– Я лучше пойду, – внезапно сказала она.
Такумо умоляюще повернулся.
– Майк...
– Возможно, будет лучше, если уйду я, – тихо предложил Маг.
Такумо закусил губу. Если Елена права, то будет лучше, спокойнее, если он отпустит обоих. Чарли бросил клинок, сказал: "Я сейчас" – и кивком головы указал Магу на дверь. Они вышли из квартиры.
– Ты найдешь, где переночевать? – спросил Такумо после затянувшейся паузы.
– Не волнуйся, я не пропаду. Только дай собрать свои вещи.
– Конечно. Маг...
Вот дерьмо! Если рассказать о звонке Елены, он не захочет уходить. А чему удивляться? Сам Такумо поступил бы точно так же.
– Слушай, это только на сегодня. Я дам тебе денег на отель, хорошо?
– Хорошо. То есть не беспокойся о деньгах.
Такумо кивнул, и оба вернулись в квартиру.
– Извини, Майк. – Маг уже собрался ответить, потом понял, что Чарли обращается не к нему, а к девушке, которая, не поднимая лицо, изучала плетение татами.
Он быстро собрал свои скудные пожитки и попрощался, настраивая выдержку фотоаппарата на одну пятнадцатую секунды. "Завтра я тебе позвоню".
– Мне действительно тоже надо идти... Я была очень рада познакомиться.
– Не волнуйся, я уже ухожу, – улыбаясь, ответил Маг. Он навел на девушку объектив, сделал несколько снимков, стараясь говорить как можно громче, чтобы заглушить щелчки диафрагмы, и взял свои вещи.
– Пятьдесят? – спросил Такумо.
– Я же сказал... – начал Маг, но затем пожал плечами. – Давай двадцать: я остановлюсь, наверное, в хостеле. Жаль, что Данте уже уехал.
Такумо вытащил бумажник, достал из него три десятки и протянул другу.
Маг кивнул, сказал: "Доброй ночи, прекрасная леди" – и ушел. Как только за ним закрылась дверь, он бегом бросился вниз по лестнице.
* * *
Келли пыталась найти в кладовке банку кошачьей еды. Когда зазвонил телефон, она негромко выругалась и обернулась к стоящему у нее за спиной зверьку абиссинской породы.
– Ты не возьмешь трубку?
– Мр-р-р?
– Спасибо, я так и думала. – Пришлось подойти к телефону. – Барбэ.
– Келли? Это Маг... Магистрале. Послушайте, я сегодня не могу переночевать у Такумо, но об этом потом. А деньги есть либо на отель, либо на такси.
Последовала долгая пауза.
– Алло?
Келли тихо вздохнула. Логика велела отказаться, а инстинкты возражали: "Почему бы и нет?" Она же ему доверяет?
– Где вы?
– Где-то в Санта-Монике, – ответил Маг, перебирая шнурок, как четки, – в винном магазинчике на Оушен-авеню.
– Хорошо. У меня есть диван. Мой адрес вы знаете.
– Отлично. Буду через полчаса.
* * *
– Чарли, я лучше пойду...
– Но ты только приехала! Проделала весь этот путь из Китая, пробыла здесь всего пять минут и...
– Я так и знала, что не стоило приходить! Ты такой собственник!..
Такумо сделал глубокий вдох и поднял широко разведенные руки.
– Хорошо, хорошо. Можно я хотя бы тебя подвезу?
– Я на машине.
– Когда ты научилась водить?
Она на секунду замерла с каменным лицом, Такумо показалось, что он задел больное место.
– В Китае, – ответила наконец она. – Меня научила Сью, другой преподаватель. Прощай, Чарли.
– Я тебе позвоню... Она покачала головой.
– Нет. Мне это не кажется хорошей идеей. Береги себя, Чарли.
Разумеется, подумал он. Никто другой за меня это не сделает.
Такумо довел ее до парковки и проводил машину взглядом, помахал рукой и заметил царапину на запястье. Майк всегда хорошо умела пускать кровь, горько подумал он и попытался высосать ранку. Вот вам и неуязвимый ниндзя.
Чарли захлопнул за собой дверь и направился к спальне, сел на татами и снова пососал свое запястье. Слабый привкус крови напомнил, что он не сдавал кровь с тех пор, как уехал в Канаду, а послезавтра Хэллоуин с множеством шумных вечеринок и автокатастроф. Надо успеть вовремя. Но когда? А почему бы не сейчас?
