– Так я Вам о том и говорю. Зачем Вам возвращаться? Здесь Вы можете продолжить своё космическое путешествие не только в этой галактике, а и за её пределами. Вы не только узнаете о жизни всех небесных тел, а сможете побывать на них так же легко, как сейчас парите передо мной.
– Прекрасно, я согласен, – не раздумывая, подытожил беседу Чесли. – Это то место, куда я всю свою жизнь мечтал попасть. Вы не поверите мне, но это так…
– Я Вам верю, но только есть одно условие.
Чесли абсолютно не беспокоясь, продолжая улыбаться, спросил у Криза:
– Какое условие?
– Я заберу Ваше тело и буду на Земле с этого дня Вами – профессором – астрофизиком Чесли Муром, идёт?
– Вы что волшебник?
– Здесь я такая же Душа, как и Вы. Там на Земле я стану Вами.
– А зачем Вам это нужно? Вас что не устраивает такое состояние Души? И кстати моё тело не такое уж молодое, могли бы выбрать что – ни будь поинтересней.
– Я должен быть с Вами откровенен. У меня есть одно немаловажное поручение.
– Чьё?
– Творца…
– А…, – чуть было задумался Чесли и тут же добавил, – валяйте! – Я согласен.
– Вот и отлично. Спасибо, профессор.
– Не за что. Подумаешь, тело…
И профессор поплыл в сторону от длиннорукого, постепенно удаляясь в глубину космоса.
– А что за поручение – то? – крикнул он издалека.
– Людей спасать буду! – ответил ему Криз.
– Людей спасать? – переспросил уже плохо расслышанный ответ сам у себя учёный.
И отвернувшись от Криза, продолжая лететь, тихо добавил:
– Зачем?..
Однако здесь в реальности, смотря в зеркало и завершая своё бритьё после летаргического сна, Чесли Мур так и не смог вспомнить эту встречу и сам разговор, состоявшийся по ту сторону жизни. Его мысли и воспоминания упирались в кем – то установленное и искусно замаскированное препятствие. У профессора было только чувство того что он не как не может окончательно прийти в себя. И лишь только спустя три месяца после 21 декабря ему приснился очень необычный, но кое – что объясняющий сон…
Чесли Мур приснился сам себе. Он сидел на троне, установленном в храме Подземелья. Трон был украшен человеческими костями, золотом, драгоценными камнями и золотыми тканями. У трона были размещены механические драконы и всякие звери. Из пасти позолоченных драконов периодически извергалось пламя огня. Вокруг трона стояли золотые деревья, по ветвям которых ползли позолоченные механические змеи и гады.
Несколько странных с виду человек занесли в царские хоромы большое полыхающее Огненное зеркало и, установив его напротив сидящего на троне профессора кланяясь, удалились вон. В зеркале Чесли Мур увидел страшащее его отражение…
На точно таком же троне восседал необычайно высокого роста человек в сером строгом костюме. У него были невообразимо длинные руки и такие же длинные ноги при совсем небольшом размере тела. Однако странность этого субъекта заключалась не в его росте и соотношении тела с конечностями, а в размере его головы, которая видоизменяла свои лица, будто бы маски… Череда лиц была бесконечна. Это был не человек, это был какой – то выродок. Он, глядя из Огненного зеркала, обратился к профессору:
– Я получил согласие Чесли Мура на то чтобы воспользоваться его телом и разумом. Он – футляр для моей Души. Его же Душа сейчас парит в Космосе в свободном полёте и наслаждается Вечностью. Если он – это я, то значит я – это он… Имя моё – Кризхин…
Профессор, осознавая то, что он сейчас находится в своём сновидении, не мог пока ещё уяснить кто же он на самом деле. Он продолжал слушать своё отражение и испуганно молчал.
