- Это гамбоу, - начал объяснять Эр Джи, - немного того, немного этого и куча кайфа.
Зах поглядел на Тревора, который только пожал плечами и, скрывая улыбку, отвел взгляд. Вероятно, он думал, что вся эта затея довольно глупая, возможно, даже дурацкая. Зах знал, что выступать певцом в местной рок-группе даже на один вечер в клубе маленького городка - не самое разумное, что может сделать скрывающийся от закона хакер. Но Зах уже ничего не мог с собой поделать: сама мысль о том, чтобы одеться во все черное, сжать в руках микрофон и чтобы тебе позволили выделываться, выть и орать пару часов со сцены перед новым любовником и толпой битников в придачу, уже соблазнила его.
- Ага, - ответил он. - Хочу.
Зазвонил телефон на стойке. Кинси оторвался от своих счетов, чтобы взять трубку, поговорил пару минут, потом положил трубку на стойку.
- Тревор? Это тебя.
Нахмурившись, Тревор выбрался из кабинки. Никто не знает, что он здесь…
- Кто это? - спросил он, но Кинси только покачал головой.
Тревор взял трубку:
- Алло.
- Привет, Тревор! Это Стив Биссетт из "Табу".
- А-а-а. Привет…
"Табу" был его любимой антологией комиксов, той, куда он намеревался послать рассказ о Птице. Стивен Биссетт, сам писатель и художник с большим вкусом, был редактором и издателем "Табу" в одном лице. Тревор понятия не имел, где Биссетт мог раздобыть номер телефона "Священного тиса" или зачем ему этот номер понадобился.
- Послушай, спасибо, что прислал мне "Происшествие в Птичьей стране". На мой взгляд, это крутой изврат. Мне очень понравились твои рисунки.
- Спасибо, - ошарашенно ответил Тревор. Он никогда не рисовал рассказа под названием "Происшествие в Птичьей стране", и насколько он помнил, он еще никогда не посылал ничего в "Табу". Он думал, не назвать ли рассказ о Птице "Происшествие в Джексоне", но отбросил это название как слишком скучное и вообще никак не успел назвать рассказ, прежде чем он был порван в клочья.
- Меня, действительно проняло в конце, где музыканты-зомби распинают полицейских и шерифа, а потом сжигают их. Должен признать, я такого не ожидал.
- Спасибо, - снова пробормотал Тревор.
Он оглянулся на кабинку. Пока он разговаривал с Биссеттом, вернулся Кальвин, который, присев на стол, с деланной небрежностью срывал целлофановую обертку со своих "Мальборо", но Зах глядел на Тревора. Зах вопросительно поднял брови.
- Как бы то ни было, - продолжал Биссетт, - мне хотелось бы купить рассказ. Я только хотел удостовериться, стоит ли мне посылать тебе контракт и проверить, тот ли у меня адрес.
- Не могли бы вы прочесть его мне?
- Тревор услышал, как на том конце провода шелестит бумага.
- Сельский почтовый ящик 17, Дорога Скрипок…
- Нет. Пошлите его для передачи в "Священный тис". - Тревор прочитал адрес с давно просроченного счета за воду на стойке.
- Прекрасно. Послушай, мне хотелось бы посмотреть на другие твои работы. Но только не посылай больше оригиналы по обычной почте, ладно? Она не слишком уж надежна. Посылай копии, а если оригиналы, то через "Федеральный экспресс". Или, если хочешь, по факсу. Я могу дать тебе номер.
- Хорошо. Я пошлю копии.
Они попрощались. Тревор повесил трубку, чувствуя себя так, как будто выкурил в одиночку два или даже три Заховых косяка: кружилась голова, волнами подкатывало ликование, а главное - он ни черта не понимает.
Вернувшись к столу, он наклонился, чтобы сказать Заху на ухо:
- Можно тебя на минутку?
