В осаде
– Ну что, друзья, будем драться?! Вы видите, мой план сработал, и Свирон, поверьте мне, сейчас просто в бешенстве, – сказал Лис.
– Да! – поддержал его Срез. Сегодня перед боем он был не многословен. – Пойду-ка я к сынам, поддержу их перед этой свалкой.
Следом ушли и капитаны Лиса, получив от командира приказания. Отправились к своим людям Толом, Линь, Зур и другие. Рядом с Лисом остались только Валентин Валентинович, Малевич, Сергей, Ольга, Алекса и Калина, и несколько воинов-телохранителей.
Между тем ламуры, вооруженные мечами и топорами, с круглыми выпуклыми щитами держа в левой руке, ринулись к частоколу. Будто морская волна, они мигом смели эту преграду, задержавшись всего на мгновение, и кинулись вперед. Но, сделав несколько шагов, первые шеренги начали падать. Срез, увидев это, громко захохотал – сработала его ловушка. Не зря несколько дней подряд вместе с сыновьями он промучился, загоняя в землю заостренные колы, убедив сделать то же самое и остальных защитников. И поэтому сейчас все склоны Холма были усыпаны ловушками. Именно из-за этих кольев задержалась, захлебнулась первая атака ламуров. Они падали, кричали, визжали, подымались и снова падали, подгоняемые напиравшими сзади.
Много ламуров было ранено, покалечено, затоптано, прежде чем они сообразили, в чем же дело. Тогда войско остановилось, и командиры бросились за советом к Свирону. Тот, пританцовывая от бешенства, приказал устилать путь на вершину щитами, которых, как выразился главный маг, хватит, чтобы закидать тысячу таких холмов. Воины так и сделали – и стали продвигаться, хоть и медленно, к вершине. Но как только они приблизились – тысячи стрел полетели в ламуров и их союзников. И вновь раздались вопли. Но на этот раз заминка была совсем короткой – ламуров погнала вперед железная воля Свирона. Теперь он уже не раздавал приказов своим капитанам, а стоял у шатра и пристально смотрел в спины атакующих.
А те бежали, чувствуя, как необъяснимая сила толкает их вперед и, натыкаясь на колышки, падали, но подняться уже не могли из-за напирающих сзади товарищей. Они рвались к вершине, чтобы через мгновение упасть и тоже быть растоптанными ногами бегущих следом.
Защитники Холма не дремали – они осыпали стрелами нападавших. Пока среди защищающихся жертв не было, тогда, как у ламуров счет шел уже на сотни. Но вдруг ламуры остановились, расступились, дав возможность выйти на первый план арбалетчикам. Упруго рванулись стрелы, и на вершине раздались крики и стоны раненых и убитых. Обороняющиеся укрылись за валунами. Но стрелы, перелетая камни, все равно находили свои жертвы. Видя это, Лис приказал выставить деревянные щиты. И это помогло защититься от разящих стрел.
Калина и Ольга находились в каменном домике, что в самом центре Холма. Им хотелось быть рядом с друзьями, но, несмотря на упорство и протесты, девушки вынуждены были согласиться с доводами мужчин.
Лис лежал за валуном рядом с Малевичем, который планомерно постреливал в постоянно сменяющихся арбалетчиков – ни один выстрел милиционера не пропал даром. К ним, пригнувшись, подбежал капитан Лок и что-то тихо сказал на ухо Лису.
– Что-то случилось? – спросил Малевич.
– Да, – в досаде скривил губы Лис. – Двое наших друзей ранены.
– Кто? – встревоженно вскрикнул следователь.
– Ребята с корабля ламуров – Сергей и Алекса. Да не беспокойся. Раны не опасные. Ими сейчас занимаются ваши девушки.
Между тем, арбалетчиков сменили меченосцы и копьеносцы. Они вновь бросились к вершине, видимо, решив, что стрелами нанесен достаточный урон защитникам Холма и силы их ослабли. Ламуры рвались наверх, и сейчас их было намного больше, чем муравьев в погожий день.