– Мой путь сложен, но я сам выбрал его, – продолжало чудовище, находящееся по ту сторону зеркала. – Сейчас моя задача состоит в том, чтобы направить человечество по правильному пути. Эта дорога для человечества единственно справедливая. Так решил Бог Солнца. Для начала нужно убедить людей спуститься под землю, а дальше необходимо разыскать среди них Спасителя. Однако прежде нужно найти симулятор смерти, там будут даны дальнейшие указания…
На этом сон профессора оборвался.
"Какой ещё симулятор?" – проснувшись, переспрашивал себя Чесли Мур. Но восстановив в своей памяти этот странный сон, он будто управляемый чьей – то магической силой принял решение сегодня же пойти в телецентр, предварительно договорившись с телеведущим на своё интервью в его программе.
Чёрная улица блестела под дождём. Скомканные в шары газеты, перекатываемые неторопливым ветром из стороны в сторону, цеплялись за края улицы. Недавно появившаяся над цоколем старого двухэтажного дома горящая красным светом вывеска "Симулятор смерти" настораживала прохожих и привлекала к себе их взгляды. Стрелка на табличке "Аттракцион работает круглосуточно" указывала любопытным дорогу вниз.
Именно сюда направился Чесли Мур, выйдя из телецентра. Профессора мучил всё тот же вопрос: что происходит? Он не имел представления, где находится в городе этот новый со своим недобрым названием аттракцион, но что – то внутри его сознания, словно, навигатор, указывало ему точное направление и верный путь. И он спешил на эту встречу, встречу с самим собой.
Глава третья
– Красавчик, ты желаешь по – настоящему прочувствовать Любовь к Жизни и преждевременно не наложить на себя руки? – раздался прокуренный женский голос из – за спины Чесли Мура, только что остановившегося перед красной вывеской "Симулятор смерти" и ведущими под дом разбитыми временем ступеньками.
Профессор обернулся и увидел перед собой пожилую женщину, напоминавшую ему уличную девку – пенсионерку. Её начёс редких обесцвеченных длинных волос, торчащий во все стороны с начала 70 – х годов, выглядел дерзко.
– Я не собирался покончить с Жизнью. У меня здесь назначена встреча. А Вы отсюда? – указывая взглядом на вывеску, спросил женщину Мур.
– Ну да, пойдём.
Женщина прошла вперёд, и первая стала спускаться вниз по каменной лестнице, одной рукой опираясь о кирпичную тёмно – красную стену:
– Какая ещё встреча, красавчик? За тридцать баксов Джон тебе устроит настоящую прогулку на ту сторону. Оставишь все свои печали там и вернёшься обратно сюда таким жизнелюбцем, что эта задница покажется тебе раем. Вот попомнишь меня…
Дойдя до металлической двери внизу лестницы, она открыла её на себя и, приглашая Чесли пройти первым, сказала:
– Чем больше к нам будет посетителей, тем скорее наш город научиться жить по – новому, заходи.
Чесли зашёл. За ним вошла она, закрыв за собой дверь на металлический затвор.
Лампочка над головой крупного темнокожего мужчины, одетого в белоснежный лёгкий комбинезон, освещала небольшую комнату, полностью выложенную белым кафелем. Мужчина, внимательно оценив взглядом Чесли, представился:
– Я Джон. Линда сказала, что путешествие будет стоить Вам тридцать долларов?
– Да, – ответил Чесли, взглянув на Линду, прикурившую в этот момент сигарету.
– Баксы вперёд, – пояснила профессору Линда, протягивая руку.
Чесли, совершенно не понимая, в чём же заключается смысл этого аттракциона, послушно протянул Линде, достав из кармана, пятьдесят долларов. Та, взяв деньги, обратилась к Джону:
– Сдачи нет, давай на пятьдесят.
Джон подошёл к белой двери, открыл её нараспашку и вошёл в ярко – белое помещение. Чесли, неподвижно стоя на месте, с любопытством всматривался в открытый дверной проём. Однако из – за сильного света, вырывающегося от туда профессор ничего не мог разглядеть. Ему показалось, что там Джон прячет украденное у землян Солнце.
