- Это неважно, дружок. Мы, - Дарий указал на себя и Старка, - на женщин не нападаем. Это табу, если слово ты слышал такое. Наша Богиня мужчинами нас воспитала.
Старк ухмыльнулся, но в глазах его не было и тени веселья.
- Мне кажется, у тебя было время понять, что тут правила игры изменились.
- Мальчик, мне кажется, и у тебя было время попять кое-что посерьезней. Правила есть, что написаны здесь, - Дарий положил руку себе на сердце, - и они крепче камня, прочнее железа, и никогда не меняются, как облака под порывами ветра.
Лицо Старка окаменело. Он протянул руку назад и снял лук, висевший у него за плечом. Затем вытащил стрелу из чего-то висевшего у него на поясе, похожего на мужской клатч (на самом деле это был колчан; разве Старк похож на парня с клатчем?) и процедил:
- Пожалуй, пришло время позаботиться о том, чтобы ты больше не становился у меня на пути!
- Нет! - заорала я и бросилась к Дарию. Сердце мое колотилось как, бешеное. - Что с тобой случилось, Старк?
- Я умер! - взревел он в ответ. Лицо Старка исказилось от бешенства, а льнущая к его телу тьма радостно заклубилась. Теперь я видела ее настолько хорошо, что просто не понимала, как могла не замечать раньше. Но сейчас было не время ломать голову над загадками.
- Без тебя знаю! - крикнула я. - Я была с тобой, забыл? - На этот раз Старк вздрогнул и немного опустил лук. Мне показалось, что это хороший знак, поэтому я продолжала: - Ты сказал, что вернешься ко мне и к Инфанте.
Когда я произнесла имя его собаки, лицо Старка исказилось от боли, вдруг став юным и совсем беззащитным. Но это длилось не больше секунды, а потом его губы вновь исказила язвительная усмешка, хотя глаза перестали светиться красным.
- Сказал - вернусь, и вернулся. Но все изменилось. Впрочем, самые большие изменения впереди. - Старк с отвращением взглянул на Дария. - Все, во что верит этот старый дурак, теперь и дерьма не стоит! Оно лишь делает нас слабаками, а слабаки погибают!
- Путь, предначертанный Никс, не для слабых проложен - для сильных! - возразил Дарий.
- Ну да, - хмыкнул Старк. - Только я что-то не видел, чтобы Богиня летала вокруг тебя, осеняя крылами!
- Зато я видела, - перебила его я. - Я видела Никс своими глазами. Несколько дней назад она явилась мне прямо там, в комнате, - я указала на окна девичьего общежития.
На этот раз Старк долго и молча посмотрел на меня. А я зорко вглядывалась в его лицо, пытаясь разглядеть в нем парня, к которому почувствовала близость в первый же день его появления здесь, и которого поцеловала перед самой его смертью. Но сейчас передо мной был лишь непредсказуемый незнакомец, и я могла думать только о том, что если он выстрелит, то ни за что не промахнется.
И тут я кое-что вспомнила. Старк не убил Стиви Рей. Она осталась жива, а значит, он не захотел ее убивать! Возможно, какая-то часть прежнего Старка еще живет в этом незнакомом злом мальчишке.
- Кстати, Стиви Рей жива, - сказала я.
- Мне плевать, - сплюнул он.
Я пожала плечами.
- Мне показалось, тебе будет интересно узнать, ведь это ты сделал из нее кебаб!
- Я всего лишь исполнил приказ. Мне приказали, чтобы она истекла кровью, она и истекла.
- Неферет? - зло спросила я. - Это она тобой управляет?
Глаза его полыхнули злобой.
- Никто мной не управляет!
- Твоя кровожадность тобой управляет, несчастный, - с жалостью вздохнул Дарий. - Если бы не она, разве ты набросился бы на недолетку?
- Да? Ты так думаешь? Так вот, ты ошибаешься! Мне нравится моя кровожадность, понял? Мне нравилось развлекаться с этой девчонкой. И вообще, хватит вампирам скрывать свои истинные желания! Мы умнее, сильнее и лучше людей. Мы должны управлять ими, понятно? Довольно подчиняться этим жалким ходячим мешкам с кровью!
