- Ложь! Вы лжете! Лжете!
Мертвецы завывали от смеха, стуча берцовыми костями, и Марвину вспомнились гравюры Иеронима Босха из музея в Чикаго. Неужели Босх тоже имел "удовольствие" наблюдать эти фигуры в реальной жизни?
Кожа Бойлза приобрела свойственный им всем землистый оттенок; лицо его то тут то там вспучивало нечто, пробивавшее себе дорогу под кожей. Он выпустил из рук ружье и растерянно огляделся.
Сэм перекрыла подачу бензина и настороженно замерла. На шоссе полыхали десятки мертвецов - от них жутко несло паленым мясом и экскрементами.
Она поняла, что Бойлз только что вспомнил все и теперь настал его черед распадаться на части. Подойдя к Марвину, она взяла его за руку. Джем, Лори и Рут встали рядом.
Бойлз плакал навзрыд. Он сорвал с рубашки полицейский значок и швырнул его на землю. Мертвые грубо шутили, издеваясь над ним. Он, казалось, на какой-то миг замер в нерешительности, неуверенной рукой коснулся щеки, где только что открылась рана, вытащил оттуда черного таракана, с изумлением посмотрел, как тот, подрагивая жирным брюхом, пустился бежать по ладони, взвыл и бросился прямо к полыхающему костру.
Марвин шагнул было вперед, но Сэм удержала его:
- Это его единственное право, Марвин.
Стивен Бойлз с криком бросился в костер, и языки пламени с каким-то щенячьим тявканьем весело охватили его и принялись со всех сторон лизать. Вспыхнули волосы, потом ресницы, загорелись волоски на теле, кожа покраснела, пошла волдырями, обугливаясь и выпуская на волю сотни насекомых, - корчась, они гибли в огне. Он стоял в пламени долго-долго, пока не превратился в кучу почерневших головешек, а они рассыпались в прах.
- Упокой, Господи, его душу, - склонив голову, прошептал Марвин Хейс.
17
Мертвые, похоже, совсем растерялись. Некому было командовать ими, ибо обуглившаяся голова Хелен Мартин валялась на бетонной площадке. Большая часть бывших питомцев Деда Леонарда уже едва держалась на ногах.
- Откуда ты узнал про огонь? - спросила Сэм, повернувшись к Марвину.
- Это все Дак, сей юный снайпер под орех разделал человека в черном, еще на празднике. Я видел, как он удирал со своей девчонкой, - знаешь, той, что похожа на Мэрилин Монро.
- Их только огнем и можно пронять, - заметил Джем. - Это много эффективнее и осинового кола, и всего прочего, потому что огонь разрушает ткани и действует на уровне ДНК, а без ДНК воскрешения в телесной оболочке никак произойти не может.
- Совсем неплохое начало для научно-теологической дискуссии, детка, но нам пора сматываться, самое подходящее время для этого, - с натянутой улыбкой сказал Марвин.
- Я не могу, - объявил Лори.
- Это почему?
- Там моя мама.
Марвин опустился на корточки и посмотрел в том направлении, куда указывал палец Лори. И увидел чудовищно размалеванную чернокожую женщину. Она лежала на земле в какой-то странной луже и тяжело дышала.
- Мы не можем взять твою маму с собой. И ничем не можем ей помочь. Ей нужно лечь в землю и упокоиться.
- Нет! Мама! Нет!
Лори закричал. Бросился вперед, но Марвин ухватил его за рубашку.
- Пустите меня, пустите! Мама!
Женщина чуть приподняла голову, и полуразложившееся лицо расплылось в улыбке. Совершенно плотоядной улыбке.
Марвин - уже совсем машинально - выстрелил в направлявшееся к ним существо с отъеденным носом. Пуля со свистом прошла сквозь прогнившую грудь. Существо, - мужчина это или женщина? - уставившись на них пустыми глазницами, упрямо двигалось вперед.
- Огня, быстро! - приказал Марвин, удерживая плачущего, отбивающегося Лори.
Вид Тельмы Робсон, предвкушающей удовольствие - сожрать собственного ребенка, - вызвал у него омерзение куда большее, нежели все, что он видел до сих пор. Да, Рут Миралес права. Джексонвилль стал воплощением зла, город нужно просто сжечь - дотла. И никогда больше ничего не строить на пепелище.
