- Итак, суть ваших слов сводится вот к чему, - произнес Тони, пока Генри размышлял над этой последней частицей информации. - Он знает о нас, о нашем мире. Надежды у нас нет.
Арра повернулась к Тони и улыбнулась так холодно, что в груди парня словно что-то сжалось.
- Вот теперь ты понял. Но все-таки посмотри на это с хорошей стороны. - Она подняла банку со столешницы и сунула ее в руки Тони. - Ты можешь получить Ли в целости и сохранности. - Женщина бросила быстрый взгляд на часы, имевшиеся при микроволновке. - Если поторопишься.
Арра проводила их до двери и едва не вытолкала из квартиры.
Едва очутившись в вестибюле, Фостер двинулся прямиком к лифту. Фицрой помедлил, повернулся и спросил:
- Чары, которые вы навели на Тони, отобрав у него память?
- Да, - осторожно ответила она, не уверенная в том, к чему клонит вампир.
- Они действовали всего одну ночь. Я просто гадаю. Может быть, чары выдохлись потому, что вы не хотели, чтобы они работали долго?
- Думаешь, я горела желанием, чтобы мне угрожали в собственной квартире?
- Я думаю, что в глубине души вы хотели, чтобы остальные люди узнали, что происходит.
Арра приподняла брови.
- Итак, теперь ты психоаналитик? Да ты понятия не имеешь, чего я хочу, обитатель ночи!
Дверь захлопнулась.
Тони припарковал мотоцикл Ли на обычном месте, снял шлем и уставился на шлакобетонное строение, в котором находилась студия "Чи-Би продакшнс". Здание было темным и казалось безлюдным, но удивляться этому не стоило, так как окон в нем почти не имелось, а в тех, что были, горели внешние огни системы безопасности. Поэтому трудно было сказать, остался кто-то на рабочем месте или уже нет.
Было только десять пятнадцать. Почти наверняка трудяги в монтажной все еще торчали у своих пультов. Кто-нибудь из сценаристов, скорее всего, до сих пор болтался в загоне, хотя Тони не представлял себе, что эти творческие личности делали там в такой час, не считая уничтожения кофе, запасенного Чи-Би.
Кстати, Честер Бейн, сам себе голова, мог оказаться помехой. Ходили слухи, что он бродит по ночам, в темноте, среди декораций.
- Придумывая новые сериалы?
Сценарист покачал головой. Его налитые кровью глаза беспокойно бегали по сторонам.
- Последний развод тяжело на нем сказался. Мы думаем, что он живет в апартаментах Раймонда Дарка.
- Там нет кровати. Раймонд спит в гробу.
- И что с того?
Эти сведения не слишком заслуживали доверия, учитывая источник информации, но присутствие Чи-Би в павильоне по какой бы то ни было причине стало бы проблемой.
Тони понимал, что у них нет иного выхода, кроме как любым способом справиться с этой проблемой.
Генри оставил "БМВ" на месте, зарезервированном для Мэйсона Рида В конце концов, если дела пойдут плохо, Фицрой всегда сможет опробовать на Чи-Би свои вампирские чары.
- Есть задняя дверь, - тихо сказал Тони, когда Генри вырос рядом с ним с банкой зелья в руках. - На ней стоит электронный кодовый замок, подключенный к системе безопасности, но я знаю код. - Парень мельком увидел выражение лица Генри, освещенного зельем, и натянуто улыбнулся. - Нет, мне не полагается его знать, но я наблюдал, как однажды утром ключ пускали в ход, и номер застрял у меня в памяти.
- Это пригодится.
- Да. Так я тогда и подумал.
Тони избегал теней, пока они с Генри торопились к задней части здания. Он говорил себе, что красться в тени не стоит. Лучше уж сразу завопить: "Мы замышляем кое-что недоброе!" - в сторону полицейских машин, случайно попавшихся на пути, и частных охранников, нанятых промышленным комплексом.
"А если два парня просто идут к задней двери - что ж, они явно находятся здесь на законных основаниях".
