7
Я повернулась и увидела Романа, сидевшего в углу маленького вестибюля. Ему очень шел темно-зеленый свитер с воротником-хомутом и волосы, расчесанные на прямой пробор. Заметив мой взгляд, он улыбнулся.
- Иисусе, вы действительно приставала, - сказала я, подходя к нему.
- Не преувеличивайте. Я всего лишь пришел за своим пальто.
- Ах! - Я вспыхнула, почувствовав себя последней дурой. - И давно вы ждете?
- Не очень. Вообще-то сначала я зашел в книжный магазин, решив, что это будет менее напористо.
- Сегодня у меня неприсутственный день. - Я посмотрела на лепестки. - Спасибо за цветы. Но для того, чтобы получить свое пальто, этого не требовалось.
Роман пожал плечами. От его взгляда зелено-голубых глаз у меня внутри похолодело.
- Верно, но я подумал, что это поможет уговорить вас куда-нибудь сходить вечером.
Значит, все же пальто было только предлогом.
- Вы опять за свое?
- Послушайте, если вы хотели избежать этого, незачем было кокетничать со мной вчера вечером. А теперь слишком поздно. Придется прибегать к решительным мерам и действовать быстро. Либо дать человеку обезболивающее, либо ампутировать конечность.
- Ого… Кто сказал, что в мире не осталось романтиков? - Сарказм сарказмом, но иметь дело с болтуном Романом было намного легче, чем с застенчивым Сетом.
- И что это значит? Что принципиальное согласие получено? До сих пор вы отчаянно сопротивлялись.
- Не знаю. Вы пришли в мой дом. Это значит, что я недостаточно сопротивлялась. - Я вздохнула и попыталась понять, что им руководит. - Роман, конечно, вы очень симпатичный…
Он застонал.
- Нет! Не говорите так. Если женщина начинает фразу со слов "вы очень симпатичный", за ними обязательно последует "но".
Я покачала головой.
- Просто в данный момент я не готова к серьезным отношениям с мужчиной, вот и все.
- К серьезным? Не торопись, сестренка. Я тоже пока не собираюсь делать вам предложение. Просто хочу время от времени встречаться с вами. Сходить в кино, пообедать или опрокинуть стаканчик. Если повезет, то целовать вас на прощание. А если нет, просто пожимать руку.
Я прислонилась затылком к стене, и какое-то время мы стояли, глядя друг на друга. Конечно, я знала, что свидания мужчин и женщин далеко не всегда заканчиваются сексом, но у меня так не получалось. Инстинкт приказывал мне брать свое. Суккубу нужно чем-то питаться, однако соблазн был велик и без того. Мне нравились его внешность, манера одеваться и запах. А больше всего - его дурацкие попытки ухаживать. К несчастью, я не смогла бы побороть свою натуру. Даже при всем желании. Он сам бросался навстречу опасности. Даже поцелуй, о котором Роман говорил в шутку, отнял бы у него кусок жизни.
- Я ничего о вас не знаю, - наконец, сказала я, поняв, что молчание затянулось.
Он лениво улыбнулся.
- Что конкретно вы хотите знать?
- Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас есть работа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либо безработным, либо представителем свободной профессии.
- Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа у меня есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А в остальное время учусь сам.
- О'кей. Как ваша фамилия?
- Смит.
- Не может быть.
- Может.
- Для герцога Романа она не подходит. - Я отчаянно пыталась придумать подходящий вопрос. - Вы давно живете в Сиэтле?
- Порядочно.
- У вас есть хобби?
- Даже несколько. - Он сделал паузу и, не дождавшись продолжения, склонил голову набок. - Что еще? Показать вам конспекты лекций? Представить полную автобиографию и родословную?
Я помахала рукой.
- Такая информация меня не интересует. Мне нужно знать только то, что важно по-настоящему.
- Например?
- Например, какую музыку вы любите.
