В доме Красолевны
Стас, выйдя из дома Лиса, шел всю ночь. Он шагал, не разбирая дороги. Шел в никуда, но с определенной целью – найти Ольгу. Найти или умереть… Он не знал, где девушка сейчас. Не знал, где искать. Но по какому-то наитию он решил идти вдоль реки. От воды веяло прохладой. Под ногами шуршал тростник. Стас цеплялся за корни кустов и деревьев. Их вдоль реки росло великое множество. Сучья хлестали парня по лицу, шее, рукам. А Стасу это казалось хоть малым, но наказанием за потерю любимой. Он шел вперед, не думая об опасности, которая таилась на этих диких берегах. Ведь тут прятались омы, подстерегая свою добычу, по ночам летали Нетопыри – огромные, в человеческий рост, летучие мыши (о них рассказывали у костра русалки). Эти чудовища хватают одиноких путников и несут в свое гнездо, устроенное на высоких и древних деревьях, на усладу своим подрастающим детенышам… Но, как говорят, влюбленных оберегают небеса, и, видимо, в тот миг Стасу светила звезда удачи.
Стас шел бесконечно долго. Он устал. Ему хотелось спать, но все же не это его беспокоило. Чем дальше он отходил от дома Лиса, тем сильнее у него болела голова. Первое время, почувствовав боль, он списывал ее на усталость. Но боль становилась импульсивнее, сильнее. Она была ему знакома, но Стас боялся признаться себе в том, что к нему вернулась болезнь…
На востоке разгорелась заря. Красным рваным швом она озарила небо. Стало чуть-чуть светлее, но предметы вокруг выглядели по-прежнему расплывчатыми. Стас остановился. Он чувствовал, что если сделает еще хоть один шаг – голова его лопнет от пульсирующей боли. Парень рухнул на жесткую болотную траву, прямо у корней старого, изогнутого в позу святого Витта, дерева. И лежал, глядя в постепенно сереющее небо, на первые лучи солнца. А затем, незаметно для себя, уснул под шелест листвы.
Проснулся парень неожиданно для себя и не от того, что выспался – его разбудили: чья-то нога наступила ему на левую руку. Раздался крик. Но кричал не Стас. Он в этот момент сел и сонными глазами уставился на довольно привлекательную женщину неопределенного возраста.
– Ты… Э-э-э, вы кто? – уставился парень на незнакомку.
– А ты кто такой? Что ты делаешь на моей земле? – справившись с испугом, налетела женщина на Стаса.
– Я не знал, что это ваша земля, – начал оправдываться Стас, вновь почувствовав пульсирующую боль в затылке.
– А меня это меньше всего трогает! – продолжала возмущаться незнакомка. – Раз ходил по моей земле, топтал ее – плати налог.
– Какой еще налог? – у Стаса от боли, кажется, сводило мозги. – Чем платить?
– Как чем?! Конечно, золотом!
– У меня нет никакого золота.
– У тебя нет золота?! Да что же ты тогда мне голову дуришь? Э-э-эй, парень? Ты чего? – незнакомка подскочила к Стасу, который, попытавшись встать, от боли потерял равновесие и упал, ударившись головой о дерево, и потерял сознание.
Парень очнулся от того, что кто-то жестко массировал ему затылок. В первое мгновение он не мог ничего понять. Стас лежал вниз животом на земляном полу. В его правую щеку впился какой-то мелкий мусор. Все тело ныло от долгого лежания в неудобной позе. А тут еще чьи-то руки пытались переломить его позвонки.
Стас попытался повернуться, но его тут же остановил повелительный голос:
– Лежи смирно!
В ответ Стас застонал.
– Ну, что за мужики пошли?! Сплошные хлюпики. Куда уж вам до нас, неотразимых и красивых женщин, – на этот раз голос был насмешливым, с оттенком некой гордости за себя, а пальцы меж тем продолжали гулять по затылку.
Стас перестал сопротивляться, затих. И через мгновение почувствовал, как приятное тепло стало разливаться от затылка по всему телу. Сейчас ему казалось, что он колышется на волнах океана благоденствия. Все плохое уходило из него куда-то вглубь этого грязного земляного пола. А самое главное, он перестал чувствовать тупую головную боль, скрутившую его накануне. Неожиданно он почувствовал, что руки незнакомки оставили его в покое. Ему было хорошо, и Стас еще долго лежал бы, наслаждаясь покоем, но все тот же повелительный голос приказал:
– А ну, вставай!
