- Что? Нет, все в порядке. Я, э-э… Я должен… Мм… Меня ждут в машине. У меня свидание. Я увижусь с Тони на студии в понедельник.
"Он подчеркнул слово "свидание". Это интересно. Хотя если Ли ожидают в машине, то следующая часть разговора будет быстрой".
Генри позволил голоду подняться туда, где ужас граничил с насилием, перехватил взгляд Николаса и не дал ему отвести глаз.
- Что вы помните о том времени, когда вас контролировала тень?
- Я не знаю, о чем вы говорите!
Ли не лгал.
Испытывая искушение превратить вопрос в команду, Фицрой нехотя признал, что коридор чужого многоквартирного дома - не лучшее место для допроса, особенно сейчас, когда актера кто-то ждал в машине. Кроме того, вампир понятия не имел, как среагирует Ли, когда к нему вернется память.
Поэтому Генри удовольствовался вопросом:
- О чем вы хотели поговорить с Тони?
- Он был рядом этим утром, когда я рухнул. - Из зеленых глубин поднялся ужас, не имевший отношения к Фицрою. - Я просто хотел узнать, не видел ли он… Было ли там что-нибудь. - Николас приподнял руку, сжимая и разжимая кулак, словно пытаясь ухватить свою мысль. - Я просто…
Этот человек балансировал на самом краю. Генри испытывал легкое искушение толкнуть его, чтобы посмотреть, где он приземлится. Но лучшие чувства вампира одержали верх. Он вернул голод обратно и позволил актеру отвести глаза.
- Я скажу ему, что вы забегали.
- Нет, это… Да, конечно. - С трудом держа себя в руках, Ли отвернулся, потом снова взглянул на Фицроя, сдвинул темные брови и спросил: - Я вас знаю? Мы раньше уже встречались?
"Интересно".
Насколько Генри мог припомнить, до прошлой ночи они не общались ни разу.
- Может, вы видели меня с Тони.
- Да. Конечно. Такое могло быть.
Плечи актера выпрямились, последовал отрывистый кивок, но Генри видел дрожь, которую не заметили бы глаза смертного. Он подождал до тех пор, пока не услышал, как стукнула наружная дверь, закрывшаяся не до конца, потом поспешил по лестнице к площадке, чтобы посмотреть в окно.
Ссутулившись под дождем, Ли Николас рысцой пересекал улицу, направляясь туда, где в классическом "мерседесе" ждала грудастая блондинка. Он сел в машину и сказал, наверное, что-то смешное, потому как дамочка захохотала. Ли всем своим видом давал ей понять, что за последние сорок восемь часов с ним не случилось ничего хуже растрепанной прически. Этот человек определенно был куда лучшим актером, чем о нем думали большинство людей.
"Тони был с Ли, когда тот рухнул. Что-то случилось, когда ворота открылись вновь. Что? И где же Фостер?"
Словно по команде, мобильник Генри зазвонил.
- Тони? Где ты был, черт возьми?
- Близко, но не угадал, обитатель ночи. Я полагаю, он не с тобой?
- Нет.
- Он не отвечает на телефон.
Генри посмотрел вверх, в сторону квартиры Тони, прежде чем понял, какой именно телефон имела в виду волшебница.
- Парень мог выключить мобильник, когда находился на студии.
- Его там нет. Сегодня они закончили рано.
- Иногда он забывает включить его, когда уходит.
Генри хватался за соломинку и знал это.
- Семь теней прошли через ворота этим утром, обитатель ночи. Семь. Он позвонил бы и рассказал тебе об этом, если бы мог. Потом вы оба появились бы у моих дверей и стали требовать, чтобы я потратила на вас больше времени, приготовила еще зелья.
"Если бы мог".
- Да.
- Где ты, обитатель ночи?
- В жилище Тони.
- Я так понимаю, его там нет?
- Ни следа.
- Жди на месте. Я сделаю пару звонков и тут же присоединюсь к тебе.
- Я думал, волшебница, ты не желаешь впутываться в эту драку.
