– Интересно… – честно говоря, к истово верующим у меня всегда настороженное отношение. Но, если это не мешает работе – почему нет. В конце концов, это личное дело каждого.
– Мне тоже интересно, что в итоге пересилит, – усмехнулась Дени.
– Ну, она девушка молодая. Не должно быть все настолько запущено. Как ты думаешь?
– Еще сложно судить. Посмотрим.
Именно в этот момент раздался робкий стук в дверь.
– Войдите, – ответили мы с Дени едва ли не хором.
Вошла Марго с кипой бумаг. Снова в деловом костюме, вся такая подтянутая.
– Можно?
– Конечно, Марго. Проходи.
– Я тут принесла отчеты…
– Садись, я посмотрю, – я кивнула ей на диван.
– Я гляну, как дела в зале, – ответила Дени, удаляясь.
Я кивнула, погружаясь в отчеты, в эти цифры и сводки. Что ж… отчет построен весьма грамотно. Ошибок в цифрах и расчетах я тоже не видела. Или большую часть сделал Дейв, что не в его правилах, или Марго и правда талан.
– Хм… очень хорошо. Все правильно. Ты молодец.
– Спасибо.
– Это твой подход к систематизации или подсказал кто?
– Мой, – девушка потупилась.
– Очень рационально, – похвалила я, и снова ощутила легкое колебание ее ауры. Как у волнующегося оборотня и в то же время не совсем. Странно… Надо поинтересоваться у Иветты, что это может значить. Вдруг она подскажет. В конце концов, опыта в стае у нее гораздо больше, чем у меня.
– Спасибо, – Марго вновь потупилась. Я заметила, что деловая хватка соседствует в ней чуть ли не с робостью. Но, если учесть, что она истово верующая… может в этом причина…
– Как тебе наш клуб, Марго?
– О, здесь очень мило. Мне нравится.
– Я рада. Дени с Дейвом еще не привлекали тебя к работе в зале?
– Нет.
– Что ж… думаю, сегодня можно будет попробовать.
– Хорошо.
Я уже собралась отослать девушку, когда в кабинет заглянул Ник, вернее его хитрая рожа, так как все остальное осталось в коридоре. Он проговорил голосом заговорщика:
– Леди-босс, там к тебе какая-то женщина просится. Говорит, что Жанной зовут, и помочь ей можешь только ты!
– Так чего ж ты ее сразу ко мне не проводил?
– Ну дык это… безопасность блюдем!
– Ну-ну, – я еле сдержалась, чтобы не ляпнуть: "блюдуны, блин". – Проводи ее ко мне.
– Есть, леди-босс! – дверь за ним закрылась, но я все-таки услышала оброненную фразу: "Женщины табунами ходют, и все не ко мне!".
Я лишь усмехнулась, и сказала Марго:
– Можешь идти. Я найду тебя через некоторое время.
– Да, Лео.
Не успела за ней дверь закрыться, как Ник привел Жанну, и тут же чопорно откланялся. Даже не бросив последнюю подколку. Странно… Верволчица что ли его так очаровала?
– Привет! А у тебя симпатичный клуб.
– Это ты еще всего не видела! Как, легко нас нашла?
– Да без особых проблем, – Жанна села на предложенный диван.
– Я так и не спросила вчера, как тебе охота?
– Замечательно, – она многозначительно облизнулась. – Хотя я впервые охотилась с такой большой стаей.
– Ну, на самом деле, большие охоты случаются не так часто, в полнолуние. Раз в месяц большинству из нас необходимо менять облик.
– Большинству?
– Я не завишу от фаз луны и Инга с Крисом теперь практически тоже.
– Хочешь сказать, твоя сила влияет на прайд?
– В некоторой степени. Я же их патра.
– Ну… на самом деле очень мало у кого из вожаков существует настолько сильная связь с подчиненной группой.
– Во всяком случае у Иветты тоже так.
– Вопрос, было ли так до того, как ты стала ее кайо.
Я задумалась, пытаясь припомнить, и ответила:
– Честно говоря, не знаю. Мы не так много общались в то время. Но вожаком она стала без чьей-либо помощи. В этом я уверена.
