Я вернулась на аукцион. На возвышении стоял другой мужчина. Старше Уилла, лоснящийся, будто морской лев, сожравший лосося, но без огонька. Он воспринимал себя слишком серьезно, чтобы подстегивать толпу, его выступление было отвлеченным и небрежным, изумительный столик из красного дерева отдал в момент. Затем пожал плечами, не обращая внимания на ропот публики, и вернул микрофон с молотком Уиллу. Таблички замелькали вновь.
Уилл взял еще одну короткую паузу как раз перед появлением хирургического шкафчика и продолжил работать через пару лотов. Грубое старье не заинтересовало никого, кроме меня, и я получила свой лот за двадцать долларов.
Где-то в полседьмого молоток в последний раз ударил по массивной бронзовой подставке, и аукцион закончился. Вдобавок к хирургическому шкафчику мне достался стул пациента со сгнившей обивкой. Я прогулялась до стола в глубине склада, чтобы оплатить покупки и перекинуться парой слов с Уиллом. За мной в очередь встал мужчина в плаще.
Леди, купившая палубные призмы, ринулась в бой, расталкивая локтями людей. Ее голос был словно отлит из твердых сплавов.
- На пару слов, мистер Новак!
Майкл взял мой чек и взглянул на нее.
- В чем дело?
Женщина кинула на него уничижительный взгляд.
- Не ты! Он! - прошипела она, указывая красным ногтем на Уилла.
Уилл выступил вперед, но остался по другую сторону стола.
- Что-то случилось, миссис Фелл?
- Вы и сами прекрасно знаете, Уильям Новак! Вы знаете, что меня обманом вынудили заплатить за стекло слишком дорого! - крикнула она. - Вы вынудили! Вы… вы из меня вырвали последнюю цену!
Вмешался мужчина в плаще:
- Простите, кажется, я следующий…
Уилл кинул умоляющий взгляд, однако продолжил разговор с блондинкой.
- Миссис Фелл, никто не вынуждал вас делать заявку. Вы знаете, что как аукционист я обязан продать вещи клиента по наилучшей цене. Поощрять сомневающихся покупателей - часть моей работы. Если ставка показалась вам слишком высокой, вы могли выйти из торгов в любой момент. А теперь нас ждут другие клиенты…
- Я собиралась выйти! Вы обманули меня! Вы меня поймали, как рыбу на крючок!
Уилл хотел ответить, но его перебил мужчина в плаще:
- Я следующий!
- Конечно, сэр, но…
Второй аукционист встал позади Уилла. Вблизи у него оказались широкие плечи и намечающееся брюшко. Около шестидесяти, не лишен изящества, темно-серые глаза будто высечены из кремня над ирландским носом и твердо сжатыми губами.
Сейчас его голос звучал гораздо менее вежливо.
- Что здесь происходит, Новак?
Уилл развел руками.
- Маленькое недоразумение, Брэндон. Миссис Фелл недовольна своей заявкой…
- Вижу.
Он посмотрел на мужчину в плаще, тот надул губы и затянул опять:
- Я следующий!
- Конечно, сэр. Мистер Новак вас обслужит.
Брэндон метнул на Уилла гневный взгляд и повернулся к миссис Фелл. На его лице тут же заиграла мягкая улыбка, а голос упал на пол-октавы и несколько децибелов. Настоящий Свенгали. Он взял миссис Фелл под локоть, непринужденно привлекая к себе и прочь от стола.
- Привет, Джин. Всегда приятно с тобой увидеться. В чем дело?
Он наклонил к ней голову, заглядывая в глаза с теплой искренностью. Она по-щенячьи захныкала.
- Ну, я… по-моему, мистер Новак хитростью заставил меня переплатить. Я так расстроилась. Это просто несправедливо.
Похоже, она не замечала, что Брэндон уводит ее к дальнему краю стола, с дороги других клиентов. Я недоверчиво взглянула на Уилла и Майкла. Они одинаково пожали плечами, и Уилл повернулся к мужчине в плаще.
