* * *
Судья города Эттон-Крик, - Оливия Хард была очень обеспокоена тем, что лейтенант Гаррисон заинтересовался делом Ауры Рид. Нервно хмурясь, и глядя в одну точку, - на стену, с грамотами, она продолжала размышлять о происходящем. Затем, испустив яростный вздох, набрала домашний номер. На том конце послышался робкий голос дочери, и затем скрип кровати - девушка встала:
- Мама? Что-то случилось?
- Ясмин, - деловито сказала Оливия, выпрямляясь в своем кресле. - Ты что-то узнала о нашем деле?
В ответ продолжительная тишина, затем:
- Мам, ты уверена, что это хорошая идея? Правильно ли мы поступаем, открывая охоту на Ауру? Может, стоит еще подождать?
- Ясмин, я задам несколько вопросов, - безапелляционным тоном сказала Оливия. - Во-первых, ты все выяснила о девочке?
- Да, мам, - покорно сказала Ясмин, вздыхая. - Я все выяснила.
- Она дочь Изабелль?
- Да, мама, она ее дочь.
- Ты наблюдала за Кэмероном?
- Да. - Вздох. - Мама, мы еще не уверены…
- Мы не можем долго ждать, Ясмин, - прервала дочь Оливия. - Разве наш человек из ОС, который пошел за ней в лес не оказался в итоге мертв? Разве Аура сейчас не с Адамом?
- Мама, Аура в психушке, - возразила Ясмин.
- Мне кажется, что я слышу в твоем голосе неприкрытую злобу. Надеюсь, это лишь мои догадки, но скажи, ты ведь не подружилась с Аурой? Я была не против, когда ты стала встречаться с Кэмероном, по видимым причинам, но твои дружеские отношения с ней это уже слишком.
- Нет, мам…
- Что - нет, мам? Это не игры, Ясмин. Это то, от чего зависит твоя жизнь. И моя, и еще сотни тысяч других людей.
- Но почему мы должны делать это именно с ней?..
- Неужели ты хочешь взяться за Адама, наивная девчонка? - насмешливо спросила Оливия, и, не дожидаясь ответа, сказала: - Неважно, чего хочешь ты, Ясмин. Мы должны делать то, что делаем, и неважно хотим мы этого или нет.
- Аура в психушке, - пробормотала Ясмин. - Я не смогу туда попасть. И Кэмерон не доверяет мне. Я не знаю, что мне делать. Я не могу связаться с Изабеллой.
- Я лишь надеюсь, что никто из них не доберется до нее первым, - с видимым беспокойством пробормотала Оливия, снова утыкаясь напряженным взглядом в стену с грамотами.
Она подумала, что должна позвонить Кристоферу Грину, и сообщить новости.
* * *
На часах восемь вечера, за окном - снежные сугробы, серая, тягучая ночь, и они все еще не разговаривают; Кристина была упрямой девчонкой, поэтому не могла извиниться за то, что считает Экейна сумасшедшим. Это было иронично, учитывая то, что похоже она влюбилась в его младшего брата.
Кристина не знала, в какой именно момент она это поняла - сегодня, или, когда Лиам спас ее от мучений два года назад, или возможно, она даже родилась для этой любви… Так или иначе, это случилось, что было глупо отрицать. И, что самое главное, Лиам достоин этого. Он не раз приходил ей на помощь, и даже теперь он не ненавидит ее, и не злится, а лишь с напускным равнодушием предвкушает момент, когда она извинится, и она подумала: почему бы и нет? Почему бы не извиниться, ведь она действительно виновата, и она уже устала дуться, ведь у нее даже не было занятий, чтобы отвлечься от мыслей о Лиаме, в то время, как он, казалось и вовсе не переживал, ожидая важного звонка из женского монастыря.
Кристина не знала, о чем думал Лиам, и ей было весьма любопытно, думает ли он о ней, потому что он смотрел на нее, как-то по-особенному.