- А разве я сказала что-то насчет драки?
Генри стоял, держа в руке свой умолкший мобильник. Вампир признал, что Арра такого не говорила.
"Пока достаточно и того, что она желает помочь найти Тони, которого, похоже, тем или иным способом захватила тень".
- Ты меня видишь.
- Господи, Маус, ты большой парень, - попытался саркастически фыркнуть Фостер и не совсем в этом преуспел. - Как я мог тебя не заметить?
Мозолистая рука кинооператора сомкнулась на шее Тони.
- Ты меня видишь, - повторил Маус. - Голос света не заметил меня, но ты разглядел.
- Да. Что ж, сейчас я вижу даже слишком много тебя.
Лицо Мауса нависло так близко, что Тони различал каждый лопнувший сосудик, расширенную пору и готовился хорошенько рассмотреть шрам, оставшийся после того, как бывшая жена Мауса пырнула его в ноздрю пилкой для ногтей.
Парень положил ладони на бочкообразную грудь здоровяка и пихнул. Это не сработало, как он и ожидал.
- Ты не хочешь слегка податься назад?
- Нет. Мы с тобой собираемся…
Маус умолк, прищурил глаза так, что они почти закрылись, когда яркий луч пронесся через автобусную остановку.
Тони смотрел прямо на свет, поэтому увидел, что к остановке приближалась полицейская машина. Она притормаживала.
"Да! Пусть об этом услышат представители закона. Маленького парня обижает большой. Вот вам и полиция".
Губы Мауса сомкнулись вокруг его губ, оборвав эту мысль и почти все остальные, кроме одной: "Почему парни нормальной ориентации, одержимые тенями, клеятся ко мне?"
К тому времени, как оператор поднял голову, полицейская машина исчезла.
"Просто охренительно! - подумал Тони, вытирая рот рукавом. - Почему мы не в Торонто, где тебя наверняка схватят за публичное проявление сексуальной привязанности? Нет, мы обязательно должны торчать в проклятом Ванкувере, официально толерантном к альтернативному стилю жизни!"
- Не делай так больше! - прорычал он.
- Или что?
- Или я расскажу об этом твоей старушке.
В глазах Мауса промелькнул страх. Наверное, он все же воспринимал слова Тони или тени захватывали нечто большее, чем просто физическое обличье людей, чьи тела они носили. Фостер чувствовал, что это важно, но у него не было времени как следует над этим поразмыслить, так как рука Мауса до боли стиснула его и вышвырнула из-под навеса автобусной остановки под дождь.
- Эй! Куда мы?
- Кое-куда… Утихни.
Это выглядело плохо. Тони пошел, не сопротивляясь. С его стороны не последовало никаких угроз, не возникло ни малейших проблем. Он не давал оператору повода подумать, будто может рвануть в бега. Они остановились рядом с принадлежащим Маусу, вернее, его телу вишнево-красным "мустангом" шестьдесят третьего года. Здоровяк начал рыться в кармане в поисках ключей, тогда Тони резко упал на колени, развернулся, снова взлетел на ноги, пробежал два шага в сторону, рухнул и врезался лицом в мокрый тротуар. Фостер прокусил губу, рот его наполнился кровью.
Он сплюнул и перевернулся на спину. В круге света, падавшем от уличного фонаря, тень Мауса переплелась с его собственной тенью.
Эти темные кляксы селились в людских телах и контролировали тени, отбрасываемые ими.
"Нужно запомнить", - решил парень.
Тени, отбрасываемые одержимыми, могли сцепиться с тенями обычных людей, таких как он, которых еще не контролировали. Это оставляло в реальном мире так мало здравого смысла, что смахивало на одну из не самых блестящих задумок парней из загона, выданную после ночи, проведенной на дешевом пиве и сырной пицце.
Маус улыбнулся так широко, что блеснула пара золотых коронок.
- Садись в машину.
Тони снова сплюнул. Он покончил с покорностью и повиновением.
- Заставь меня.
