Пока ехала, я добавила это к списку вещей, о которых не должна волноваться или задумываться. Но на работу я приехала в убитом состоянии. Когда я увидела своего босса, на меня неожиданно навалилось много мыслей. Не то, чтобы Сэм выглядел избитым или что-то подобное. Он выглядел почти как обычно, когда я зашла в его офис, чтобы оставить сумочку в ящике. На самом деле, драка, казалось, вселила в него энергию. Возможно, он чувствовал себя хорошо, превратившись в кое-кого более агрессивного, чем колли. Возможно, он получил удовольствие, надрав толстую шкуру некоторым вервольфам. Вспоров кому-то из них животы… раздробив хребты.
Ну, хорошо, хорошо - чья жизнь была спасена вышеупомянутым вспарыванием и дроблением? Мои мысли в спешке разбежались. Импульсивно я склонилась, чтобы поцеловать его в щёку. Я ощутила смесь запахов, присущих Сэму: лосьон после бритья, лес, что-то дикое и все же знакомое.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он так, будто я всегда целовала его приветствуя.
- Лучше, чем ожидала, - ответила я. - А ты?
- Немного больным, но я справлюсь.
Холли заглянула в кабинет. - Эй, Сьюки, Сэм. - Она вошла, чтобы оставить свою сумочку.
- Холли, я слышала, что вы с Хойтом вместе, - сказала я, надеясь, что выгляжу улыбающейся и довольной.
- Да, мы легко находим общий язык, - ответила она нарочито небрежно. - Он хорошо ладит с Коди, и его семья очень милая. - Несмотря на ее вызывающе окрашенные жёсткие темные волосы и обильную косметику, было что-то задумчивое и уязвимое в лице Холли.
Мне было легко сказать "надеюсь, у вас всё получится". Холли выглядела очень довольной. Она, так же как и я знала, что если выйдет замуж за Хойта, то, в сущности, станет моей невесткой, настолько сильной была связь между Джейсоном и Хойтом.
Потом Сэм рассказал нам о проблеме, которая возникла у него с одним из поставщиков пива, мы с Холли повязали передники, и рабочий день начался. Я заглянула через раздаточное окошко, чтобы помахать кухонному персоналу. Теперешний повар в Мерлотте был бывшим военнослужащим по имени Карсон. Повара по приготовлению быстрых блюд приходили и уходили. Карсон был одним из лучших. Он моментально овладел приготовлением гамбургеров по-Лафайетски (гамбургеры под специальным соусом по рецепту прежнего повара), готовил куриные чипсы и жаркое в точности как надо, и у него не было истерик или попыток ударить помощника официанта. Он появлялся вовремя и оставлял кухню чистой в конце своей смены, и это было таким огромным плюсом, что Сэм прощал Карсону многие странности.
Мы с Холли носились по клиентам, разнося выпивку, а Сэм разговаривал по телефону в его офисе, когда Таня Гриссом зашла в переднюю дверь. Невысокая соблазнительная женщина выглядела такой же симпатичной и здоровой, как доярка. Таня была легка по строению и тяжела в самоуверенности.
- Где Сэм? - спросила она. Её небольшой рот изгибался в улыбке. Я также неискренне улыбнулась в ответ. Сука.
- Офис, - ответила я. Можно подумать, я всегда точно знаю, где Сэм.
- Эта женщина, - сказала Холли, останавливаясь по дороге к раздаточному окошку. - Эта девчонка не так проста.
- Почему ты так говоришь?
- Она живёт в Хотшоте, снимает комнату у кого-то из местных, - ответила Холли. Из всех постоянных жителей Бон Темпса, Холли одна из немногих знала, что есть такие существа как вервольфы и оборотни. Не знаю, обнаружила ли она, что жители Хотшота - вер-пантеры, но она знала, что они вырождающиеся и странные, потому что в округе Ренард ходила такая поговорка. И она рассматривала Таню (вер-лисицу) ассоциативно, как заслуживающую порицания или, по крайней мере, подозрительную.
У меня вдруг начался приступ настоящего беспокойства. Я подумала, что Таня и Сэм могли вместе меняться. Сэм бы этим наслаждался. Он даже мог превратиться в лису, если бы захотел.
