Джессика не могла не согласиться, хотя сейчас она думала еще и о том, стоит ли завидовать им с Джонатаном. Она провалила контрольную по физике, за ней следит охотник, Рекс и Мелисса пропали в водовороте слухов о полуночном кровавом хулиганстве. А Джонатан сидит тут, ест как обычно, то есть - как троглодит, и даже ни разу к ней не прикоснулся.
В тайный час это было естественно - прикосновение пальцев, плечо к плечу, переплетение рук. Но днем Джонатан, похоже, не видел смысла в физическом контакте. Как будто жизнь вне полета для него не существовала.
И все- таки, повторяла себе Джессика, ведь можно сейчас взять его за руку. Просто дотянуться и взять. Возможно, это неправильно - вечно ждать, когда он все сделает сам и угадает ее мысли…
Конечно, если она протянет руку, а он отстранится, будет совсем уж глупо.
Она вздохнула. Какая же она эгоистка, если думает об этом, когда Рекс и Мелисса пропали. Вчера случилось нечто ужасное - и совсем недалеко от бедлендов. У нее не выходили из головы двенадцать окровавленных ножей в двери. Если верить слухам, жертв не было, но разве темняки оставляют за собой жертвы, что бы они там с ними ни делали?
- Все еще хоронишь себя?
- Что? А… - протянула Джессика, вспомнив то, о чем дьявольские слухи заставили ее забыть. - Физика… Я уже себя похоронила. В разделе формул сдала чистый лист. И в законах тоже. С задачами почти по нулям.
Джонатан все еще улыбался: он-то схватывал все на лету и в прямом, и в переносном смысле, а с законами движения разбирался так же, как Джесс разбиралась с арифметикой.
- И все равно у тебя, наверное, еще одна четверка на счету.
- Нет. До этого не дошло.
Джонатан засмеялся.
- А как же монетка? Назови три причины, почему она не останавливается даже в самой верхней точке.
Джессика просто посмотрела на него и тяжко вздохнула.
- У Мелиссы никто не берет трубку. У Рекса папаша подошел, но от него ничего не добьешься - Рекс, похоже, удвоил дозу лекарств. - Десс даже не присела, только сложила руки на груди и смотрела на них обоих. - Зря ушел четвертак.
- А что вообще с отцом Рекса? - спросила Джессика. - Мне его так жалко.
Джонатан прокашлялся.
- Его? Жалко? - хмыкнула Десс. - До несчастного случая было еще хуже.
- В смысле?
Десс скорчила неприятную гримасу.
- Ну, все это случилось еще до того, как я познакомилась с Рексом, но его папаша точно не был лучшим в мире отцом.
- Да. И сейчас тоже. - Джессика вспомнила слюну на подбородке старика и удрученность в его глазах.
Десс покачала головой.
- Ладно тебе. Нашла кого жалеть. Спроси как-нибудь у Рекса про пауков под домом. - Она повернулась к Джонатану. - Ты сегодня на отцовской машине?
- Да.
- Планы есть?
Джонатан помолчал, потом отрицательно мотнул головой.
- Тогда поехали.
Джонатан вздохнул, засунул остатки бутерброда в пакет со школьным обедом и отодвинул стул.
- Куда? Сейчас? - отвлекшись от мыслей об отце Рекса, спросила Джессика. - Но мы же до пятого урока не вернемся.
- Трагедия всей жизни, - фыркнула Десс. - Не хочешь с нами, передай мистеру Санчесу наши искренние извинения. Он становится такой грустный, когда я пропускаю тригонометрию.
Джонатан наконец прикоснулся к Джессике - положил руку ей на плечо.
- Не хочешь поехать с нами?
- М-м-м… - Она хотела, но в животе от страха как-то странно все переворачивалось. Хуже окровавленных ножей ей представлялись только угрюмые лица родителей, готовых снова посадить ее под домашний арест. - Я не могу.
- Ничего, Джесс. Мы дадим тебе знать, что да как. - Он мягко сжал ее плечо. - Увидимся вечером.