Джем метнулся вперед - в руках у него был тряпичный факел; он окунул его в бензин, поджег и швырнул в надвигавшееся на них существо с голым черепом. Это женщина - решил он, женщина, которая когда-то, должно быть, водила детишек в школу, а теперь - лысая, голая, похожая на какую-то скелетину, уставившись на них пустыми глазницами, щелкает челюстями, как кошка при виде птички. Женщина вспыхнула сразу же, и Джем внезапно понял, что это зрелище уже кажется ему чуть ли не банальным! Он смотрел, как, испуская нечленораздельные вопли, существо бьется в пламени. Это ведь я только что убил его. Пусть даже оно и из ада вылезло, но ведь это я его убил. Где-нибудь, наверное, живут его дети или внуки и с нежностью вспоминают о нем, а оно сейчас горит, от него несет помойкой и паленым поросенком - и все потому, что я швырнул в него зажженный факел…
Огромной лапой зажав Лори под мышкой, Марвин шагнул к "рэйнджроверу".
- У него нет батареи, - сказал Джем; он весь дрожал и старался не смотреть на рыдающего Лори.
- Тогда пойдем ножками.
- С детьми и старой дамой? - с сомнением спросила Сэм.
- А ты хочешь оставить их здесь? Момент самый подходящий: трупы сейчас в абсолютной растерянности, - сказал он, указывая на фигуры у кладбищенских ворот.
- А Уилкокс?
- Уилкокс наверняка мертв. А если мы отправимся за ним, то и сами погибнем. Мне очень жаль, Сэм, но мы должны уходить.
- О'кей. Возьмите факелы и канистры с бензином. Построимся в каре, как римляне.
- Или как солдаты наполеоновской гвардии, - прошептал Джем.
- Или как те болваны-моряки, что пошли на ужин акулам в Тихом океане, - исступленно завопил Лори. - И очень надеюсь, что все мы умрем!
Марвин поставил его на землю, взял за плечи:
- Слушай, я знаю, что это тяжело, слишком тяжело для тебя, но, малыш, я не в силах ничего изменить, над этим я не властен. Ты хочешь пойти к маме, а я обязан помешать тебе сделать это, потому что ты - живой, и я должен спасти тебе жизнь. Такой уж договор я подписал - договор со всеми людьми, сечешь? Твоя мама умерла, Лорел, и то, что ты видишь, - это иллюзия. Тень. Твоя настоящая мама умерла и всегда будет любить тебя, потому что, умирая, она любила тебя очень сильно.
К ним подошел Джем, вытащил из кармана совсем измятую газетную вырезку. Молча протянул ее Лори; его грязные щеки были исполосованы мокрыми дорожками слез. А Сэм, чтобы удержаться и не зареветь, пришлось сделать над собой усилие: не Джексонвилль, а Слезвилль какой-то! Лори дрожащей рукой схватил бумажку и прочел ее от начала до конца. Потом скатал ее в шарик и молча зашвырнул подальше.
- Пора двигаться, - сказал Марвин.
И тут же замер. Метрах в десяти от них возник мужчина - весь в крови, он что-то нес на плечах.
- Дак… - выдохнул Джем. - Это Дак и Френки. Он сумел отыскать ее!
Спотыкаясь на каждом шагу, Дак нетвердой походкой приближался к ним.
Рухнул на колени - так, что Френки едва не свалилась на землю. Марвин бросился к нему:
- Прикрой меня, Сэм!
Сэм с угрожающим видом принялась откручивать кран с бензином, но мертвецы по-прежнему пребывали в полном отупении.
Марвин помог Даку подняться и добраться до станции - она служила хоть каким-то укрытием. Они положили Френки в полумраке гаража, возле Рут - та, как-то неестественно выпрямившись, сидела на куче покрышек. Пальцы парня будто вросли в приклад ружья.
- Как дела, Дак?
- Мы напоролись на целую группу туристов - уже зараженных. Они были не на шутку… голодны… Пробиться не удалось… пришлось добираться окольным путем.
- Дак, нам нужна машина.
- О'кей.