Понадобилось огромное усилие, чтобы улыбаться клиентам после того, как у меня появилась эта мысль. Мне стало стыдно, когда я поняла, что должна быть счастлива оттого, что кто-то заинтересовал Сэма, кто-то, кто мог оценить его истинную природу. Это не означало, что я совсем не рада. Но она не была достаточно хороша для него, и я предупредила его о ней.
Таня появилась в коридоре, ведущем к офису Сэма, и вышла через переднюю дверь, не выглядя такой же уверенной, какой заходила. Я улыбнулась ей в спину. Ха! Сэм вышел, чтобы разливать пиво. Веселым он совсем не был.
Это стёрло улыбку с моего лица. Подавая шерифу Баду Диаборну и Олси Беку их обед (Олси, всё время смотрел на меня с негодованием), я волновалась об этом. Я решила украдкой заглянуть в голову Сэма, потому что стала лучше управлять своим талантом. Также, стало легче блокировать его и не допускать в мою ежедневную деятельность теперь, когда я сблизилась с Эриком, хотя я очень не хотела признавать это. Не хорошо подсматривать чьи-либо мысли, но я всегда была способна на это, и это была всего лишь моя сущность.
Знаю, что это неубедительное оправдание. Но я привыкла знать, не интересуясь. Оборотней читать труднее, чем обычных людей, а Сэма тяжело даже для оборотня, но я смогла. Он был расстроенным, нерешительным и вдумчивым.
Потом я ужаснулась своей смелости и нехватке манер. Сэм рисковал своей жизнью ради меня прошлой ночью. Он спас мне жизнь. И вот она я, роюсь в его голове, как ребенок в коробке, полной игрушек. Стыд окрасил мои щеки, и я потеряла нить того, о чём говорила девушка за моим столиком, пока она не спросила мягко, всё ли у меня в порядке. Я очнулась, сосредоточилась и приняла ее заказ на чили, крекеры и стакан сладкого чая. Ее подруга, женщина лет пятидесяти, попросила гамбургер "Лафайет" с салатом. Я предложила ей на выбор приправы и пиво и умчалась к окошку, чтобы сдать заказ. Я кивнула на кран, остановившись рядом с Сэмом, и секунду спустя он вручил мне пиво. Я была слишком смущена, чтобы говорить с ним. Он внимательно посмотрел на меня.
Я была рада уйти из бара, когда моя смена подошла к концу. Мы с Холли передали столы Арлене и Даниэль и забрали свои сумки. Вышли уже в поздние сумерки. Огни безопасности были уже включены. Позже наверняка пойдет дождь - облака скрывали звёзды. Слабо слышалась Кэрри Андервуд, поющая в музыкальном автомате. Она хотела, чтобы Иисус взял руль в свои руки. Кажется, это была неплохая идея.
Мы остановились на мгновение рядом с нашими автомобилями на парковке. Дул ветер, и он был решительно холодным.
- Я знаю, что Джейсон лучший друг Хойта, - сказала Холли. Ее голос звучал нерешительно, и хотя выражение её лица было трудно расшифровать, я знала - она не была уверена, что я захочу слушать то, что она собирается сказать. - Мне всегда нравился Хойт. Он был хорошим парнем в средней школе. Я думаю - я надеюсь, что ты не рассердишься на меня - я думаю, что мне мешало встречаться с Хойтом раньше то, что он был настолько близок с Джейсоном.
Я не знала, что и ответить. - Тебе не нравится Джейсон, - сказала я, наконец.
- О, конечно, мне нравится Джейсон. Кому он не нравится? Но действительно ли он хорош для Хойта? Может ли быть счастлив Хойт, если связь между ними ослабла? Поэтому я не смогу думать о том, чтобы быть ближе к Хойту, пока не уверена, что он может быть со мной, как всегда был с Джейсоном. Ты понимаешь, о чём я?
- Да, - ответила я. - Я люблю своего брата. Но я знаю, что Джейсон действительно не имеет привычки думать о благополучии других людей. - И это ещё мягко сказано.
Холли продолжила. - Ты мне нравишься. Я не хотела задеть твои чувства. Но я подумала, что ты, так или иначе это знаешь.