Они развернулись и ушли, оставив ее в одиночестве.
10
12:24
ДЕССОМЕТРИКА
Всю дорогу Десс то и дело украдкой поглядывала на свою новую забаву. Меняющиеся числа успокаивали ее нервы, напоминая о том, что у всякой проблемы есть решение, любой пропавший человек обязательно где-то находится, а у каждой точки на планете есть прелестный набор координат.
У нее до сих пор гудело в голове после выходных. Во что бы ни вляпались другие, Десс точно повеселилась на славу. Все воскресенье она моталась по городу на велике, а "Геостацорбита" этак запросто выдавала координаты, превращая Биксби в числа. Куда уж лучше!
Десс жила здесь всю свою жизнь, но впервые почувствовала, что действительно знает свой город, может увидеть его структуру, мысленно нарисовать карту улиц и зданий. Мир, в котором она выросла, наконец-то был описан в числах и пересчитан, и это была заслуга Десс.
А в это время остальные убегали от преследователей, пытались разоблачить слежку и нарвались на темняков. Вот что бывает каждый раз, стоит ей оставить их без присмотра.
- Что это за штука? - спросил Джонатан, заметив у нее в руках GPS-навигатор.
Десс тут же спрятала вещицу.
- Так, безделица.
Акробат только усмехнулся, откусывая от третьего бутерброда.
- Ну и ладно.
Они свернули на улицу Рекса, которая шла почти прямо на восток, и Десс глянула на навигатор: широта постепенно увеличивалась, а долгота - уменьшалась. Теперь у нее будут точные координаты не только ее дома, но и дома Рекса. Возможно, в расположении домов полуночников есть какая-то закономерность.
Машина остановилась, и Десс неохотно сунула навигатор в карман пальто. Скоро она посвятит в свое открытие и Рекса, но сначала запомнит числа, пока он еще не запутал ее своими "знаниями". Математика - наука точная, а вот история кишит странными пробелами и противоречиями.
На просевшем крыльце никого, и зловещего папаши нигде не видать. Может, теперь Рекс не выпускает его из дому?
На полпути через высохшую по осени лужайку из дома до них донеслось карканье:
- А вы, мелюзга, почему это не в школе?
Десс передернуло, но тут она рассмотрела через стекло входной двери лицо Рекса. Неплохо притворился своим папашей, ничего не скажешь. У нее аж мурашки по спине побежали. Рекс вышел на крыльцо, надрываясь от смеха. Следом за ним вышла Мелисса, и Десс убрала руку с GPS-навигатора в кармане, чтобы не отвлекаться. Среди гама средней школы Биксби телепатия Мелиссы так же бесполезна, как сотовый телефон на дне Большого каньона в Колорадо, но в малонаселенном пригороде лучше следить за своими мыслями.
- И что привело вас двоих в мое скромное жилище?
Десс нахмурилась. И с чего это Рекс в ударе, особенно учитывая вчерашнюю заварушку, если это они ее устроили? И у Мелиссы волосы мокрые, как будто она только что приняла душ. На ушах нет наушников, и она даже умудрилась улыбнуться через темные очки. Будь это кто угодно, только не эти двое… Десс вздрогнула и напомнила себе, что Мелисса все "слышит". К тому же ну никак - буквально и без преувеличения НИКАК не могло ничего подобного случиться.
Джонатан, разумеется, был немногословен, так что отдуваться пришлось ей.
- Мы слышали, вы вчера попали в передрягу.
Рекс хихикнул и кивнул.
- Слухами земля полнится. Люблю я этот городок!
Десс даже улыбнулась ему в ответ. Значит, с ними и правда все в порядке. Все это время старалась отгонять тревогу, не думать о том, что ее друзьям в конце концов изменила удача, и теперь ее беспокойство сменилось облегчением.
- И что вы там забыли? Упрямые ослы, вот кто вы. Разве вы не должны были быть в городе?
- Да, - решительно добавил Джонатан. - Мы вас весь тайный час искали.
Рекс улыбнулся и беспечно махнул в сторону четверки ржавеющих стульев. Полуночники расселись на крылечке, как кружок старых кляч.
- Я по дороге кое-что учуяла, и мы пошли по следу, - объяснила Мелисса.
- А мне сдается, это по вашему следу кто-то пошел, - заметила Десс.
Мелисса кивнула и потеплее укуталась в куртку, хотя на солнце было не холодно.
- Да, похоже на то.
- Надеюсь, вы запаслись приличным металлом, - сказала Десс.
Рекс пожал плечами.
- Ну, они, можно сказать, застали нас врасплох. Но мы сымпровизировали. А "Категорически неоправданные законопроекты" отпугнули последнего чудика.
Десс улыбнулась: ей радостно было это слышать. Она всегда знала, что старый колпак от колеса - одно из ее лучших творений. Он отвалился в 1989 году (а это 153 умножить на 13) от машины марки "мерседес-бенц" (а это тридекалогизм, если считать дефис) на фермерском шоссе номер 1264 (1 + 2 + 6 + 4 = 13, представьте себе). Такому колпаку просто на роду написано задать кому-нибудь перцу.
- Подождите-ка, но Лас-Колоньяс вовсе не по пути к Джессике, - возразил Джонатан, как будто до него только сейчас дошло, что Рекс и Мелисса о чем-то умалчивают.
Десс- то видела это по их лицам. Эта парочка так хитро улыбалась, точно дуэт магазинных воришек, которые умудрились выбежать за дверь и спрятаться за угол с полными карманами добра.
- Нет. Но я учуяла этого парня за несколько миль, - ответила Мелисса. - Оказалось, это ваш охотник, Джонатан.
- И не только, - добавил Рекс. - Он, скорее всего, работает на темняков.
Облегчение Десс начало улетучиваться.
- Работает на них? Но как?
Рекс глубоко вздохнул и выложил все как есть: про мысли о Джессике, которые подслушала Мелисса; про "поместье темняков" и костяшки "домино"; про охотника и его подругу; про отступление через улицу (Рекс продемонстрировал пустяковую царапину, откуда и была пресловутая кровь), затем про появление отвратительного монстра и, наконец, - об атаке темняков.
Мелисса снабдила первую половину истории своими комментариями и некоторыми возражениями, но в основном просто сидела и дрожала, и под ее закрытыми веками беспокойно бегали зрачки.
Завороженно и с легкой досадой слушая рассказ, Десс поняла, отчего эти двое сегодня такие смешливые. Они просто до сих пор перепуганы до смерти, а там и вовсе чуть в штаны не наложили от страха. От увиденного в Лас-Колоньяс бедняги, наверное, не могли заснуть всю ночь, а после жалкого сна урывками - пожалуйста, результат: усталые как собаки и до сих пор малость в истерике.
Неудивительно, что они не явились в школу. Для реального мира Рекс сегодня не в форме, а уж Мелисса… В средней школе Биксби ее мозги расплавились бы, как мерзкая ведьма в автомойке.
Когда рассказ подошел к концу, Десс откинулась на спинку стула и погрузилась в раздумья, поглаживая навигатор в кармане. Какой бы жуткой ни была ситуация, она снабдила Десс новыми данными для ее задумки с координатами. Возможно, эти последователи темняков, кем бы они ни были, уже знают модель тайного часа. Скрывались же они где-то последние пятьдесят лет…
- Надо сказать Джессике, - произнес Джонатан, нетерпеливо теребя ключи от машины. - А то эти двое сегодня придут за ней.
- Не напрягайся так. Это уж вряд ли, - с привычной самодовольной ухмылкой ответил Рекс.
После эффектной паузы он полез в карман, вытащил что-то и разжал руку. У него на ладони лежал маленький прямоугольник из желтой слоновой кости. Похоже на старую косточку домино, как он и говорил, разве что вместо точек…
- Ух ты, - ахнула Десс.
Это был символ Джессики, символ огнетворения.
- Я взял на себя смелость стянуть этот и парочку других. Это что-то вроде домино для написания человеческих имен. По ним последователи темняков могли узнать, кто такая Джессика. - Улыбка Рекса стала совсем уж до безобразия самодовольной. - Таких символов сотни. Наши противники не сразу обнаружат, что какие-то пропали. А пока темняки будут разочарованы, если попытаются выяснить что-то о Джессике.
Мелисса потерла пальцем костяшку (на опасно близком расстоянии от руки Рекса, заметила Десс).
- У нее вкус, как у темняков, и она довольно старая. Может, ей лет пятьдесят. Таких, скорее всего, только один набор, и его передают из поколения в поколение.
- Секундочку. Если та полунелюдь, как ты говоришь, наполовину человек, почему она просто не напишет, чего хотят эти темняки? - спросила Десс.
Ее передернуло от одной попытки вообразить себе это чудище.
Рекс покачал головой.
- Даже через нее темняки не могут думать на английском, это ведь новый язык. А символам десятки тысяч лет, они древнее любого сегодняшнего языка. - Он понизил голос: - Поэтому им и нужен следопыт.
Тут подал голос Джонатан - он по-прежнему сидел, напряженно сжимая пальцами ржавые подлокотники.
- Но кто же они такие? И откуда взялись?
Рекс пожал плечами.
- Это нам и предстоит выяснить. Но мне лично кажется, что это те же люди, которые расправились с нашими предшественниками. Я не нашел других наших символов, кроме символа Джессики, поэтому остальным тоже надо глядеть в оба.
- Но где они скрывались? - спросила Десс и повернулась к Мелиссе. - Почему ты раньше не учуяла эту получеловека-полу… как там ее?
Мелисса медленно ответила:
- С этим домом что-то неладно. Я там мысли читать не могла. Слышала того парня, когда он ушел и перед тем, как вернулся. Что-то вроде психической мертвой зоны. Будто бы стены поглощают мысли.
- Все дело в местоположении, - пробормотал Рекс.
От этих волшебных слов у Десс кожа снова покрылась мурашками.
- Отвезите-ка меня туда.
- Чего?! - хором переспросили все трое.
- Отвезите меня сейчас же. - Она достала из кармана GPS-навигатор и помахала им перед остальными. - Я ведь знала, что в Биксби есть такие места - укрытия. Мне все снилось…
Тут она замолчала. Ребята таращились на Десс, точно у нее изо рта пена пошла. Десс застонала.
- Послушайте, эта штуковина превращает места в числа, координаты. Я пыталась уловить связь… Как построен тайный час. Это как топология… - и снова непонимание в глазах, - только еще лучше. А, ну вас! Просто отвезите меня туда, и я выясню, в чем дело, - прошипела она сквозь зубы в ответ на их пустые лица. - Мне нужен всего лишь образец!
Первым издал звук Рекс. Это был еле слышный покорный вздох.
- Да, ты нашла себе занятие.
Десс закатила глаза и уставилась в небо. Очередная нравоучительная лекция от следопыта.
- Тебе не обязательно туда ехать, Десс.
- Мне удалось чуточку прочитать мысли женщины… - У Мелиссы подрагивала нижняя губа. - Она подобралась слишком близко.
- Мелисса поделилась тем, что видела, со мной, - подхватил Рекс. - Возможно, у нас есть нужные тебе числа.
- Э… - У Десс перехватило дыхание при виде лиц Рекса и Мелиссы.
"Поделилась?"
У этих двоих не только посттравматический синдром.
"Ничего подобного", - напомнила себе Десс.
- Мы пытаемся перенести это на бумагу. - Рекс снова пожал плечами. - Похоже на планы будущего строительства чего-то связанного с полунелюдью. Но это всего лишь набор чисел, и для меня это китайская грамота.
- Арабская, - машинально поправила Десс.
Мелисса как-то очень странно на нее посмотрела.
- Что-что? - переспросил Рекс.
- Цифры придумали арабы, идиот. - Десс оторвала взгляд от Мелиссы. - И всю древнюю арифметику тоже. Аль Джебра, в честь которого назвали алгебру, - это такой арабский чувак, жил тысячу лет назад.