У Свирона
Свирон бушевал. Он не мог простить злой шутки, которую сыграл с ним Лис. А еще он винил Лярву, потому что его человека, его агента подсунули ему, Свирону, в обмен на девушку. Агенту он тут же собственноручно отсек голову и чуть было не казнил заодно и Лярву, но вовремя остановился – тот был пока нужен, поэтому буквально через час потребовал его к себе. Лярва вполз в шатер своего властелина на коленях: он скулил, плакал и просил милосердия. Свирон же вначале высказал все, что он о нем думает, а затем потребовал совета:
– Сейчас начинается атака на воинов вероломного Лиса. Возможно, она будет отбита, но это не важно. Скоро к Холму подтянутся еще 50 тысяч ламуров, зеров, клоков с Ледяных гор и Соленых озер. А завтра в полночь прилетят воины из моего города Мертвых, уж перед ними точно никто не устоит. Тем более, жалкая горстка защитников этого Холма. Меня волнует другое – я чувствую, знаю, что кто-то спешит, чтобы помешать мне победить Лиса. Тебе что-нибудь известно об этом?
– Да, мой господин! – угодливо завилял "хвостом" Лярва. – Завтра к утру на помощь Лису прилетят сироны.
– Это не то… – отмахнулся Свирон.
– Также на помощь Лису под водой пробирается около восьмисот воинов подводного короля.
– И это не то…
– До меня дошли слухи, – на этот раз осторожно начал говорить Лярва, – что на пустынном побережье появились молодой человек и зверь по кличке Тимур и тут же исчезли…
– Куда же они могли исчезнуть? – Свирон привстал с кресла, заинтересовавшись сообщением.
– Есть в тех местах оазис, в котором живет племя лопатей.
– Нужно было дознаться у лопатей, куда исчез этот человек. А если они молчат…
– Лопати тоже исчезли без следов, оставив свои дома и вещи.
– Это дело рук Солока. Это он что-то замышляет против меня. Нужно скорее взять штурмом эту горку и заставить Василия передать Книгу из его рук в мои.
– Ну, нет, Лис на это не пойдет – этим он нарушит закон.
Свирон усмехнулся и вновь нахмурил брови, услышав звуки, известившие о том, что отбита очередная атака:
– Раньше я считал ламуров хорошими воинами, но они, оказывается, дети в сравнении с людьми Лиса. Иди, прикажи капитанам, чтобы готовились к еще одной атаке.
Лярва поднялся с колен и собрался нырнуть под полог шатра, но, поборов сомнения, задержался.
– А, может быть, дождемся ночи и вместе с ушастыми проведем последнюю атаку? – посмел предложить он Свирону.
– Никак ламуров стал жалеть? А может, у тебя имеется что-то личное?
– Нет, нет! – вновь закрутился Лярва. – Просто ночная атака и снизу, и сверху будет более эффективной. И потери будут меньшими…
– Иди и выполняй мой приказ, – ледяным голосом сказал Свирон. – И запомни – ламуры – мои слуги! И ты мой слуга! А слуги не должны обсуждать приказы хозяина, – Свирон замолчал и махнул рукой. – Пошел вон!
Ххх
Вечерело, когда была отбита еще одна атака. Не раз схватывались в рукопашную воины Лиса с ламурами и вновь сбрасывали врагов вниз. В последний раз положение было особенно опасным. И, наверное, захлебнулись бы защитники Холма в волнах ламуровского воинства, но помогли камни. Лис приказал своим людям во время последней атаки врага поднатужиться и столкнуть огромные валуны вниз. Нелегко это было сделать, но все же камни тронулись с места. Для ламуров это было ужасом: камни накатывались на них, подминали, ломали, прокладывая в тесных рядах широкие дорожки. А тут еще Валентин Валентинович вспомнил про подарок Змея, который хранил до поры до времени в своей сумке. Он достал глиняный горшочек, вышел вперед и что есть силы бросил его в сторону нападавших. Раздался ужасный взрыв. Ламуры, находившиеся в эпицентре взрыва, разлетелись в разные стороны. Среди них началась паника, и ламуры не выдержали, побежали, осыпаемые стрелами защитников Холма.