- Да, в каком-то смысле, - сказала я. - Ты мне тоже нравишься, Холли. Ты хорошая мать. Ты упорно трудишься, чтобы заботиться о своём ребенке. Ты в хороших отношениях со своим бывшим. Но как насчёт Даниель? Я бы сказала, что ты была так же близка с ней, как Хойт с Джейсоном. - Даниэль тоже была разведенной матерью, и они с Холли были неразлучны с первого класса. У Даниель условия для жизни были лучше, чем у Холли. Её родители были еще живы, здоровы, и очень рады помочь ей с двумя детьми. Даниэль тоже встречалась с парнем уже некоторое время.
- Никогда бы не сказала, что между мной и Даниэль что-то произойдёт, Сьюки. - Холли накинула ветровку и пыталась нащупать ключи в глубинах ее сумки. - Но наши пути разошлись. Мы все еще видимся за обедом иногда, и наши дети все еще играют вместе. - Холли тяжело вздохнула. - Не знаю. Когда я заинтересовалась чем-то иным, чем мир здесь в Бон Темпс, мир, в котором мы росли, Даниэль начала думать, что есть что-то неправильное в этой моей любознательности. Когда я решила стать викканкой, ей не понравилось это и до сих пор не нравится. Если бы она знала о вервольфах, если бы она знала, что произошло со мной…
Ведьма-оборотень попыталась вынудить Эрика отдать ей часть своих финансовых предприятий. Она вынудила всех местных ведьм, которых смогла собрать, помогать ей, включая Холли.
- Тот случай изменил меня, - продолжила Холли.
- Это меняет, правда? Общение с суперами.
- Да. Но они часть нашего мира. Когда-нибудь все узнают об этом. Когда-нибудь… весь мир будет другим.
Я моргнула. Это было неожиданно. - Что ты имеешь в виду?
- Когда они все выйдут, - сказала Холли, удивлённая отсутствием у меня проницательности. - Когда они все выйдут и признают своё существование. Все, все в мире, должны будут приспосабливаться. Но некоторые люди не захотят. Возможно, будет негативная реакция. Возможно, война. Возможно, вервольфы будут бороться со всеми остальными оборотнями, или люди нападут на вервольфов и вампиров. Или вампиры - ты же знаешь, насколько им не нравятся волки - они подождут, и в одну прекрасную ночь убьют их всех и заставят людей говорить спасибо.
В ней была поэтическая струнка, в этой Холли. И она была неплохой провидицей в том, что касается судьбы. Я понятия не имела, что Холли так глубока, и мне снова стало за себя стыдно. Телепат не должен быть захвачен врасплох, как я сейчас. Я так старалась держаться подальше от людских разумов, что пропускала важные сигналы.
- Или всё из этого, или ничего, - сказала я. - Может люди просто примут это. Не во всех странах. То есть, как подумаешь, что случилось с вампирами в Восточной Европе и части Южной Америки…
- Папа Римский никогда не уладит это в одиночку, - высказалась Холли.
Я кивнула. - В каком-то смысле трудно решить, что говорить, я думаю. - Большинство конфессий (извините) чёртову прорву времени выбирали библейскую и теологическую политику по отношению к немертвым. Сообщение вервольфов, конечно же, добавит им морщин. Они определенно живы, в этом сомнений нет… Но они имеют ещё одну жизнь, в противоположность "умершим".
Я переместила вес с одной ноги на другую. Я не планировала стоять здесь, решать мировые проблемы и размышлять о будущем. К тому же, я устала ещё с прошлой ночи. - Увидимся, Холли. Может, ты, я и Амелия сходим как-нибудь ночью в кино в Кларисе?
- Конечно, - ответила она немного удивлённо. - Амелия не слишком высокого мнения о моем ремесле, но, мы хотя бы можем "разговоры разговаривать".
Уже позже, я поняла, что наша тройка не будет удачной, но какого чёрта. Мы могли бы попытаться.
Я ехала домой, пытаясь угадать, будет ли кто-нибудь меня там ждать. Ответ я получила, когда припарковалась возле автомобиля Пэм у черного хода. Пэм, конечно же, водила консервативный автомобиль, Тойоту с наклейкой на бампере "Фангтазия". Я даже удивилась, что это не минивэн.