– Никто не умаляет способности Иветты. Она очень сильна и доминантна. Такое редко встретишь. Разве что ты сама.
– Ну, я особый случай, не подпадающий под общую статистику, – усмехнулась я.
– Значит, это правда, что таких, как ты, больше нет?
– Сейчас да. Нас было трое таких, теперь вот я одна.
– Удивительно!
– Да ничего такого уж удивительного, – я пожала плечами. Сама я давно уже принимала это, как данность. Так проще. Иначе можно и крышей поехать. Здоровый пофигизм нас спасет!
По-своему истолковав мою задумчивость, Жанна положила руку мне на плечо и сказала:
– Ты прекрасная кайо, Лео! Лучшей и пожелать нельзя. За Иветтой и тобой стая как за каменной стеной. Причем ваша стая очень большая, но вы ее без труда сдерживаете.
– Не скажу, что совсем без труда. Эксцессы бывают и у нас, но когда дело касается ее положения, Иветта не склонна либеральничать.
– Очень здраво.
– Но что мы все о делах, да о делах. Идем, я покажу тебе клуб в конце концов.
– Идем.
– Ты не голодна?
– После вчерашнего? Издеваешься?
– Нет, ну мало ли…
Мы вышли в зал. Тот, где обычно шли шоу-программы. Там как раз все только начиналось. Я усадила Жанну за наш персональный столик. Он всегда остается свободным для таких вот случаев, или когда мы с Дени наблюдаем за происходящим. Нужно же держать руку на пульсе.
Сев за стол, я жестом подозвала Эмму – она одна из трех оборотней, работающих у меня в клубе. Милая девушка с очень светлыми короткими волосами, но одним взглядом способна осадить любого хама. Неоценимое качество для официантки.
– Эмма, это Жанна.
– Да, мы виделись, – кивнула девушка.
– Тем лучше. Сегодня она мой гость. Обслужишь ее?
– Да, Лео, конечно.
– Вот и замечательно. Жанна, я вынуждена оставить тебя на некоторое время. Дела.
– Конечно, я понимаю. Уверена, я не заскучаю.
– Я еще подойду.
С этими словами я отправилась на поиски Марго. Я же обещала ей показать новый фронт работ. Нашла я ее почти сразу и мы приступили к делу.
Я старалась как можно доступнее объяснить некоторую специфику нашей работы. Причем работы как с посетителями, так и с выступающими в нашем клубе. Так сказать умение работать с людьми. Чтобы клиент думал, что всегда прав, но и мы в накладе не оставались. Есть множество моментов, которым можно научить только на практике. Например, с одного взгляда определять важность того или иного посетителя, уметь улаживать конфликты самого разного рода, так как в таких случаях зовут именно менеджера, а еще лучше предупреждать их. Тут главное не позволять выходу собственных эмоций, уметь держать "лицо".
Меня радовало, как Марго все схватывает. Или природный талант, или присутствует обостренная чувствительность оборотня. Последняя не раз выручал меня саму. Полезная штука.
Рабочие моменты мы перемежали беседой за жизнь. Марго даже спросила меня:
– Лео, а вы… ты давно занимаешься этим бизнесом?
– Клубом мы с Дени владеем вот уже года два. Но до этого мы обе работали здесь… года четыре почти. Так что было время изучить всю систему изнутри.
– Наверное, сложно было…
– По-разному бывало, – я пожала плечами. – Но собственное дело – это собственное дело. Ради него можно и ночей не поспать. Это как ребенок.
– Кажется, я понимаю, – кивнула Марго. – Мой отец тоже очень ревностно относиться к своему делу.
– А чем он занимается?
– Э… у него общественная организация, – сказано так быстро, что мало похоже на правду. Но вместо лжи я почуяла страх. Словно Марго сболтнула лишнего. Странно… И снова над ней поднялась аура оборотня. Но я спросила совсем другое:
– Из-за этого вы так часто переезжали?
– Ну да…
– И ты всегда с ним?
