- Что? - Если бы я держала книгу в руках, то уронила бы ее. - Ты уверен?
- Конечно. Я уже сказал, что посещаю церковь регулярно. Этот термин используется во всем тексте Священного Писания. - Он перелистал Библию и нашел "Книгу Иова". - Видишь? "Был день, когда пришли сыны Божий предстать пред Господом, между ними пришел и Сатана". Здесь речь идет об ангелах. В данном случае - о падших ангелах.
Я проглотила слюну.
- Если так, то что… что они делали в "Бытии"? С дочерьми человеческими? Неужели… неужели ангелы занимались сексом со смертными женщинами?
- Ну, тут же говорится, что эти женщины были красивыми. Разве можно осуждать ангелов? - Он с восхищением посмотрел на меня. - Не знаю. Сама понимаешь, о таких вещах в церкви говорят редко. В основном там осуждают человеческие грехи, но я не обращаю на это внимания.
Онемев, я уставилась на Библию, но у меня в мозгу уже роились догадки и предположения. Когда я не ответила на шутку, Уоррен посмотрел на меня с любопытством.
- Я помог тебе?
- Да, - очнувшись, ответила я. - Очень.
Потом я второй раз за день удивила Уоррена, нежно поцеловав его в губы. Затем взяла Библию и ушла.
14
- Ты собрала нас здесь, чтобы изучать библейскую порнографию?
Хью равнодушно отвернулся от кухонного стола, за которым сидели я и вампиры. Его синяки уже почти прошли. Бес сунул в рот сигарету и достал из кармана пиджака зажигалку.
- Не кури здесь! - приказала я.
- Это еще почему? Хочешь сказать, что ты не смолила большую часть двадцатого века?
- Ничего подобного я не говорю. Но больше не курю. К тому же это вредно для Обри.
Услышав свое имя, кошка прекратила умываться и покосилась на Хью. Тот ответил ей долгим взглядом, затянулся и положил рядом с Обри зажженную сигарету. Она продолжила умываться, а он стал расхаживать по квартире.
Сидевший рядом со мной Коди перегнулся через стол и начал изучать протянутую мной Библию.
- Не понимаю, почему эти ребята ангелы. Кажется, выражение "сыны Божьи" всегда употреблялось по отношению к людям. Разве не все мы Божьи дети?
- Конечно, к присутствующим это не относится, - откликнулся Хью из гостиной. - Иисусе! Где ты взяла этот книжный шкаф? В Хиросиме?
- Теоретически да, - согласилась я, отвечая на вопрос Коди и не обращая внимания на слова беса. После своего открытия я внимательно изучила Библию и больше не могла на нее смотреть. - Но Уоррен прав: в книге этот термин относится к ангелам. Кроме того, женщин не называют дочерьми Божьими. Они дочери человеческие. Иными словами, они люди, а их мужья - нет.
- Может быть, мы имеем дело с добрым старым сексизмом. - Питер недавно решился сбрить волосы. Я не считала, что это пошло вампиру на пользу: форма его черепа была далеко не идеальной. - В Библии его хватает.
- Нет. Я думаю, Джорджина права, - вернувшись на кухню, сказал Хью. - Теперь мы знаем, что могло заставить ангела пасть. Похоть - гораздо более серьезная причина для грехопадения, чем чревоугодие или лень.
- Ладно, допустим, - согласился Питер. - Но какое это имеет отношение к охотнику на вампиров?
- Смотри сюда. - Я показала на четвертый стих шестой главы. - Тут сказано: "В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рождать им. Это сильные, издревле славные люди". Главными здесь являются слова "в то время" и "с того времени". Отсюда следует, что ангелы грешили с женщинами не раз. Это и есть ответ на наш вопрос, способны ли ангелы совершить грехопадение в наши дни. Способны.
Коди задумчиво кивнул.
- Это подтверждает твою гипотезу, что один из них сейчас пытается совершить подобное.
- Но не означает, что им движет в первую очередь сладострастие, - возразил Хью. - По-моему, главное для него - это причинить телесные повреждения.
- Если только это не страсть к Джорджине, - саркастически заметил Питер. - Кажется, он считает тебя хорошенькой.
Что-то в словах Хью привлекло мое внимание.
- С чего ты взял, что нападения и причинение телесных повреждений вампирам и бесам непременно заставят ангела пасть? Конечно, силам добра это может не понравиться, но я не убеждена, что убийство слуги зла непременно превращает ангела в демона.
- Прошлое показывает, что другая сторона не слишком терпимо относится к правонарушителям, - заметил бес.
- А наша? - спросил Питер.
Коди смерил меня пытливым взглядом.
- Ты опровергаешь собственную гипотезу?
- Нет-нет. Просто пытаюсь понять, что такое грехопадение, вот и все. Может быть, правильнее пользоваться терминами "мошенничество" или "ренегатство".