Пэм и Амелия смотрели DVD в гостиной. Они сидели на диване, но не обнимались. Боб свернулся в моём кресле. У Амелии на коленях была миска с попкорном, а у Пэм в руке бутылка "Настоящей крови". Я вошла и увидела, что они смотрят.
"Другой мир". Хмм.
- Кэйт Бэкинсейл - горячая штучка, - сказала Амелия. - Как работа?
- Хорошо, - ответила я. - Пэм, как это ты получила два свободных вечера подряд?
- Я это заслужила, - ответила Пэм. - У меня уже два года не было выходных. Эрик согласился, что я имею на это право. Как ты думаешь, как бы я смотрелась в том чёрном костюмчике?
- О, так же хорошо, как и Бэкинсейл, - сказала Амелия и повернулась к Пэм с улыбкой. Они были на стадии "сладкая парочка". Принимая во внимание полное отсутствие у меня этой самой "парочки", рядом я находиться не хотела.
- Эрик узнал что-нибудь об этом парне Джонатане? - спросила я.
- Не знаю. Почему бы тебе самой не позвонить ему? - сказала Пэм с полным отсутствием интереса.
- Точно, ты же не на работе, - пробормотала я, и потопала назад в свою комнату, сердитая и немного пристыженная. Я набрала номер Фангтазии, даже не подсматривая. Это нехорошо. А ещё он был в быстром наборе на моём сотовом. Чёрт. Совсем не то, о чём я хотела бы сейчас подумать.
В телефоне пошли гудки, и я отложила своё безрадостное размышление. Разговаривая с Эриком, приходилось быть в полном внимании.
- Фангтазия, бар с укусом. Лизбет слушает. - Одна из клыкоманок. Я покопалась в своём ментальном чулане, пытаясь сопоставить лицо имени. Отлично - высокая, очень круглая и гордящаяся этим, лунообразное лицо, великолепные каштановые волосы.
- Лизбет, это Сьюки Стакхаус, - сказала я.
- О, привет, - ответила она, вроде бы пораженно и впечатлено.
- Гм… привет. Слушай, могу я поговорить с Эриком?
- Я посмотрю, свободен ли хозяин, - прошептала Лизбет таинственно и благоговейно.
"Хозяин", ущипните меня.
Клыкоманами были мужчины и женщины, которые любили вампиров так сильно, что хотели находиться рядом с ними каждую минуту вампирского бодрствования. Работа в таких местах как Фангтазия была хлебом с маслом для этих людей, а возможность быть укушенными, расценивалась почти как священная. По кодексу клыкоманов они удостаивались чести, если какой-нибудь кровопийца хотел продегустировать их; и если они умирали от этого, что ж, это тоже было честью. За всем этим пафосом и непонятной сексуальностью типичного клыкомана стояла основная надежда, что какой-нибудь вампир решит, что клыкоман "достоин" того, чтобы быть превращенным в вампира. Похоже на психологический тест.
- Спасибо, Лизбет, - сказала я.
Лизбет положила трубку с глухим стуком и ушла искать Эрика.
Более счастливой я её сделать не могла.
- Да, - сказал Эрик минут через пять.
- Ты занят?
- Да так… ужинаю.
Я наморщила нос. - Хорошо, надеюсь, ты уже наелся. Ты узнал что-нибудь о Джонатане?
- Ты снова его видела? - резко спросил Эрик.
- Да нет, я просто спрашиваю.
- Если увидишь его, я должен немедленно знать.
- Хорошо, узнаешь. Так что ты выяснил?
- Его видели и в других местах, - сказал Эрик. - Он даже приезжал сюда однажды ночью, когда я отсутствовал. Пэм у тебя, верно?
У меня аж похолодело в животе. Возможно, Пэм спала с Амелией не из-за её привлекательности. Возможно, она объединила дело с хитростью, и оставалась с Амелией, чтобы следить за мной. Проклятые вампиры, подумала я сердито, потому что этот сценарий был слишком похож на инцидент в моем недавнем прошлом, причинивший мне невероятную боль. Я не собиралась спрашивать. Знание было бы хуже, чем подозрение.
- Да, - процедила я. - Она здесь.