Нападавшие откатились на порядочное расстояние от подножья Холма и на этот раз успокоились, затаились. Тогда и на вершине стали залечивать раны, считать убитых. Их было много. За день полегла половина всех воинов. Не стало черного Зура, Кола, Дума. Были изранены Толом, Линь, Срез (он не досчитался четырех своих сыновей), Алекса, Сергей, Валентин Валентинович (в то время, когда он стрелял из лука в ламуров, шальная стрела попала ему в плечо). И даже Василий (ведь не зря говорят в народе, что Бог шельму метит) – стрела из арбалета, пробив шатер, попала ему в левую руку. Беспокоясь, как бы ненароком его не убило очередной стрелой, Василия решили перевести в каменную избу.
А вожди, между тем, собрались на совет. Их стало намного меньше, и это было сразу заметно. Пришедшие были хмуры, понимая, что положение у них незавидное. Это хорошо знал и сам Лис. Если говорить честно, он не ожидал, что Свирон за такое короткое время соберет многочисленное войско. Но теперь сражаться нужно было до последнего, ведь помощи ждать неоткуда. Правда, должна была прилететь дружина сиронов, да и король Тин обещал подослать помощь. С просьбой об этом Лис послал своих людей на отплывающих кораблях. Он не решился оставлять суда у берега, понимая, что они станут легкой добычей ламуров Сридрика, корабли которого в большом количестве патрулировали побережье. Обо всем этом Лис на совете рассказал своим союзникам. Его выступление было встречено молчанием, которое прервал Малевич:
– Я считаю, Лис, думать здесь особо нечего. Нужно бить этих гадов! Ты говоришь, мало нас? Зато стрел и патронов хватает. А тут, глядишь, и помощь подоспеет. И это, пожалуй, наш главный план на завтра и послезавтра, если даст Бог.
Все были согласны с Малевичем. Еще немного пообщавшись, вожди также хмуро разошлись.
Ночью защитники Холма выставили усиленную охрану. Вместе с воинами в дозор вышел и Малевич. Правда, сначала он проведал своих друзей, осведомился об их здоровье, поддержал, и сейчас прохаживался по лагерю, присматривая за часовыми.
Время от времени он посматривал на небо, усыпанное мириадами звезд. Это небо для Малевича было чужим, и хоть за время путешествия он успел немного привыкнуть к нему и даже стал узнавать некоторые из созвездий, но у него в душе созерцание звезд не рождало никаких чувств. Да, следователь не был сентиментальным человеком, и вид незнакомого неба у него не вызывал грусти о доме. Наоборот, незнакомое заставляло его насторожиться, наблюдать за всем, широко открыв глаза. Возможно, это и позволило ему первым почувствовать что-то неладное именно там, вверху. Он обратил внимание, что со стороны Севера небо потемнело. Сначала Малевич решил, что это тучи заслонили небесные светила, и даже стал размышлять, хорошо это или плохо для защитников, если пойдет дождь. Но вдруг до его ушей стал долетать какой-то шум. "Видимо, ветер" – подумал следователь. Но через мгновение, прислушавшись, он понял, что ошибся. Это был свист крыльев. Запахло чем-то затхлым, сырым, противным.
– Тревога! – закричал Малевич и для большего эффекта несколько раз выстрелил из пистолета в воздух.
В лагере начался переполох. Сонные воины вскакивали и бежали к укреплениям из деревянных щитов. Однако придя в себя после сна и оглядевшись, они не заметили врагов и недоуменно спрашивали друг у друга – в чем же дело?
– Небо! Смотрите в небо! – кричал Малевич подбежавшему к нему Лису. Тот, глянув в сторону, куда указывал следователь, также закричал, отдавая приказ:
– С севера летят уманы! Натягивай луки! Пли!
Не успел Лис до конца отдать приказ, как на защитников Холма напали первые твари. Уманы ужасные на вид существа: с человеческим лицом и телом летучей мыши. Говорят, когда-то они были обычными людьми. Но затем Свирон заколдовал их, превратив в существ, безгранично ему преданных. Уманы, как могли, старались оправдать доверие своего властелина. Они налетали и хватали своими могучими когтями воинов Лиса и, подняв на высоту, бросали вниз. Так обычно охотятся орлы на черепах: подымают на высоту, а потом, чтобы расколоть панцирь, сбрасывают на камни. А здесь и колоть-то ничего не надо было.