- Но недолетка не человек! - Голос Дария был подобен обнаженному лезвию ножа. Он напомнил мне, что я имею дело с сильным и могучим вампиром, настоящим Сыном Эреба, а, следовательно, одним из величайших воителей на свете!
- Я испытывал жажду, а человека под рукой не оказалось, - огрызнулся Старк.
- Зои, девушке здесь больше нечего делать, произнес Дарий, не сводя глаз со Старка. - Ты проводи ее в комнату, чтобы нам было спокойней. Больше она не послужит добычей для алчности слабой.
Я бросилась к Бекке и помогла ей подняться на ноги. Она все еще сильно дрожала и слегка покачивалась, но идти могла. Когда мы приблизились к Дарию, он тут же двинулся вперед, держась между нами и Старком. Заметив это, Старк свирепо обернулся и заговорил с такой яростью, что у меня мурашки по спине побежали:
- Знаешь, старик, мне нужно лишь захотеть убить тебя, и ты труп. Стрела подчиняется моей воле.
- Коли ты правду сказал, значит, я буду трупом, - спокойно ответил Дарий. - Ты же чудовищем станешь, хотя до сих пор таким не был.
- А может, я не против стать чудовищем?!
- Что ж, я не против погибнуть на службе у жрицы, верно свой долг исполняя пред ней и пред нашей Богиней.
- Если ты его тронешь, берегись! - прошила я, в бешенстве глядя на Старка. - Я обрушусь на тебя всеми своими силами и места живого не оставлю!
Старк посмотрел на меня, и его бескровные губы сложились в подобие прежней дерзкой ухмылки.
- Выходит, ты тоже чудовище будь здоров, да?
Разумеется, я оставила это мерзкое замечание без ответа, и то же самое сделал Дарий.
Он провел нас с Беккой мимо Старка, открыл дверь общежития и провел Бекку внутрь. Но в место того чтобы направиться следом, я остановилась на пороге. Интуиция подсказывала мне, что следует сделать еще кое-что, а я привыкла внимать голосу шестого чувства.
- Со мной все будет нормально, - сказала я Дарию и, сурово взглянув на Старка, сделала шаг назад.
Мне снова приходилось действовать наугад, но я помнила строки из стихотворения Kрамиши: "Человечность спасла ее - спасет ли меня? ", поэтому решила попробовать.
- О Фанти заботится Джек, - без всякого предисловия выпалила я.
В глазах Старка снова мелькнула боль, но голос остался тверд.
- И что?
- Ничего. Просто сообщаю, что твоя собака в порядке. Ей было, очень тяжело, но сейчас она счастлива.
- Я не тот, кем был раньше, поэтому она больше не моя собака, - на этот раз голос Старка дрогнул, и я поспешила сделать полшажочка в этом направлении.
- Знаешь, самое лучшее в собаках - это их способность к беззаветной любви. Фанти все равно, каким ты стал. Она все еще любит тебя.
- Ты просто не понимаешь, о чем болтаешь! - резко ответил Старк.
- Нет, понимаю. Я успела немного познакомиться с твоей собакой. Никогда не встречала существа добрее и преданнее.
- Я говорю не о ней, а о себе.
- Ну что ж, с красными недолетками я тоже успела немного познакомиться. Не говоря уже о том, что моя лучшая подруга - первый красный вампир в истории. Стиви Рей сильно изменилась, но я все равно ее люблю, - сказала я. - Может, если бы ты смог пожить с ней и ее красными недолетками, ты бы сумел найти себя. Остальным, кажется, это удалось. - Тут я слегка покривила душой, но ведь ради благой цели!
На самом деле я вовсе не была так уж уверена в безоблачном будущем красных недолеток. Разве я не видела в туннелях ту же тьму, что окружает сейчас Старка? Она по-прежнему следует за ними по пятам, но я была уверена, что Старка надо во что бы то ни стало вытащить из Дома Ночи, где зло даже не пытается скрывать свое присутствие!
- Ну да, - с подозрительной легкостью согласился он. - Почему бы тебе не отвести меня к Стиви Рей и ее вампирятам, чтобы я мог своими глазами посмотреть на все эти чудеса?