Нехотя Стас оторвался от пола и повернулся на спину. Он находился в деревянном доме, довольно приличном, но все же почему-то с земляным полом.
– Ты не гляди, что пол в моем доме земляной, – словно читая его мысли, сказала, посмотрев на Стаса, хозяйка. – Пола в этом доме нет для того, чтобы всегда чувствовать пульс земли. Именно земля мне помогает лечить болезни таких хлюпиков, как ты.
– Я не хлюпик! – Стас был сердит, но чувство благодарности не давало вырваться наружу его возмущению. – Меня зовут Стас. А вас как?
– Красолевна!
– Как?
– Ты что, еще и глухой? Я же тебе сказала – Красолевна! – уже сердясь, ответила хозяйка дома. – Я в нашем лесу самая красивая.
– А что же, вы живете совсем одна?
– Э, какой глазастый. Да просто нет в нашем мире мужчины, чтобы оценить по достоинству всю глубину моей нежной женской натуры. Ну, а теперь подымайся. Я сейчас тебя накормлю, а ты мне за это расскажешь, куда и зачем идешь. Я страсть до всего любопытная. Видимо, мое лесное одиночество накладывает свой отпечаток, – на какой-то миг Красолевне взгрустнулось. Но тут же, словно проснувшись, она приказала повелительным голосом. – Иди, вымой руки и садись за стол!
Стас, поднявшись на ноги, быстро исполнил приказание хозяйки и через несколько мгновений уже сидел за столом, на котором самым главным блюдом был тушеный кролик. Именно на него и "напал" Стас, отдавая предпочтение нежному мясу перед всеми другими яствами.
– Леша принес, – Красолевна улыбнулась Стасову аппетиту, который вдруг почувствовал, что он безгранично голоден. Видя, что тот не понимает и, жуя мясо, смотрит на нее бестолково, добавила. – Леша – это мой сосед, живет у края болота. Он время от времени навещает меня. Нравлюсь я ему еще с первого класса нашей лесной школы, – кокетничала Красолевна.
– И часто он к вам заходит? – спросил настороженно Стас, не понаслышке зная ярость влюбленных, ревнивых мужчин.
– А ты что, испугался? – засмеялась хозяйка, видимо, прокручивая в голове какой-то незамысловатый сценарий. Да ты не бойся, Леша у нас смирненький.
Парень удовлетворился этим объяснением, и потянулся было за очередным куском мяса, но в этот миг скрипнула дверь. Стас, сидевший к ней спиной, повернул голову – на пороге стоял здоровенный, совершенно лысый мужик в широченных синих шароварах и такой же широкой, красной в горошек, рубахе. Его глаза зло смотрели на Стаса.
– Вот, значит, с кем ты забавляешься в мое отсутствие?! – гигант повернулся в сторону Красолевны. – Я, как дурак, ей подарки таскаю, а она ими разных проходимцев подкармливает…
– А тебя, собственно, никто и не просит этого делать. Чего ты лезешь в мою жизнь? – накинулась на Лешу бойкая хозяйка. – И почему это ты без стука вошел в мой дом?
– Когда я тебе нужен, ты на это внимания не обращаешь. А теперь, видите ли, стук ей понадобился. Обманщица!
– Это кто обманщица? Кого я обманываю? Тебя что ли?
– Да меня, меня, дурака.
– Вот именно, что дурака. И как я этого раньше не замечала?!
Эта перепалка все больше напоминала ссору двух супругов, проживших вместе уже немало лет. Стас пытался вставить свое слово, но в сваре этих людей места ему не было. Тогда парень все так же молча поднялся и подошел к двери. Спорящие не обращали на него внимания. У порога парень обернулся и, не надеясь быть услышанным, сказал:
– Спасибо за все!
И о, чудо! Красолевна и ее друг, прервав ссору, уставились на него испуганными глазами.
