– Уймись, красноволосая, а то пожар устроишь. Ну так что там с тайными тоннелями?
– Ма-а-акс, прекрати! – Грета, запыхавшись, бросила подушку на диван. – Тоннели в прошлом. Последний вопрос: а они не могли сговориться, чтобы устроить мистификацию? Бывало и такое…
– Исключено. Соколов – коренной москвич. Хасипова приехала на заработки. Яблоцкий – тот вообще из Питера. Незнакомые люди.
– Хорошо. Признаю себя ослицей и жду дальнейших указаний. Что будем делать?
Макс задумался, оттянув пальцами нижнюю губу:
– Не знаю… Нужен сюжет. Если дело в Пиковой даме – вызвать ее и выяснить, что за чертовщина там творится. Только вот как, когда… Посетители, камеры, охрана… Залы почти никогда не пустуют…
И тут Грету осенило:
– Слушай, через неделю – ночь музеев! Бесплатный вход. Галерея наверняка будет открыта до утра. Дождемся, пока зал опустеет, и вызовем ее! Пять минут – и дело в шляпе. Сделаешь мне трансляцию камер наблюдения на планшет? Запишем видео…
– Без проблем, – кивнул Макс. – Давай сюда планшет. Только на этот раз пойдешь одна, потому что я в это время буду в Кунгурской пещере ловить синий призрак спелеолога. Говорят, бродит по верхнему ярусу. То ли газовые огоньки, то ли мертвец оживший. Конечно, не Пиковая дама, но я, блин, с местными пермскими ребятами уже месяц как сговорился. Билеты купил, они там оборудование подготовили. Не могу же я соскочить в последний момент. Так что придется нам разделиться. Два сюжета будет, если повезет. Вот увидишь, не двадцать тысяч просмотров, а все сто за сутки наберем.
– Тогда я возьму с собой Борьку, – решила Грета. – Скучновато одной.
– Так бы сразу и сказала: страшно!
– Не страшно, а скучно. Мне компания нужна.
Мистики и потусторонних сих Грета в самом деле не особо боялась. Мистика для человека, ведущего блог о городских легендах, – хлеб с маслом. А вот одиночество – это не ее жанр, потому она и связалась с Борькой. Все друзья удивлялись, почему он? Даже звезды (точнее, гороскопы на сайтах знакомств, которые она от нечего делать периодически проглядывала) говорили, что они совсем не подходят друг другу. Он – вода: тихоня, одиночка, размазня, нерешительный. Слова лишнего не скажет, молчит и молчит. Она – огонь: смелая, яркая, бесстрашная. Почему же она выбрала его? А именно потому, что смелая и свободная. Потому что ей всегда нравилось быть кошкой, которая гуляет сама по себе. Но ведь и кошке временами нужен кот и даже блюдечко молока – только бы к нему не прилагался ошейник. Энергичный мачо с замашками собственника, который будет вечно ревновать и лезть во все ее дела? Нет уж, увольте! А с Борькой ей хорошо и удобно. Он забавный, и в постели очень даже ничего. Но главное – не грузит. Нужен – он рядом. Надоел – безропотно исчезает, пока она его не позовет или сама у него не объявится. Никаких упреков, никаких требований, никаких обязательств. Идеальные отношения. Подружкам, опять же, можно предъявить, чтобы избавиться от надоедливых расспросов – вот он, мой парень, глядите, не хуже, чем у всех. Им-то и невдомек, что, может быть, Борька и ее парень, но Грета – точно не его девушка. Она своя собственная! И это ее вполне устраивает. Борис, конечно, не мужчина ее мечты, но… именно поэтому они и вместе! "Как причудливо тасуется колода", – всплыло отчего-то в памяти. Грета фыркнула и потянулась за телефоном.
Она позвала с собой Борьку. Борька пригласил Алексея. За Алексеем увязалась Вера. В галерею они пошли вчетвером.