Елена сказала, что он в беде. Черт, Чарли и без нее это было прекрасно известно, зачем иначе ему понадобилось перебирать оружие? Значит, он может сидеть здесь и дожидаться своей беды или отправиться куда-нибудь, чтобы избежать ее. Или чтобы встретить ее лицом к лицу. "Если теперь, то не после; если не после, то теперь; если не теперь, то, наверно, после. Быть готовым, в этом "все". Очень японские слова для англичанина.
Такумо медленно сделал глубокий вдох и неуверенно встал. Минутой позже, на мотоцикле, затянутый в черное, он ворвался в ночные улицы.
~~
– Спасибо. Вы скорее всего не увлекаетесь фотографией?
– Что?
– Я так и думал. Здесь поблизости есть круглосуточная фотолаборатория? – В Лос-Анджелесе все работает допоздна, видимо, в качестве компенсации за скорость, на которой приходилось куда-нибудь добираться.
Келли скептически посмотрела на Мага. Даже ее сфинксоподобный абиссинец по имени Эдип прекратил крутиться у него под ногами и удостоил их владельца презрительным взглядом.
– Послушайте, мне необходимо проявить пленку. И как можно быстрее.
– Вы сумасшедший.
– Не буду спорить. Кстати, это может стать хорошей тактикой защиты в суде. Так она есть? Вздохнув, Келли кивнула.
– Далеко?
– До нее шесть-семь кварталов, но...
– Там безопасно?
– Более или менее, если не покидать освещенных мест.
– Отлично. Я скоро вернусь. – Он бросил вещи у двери, едва не раздавив Эдипа, и вытащил пленку из фотоаппарата.
До фотолаборатории было десять с половиной кварталов, и путь к ней дважды прерывался лентами шоссе, которые благонамеренные пешеходы не должны пересекать. А работавшая в ночную смену девушка не хотела запускать аппаратуру ради одной пленки. Чтобы переубедить ее, от Мага потребовалось все его обаяние и последняя десятидолларовая банкнота.
– Что на ней такого важного? – спросила она, нехотя принимаясь за работу.
– Не знаю. Поэтому-то это и важно.
– А "поляроид" купить не проще?
– Я не пользуюсь такой ерундой, – сухо ответил Маг, но затем улыбнулся. – По крайней мере не часто. К тому же если снимать на "поляроид", ты застреваешь в реальности. Нужен настоящий фотоаппарат и негатив – с ними можно сотворить что угодно.
– А что плохого в реальности? Маг помолчал.
– Вы нездешняя?
– Да, – ответила она, слегка раздув ноздри. – И какое вам до этого дело?
– Никакого дела, – быстро ответил он, – я и сам не отсюда.
Фотограф понял, что девушку задел его вопрос, и немного удивился. Он всегда гордился своим тактом, тем, что никогда не спорил с женщинами, даже редко подтрунивал, держал свое мнение при себе... нет, неправда. Внезапно Маг разуверился в том, было ли у него когда-нибудь свое мнение. С ним происходит что-то очень странное. Во-первых, с момента отъезда из Тотем-Рока Маг ни за кем не пытался ухаживать, а поверить в это чуть ли не сложнее, чем во все то, что с ним уже случилось. Даже если допустить, что во всей этой суете и панике у него просто не было времени, подобного еще не случалось. Возможно, свою роль сыграло нежелание вовлекать женщин в свои неприятности. Еще месяц назад Маг забыл бы о такой мысли как о чуши, достойной только мачо, но масштаб того, во что он вляпался на этот раз, просто несопоставим с тем, что случалось когда-либо прежде. И он не представлял, какая из женщин могла бы ему помочь... конечно, не считая Келли, но такова ее работа, и вряд ли удар придется на нее.
Слегка тряхнув волосами и показав свой профиль в самом выгодном свете, девушка наконец занялась пленкой. Работница фотолаборатории оказалась весьма красивой, красивее Кэрол или Дженни, но светлый цвет ее волос казался неубедительным, загар тоже вел родословную из флакончика, а идеально нанесенный макияж больше походил на маску. Как будто она сошла с рекламного плаката. И действительно, что плохого в реальности?
Ключ на шее внезапно показался реальнее всего Лос-Анджелеса (что бы это ни значило), и Маг обрадовался этому ощущению.
Появился еще один клиент, и девушка упорхнула к нему. Маг удостоил его взглядом, решил, что тот явился за презервативами, и подождал, пока служащая с кислым выражением лица не вернется к нему.
– Наверное, сюда по ночам постоянно заходят такие типы?
– Боже мой, не начинайте и вы!