– Ты, главное, не трусь, красавчик. Ещё глядишь, понравится, ха – ха – ха, – рассмеялась, кашляя Линда и похлопывая своей морщинистой ладонью по спине профессора, будто это ему надо было сейчас стучать по спине.
Чесли и не опасался вовсе. Он вообще не понимал, что здесь сейчас с ним будет происходить и чего нужно бояться.
Тут снова в дверях появился Джон. Он, не закрывая за собой дверь, вкатил и остановил перед Чесли гроб, установленный на каталке. К ней он подставил высокий табурет и, протягивая свою чёрную мускулистую руку профессору, сказал:
– Прошу Вас, карета подана. Залезайте, не спешите, я помогу Вам.
Тот так и сделал. Улегшись в гроб, Чесли спокойно прикрыл свои глаза и стал прислушиваться к мягкому звуку вращающихся колёсиков, везущих его в неизвестность. Почему у Мура не было страха? Неужели его любопытство было сильнее предстоящей опасности? Или что – то потустороннее помогало ему преодолеть эту черту?
Он слышал, как Джон прикрыл за собой дверь, завезя гроб в ослепительно яркую комнату. Мысль о том, чтобы открыть глаза растворилась и исчезла в сознании Чесли, как лёгкая дымка. Через закрытые веки он ощущал свет и его тепло, напоминавшее прикосновение солнечных лучей. Ему стало казаться, что он лежит в белом ласковом песке где – то на берегу Тихого океана, находясь в отпуске. Ничто не тревожило его и не беспокоило.
Каталка остановилась прямо "под Солнцем". Его прямые лучи стали немного припекать лицо Чесли, но он всё дальше и дальше плавно уплывал в своих воображениях, по уносящему его куда – то течению. Сон неспешно укутывал профессора. Белый слайд мягко тускнел, наполовину переходя в серые, а потом и более тёмные тона.
Продолжая лежать с закрытыми глазами, Чесли Мур будто бы сверху со стороны видел, как после Джон осторожно накрыл гроб крышкой и защёлкнул замки. Стало абсолютно темно…
Резкое падение вниз оборвало спокойствие Мура. Он, лёжа в гробу, ощущал нарастающую скорость и высоту падения. Его пальцы крепко сжали в кулаки простынь устилавшую гроб изнутри. Мур в испуге приготовился к удару о дно, как ему казалось, очень глубокой шахты. Но дна всё не было и не было…
И вдруг уже совершенно внезапно для Чесли гроб со всей силы врезался в преграду. От удара профессор потерял сознание, которое скорее оставив тело, тонкой нитью бросилось обратно вверх к свету. Длинная худощавая рука острыми, как лезвие пальцами успела схватить самый кончик уносящегося сознания Мура. Потянув его на себя, словно воздушного змея Кризхин заглянул в разум учёного и произнёс:
– Люди спустятся под землю, завтра же спустятся. Так решил Бог Солнца. Они как муравьи будут торопиться пролезть в земные щели, чтобы укрыться там от его возмездия. Завтра падут их амбиции…
Тут же острый порыв ветра ворвался внутрь гроба и забился внутри его из угла в угол как пойманный в клетку дикий зверь. Пленённый ветер, будто тряпочную куклу заколотил о стенки гроба тело профессора. Оно затрепыхалось, и уже должно было вот – вот разорваться на клочки, как вдруг ветер исчез. На смену ему из ниоткуда сотни земляных змей и червей просочились в гроб и накинулись на тело Мура. Они мгновенно принялись пожирать его как саранча, уничтожающая всю растительность на своём пути, а Кризхин продолжал свой сказ:
– Но у людей завсегда есть свой Спаситель, он сейчас среди них. Без его помощи не удастся сохранить Жизнь на Земле. Завтра …
От тела профессора уже остался лишь скелет. Пожиратели, потеряв интерес, ушли также быстро, как и появились здесь. После них Время пришло к Чесли Муру. Оно стало неторопливо разрушать кости, песком осыпающиеся вниз…
– Завтра, – продолжил Кризхин, – все люди спрячутся под землёй, а когда их останется совсем мало выйдут они на свет. И только он один спасёт человечество от гибели. Он неуязвим перед карой Бога Солнца, потому что он был избран Творцом. Этот человек – страховка Господа…
При этих словах все кости Чесли Мура полностью осыпались на дно гроба. Только теперь длинная худощавая рука Кризхина разжала острые пальцы и отпустила пойманное ею сознание Мура. Оно тут же вырвалось из плена и стремительно рвануло вверх к свету.