* * *
Перед тем как идти в галерею, Грета постаралась честно сделать свое домашнее задание. Откуда взялась легенда про Пиковую даму? Как правильно ее вызывать? Какие последствия грозят бедолагам, на которых она ополчилась? Все это должно было послужить материалом для будущего блога. Правда, сведения, которые ей удалось раскопать, были достаточно туманны и противоречивы… Все источники более-менее сходились на том, что первые упоминания легенды о загадочной даме, выходящей из зеркала, появляются сначала в Италии, а затем и по всей Европе в шестнадцатом веке, чуть ли не сразу после изобретения стеклянных зеркал. Старые варианты легенды говорили о том, что Дама сама выбирает своих жертв, в основном за их грехи, выходит из зеркала и убивает их на месте. Дамой из зеркала, словно Бабой-Ягой, пугали непослушных европейских детей, да и взрослых греховодников, на протяжении нескольких веков. Однако постепенно история трансформировалась, стала более изощренной и игровой. Попутно Дама из зеркала, вероятно, смешалась с Пиковой дамой, ведьмой из других легенд, а также, возможно, с джинном, исполняющим желания, из восточных сказок. В итоге легенда о Пиковой даме стала такой, какую слышало большинство из нас. Дама не приходит сама – ее нужно вызывать при помощи специального ритуала. При этом ее можно попросить исполнить желание, и в этом весь смысл вызова, однако главное – успеть закончить ритуал, пока Дама не вышла из зеркала. Если же она успела выйти – горе вызывающим. Она будет какое-то время преследовать их в зеркалах, а затем все-таки убьет: согласно большинству вариантов легенды, задушит голыми руками. Варианты ритуала вызова также встречались в литературе самые разнообразные, но чаще всего речь шла о двери, которую рисуют на зеркале, и последующем троекратном призыве явиться, произносимом вслух.
Решив, что достаточно подготовилась, Грета выбросила Даму из головы до самого того момента, когда около десяти вечера они вчетвером встретились на пороге галереи. И вот приключение началось. Они зашли внутрь, сдали вещи в гардероб. Для того чтобы осмотреться, сделали сначала кружок по залам, нигде особо не задерживаясь. При этом то, что они собирались сделать, – нечто не то чтобы сильно противозаконное, но явно необычное, без согласия и ведома местной администрации, – приятно щекотало нервы. Сначала она опасалась, что им могут помешать экскурсоводы или смотрители в залах, но оказалось, что это продвинутая выставка европейского типа – с аудиогидами в наушниках на шести языках. Нажимаешь кнопочку с номером экспоната – и слушай себе на здоровье. Смотрителей в залах тоже не было – видимо, хозяева целиком полагались на свою систему видеонаблюдения. А как раз с этой системой Макс уже полностью и договорился, так что наличие камер никаких проблем не составляло. Зато неожиданной проблемой оказалась непредвиденная тяга москвичей на халяву вкусить плодов просвещения. Несмотря на позднее время, благодаря акции "Ночь музеев" в залах встречался народ, и пока не было никакой возможности уединиться в нужном им месте для проведения ритуала. В ожидании подходящего момента пришлось наматывать круги по галерее, слушая занудного аудиогида. Грета страдала от вынужденной задержки, Вера молча следовала за компанией, а вот Алексей с Борисом, похоже, всерьез увлеклись аудиогидовыми сказками, синхронно охая и ахая над всеми подряд экспонатами, будто это было что-то и впрямь крайне интересное и занимательное. Самой же Грете показалась любопытной лишь небольшая коллекция средневековых карт Таро, располагавшаяся в том же зале с зеркалами, который и был целью их экспедиции.
Конечно, Грета и сама знала, что колода гадальных карт Таро состоит из 56 обычных карт, разложенных по четырем мастям, и 22 специальных картинок, которых нет в обычной игровой колоде и которые называются Старшими Арканами. Чего она раньше не знала – так это того, что, несмотря на легенды о происхождении Таро чуть ли не из Древнего Египта времен пирамид, первые настоящие изображения Старших Арканов были созданы примерно тогда же, когда возникла и легенда о Пиковой даме – в Италии в пятнадцатом – шестнадцатом веках. Они были намного крупнее современных карт, назывались "тарокки", имели дырки для гвоздей и должны были висеть на стенах, как картины или гравюры, каковыми они, собственно, и являлись. Именно такие старинные итальянские гравюры, в которых, впрочем, легко угадывались сюжеты современных Старших Арканов – Суд, Справедливость, Колесо Фортуны, – были представлены в экспозиции музея, о которой бубнил аудиогид. Подумав, что упоминание о многозначительном совпадении места и времени появления двух мистических легенд – карт Таро и Пиковой дамы – будет хорошо смотреться в будущем видеосюжете, Грета двинулась дальше.
