- Мне?! - от этой мысли спина моя мгновенно взмокла. - Помилуйте, Антон Аркадьевич, ну какой из меня инициатор? Здесь нужен маг, как минимум, уровня Золотарева, а я что? Так, комар залетный…
- И все же у вас может получиться, - голос Вольского окреп и зазвенел металлом. - У вас должно получиться, потому что вы один раз это уже проделали, в парке.
Я крякнул с досады и наконец-то закурил. Сделав пару затяжек, я встал, подошел к профессору, сидевшему в кресле у окна и сказал с расстановкой:
- Антон Аркадьевич, вы представляете, что произойдет со всеми нами, со мной, если не получится или волна окажется недостаточно мощной?
Вольский встал, одернул пиджак, зачем-то вытащил из кармана носовой платок и, комкая его в руках и глядя мне в глаза, ответил тихо, но убежденно:
- У нас просто нет другого выхода. Я пойду, соберу людей, - он повернулся к Бересту: - Каким помещением можно воспользоваться, господин комиссар?
- Конференц-зал, на втором этаже, - невозмутимо откликнулся тот.
Я же во все глаза смотрел на маленького профессора и дивился его метаморфозе: надо же, оказывается в любом человеке есть то, что называется внутренним стержнем, и вот его-то на самом деле не так-то просто сломать!
- Извините меня, Антон Аркадьевич, я слишком плохо о вас думал, - я протянул ему руку, и профессор, улыбнувшись, ответил на рукопожатие. - Собирайте людей, вы же знаете - каких?
- Только тех, у кого обнаружились матрикаты, - кивнул Вольский и вышел из кабинета.
- Думаешь, получится? - Берест посмотрел на меня, как на спасителя.
- Коля, не надо! - я подошел к его столу и с силой вдавил окурок в мраморную пепельницу. - Я не бог, и даже не маг!
- Ученик чародея, - невесело усмехнулся Берест, - но другого-то у нас нет!
- Есть!
Мы с комиссаром дружно развернулись на голос и остолбенели. В кресле у окна, минуту назад еще пустом, сидела незнакомая молодая женщина в бордовом деловом костюме, с прической "морской прибой" и огромными светлыми глазами на чистом лице без признаков косметики. В приоткрытых мочках ушей поблескивали звездочки рубинов, а на длинной полностью обнаженной шее тускло светилась темно-красная змейка гранатового ожерелья. Женщина сидела закинув ногу на ногу, предоставляя их на наше обозрение, и курила длинную тонкую черную сигарету с золотым мундштуком. Короче, классическая современная "амазонка" - бизнес-леди, блин!
- Кто вы такая? - резонно поинтересовался очнувшийся от созерцания ее прелестей комиссар. - И как сюда попали?
- Меня зовут Ксения Олеговна Меньшикова, - женщина сделала паузу и выпустила через свой изящный греческий носик двойную струйку дыма, которая почему-то не рассеялась, а так, голубоватой ленточкой, пересекла комнату и втянулась в решетку вентиляции.
Я потихоньку начал догадываться, кто сидит перед нами, но решил не торопить события.
- Я - сопредседатель правления, ведущий биоэнерготерапевт и хилер Ассоциации Ведовства и Целительства, - гостья наконец улыбнулась уголками капризных полных губ. - Вы, господа, можете не представляться.
- Как вы здесь оказались? - повторил вопрос Берест, вновь принимаясь за трубку.
- Думаю, вы и сами догадаетесь, - она небрежно повела плечом. - Не будем тратить время на ерунду. Вам ведь нужна помощь?
- Ксения Олеговна, - ровным голосом продолжал комиссар, - вы находитесь в кабинете начальника управления криминальной милиции, куда без специального пропуска и доклада секретаря пройти весьма затруднительно. Так что потрудитесь объясниться!
- Не напрягайся, Николай Матвеевич, - поспешил вмешаться я, - просто к нам на огонек завернул еще один маг. А что для настоящего мага просочиться сквозь пару-тройку капитальных стен, да отвести глаза охранникам? Не так ли, госпожа Меньшикова?
Женщина слегка наклонила красивую голову, не сводя с меня пристального взгляда. В тот же миг я почувствовал, как мою собственную бедную головушку, распухшую от усилий придумать выход из безнадежнейшей ситуации, сдавили невидимые могучие руки. Пресс чужой воли ощущался буквально физически. Через секунду показалось, будто кто-то огромный и страшный заглянул внутрь меня и обвел обжигающим взглядом беспорядочную толпу моих мыслей. Я инстинктивно закрылся от этого взгляда радужным щитом ментального блока, как учила меня Ирина Колесникова, заставляя проделывать эту нехитрую операцию буквально автоматически, не задумываясь. И не зря! Сей несложный прием уже неоднократно выручал меня, включая схватку с мадхъя в Академгородке. Так получилось и на этот раз. Незваный гость исчез, и давление на мозг тут же прекратилось.