На Холме началась настоящая бойня. Люди Лиса и его союзники мужественно оборонялись. Но их было слишком мало, чтобы победить или хотя бы отбиться от уманов. Малевич стрелял, не успевая перезарядить обойму. Он перебежал к домику, поручив этим делом заняться Ольге и Калине. Девушки были страшно напуганы происходящим, но нашли в себе силы и дрожащими пальцами вставляли патроны в обоймы. Девушкам помогал раненый Алекса. Валентин Валентинович метался в бреду. Рядом постанывал Сергей, и злобно, в неясном свете свечи, посматривал на происходящее связанный, несмотря на ранение, Василий.
К избе подбежали Лис и два его телохранителя. На бегу он успел отрубить мечом лапы нахальному уману, пытавшемуся схватить его за шиворот. Тот заверещал от боли и, словно подбитый самолет, получив еще несколько стрел вслед, пролетел низко над Холмом и рухнул где-то внизу.
– Плохи наши дела, – сказал запыхавшийся Лис Малевичу. – В атаку пошли ламуры. Долго не продержимся. И поможет нам только чудо! Но ждать его неоткуда… – голос Лиса стал неуверенным, скорее, даже растерянным. – Кто это? – только и смог он вымолвить.
Малевич же в первый момент сам ничего не мог сообразить. Ничего вокруг вроде бы не изменилось. Только светлей как-то стало и, в то же время, теснее. Воинов на Холме стало намного больше. И количество их с каждой минутой все увеличивалось. Среди защитников появились неизвестные, закованные в блестящие доспехи, воины. Это были не ламуры. Это были люди. Они секли и рубили уманов длинными мечами, в которых отражались небесные звезды. А командовал ими молодой воин в красном плаще на плечах.
– Чудо! Вот тебе и чудо! – обрадовался Малевич, хлопнув по плечу открывшего рот Лиса.
И бросился в гущу сражения. Вслед за ним, расправив плечи, кинулся и Лис.
Утро
Рассвет в этот день стал неожиданностью для ламуров и уманов и долгожданным для защитников Холма. С первыми лучами солнца уманы заметались и бросились на большой скорости прочь от места сражения, в дремучий лес, находившийся в нескольких десятках километров от места события.
Жестоко побитые ламуры, лишенные, к тому же, поддержки с воздуха, также откатились вниз, к своим походным палаткам. И тогда облегченно вздохнули оставшиеся в живых на Холме. Воины просто валились с ног от усталости и ран, падая тут же, где и стояли, мгновенно засыпая. Лиса тоже едва держался. Но первым делом подошел к воинам, чья неожиданная помощь помогла им в этом роковом сражении. Их было около двух тысяч, и теперь они скромно отдыхали у северной стороны… Чуть подальше стоял их вождь. Он смотрел вдаль, на лагерь ламуров. Именно к вождю направился Лис.
– Мы вам очень благодарны. Вы пришли на помощь, когда мы были в самом настоящем пекле, и вытащили нас оттуда, – сказал он незнакомцу, продолжавшему стоять к нему спиной. Услышав, что к нему обращаются, вождь повернулся к Лису, снял с головы шлем, и Лис, как и тогда, ночью, снова вытаращил глаза…
Малевич же сразу после боя бросился в дом, чтобы узнать о самочувствии друзей и рассказать им пусть о маленькой, но победе. А здесь его ждала радостная весть – пришел в себя Валентин Валентинович. К тому же, друзья с нетерпением ждали новостей, поэтому Малевич тут же уселся на свободный камень и начал свой рассказ. Особенно заинтересовала всех весть о появлении незнакомых воинов.
– А кто они? Откуда пришли?.. – забросали его со всех сторон вопросами. Малевичу стало неловко. Он впервые в жизни изменил себе – не стал выяснять, откуда появилось на Холме это воинство, а бросился к своим друзьям, поэтому следователь непривычно смущенно пожал плечами:
– Не знаю.
– Как это не знаешь? – слабо усмехнулся Валентин Валентинович. – Ведь ты всегда в курсе всех событий!
– Да я хотел скорей вас увидеть, – оправдывался Малевич.