– Да. Это же мой долг.
У меня было свое представление о долге, но озвучивать его я не стала. Вместо этого предложила:
– Пойдем-ка выпьем чаю. Сделаем небольшой перерыв.
– Хорошо.
Оказалось, Марго тоже не любит кофе. Наш человек! За чашкой чая мы снова разговорились. Марго с искреннем интересом слушала меня. Казалось, ей хочется узнать обо мне все-все. Порой я читала на ее лице едва ли не восторг. Мне аж немного не по себе становилось. Похоже, она искренне желала подружиться. Что ж… я всегда открыта новым отношениям, если человек хороший.
Потом я вернулась к Жанне. Мы еще посидели. Домой возвращались вместе. По-моему, она начала привыкать к езде на мотоцикле. А от клуба и представления она пришла в восторг. Мы еще посидели у нее, прежде чем я вернулась к себе. Усталая, но довольная.
Глава 9.
Следующая неделя выдалась очень спокойной. Я работала, водила Жанну по всяким достопримечательным местам. Что до Марго, то она все больше погружалась в курс дела, и мы все больше сближались. Разница в возрасте оказалась слишком маленькой, чтобы это помешало нам стать если не друзьями, то приятельницами.
И все-таки меня настораживала странная аура оборотня при Марго, которая то появлялась, то исчезала без следа. Поэтому я решилась-таки познакомить ее с Иветтой. Конечно, не объясняя причины. Просто как с еще одной моей подругой. Хотя, с самой Иветтой я поделилась своими сомнениями.
Уже на следующий день главная волчица города заглянула ко мне в клуб. Элегантная и сияющая, как всегда. Сегодня Глории с ней не было. Девушка готовилась к экзаменам в институте.
Мы с Марго как раз подчищали месячный отчет.
– Здравствуйте, девушки, – возвестила о своем приходе Иветта.
– Привет, Иветта! – отозвалась я, отодвигая бумаги в сторону. – Познакомься, это Марго, а это моя давняя подруга – Иветта.
– Очень приятно, – главная волчица протянула девушке руку для рукопожатия. Девушка ее приняла.
– Вот и познакомились.
Мы поболтали о погоде и природе, потом Марго деликатно удалилась, оставив нас вдвоем. Твердо убедившись, что она уже далеко, я спросила:
– Ну, как тебе?
– Повезло тебе, Лео.
– В смысле? – не поняла я, но сразу навострилась, раздумывая, что могла увидеть она, и что я пропустила.
– Судя по всему, твоя Марго – оборотень-полукровка.
– Как это?
– Ну, один из ее родителей был оборотнем, а другой человеком. Скорее всего оборотнем была мать.
– Это-то я поняла, но как такое возможно? Я полагала, что оборотни не могут иметь детей от людей, как и наоборот. Для этого мы слишком несовместимы.
– Все так. В девяноста процентов случаев так и бывает, – согласилась Иветта. – Но если человек не совсем человек, а обладает какими-нибудь… особенностями, маг там или спирит, то могут случится накладки, и рождается полукровка.
– Но что это значит? Она не оборотень… ее зверь…
– Ее зверь, полноценный зверь, возможно, никогда и не проснется в Марго, но некоторые свойства присутствуют. Они были и они останутся.
–В таком случае, она возможно, и не знает, кем является. Марго говорила, что ее мать умерла очень давно. Едва ли не при ее рождении.
– Вполне возможно. Хотя странно, что мать умерла при родах. Обычно, если оборотень донашивает плод до родов, дальше ей уже ничего не грозит.
– Я не уточняла у Марго, при каких обстоятельствах умерла ее мать.
– Оно и понятно. Чтобы говорить о подобном, нужно проникнуться большим доверием. А вы еще слишком мало знаете друг друга.
– И все-таки, как же быть с ее зверем? – напомнила я. – Есть ли вероятность, что он вообще никогда не проснется? Ведь Марго уже двадцать два, и до сих пор он выказывал лишь поверхностные признаки.
– Да, такая вероятность есть. Но и не меньше шансов, что зверь все-таки проснется.