Пытаясь выкинуть из головы мысли о том, что произошло между этими двумя, Десс задумалась, как бы назвали в ее честь целый раздел математики. Дессология? Десстохастика?
- Дессометрика, - вслух предложила Мелисса, и на ее губах заиграла улыбка.
Десс вздрогнула. Засекли.
Она вновь помахала навигатором.
- А мне все равно, что вы от нее узнали.
"Или как вы этим поделились", - мысленно добавила она.
- Эта штука скажет мне все, что нужно. Просто отвезите меня.
Рекс и Мелисса переглянулись, и Десс позволила себе минуту маленького триумфа: их лица выражали смертельный ужас. Они все еще были вне себя от страха.
Рекс покачал головой.
- Кто-нибудь мог заметить машину. Она, мягко говоря, бросается в глаза в том районе. А еще мы наверняка оставили отпечатки пальцев…
Эти неубедительные отговорки вызвали у Десс только усмешку.
- Вперед, Летун. Поехали в "поместье темняков".
Когда Джонатан уже встал, чтобы идти к машине, он вопросительно посмотрел на нее и Мелиссу:
- А что такое дессометрика?
Десс улыбнулась.
- Расскажу по дороге.
11
13:45
И СНОВА ФЛАТЛАНДИЯ
- Телепатия Мелиссы, - ни к селу ни к городу проговорила Десс.
- А?
Джонатан объезжал длинный грузовик, пытаясь выжать из отцовского автомобиля больше чем шестьдесят пять миль в час на ровной дороге. Одновременно он высматривал любые отклонения от описания дороги, зная, что точность наверняка пострадала из-за неопределенности видения, свойственного телепату. Не то чтобы он винил за это Мелиссу, но временами она теряла ощущение реальности.
- Дессометрика. Ты спрашивал, что это такое.
Джонатан покосился на спутницу: Десс смотрела в ветровое стекло, покусывая ноготь большого пальца. Что-то у них там с Мелиссой, похоже, произошло: они будто в гляделки играли - кто дольше не отведет взгляд.
- Ах, да. Ты тоже так можешь? Читать ее мысли?
- Иногда - если Рекс рядом. Это он выдает.
Полуприцеп наконец сдался и прекратил езду наперегонки. Водитель дружелюбно махнул Джонатану и остался позади. Акробат расслабился.
- Выдает что?
Десс заерзала на сиденье.
- Ты что, не заметил их… ужимочки?
- Гм…
Он решил не идти на обгон следующего грузовика. В такое время вдоль южной границы хлещет поток мексиканских товаров, идущих через Техас. Даже самый малюсенький грузовичок может раздавить его машину, как букашку.
В рекламе автомобилей вождение кажется этаким пустяком. Брехня! За год Джонатан понял, что водить машину - это тебе не летать. И вообще, по сравнению с полетами это ерунда. При скорости шестьдесят миль в час все равно остаешься на плоской земле.
Да и горло у него все еще драло после позапрошлой ночи. Он предусмотрительно проглотил комок, прежде чем заговорить.
- На самом деле от этих двоих мой ужимкомер уже просто зашкалило. Стараюсь не замечать незначительные колебания.
Десс рядом с ним засмеялась, а ее низкий хохот заставил улыбнуться и Джонатана. А ведь он последнее время редко видится с Десс. С тех пор, как Джессика появилась в городе.
- Они стали уж очень… общительными? - продолжила она. - И живенькими.
Джонатан снова взглянул на Десс. Неожиданно выжидательное выражение на лице его взбесило. И кто теперь телепат?
Он пожал плечами.
- Думаю, они просто вчера перепугались. Еще бы…
Правда, мысль о том, что он сам едет на место вчерашних событий, не вызывала у Джонатана особого воодушевления. Наоборот, он спрашивал себя, какого черта он не в школе. Надо же рассказать Джессике, что произошло, и убедиться, что с ней все хорошо…