Одна огромная рука схватила его за пояс джинсов, вторая - за обе лямки рюкзака. Через мгновение Фостер оказался на пассажирском сиденье. Он мельком подумал о том, как взбесится оператор, когда вернет себе контроль над своим телом и увидит, в каком состоянии обивка его машины, а потом попытался выскочить наружу.
Тень Мауса устремилась вверх и упала на лицо Тони.
"Вот дерьмо!"
Царапать и скрести ее было бесполезно. Она подавалась под его пальцами, а потом снова заполняла все выемки. Юноша уже знал, что сквозь нее нельзя дышать.
Арра зажала телефонную трубку между ухом и плечом и бросила в воду еще пригоршню лимонной мелиссы.
- Может, ты захочешь это записать, обитатель ночи. Он рядом с кофейней "Четыре угла" на Оук-стрит, у Пятьдесят первой авеню. Это в Южном Гранвилле, совсем рядом с Шара Тседек, ортодоксальной синагогой.
- Ты пустила в ход локационные чары?
- Нет, я позвонила Эми, его подружке по работе. - Арра понюхала пар и добавила еще немножко корня девясила. - Она подслушала разговор Тони и Зева, когда те направлялись к парковке.
- Тони и Зева?
- Угу.
Арра ногой оттолкнула Зазу от плиты и подумала, не стоит ли подождать до последней минуты и добавить кошачью мяту.
- У него свидание? - спросил Генри.
- Он молодой, неженатый. Сегодня вечер пятницы, - ухмыльнулась волшебница, услышав негодующее бессвязное бормотание обитателя ночи. - Ревнуешь?
- Я не ревную! Я…
Пауза длилась так долго, что она успела снять крышку с банки, набитой лавровыми листьями.
- Я потрясен. Как он может думать о свиданиях, зная о Повелителе Теней?
- Да, парень это знает и поступает мудро, наслаждаясь жизнью, пока может. - Арра почувствовала, как ее улыбка тихо угасла. - Прежде чем откроются ворота, у меня будет достаточно зелья для семи человек.
Фицрой начал что-то говорить, но волшебница взяла телефон в руку и нажала на кнопку сброса.
"Если этот вампир хочет найти Тони и оба они желают уничтожить шпионов Повелителя Теней, то это их дело. Рано или поздно случится одно из двух. Герои поймут, что попусту тратят силы, или погибнут, сражаясь. Так как меня уже вынудили впутаться в это дело, я буду продолжать заботиться о том, чтобы люди, захваченные тенями, имели шанс оправиться. Если уж я сварила зелье один раз, то было бы глупо отказываться делать это снова. Занимаясь такой работой, я подвергаюсь не большей опасности, чем любой другой человек этого мира, еще одного, который мне не удалось спасти. Здесь, в доме, есть люди, которые возьмут моих кошек, когда я уйду".
- Я видел тебя нынче утром.
- Да? И что?
Тони как можно сильнее вжался спиной в сиденье, безуспешно пытаясь уйти от тени Мауса, которая растеклась по его коленям, как большая черная… чертовски жуткая штука! Она непрерывно двигалась, словно была жидкостью, хотя таковой не являлась. В тщетной попытке выбраться из-под ее холодного веса Тони задрал задницу так высоко, что практически балансировал на одном плече.
- Ты побежал к Ли.
- Потому что он упал.
- Нет.
Маус посмотрел на него, потом снова сосредоточился на потоке машин, вечером пятницы двигающихся по Гранвилл-бридж.
- Ты двинулся прежде, чем он упал. Ты что-то знаешь.
- Я ничего не знаю! Я просто сделал то же, что и все.
- Никто этого не сделал.
- Не сделал чего?
- Того, что ты.
Тони возвел очи горе. Маус всегда относился к тем парням, которые не видели смысла произносить пять слов подряд, если и три - почти работа.
- Я уже был там. Поэтому всем остальным и не пришлось ничего делать, верно?