- Ну да, - с такой же готовностью ответила я. - Почему бы тебе не оставить тут лук со стрелами и не показать мне, как выбраться из кампуса мимо караульных птицелюдей?
Черты его лица окаменели, и Старк снова превратился в незнакомца.
Я никогда не расстаюсь со своим луком и никуда не выхожу из школы без разрешения.
- Значит, я не смогу отвести тебя к Стиви Рей, - покачала головой я.
- А мне и не нужно, чтобы ты показывала мне дорогу! - холодно усмехнулся он. - Она знает об этом вашем дурацком убежище. Когда ей понадобится твоя подружка, она просто заберет ее, вот и все. На твоем месте я бы уже начал готовиться к встрече со Стиви Рей. Ты увидишь ее гораздо раньше, чем думаешь!
У меня в мозгу снова сработала тревожная сигнализация. Я могла даже не спрашивать, кто такая эта "она". Но не стала показывать Старку как ужаснули и расстроили меня его слова, а с улыбкой ответила:
- Так никто и не прячется, Старк. Как видишь, я здесь, а Стиви Рей живет там же, где и жила после того, как Превратилась. Так что я не совсем поняла, к чему такие грозные намеки. Вообще-то я Стиви Рей всегда рада, так что если она решит заглянуть сюда, будет здорово.
- Ну да, конечно. За дурака меня принимаешь? Короче, мне и здесь хорошо, ясно? - Старк отвернулся, и я почувствовала, как между нами начал медленно сгущаться ледяной туман.
И никуда я с тобой не пойду, и тебя не выведу.
Слова пришли сами собой.
- Я просто исполняю обещание, которое тебе дала, Старк.
- О чем это ты?
- Перед смертью ты взял с меня слово исполнить две твои просьбы. Ты попросил не забывать тебя - и я не забыла. И еще ты попросил позаботиться о Фанти, вот я и сообщаю тебе, что с ней все хорошо.
- Ладно, тогда скажи этому Джеку, что Фанти теперь его собака. Скажи ему… - Все еще не гляди на меня, Старк помолчал и тяжело вздохнул: - Скажи ему, что она очень хорошая, пусть он как следует о ней позаботится.
Повинуясь голосу интуиции, я преодолела несколько разделявших нас шагов и положила ему на плечо руку, почти так же, как тогда, в ночь его смерти.
- Что бы ты ни сказал, что бы ни сделал, Фанти все равно не перестанет тебя любить и навсегда останется твоей собакой. Когда ты умер, она плакала. Я была там и видела это своими глазами. Я никогда этого не забуду, Старк. Никогда.
По- прежнему не глядя на меня, он поставил свой лук на землю и протянул мне руку. Мы стояли как тогда - держась за руки и не говоря ни слова. Я пристально вглядывалась в его лицо, поэтому заметила, как оно изменилось. Дотронувшись до моей руки, Старк испустил судорожный вздох и вдруг расслабился. Последние следы красноты исчезли из его глаз, а густая тьма почти полностью рассеялась.
Когда он поднял глаза, передо мной снова был парень, к которому меня так потянуло с первой же нашей встречи, и который умер у меня на руках, пообещав вернуться.
- А что если меня больше не за что любить? - спросил он так тихо, что я едва расслышала его слова.
- Мне кажется, ты и сейчас можешь решить, что выбрать и кем стать. Стиви Рей выбрала человечность и перестала быть чудовищем. Может, тебе тоже стоит попробовать?
Я понимала, что совершаю очередную глупость. Сама не знаю, зачем я это делала. Да что тут говорить! Я не утрясла проблемы с Хитом и Эриком, и меньше всего в жизни мне нужен был сейчас третий парень. Но в то мгновение во всем мире остались только я и Старк, снова ставший собой. Передо мной был тот самый новичок, который терзался из-за того, что благодаря дару Никс случайно убил своего учителя, новичок, боявшийся своего дара и возможности вновь совершить роковую ошибку.
Это к нему я почувствовала внезапную прмвязанность, причем настолько сильную, чти невольно подумала о родстве душ и о том, что он предназначен мне судьбой.