Он любил смущать девушек - возможно, это было главное отличие от серьезных братьев, вечно погруженных в заботы. Лиам всегда был более раскованным, и остроумным, и легким на подъем, но, тем не менее, в его взгляде проскальзывала и серьезность, характерная для их семьи. Сейчас Лиам занимался своим любимым делом - пытался вывести Кристину из себя. Возможно это по-детски, но ему нравилось, когда девушка злилась. Не по-настоящему конечно, когда в его груди все начинало сдавливать от раздражения, а как сейчас, когда она уже готова к нему подойти, но упрямство не позволяет это сделать. Он просто смотрел на нее, запоминая ее движения, когда она расчесывала свои длинные, восхитительные волосы, когда наклоняла голову, чтобы задумчиво глядеть в окно, и когда она словно бы случайно проходила мимо него в ванную, надеясь, что он первым заговорит, и разрядит напряженную для нее обстановку. И Лиам действительно хотел это сделать, но он понимал, что Кристина тоже должна вынести урок из их ссоры; она должна понять, что следует относиться к их нелегкому делу более серьезно.
Время было готовиться ко сну; парень едва ли не в воздухе ощущал тяжесть и напряжение, которое чувствовала Кристина. Она думала, что если она сейчас не попросит прощения, если сейчас не заговорит, то время будет упущено, и Лиам сидел в кресле, наблюдая за тем, как она пытается завязать пучок на голове перед сном, и тем самым специально оттягивает время. Ей нужно было подумать, и время было уже на исходе. Для Кристины будет невыносимо лежать рядом с ним, и не разговаривать. Зная обо всем этом, парень сидел в кресле, подперев щеку рукой, и продолжая пялиться с полуулыбкой предвкушения, на подругу. Он рассмотрел в ней все; изгиб шеи, татуировку в виде розы на правом плече, которую ему хотелось поцеловать. Он рассмотрел ее тело: тонкую талию, длинные, стройные ноги, и татуировку в нижней части спины. Ее он тоже хотел поцеловать. Лиам рассмотрел в девушке все, в том числе и гнев, который распространялся сейчас на нее саму. Она уже не могла думать ни о чем другом, кроме того, что сейчас ей придется лечь в одну постель с Лиамом, после того, что она ему наговорила и после того, что она узнала о себе. О своих чувствах. Ей понадобилось одна секунда, чтобы влюбиться в него, и два года чтобы понять, что это случилось.
Стоя у зеркала, Кристина пыталась заплести волосы, чтобы не лезли в глаза и рот, или еще хуже, не щекотали Лиама, потому что, им придется лежать вдвоем в постели, и думала о том, когда же все-таки это произошло. Когда ей захотелось его поцеловать? Два года они знакомы. Они много раз ночевали вместе, обмениваясь шутливыми (а иногда не очень), оскорблениями. Продумывали схему того, как не позволить навязчивой Ауре проникнуть в суть собственной памяти, готовились к сессии по биохимии, и ни разу… ни разу Кристина не подумала, о том, что хочет прикоснуться к его щеке, чтобы почувствовать гладкость его кожи, никогда ей не хотелось провести ладонями по его светлым, мягким волосам, а сейчас же ладони буквально чесались от желания.
- ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - рявкнула девушка, опуская руки. Ее длинные, светлые как у ангела волосы спустились до самой талии. Она встретилась взглядом с серыми глазами Лиама в отражении, и тут же приказала себе держаться. Она не сдастся, ведь именно этого добивается этот шутник.
"Ха! Он меня не поцелует, если я не извинюсь! Да кому нужны его мерзкие поцелуи! Интересно… НЕТ!".
Кристина раздраженно сорвала покрывало с постели, и осторожно легла. Судороги в ее желудке усилились. И почему ей в голову не пришло взять домик с двумя кроватями? Потому, что никто не мог предположить, что ей вдруг захочется наброситься на Лиама с поцелуями…
А он не захочет этого…
"Нет! Он хочет, но я должна извиниться. А почему я должна это сделать? - про себя размышляла Кристина. Лиам тем временем, отправился в душ. - Я должна извиниться, потому что я сказала то, что думаю. И, кроме того, если я извинюсь, то Лиам решит, что я сделала это, потому что хочу, чтобы он меня поцеловал. А я этого не хочу. То есть, хочу, но не так. И вообще, после того, что он меня шантажировал, я не должна хотеть его целовать. А почему он решил, что я извинюсь за поцелуй? Неужели этот болван понял, что я чувствую? Хотя, если поразмыслить, я ведь не чувствую ничего особенного. То есть я не уверена, ведь как понять, что ты любишь, если ты никогда никого не любил? А как другие люди понимают, у них, что встроенный радар? Или может они тоже никого не любят, а просто говорят, что любят? А зачем? И вообще, кто решил, что любовь существует?".