Кинооператор, он же миньон Повелителя Теней, пожал пухлыми плечами. В этом еле заметном движении был весь Маус, как и в повороте на двух колесах на Гастингс-стрит и скорости, с которой он бросал "мустанга" в обгон автомобилей поменьше. Тони показалось, что владелец темно-зеленой "шеви-импалы" при обгоне показал им средний палец, но они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть это наверняка.
"Конечно, если он будет так же гнать и через границу с Соединенными Штатами, то какой-нибудь парень с бутылкой пива в штанах так разозлится, что вытащит свой дробовик и выпалит несколько раз. Тем самым он расшевелит копов, и мы сделаемся героями очередного выпуска телекомпании "Фокс" "Скоростные гонки", движущимися к драматическому финалу, где парень-миньон в "мустанге" перевернется, а меня спасут!
К сожалению, мы находимся в Канаде. Самое худшее, что здесь может случиться, - наш номер запишут люди, сидящие в полицейской машине, которым не разрешается принимать участие в скоростных гонках, чтобы кто-нибудь ненароком не пострадал. Уже бывали случаи - такие как этот, - когда весь здешний покой, порядок и хорошее управление оказывались полным отстоем!
А если бы Маус разрешил себя остановить? Большой штраф, шесть проколов в его правах - и ни малейшего шанса, что какой-нибудь коп всерьез воспримет историю, которую я расскажу. Эми не поверила мне, а она моя подруга. Конечно, многолетний опыт общения с копами означает, что я без труда смогу отпустить какое-нибудь замечание, из-за которого меня за задницу выволокут из машины. Жестокость полиции надо использовать с умом. Потом Генри придет, чтобы внести за меня залог, и я окажусь в безопасности".
Но этот момент надежды угас, когда Тони понял, что Маус, вернее, миньон, поселившийся в нем, никогда не позволит себя остановить. Машина перестроилась в другой ряд слишком резко для своих тридцати лет. Это чуть не сбросило тень с колен Тони. Не думая о том, что делает, он поймал ее и вернул на место. Она слегка хлюпнула, потом снова устроилась неподвижно, прохладная и увесистая.
Его рука как будто… стала грязной. Он вытер ее о сиденье.
- Прекрати.
- Но…
- Немедленно.
В низком рычании Мауса слышалась безошибочная угроза, но ее с трудом хватило, чтобы заставить парня повиноваться. Тони еще никогда так отчаянно не хотелось вымыть руки. А ведь когда-то, пусть и давно, он держал в руках чужую блевотину. Сидя в машине, он испытывал настоящий ужас и вдруг понял, почему люди иной раз оттирают себя металлическими проволочными щетками.
Генри слегка удивился, что кошерная кофейня не закрылась на шаббат, хотя не было веской причины, чтобы в ее штате состояли только ортодоксальные верующие и, если уж на то пошло, исключительно евреи, а потом уловил запах Тони у дверей. Фостера не было ни внутри, ни где-то поблизости. Все еще слегка накрапывало, как это часто бывало здесь, на западном побережье, скорее туман, чем настоящие капли.
"Нелегко будет выследить Тони. Но если посмотреть на дело с позитивной стороны, в этом районе в такое время пятницы на улицах обычно немного людей. Может, парень отправился домой с Зевом, если у него было настроение?"
Низкое рычание заклокотало в горле Фицроя, прежде чем тот смог его остановить. Пожилой человек, сидящий за маленьким столиком кофейни, поднял глаза. Генри почувствовал себя немного глупо и снова повернулся в сторону улицы.
"Я просто должен позвонить волшебнице и узнать у нее адрес Зева. Звукорежиссер - милый парень, привлекательный и умный. Тони мог бы выбрать кого-нибудь похуже. Может, Тони слегка заразился пессимизмом Арры и в преддверии конца света воспользовался возможностью расслабиться, что сделал бы любой молодой человек при данных обстоятельствах? Или он решил отпраздновать победу над тенью, захватившей Ли Николаса? Не это ли погнало Фостера в объятия другого, что бы ни случилось с актером на студии нынче утром? - Генри покачал головой, чтобы избавиться от последней мысли. - Может, я слишком долго писал романы?