Вот о чем я думала, когда шагнула к Стаpку запрокинула лицо. Когда он наклонился и коснулся губами моих губ, я закрыла глаза и нежно поцеловала его в ответ. Старк бережно обнял меня, словно я могла сломаться, и прильнул к моим губам поцелуем.
Внезапно я почувствовала, как он напрягся и отстранился. Мне показалось, будто в глазах Старка блеснули слезы, и он в отчаянии воскликнул:
- Ты должна меня забыть!
Потом подхватил с земли лук со стрелами, развернулся и, вновь окруженный тьмой, бросился в штормовую ночь.
Я растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что со мной творится. Как я могла поцеловать парня, который только что напал на девушку и собирался выстрелить в Дария? Как я могла чувствовать связь с тем, кто был скорее чудовищем, нежели человеком? Выходит, я совсем себя не знаю? Великая Никс, кто я такая и в кого превращаюсь?
Я поежилась. Холодная ночная сырость насквозь пропитала мою одежду, и я промерзла до костей. И устала как собака. Просто жутко устала.
- Спасибо вам, Огонь, Вода и Воздух, - прошептала я послушным стихиям. - Вы отлично послужили мне этой ночью. Теперь можете уходить.
Ледяной туман вновь всколыхнулся вокруг, а потом сорвался с места и улетел прочь, оставив меня среди ночи, ветра и собственной растерянности. Я устало поплелась в общежитие, мечтая поскорее очутиться в тепле, принять горячий душ, переодеться, забраться в постель и проспать несколько дней кряду.
Кик всегда, моим намерениям не суждено было сбыться.
ГЛАВА 21
Не успела я дотронуться до ручки двери, как Дарий распахнул ее прямо передо мной. Заглянув в его суровое лицо, я слегка струхнула и понадеялась, что он все-таки не видел сцены, произошедшей между мной и Старком на ступеньках.
- Дэмьен с Близняшками ждут тебя в комнате, жрица, - коротко бросил Дарий и повел меня в большую гостиную общежития.
- Сначала я хотела бы одолжить у тебя мобильный, - попросила я.
Слава Никс, Дарий не стал спрашивать, кому мне надо звонить и зачем. Он просто протянул мне телефон и прошел в гостиную, деликатно оставив меня одну.
Набрав телефон Стиви Рей, я затаила дыхание и стала ждать ответа. Наконец, она отозвалась, правда, голос моей подруги звучал гулко, будто она кричала в огромную цистерну, но это были пустяки.
- Привет, это я!
- Зет! Ой, божечки, как же я рада тебя слышать! Ты в порядке?
- Ага, мне уже лучше.
- Ура! Ну, и как дела у…
- Слушай, потом поболтаем, - оборвала ее я. - Просто выслушай меня, ладно?
- Ага.
- Делай то, что я сказала тебе сделать.
Повисла долгая пауза, а потом Стивм Рей неуверенно переспросила:
- То, что написала в записке?
- Да. За вами следят, прямо в туннелях. Кто-то или что-то проникло туда, оно рядом с вами.
Признаться, я ожидала, что она взвизгнет от страха, но Стиви Рей поразила меня своим спокойствием.
- Ладно, поняла, - просто ответила она.
- Боюсь, что пересмешники сцапают вас, если вы попробуете выбраться из туннелей через известные выходы. Стиви Рей, вы должны быть ужасно осторожны!
- Да не переживай ты так, Зет! После того, как ты оставила мне эту записку, я провела небольшую разведку. Думаю, мы сумеем выбраться незамеченными.
- Сначала позвони сестре Мэри Анжеле и предупреди, что вы придете. Скажи ей, что я тоже скоро буду в аббатстве. Только постарайся как можно дольше не говорить своим недолеткам о том, куда вы идете. Ты поняла?
- Да.
- Отлично. Обними за меня бабушку.
- Непременно, - ответила Стиви Рей. - И предупрежу всех, чтобы не вздумали проговориться ей о твоей ране. Твоей бабушке сейчас нельзя волноваться.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Как Хит?
- В полном порядке. Я же сказала, что можешь о нем не волноваться. Оба твои парня живы и здоровы, и тебе того же желают.