Похоже, этот вопрос застал Романа врасплох, но он пришел в себя так же быстро, как и накануне вечером. Мне это понравилось.
- Битлов. Последнюю часть "Эбби роуд".
- Только последнюю часть?
- Да. Там несколько песен, но они соединены в одну…
Я быстро прервала его.
- Да-да. Я знаю этот альбом.
- И что?
- Ничего. Отличный ответ. - Я дернула себя за волосы. Он почти добился своего. - Я… Нет. Простите, не могу. Это слишком сложно. Даже одна встреча. Она превратится во вторую, потом в третью, потом…
- Вы действительно слишком торопитесь. Могу дать честное скаутское, что не буду беспокоить вас после первого свидания.
- И вы это сделаете? - скептически спросила я.
- Конечно. Если вы захотите. Но вряд ли это придет вам в голову после нашего первого вечера.
От звука его голоса у меня начало сосать под ложечкой. Такого со мной не происходило уже очень давно. Не успела я побороть это чувство, как зазвонил мой мобильник.
- Прошу прощения. - Я начала рыться в сумочке. На дисплее значился номер Коди. - Да?
- Привет, Джорджина. Сегодня вечером произошло кое-что странное…
О боже. Это могло значить что угодно. От новой смерти до того, что Питер побрил голову.
- Подожди минутку.
Я стояла и смотрела на Романа, держа в руках корзину с цветами. Его лицо приняло озабоченное выражение.
- Все в порядке?
- Да. То есть нет. Не знаю. Послушайте, Роман, мне нужно подняться наверх и перезвонить. Спасибо за цветы, но в данный момент я не могу позволить себе увлечься. Прошу прощения. Дело не в вас, а во мне. Честное слово.
Я повернулась, но Роман очутился рядом.
- Подождите. - Он порылся в карманах, достал ручку, листок бумаги, что-то нацарапал на нем и протянул мне. Я опустила глаза и увидела номер телефона.
- На случай если вы передумаете.
- Не передумаю.
Он улыбнулся и вышел. Я секунду смотрела ему вслед, а потом быстро поднялась наверх. Новость Коди могла оказаться важной. Я поставила корзину на стойку и поднесла мобильник к уху.
- Ты еще здесь?
- Да. Кто этот Роман и почему ты используешь такой устаревший способ, как "дело не в вас, а во мне"?
- Неважно. Что произошло? Еще одна смерть?
- Нет… нет. Просто кое-что случилось, но Питер считает, что это ерунда. А Хью говорит, что у тебя были нехорошие предчувствия. Мол, ты уверяла, что дело на этом не кончится.
- Рассказывай.
- Думаю, вчера вечером за нами следили.
По словам Коди, после того, как они с Питером вышли от меня, они услышали за собой шаги. Он оглядывался, но никого не увидел. Питер только отмахнулся и сказал, что, если бы кто-то за ними шел, они бы это почувствовали.
- Может быть, вы не можете чувствовать охотников на вампиров.
- И все же я что-то ощущал, хотя, возможно, Питер прав, и мне это только показалось. Или это был простой смертный, который хотел напасть на нас и ограбить.
- Спасибо за рассказ. Ты поступил правильно.
- И что мне теперь делать?
При мысли о том, что какой-то тип крался за Питером и Коди, меня охватила тревога. Конечно, они были бездельниками, но я их любила. Они заменяли мне семью. Я не могла позволить, чтобы с ними что-то случилось.
- Выполнять указания Джерома. Соблюдать осторожность. Не оставаться одному. Немедленно сообщать мне, если что-то случится.
- А что будешь делать ты?
Я подумала об Эрике.
- Выяснять, что это значит.
8
Когда на следующий день я вышла на работу в утреннюю смену, Пейдж встретила меня улыбкой.
- Ты отлично поработала с Сетом Мортенсеном, - сказала она, оторвавшись от документов, аккуратно разложенных на письменном столе.
Стол, который мы делили с Дагом, напоминал мир после Апокалипсиса.