- Но в твоей записке говорится именно о грехопадении ангела, - напомнил Хью. - Это наверняка что-то значит. Мы имеем дело либо с подсказкой, либо с плохой шуткой.
Ах да, записка… Хью был прав. Я чувствовала, ее содержимое очень важно, но не могла его понять.
- Похоже, с чувством юмора у ангелов не очень, - пробормотал Питер. - Если судить по Картеру.
Я немного помедлила. Стоит ли делиться с ними своей второй догадкой? Кажется, первая гипотеза их убедила… Ладно. Пан или пропал.
- Ребята, не думаете ли вы… не думаете ли вы, что за всем этим может стоять Картер?
Три пары глаз с изумлением уставились на меня. Первым заговорил Хью:
- Что? Ты с ума сошла! О господи, я знаю, что вы все время препираетесь, но если ты думаешь…
- Картер - один из нас! - злобно заявил Коди.
- Знаю-знаю. - Я быстро объяснила, что стоит за этим обвинением, рассказав о том, что Картер пытался следить за мной и о последующей беседе с Эриком.
Наступило молчание. Наконец Питер произнес:
- Все это странно. Но я продолжаю считать, что Картер, тут ни при чем.
- Только не Картер, - подтвердил Хью.
- Понятно. Вы моментально обвинили меня в смерти Дьюана, но Картер тут ни при чем. - Меня разозлила их твердая уверенность в невиновности Картера. - Если так, то почему он якшается с нами? Вы когда-нибудь слышали об ангеле, который путается с нечистой силой?
- Мы его друзья, - сказал Коди.
- С нами ему веселее, - добавил Хью.
- Если хочешь, можешь в это верить, а я подожду. То, что он таскается по пивным с демоном и его подручными, дает ему идеальную возможность шпионить за нами. Вы защищаете Картера, потому что он ваш собутыльник.
- Джорджина, а ты не думаешь, что кто-то специально настроил тебя? Согласен, гипотеза насчет свихнувшегося ангела со временем становится все более и более правдоподобной, но при чем тут Картер?
- Да, - сказал Хью. - Никаких улик против Картера у тебя нет. Все знают, что вы не ладите.
Я посмотрела в их сердитые глаза.
- А как вы тогда объясните его приход к Эрику?
Бес покачал головой.
- Мы все знаем Эрика. Картер мог прийти к нему за тем же, что и ты.
- А как быть с тем, что он сказал?
- И что же такого он сказал? - осведомился Питер. - "Эй, Джорджина, ты получила мою записку?" Это ничего не доказывает.
- Послушай, я пока не утверждаю, что он на сто процентов виновен. Просто в данных обстоятельствах…
- Мне пора, - вставая, объявил Коди.
У меня отвисла челюсть. Неужели я довела их до такого состояния?
- Я понимаю, что ты со мной не согласен, но уходить вовсе не обязательно.
- Это тут ни при чем. Просто у меня есть дела.
Питер возвел глаза к небу.
- Знаешь, Джорджина, не ты одна в последнее время с кем-то встречаешься. Коди не признается, но думаю, что он где-то прячет женщину.
- Живую? - с любопытством спросил Хью.
Коди надел пальто.
- Ребята, вы ничего не знаете.
- Будь осторожнее, - машинально сказала я.
Напряжение внезапно разрядилось. Казалось, больше никто не сердился на меня за подозрения в адрес Картера. Было ясно, что мне не поверили. Они отмели все мои предположения. Так взрослые обычно отвергают детские иррациональные страхи.
Вампиры ушли вместе, а вскоре их примеру последовал и Хью. Я побрела в спальню, пытаясь все сопоставить и связать в единое целое. Автор записки упомянул об ангелах, совершающих грехопадение из-за прекрасной женщины, это должно было что-то значить. Но я никак не могла увязать это с непонятными нападениями на Дьюана и Хью. В них было больше жестокости и насилия, чем сладострастия и поклонения красоте.
Когда на следующий день я пришла на работу, то обнаружила новое электронное послание от Сета. Я боялась повторных приглашений куда-нибудь, но он просто ответил на мое последнее письмо, в котором я спрашивала, каковы его первые впечатления о северо-западе США. Как обычно, стиль послания был забавным. Казалось, он не обратил на мой резкий вчерашний отказ никакого внимания.
Поднявшись в кафе, я окончательно убедилась в этом. Хотя была суббота, Сет сидел в своем любимом углу и стучал по клавиатуре ноутбука. Я поздоровалась и получила обычный рассеянный ответ. Сет не упоминал о приглашении на вечеринку и не выглядел расстроенным.