Так говорил себе Тони, и это наблюдение было довольно точным. Но он старался держаться подальше от теней вовсе не поэтому.
- А коды не меняют время от времени, чтобы предотвратить именно то, что сделал ты? - спросил Генри, когда они добрались до двери.
Тони приподнял заслонку щели кодового ключа.
- Меняют.
- А если они уже это провернули?
- Тогда мы облажались. Если только вы не сумеете подняться на крышу, спуститься по вентиляционной шахте и открыть дверь изнутри.
Генри посмотрел на часы:
- Меньше чем за двадцать минут? Я бы предпочел этого не делать.
- Тогда, наверное, хорошо, что они не сменили код.
Фостер медленно и осторожно открыл дверь ровно настолько, чтобы они смогли проскользнуть внутрь.
- Ли Николас знает код?
Тони нахмурился и помедлил, хотя уже почти закрыл за ними дверь:
- Сомневаюсь.
- Тогда тебе лучше оставить ее незапертой. Ему придется проникнуть в здание. Во всех отношениях будет лучше, если он сделает это тихо. Арра не была полностью уверена в том, где именно откроются ворота.
- Когда я появилась здесь, то оказалась в большой пустой комнате. Я была не в лучшем состоянии. Помещение находилось ближе к офисам, чем к задней стене, вот и все, что я могу припомнить. Полагаю, вам лучше подождать, пока появится Ли, и последовать за ним. Тень будет в точности знать, где находятся ворота.
- Кто знает, что за ворота таятся в сердце "Чи-Би продакшнс". Тень…
Тони резко замолчал, когда Арра с Генри повернулись и пристально уставились на него.
- Вы тоже так думаете, - проворчал он.
От банки с зельем исходило достаточно света, чтобы Тони нашел нишу, где можно было спрятаться вдвоем. Отсюда ясно видны были дверь и центральный проход павильона звукозаписи. Едва очутившись в укрытии, Генри прижался плечом к Тони и сунул банку под плащ.
Темнота была почти полной. Тускло-красного светящегося знака "выход" едва хватало для того, чтобы Фостер мог сориентироваться.
- Лучше бы ему хоть чуть-чуть пошуметь, - пробормотал он. - Иначе мы не увидим его появления.
- Я увижу.
- Да.
Тьма была почти непроницаема для человеческих глаз.
Тони пытался не ерзать, но он никогда не умел терпеливо ждать.
- Генри, вы все еще собираетесь попытаться остановить тень?
Вампир долго не отвечал. Парень уже начал думать, что тот не расслышал вопрос. Глупо, конечно, потому что Генри мог слышать даже стук его сердца. Хотя в данный момент оно не столько стучало, сколько бешено колотилось.
- Да.
- Как?
- Не знаю. Волшебница может быть и права. Теперь, когда Повелитель Теней нашел наш мир, у нас нет шанса, нет надежды. Но я предпочитаю думать по-другому.
- Никто не смеет трогать то, что принадлежит вам?
В темноте Тони не увидел, но ощутил, что Генри улыбнулся. Он знал, что гримаса вампира была острой и холодной, как нож.
- Что-то в этом роде.
Внезапно под светящимся знаком "выход" появилась серая линия, предупредившая их о том, что дверь открывается. На кратчайшее мгновение силуэт человека застыл на фоне ночи, потом рука протянулась вправо. Над тяжелыми стальными решетками, на которых были подвешены массивные прожектора, тянулись ряды неярких флуоресцентных ламп.
Это имело смысл. Чтобы выжить, теням требовался свет.
Тони съежился и подался поглубже в нишу, когда Ли торопливо проследовал мимо. Он выглядел так же, как тогда, когда ушел нынче днем. Это, наверное, было хорошим знаком. Значит, тень еще сидела в нем, к тому же она не причинила Ли ощутимого вреда.
Тони позволил Генри выскользнуть из ниши первым. Он знал, что вампир может остаться рядом с Ли, не будучи замеченным. Когда Ли и Генри исчезли за одной из стен кабинета Раймонда Дарка, парень последовал за ними и в конце концов догнал Фицроя на краю новой съемочной площадки, возле декораций, изображающих новую гостиную.