- Хорошо, - сказал Эрик с некоторым удовлетворением. - Если он снова появится, она сможет об этом позаботиться. Не то, чтобы она из-за этого там, - добавил он неубедительно. Явно запоздалая мысль была попыткой Эрика успокоить мои расстроенные чувства; естественно это не являлось результатом какого-либо чувства вины.
Я хмуро посмотрела на дверь. - Ты собираешься мне рассказать, почему так нервничаешь из-за этого парня?
- Ты не видела королеву с Роудса, - сказал Эрик.
Это не не было началом хорошей беседой. - Не видела, - ответила я. - Как у неё дела с ногами?
- Отрастают, - сказал Эрик после краткого замешательства.
Мне стало интересно, растут ли у неё ноги сразу и полностью из культей, или сначала отрастут икры, а в конце процесса появятся ступни. - Это хорошо, верно? - сказала я. Иметь ноги это очень хорошо.
- Это очень больно, - ответил Эрик, - когда лишаешься частей тела, а потом отращиваешь их снова. На это требуется время. Она очень… Она нетрудоспособна. - Он говорил последнее слово очень медленно, как будто его знал, но никогда не говорил вслух.
Я думала о том, что он мне сказал, и поверхностно и глубже. Беседы с Эриком редко были "однослойными".
- Она не чувствует себя достаточно хорошо, чтобы руководить, - заключила я. - Тогда кто?
- Этим занимались шерифы, - сказал Эрик. - Жервес погиб при взрыве; значит остаюсь я, Клео и Арла Ивонн. Было бы яснее, если бы Андре выжил. - Я почувствовала приступ паники и вины. Я могла спасти Андре. Я боялась и ненавидела его, и не смогла. Я позволила ему погибнуть.
Эрик с минуту молчал, и я задумалась, почувствовал ли он мой страх и вину. Было бы очень плохо, если бы он когда-нибудь узнал, что Квинн убил Андре для меня. Эрик продолжил. - Андре мог бы управлять центром, потому что был правой рукой королевы. Если один из ее фаворитов должен был умереть, жаль, что это был не Зигеберт - сплошные мускулы вместо мозгов. По крайней мере, Зигеберт охраняет ее тело, хотя и Андре мог бы делать это, а также охранять ее территорию.
Никогда не слышала, чтобы Эрик столько болтал вампирских делах. У меня появилось ужасное чувство, что я знаю, где он будет руководить.
- Ты ожидаешь "продвижения по службе", - сказала я и почувствовала, как сердце сбилось с ритма. Не сейчас. - Ты думаешь, что Джонатан шпион.
- Смотри, или я начну думать, что ты можешь прочитать мои мысли. - Хотя тон Эрика был лёгок как зефир, внутри его было скрыто острое лезвие.
- Это невозможно, - сказала я, и если он подумал, что я лгу, то не подал виду.
Эрик, кажется, пожалел, что сказал мне так много. Остальная часть нашего разговора была очень короткой. Он снова мне напомнил позвонить ему, когда увижу Джонатана, и я уверила его, что буду рада это сделать.
Повесив трубку, я почувствовала себя совсем сонной. В честь холодной ночи я надела свои махровые пижамные штаны, белые с розовыми овечками, и белую футболку. Я развернула карту Луизианы, нашла карандаш и заштриховала области, которые знала. Мои знания составлялись из обрывков разговоров, имевших место в моём присутствии. У Эрика была пятая область. У королевы первая - Новый Орлеан и окрестности. Это было понятно. Но в промежутке была путаница. Наконец, у покойного Жервеса была область, включающая Батон-Руж, и там жила королева, с тех пор как Катрина так сильно повредила её новоорлеанскую собственность. По своему выдающемуся положению область была второй, но называли её четвертой. Очень интересно. Я начертила линию, которую можно будет потом стереть, и смотрела на неё некоторое время.
Я покопалась в голове в поисках дополнительной информации. Пятая находилась в верхней части штата и тянулась почти по всей его ширине. Эрик был более богатым и могущественным, чем я думала. Ниже, и справедливо по территории, была третья область Клео Баббит и вторая область Ивонн. Сверху, впадая в залив, Миссиссипи делила юго-восточный край штата на две большие области, прежде удерживаемые Жервесом и королевой, четвёртую и первую соответственно. Я могла только представить, какие вампирские политические искажения привели к такой нумерации и договоренности.