– Проснись, красавчик, проснись! – улыбаясь и хлопая по щеке профессора своей ладонью, голосила Линда. – Как дела?
Чесли неторопливо открыл глаза. Лёжа в гробу он увидел над собой улыбающееся ему добродушное лицо белозубого Джона, удовлетворённую беззубую улыбку Линды и горящую над их головами тёплым белым светом лампочку.
– Я жив? – осторожно спросил у них Мур.
– Ага! – ответил ему Джон и снова, как и перед началом сеанса протянул ему свою крепкую руку.
Глава четвёртая.
В это самое время на далёкой планете Камней родился новый человек. Его мать Алис Бернар, окружённая последнее время трепетной заботой о себе бывших когда – то на Земле колдуний, чародеек и ведьм, дождалась появления на свет своего второго ребёнка.
После того как нынешний Король планеты Камней, её юный первый сын Люк, освободил Алис из плена костяного кубика она стала принимать всё нереально происходящее вокруг как сказочно – удивительную реальность. Как настоящий учёный человек, доктор медицинских наук Алис Бернар всегда допускала вероятность существования в жизни чудес и волшебства. Сущее она никогда не делила только лишь на разум без остатка.
Конечно, Алис немало испытавшая несчастий в последнее время, проведённое на Земле, оказавшись здесь на планете Камней, с печалью вспоминала о людях, о разработанном с её помощью смертельном вирусе Монстере, о своём университете, о несчастном Хайке и о своём трагически погибшем муже Оззи. Безусловно, она думала и о Скае. Что с ним сейчас? Алис размышляла и о его недруге Тоде – отце её второго ребёнка. О том, как Тод обманул её и использовал для рождения своего продолжателя рода. Ведь только из – за угроз Тода убить Люка Алис не прервала эту нежелательную беременность. Алис понимала, что её печаль, совсем недавно временно улёгшаяся как чёрная кошка на дне её сердца, только лишь задремала, тихонько мурлыкая своей хозяйке. Когда кошкин сон кончится, она выпустит свои острые коготки и взлохматит изнутри сердечные стеночки. Да, и хотя Алис пока ещё не знала об установленном Тодом в сердце Люка ключе – коде к запрограммированному вирусу, затаившемуся в мозгах землян до определённого момента – смерти её сына, материнское сердце чувствовало неизбежную опасность. Но сегодня Алис была, как говорится, на седьмом небе от своего счастья. Сейчас, родив второго ребёнка, она испытывала радость даже большую, чем при рождении Люка, потому что этот ребенок, ещё не родившись, уже успел доставить своей матери достаточно переживаний.
Люку не терпелось скорее увидеть своего младшего брата. Пока шли роды он, окружённый своими подданными, как истинный Король решил отвлечь себя от переживаний и заняться полезным для всех делом.
Переданные Люку его наставником Кризхином секреты и навыки стали проявляться у мальчика ежедневно. Слуги постоянно замечали у Короля много общего и похожего на их бывшего хозяина. Кризхин передал своё волшебное умение мальчишке с помощью Огненного зеркала.