Ли стоял рядом с кушеткой, глядел на потолок и дрожал.
"Вот оно!"
Хотя если бы Тони не знал того, что ему было известно, то он достаточно легко убедил бы себя в том, что ничего особенного не видит.
Над головой актера поднялась темная арка.
- Тень отделяется, - прошептал Генри, приблизив губы к уху парня. - Но, похоже, на это должно уйти некоторое время.
- Да, она не сразу смогла в него войти. Генри!
Вампир поставил зелье на холщовое сиденье стула Питера и пошел через съемочную площадку.
- Куда вы, Генри?
Вампир остановился на расстоянии вытянутой руки от Ли. Его ноздри раздулись, он подался вперед. Одержимый актер не двинулся, не дрогнул, ничем не выказал, что почувствовал чужое присутствие.
- Похоже, отделение поглощает все его чувства.
- Все было не так, когда тень в него входила. Вот только… - Тони нахмурился, вспоминая. - На то, чтобы им овладеть, у нее ушла большая часть дня.
Генри посмотрел вверх.
- Если ворота сейчас откроются, то у тени нет такого запаса времени. К тому же, уходя, ей нужно вписаться в сложный шаблон.
- Да, вам виднее.
Тони тоже посмотрел в потолок. Он обвел взглядом все вокруг, вверху и внизу, справа и слева, но не смог отыскать ничего, напоминающего ворота. Он видел только…
- Генри, что уничтожает тень?
- Свет.
Тони показал:
- Люди Арры пытались применить что-то вроде этого.
- Может быть.
Губы Тони растянулись, обнажая зубы в ложной улыбке. Такой гримасе он невольно научился у Генри.
- Но у них не было этих вот деток.
Не заботясь о том, считал ли Фицрой, что это сработает, Фостер побежал к контрольной осветительной панели.
Осветитель Сордж и его ассистент завершили сложную композицию для съемок следующего дня. По сценарию встреча в гостиной должна была состояться ясным солнечным днем. Чтобы устроить таковой посреди товарного склада, требуется щедрое освещение.
Большинство продюсеров сериалов использовали бы пару десятикиловаттных ламп, но к тому времени Чи-Би приобрел угольные дуговые на шесть тысяч ватт. Среди съемочной группы ходили слухи, что он выиграл пари. Осветителю нравилось использовать новинки для создания высокого контраста между кадрами, заполненными дневным светом, и теми, что обычно имитировали ночь.
Актеры ненавидели эти лампы, так как те повышали температуру на съемочной площадке.
Однажды Ли сказал:
- К черту Раймонда Дарка! Я вот-вот вспыхну ярким пламенем!
Но главным критерием убытков или прибыли было то, как теперь выглядела "Самая темная ночь". Тут критики разошлись во мнениях - хорошо или плохо.
Поскольку такие лампы были слишком мощными для замкнутого пространства, осветитель снабдил их собственным реостатом, собираясь начать с низкого уровня и потом повышать его до тех пор, пока Сордж не остановит.
Руки Тони так потели, что он оставил на пластике влажные следы, когда повернул реостат влево как можно дальше, а потом зацепил одним пальцем выключатель. Фостер повернулся и смог увидеть только внутреннюю стену гостиной.
"Дерьмо!"
- Генри, дайте мне знать, когда тень выйдет из Ли - в тот же самый миг!
- Я не уверен…
- Я уверен. А вам лучше нырнуть в укрытие.
- Это пришло мне в голову.
"Солнечного света не будет, но у Генри очень чувствительные глаза".
- Что это такое?
Тони показалось, будто все его чувства вибрируют, выходят из-под контроля.
- Я ничего не вижу, но подозреваю, что это открываются ворота.
- Тень?
- Еще не совсем освободилась. Почти.
Тони терзала потребность что-то сделать или завопить, и он начал считать биение пульса в своих висках.