Они прошли через безмолвный и погруженный в полумрак зал, мимо слабо поблескивающей иадписи-граффити, которая кричала: "НАМ НЕ СТРАШНО". Тревору очень хотелось, чтобы это было правдой. Солнце стояло высоко над головой, раскаленный тротуар буквально мерцал от полуденного зноя. Тяжелое от непролитого дождя небо было цвета выцветшей джинсы.
Тревор пересказал сюрреалистический телефонный разговор. Глаза Заха за линзами очков стали совсем огромными. Качая головой, он прислонился к стене.
- ""Все страньше и страньше", - сказала Алиса"
- Ты с того утра обрывки рассказа видел?
- Я думал, ты их собрал и выбросил.
- А я думал, это сделал ты.
Они уставились друг на друга, на обоих лицах большими буквами были написаны растерянность и страх. Наконец Зах сказал:
- Ты уверен, что хочешь здесь оставаться?
- Нет. Но я должен.
Зах кивнул. Тревор мгновение смотрел на нею, потом тихо спросил:
- Ты уверен, что ты хочешь здесь остаться?
- Нет.
- Ты собираешься уехать?
- Нет. Не сейчас. - Зах взял руку Тревора в свои. - Но, Тревор, понимаешь, мне, возможно, придется уехать. И если это произойдет, то без особого предупреждения.
- Я знаю. Но я должен остаться, во всяком случае, до тех пор, пока не выясню…
- Что?
- Причину, почему я жив.
- Трев… - Руки Заха скользнули к плечам Тревора, обняла его за шею. - А что, если не было никакой причины? Что, если он просто сошел с ума?
- Тогда мне нужно это знать.
Они стояли на тротуаре, обнимая друг друга посреди жаркого полдня. Теперь тело в объятиях Тревора казалось умиротворяющим давним другом. Его напряжение немного спало.
- Так ты собираешься петь с группой? - спросил Тревор.
- Ага. Терри пишет для меня слова. Ты не против поболтаться в городе, пока я с ними репетирую?
- Нет, наверное. Что ты думаешь о Кальвине?
- Не знаю. Я и десяти слов с ним не сказал. Думаю, он в порядке.
- Я его ненавижу.
Зах удивленно поднял взгляд, чтобы увидеть, что Тревор говорит всерьез.
- С чего это?
- Из-за того, как он на тебя смотрит.
Зах собрался было рассмеяться, но остановился, увидев выражение лица Тревора.
- Не глупи, - сказал он. - Я с тобой. Понимаешь? Я с ума по тебе схожу, Тревор. Ты вне конкуренции.
- И из-за того, как ты на него смотрел.
- Черт побери! - Зах сгреб Тревора за футболку, почти вплотную придвинул к нему лицо. - Твой дом напал на меня вчера ночью. Он запер меня в ванной и заставил смотреть на мою собственную смерть в зеркале. Не знаю, что бы он еще выкинул, если бы ты не пришел. Да будь ты просто для меня бессмысленным трахом, как ты думаешь, был бы я еще здесь?
- Не знаю! Откуда мне знать, что ты собираешься делать? - Тревор схватил запястья, отрывая руки Заха от своей рубашки. - Я никогда раньше не был влюблен! Ты это понимаешь?
- Но и я тоже не был!
Их взгляды встретились. Они стояли, схватив друг друга за руки, тяжело дыша, и ни один не собирался сдаться и опустить взгляд.
Дело не только в том, чтобы у тебя был кто-то, с кем проснуться рядом, сообразил Тревор. Дело в том, чтобы доверять другому, знать, что он не причинит тебе боли, даже если ты уверен, что так оно и будет. Все дело в надежности и доверии и в том, чтобы не уйти, когда все становится слишком странно. Невероятно расширенные глаза Заха были ярко-зелеными, лицо бледнее обычного. Даже губы у него побелели, осталась лишь яркая ссадина заживающего шрама. Зах выглядел до чертиков злым. И таким красивым.