Парень направился к стеклянной конторке и через несколько минут вышел оттуда с батареей, завернутой в тряпки.
- Черт возьми, где ее только не искали! - пробормотала Сэм.
- Вечерами я люблю мастерить под музыку. По каналу НМ 87 передают хорошую классику.
Он был настолько спокоен, что Сэм даже на какой-то момент усомнилась в том, что с ним все в порядке. Что он… не заразился тоже. Но нет - он принялся возиться с батареей, вставляя ее на место, включая и выключая двигатель.
- Френки ранена, ее нужно положить на заднее сиденье. Где-то в мастерской должно быть одеяло, - через плечо бросил он.
Из гаража вынырнула Рут Миралес и, не поднимая глаз от земли - чтобы не видеть, как по ту сторону шоссе топчется полусгнивший Герберт, - затрусила к мастерской. Потом вышла оттуда с одеялом и укрыла Френки, темные глаза которой сверкали в полумраке гаража.
- Раны серьезные? - спросил Марвин.
- Выкарабкается, - кусая губы, ответил Дак.
- Пойду взгляну.
- Нет! Оставьте ее в покое. Я сам о ней позабочусь.
Схватив ружье, парень направил его Марвину в живот. Тот в знак примирения развел руки в стороны:
- О'кей, о'кей. Я хотел помочь, только и всего.
- Готово. Садитесь.
Марвин взглянул на Сэм, но та лишь беспомощно пожала плечами. Безусловно, они отдают себя во власть сумасшедшему, но выбора у них нет. Нужно поскорее отсюда выбраться. Мертвецы опять выглядели угрожающе; похоже, они раскусили намерение противника сбежать, и это отнюдь не обрадовало их.
Марвин усадил в машину детей и Рут. Рукой случайно задел щеку Лори - такое ощущение, будто током ударило.
- Э, малыш, надо же: тебя здорово покалечили.
- Ерунда.
Нет, совсем не ерунда. Под раной уже что-то шевелится. Надо ее обработать. И тотчас же. Но чем?
Он поспешно порылся в карманах и извлек оттуда измятую пачку сигарет, бумажный носовой платок, использованный автобусный билет, две спички и маленький пузырек пробных духов, который он стащил в гостинице Санта-Фе для жены. Духи. Лори повернулся к нему в профиль, глядя в окно. Прекрасно. Марвин отвинтил пробку и резким движением вылил все духи в зияющую рану. Лори заорал.
- Прости, но это нужно было сделать.
Джем быстро развернулся к ним, готовый броситься на защиту Лори. И остолбенел. Рана Лори дымилась - да, дымилась, будто ее кислотой облили, - и к тому же жутко воняла, а по подбородку из нее что-то медленно текло - черное и липкое. Ни слова не говоря, Марвин вытер щеку мальчика бумажным платком. Все так же молча выбросил полный вязкой жидкости платок в окно и обернулся, чтобы посмотреть, чем там занят Дак.
Тот нес в машину Френки, и как раз, когда он собирался положить ее на пол, Марвин почувствовал исходивший от нее запах. Он наклонился - и поневоле тут же отпрянул, такой у Френки был видок. Она слабо улыбнулась и заговорила - так тихо, что ему пришлось-таки наклониться, чтобы услышать ее слова.
- Не слишком я хорошо сейчас выгляжу, да, фараонище? Я просила его, чтобы оставил меня здесь. И слушать не хочет. А я так устала.
Прежде чем он успел что-либо ответить, Дак оттолкнул его, чтобы уложить Френки получше. Он, похоже, и не понимал, в каком она состоянии. Рут, прижав к себе Лори, закрыла глаза. Джем выскочил из машины за канистрами и тряпками. Марвин подошел к Сэм, зорко следившей за подступами к станции.
- Девушка умирает, Сэм, она в жутком состоянии!
- Выбора нет, надо ехать. Это наш последний шанс. А он хочет взять ее с собой.
- Дай мне шланг, я буду держать их на расстоянии, пока вы не отъедете подальше.
- Ни в коем случае, агент Марвин Хейс, этот кран с бензином был поручен мне. Я не подпущу их близко. Вели Джему приготовить тряпичные снаряды - подожжете и будете в них швырять.