"Один-два. Три-четыре. Пять-шесть. Семь…"
- Пора!
Юноша не столько повернул выключатель, сколько рванул его на себя. Голос Фицроя тут же бросил парня вперед.
Без добавочных ламп, которые смягчили бы свет по краям, он врезался в съемочную площадку как таран. Тони находился позади источника света, но у него все равно заслезились глаза.
Потом павильон опрокинулся в полную тьму.
На мгновение Тони испугался, что ослеп. Потом он понял, что всего лишь сработал автоматический выключатель. Спотыкаясь, Фостер снова начал продвигаться к декорациям. Он отлепился от стены, которую нетрудно было найти, врезавшись в нее лицом, а потом мерцание зелья Арры привело парня к двум людям, находившимся в центре фальшивого паркетного пола.
- Приподними его за плечи, - велел Генри, когда Тони упал рядом с ними на колени. - Мы должны влить в него это.
Юноша просунул руку под плечи Николаса, обтянутые кожаной рубашкой, и приподнял его. Ли был тяжелее, чем ему полагалось. Часть тени будто бы задержалась в нем и тянула актера вниз.
"Не будь таким тупым. В конце концов, он просто большой парень!"
Ли чертовски плохо выглядел, но винить в этом следовало, скорее всего, источник света. Тони не нужен был Эверетт, чтобы понять, что зелень и мерцание не красят цвет лица. Доказательством этого служил и тот факт, что Генри, вливающий зелье в горло Ли, выглядел демоническим.
- Лампа сработала? Уничтожила тень?
- Не знаю. - Продолжая вливать зелье, вампир ухитрился слегка пожать плечами. - Я не смотрел на свет.
- Да, верно.
- Но это была хорошая идея. Вики могла бы попытаться сделать что-нибудь в этом роде.
- Да?
Тони почувствовал, как у него багровеют уши, и передвинул руки на плечах Ли, чтобы скрыть, какое удовольствие доставили ему эти слова. С тех пор как Вики Нельсон вытащила четырнадцатилетнего мальчишку с улицы, она была его героем - копом, искренне желавшим "служить и защищать", другом, в котором он нуждался, дверью в жизнь Генри. Юноша не был уверен, знала ли Вики о том, что она его герой. Он сомневался в том, что хочет, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
Ли кашлянул и попытался отпихнуть банку, разом вернув Тони к насущным делам. Емкость была уже наполовину пуста.
- Он что, должен выпить все? Тут ведь чертовски много водки.
- Арра не говорила точно, но я думаю, что мы должны попытаться влить в него как можно больше.
Большой палец Генри гладил горло Ли, чтобы побудить того глотать.
- Хорошо, что он почти без сознания, иначе нам пришлось бы силой удерживать его за руки. Водка не очень-то приятна, а такая смесь трав обычно настолько же отвратительна на вкус, как и на запах.
- Он слегка оживает! - Сей факт оказался интересным, учитывая, сколько алкоголя было влито в Николаса. - Вам не кажется, что Ли сейчас блеванет?
- Это как?
- Его вырвет.
- Будем надеяться, что нет.
Тони пришлось собрать все силы, чтобы удержать актера на месте. Струйка искрящейся жидкости текла по подбородку Ли, крошечные огоньки танцевали по пробивающейся темной щетине. Фостер мгновение гадал, что они будут делать секунд эдак через тридцать, когда исчезнут остатки жидкости, а вместе с ними и свет. Тогда вампиру придется найти панель с рубильником.
Тут локоть, затянутый в кожу, крепко ударил его под ребра.
- Наверное, нам лучше поменяться местами, - сказал Фицрой.
- Хорошая идея, - выдохнул Тони. - Пусть парень, обладающий невероятной силой обитателя ночи, примет… Генри?
Он резко обернулся, чтобы проследить за взглядом прищуренных глаз вампира, и увидел, как по декорациям позади него пробежало пятно света.
Вслед за этим раздался знакомый низкий рев:
- Что тут происходит?!