Наконец незадолго до полуночи публика рассеялась, и в зале с зеркалами они остались одни. Грета включила видео на запись и тут же принялась с энтузиазмом орудовать зеленой губной помадой возле огромного, в человеческий рост, старинного зеркала в богато украшенной оправе. Через пару минут Алексей, скептически взиравший на этот процесс, все-таки не выдержал и поинтересовался у Бориса:
– Слушай, тебе никогда не казалось, что твоя подруга малость ку-ку?
– Каждый сходит с ума по-своему, – усмехнулся Борис. – Все мы немного сумасшедшие, как говаривал Чеширский кот.
– Немного – это понятно, но твоя Грета – это все же нечто… Как ты думаешь, она всерьез верит, что у нее действительно что-то получится?
– Не знаю, Леш. – Борис пожал плечами. – Мне все равно, пусть развлекается. Я, как и ты, просто за компанию пришел. Ну и выставка – ты же сам видишь…
– Да, кое-что тут, конечно, стоило посмотреть… – милостиво согласился Алексей. – Но если ее вдруг застукают за этим занятием, то, сам понимаешь, мы не с вами…
Вера покачала головой:
– Детский сад какой-то. Помните, как мы в лагере вызывали Пиковую даму? Гроза была… Зажгли свечу, стали кричать – приди да приди… Ленка явилась, разнос устроила… Прям как сейчас, только нам тогда, на минуточку, было по тринадцать…
– Да. – Алексей улыбнулся воспоминаниям. – Было весело…
Грета, не слушая, о чем они говорят, продолжала рисовать. Так, дверь готова, теперь ступеньки – раз, два, три… Сколько сделать? Вроде бы ничего конкретного в инструкциях нет… Пусть будет девять.
– Готово. – Грета отошла от зеркала, полюбовалась своей работой и повернулась к остальным. – Зажигайте свечу.
– Я в этом дурдоме участвовать не буду. Просто цирк с конями… – холодно сказала Вера и отступила.
– А я очень люблю цирк! – Алексей, подмигнув Борису, поправил очки, вечно сползающие с носа, и чиркнул зажигалкой. Борис щелкнул выключателем у входа. Свет погас. В темном зале колебался одинокий язычок свечи, бросая на лица глубокие тени.
Грета проверила планшет – все работало; повернулась к зеркалу, вздохнула, собираясь с духом, и четко повторила:
– Пиковая дама, приди! Пиковая дама, приди! Пиковая дама, приди!
Сухо треснуло, будто порвался кусок брезента: откуда-то из-под потолка ударил гром. В зеркале на миг вспыхнуло и тут же погасло яростное женское лицо. Пахнýло холодом, как из разбитого окна. Порыв ветра погасил свечу, и зал наполнили сотни звуков. Вокруг свистели, шептали, плакали, стонали сотни голосов. Кто-то угрожающе рычал, кто-то скреб стену и скрежетал зубами.
– Что происходит? – прошептал Борис; он, как и остальные, был не на шутку испуган. – Комната пуста. Я никого не вижу. Откуда голоса?
– Смотрите, смотрите!
Грета вскинула над головой планшет. На голубоватом экране, который транслировал записи с камер наблюдения, метались размытые тени, похожие на людей, больших и маленьких; в углу, откуда доносились хруст и скрежет, горбился, готовясь к прыжку, призрачный ротвейлер.
– Вера, берегись! – закричала Грета. – В углу собака! Она сейчас прыгнет!
– Вы все просто чокнулись. – Вера покрутила пальцем у виска. – Я прекрасно вижу, что никакой собаки там не…
Ротвейлер-на-экране ринулся на Веру-на-экране, вцепился в ее ногу и мгновенно отскочил обратно в угол. Вера-настоящая схватилась за колено:
– Ай! Мамочки! Помогите!