– Я что-то не то сказал? – чувствуя неловкость, спросил парень, а парочка все так же смотрела на него в тихом ужасе. Наконец Красолевна, прервав молчание, толкнула локтем своего друга:
– Объясни ему, Лешик.
– А что ему объяснять? То, что ты сейчас произнес запрещенное в нашей местности слово… Если это услышали уши Свирона, ему, впрочем, как и нам с тобой, если мы этого парня не задержим, крышка!
– В моем доме "ушей" Свирона нет. И ты это прекрасно знаешь, – пальнула глазами по Лешику хозяйка.
– Нельзя ни в чем быть уверенным на все сто. Но у тебя, конечно же, Свироновых доносчиков нет, – вовремя поправился лесной здоровяк, чтобы не раздражать свою подружку. – Но твоему гостю все же лучше уйти.
– А я, собственно, и собирался это сделать, – Стас посмотрел на растерянную Красолевну. – Только… – парень замялся, – … я не знаю, куда.
– Как это – не знаю? – Лешик подозрительно сощурил глаза.
С недоумением смотрела на Стаса и хозяйка.
– О чем ты говоришь? У тебя какая-то тайна? – у Красолевны блеснули глаза.
– Никакой тайны у меня нет, – качнул головой Стас. – Горе у меня.
– Расскажи нам о своем горе, – участливо попросила хозяйка дома, – может, мы, чем и поможем.
И тогда Стас, махнув рукой, присел на скамейку и начал рассказывать свою историю. И Красолевна, и Лешик внимательно его слушали. Время шло, история близилась к концу. Парень завершил ее следующими словами:
– И вот теперь, из-за своей глупости, я ищу свою любимую.
Красолевна, смахнув с ресниц слезинку, молчала. Молчал, нахмурившись, и Лешик. У него все-таки было доброе сердце, но жил он в мире зла и хорошо знал, что его ожидает, если он пойдет против Свирона. Стас по-своему понял это молчание, поднялся, открыл дверь и, не говоря ни слова (а вдруг вновь что-нибудь не то скажет), переступил через порог.
– Постой! – едва ли не в один голос остановили парня Красолевна и Лешик. От этого они смущенно переглянулись.
– Ему надо помочь! – сказала Красолевна, продолжая смотреть в глаза Лешику.
– Да, но как?
– Ему надо на остров…
– Мне надо искать Ольгу, – вмешался в диалог парень.
– Не спорь со мной. Тебя в любой момент могут снова схватить боли. И тогда ты не пройдешь и ста метров, – перебила его Красолевна.
– Да, да, парень. С ней лучше не спорь, только хуже будет, – подтвердил Лешик и тут же под грозным взглядом Красолевны прикусил язык.
– На острове Двенадцати холмов, – продолжала свою речь хозяйка, – живут двенадцать девушек и их мать. Это они властители над всеми болезнями на свете. Им подчиняется и твоя головная боль. Девушки, в принципе, не плохие, и если ты сможешь их уговорить, то болезнь оставит тебя. Но ты должен убедить хозяек острова, что ты не заслуживаешь такого наказания.
– А как я доберусь до острова?
– До Черного болота тебя проводит Лешик. А там, на берегу, уж придется поискать, на чем переправиться на остров…
– А далеко идти до Черного болота?
– Да здесь рядом. Часов за пять доберетесь.
– Только не считай эту дорогу легкой прогулкой. Здесь очень опасно, – проворчал Лешик, – правда, со мной тебе почти нечего бояться.
– А почему почти?
– А потому, что здесь никогда и ни в чем нельзя до конца быть уверенным. Иной раз в наших лесах такое встретишь – ужас берет! – Лешик почесал свой мясистый нос. – Ну что, пошли?
– Прямо сейчас?
– А что тянуть. Тем более, ты уже собрался уходить.
Стас согласно кивнул головой.
– Куда же вы? – засуетилась Красолевна. – Давайте, я вам что-нибудь в дорогу соберу.
– Не беспокойся, – сказал подруге Лешик и тряхнул вместительным мешком, спрятанным за плечами.
– Дорогой! Ты все это нес мне… – Красолевна бросилась обнимать друга, но тот отстранился от нее и буркнул Стасу. – Пошли.