– Извините, – пожал плечами он.
Проявочный аппарат прекратил дрожать мелкой дрожью и начал натужно издавать не то шепчущий стук, не то стучащий шепот. Маг, не любитель читать, пожалел, что не взял с собой книжку.
– По-моему, вам не повезло, – заявила девушка.
– В чем дело?
– Почти вся пленка пустая. Что вы пытались заснять?
– Я и сам знаю, что пустая, – начал раздражаться Маг. – Мне нужен первый снимок.
– Он, кажется, тоже не фонтан, – пожала плечами она. – Подождите еще пару минут.
Фотограф кивнул, покосился на часы (полдевятого) и впервые в жизни пожалел, что у него нет "поляроида".
– Вы это так жаждали увидеть?
– Да, а что?
– У нее же нет лица!
Маг выхватил из рук еще мокрый, слегка недопроявленный снимок и уставился на него. Мелкие детали вполне различимы: пуговки на блузке, алые ногти, отдельно уложенные пряди волос, – но на месте лица он увидел лишь серую бездну, лишенную каких-либо очертаний и чем-то невыразимо пугающую. Он попытался вспомнить, о каких монстрах рассказывал в Калгари Такумо, когда Аманда была еще жива.
– Можно, я от вас позвоню?
– Что?
– Можно... – внезапно Маг осознал, что говорит шепотом. – Можно мне от вас позвонить?
Девушка удостоила его странным взглядом и, кивнув, отошла к кассе, под которой, как предположил фотограф, скрывалась кнопка сигнализации. Он медленно набрал номер Такумо.
"Привет! Это Чарли Такумо, но меня нет! Я был, да весь вышел! Если вы оставите сообщение после звукового сигнала..."
Маг заскрежетал зубами, пытаясь сдержать яростный крик и одновременно выразить этим скрежетом всю свою нелюбовь к телефонам и ненависть к автоответчикам.
– Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне... проклятие, телефон – девятьсот тридцать шесть, двадцать два, тридцать. Я жду, это очень важно. Чао.
* * *
Пэйкер устроился поудобнее и в двадцать шестой раз в жизни вставил в видеомагнитофон "Терминатора". Шварценеггер навел на Линду Гамильтон винтовку, красная точка засветилась у нее на лбу третьим глазом, и тут зазвонил телефон. Пэйкер выругался, нажал на пульте "паузу" и прислушался.
"Привет! Это Чарли Такумо, и меня нет! Я был, да весь вышел!"
Пэйкер зевнул и пожалел, что Инагаки, Хегарти или кто там у них главный не желает дать ему его пушки и приказать отделать этих мерзавцев как следует. Или хоть какие-нибудь пушки. Рядом с видеопрокатом находится оружейный магазинчик с коллекцией не меньше, чем у него, хотя, конечно, не настолько мощной. Если они не прячут лучшее под прилавком. Все равно он задолжал "Санрайзу" двадцать штук и денег нет. Это бесило еще больше: сколько раз Пэйкер приезжал в Лас-Вегас на съезд "Солдат удачи" и ни разу не проигрывал больше сотни... хотя тогда у него были дела поважнее. А теперь застрял здесь, пока не выплатит все долги, и эти сволочи даже не доверяют ему покупать пиво. Все покупки делал Хаббард, дежуривший с десяти до восьми. Пэйкер начал гадать, долго ли...
"Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне... проклятие, телефон – девятьсот тридцать шесть, двадцать два, тридцать. Я жду, это очень важно. Чао".
С довольной ухмылкой Пэйкер вскочил. Вот, чего они ждали, вот зачем он протирал штаны!
Канадец снял трубку на другом аппарате и набрал номер Хегарти.
Бакэмоно
Через полминуты усердного стука дверь открыла мокрая и взбешенная Келли Барбэ.
– Какого черта?!
Маг сделал глубокий вдох и проскользнул внутрь, пока она не вышвырнула его за дверь.
– У Чарли неприятности... он в опасности! Он...
– Чарли? Ваше алиби?
Маг рухнул на диван, и Келли, вздохнув, закрыла входную дверь.
– Что? А, да, он. Я... пытался позвонить... но он не подходит. Мы должны поехать...
– Что с ним случилось?
– Некогда объяснять, – выпалил Маг. – С ним женщина, но она не та, за кого он ее принимает. Ее лицо...
Келли осторожно подошла к стулу напротив, стараясь не приближаться. Только что из душа, в одном банном халате, топорщащемся с правой стороны груди и свободно висящем слева, она чувствовала себя непривычно уязвимой.