Кристина вздрогнула, не заметив, когда Лиам сел на кровать, и скользнул под одеяло. Ее сердце стремительно понеслось в дикий пляс, а желудок снова сжался судорогой волнения. Оказывается, размышляя "о важных вещах", она уснула, так и не решив, как поступить, потому, что логическое размышление завело ее в тупик, а тут уже Лиам вышел из душа, одетый в пижамные штаны, и черную футболку.
Кристина медленно выдохнула, беспокоясь о том, не слышно ли ее колотящееся сердце, и мучаясь в раздумьях, о чем подумал Лиам, когда увидел ее реакцию. Наверное, про себя рассмеялся.
Ни слова не говоря, но наверняка смеясь в своей мерзкой душонке, Лиам положил обе руки за голову. Кристина осторожно скосила глаза в его сторону, и сквозь сереющий сумрак комнаты, увидела, что он лег на самый край двуспальной кровати. Подальше от нее.
Кристина нахмурилась. Ее возмутило и обидело то, что он не лег к ней поближе, как обычно. "Наверняка, думает, что так я извинюсь. Нет уж!".
Девушка внезапно вспомнила о чувствах Ауры к Рэну. Вспомнила о том, как ее раздражало поведение подруги, - ее бессмысленное отрицание своей влюбленности, когда все было очевидно, когда Кристина знала правду. Аура вновь влюбилась в Рэна. Как раньше.
Что бы подруга сказала сейчас? Посмеялась бы, или сочувствующе покачала головой? Или наоборот разозлилась, от того, что Кристина, поучая ее, сама вляпалась в подобную ситуацию?
Зная ее, нельзя предугадать ответ.
Кристина в полутьме закатила глаза. Она чувствовала на себе взгляд Лиама. Или, возможно, не чувствовала, а просто знала, что он смотрит на нее, потому что это на него похоже. Наверное, смотрит, и насмехается. Кристина не выдержала:
- Я хочу, чтобы ты первый извинился.
Щелкнул включатель, и с его стороны загорелся свет от ночной лампы. Парень снисходительно осведомился, приподнявшись на локте:
- За что я должен извиниться?
- За то, что хотел, чтобы я первая извинилась, - отозвалась Кристина дрожащим от нервного возбуждения голосом. Она смотрела прямо перед собой.
- Постой…ты хочешь, чтобы я извинился за то, что заставил тебя извиниться? То есть, ты извиняешься?
- Нет! - Кристина резко посмотрела на парня, как раз в ту секунду, когда он стер с лица улыбочку. - Я хочу, чтобы ты извинился, за то, что манипулировал мною!
- Этого не будет. - Лиам упал на подушку, и выключил ночник. Кристина так и осталась лежать на спине, с прижатыми к груди руками.
В голове мелькнула мысль, что может быть ей еще сильнее хочется его поцеловать от того, что он так упрям и дерзок, и все никак не хочет сдаться? Ее мысли стали безумными. Кристина медленно выдохнула. Почему-то вдруг захотелось плакать. Она и думать забыла о том, что Аура сейчас в лечебнице, что они приехали в это место, для того, чтобы встретиться с ее биологической матерью. Мысли были лишь о том, какие губы у Лиама.
"Может поцеловать его, когда он уснет?".
- Я даже не знаю, почему хочу этого, - сказала Кристина вслух.
- Ты просто хочешь этого, - ответил Лиам в темноту. - Я никогда не понимал людей, которые пытаются все объяснить. Зачем? Ведь не имеет значения, сумеешь ли ты объяснить происходящее или нет, оно уже происходит. Не нужно анализировать, нужно просто делать.