Похоже, ему не было до этого никакого дела. Мне следовало радоваться, что он так быстро оправился, но все же мое самолюбие оказалось задето. Я бы не возражала, если бы мой отказ вызвал у него большее сожаление. Например, Дага или Романа он не отпугнул бы. Господи, до чего же я ветреная особа…
Эта мысль заставила меня вспомнить, что сегодня мы с Романом идем на концерт Дага. Подумав о новой встрече с Романом, я затрепетала. Мне не нравилось, что он так действует на меня, у меня не хватало сил ему отказать.
В ближайшие дни между нами должно было произойти решительное объяснение, и я боялась того, чем это могло закончиться. А вдруг Роман откажется от меня так же легко, как это сделал Сет?
Но когда вечером я пригласила Романа в свою квартиру, эти страхи тут же улетучились. Его наряд представлял собой элегантное сочетание синего и серебристо-серого, каждый волосок и складка одежды были на своем месте. Он подарил мне одну из своих ослепительных улыбок, и я почувствовала себя школьницей, у которой дрожат коленки перед экзаменом.
- Ты понимаешь, что мы идем на концерт группы, которая исповедует постграндж, панк-рок и ска? Все остальные будут в джинсах и майках. А кое-кто - в коже.
- Самые лучшие свидания всегда заканчиваются в коже. - Он обвел взглядом мою квартиру и задержался на книжном шкафу. - Кажется, ты сказала, что концерт начнется поздно.
- Да. В одиннадцать.
- Значит, у нас еще есть четыре часа. Тебе придется переодеться.
Я посмотрела на свои черные джинсы и красный топ.
- Разве этого недостаточно?
- Признаю, что джинсы подчеркивают твои длинные ноги, но тебе понадобится юбка или платье. То, что ты надевала на танцы, только… более волнующее.
- Никогда не слышала, чтобы эпитет "волнующий" применяли к предметам моего гардероба.
- Верится с трудом. - Он показал на дверь моей спальни. - Ступай. Время идет.
Я вернулась через десять минут в обтягивающем платье из темно-синего креп-жоржета в тонкую полоску. У платья был асимметричный сборчатый подол, обнажавший левое бедро. Я распустила волосы, и теперь они струились по плечам.
Роман, до того внимательно смотревший в глаза Обри, поднял взгляд.
- Действительно волнующе. - Он показал на Библию короля Якова, лежавшую на моем кофейном столике. Книга была открыта. - Мне и в голову не приходило, что ты набожна.
Сет и Уоррен говорили то же самое. По их словам, это разрушало мою репутацию.
- Просто я кое-что искала. Только толку маловато.
Роман встал и потянулся.
- Наверное, дело в том, что этот перевод - один из худших.
Я вспомнила, как в магазине у меня разбегались глаза, когда я выбирала Библию.
- Ты можешь рекомендовать что-нибудь получше?
Он пожал плечами.
- Я не специалист, но на твоем месте выбрал бы научное издание. С комментариями. Из тех, которыми пользуются в колледжах.
"Неужели таинственные строки расшифрованы не до конца?" - промелькнуло у меня в голове, но я тут же забыла об этом. Мне предстоял выход в свет.
Мы отправились в маленький мексиканский ресторан, о котором я до сих пор не слышала. Официанты говорили по-испански (выяснилось, что Роман тоже владеет этим языком), а блюда не были адаптированы к американским вкусам. Когда на столе появились две "Маргариты", я поняла, что один из коктейлей заказан для меня.
- Сегодня я пить не буду. - Я еще не забыла, как меня развезло во время нашего последнего свидания.
Роман посмотрел на меня так, словно я заявила, что для разнообразия собираюсь перестать дышать.
- Должно быть, ты шутишь. Здесь подают лучшие "Маргариты" к северу от Рио-Гранде.
- Я хочу быть трезвой.
- От одного коктейля с тобой ничего не случится. Если будешь как следует закусывать, то вообще ничего не заметишь. - Я промолчала. - Ради Христа, Джорджина, лизни соль. Потом тебя за уши не оттащишь.
Я неохотно провела языком по краю высокого стакана. Этого оказалось достаточно, чтобы у меня появилось желание попробовать текилу. Это ощущение не уступало тяге суккуба к сексу. Я махнула рукой и сделала глоток. Вкус был фантастический.
Естественно, еда оказалась не хуже коктейля. В конце концов, я выпила две "Маргариты" вместо одной. К счастью, насчет закуски Роман оказался прав: голова у меня почти не кружилась. Я не потеряла контроля над собой и знала, что скоро протрезвею.
- У нас еще два часа, - сказала я, когда мы вышли из ресторана. - Есть предложения?
- Конечно. - Он кивком показал на противоположную сторону улицы, и я машинально посмотрела туда.
"Мигель".
Пришлось раскинуть мозгами.