Прошли еще два клиента, прежде чем возвратился Брэндон. Миссис Фелл нигде не было видно. Брэндон схватил Уилла под руку гораздо более грубо, чем Джин Фелл. За пару метров от меня мужчины остановились. Будучи профессиональным шпионом, я прислушалась. Теперь в облике Брэндона не было и тени сердечности и шарма. Он рычал на Уилла:
- Никогда, понял, никогда не спорь с клиентом, Новак. За что я тебе плачу? Когда я говорю обслужить клиента, обслуживай его! Ты здесь не клиент. Не партнер. Ты служащий, и когда я что-то приказываю, ты исполняешь! Уловил?
Уилл сохранял спокойствие.
- Наш уговор, Брэндон…
- Не стоит выеденного яйца, если я так решу! Ясно? - сверкнул он глазами.
Уилл промолчал. Я видела, как он сжимал челюсти, пока Брэндон продолжал сверлить его яростным взглядом.
- Ясно.
- Хорошо.
Брэндон развернулся и пошел обратно к лощеной блондинке, младшей миссис Ингстром, как мне сказали. Когда он добрался до нее, на его лице сверкала улыбка. Брэндон предложил девушке руку и, ловя каждое ее слово, удалился вместе с ней, оставляя за собой шлейф из отголосков теплого смеха.
Я наклонилась вперед и прошептала Уиллу:
- Ну и работенка.
Он смущенно пожал плечами.
- Мне сейчас надо заняться клиентами. Поговорим позже.
Уилл встал за стол. У него находилась искренняя улыбка для каждого покупателя, и я видела, что людям нравится Уильям Новак. Отдав деньги, они задерживались поболтать с ним, улыбались в ответ. С Майклом они тоже прекрасно ладили. Шутили и хохотали, сменяли друг друга у компьютера и по очереди выгружали вещи. Они больше походили на приятелей, чем на отца с сыном.
Наконец обслужили последнего клиента. Микки отнес какие-то коробки и предложил помочь мне со стулом и шкафчиком. Уилл опередил его.
- Почему бы тебе не закончить с бумагами, Майкл? Я помогу Харпер, потом вернусь, и закроем склад вместе с Брэндоном. Хорошо?
Майкл наградил его понимающей улыбкой и занялся своим ноутбуком. Уилл подхватил стул, я взяла шкафчик. Мы дошли до машины и сунули ношу в кузов. Уилл оглядел почти пустую парковку.
- Кажется, сегодня никто не ждет тебя в засаде.
- Приятный сюрприз. О, спасибо, что представил меня Энн Ингстром. Она вспомнила орган и согласилась поискать бумаги, в которых может упоминаться имя нового владельца. Возможно, я в шаге от разгадки.
- Было бы здорово. - Уилл огляделся и порозовел. - Я подумал…
Я подняла бровь:
- Что?
- Я подумал, может… поужинаем вместе?
- Сегодня? - спросила я.
- Да. После того, как я здесь закончу. Это недолго.
Я огорченно вздохнула.
- Я бы с радостью, но сегодня не могу. Есть кое-какие соображения насчет пропавшего человека, и надо проверить их, пока не поздно. Может, в другой раз?
- После дождичка в четверг?
- Гораздо раньше, если получится. Не дашь мне свой номер телефона? - Я чувствовала себя подростком, задавая этот вопрос.
Он выловил визитку из кармана брюк, написал что-то на обороте и отдал мне.
- Домашний номер сзади. Позвони, когда сможешь.
- Да, Уилл.