- Ты о чем?
- Тебе удалось убедить его работать здесь.
Я захлопала глазами. Во время посещения района университета и "Хрустального пинцета" я не сказала об этом ни слова.
- Серьезно?
- Только что я видела его в кафе. Он сообщил, что вчера великолепно провел время.
Я вышла из кабинета Пейдж, совершенно сбитая с толку. Может быть, какие-то вчерашние события не отложились в моей памяти? Экскурсия получилась не ахти, но я думала, что он благодарен мне за приобретение книг со скидкой. Неужели случилось что-то еще?
Внезапно я вспомнила, как прикоснулась к руке Сета и ощутила странное чувство, мне показалось, что я давно его знаю. Нет, чушь. Это только мои фантазии.
Продолжая недоумевать, я поднялась в кафе выпить чашку мокко. Конечно, Сет находился там. Он сидел за столиком в углу с раскрытым перед собой ноутбуком. На нем был тот же наряд, что и вчера, если не считать майки с Бикером из "Маппет-шоу". Его пальцы быстро бегали по клавишам, а глаза не отрывались от экрана.
- Привет, - сказала я.
- Привет.
Больше он не добавил ни слова. Даже глаз не поднял.
- Вы работаете?
- Да.
Я ждала продолжения разговора, но его так и не последовало. Пришлось проявить инициативу.
- Э-э… Пейдж сказала мне, что вы пришли.
Ответа снова не последовало. Я даже не была уверена, что он меня слышал. Внезапно Сет посмотрел на меня совершенно осмысленным взглядом.
- Вы когда-нибудь были в Техасе?
Это застало меня врасплох.
- Конечно. Какая часть штата вас интересует?
- Остин. Мне нужно знать, какая там погода.
- Когда? В какое время года?
- Ну… весной. Или в начале лета.
Я покопалась в памяти.
- Жарко. Дожди, грозы. Большая влажность. Это край "коридора торнадо". Разве не помните?
- Угу… - Сет на мгновение задумался, но потом снова встрепенулся. - Кейди это понравится. Спасибо.
Я не сразу поняла, что он говорит об одном из своих персонажей. О ненависти Нины Кейди к грозам было широко известно. Внезапно у меня душа ушла в пятки. Просто чудо, что Сет не услышал стука.
- Вы… вы пишете о Кейди и О'Ниле? Прямо сейчас?
- Да. - Он говорил небрежно, словно продолжая разговор о погоде. - Следующую книгу. Точнее, вторую. Четверть у меня уже написана.
Я смотрела на ноутбук со священным страхом, так, словно он являлся древним золотым идолом, способным творить чудеса: посылать дождь, кормить толпы людей. Это лишило меня дара речи. Новый шедевр создавался прямо у меня на глазах. Вынести такое было невозможно. Я проглотила слюну, заставила себя отвести взгляд и успокоиться. В конце концов, какой смысл восхищаться новой книгой, если еще не прочитана старая?
- Новый роман о Кейди и О'Ниле. Надо же. Это действительно…
- Гм-м… Знаете, сейчас я занят. Мне нужно подумать. Извините.
От этих слов у меня внутри похолодело.
- Что? - Неужели меня прогоняют?
- Не могли бы мы поговорить позже?
Меня действительно прогоняли. Прогоняли, даже не удостоив взгляда. У меня вспыхнули щеки.
- А как моя книга? - неучтиво выпалила я.
- Что?
- "Пакт Глазго". Вы ее подписали?
- Ах, вот вы о чем…
- Что это значит?
- Я пришлю вам сообщение по электронной почте.
- Пришлете? Значит, моей книги у вас нет?
Сет покачал головой и продолжил работу.
- Ох… О'кей. - Насчет электронной почты я не поняла, но умолять оказать мне внимание не собиралась. - Ладно. Раз так, увидимся позже. Если что-нибудь понадобится, скажете. - Мой голос звучал холодно и официально, но я сомневалась, что Сет вообще меня слышал.