И они ушли. Стас успел сказать на прощание хозяйке несколько теплых слов в благодарность и бросился догонять Лешика.
Шли долго: через буреломы, цепляясь за сучья, спотыкаясь о рытвины и небольшие ямы, укрытые сплошным серо-зеленым моховым ковром.
Лешик в дороге был неразговорчив, и сколько ни пытался Стас его разговорить, ответом ему было молчание. Поэтому он даже удивился, когда, задав очередной вопрос, скорее себе, чем своему попутчику: "Откуда здесь эти чертовы ямы?", неожиданно услышал голос Лешика:
– Говорят, в этой местности давным-давно жили великаны. Это они оставили здесь свои следы.
– А что с ними случилось? Где они сейчас? – Стас был рад, что удалось разговорить здоровяка, и поэтому спешил задавать ему вопросы, чтобы тот не молчал.
– Кто-то говорил, что они вымерли, когда наш мир начал меняться. А кто-то уверяет, что исполины ушли жить под землю и выйдут из подземного мира, когда на земле снова станет все по-старому.
– Но я вижу, ты в это не веришь?
– А с какой стати я буду в сказки верить?!
– А почему бы и нет? Ведь у вас тут хватает разных чудес?
– Да подумай ты своим невеликим умишком – разве стали бы великаны прятаться в землю, словно черви? Да и где бы эти громадины нашли себе там место?
– Ну, в жизни разное бывает, – рассудительно ответил Стас. А Лешик замолчал.
Между тем, лес изменился – он стал угрюмее, необычнее. Стас сразу не мог понять, в чем дело. Но потом все же сообразил – мох. Теперь он был не только на земле, но и на каждом кустике, деревце. И если в начале дороги мох стелился только у корней деревьев, то, чем дальше шли путники, тем выше он забирался по стволам, по веткам, и вскоре все в округе было затянуто мхом.
– Уже скоро болото, – вздохнул угрюмый Лешик. – Когда-то здесь был лес. Я охотился в этих местах на зверушек. А теперь все съел мох.
– Сколько нам еще идти? Может, передохнем? – спросил уставший Стас.
– Не советую.
– Почему?
– А вот почему. Однажды забрели в эти места два чужака. Что они здесь хотели найти, я не знаю. Да и не в этом дело, а в том, что они заблудились. Устали ходить туда-сюда, решили присесть, передохнуть. Сели и уснули. А вот проснуться им было уже не суждено.
– Почему?
– Снова – почему, – буркнул Лешик. – Да вот "почему". Какой ты бестолковый! Мох их съел. Вот только присядь на него, и тебе сразу же захочется спать. Мох выделяет какой-то непонятный запах, и от него сразу сильно хочется уснуть. А если уснул, то все – мох тут же обволакивает тебя и начинает высасывать все соки. Так что, дружок, смотри не усни. А то вдруг споткнешься, и… того…
Стас ничего не ответил, а, посматривая по сторонам, ускорил шаг вслед за Лешиком.
На берегу
Так, без передышек и особых приключений, к концу дня они вышли к Черному Болоту. Чем ближе они подходили к воде, тем меньше мха становилось вокруг. Вскоре они вышли на песчаный берег.
– Вот здесь и передохнем, – угрюмо сказал Лешик и первым бухнулся на песок. За ним присел и Стас. Хоть парень сильно утомился, но был в отличном расположении духа. Голова не болела. И в его сердце зародилась уверенность, что все будет хорошо. Он отыщет Ольгу, друзей, и все они целыми и невредимыми вернутся в свой мир… Лешик, между тем, достал из своего мешка припасы: вареное мясо, какие-то незнакомые фрукты и овощи.
– Откуда? – Стас указал на мясо.
– От зулуда, – односложно ответил попутчик, и было непонятно, шутит он или говорит правду.
Стас посмотрел на него с подозрением. Этот абориген ответил точно так, как отвечают в нашем мире на вопросы приставучего ребенка – от верблюда!
– А кто такой зулуд? – спросил подозрительный Стас. И Лешик снизошел до ответа:
– Небольшой зверек. С длинными тонкими рогами, пятакообразным рылом и копытами на ногах.