Кристина нашла в темноте ладонь Лиама, их пальцы сплелись. Он приподнялся на локте, и пронзительно посмотрел на девушку, изучая ее лицо. Кончики его шершавых пальцев, едва касались ее лица, когда он убрал ее волосы за уши. Кристина затрепетала; захотелось зажмуриться, но она продолжала смотреть в лицо Лиама, едва различимое в темноте. Он медленно наклонился к ней, и ее сердце сжалось, а глаза непроизвольно закрылись.
- Ты не станешь извиняться, верно? - тихо спросил он. Кристина была готова извиниться за что угодно; она уже не знала, кто она, и где она, она лишь чувствовала колено Лиама рядом со своим бедром, она чувствовала его пальцы на своей щеке, а затем она почувствовала, как его мягкие губы осторожно касаются ее губ. Этот целомудренный поцелуй, затронувший в ее сердце потаенные чувства был самым лучшим в мире, потому что она была с правильным человеком. Если бы Кристина не лежала на постели, укрытая одеялом, она бы, наверное, упала, потому что сейчас ей казалось, что ее ноги и руки онемели. Она чувствовала на губах Лиама улыбку, когда он ее целовал, и ее саму, внезапно потянуло на смех. Когда Лиам наклонился для следующего поцелуя, девушка запрокинула голову, и рассмеялась. Лиам приподнялся выше на локте.
- Что? - в его голосе тоже был смех.
- Не знаю. Просто странно… мне вдруг неожиданно захотелось смеяться.
- Ты чувствуешь то, что чувствую я, - объяснил Лиам, ложась на бок, и подпирая щеку рукой. Кристина шокировано повернулась к нему:
- Что это значит?!
- Ты улавливаешь мое настроение, потому что мы с тобой связаны. Наверное, это произошло, когда я исцелил тебя. Теперь ты чувствуешь тоже, что и я, когда эмоции особенно сильны.
Кристина в ужасе отстранилась:
- Хочешь сказать, что мои чувства - это отражения твоих? То есть, я смеюсь, потому что смешно тебе, и я хочу поцеловать тебя, потому что хочешь ты?
- Да. - Лиам не стал лгать. Он пообещал Кристине никогда не лгать, и сейчас тоже не стал.
- Это значит, что я…не хочу…ничего не хочу?
Лиам улыбнулся.
Кристина очень любила, когда он улыбался.
- Кристи, ты говоришь так, словно я манипулирую тобой, - томно протянул он, но Кристине было не до шуток.
- А это не так?! - вскинулась она, быстро садясь на кровати, и включая лампу со своей стороны, чтобы видеть Лиама. Он со снисходительным смешком сел:
- Что ты сейчас чувствуешь, Кристина?
- Я?! Злость, потому что ты заставил думать, что я хочу тебя поцеловать!
- Я сказал, что ты чувствуешь то же, что и я. Ты видишь, чтобы я злился?
- Что это значит? - осеклась Кристина. На лице Лиама было все то же снисходительное выражение, словно он объяснял глупышке элементарные вещи.
- Это значит, что, когда мы с тобой чувствуем одно и то же, это усугубляется от связи. Я сильнее тебя, и мои эмоции тоже, поэтому ты ощущаешь все гораздо сильнее, чем раньше.
- Так я хочу этого или нет?! - вышла из себя Кристина. Ее пальцы сжали одеяло. Она не хотела поддаваться Лиаму, но она хотела быть сейчас с ним.
- Нужен ли тебе ответ на этот вопрос? - Лиам приблизился к Кристине, взял ее за плечи, и уложил на постель. Кристина неосознанно положила свои руки ему на талию, притягивая к себе. И Лиам с нежностью поцеловал Кристину. Их поцелуй затянулся, потому что, наверное, как и говорил парень, их чувства смешались, увеличиваясь, подпитывая друг друга, и умножаясь в прогрессии. Была ли это связь, или истинное чувство, но эти двое были сейчас вместе; их любовь росла словно огонь, словно яростный ураган, который поглощает все вокруг, уничтожает; они лучшие друзья, которые перешагнули через свою дружбу, и это оказалось не так уж и плохо.
Губы Лиама были мягкими и приятными, и словно бы родными. Они заставляли Кристину ощущать жар, словно температура ее тела поднялась до сорока градусов, словно девушка зашла с мороза, в теплую комнату, и медленно стала отогреваться, пока ее тело не стало мокрым, и горячим.