– Что у нее с лицом?
– На самом деле это маска, – ответил Маг, уверенный, что она ему не поверит, если рассказать о бакэмоно правду.
– И что же вы предлагаете? – кивнула Келли, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Вы можете меня туда подвезти?
– К Чарли?
– Здесь всего полчаса езды. Пожалуйста!
Последнее слово сразило Келли концентрированной искренностью, ее в нем оказалось больше, чем она слышала за три года брака и шесть лет работы в суде. Пришлось неохотно изменить мнение о своем клиенте. Маг попросту ненормальный.
– Хорошо, – поколебавшись секунду, ответила она. – Можно мне сначала одеться?
Только теперь Маг заметил ее халат.
– Конечно, извините.
Она улыбнулась и попятилась к спальне, не упуская Мага из виду, пока не захлопнула за собой дверь. Решив, что звонить по телефону не стоит – он может снять параллельную трубку в холле, к тому же под кроватью лежит ружье и весь дом оснащен сигнализацией, она быстро оделась, не желая давать Магу время отдышаться.
Вяло осматривая гостиную, Маг пришел в себя и заметил спортивные трофеи, расставленные на полочке над кухонной дверью. Неизбежный баскетбол, фехтование, стрельба из лука, спортивная стрельба... Внезапно Эдип спрыгнул с колен Мага, изо всех сил оттолкнувшись задними лапами от весьма уязвимого места.
Через мгновение раздалось злобное кошачье шипение и яростный вой, а также странные звуки непонятного происхождения. Маг схватился за фотоаппарат, приготовился ослепить вспышкой любого незваного гостя и пошел на звук. В кладовой было темно, и фотограф, потянувшийся к выключателю, показался притаившемуся у потолка рукоро-куби легкой мишенью.
Сжимающая пружинный нож правая ладонь ринулась на Мага, однако через мгновение оказалась завернута в явившегося ниоткуда, шипящего, зубастого и когтистого кота. Клинок в ладони дрогнул, проткнул футболку намеченной жертвы, но не достал до кожи и упал. Маг ногой оттолкнул его подальше, пока за дело не взялась вторая ладонь, схватив Эдипа за шкирку, выскочил вместе с ним и его противником из комнаты и захлопнул дверь.
– Келли!
Дверная ручка дернулась, но фотограф удержал ее, восхваляя всех богов за то, что хотя бы в этой двери нет кошачьего лаза. Отпустив кота, которому удалось изодрать кожаную перчатку рукоро-куби, он обшарил кухню взглядом в поисках того, чем можно было бы заклинить дверь. Куда только Келли прячет все ножи?
Беглый осмотр кухни показал, что Келли не страдает любовью к кулинарии. Среди находящихся в комнате предметов чаще всего использовались кофеварка, микроволновка и огромная, пожелтевшая от кофе чашка с надписью "На законных основаниях". Не отпуская дверную ручку, Маг открыл все шкафы и ящики, до которых смог дотянуться. Лезвие единственного найденного острого ножика оказалось в три дюйма длиной. Ладонь вырвалась из кошачьих объятий и, стараясь избегать зверя, воспарила вдоль стены к потолку, успев по дороге ударить Мага в живот. Фотограф чувствовал, как начинают потеть руки и ослабевает захват на дверной ручке. Оружия не было, и Келли не появлялась.
Он попытался придумать, как воспользоваться ключом, отказался от бесплодных попыток и заставил себя мыслить логически. Ладонь с другой стороны не может одновременно дергать за ручку и держать нож. Будь он вооружен, это давало бы небольшое преимущество.
Маг снова осмотрелся и заметил на полке солонку с перечницей. Пригоршня перца в глаза могла бы лишить рукоро-куби зрения, чтобы... но об этом можно подумать и потом. Он потянулся к перечнице и, не дотянувшись, разумеется, каких-то пару дюймов, сунул руку за пазуху, схватился за ключ и вообразил, как она скользнула к нему по столу, словно крошечная балерина.
Фотограф протянул руку, дотянулся до перечницы кончиками пальцев, подтянул ее к себе, схватил и зубами, как чеку гранаты, вытащил затычку.
* * *
Келли почти оделась, но когда раздался крик, заколебалась, что в данный момент важнее – натянуть джинсы или достать ружье. Казалось, Маг в панике, однако ее несложно симулировать. В конце концов она выбрала ружье и вытащила его из-под кровати. А если у этого чокнутого фотографа просто разыгралось чувство юмора, то его можно будет и пристрелить.