Тревор сообразил, что не пытается больше заставить Заха опустить взгляд, а изучает его, сознательно работает над тем, чтобы сохранить в памяти черты этого лица. В то же время гнев Заха, похоже, растворился - так же быстро, как и вспыхнул. Его сменила широкая чокнутая ухмылка.
- Эй!
- Что?
- Ты продал рассказ в "Табу"! Это ж здорово!
- Ага, - отозвался Тревор. - Но хотелось бы знать, под каким именем я его продал.
17
В среду Эдди проснулась, умирая от голода, а потому пошла в "Кафе дю Монд". Прочтя за кофе с рогаликами "Таймс-Пикайюн", она не нашла в газете никаких новых зацепок, а вернувшись
домой, обнаружила грязный клочок бумаги, пришпиленный, к двери ее квартиры.
ЭДДИ: В ДОМЕ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ БЫЛ ОБЫСК, МОЮ СИСТЕМУ КОНФИСКОВАЛИ. Я ЦЕЛИКОМ И ПОЛНОСТЬЮ СОТРУДНИЧАЮ С ПРАВИТ. ПО ДЕЛУ ЗАХАРИИ БОСХА, DОВ 5-25-73, SS# 283-54-6781. Я ЗНАЮ, ЧТО У НЕГО ЗА МАШИНА. И Я ТОЖЕ ЧИТАЮ ГАЗЕТЫ.
Подписано было СД, ниже стоял городской телефонный номер Нового Орлеана.
Чертыхнувшись, она сорвала эту грязь со своей двери. Бумага в руке казалась склизкой на ощупь, жуткой, невыразимо омерзительной. Интересно, как он пробрался за ворота с улицы? Однако потом Эдди сообразила, что "защита" заключалась в кнопках на электронном щитке. Уж конечно, такой примочке не устоять перед неустрашимым ЭмбриОном из. Ордена Дагона.
Я тоже читаю газеты.
Видел ли Стефан, этот лупоглазый губошлеп, ту же заметку, что она нашла вчера, где говорилось о том, как один кажун прострелил себя из пяти различных пушек? Она его заинтересовала и он, быть может - как нечто само собой разумеющееся, - ткнул в нее пальцем своим дружкам-фэбээровцам? Не знаю, есть ли на самом деле город, который называется Потерянная Миля. Она так и слышала этот гадкий скулеж. Но если есть, думаю, вам лучше проверить.
Ну, если так оно и было, он все же попытался предупредить ее, хотя и довольно бестолково. Быть может, где-то в глубине трусливой душонки он хотел, чтобы у Заха был шанс.
Но, разумеется, теперь дело за Эдди - дать Заху этот шанс.
Мозг ее, казалось, запустили в центрифугу. Клетки головокружительно вращались, синапсы, разъединяясь, коротили. Присев на кровать, она попыталась взять себя в руки. Она надеялась,
что можно будет как-то сделать это по телефону, но если нет, то ей, пожалуй, придется просто тащиться в Потерянную Милю, Северная Каролина.
Едем дальше. Ей нужно не просто предупредить Заха, ей нужно найти способ помочь ему сбежать от них раз и навсегда. Вероятно, ему придется уехать из страны. Возможно, она даже поедет с ним. На сей раз он едва ли сможет отказаться от ее общества, особенно если учесть, что она спасла его задницу.
Но прежде чем что-то делать, ей нужен телефон, с которого безопасно звонить.
Ладно. Если это не здравый план, то, во всяком случае, что-то, с чего можно начать.
Прихватив с собой блокнот и ручку, чтобы записать номера, Эдди отправилась ловить такси. Вскоре неспешно ползущая машина уже увозила ее прочь от Французского квартала, по Сен-Шарль-авеню к центру города.
Для начала она позвонила в "Розовый бриллиант". Она пропустила две смены, так что в стрип-клубе, очевидно, решили, что она не вернется. Но все же она не могла не позвонить, поскольку спецслужбы забрали ее телефон, а ей хотелось подчистить концы - так уж ее воспитали. Набрав номер офиса, она услышала в ответ противный голос менеджера.