Я вихрем скатилась по лестнице. Да как он смеет? И это благодарность за вчерашнюю экскурсию? Пусть он хоть трижды знаменитый, у него нет права так обращаться со мной. Я чувствовала себя униженной.
"Из-за чего униженной? Из-за того, что тебя проигнорировали? - рассудительно сказал мне внутренний голос. - Он не устраивал сцену. Просто сказал, что занят. В конце концов, ты сама жаловалась будто он слишком медленно пишет".
Я не прислушалась к внутреннему голосу и взялась за работу, по-прежнему чувствуя себя выбитой из колеи. Однако работа не позволила мне долго лелеять свое раненое самолюбие. Из-за недоукомплектованности штатов приходилось вертеться как белке в колесе. Я смогла зайти в свой кабинет только в конце смены, чтобы забрать сумку.
И только тут мне на глаза попалось электронное послание Сета. Вот что я прочитала:
Джорджина, вы когда-нибудь обращали внимание на агентов по торговле недвижимостью? Как они одеваются, какие водят машины? Говорят, правда более странна, чем вымысел. Вчера вечером я сказал брату, что хотел бы жить в районе университета, и он ответил, что его подруга - агент по торговле недвижимостью. Она прибыла ровно через две минуты. Немалое достижение, если учесть, что ее офис находится в Западном Сиэтле. Она приехала на "ягуаре", белизну которого можно сравнить только с белизной ее зубов, достойных мисс Америки. Не переставая тараторить о том, как хорошо, что я приехал в Сиэтл, она включила компьютер и стала искать подходящее жилье, стуча по клавиатуре пальцами с ногтями, которые заставили бы побледнеть маленьких детей. (Обратили внимание? Я вспомнил, что вам нравится слово "побледнеть.).
Стоило этой даме найти что-то подходящее, как она приходила в экстаз: "Да, да. О да! Это оно! Точно! Да! Да!"
Признаюсь, когда все закончилось, я чувствовал себя измученным так, словно обошел пешком весь город. Несмотря на все ее театральные приемы мы сумели найти квартиру в новом доме недалеко от студенческого городка. Как вы и предполагали, цена немалая, но, кажется, это именно то, что мне нужно. Мы с Мисти - да, именно так ее зовут - собираемся вечером съездить и посмотреть дом. Меня слегка пугает, что будет, если я соглашусь на предложение. Не сомневаюсь, мысль о комиссионных вызовет у нее несколько оргазмов подряд. (Кстати, я всегда думал, что именно "позиция миссионера" не позволяет женщинам получать полное удовлетворение).
Я хотел сообщить вам последние сведения, так как именно вы показали мне район университета. Прошу прошения за то, что не смог поговорить с вами раньше, мне хотелось бы узнать ваше мнение относительно тамошних ресторанов. Я все еще плохо знаю Сиэтл, а мой брат и невестка слишком поглощены своей загородной жизнью, чтобы рекомендовать мне рестораны, где нет блюд для детей.
Ладно, пора возвращаться к творчеству, а то не будет, чем платить за новое жилье. Как вы имели возможность убедиться, Кейди и О'Нил - господа нетерпеливые. Кстати, я не забыл про ваш экземпляр "Пакта Глазго". Вчера вечером я собирался придумать, как пооригинальней отблагодарить вас за день, который мы провели вместе, но этот вихрь в образе агента меня отвлек. Прошу прошения. Скоро вы получите свою книгу.
До свидания, Сет.
Я перечитала письмо дважды. Не приходилось сомневаться, что я никогда не услышала бы от Сета столь же длинной устной речи. И столь же забавной. Это был настоящий маленький роман о Кейди и О'Ниле, написанный только для меня. Компенсация за утреннюю холодность. Если бы он сказал мне то же самое лично, я бы не выдержала.
- Невероятно, - пробормотала я, глядя на экран.