Он подмигнул и потрусил обратно на склад. Забавно. Возможно, мистер Новак находил меня не менее сексуальной, чем я его. Поживем - увидим, верно? Черт, но в джинсах и свитере он выглядел потрясающе. Интересно, какой он с утра, только проснувшись…
Я приехала домой и приволокла в зал стул - весом в тонну - и шкафчик. Поразмыслила, не выпустить ли Хаос из клетки, но решила, что стул - слишком привлекательный объект для безобразий. Пока я не починю свое приобретение, беспорядочные шумные игры под запретом. Я приняла душ и сменила одежду на более соответствующую моим вечерним планам.
Вначале я немного покружила по улицам, пока не стемнело, и выяснила, где стоят банкоматы, которыми пользовался Камерон. Все они были в пределах дюжины кварталов от исторического района. Затем поехала в офис забрать копии фотографий Камерона. Когда открывала дверь, на поясе завибрировал пейджер. Сигнализация Квинтона работала, правда, я не сразу вспомнила, как ее отключать. Ничего страшнее припадка у пейджера не последовало.
Потом я прошлась до "Доум-Бургера" перекусить. Поедая гамбургер, такой огромный, что и доберман подавился бы, я спросила молодую азиатку за стойкой, не встречала ли она Камерона. Она посмотрела на снимок, покачала головой.
- Не думаю.
Пропела что-то по-вьетнамски мужу, следившему за грилем. Он подошел взглянуть на фотографию, пока жена пересказывала ему мою историю. Тоже покачал головой. Так все обычно и происходит: шесть часов на ногах за одно "да" после сотни "нет". И все же одно "да" того стоит. Я поблагодарила вьетнамцев, запихнула в себя гамбургер, сколько вошло, и принялась за вечернюю тягомотину.
Субботним вечером сквер бурлил, но по ходу дела я снова чувствовала, что за мной следят, хотя кто, в толпе определить не могла. Да и какая разница? В моей сегодняшней работе ничего интересного. Я решила, что они могут наблюдать сколько угодно, покуда не мешаются под ногами.
Я допросила вышибал и барменов каждого клуба на Пайонир-сквер, служащих всех ночных ресторанов и магазинов, какие нашла. Большинство отвечали "нет". От нескольких я услышала "может быть". Кто-то взял мою визитку и обещал звонить, если Камерон появится. Потом вышибала одного из клубов сказал "да".
12
Его звали Стив, и он сидел на высоком стуле прямо за дверью "Доминике". Стив взглянул на фото, поднял глаза просканировать местность на предмет пьяных драчунов и малолетних любителей ночной жизни.
- Да. Кажется, я видел мальчонку. Правда, он давно не появлялся. Приходил пару раз.
- Когда?
Стив пожал плечами.
- В январе-феврале. Где-то так.
- Паспорт спрашивали?
- Должен был. По виду ребенок.
- Верно. Совершеннолетним стал только седьмого марта.
- Черт, только не это. Босс меня убьет. По паспорту он был в порядке. В порядке. Верно?
Моя очередь пожимать плечами.
- Почему вы его помните, если он приходил так давно? - спросила я.
- Схемы. Их надо просекать. Знаете - некоторые попрошайки всегда ошиваются у одних и тех же углов, бывает, малый становится тише воды, прежде чем изрубить другого чела на куски. За всеми в такой толпе не уследишь, надо видеть признаки, искать пробоины в схеме. Мальчишка ломал схему. Не укладывался в нее. Затишье в это время года - надо было догадаться, что он малолетка. Являлся где-то два-три раза в неделю. Приходил сразу после темноты, ждал кого-то и уходил, обычно один. Потом пропал. Давно его не видел.
- Кого он ждал?
- Трудно сказать. Скорее это люди одного типа. Не завсегдатаи вроде клабберов - тех, кто заходит на круг каждую ночь или каждую пятницу, о ком все говорят. Не чьи-то друзья и не чьи-то приятели, но они всегда здесь, и их просто знаешь.
- Какого типа, конкретнее?
- Гм… эй, ты! Паспорт, - переключился он и встал на пути у молодого парня с его дерганой подругой.
Протянул руку и щелкнул пальцами, подбадривая. Парень нервно протянул вышибале права. Стив бросил на них гневный взгляд.