Он даже покраснел из-за явного проявления своих чувств. И сейчас не знал, куда себя деть. На помощь ему пришел случай – двери хибарки открылись, и на пороге появились Лис и …
– Стас!!! – первой закричала Ольга, узнав любимого.
– Оленька, милая моя… – воин нежно, осторожно, чтобы не поранить доспехами, обнял девушку.
Они так и стояли, прижавшись друг к другу. Для них как бы замерло время. Сейчас они были одни во вселенной – только Стас и Ольга. Калина первая решилась нарушить их "одиночество", сказав:
– Дай и другим обнять героя, – и поцеловала Стаса в щеку.
После Калины парню долго жал руку Малевич. Затем Стас подошел к Валентину Валентиновичу и Сергею. Несмело ему протянул руку и Алекса. И лишь Василий молчал и смотрел на своих врагов. Душа его лопалась от злобы, сердце переполнялось ненавистью, глаза горели недобрым огнем.
– Зря радуетесь! Свирон так просто этого вам не простит. Он достанет вас везде! – сказал Василий.
– А я вижу, что наш пленник пришел в себя и при этом неплохо себя чувствует?! Стража! – Лис открыл двери и позвал телохранителей. – Отведите пленного в мой шатер. И охрану поставьте усиленную…
Дождавшись, пока уведут Василия, Лис повернулся к Стасу, не выпускавшему из своей руки Ольгину ладонь, и приказал:
– Ну, давай рассказывай!
– С чего начинать рассказ? – улыбаясь, спросил Стас.
– С самого начала. То есть с того момента, как прошляпил Ольгу…
Стас задумался и поведал им о своих приключениях: о встрече с Красолевной и ее другом Лёшей, об острове двенадцати Холмов и его хозяйках, о Тимуре, о встрече с Солоком и его приказе командовать Серебряным Легионом – армией Солока…
– А где же Тимур? – вдруг спросил Валентин Валентинович.
– Да, где он? – замерли все в ожидании ответа.
– Да не беспокойтесь. Он остался с Солоком. Но скоро они уже будут здесь.
– Как! Солок будет здесь? – быстро переспросил Лис.
– Да, вместе со своим помощником. Они будут чуть позже. Просто мне, как командиру Серебряного Легиона, было приказано спешить.
– Но как вы прошли через заслоны ламуров? Ведь это же просто невозможно… – сомневался пришедший в себя от приступа сентиментальности Малевич – Или это волшебство?
– Да нам не нужно было проходить заслоны ламуров. И волшебства в этом никакого нет. Просто, – здесь Стас перешел на шепот, – на вершину Холма нас привел подземный ход, выход из которого скрыт вон тем большим камнем. С помощью специальной пружины дверь открывается изнутри.
– Так вот почему мы не могли сдвинуть этот валун, как ни пытались, – произнес, обращаясь к Малевичу, Лис.
– Господи! – закричал вбежавший в избушку телохранитель Лиса. – Там, ламуры!
– Атакуют?
– Нет. Но все равно плохо – к Свирону пришла помощь.
Все, кто мог, вышли из избы. У подножья Холма ликовали ламуры. Со всех сторон подтягивались все новые и новые отряды врагов. Для устрашения защитников Холма они кричали и визжали. Гремели барабаны. Стонали трубы. Развевались флаги со знакомыми всем рогами и копытами, конскими хвостами, поросячьими мордами и еще бог знает с чем. Шум и столпотворение продолжались на протяжении нескольких часов. А затем стало тихо. И в этой тишине раздался голос трубы. И вновь все смешалось во вражеском лагере. Войско Свирона начало строиться для атаки. Пока шли приготовления к штурму, от Свирона в лагерь защитников Холма вместе со стрелой, пущенной шустрым ламуром, прилетела записка: "Лис, отдай Василия, и я отпущу тебя и твоих людей. Если нет, то сотру всех вас в порошок!"
После короткого совещания было решено на это послание не отвечать.
Так, без надежды на ответ, Свирон подождал полчаса и дал приказ к наступлению. Зазвучали трубы. Застучали барабаны. Из-за этого шума никто на Холме не услышал мощного удара, от которого затряслась земля.