– По описанию этот зверек очень похож на нашу свинью. Вот только у нашей свиньи рогов нет. По этому поводу даже есть поговорка: "Не дай бог свинье рога…"
– Да тише ты! – кинулся затыкать рот Стаса своей громадной ручищей Лешик. – Ты меня своими разговорами под корень положишь…
– А что я такого сказал?
– Никогда, слышишь, никогда не говори слово… – чуть слышно прошептал на ухо Стасу конец фразы Лешик. – Оно у нас запрещено. Мы же тебе с Красолевной об этом говорили.
– Понятно, – также шепотом ответил Стас. Немного помолчав, спросил вновь. – А про какие корни ты говорил?
Лешик в это время отрезал ножом кусок мяса.
– Дашь ли ты мне перекусить?! – прорычал он Стасу. Тот аж пригнулся от мощного звукового сигнала своего спутника и, улыбнувшись, последовал его примеру.
Рассказ Лешика
Поев, Лешик, аппетит которого был – дай бог каждому, громко отрыгнул, вытер руки о песок и, наконец, благодушно ответил на вопрос Стаса:
– У Свирона есть сад, там растут разные деревья. На них созревают чудесные плоды, шелестят листья, прекрасно поют птицы. Сад этот большой. Очень большой. И с каждым днем он становится все больше и больше.
– Так что в этом плохого? – удивленно пожал плечами Стас. – Наверное, Свирону нравится красота – пусть тешится.
– Да причем здесь красота?! Свирону ничего не нравится, кроме власти. И чего ему сейчас не хватает, так это власти абсолютной.
– А для чего тогда он вырастил этот сад?
– Если человек в чем-либо провинился перед Свироном, его не убивают просто так. Его сначала связывают, а затем кладут в неглубокую яму, засыпают небольшим слоем земли и сажают деревце. А деревья эти не простые – мутанты. Корешки такого деревца, чувствуя человеческую плоть, тянутся к нему. Как жало, кончики корней пробивают кожу и съедают свою жертву, причем, целиком. Даже косточек не оставят. Говорят, Свирон любит гулять по своему саду. Каждое дерево имеет у него свое имя. Вернее, имя жертвы, захороненной под ним. Ну и Свирон иногда беседует со своими бывшими врагами – издевается. Так что, если попадешь в этот сад, помни о том, что я тебе рассказал.
– Ужасы тут у вас одни, – тихо сказал Стас.
– Ужасов везде хватает, – возразил Лешик, – в том числе и в вашем мире. Просто вы к ним привыкли, как к самому обыкновенному.
– Может быть, – согласился парень, вставая. – Ну, большое тебе человеческое спаси… Ну, да, я думаю, ты понял, что я хотел тебе сказать. А нам пора прощаться. Мне нужно перебраться на остров. Тебе – топать к своей Красолевне. Ну, а напоследок, не дашь ли мне совет, как лучше перебраться на остров?
– Почему же нет? Не только подскажу, но и помогу, – к концу пути Лешик подобрел.
Стас наблюдал, как он вытянул из-за пояса какую-то деревянную дудочку, поднес к губам и подул в нее. Звук был долгим, протяжным, тоскливым. Оторвавшись от дудки, Лешик прислушался к извлеченным им звукам. И снова поднес дудку ко рту. И снова прислушался. На этот раз дольше первого. И вдруг на его лице заиграла добродушная улыбка:
– Летит.
– Кто? – дернулся Стас, посматривая по сторонам.
– Моргут. Смотри… – Лешик указал на запад.
На фоне заходящего солнца появилась точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, в конце концов, превратившись в громадную птицу, внешним видом очень похожую на орла, только намного крупнее.
– Птица? – удивился Стас.
– Да. Моргут. Его зовут Солло.
– Но мне говорили, что Свирон всех или почти всех птиц заточил в своем саду?
– Всех, да не всех. Моргуты – гордые птицы, не подчинились ему. Их немного, и живут они на высоких скалах, которые, как пики, пронзили сушу. Это не так и далеко отсюда. Вокруг этих скал растут непроходимые леса. Я даже и не знаю, что там водится…
– А как же ты смог приручить эту, как ты говоришь, гордую птицу? – Стас с опаской посмотрел, как со свистом присел неподалеку от них Солло.