"Честер Бейн. Просто охрененно хорошо! - Наемному копу Тони еще мог бы навесить на уши лапши. - Похоже, пришло время для вампирских чар".
Сильные пальцы ухватили его за запястье, вздернули на ноги и швырнули в единственное доступное укрытие - треугольное пространство между кушеткой и дальней стеной.
- Но Ли… - запротестовал Тони на ухо Генри, когда вампир приземлился рядом с ним.
- Мы сделали для него все, что могли.
- А если зелье не сработает?
- Оно было нашим единственным решением проблемы.
- Но Чи-Би…
- Ему нужен не ты, а Ли Николас.
Это было неприятной правдой. Ассистент режиссера находился на самой нижней ступеньке киношной иерархии. Множество людей колотило в дверь, чтобы получить его должность. У Ли, напротив, была шумная и растущая аудитория фанатов. Как ни ненавистна была Тони мысль о том, чтобы бросить Николаса, еще больше ему не хотелось быть уволенным.
Он втиснул плечо и голову под кушетку, приподнял передний край чехла на сантиметр от пола и увидел, как кружок света возвратился и озарил человека, лежащего посреди декораций.
Хотя Чи-Би не был в точности уверен в том, что именно мог увидеть, он наверняка не ожидал обнаружить Ли Николаса, лежащего на спине. Когда во всем здании внезапно отключилось электричество, у босса ушло порядочно времени на то, чтобы найти свой фонарик. Потом, ориентируясь на мучительные вопли сценаристки, чей творческий гений пронес ее мимо концепции, гласящей, что прозу надо сохранять на компьютере, Честер добрался до павильона звукозаписи.
Охрана присоединилась к нему рядом с женским туалетом и снова оставила, когда звуки голосов отвлекли Чи-Би от поисков осветительной панели с выключателями.
- Мистер Николас!
Актер застонал и согнул одну ногу в колене.
Бейн преодолел разделявшее их пространство и сердито посмотрел сверху вниз на распростертое тело.
"Определенно пьян! Надо надеяться, что всего лишь пьян".
Не успел Чи-Би заговорить, как луч угольной дуговой лампы на шесть тысяч ватт выжег все его слова и оставил несколько новых, когда павильон снова канул во тьму.
- Ступайте к осветительной панели, мистер Кхоури! Поверните вправо до упора самый большой реостат, а потом попробуйте снова пустить в ход главный выключатель!
Голос невидимого охранника отозвался из темноты:
- Да, сэр.
Когда танцующие пятна света рассеялись перед глазами босса, Ли Николас сидел в персональном пятне прожектора, потирая свои глаза.
- Ох, парни, моя голова!
Он протер глаза и вгляделся туда, откуда на него кто-то светил фонариком.
- Чи-Би? Это вы?
- Он самый.
- Что вы тут делаете? - Ли нерешительно повел головой слева направо, стараясь не наклонять ее. - Забудьте про это. Что я тут делаю?
- Я собирался задать вам тот же самый вопрос.
- Я просто… То есть я не… - Ли нахмурил брови. - Понятия не имею.
Честер Бейн сощурил глаза, когда актер неуверенно поднялся на ноги.
- Вы в костюме.
- Я в чем?
По паническому взгляду Ли было ясно, что он не ожидал увидеть на себе консервативное одеяние Джеймса Тейлора Гранта, партнера вампира. За смущением быстро последовало облегчение.
- Прошти… Прош… Простите, Чи-Би.
- Хорошо.
Такая реакция возбудила бы любопытство продюсера в любое другое время, только не сейчас.
- Переоденьтесь, потом приходите в мой кабинет. Нам надо поговорить.
- Да. Конечно. Поговорить.
Чи-Би обвел декорации лучом фонарика, после чего зашагал рядом с актером. Босс прекрасно сознавал, что его собственные внушительные размеры выглядят устрашающе.
- Должно быть, вы были на какой-то вечеринке.
- Я не помню никакой вечеринки.
Ли шатнулся, его повело вбок, на огромную тушу Чи-Би, который даже не дрогнул. Актер поспешил выпрямиться.