- А потом?
- Успею повиснуть на дверце. Ты поможешь мне забраться внутрь. Есть возражения?
Марвин помотал головой:
- Они набросятся и разорвут нас на кусочки.
- Возражение не принято.
Сидевший за рулем Дак посигналил.
- Боюсь я этого парня, - сказал Марвин.
- Марвин, не мешало бы тебе иногда быть чуть-чуть попроще…
Он посмотрел на Сэм, потрепал ее по волосам, развернулся и пошел к машине, крича:
- Джереми! Поторопись!
- Иду, - откликнулся из гаража Джем.
Мертвецы возмущенно загалдели и плотной толпой встали напротив, блокируя шоссе.
- Въедем с размаху в эту кучу, - решил Марвин.
Но внезапно умолк и замер, услышав какое-то хихиканье. Здесь, где-то совсем рядом. Сэм тоже это почувствовала - она быстро обернулась. Опять какой-то хохот.
Джем с канистрами в руках вышел из гаража. Саманта сглотнула. Какой-то едкий голосок прошептал у нее в мозгу: "Хочешь, покажу тебе свою маленькую морковочку, дорогая?"
- Марв! Один из них здесь!
- Знаю.
Он насторожился, готовый в любую секунду открыть стрельбу, его черная кожа приобрела синеватый оттенок. Джем торопливо подходил к машине.
- Джем… - прошептала Саманта.
Мальчик вопросительно посмотрел на нее.
- А, тебе больше по вкусу то, что у шерифа, шлюха ты подлая! - нараспев произнес все тот же голосок, и по тому, как напрягся Марвин, она поняла, что он тоже слышал.
Дак высунулся из машины и крикнул:
- Что вы там возитесь?
Из гаража высунулась детская ладошка. Потом рука. Потом - Джем, весь в крови. Саманта зажала рот рукой, чтобы не заорать от изумления. Тот Джем, что вышел первым, был уже возле машины - замер, выпучив глаза. А второй, спотыкаясь, покачиваясь, кричал:
- Остановите его! Это Пол! Пол Мартин! Он всех нас убьет!
- Вот черт! - озадаченно выдохнул Марвин.
Стоявший с канистрами в руках Джем обернулся - в глазах у него стояли слезы.
- Неправда! Не верьте ему! Неправда, это я, Джем! Лори! Скажи же им!
Изумленный Лори высунулся из машины. Два Джема? Невероятно. Но который из них настоящий? Волной нахлынула мерзкая вонь, и зазвучал визгливый голосок:
- Ну что, пень горелый, в глазах двоится? Как поживает твоя мамаша-уродина?
Он посмотрел на Джема, стоящего в паре метров от него, потом - на другого Джема, окровавленного, метрах в четырех-пяти, и ничего не понял. Вид у обоих был совершенно одинаковый. Один и тот же умоляющий взгляд. Дак тоже смотрел на мальчиков, но до него толком и не доходило, что здесь происходит. Он был далеко-далеко, в вихрящемся ледяном пространстве, где Френки улетала от него к звездам. Лежа на полу, она тихонько застонала, и Дак вздрогнул. Марвин поднял с пола тряпичный шар, достал зажигалку, и его длинный палец лег на клапан.
- Не делайте этого! - взмолился Джем с канистрами. - Не делайте этого, это же я, Джереми, внук Леонарда, я, черт возьми!
- Он врет! Он всех нас сейчас угробит, он врет! - кричал перемазанный кровью Джем. - Как вы не видите, что это Пол Мартин? Отойдите от машины!
Марвин перебегал взглядом с одного мальчишки на другого. Светлые волосы обоих Джемов сверкали на фоне свинцового неба. Выбрать. Нужно выбрать. И быстро.
Волна вони прокатилась по губам, проникла в рот.
- Педик поганый, тебе нужно, чтобы я тобой занялся, да, ну-ка брось эту тряпку, иначе, клянусь, отгрызу тебе твои здоровые черные шары.
Марвин подумал о том, что только теперь понял по-настоящему смысл слова "ужас". Страшно ему бывало не раз. И рисковать жизнью уже приходилось. Но тут он был просто в ужасе. Он ни за что не допустит, чтобы эта мразь опять накинулась на него. Ни за что.