Алексей бросился к ней:
– Ты в порядке?
– Вроде бы да… – Вера ощупала ногу и не увидела ни крови, ни следов укуса. – Что это вообще за чертовщи…
Из угла, куда сбежал ротвейлер, раздался крик. Такой громкий, что все четверо пригнулись, зажимая уши ладонями. Крик не прекращался ни на секунду, словно женщина, которая его издавала, совсем не нуждалась в дыхании. На секунду утихнув, он возобновился из другого угла. Грета, с трудом отняв руки от ушей, вновь схватила планшет. На экране по залу вокруг них медленно перемещалась темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Грета подавила возглас ужаса, увидев, что фигура остановилась в точности за ней и потянула руку к одному из амулетов на ее шее; амулет звякнул, крик прервался, Грета резко обернулась и увидела – уже не на экране, а рядом с собой – незнакомку в длинном плаще. Словно от порыва ветра, капюшон слетел, обнажив голову. Комната озарилась призрачным синим светом, шепот и плач стихли, и Грета, онемев одновременно от ужаса и восхищения, смотрела в бездонные черные глаза той, что стояла напротив:
"Это же Пиковая дама… Она пришла… Она существует!"
Дама сделала несколько шагов и с усмешкой указала на зеркало. Повинуясь ее жесту, Грета обернулась и увидела, что дверь и ступени уже не нарисованы зеленой губной помадой, они настоящие: каменные, словно потрескавшиеся от времени, ступени, поросшие мхом и папоротником, деревянная дверь с ручкой, к которой тянется…
– Боря, стой! Не трогай! Нет!
Он распахнул дверь. "Идите туда", – услышала Грета голос в своей голове и, не в силах противостоять приказу, сделала несколько шагов по ступеням – раз, два, три… Эхо гулко отдавалось в углах, за ней шли остальные – Вера, Алексей; шли, словно завороженные, медленно переставляя ватные ноги. И лишь когда дверь за ними с грохотом захлопнулась, Грета очнулась, вскрикнула, обернулась, потеряла равновесие и неловко свалилась на пол, ударившись затылком.
Голова гудела и ныла. Глухо, словно через ватное одеяло, до нее доносился торжествующий женский хохот. Черноглазая незнакомка с лицом цыганки ухмылялась с той стороны зеркального стекла.
Глава 3. Зазеркалье
…Высокая белая башня гордо возвышается на неприступном утесе. Вершина ее увенчана куполом, недвусмысленно напоминающим корону. Башня неуязвима для своих врагов. Ее обитатели уверены в своей безопасности. Но удар приходит с небес. Молния поражает вершину башни, сносит корону, разрушает непокоренные стены. Занимается пожар. Из окон рвется пламя. Густой дым окутывает башню. Ее обитатели в тщетной попытке спастись выпрыгивают из окон – но лишь для того, чтобы отправиться в последний смертельный полет в разверзшуюся под их ногами пропасть.
Эта карта Таро называется Башня. Посвященные знают, что перед нами не просто Башня, но Храм. А изображение на карте призвано напоминать о совершенно конкретном событии – разрушении второго Иерусалимского храма римским императором Титом. В тайной традиции храм этот занимает особое место. Именно ради его восстановления сражались рыцари-тамплиеры, впоследствии обвиненные в ереси и закончившие свою жизнь на костре – все, включая знаменитого магистра Жака де Моле. Во славу грядущего строительства Храма трудятся и масоны, именующие себя, как известно, вольными каменщиками. Ибо предсказано, что когда Храм будет восстановлен, цепь времени замкнется и наступит конец света. Посвященные помнят об этом и потому относятся к этой карте Таро с особым трепетом и почтением.
В раскладе Таро аркан Башня говорит о том, что мы зря считали свое положение стабильным и безопасным – теперь все рухнуло, причем совершенно неожиданно. Часто речь идет об уютной и понятной картине мира, которая долгое время обеспечивала нам уверенность в будущем, давала чувство защищенности, но теперь вдруг перестала соответствовать реальности.