Существует множество веских причин, по которым Тони не смог бы связаться со мной. Но слова волшебницы о том, что он позвонил бы, если бы мог, снова и снова звучат в моей голове.
Если Тони не отправился домой с Зевом, он должен был сесть в автобус и поехать на север по Оук-стрит. - Фицрой прошел три метра до автобусной остановки, чтобы выяснить это раз и навсегда. - Если запаха Тони на остановке нет, то я позвоню волшебнице, чтобы узнать адрес Зева. Если же есть…"
Он там был. Влажный воздух помешал рассеяться запаху Тони, страха, другого мира.
Семь теней прошли через ворота этим утром. Одна из них, похоже, изучала карту города на этой автобусной остановке.
Смесь запахов двух человек. Один тащил другого к дальней стене остановки.
За пределами остановки дождь смыл большую часть запаха Тони, но на запах второго человека почти не оказал подобного воздействия. Даже погода, казалось, избегала его. Зато за ним было достаточно легко последовать.
Генри зарычал, когда голод взметнулся в нем, почуяв кровь. Ее запах был слабым, рассеянным, но безошибочным.
Ошибки быть не могло. Кровь принадлежала Тони. Она была на тротуаре, в трещинах бетона, и на краю дороги. Капля запеклась на бордюре, как раз над ручейком, бегущим к водосточному желобу.
Фицрой все понял. Раненый юноша был брошен в машину. За ним последовал человек, захваченный тенью. Потом они уехали.
Тони мог быть где угодно.
Теперь они двигались в сторону студии. Другой причины находиться в Бернаби у них не было. Ладно, вообще-то, если верить тамошней торговой палате, таких причин было множество, но в данный момент Тони испытывал дурное чувство, что к делу относятся лишь студия и ворота в другой мир.
- Я ничего тебе не скажу.
Маус только обогнул внедорожник, пробормотал:
- Чертовы альбертанцы, - и продолжал гнать.
- Я ничего не знаю!
- Ты меня видишь.
- Только по счастливой случайности, клянусь. Несколько лет назад я накачивался наркотиками. Наверное, они растопили какую-то часть моего мозга, оттого я и вижу тебя.
Тони безудержно болтал. Он знал это, но не мог остановить поток слов, льющийся изо рта.
- Я чего только не видел, знаешь ли. Такие вещи повидал, что ты не поверишь. Наверное, потому и вижу тебя. Вот и все.
Маус рванул на гаснущий желтый свет, повернул голову и сощурился:
- Что ты видел?
"Дерьмо".
- Ничего похожего на тебя!
Тень, растекшаяся на коленях Тони, начала медленно плескаться взад-вперед. Ее движения не зависели от колыхания машины.
- Например?
Мимо промчался грузовик, отчаянно сигналя.
- Например, наблюдай за чертовой дорогой, старик!
Сердце юноши колотилось о ребра. Он был почти убежден в том, что лужа на его коленях стала значительно теплее, чем была.
Тони старался сладить со своим дыханием, когда Маус неуклюже вывернул обратно на восточную полосу.
"Что случится с тенью, если ее хозяин будет зажат под машиной? Я окажусь там вместе с ним, так действительно ли хочу это знать?"
Арра не собиралась садиться в машину обитателя ночи. Она решила, что снесет два термоса с зельем вниз, к поребрику, передаст их Генри и пожелает ему Божьей помощи.
"Сам выбирай, какой именно бог. Если Тони схватил один из заложников тени… Что ж, досадно, но это не моя забота.
Фостер сказал бы, что я во всем виновата. Я открыла ворота в этот мир и подарила Повелителю возможность сюда явиться!
Нет! Я этого не делала. - Арра пожала плечами под ярко-желтым дождевиком и вытащила зонтик из большой раскрашенной молочной канистры, стоявшей у дверей. - Хорошо, технически я открыла ворота, но они закрылись за мной. Я прошла через них, они захлопнулись. На этом моя роль была завершена".
Зазу потерлась о ее лодыжки, и Арра отпихнула ее от двери.
- Даже не думай об этом.