Лори перелез через Рут, выскочил из машины и встал рядом с Марвином. Джем с канистрами шагнул к нему; и, хотя сердце Лори сжалось, он закричал:
- Не подходи!
И изо всех сил вцепился пальцами в рукоятку обмотанной тряпками отвертки.
Окровавленный Джем подошел поближе - он с трудом дышал, из глубокой раны на груди текла кровь.
- Помогите; Лори, старик, помоги, я же кровью истекаю! Лори! Ну пожалуйста!
Раздираемый сомнениями, Лори никак не мог ни на что решиться. Саманта упрямо пыталась отыскать какой-нибудь признак, способный навести на истину. Мертвецы ждали - она готова была поклясться, что слышит, как они насмехаются.
Марвин увидел, как вцепились в руль руки Дака, и понял, что парень готов уехать без них. Мысленно прикинул, не бросить ли здесь обоих Джемов. Лори поднял голову и умоляюще на него посмотрел, а он не знал, что и сказать.
Лори остро ощутил, что бесценное время бежит, словно вода сквозь песок, и что на карту поставлена жизнь Джема - настоящего Джема. Рука Марвина уже почти властно сжимала его плечо, Дак уже потянулся к ключу зажигания - и тут Лори завопил:
- Сжечь их обоих, и дело с концом!
У Саманты от изумления аж челюсть отвисла, но тут Джем с канистрами шагнул к Лори.
- Лори! За что? - прошептал он, выронив свою ношу.
- Сволочь! Сукин сын! - взвизгнул окровавленный Джем и тут же укрылся в гараже, ибо Марвин запустил в него пылающей тряпичной бомбой.
Бомба ударилась в дверь и отлетела на землю. Настоящий Джем плакал, обхватив Лори за шею.
Марвин сгреб их обоих и поспешно засунул в машину, где, вцепившись в распятие, с потерянным видом сидела Рут. Он стукнул себя по лбу:
- Дайте-ка сюда эту штуку!
С явной неохотой она выпустила распятие из рук.
Из гаража ручьями хлынула кровь; в толпе мертвых пробежал радостный шепоток; багряная лужа расползалась все шире - густая, блестящая и жирная.
Показался Пол Мартин - глаза его огнем горели. Марвин швырнул в него пылающее тряпичное ядро, но тот дунул - поднялся ветер, влажный и такой вонючий, что Саманта почувствовала дрожь в ногах. Ядро упало на землю, не долетев до цели. Сэм хотела было открыть кран с горючим, но внезапно поняла, что держит в руках отнюдь не кран, а чей-то отрезанный пенис, из которого капает сперма? нет, только не это! и кровь. С криком она отдернула руки. Шланг со свистом яростно забился по земле - теперь он был во власти пениса, натянутого как струна, - и пополз к Полу Мартину, бесстрастно наблюдавшему эту сцену.
- Нет! - вскричал Марвин и придавил шланг ногой.
Пол рассмеялся - тонким, хрустальным смехом; рана на его горле забулькала кровью.
Пенис, резко распрямившись, вместе со шлангом взметнулся и полетел прямо в рот Марвину - тот отскочил, весь обрызганный спермой, - капли затрещали, оставляя на коже сильные ожоги. Охваченный слепой ненавистью, Марвин со всего размаху стукнул распятием этот пенис-шланг. Чудовищная штука взорвалась, осыпав все вокруг кусочками плоти. На земле остался лишь шланг - он лежал безжизненной кучкой.
Пол, увидев распятие, зарычал. Глаза его налились кровью, и весь он как-то завибрировал, отрываясь от земли.
- Вы никуда не уедете из Джексонвилля, теперь вы наши.
- Подойди-ка ко мне, трепло несчастное, ну - иди же, иди, поиграй с этой штучкой, - говорил Марвин, потрясая распятием, - давай, дружок, подваливай, тебе наверняка эта штука понравится! Немножко, правда, старовата, но все еще работает!
Ярко-красные глаза Пола сощурились, узкий рот расползся от уха до уха, открыв взору голые кости десен. И эхом раскатился голос - такой низкий, такой леденящий, что казалось, будто доносится он из какой-то подземной пещеры: