В этом мире нужно было соблюдать предельную осторожность. К примеру, ты остановилась поболтать с симпатичным парнем. Эта встреча вскружит ему голову, он станет рассеянным, в результате его дела пойдут из рук вон плохо. У него может сорваться выгодная сделка, которая должна была сделать его богатым. И деньги, которые он должен был потратить на благотворительность, не достанутся нуждающимся. Вот так может повлиять на нормальный ход событий самое малейшее вмешательство.
Конечно, надежнее всего было бы спрятаться в какой-нибудь пещере и до самой старости ни с кем ни разговаривать и ни во что не вмешиваться. Но Пайпер все-таки верила, что время сможет сам исправить их ошибки и расставить все по местам. Пожалуй, не следовало влиять лишь на самые главные события истории.
Да и как они смогут вернуться назад, если сидеть сложа руки?
Пайпер потянула сестру за рукав, заметив, что та слишком заглядывается на проходящих мимо мужчин. Коул что-то проворчал, видимо из ревности.
- Запомни, - сказал Пайпер сестре, - этот мир не очень похож на наш, и люди ведут себя здесь немного странно. Так что ничему не удивляйся. Но не забывай, что наша главная цель - вернуться домой. Для этого нужно устроиться на работу. И отыскать других ведьм.
- Или еще кого-то, смыслящего в магии, - кивнула Фиби.
- Причем немедленно.
- Послушай, а зачем устраиваться на работу, если у нас куча денег?
Пайпер наклонилась к сестре и прошептала:
- Ты что, собираешься во всем зависеть от Коула?
- В самом деле, я как-то не подумала…
- К тому же я что-то не вижу поблизости волшебных серебряных башмачков, которые доставят нас домой, если стукнуть каблуком о каблук. Значит, придется общаться со здешними людьми. Только так можно найти тех, кто поможет нам вернуться.
К этому часу по улице сновало уже столько же машин, сколько было в Калифорнии начала двадцать первого века. Они увидели витрину бюро находок. Фиби уставилась на нее, скрестив руки на груди.
- Так! Ну-ка скажи мне, что у тебя на уме? - произнесла Пайпер.
- Что у меня на уме? Сейчас скажу. - Фиби сверкнула глазами и сделала небольшую паузу. - Можно столько всего сделать, но когда мы вернемся домой, все это будет уже не важно. Пожалуй, нужно поторопиться - у меня осталась незаконченная работа, а сроки поджимают.
- А у меня остался муж, - вздохнула Пайпер. - Где-то в две тысячи четвертом году.
- Может быть, ты отыщешь его здесь, - заметил Коул. - Где-то в сорок втором году. Только он еще не твой муж.
- Помолчал бы, и без тебя тошно! - огрызнулась Пайпер.
- Кажется, только демоны и юристы столь бестактны. - Фиби поглядела на Коула с укоризной. - А ты и тот и другой.
Коул не стал возражать - ведь он просто хотел их утешить. Пайпер попробовала замять неловкий разговор, но Фиби продолжала скандалить.
Неожиданно перед ними вырос мужчина в деловом костюме и с портфелем в руке.
- Мадам, этот человек вам досаждает? - грозно спросил он.
- Это еще что такое?! - воскликнул Коул.
Незнакомец смерил его взглядом, полным ярости.
"Ничего себе! - сообразила Пайпер. - Они же сейчас подеруться!"
- Послушайте, - Коул начал засучивать рукава, - идите своей дорогой. Если хотите, я с вами позже разберусь.
- Мадам, вы желаете, чтобы я избавил вас от него? - спросил человек с портфелем.
Фиби поглядела на него удивленно.
- Ну… Конечно, это очень любезно с вашей стороны. Но мы не нуждаемся в помощи. Он совсем не опасен и абсолютно бессилен!
Коул смерил ее уничижающим взглядом и шагнул прямо на проезжую часть. Водитель затормозившей рядом машины погрозил ему кулаком и крикнул:
- Смотри куда прешь, шут гороховый!
Коул нервно огляделся по сторонам, потом перешел улицу и затерялся в толпе. Человек с портфелем приподнял шляпу и ушел как ни в чем не бывало.
- Знаешь, после всего, что произошло, забавно видеть Коул в такой ситуации, - призналась Фиби.
Тут она заметила, что сестра хоть и молчит, но закипает. Она поняла: помолчит-помолчит, а потом взорвется. Так бывало каждый раз.
- Да брось ты дуться, - примерительно сказала Фиби. - Знаешь, как мне тяжко соблюдать это перемирие? Я стараюсь изо всех сил, иначе давно уже спустила бы на него такого Полкана!..
- Кажется, задета его гордость, - заметила Пайпер. - И ему необходимо побыть одному.
Фиби поняла, - наверное, так и есть. Ну спустит она Полкана на Коула, а что дальше? Сестры останутся одни в совершенно чужом мире…
Безусловно, Пайпер вела себя мудро. А Фиби лишь старалась сдерживать себя. Значит, мало старалась.
Но ведь она действительно не верит Коулу!
- Вообще-то я думаю про того мужика, - прошептала Пайпер. - Того, что чуть не сцепился с Коулом.
- Должно быть, это Ланселот, или Галахал, или как их там…
- Вот именно. Но я привыкла сама себя защищать.
- Ты же сама говорила: оглянись по сторонам, это совсем другая эпоха, и не забывай об этом.
Присмотревшись, Пайпер заметила, что мужчины открывают двери перед дамами, а при встречи с ними улыбаются и приподнимают шляпы. В видневшемся неподалеку кафе какой-то мужчина пододвинул женщине стул.
- Ну понятно: хорошие манеры, - сказала Пайпер сердито. - Но защищаться я могу самостоятельно!
- Но об этом знаем лишь мы сами. Конечно, мы можем надрать всем задницу с большой легкостью, чем этот мужик с портфелем, - здраво рассудила Фиби. - Но тогда на нас будет глазет полгорода. Так что придется позволить мужчинам вести себя по-джентельменски. Кстати, со стороны Лео ты принимаешь подобные вещи.
- Верно. И теперь мне ясно, почему он их делает, - это пережиток его эпохи. Как ты думаешь, что с ним происходит сейчас, в нашем времени? Может быть, ему нужна моя помощь? Надо бы поскорее вернуться…
Фиби дружески погладила сестру по руке:
- Теперь уже скоро вернемся, не волнуйся!
Некоторое время они шли молча. Потом Фиби вновь заговорила:
- И еще кое-что меня удивляет. - Она кивнула на группу женщин, выходивших из магазина одежды. - Здесь не носят зеленого. Кроме костюмов тех артистов на пляже, я не видела ничего в этих тонах - ни платьев, ни шляпок, ни сумок. И даже этикеток на товарах. Интересно, зелень они едят?
- Наверняка, - ответила Пайпер. - Все очень просто. Лео рассказывал мне об этом. Все зеленые красители забрала армия для униформы. Буквально скупила на корню.
- Знаешь, по-моему мы родились очень удачно, - пробурчала Фиби, вспоминая уроки истории, которые, как казалось раньше, не должны были пригодится.
Присмотревшись к витрине магазина, они увидели в ней официальное правительственное обращение.
Фиби наклонилась и прочла несколько строчек.
- Хм! Здесь написано, что основная честь металла и ткани должна идти на нужды фронта. Тогда понятно, почему здешние платья такие узкие а юбки короткие…
Подобные ограничения показались сестрам очень странными.
Фиби стала присматриваться к одежде проходивших мимо мужчин. Они совсем не носили жилетов. У пиджаков не было ватных плеч, а у брюк - отворотов. Видимо, каждый должен был заплатить свою лепту.
Фиби остановилась и стала разглядывать свои волосы в зеркальной витрине.
- Ты что, собираешься стричься? - испугалась Пайпер, хватая ее за руку. - Но ты так прекрасно выглядишь!
Вскоре они поравнялись с старинным зданием.
- Это Швабская Аптека, - объяснила Пайпер, просияв. - Лео без конца твердил о ней. Здесь собирались актеры, писатели и музыканты. Они часто устраивали шумные посиделки с бесплатным угощением.
Фиби заметила объявление в витрине:
- Им нужны работники на кухню!
- Замечательно! - воскликнула Пайпер. - Я так соскучилась по поварской работе!
- Смотри и улыбайся, - Пайпер потащила сестру за собой. Они преодолели вращающиеся двери, ведущие в кухню, постучались и вошли.
Фиби поискала глазами меню, но не нашла его. Потом увидела грифельную доску, висевшую позади прилавка. Ее взгляд случайно упал на двух женщин, сидевших за столиком. Они были одеты, словно черно-рабочие на фабрике, но при этом густо накрашены.
Кошмар!
- Я не собираюсь отказываться от своих обязанностей, - оживленно говорила одна из них. - Конечно, после того, как Джо ушел на фронт, в доме стало пустовато, особенно по ночам. Но, заняв его место в Ассамблее, я почувствовала, что вношу свою лепту в общее дело!
Ее соседка рассмеялась:
- Представляешь, что самое забавное?! У меня потребовали диплом о высшем образовании. Как будто у меня его не может быть!
- Да, они даже не могут придумать разумных отговорок. Их заботят лишь собственные теплые места. Но если ты можешь дышать, то можешь и работать.
"Прекрасно, - подумала Фиби, - услышав все это. - Значит, для меня будет несложно устроиться. Итак, работа на фабрике и участие в Ассамблее. Может, и не получится. Но есть лишь один способ это выяснить".
Еще две женщины стояли возле стойки и, качая головами, оглядывали полупустые полки. На голове у одной красовалась шляпа с цветами, а руки другой покрывали перчатки, достающие до локтя. Эти дамы уж точно не работали на фабрике.
Фиби невольно стала подслушивать и их разговор.
- Вначале у нас со Стенли все было нормально. Когда мы поженились в тридцать седьмом, у нас были деньги, чтобы прожигать их. А что делать теперь? Я понимаю: повышение цен, однако нормирование продуктов - это уже слишком! И никто не смеет даже слова сказать!
- Знаю. Но ведь ты же не хочешь лишить продовольствия наших солдат?
- Нет, кончено! Я все понимаю и согласна с этим…
- …но это вовсе не значит, что я не должна жаловаться, - сказали обе хором и дружно рассмеялись.
- Кхм! - услышала Фиби за спиной и поспешно обернулась. Она увидела дородную старуху, кажется официантку.
- Что вы хотите? - спросила та.
- Я хочу кофе. Растворимый кофе.
- А что это такое?
Фиби только теперь сообразила, что проговорилась. Ведь она была в чужом времени. Кончено, здесь все было другим, но чтобы до таких мелочей! Неужели в сорок втором году не было растворимого кофе? Ну да ладно…
- Ну хоть какой-нибудь кофе есть?
- Есть. Значит, принести?
Фиби решила быть осторожной, но все же сказала:
- Если можно, с пониженным содержанием кофеина.
Официантка оскалилась и провела рукой по лбу, будто бы вытирая пот:
- Вы не здешняя, верно?
Фиби молча пожала плечами.
Официантка вскоре вернулась с чашкой кофе.
- Еще что-нибудь?
- Пока ничего, - ответила Фиби, но тут же передумала: - Пожалуй, сливок и сахара.
- Сливки есть, а сахара нету. Я всем говорю, чтобы поискали его в другом месте. У нас тоже нормирование продуктов. Могу принести булочек. Для этого не нужны красные точки.
- Ясно. - Фиби улыбнулась как можно шире, от чего вид у нее стал совершенно идиотским. Она не понимала, о чем речь. - Ладно.
Официантка снова ушла. Фиби стала потягивать свой кофе, на удивление ароматный.
В помещении было около дюжины человек, и среди них четверо ребят, оживленно обсуждавших историю боксера и любовницы гангстера. То и дело звучали имена "Раньйон" и "Фитц". Фиби не обращала на них особого внимания. Ее взгляд приковал медальон на длинной цепочке, висевший на шее у хрупкой молодой брюнетки. Она глядела куда угодно, только не в сторону Фиби, и нервно поигрывала своим медальоном. Солнце ярко озаряло ее лицо, в больших глазах блестели искорки. Ее длинные, вьющиеся от природы во-лосы были собранны сзади заколкой в виде бабочки. Длинные точеные пальцы барабанили по столу не касаясь лежавшего на блюдце бутерброда с сыром. На ней было одно из самых красивых платьев, какое только видела Фиби.
Но что самое удивительное - медальон на ее груди в точности повторял знак, красовавшийся на обложке "Книги Теней".
Фиби подхватила свою чашку и направилась к незнакомке. Подойдя к ее столику, она сказала:
- Мне понравилось ваше украшение.
- А, спасибо. - Девушка подняла глаза. - Вы хотите сесть рядом со мной?
- Если можно! - Фиби опустилась за столик, поставила чашку и улыбнулась. - Кажется, эта толстая официантка не очень любезна.
- Да, колоритная фигура, - вздохнула девушка и протянула руку: - Меня зовут Хлоя.
- А меня - Фиби.
Когда их руки соприкоснулись, Фиби почувствовала что-то родственное и спросила: - ты местная?
Хлоя кивнула и произнесла:
- А я слышала, как официантка сказала, что ты не отсюда:
- Да, это и так видно, - ответила Фиби. - Мы с сестрами только сегодня приехали из Сан-Франциско. Из-вини мое нахальство, но уж больно красивый у тебя медальон.
Хлоя инстинктивно прикрыла его рукой.
- Его сделали местные ювелиры? - продолжала Фиби. - Знаешь, я почти ничего не знаю о Лос-Анджелесе. Совсем ни в чем не ориентируюсь. Где найти хорошую одежду, украшения, работу… и еду!
Хлоя заметила, что Фиби держится как новенькая ученица, и сказала:
- Не стесняйся! Спрашивай, о чем хочешь.
"И это говорят ведущей колонки "Спросите Фиби". Но если ты затерялась во времени…"
- Ну… тогда скажи вот что, - произнесла Фиби заговорщическим тоном. - Вон те две женщины - кто они?
- Ты имеешь в виду, почему они так накрасились, работая на фабрике?
- Ага.
- Так велели владельцы фабрики. Они полагают, что косметика предохраняет кожу от химикатов.
- Вот как? Что ж, эторазумно. И еще… я знаю, ты посмотришь на меня как на сумасшедшую… Но что такое "красные точки"?
- Разве у тебя нет продовольственных карточек?
- Нет, - проговорила Фиби неуверенно. - Мы живем на ранчо и обмениваемся всем необходимым с соседями.
Хлоя достала небольшую книжечку. В ней, были крошечные талончики с изображением танков, самолетов, кораблей и тому подобного.
- Если тебе нужно легально поменять что-нибудь из положенных продуктов, то приходится использовать вот эти штучки. Их называют "красными точками".
- А, понятно, - вздохнула Фиби, думая о том, как тяжело здесь доставать элементарные вещи без таких карточек.
- Эй, послушайте-ка! - крикнула официантка, включая радио погромче. Почти все сидевшие в помещении обернулись к ней.
- Прошу обратить внимание любителей сладкого, - произнес диктор. - В дом три тысячи четыреста четыре по Голливудской улице, принадлежащий мистеру, Юджину Джонсону, забрался грабитель. Согласно полицейскому отчету, он не взял ничего, кроме нескольких конфет.
- Ты наша муза, - сказал один из четверых ребят и принялся что-то записывать на листке бумаги.
- И не забывайте, как я прекрасна! - воскликнула официантка.
Все четверо пообещали, что не забудут. Фиби и Хлоя рассмеялись. Потом девушка сняла свою цепочку и положила на стол: - Можно я тебе кое в чем признаюсь?
- Давай.
- Обычно я прячу этот медальон под одеждой. Мне не хочется, чтобы посторонние его видели. Но ты… у меня такое чувство, что ты должна все понять.
- Разные люди верят в разные вещи. В этом нет ничего страшного.
- Если бы только все это поняли…
Фиби почувствовала, что ее сердце переполняет неожиданная грусть. Может быть, в эту эпоху еще не прекратились гонения на ведьм? Правда, точно неизвестно, ведьма эта девушка или нет.
В ее родном времени существовали женщины, да и мужчины, полагавшие, что овладели ведовством. Они обожали черные одеяния, мистические побрякушки, оккультную литературу, но по-настоящему не верили ни, во что. Это была скорее игра, показуха, чем, настоящее изучение тайных искусств.
"А впрочем, чего только в жизни не бывает… - подумала Фиби. - Некоторые, например, рядятся в форму времен американской Гражданской войны и заново переигрывают битвы. Вот только при этом пользуются всеми благами современности, вплоть до сотовых телефонов, а победы отмечают в пиццериях".
Но инстинкты подсказывали Фиби, что если даже эта юная леди и не ведьма, то питает серьезный интерес к магии, будто бы чувствуя близость неведомого мира, существующего бок о бок с нашим.
Фиби решила взять быка за рога и сказала:
- Я верю в магию.
Глаза Хлои расширились от удивления, но она тут же расслабилась.
- Я так и знала! - Девушка возбужденно схватила Фиби за руку. - Я просто была уверена!
Хлоя начала рассказывать о том, что она из Орегоны, а интерес к магии пробудился у нее после того, как ей удалось спастись от неких темных сил. Девушка не состояла ни в каком ведовском обществе Лос-Анджелеса, но поддерживала контакты с настоящими приверженцами тайных искусств.
- Я работала в ресторане и получила приглашение от "Осириса", - сообщила она.
Фиби дважды моргнула. Ей было совсем не до языческих верований.
- Осирис? Египетский бог?
Хлоя широко улыбнулась:
- Да нет же! Представляю, что ты вообразила. Но я имела в виду студию "Осирис". Она совсем небольшая. Состоит из маленького офисаи бывшего пакгауза, где снимают, кино.
- И чем же ты там занимаешься?
- Костюмами.
- Так вот почему ты так классно одета! - догадалась Фиби.
- Спасибо. - Хлоя зарделась. - Послушай, может быть, тебе улыбнулась удача. Ты, кажется, сказала, что твоя сестра ищет, работу?
- Верно. Да и я тоже.
- "Оси рису" как раз нужны работники.
- Правда?
- Платят там немного - студия-то небогата. И возиться с костюмами приходится целый день.
- С костюмами? - оживилась Фиби. - Да ты знаешь, с кем говоришь? Я просто рождена для этой работы!
- Там действительно здорово. Не слишком шикарно, но работать можно. Если хочешь, можем отправиться туда прямо сейчас.
В это время из заднего помещения кафе появилась улыбающаяся Пайпер.
- Фиби, у меня хорошие новости - меня приняли на работу.
- Пайпер, познакомься - это Хлоя. Она, обещает устроить меня на киностудии. Я, конечно, рада за тебя, но нам нужно бежать!
С этими словами Фиби схватила Хлою за руку, и та едва успела надеть свою цепочку и спрятать медальон за ворот. Если Пайпер при деле, размышляла Фиби по дороге, значит, дела налаживаются. Она сможет здесь поработать до тех пор, пока они не найдут настоящих ведьм. И первый же взгляд на медальон новой знакомой говорил о том, что сестры на верном пути.
- Рада была познакомиться, - бросила Хлоя на ходу, а Фиби уже тащила ее к выхду. - Ты новая работница? - спросила официантка, подойдя к Пайпер:
- Да. Меня зовут Пайпер.
- Понятно. Смотри, работай как следует, а то вылетишь в два счета.
"Да, кажется, я не произвела на нее впечатления", - подумала Пайпер.
Потом повернулась и принялась за дела.
Уже через час Фиби проходила собеседование. Главный костюмер "Осириса" предложил ей, работу по-мощника на съемочной площадке. Рекомендация Хлои, конечно, сильно помогла ей. И Фиби не могла отделаться от ощущения, что новая подруга тоже ждет от нее помощи…