Первая половина моей души растаяла, но вторая продолжала дуться. Занятость - не помеха тактичности. Пришлось напомнить себе, что раздвоение личности - это психическая болезнь. Кроме того, мне нужно было найти Эрика и узнать у него про охотников на вампиров. Я быстро набрала ответ:
Спасибо за письмо. Думаю, еще один день без книги я как-нибудь проживу. Желаю удачи с агентом по торговле недвижимостью. Прежде чем принять предложение, не забудьте надеть презерватив. Вкусно поесть там можно у "Хана и сыновей", в кафе "Сливовый помидор" и в китайском ресторане "Лотос".
Джорджина.
Я ушла из магазина, быстро забыв о Сете. Слава богу, в это время дня машин на улицах было еще немного. Двигаясь в сторону Лейк-сити, я легко обнаружила перекресток, о котором говорила девушка из "Хрустального пинцета". Найти сам магазин оказалось труднее. Лавочек в этом районе оказалось множество. Я читала вывески, пытаясь напасть на след "Аркана лимитед". Должно быть, это здесь.
Я припарковалась у входа, надеясь, что магазин работает. Расписания на двери не было, но, как только я толкнула ее, она открылась без сопротивления. Внутри стоял аромат сандала, а из стоявшей на прилавке маленькой магнитолы доносились звуки арфы. В помещении никого не наблюдалось. Я начала обходить его, восхищаясь всем подряд. Вдоль стен стояли настоящие книги по мифологии и религии, а не дешевка, которой торговал "Хрустальный пинцет", в тщательно оформленных витринах лежали украшения, в которых я узнала ручные изделия нескольких местных художников. В углах комнаты разместились предметы ритуальной утвари - свечи, курительницы и статуи, придававшие помещению слегка запущенный, но уютный вид.
- Мисс Кинкейд? Благодарю за честь.
Я отвернулась от статуэтки Белой Тары. В комнату вошел Эрик, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы скрыть удивление. Когда он успел так состариться? Когда я видела его в последний раз, Эрик тоже выглядел старовато - морщинистая темная кожа, седые волосы, - но он не сутулился, а его глаза не казались такими тусклыми. Я пыталась вспомнить, когда это было. Пять лет назад? Десять? Со смертными легко запутаться.
- Я тоже рада. Теперь вас трудно найти. Чтобы узнать это, пришлось поставить на уши весь "Хрустальный пинцет".
- Ах, вот как… Надеюсь, это было не слишком неприятно.
- Ничего, справилась. Хорошо, что вы ушли оттуда. - Я обвела взглядом тесный и полутемный магазин. - Мне здесь нравится.
- Место неказистое и не бойкое, но зато мое. Я копил деньги, чтобы было где провести остаток жизни.
Я скорчила гримасу.
- Обойдемся без сантиментов. Вы еще не такой старый.
Его улыбка стала более широкой, а взгляд - лукавее.
- Как и вы, мисс Кинкейд. Вы остались такой же красавицей, какой были, когда мы познакомились. - Он отвесил мне короткий поклон, нагнувшись ниже, чем можно ожидать от человека с больной спиной. - Чем могу служить?
- Мне нужна информация.
- Конечно. - Он показал на столик у прилавка, где в данный момент лежали книги и стоял красивый резной подсвечник. - Садитесь, выпейте со мной чаю, и мы поговорим. Если только вы не торопитесь.
- Нет, время у меня есть.
Пока Эрик заваривал чай, я очистила стол, аккуратно сложив книги на пол. Когда он вернулся, мы перекинулись парой светских фраз и сделали по глотку. Но меня одолевало нетерпение. Мои пальцы бродили по краям чашки, а ноги непроизвольно отбивали непонятный ритм.
Наконец, я затронула тему, которая меня волновала.
- Мне нужно знать об охотниках на вампиров.
Будь на моем месте кто-нибудь другой, вопрос прозвучал бы странно. Но Эрик только кивнул.
- Что именно вас интересует?