- По ним ты несовершеннолетний до полуночи.
Мальчик заскулил, переминаясь с ноги на ногу.
- Ну прекратите. У меня сегодня день рождения! Покажите класс!
- Эй, до двенадцати тебе сюда нельзя, парень. Почему бы тебе не показать класс и не сводить прекрасную леди в хороший ресторан, а потом вернуться после полуночи?
Именинник повесил нос и увел свою подругу прочь. Вышибала повернулся ко мне.
- Что за типы, а? Готы. Черные волосы и белая краска на лице. От некоторых меня в пот бросает - хоть я в этом никогда не признаюсь. Знаете, ребята, которые смотрят так, будто видят сквозь вас, но не потому, что игнорируют. Словно вы для них всего лишь мясо. И они с удовольствием вас разделают.
Он деревянно кивнул. Я вздрогнула.
- Имена?
Он пожал плечами.
- Лично никого не знаю. Не стремился как-то. Но буду смотреть в оба. Позвоню вам, если что, ладно?
Я дала ему визитку.
- Прекрасно.
Я обошла еще пару мест, прежде чем решила, что на сегодня хватит. Ноги гудели, хотелось выпить, но я отправилась в офис, слишком усталая, чтобы заботиться о возможном "хвосте". Однако держалась хорошо освещенных улиц, не срезая путь через аллеи.
Вокруг Пайонир-сквер призраки так и кишели. Усталая и рассеянная, я едва не забывала, что должна обращать внимание только на реальный транспорт. Бесконечная борьба с завесой Мглы изнуряла, да и не слишком-то хорошо у меня получалось. Меня едва не задавила машина, когда я пыталась обойти внезапно возникший призрачный провал в земле. Я остановилась под аркой взглянуть на часы. 23:22. Я знала, что пропустила пару мест, но на данный момент меня это не заботило.
- Привет, Харпер. Гуляешь или работаешь?
Я подняла глаза и обернулась. Под следующей железной аркой стоял Квинтон, улыбаясь мне из-под сильно потрепанной ковбойской шляпы.
- Работала, но на сегодня с меня хватит. А ты?
- Слоняюсь без дела. Угостить тебя?
- Если знаешь какое-нибудь тихое местечко, где никто не будет жаловаться, когда я сниму ботинки, - ответила я.
- Знаю, можешь не сомневаться. Идем, прекрасная леди, - добавил он, жестом приглашая за собой.
Квинтон двинулся на восток, свернул и провел меня в салун на Секонд-Экстеншн-авеню в угловом квартале с довольно-таки сомнительной репутацией. Название забегаловки звучало как-то двусмысленно, но я слишком устала, чтобы разбираться.
Судя по виду снаружи, я ожидала низкие потолки, полутьму и клубы дыма, однако ошиблась. Внутри было просторно, много места, доминировала барная стойка с резной задней стенкой начала двадцатого века и медными поручнями на фасаде. Народу почти не было. Из трех мужчин у стойки - один бармен. За ближним столиком сидела парочка и болтала с ребятами у бара. В дальнем углу еще двое играли в бильярд, за ними с шутками и непрошеными советами наблюдали с высоких стульев двое одиноких мужчин. Салун не меняли со времен постройки.
Квинтон заметил мой оценивающий взгляд.
- Кабак, конечно, но здесь тихо и прилично, а владелец, - он показал на бармена, - не станет возражать против снятых ботинок, если ты оставишь на ногах хотя бы носки. Что будешь пить?
- Что возьмешь. Да, и спроси у хозяина, не видел ли он этого парня, - спохватилась я и сунула ему в руки снимок Камерона.
Квинтон вернулся с двумя большими кружками пива. Отдал мне фото.
- Не знает такого.
- Спасибо. Эй, ты так и не занес мне счет, - напомнила я.