– После стольких лет?
– Года ничего не значат. Скорее может сказаться стечение обстоятельств. Тебе, вон, тоже двадцать было, когда ты перекинулась впервые. И заражения никакого не было.
– Ну, я особый случай. Я не была рождена оборотнем. Эта сила запрятана куда глубже генетической линии.
– И все-таки общее есть. Сила могла проснуться в тебе и в пятнадцать, и в восемнадцать и в тридцать, но проснулась именно в двадцать. Почему?
– А черт его знает, – честно ответила я, пожимая плечами. – Тогда у меня был не тот период в жизни, чтобы задаваться подобными вопросами, а сейчас как-то по фигу, если честно. Что есть – то есть, ничего изменить я не могу, и не хочу.
– Вот и у таких полукровок пробуждение зверя – это скорее стечение обстоятельств. Ну и от самого зверя тоже зависит.
– В смысле?
– Разные виды зверей по-разному активны. Вервольфы гораздо активнее, заразнее, если хочешь, чем твои кошачьи.
– А можно как-то определить, какой зверь достался Марго?
– По ней самой? Нет, пока зверь не проснется. Можно, конечно, узнать, какой вид оборотня был у ее матери.
– Думаю, пока это невозможно.
– Ну, нет, так нет, – пожала плечами Иветта, разметав черное покрывало волос.
– Вот вопрос теперь, стоит ли рассказывать Марго, что ее может ждать?
– Хороший вопрос, – согласилась главная волчица. – Да, зверь в ней, может, и не проснется. Но если проснется – для девушки это может стать сильным шоком. Она может испугаться, натворить глупостей. Правда, если сказать все сейчас – она может не поверить, и натворить не меньше глупостей.
– Дело ясное – что дело темное, – вздохнула я, потянувшись. Потом погрузила пальцы в волосы на затылке – один из моих любимых жестов, и сказала, – Думаю, стоит пока просто почаще быть с ней рядом, растолковывая некоторые мелочи. Если что увидит – объясню. Но форсировать события ни к чему.
– Очень разумно, – согласилась Иветта. – Я не решила бы лучше.
– Так учителя хорошие были, – хмыкнула я. – Правда я одного понять не могу.
– Чего же?
– Почему я чувствую свою ответственность за нее, за чужого практически человека?
– Просто она не совсем чужая. Потенциально одна из нас, и ты понимаешь, как ей будет нелегко осознать это, – Иветта подошла ко мне и положила руки на плечи в успокаивающем жесте. – К тому же ты лидер, и хороший лидер. А лидер должен заботиться о своем народе.
– По-моему, я слишком мало знаю для этого, – усмехнулась я. Мои пальцы невольно переплелись с пальцами Иветты.
– Все ты знаешь, – улыбнулась волчица. – Во всяком случае, поступаешь так, как нужно. А это главное.
– Стараюсь, – улыбнулась я в ответ.
– А если нужно будет чем помочь – ты только скажи. Ты же знаешь.
– Знаю и ценю.
Нашу минуту откровения прервала трель мобильного телефона. Как ни странно, не моего, а Иветты.
– Извини, – она отстранилась, нажимая кнопку приема.
Разговор по телефону шел явно не в дружеском русле. Лицо главной волчицы становилось все серьезнее и серьезнее. Во мне проснулись дурные предчувствия.
Когда Иветта выключила телефон, я уже знала, что что-то произошло. И все-таки спросила:
– Что-то случилось?
– Да, Лео. Двое из нашей стаи пропали.
– Кто?
– Вряд ли ты их помнишь. На последней охоте их не было. Лина и Петр. Не так давно они начали жить вместе.
– И оба пропали?
– Оба.
– Может, они просто укатили куда-нибудь поразвлечься?
– Очень хочется на это надеяться. Но они не так давно среди оборотней, и должны были в случае отъезда предупредить своих кураторов.
– И что будем делать?
– Пока рано объявлять всеобщий розыск. Но я предупрежу Филиппа и Реми, пусть они поищут, узнают, где и когда этих двоих в последний раз видели. У них есть опыт подобного рода.