Меньшикова посмотрела на меня с некоторым уважением.
- Браво, Дмитрий Алексеевич, кое-чему вы все-таки научились! Но этого мало, чтобы остановить Саликбекову. Вы не сможете инициировать эгрегор и разрушить матрикаты.
- А вы можете? - спросил я с вызовом.
В кабинете повисла такая тишина, что стало слышно как шелестят лопасти бесшумного вентилятора под потолком. Комиссар замер за столом с нераскуренной трубкой в руке, я - посреди комнаты в боевой стойке "выпь", скрытое ожидание, которую принял непроизвольно, - сработали рефлексы рукопашника. В течение одной, бесконечно долгой минуты Меньшикова докурила сигарету, встала, подошла к столу Береста, неспеша загасила окурок, потом повернулась ко мне и спокойно сказала:
- Идемте, Дмитрий Алексеевич, мне понадобится ваша помощь. А вам, комиссар, идти туда не надо, - добавила она, не оборачиваясь, и направилась к двери.
Николай только крякнул ей вслед, потом раскурил-таки трубку и ехидно уставился на меня, продолжавшего торчать посреди кабинета:
- Ну, что стоим? Кого ждем?
- Дамы приглашают кавалеров, - я наконец-то справился с собой. - Белый танец, блин!..
То, что произошло затем в конференц-зале управления, можно было бы охарактеризовать моей любимой фразой: "так не бывает!" Тем не менее это случилось. В зале Вольскому удалось собрать около сотни человек, и к тому времени, когда там появились мы с Ксенией, энергичный профессор развил бурную деятельность. Он успел рассортировать присутствующих на несколько групп по одному ему ведомой системе, сам же влез на небольшой помост рядом с кафедрой и, расхаживая взад-вперед, хорошо поставленным голосом читал притихшей аудитории лекцию-экспромт по популярной психофизике. Самое интересное, что его слушали буквально все!
Увидев нас, Вольский остановился и сделал приглашающий жест:
- Наконец-то, Дмитрий Алексеевич, проходите сюда, прошу вас!
Присутствующие в полном молчании проводили нас взглядами до помоста, а профессор, не скрывая восхищения, протянул руку Меньшиковой:
- Антон Аркадьевич, рад познакомиться.
- Ксения Олеговна, - Меньшикова снисходительно улыбнулась и тоже подала свою узкую руку с тонкими нервными пальцами. Вольский незамедлил пожать ее и галантно прикоснулся губами к персиковой коже, но Ксения тут же высвободилась: - У нас очень мало времени, профессор, - и повернулась к аудитории. - Надеюсь, господа, вам уже объяснили всю серьезность возникшей ситуации. Но я хочу еще раз удостовериться, что все здесь присутствующие имеют желание помочь ее разрешить.
Меньшикова выдержала пятисекундную паузу, давая возможность людям принять решение. Два человека из задних рядов поднялись и молча покинули зал, остальные даже не пошевелились, устремив взгляды на необыкновенную женщину.
- Хорошо, - вновь заговорила Ксения, на сей раз низким грудным голосом, - теперь я могу сказать вам, оставшимся, что справиться с положением удасться лишь всем вместе, как единому организму, единому сознанию. Это называется - эгрегор. Чтобы он заработал, от вас требуется одно: доверие. Вы должны доверить мне свои чувства, свои мысли, свой разум, позволить мне взять часть вашей жизненной энергии, чтобы противопоставить ее силу той темной силе, что пленила вас и продолжает разрушать ваше сознание, ваши души. У нас есть только одна попытка, второго шанса не будет!
Она снова сделала длинную паузу, медленно оглядывая зал, затем так же медленно вытянула вперед правую руку ладонью к аудитории.
- Доверьтесь мне, люди! - неожиданно гулко прокатилось по залу, будто включилась невидимая мощная квадрофоническая установка. Кажется, срезонировали даже стены. И все присутствующие словно по команде тоже вытянули перед собой правые руки. - Я - это вы! - вновь разнеслось по залу. - Мы едины! Вы - это я!
"Оумм!" - этот чистый и мощный звук внезапно буквально потряс помещение. Светильники вдоль стен разом мигнули и погасли. Но тьма не наступила. Странный рассеянный свет, словно светился сам воздух, заполнил зал. Это жемчужно-голубоватое сияние медленно пульсировало, задавая некий ритм, которому невозможно было не подчиниться. Я скорее почувствовал, чем увидел, что Ксения теперь стоит прямо передо мной, и, повинуясь какому-то внутреннему зову, я протянул к ней руки вперед ладонями. И в тот момент, когда наши ладони соприкоснулись, мной овладело непередаваемое ощущение силы и мощи, спокойствия и любви! Любви всеобщей, всеобъемлющей, всепоглощающей - вечной! В груди вспыхнул огненный шар, но пламя его оказалось не обжигающим, а ласковым и теплым, как летнее солнце, как руки матери, как губы любимой, как улыбка ребенка… В следующее мгновение нежное пламя заполнило все мое естество, омыло каждую клеточку и прянуло во все стороны живительными лучами.