Я вздохнула, искренне сожалея о том, что парней у меня, действительно, двое.
- Ладно, я рада. Да, Афродита тоже в порядке, - добавила я с некоторым смущением. Раз я спросила Стиви Рей о своем Запечатленном, наверное, ей тоже хочется узнать о своей?
Стиви Рей рассмеялась знакомым заливистым смехом.
- Умереть не встать! Зет, я и так знаю, что Афродита в порядке! Если с ней что-то случится, я это сразу почувствую. Это странно, но так уж оно есть.
- Ага, понятно. - Как это я сама не догадалась? - Ладно, пока. Мне пора бежать, да и тебе, наверное, тоже.
- Ты хочешь, чтобы мы ушли сегодня ночью?
- Сейчас же, - твердо ответила я.
- Ясно. До встречи, Зет.
- Умоляю тебя, будь очень-очень осторожна!
- За меня не волнуйся. У меня в рукаве есть несколько убойных трюков.
- Кажется, сегодня они тебе понадобятся. Ладно, до встречи, - быстро шепнула я и отключилась.
На душе стало намного спокойнее. Стиви Рей уведет красных недолеток в безопасные подвалы аббатства сестер-бенедиктинок. Надеюсь, что тьма, клубившаяся в темных туннелях, не сможет так же свободно разгуливать по подземелью, полному монахинь! Только бы пересмешники их не поймали! Если операция пройдет успешно, то очень скоро мы снова будем вместе, соединим наши силы и решим, что делать с Калоной и Неферет. А я хорошенько расспрошу Стиви Рей об этих странных тенях. К сожалению, меня не покидало ощущение, что моя лучшая подруга знает о них гораздо больше, чем мне хотелось.
Погруженная в эти мысли, я вошла в гостиную. В обычное время здесь было бы не протолкнуться от девчонок, сидевших перед телевизорами, болтавших и хрустевших чипсами и попкорном. Расставленные повсюду удобные кресла-мешки и диванчики так и манили присесть и отдохнуть после долгой школьной ночи.
Сегодня гостиная была полупуста, а несколько сидевших перед экранами девочек выглядели непривычно угрюмыми и подавленными. Возможно, их расстроило, что из-за непогоды не работало кабельное телевидение? Но Никс Всемогущая, у нас же полшколы пользуется прокатом DVD, можно просто кино посмотреть! Однако немногочисленные посетители гостиной сидели, сбившись в кучки, и лишь изредка еле слышно перешептывались между собой.
Странно, очень странно… Я поискала глазами друзей и с радостью увидела Дэмьена и Близняшек. Они окружили Бекку и, как мне показалось, утешали ее. Подойдя ближе, я поняла, что ошиблась.
- Да ерунда, честное слово! - говорила Бекка все еще слегка дрожащим голосом, в котором, однако, уже отчетливо слышалось раздражение. - Было бы о чем говорить!
- Это не ерунда! - резко заметила Шони. - И разумеется, об этом стоит говорить!
- Он напал на тебя, - вставила Эрин.
- Все было не совсем так, - отмахнулась Бекка. - Мы просто развлекались, ясно? И вообще, Старк очень классный!
- Ну да! - брезгливо фыркнула Эрин. - Насильники всегда такие классные, просто закачаешься!
Бекка прищурила глаза, отчего лицо ее вдруг стало холодным и очень злым.
- Старк в самом деле классный парень, а ты просто завидуешь, что он не обратил внимания на тебя .
- Не обратил на меня внимания? - недоверчиво переспросила Эрин. - То есть не облапал и не впился в глотку? Бекка, ты в своем уме? Почему ты его выгораживаешь?
- Вот-вот, что с тобой такое? - поддержала ее Шони. - Ни один нормальный парень никогда не будет…
- Перестаньте, - перебил их Дэмьен. - Мне кажется, Бекка права. Старк очень классный парень. - Близняшки в немом изумлении уставились на него, но Дэмьен поспешно добавил: - Если Бекка говорит, что они развлекались, значит, ей виднее. Нас-то с вами там не было, правда?
И тут к ним подошли мы с Дарием.
- О чем крик? - спросила я. - Как ты, Бекка?