- Ты помнишь нашу встречу? - прошептал Лиам, целуя ее татуировку над сердцем.
- Ты был болваном.
- А ты была очень милой, - Лиам обернул руки вокруг Кристины, и откинулся на подушку. Сквозь ткань его футболки, Кристина слушала его размеренное сердцебиение, и улыбалась.
Глава 4
Раньше
Несчастья стороной обходили Кристину Грин ровно до девяти лет, - до того, как мама умерла. С тех пор то все и началось. Дрейк винил отца в ее смерти. Он ему прямо в лицо говорил, что считает, что тот избавился от матери, но Кристина никогда так не считала, хотя бы потому, что отец должен был быть дома, и испытывать хоть какие-то чувства. Он не чувствовал ничего; он любил лишь работу, компанию, акции; детей он воспринимал как хлам, находящийся за гранью интересов.
Кристина привыкла. Когда Дрейк окончил школу, отец пытался заставить его поступить в Стэнфорд, но брат уперся, потому что хотел учиться в академии искусств. И, когда Кристине было четырнадцать, Дрейк сбежал. Она отчаянно хотела, чтобы брат взял ее с собой, но он сказал, что она должна понять, чего хочет от жизни. Отец рассвирепел, и впервые ударил Кристину за то, что она слишком громко плакала.
Отец пил, и много. В школе, Кристину обижали; некоторые потому, что она не была на них похожа, другие, потому что просто завидовали - Кристина училась лучше них, одевалась лучше, и, в общем, делала все лучше. Она была согласна на то, чтобы поменяться с кем-то местами, и жить обычной жизнью; не ходить на курсы, по углубленному изучению математики, не посещать каждый понедельник собрания акционеров, вместе с отцом, как единственная наследница его компании (потому что отец благополучно забыл о том, что у него когда-то был сын). Кристина хотела жить нормальной жизнью, но каждый день, приходя домой, она запиралась в собственной комнате, в их огромном доме, и кричала в подушку, чтобы не слышали горничные; а иногда она просто лежала, глядя в потолок, часами, представляя, что все происходящее - сон. У нее не было друзей, и не было подруг; тот, с кем она могла говорить - ее брат, бросил ее, потому что не смог терпеть того, что творил отец, с его жизнью, и когда Дрейк спрашивал, что именно интересно Кристине, она говорила, что не знает. Когда-то Кристина любила балет. Мама водила ее в балетную школу, но после ее смерти отец запретил подобные занятия, в страхе, что дочь слишком полюбит это, и, как и брат-художник не будет восприимчива к деньгам.
А когда уехал Дрейк, и отец совсем сошел с ума, заставляя Кристину думать, что она унаследует компанию, девушка не выдержала. Ее душа с каждым днем превращалась в нечто ужасное, и она до смерти возненавидела отца. Он отобрал у нее все - маму, брата, и даже балет. И, черт возьми, если бы можно было продать душу, чтобы избавиться от этого монстра, Кристина бы сделала это.
В конце апреля, когда ей исполнилось шестнадцать, отец заявил о том, что собирается завещать компанию Кристине, потому что его дочь не "сопливая девчонка". Она проигнорировала его, втайне подав документы, для поступления в колледж Эттон-Крик, где сейчас жил Дрейк; добросовестная учеба, и преждевременное окончание школы обеспечило девушке полную стипендию, но вырваться из лап отца было не так-то просто. Пока она не услышала кое-что, в корне изменившее ее жизнь. Что-то, что разрушило ее окончательно.
Вернувшись из спортзала, где била грушу с такой силой, что едва не заработала вывих плечевого сустава, она случайно услышала тайную беседу отца с адвокатом. Конечно же, никто и предположить не мог, что она подслушает. Кристины никогда не было дома, - она часто пропадала с друзьями-байкерами, стараясь всячески нарушать правила, и порочить имя их семьи, но Кристофер Грин, давно понял, что чтобы его дочь не сделала, она примет компанию в наследство. "Ее переходный возраст пройдет". Конечно, каждая татуировка на ее теле, действовала на него, как красная тряпка на быка, и он жестоко наказывал дочь за это, однако, со временем, он понял, что никакие пытки больше ей не страшны.