"Оумм!" - грянуло во второй раз, и тысячи таких же лучей, сплетаясь и пересекаясь, заполнили все пространство зала, образуя огненный каркас гигантской полусферы. Световая пульсация ускорилась, потом слилась в единый импульс, поглотивший и людей, и зал, - все вокруг. Показалось, что свет вдруг обрел физическую плотность.
"Оумм!" - ударило в третий раз и световой кокон лопнул беззвучным взрывом во все стороны. Жемчужно-голубое сияние угасло, вновь вспыхнули обычные светильники, и в их бледном бессильном свете проступили привычные очертания зала и людей, сидящих в расслабленных позах с закрытыми глазами. Потом я увидел Ксению.
Она медленно развела руки в стороны и вверх и повернулась вокруг себя, как бы очерчивая невидимую границу.
- Кажется, получилось, - Меньшикова взглянула на меня, и показалось, что я очутился в синей ледяной купели.
- Да уж, - только и смог вымолвить я, непроизвольно передернув плечами. - Что-то не так, Ксения Олеговна?
- Господи, ну откуда ты такой взялся?! - внезапно с отчаянием почти выкрикнула она.
- Да в чем дело?! - Я совершенно искренне не понимал причины ее состояния.
- Идущий… - по ее красивому лицу пробежала волна судороги. - Если бы не ты, они были бы живы! - бросила мне Ксения и быстро пошла к выходу из зала.
- Почему "идущий"?.. Кто "они"?.. - бормотал я оторопело, глядя ей вслед.
Сзади раздалось кряхтение, затем хрипловатый голос профессора произнес:
- Я полагаю, госпожа Меньшикова имела в виду прежде всего своего учителя и наставника Андрея Венедиктовича Золотарева…
- Откуда вам это известно? - резко обернулся я к Вольскому.
- Андрей Венедиктович одно время активно сотрудничал с нашим Институтом и в беседах не раз поминал своих наиболее способных учеников: Ксению Олеговну, Ирину Андреевну…
- Колесникову?
- Кажется…
- Так вот почему она на меня взъелась! - С досады я чувствительно стукнул себя кулаком по лбу и зашипел от боли.
Люди в зале понемногу тоже пришли в себя, но по их лицам было ясно видно, что они ничего не помнят о том, что здесь только что произошло - маги всегда слыли аккуратистами и тщательно следили за тем, чтобы не травмировать понапрасну психику простых смертных. Чего нельзя было сказать о мадхъя.
- Идемте, профессор, - я взял Вольского под локоток и повел к выходу, - а не то вас, чего доброго, попросят продолжить лекцию.
Мы вернулись в кабинет Береста, и тут выяснилось, что ни он, ни его подчиненные ничегошеньки не заметили! То есть совсем ничего! Словно и не было никакой фантасмагорической феерии и массового нашествия шизофреников на управление - ничего!
И вот это, последнее, оказалось для меня абсолютно необъяснимым. А тот, кто мог бы внести ясность, не пожелал со мной общаться.
Бравый комиссар встретил нас радушно и огорошил вопросом:
- Ну как, проконсультировали людей, профессор?
- Каких людей… а-а, да-да, конечно! - Вольский, видимо, сориентировался в ситуации. - Все в порядке, господин комиссар.
- Все под контролем, Николай Матвеевич, - поддакнул я и полез за сигаретами. - Неплохо бы чайку сейчас махнуть?
Ответить Берест не успел. Ожил терминал компьютерной связи и из глубины экрана выплыло красивое и жестокое лицо женщины с огромными темными и чуть раскосыми глазами, высокими скулами и полными яркими губами. Она обвела нас пронзительным, недобрым взглядом, остановилась на мне и улыбнулась, обнажив ровные, слегка заостренные, как у хищника, зубы.
- Мы еще встретимся, Идущий! - гулко прозвучало у меня в голове. - Жди!..
Экран погас, и я понял, что ничего-то еще не закончилось. Мы всего лишь отыграли у мадхъя очко, а впереди - целая партия. Берест и Вольский, по-моему, тоже это поняли. Профессор как-то совсем по-стариковски вздохнул, тоже достал сигареты и поднес мне огоньку. А комиссар некоторое время внимательно разглядывал нас будто музейные экспонаты, постукивая черешком трубки по столешнице, потом не глядя нажал кнопку селектора:
- Надюша, принесите пожалуйста три стакана чая с лимоном и пожевать чего-нибудь.
Примечания
1
Почему бы нет? (фр.)
2
Ищите женщину (фр.)
3
Буквально: "Гори светло" - приветствие (идиш).
4
"Будь здоров!" (идиш).
5
- Спасибо!.. Как тебя зовут?.. - А тебя?.. - Крошка… - А почему по-английски?.. (амер. слэнг)
6
только между нами (англ.)