Башня символизирует полный крах, распад самой ткани нашего бытия, полный переворот всех представлений. Мы так остро переживаем это крушение еще и потому, что происходит оно под влиянием вещей или событий, уже давно заявлявших о себе, – но мы не хотели их замечать, сознательно или бессознательно вытесняли из круга своего внимания. И вот теперь, прорвав линию нашей обороны, именно они вдребезги разбивают все то, что мы еще вчера считали своим миром.
Перевернутая Башня указывает на обстоятельства, которые нельзя изменить. Вы загнаны в угол, все время наталкиваетесь на препятствия. Иногда речь напрямую идет о физическом лишении свободы, пленении или заточении в каком-то месте. На этот раз проблем, которые вас окружают, уже никак не удастся избежать. От того, удастся ли их решить, будет зависеть сама ваша жизнь. Кажется, что из создавшейся ситуации нет выхода. Самое неприятное – что вы сами стали причиной того положения, в котором теперь оказались. Но поскольку ничего уже поправить нельзя, постарайтесь разглядеть в происходящем нечто большее, чем жестокий и бессмысленный удар судьбы. Иногда шанс на выживание и освобождение все-таки имеется – если, конечно, вы сами захотите освободиться. Но для этого придется найти в себе смелость вырваться из плена всех старых представлений, правил и привычек, стать совсем другим человеком. В некотором смысле ваше прежнее Я, которое было заключено в это узилище, так навсегда в нем и останется.
Часто Башня означает разрушение не только ваших убеждений и представлений, но и ваших связей с окружающими, ведь именно на них вы возлагаете вину за случившееся. Атмосфера постоянных скандалов и выяснения отношений надолго окружает вас, отнимая и подтачивая силы. В такой атмосфере и гадалка не нужна, чтобы предсказать крах любых ваших взаимоотношений, сколь бы стабильными и неизменными они ни казались раньше. Вам и вашим близким предстоит жестокое испытание любви или дружбы, после которого ваше мнение друг о друге уже никогда не будет прежним.
В раскладах на любовь Башня неизменно пророчит крушение иллюзий, неожиданное прозрение, разоблачение скрытых мотивов и постыдных тайн.
Не облегчает ситуацию и то, что вы, вероятно, встретили или скоро встретите агрессивного, эгоистичного и бескомпромиссного человека, который и является непосредственной причиной неожиданных перемен в вашей жизни.
Что ж, пришло время узнать о себе правду. Все, чем мы жили, чего достигли, – дом, семья, карьера – не более чем замок на песке. Жизнь рухнула, как карточный домик, рассеялась пылью на ветру. Только внимательно, без любви и жалости рассмотрев свое отражение в зеркале открывшейся нам истины, мы сможем прервать эту цепь гибельных шагов, ведущих к окончательному поражению. Но хватит ли у нас сил, чтобы, заглянув в это зеркало, в ужасе не отвернуться?..
* * *
Трое смотрели на Бориса. Борис смотрел в пол, на обрывки рекламного буклета и осколки стекла, и сжимал кулаки:
– Я не смогу.
– Нет. Попробуй. У тебя потрясающая память. Все получится. Я в тебя верю.
– Веришь?! – Борис криво усмехнулся. – Веришь в меня, вот как? Цитирую: "Кому нужна хорошая память в век Интернета?" Узнаешь источник?
Грета опешила. Ей в голову не приходило, что он может помнить не только все эти шахматные партии и факты, которые вычитал из книг, но и каждое слово, которое она ему когда-то сказала.
– Борь, – неуверенно сказала Грета, – ну ты чего… Я же тогда не серьезно. Я всегда твоей памятью восхищалась, честное слово…
– Эй, голубки! – раздраженно перебил ее Алексей. – Предлагаю отложить выяснение отношений до лучших времен. Мы тут сидим запертые в каком-то чертовом зазеркалье. Не лучше ли подумать о выходе?
– Может, это все-таки галлюцинация? – бормотала себе под нос Вера. – Я надышалась чего-нибудь или меня отравили…
Борис покусал нижнюю губу и спустя пару минут сказал:
– Я знаю, что делать. У меня получится.