– Почему-то я так и подумала, – ответила я, вспомнив ишт-телохранителей Иветты. – Чем я могу помочь?
– Спасибо, но пока ничем. Надеюсь, все выясниться довольно быстро.
– Хочешь, я заеду к тебе завтра после работы?
– Да, это было бы хорошо, – Иветта сделала попытку улыбнуться, но глаза так и остались серьезными. – Я всегда рада тебе, Лео.
– Я тоже. Значит, я заеду.
– Конечно. А сейчас извини, мне нужно идти.
– Да-да, я понимаю. Надеюсь, все быстро проясниться.
Я искренне на это надеялась. В последний раз, когда вот так начали пропадать оборотни, все кончилось очень плохо. Но пока еще никто не умер. Я очень хотела, чтобы так и осталось.
Мы – не люди, и в этом главная проблема. Даже если наши вот так пропадают, мы заявляем о пропаже, но не можем сказать, что они оборотни, а порой это единственное, что объединяет пропавших.
А если уж кто-то умирает, то мы стараемся, чтобы захоронение свершилось без всяких обследований патологоанатомами. Ибо если о нас узнают – это может привести к охоте и истреблению. Люди с большим подозрением относятся ко всем непохожим. Нет, отдельные люди могут знать о нас, быть нашими друзьями. Но в общей массе…
Нет, мы еще не готовы заявлять о себе, о своем существовании. А если это случится, то сразу и по всему миру. Мы выйдем все: и оборотни, и вампиры – как две самые большие группы нежити.
Вот так и живем. Вся наша жизнь – подполье. Но не сказать, что все так плохо.
Глава 10.
Как и обещала, на следующий день, вернее поздний вечер. Я заехала к Иветте. Дверь мне открыла Глория – так оно обычно и бывало. Но сегодня я чувствовала исходящий от нее тонкий аромат тревоги.
– Привет, Лео, – негромко сказала Глория.
– Привет, – я потрепала ее по волосам. – Как у тебя дела?
– Ничего.
– А что ты такая… взволнованная?
– Я?…
Он необходимости отвечать ее избавило появление Иветты. Главная волчица была в своей любимой домашней одежде – шелковом восточном костюме. Мы поздоровались, обнялись, только потом Иветта спросила:
– Как там у тебя дела?
– Да ничего. За день-то ничего не изменилось. Ты-то как?
– Тоже ничего нового, – вздохнула Иветта. – Ищем. Но ты, наверное, проголодалась после работы. Идем, у нас как раз ужин уже готов.
Мы сидели на кухне, как многие вечера до этого. Я ведь частенько заезжала к главной волчице. В таких вечерах было какое-то особое умиротворение. Семья… И пусть даже нет кровного родства. В конце концов, оно не заменит духовную близость. Мы с Иветтой уже давным-давно забыли и утрясли разделившие нас в свое время разногласия.
Но сегодня витала какая-то неуловимая тревога. Я ее ощущала, но не могла понять причины. Исчезновение членов стаи, конечно, серьезное происшествие, но интуиция подсказывала мне, что здесь что-то другое. Вопрос что.
Мы уже отужинали, и дело плавно двигалось к чаю, когда Глория сказала:
– Иветта, мне что-то не очень хорошо. Я пойду прилягу.
– Конечно, солнышко. Иди.
Девушка удалилась, а главная волчица стала разливать чай, словно все в порядке, но я все-таки спросила:
– С Глорией что-то случилось? Что-то это непохоже на недомогание.
– Она просто переволновалась, – тон ничего не выражающий, но я видела, как Иветта сжала ручку чайника так, что тот жалобно всхлипнул. Поэтому я сказала:
– Давай-ка рассказывай, что у вас тут еще произошло.
– Еще?
– Скажешь нет?
– Не скажу, – она наконец-то оставила чайник и села за стол, обхватив чашку. Но не похоже, чтобы ей было просто холодно. Потом, резко передернув плечами, Иветта проговорила, – Отец Глории объявился.
– В смысле? Ты же говорила…