- Еще не собрался его выписать. Притащу в понедельник. А пока у меня есть собственный пейджер, можешь сбрасывать сообщения.
Он вручил мне карточку со своим именем и номером.
- Играешь в бильярд?
Я моргнула от внезапной перемены темы и покачала головой:
- Никогда неумела.
- Пошли, я покажу.
Он не был великим учителем, но и я не великая ученица, поэтому мы славно развлеклись, ошибаясь и посылая шары куда угодно, только не в лузы. Я немного устала и перебрала. Много смеялась и думать не думала о вурдалаках и призраках, а те, похоже, забыли обо мне. Я прицелилась забить верный шар.
- Чем ты занимаешься, Квинтон? То есть кроме спасения отчаявшихся девиц?
Он поглядел, как я промазала вчистую.
- Берусь за все, что подвернется. Мастер на все руки, но ни в чем не специалист, вроде того. Когда-то получил степень по электронике, ошивался в колледже, подвизался программистом, ремонтировал машины, по чуть-чуть разбирался в электропроводке и строительстве. Смотря что попадется.
- Значит, постоянной работы нет?
- Не-а. Это для рабов. Продавать свое время за доллары. Мне не нравится. Вот я и не продаю.
Квинтон навис над столом и промахнулся в дальнем ударе.
- Всегда находится кто-то, кому нужно срочно сделать грязную работу, а я в этом профи.
Я закатила "дурака".
- Прямо бандит какой-то.
- Ну тебя. Все открыто и честно, клянусь. Иногда работаю по контракту, иногда всплывает что-то более длительное, но стать мелкой деталью большого механизма я себе не позволяю, понимаешь?
Я села, выпила пива и посмотрела, как он гоняет три шара.
- Свободный эксперт по решению проблем?
Квинтон склонил голову набок и задумчиво улыбнулся.
- Вроде того. Я битком набит кучей экзотических сведений и зачастую справляюсь с мелкой, но сложной задачкой гораздо лучше парня, у которого четкая специализация и масса опыта. Гибкость. Вот что нужно.
- Верно, - согласилась я. - Гибким быть хорошо.
- Ага. Стереотипность - это смерть. Эй, ты в порядке? Выглядишь так, будто сейчас упадешь.
- Кажется, я пьяна. И устала. Пора закругляться и ехать домой.
- Хорошо.
Он взял кии и поставил их в штативы на стене.
- Проводить тебя до машины?
- Конечно.
Я обрадовалась компании. Я так упилась, что не могла отличить нормальное от сверхъестественного, но с Квинтоном, прокладывающим для меня путь, могла просто идти сквозь призраков. Мы остановились у "ровера".
- Ты уверена, что сама доедешь?
- Да. Я просто уморилась, так что лучше потороплюсь, пока не стало хуже. Было здорово. Спасибо. Хочешь, подвезу?
- Нет. Я живу в паре кварталов. - Секунду он колебался, потом, вероятно, передумал. - Увидимся в понедельник, да?
- Ладно, - согласилась я, гадая, что же он хотел сказать или сделать.
Квинтон проследил, как я выезжаю со стоянки, помахал мне, развернулся и ушел. До дома я ехала очень долго.
Проснулась я в мерзком настроении. Колокола католической церкви неподалеку звонили так, словно у Квазимодо случился сердечный приступ. Дальше по дороге электронные псевдокарильоны баптистской и лютеранской церквей надрывались с протестантским рвением. Обычно по воскресеньям я нахожу эти звуки приятными. На сей раз я была готова отыскать виновных и бросить связанными под их же собственными громогласными механизмами.
Я без особого изящества, ворча, привела себя в порядок. Выпустила хорька побегать, пока сушила волосы. В списке Колин Шедли оставалось лишь одно имя, без телефонного номера. Опять ехать в Ист-Сайд.
Меня немного мучила совесть за то, что я заперла Хаос в клетке на целый день, поэтому я приготовила походную амуницию зверька и взяла его с собой в Бельвью.