Вселенной, а все остальные - несмотря на недавний всплеск "яппификации", наводнившей весь район, - сиэтлским Хейт-Эшбери. В этом камерном старомодном квартале всегда были сложности с парковкой, а уж к концу рабочего дня и подавно, поэтому я даже не пыталась подъехать поближе. Оставив свой старенький "ровер" на платной парковке возле супермаркета на бульваре Фримонт, я стала взбираться на холм.
Улица была забита полицейскими машинами. От одного их вида у меня мурашки побежали по коже. Я задержалась снаружи и осмотрела здание, окутанное зловещей черно-желтой дымкой. Зажмурившись, я стала обшаривать Мглу, искать, не притаилось ли что-нибудь в ее пелене, но находила лишь смутные, обрывочные контуры и тени.
Чей-то голос прошептал над ухом, прервав мои исследования:
- Вы здесь по делу, мисс Блейн?
Я вздрогнула и перевела взгляд на стоящего передо мной мужчину. Следователь Рей Солис: жилистый темноволосый эмигрант из Колумбии с лицом, напоминающим поверхность Марса. Я не видела Солиса больше года - тогда мы с ним разыскивали одного свидетеля, который мог опознать участника ДТП, скрывшегося с места аварии. Холодный взгляд его темных миндалевидных глаз был как всегда непроницаем. Меня насторожило другое: вокруг детектива полиции я заметила необычное красно-оранжевое мерцание. Умение видеть ауры - вещь полезная. Осталось лишь разгадать, что эти цвета означают. Вряд ли что-то хорошее…
- Я считала, что да, - ответила я.
- А теперь не считаете?
Я попробовала пожать плечами, но вышло как-то не очень.
- Даже не знаю. А что у вас?
- Убийство.
Мне стало дурно. Солис посмотрел на меня, на здание и снова на меня.
- Я собиралась поговорить с жильцом из седьмой квартиры.
- Клиент?
- Нет, просто сбор информации по делу.
Солис легонько мотнул головой.
- Поднимемся.
Я вошла вслед за ним в старое кирпичное здание и поднялась на второй этаж. В темном коридоре пахло затхлым ковром, из приоткрытых любопытными соседями дверей доносились голоса и шум телевизора. Чем ближе мы подходили к седьмой квартире, тем сильнее накатывала дурнота. Я холодела с каждым шагом.
Из открытой двери лился яркий свет, повсюду ползали криминалисты. Фотограф закончил работу и как раз выходил из квартиры нам навстречу. Мы остановились у входа. Солис встал спиной к двери - так, чтобы я могла рассмотреть комнату за ним, не входя на место преступления.
Это была малогабаритная квартирка: откидная кровать, убранная в стену прихожей, длинная, заменяющая кухню стойка слева от входной двери. К дальней стене под подоконником прислонен велосипед с навесным замком. На стене справа, возле входа в совмещенную с туалетом ванную комнату, виднелась окровавленная вмятина, размером и формой напоминающая человеческое тело. Квартира была затуманена слоями воспоминаний и мглистых силуэтов, оставленных прежними обитателями, и - своим особым зрением я четко это разглядела - полна клубящихся красно-черных испарений. К вонючим парам цианакрилата, используемого для снятия отпечатков, примешивался необъяснимый запах оружейного дыма и йода. Я почувствовала тяжесть в груди, и во рту вдруг стало кисло. Я закашлялась.
Солис заметил, как меня передернуло.
- Личность жертвы пока не установлена, но я предполагаю, что это жилец. Сможете его опознать?
Я покачала головой.
- Я с ним не знакома. Он должен был присутствовать сегодня на демонстрационном занятии в ТСУ, но так и не появился. Я пришла, чтобы выяснить почему.
Судмедэксперты уже приготовили мешок для лежащего под вмятиной трупа, который скорчился лицом вниз на рваном ковре. Когда его помещали в мешок, странно обмякшее тело перекатилось на бок, изуродованная голова повернулась, и на какой-то миг лицо мертвеца уставилось прямо на меня.
С моих губ чуть не сорвался крик. Я отпрянула, крепко зажмурившись и зажав ладонью рот. Шок постепенно проходил. Солис положил руку мне на плечо, я ее стряхнула.
- Кто мог такое сделать?! - ужаснулась я. И подумала: раз со времени смерти прошло уже несколько часов, разве тело не должно было окоченеть?
Солис на мгновение задумался, окинув взглядом меня и коридор, словно где-то там скрывался ответ. Он посмотрел, как уносят труп, а затем жестом пригласил меня на выход.
На наших глазах черный мешок погрузили в неприметный синий фургон и увезли. Мы с Солисом сделали по нескольку глубоких глотков прохладного влажного воздуха, стараясь не встречаться взглядами. В конце улицы уже собралась небольшая толпа, но они держались на расстоянии и нам не мешали.
Наконец Солис заговорил:
- Точно пока не известно. Похоже, его швырнули о стену. Возможно, несчастный случай. - Уверенности в его голосе не было. - Мы над этим работаем. У вас есть какие-нибудь соображения? Мы могли что-то упустить - например, этот ваш сеанс…
- Когда это произошло? - спросила я, прогоняя из головы мимолетные образы пляшущих столов.
- Часа два-три назад. Я буду знать больше, когда станут известны результаты вскрытия. Что вам известно?