Спустя три дня после гибели Кризхина в бою с Тодом Люк услышал зов Огненного зеркала. Оно на расстоянии шептало Люку и просило его подойти к нему поближе. Вначале Люк подумал, что ему кажется этот шёпот, но волк Ральф тоже услышал его и, подтолкнув Люка носом в спину, направил Короля в пещеру, где хранилось всегда оберегаемое колдовскими чарами Огненное зеркало. Ральф всегда был рядом с Люком. Их можно было увидеть только вместе. Волк стал мальчику настоящим преданным другом. Подойдя вместе с Люком к зеркалу, Ральф за несколько метров остановился и присел в ожидании. Люк ещё приблизился к зовущему его зеркалу и на расстоянии метров трёх замер, потому как ярко дышащее пламенем зеркало неожиданно стихло и угасло. Ральф внимательно следил за происходящим. Минутная пауза резко прервалась выбросом пламени, молниеносно вырвавшимся из зеркала и тут же поглотившим молодого Короля в свою зеркальную глубину. Ральф заскулил, но с места не шелохнулся. Он терпеливо стал ждать возвращения Люка.
Пару дней не было Люка на планете Камней. Ральф и все подданные Королю в волнении ожидали окончания его путешествия по ту сторону Огненного зеркала. Такие странствования позволял себе и бывший их хозяин Кризхин, он пропадал там и недели. Но Люк то ещё был ребёнком, и к тому же это было его первое путешествие. Никто и никогда даже мысленно не посмел бы думать о своём странствовании туда. Страх был у всех настолько велик перед Огненным зеркалом, что все держались от него подальше. Страшило зеркало тем, что у него был свой собственный разум, и оно было абсолютно непредсказуемо.
И вот к концу второго дня Огненное зеркало вдруг опять перестало пылать и в течение пары минут успокоилось. Зеркальная гладь задрожала, заволновалась, и из неё навстречу Ральфу вышел Люк. Волк рванул с места стрелой навстречу другу и стал от радости облизывать его своим огромным языком и прыгать, размахивая своими большущими лапами. Люк тоже радовался их встречи. Он махом запрыгнул на спину Ральфу, и они тут же улетели как ветер мимо всех жителей, ожидающих возвращения Короля, вдоль песчаного берега изумрудного океана. Что произошло с Королём Люком по ту сторону Огненного зеркала для всех осталось тайной. Может быть, только своему другу Ральфу Люк поведал свой секрет?
Так вот с тех пор и стали все замечать загадочные перемены в своём новом хозяине, который постепенно превращался в волшебника. Люк мог появиться совершенно внезапно в любом месте и где угодно. Так же он мог и исчезнуть. Мало того, он мог из своей ладони выпустить огонь и даже потушить пламя своим взглядом на любом расстоянии, будто он приручил его. А главная перемена была в том, что Люк начал быстро взрослеть. Чувствовалась появившаяся в нём серьёзность и ответственность, не характерная для его возраста.
Вот и сегодня в ожидании разрешения родов Алис её сын поставил перед всеми задачу – укрепить береговую линию вдоль океана, который в последние дни разбушевался как никогда, несмотря на прекрасную безветренную погоду. Трёхметровые волны заскакивали на берег всё дальше и дальше, разрушая и унося за собой в океан постройки и сооружения, украшающие сказочный морской пейзаж. Тяжеленые камни, находящиеся неподалёку от воды, с лёгкостью утаскивались в пучину. Казалось, что даже скалы не выдержат нарастающей силы волн, бросающим вызов суши. Все были обеспокоены необъяснимой яростью океана. Такое было в первый раз.
– Может нам всё же лучше отступить, хозяин? – громко через шум разгневанного океана обратился к Люку один из его приближенных помощников крупный темнокожий Джон, всегда одетый в белый лёгкий комбинезон. – Мы едва не потеряли двух человек, устанавливающих вот там, на острозубой скале крепления для стяжек, несколько работников тяжело ранены.