- Привет, Лауп, это Эдди.
- Кто?
- Мисс Ли.
- Ах да! А мы уже решили, что ты сбежала назад в Китай. - До Эдди донеслось сопливое фырканье, вырвавшееся из сломанного носа, что у Лаупа сходило за смех. - Кстати, для тебя тут
есть сообщение.
- Да? - Сердце у нее забилось чуть быстрее. - Что там?
- Ну, абракадабра какая-то. Это, наверное, какой-то чокнутый клиент оставил. Валери все записала, - Валери работала дневной барменшей, - и сказала, что мужик очень тщательно произнес все по буквам и клялся, что это очень важно.
- Что там? - нетерпеливо повторила Эдди.
Телефонная будка, которую она нашла на автостоянке возле устричной в излучине реки, была уединенной, но в ней было жарко, к тому же тесное пространство словно вызывало клаустрофобию. Эдди уже чувствовала подступающую головную боль.
- Ну, здесь говорится "Чаш Кито".
- Что?
Лауп произнес два слова по буквам, и Эдди записала их в блокнот. Тупая боль молотком ударяла в виски. Поблагодарив Лаупа, она, как бы вспомнив, под конец сказала ему, что на работу не вернется, потом, повесив трубку, уставилась на нелепое послание. "Чаш Кито". Это скорее всего от Заха. Вот только что, черт побери, это значит?
Она поглядела на автостоянку. За зеленым горбом дамбы серебром блестела Миссисипи, буксир и баржа шли по основательно загрязненному фарватеру. Глаза Эдди скользнули назад на кнопки телефонного автомата, и что-то в ее мозгу щелкнуло. Эдди снова поглядела на послание. Два слова: три буквы, потом четыре. Та же конфигурация, что и у номера телефона.
Эдди схватила громоздкую с металлическим переплетом телефонную книгу, свисавшую на витом шнуре в кабинке. Книга была потрепанной, но - о чудо! - целой. Эдди полистала первые страницы, нашла перечень кодов регионов по всем штатам. На карте Потерянная Миля где-то недалеко от Ре или и Чейпел-Хилл, и код местности для обоих городов был один и тот же. Бросив в автомат горсть мелочи, она настучала код региона, потом дрожащими пальцами набрала телефонный номер.
Два гудка. Три. Потом трубку подняли, и хрипловатый мужской голос произнес:
- Добрый день. Это "Священный тис".
- Привет, вы меня не знаете, но я ищу…
- Сейчас никого поблизости нет, но на этой неделе у нас полно крутых концертов. В среду вечером квинтэссенция трясины-рок - "ГАМБОУ"!!! В четверг…
Эдди прислонилась лбом к горячему стеклу, почувствовала, как из углов глаз катятся жаркие слезы поражения. Это - автоответчик.
- Если хотите оставить сообщение для меня или для кого-то, кто тут работает, - говорил тем временем голос, - говорите после сигнала. И не забудьте зайти и поддержать местные группы в "СВЯЩЕННОМ ТИСЕ".
Голос мужика звучал нервно и с долей отчаяния. Наконец распроклятый автоответчик издал "биип".
- Это сообщение для парня по имени Зах, - без особой надежды сказала Эдди. Она не знала, назвался ли он своим настоящим именем, но была уверена, что фамилии он своей никому не назвал, а ей самой не хотелось выдавать такую информацию. - Ему девятнадцать лет, рост около пяти футов восьми дюймов, худощавый, черные волосы, зеленые глаза, очень бледный, примечательная внешность. Если вы его знаете, пожалуйста, передайте ему, что ему грозит ужасная опасность. Меня зовут Эдди. Мне нужно с ним связаться. Я попытаюсь еще позвонить. - Она глянула на часы. - Я не знаю когда. Скажите ему… - Она осознана, что по щекам у нее катятся слезы. - Скажите ему, я за ним приеду.
Эдди повесила трубку, вытерла глаза и попыталась взять себя в руки. Предстояло сделать еще один звонок, по местному номеру, который она знала наизусть. Набрав номер, она стояла и слушала, как телефон звонит и звонит, потом даже закрыла глаза от облегчения, когда трубку взяли. На заднем плане пульсировал ритмичный припев какого-то регги, и на миг ей показалось, что это снова автоответчик. Потом низкий музыкальный голос произнес:
- Алло?
- Дугал, - начала она. - Это Эдди. Ты слышал, что стряслось с Захом?
- Да, друга. Забрали. Жуть какая.
Она вообразила себе, как он качает головой, и длинные перевитые яркими нитями дредки мягко покачиваются у его скул. Закрыв глаза, Эдди досчитала до пяти.
- Нет, - она заставила себя говорить спокойно, - его не взяли. Он сбежал, но они все еще у него на хвосте, и, думаю, уже совсем близко. Хочешь помочь?
- Ну да, друга. Я всем чем могу помогу Захарии. Особенно против чертова правительства.
Эдди не могла сказать с уверенностью, но ей показалось, что она услышала, как он сплюнул. Она глубоко вдохнула и почувствовала, как на нее волнами накатывает облегчение. Наконец-то она не одна.
- Не мог бы ты начать с того, чтобы забрать меня от рыболовецкого лагеря "Свобода"?
- Ты, милая, гл'ное ни о чем не волнуйсь, слышишь? Стой там, где стоишь у "Свободы". Я место знаю.
- Ты уверен?
- Ништяк, - успокоил ее красивый голос Дугала Сен-Клера. - Нет проблема.
На сцене "Священного тиса" бушевала репетиция. Кинси пошел в магазин за солеными крекерами для бара. Вернувшись, он увидел, что на автоответчике мигает огонек. Но когда он попытался проиграть сообщение, машинка только издала длинную череду "бипов", потом зарычала, как грузовик, вскарабкивающийся, на холм на первой передаче. Заглянув внутрь, Кинси увидел, что она зажевала пленку. Автоответчик вот уже несколько недель был на последнем издыхании и стирал столько же сообщений, сколько записывал. Теперь он наконец сдох совсем.
Кинси поднял трубку, чтобы позвонить сегодняшнему привратнику, и тут - с гораздо большим ужасом и оцепенением - сообразил, что линия мертва, хотя знал, что раньше телефон работал, поскольку какой-то неизвестный звонил Тревору.
Кинси глянул на часы - несколько минут шестого: время отключения. Он слишком долго тянул с оплатой счета. А теперь до завтрашнего дня телефон ну никак не включить, и деньги придется везти аж в Рейли. Правда, только в том случае, если сегодняшней выручки хватит на то, чтобы заплатить за телефон и по другим счетам. Телефон был важен. Но еще важнее была вода. А электричество в клубе - всегда на первом месте: именно оно дает группе звук и охлаждает пиво. За чертов свет надо заплатить во что бы то ни стало.
Кинси всегда любил лето в Потерянной Миле. Но в последнее время оно стало жестоким временем года.
Дугал Сен-Клер жил на дереве в глухом уголке Городского парка. Его небольшой деревянный домик примостился высоко в раскидистой кроне огромного дуба, и попасть в него можно было только по длинной, требующей немалой ловкости и довольно пугающей с виду веревочной лестнице, едва видной на фоне ствола дерева. Дугал припарковывал машину у ближайшей ярмарочной площади, пользовался общественными туалетами и водой полуденных ливней, питался во многих лучших ресторанах города на деньги, сэкономленные на арендной плате, и нередко полагался на доброту друзей. Вселенской расслабухи в Дугале было столько, что среди богемы Французского квартала считалось за честь время от времени заплатить за его ленч.