- Кажется, я что-то слышала об этом месте. Там танцуют сальсу, верно?
- Верно. Ты когда-нибудь пробовала?
- Нет.
- Почему? Я думал, ты у нас королева танцев.
- Я еще не до конца освоила свинг.
Честно говоря, мне ужасно хотелось научиться танцевать сальсу, но повторялась история с книгами Сета Мортенсена, я предпочитала растягивать удовольствие. Свинг продолжал привлекать меня, и я хотела насладиться им до конца, прежде чем поставить на этом танце крест. Долгая жизнь учит смаковать приятное.
- Одно другому не мешает. - С этими словами он взял меня за руку и повел через улицу.
Я пыталась возражать, но не могла объяснить причину, а потому сдалась так же легко, как в случае с "Маргаритами".
В клубе оказалось тепло и многолюдно, а музыка была просто божественная. Когда Роман заплатил за вход и провел меня в зал, мои ноги стали сами собой отбивать ритм. Роман оказался специалистом не только по свингу, но и по сальсе, и вскоре я совсем освоилась. После двух "Маргарит" было трудно продемонстрировать свой талант во всей красе, но я танцевала многие века, и это давало о себе знать.
Сальса оказалась намного сексуальнее свинга. Нет, свинг тоже был ничего, но в этом танце ощущалось что-то темное и грешное. Приходилось волей-неволей реагировать на близость тела другого человека и совместное движение бедер. Теперь я понимала, почему Роман просил меня выбрать волнующий наряд.
Примерно через полчаса мы сделали перерыв и прошли в бар.
- Теперь ты должна попробовать мохито, - сказал он мне и сделал знак бармену. - Не будем изменять латинской теме.
- Я не могу…
Но меня уже никто не слушал. Мохито, появившийся как из-под земли, был бесподобен. Я выпила напиток быстрее, чем следовало: мне не терпелось вернуться в зал.
Когда настала пора отправляться на концерт Дага, постграндж, панк-рок и ска уже не казались мне притягательными. Я, возбужденная танцами, выпила еще один коктейль и стопку текилы. Сальса стала моей новой страстью, и я молча ругала Романа за то, что он привил мне эту страсть. Его изящные движения были соблазнительными, а прикосновения заставляли меня дрожать и мучиться от желания.
Держась за руки, мы вывалились на улицу, с трудом отдышались и начали смеяться. У меня слегка кружилась голова, и я решила, что мы уходим как раз вовремя. Управлять своими движениями мне уже было не под силу.
- Слушай, ты не помнишь, где мы оставили машину?
- Не говори ерунды. - Я показала ему на желтую вывеску. - Придется взять такси.
- Брось. Я еще не так пьян.
Но ему хватило ума не возражать, так что до пивоварни нас довез таксист. Люди входили и выходили из клуба, до группы Дага там выступали еще два коллектива. Как я и боялась, наши роскошные наряды резко контрастировали с грубой и вызывающей одеждой молодежи, но после слов Романа это показалось мне пустяком.
- Не обращай внимания, - посоветовал он, когда мы пробились в тесную пивоварню. - Эти ребятишки считают нас старыми конформистами, но они сами являются такими же. Только их конформизм заключается в отрицании конформизма.
Я поискала взглядом сотрудников магазина, надеясь, что они заняли нам стол.
- О нет. Не надо говорить о политике в пьяном состоянии.
- Я и не собираюсь. Просто я устал от того, что люди всегда пытаются примкнуть к какой-то группе, правой или левой. Я горжусь тем, что являюсь самым нарядным человеком в этом зале. Знаешь, каков мой девиз? "Живи по собственным правилам".
Тут я увидела Бет и потащила Романа к столу на противоположном конце зала. Рядом с ней сидели знакомые лица: Кейси, Энди, Брюс… и Сет. У меня внутри похолодело.
- Красивое платье, - сказал Брюс.
- Мы заняли тебе место. - Кейси показала на стул. - Я не знала, что ты придешь с… другом.
Но ситуация со стулом меня не волновала. Увидев задумчивое, но спокойное лицо Сета, я покраснела и почувствовала себя полной идиоткой. Оставалось только повернуться и уйти. Сначала я отказала ему, сказав, что ни с кем не встречаюсь, а теперь явилась на концерт под ручку с Романом, вдребезги пьяная. Страшно представить, что он теперь обо мне подумает…
- Нет проблем, - заявил Роман, не обращая внимания на мои переживания и смущенные взгляды коллег. Он сел на стул и посадил меня на колени. - Мы поделимся.
Энди сходил в бар и принес пиво всем, кроме Сета, который воздерживался не только от кофеина, но и от алкоголя. Мы с Романом рассказали, где были, и назвали сальсу последним писком моды, после чего коллеги потребовали, чтобы я начала второй курс уроков танцев.