- Ну так и чего?
- Слушай, я кое-что узнала от папы. Помнишь, Комитет постоянно твердил, что никакой Серебряной крови нет?
- Угу.
- Ну так вот, кажется, они передумали.
- Да, я тоже об этом слыхала, - отозвалась Шайлер.
Лоуренс держал ее в курсе событий в Совете. Теперь, когда был убит взрослый вампир, руководство общиной бурлило - там назревал мятеж. Серебряная кровь сделалась прискорбной прозой жизни, с которой приходилось считаться.
- Ну, как бы то ни было, папа считает, что это должен быть один из нас - кто-то высокопоставленный, из старого семейства, - сказала Блисс.
- Корделия тоже всегда это утверждала.
- Может, ты подумаешь, что я свихнулась, - продолжала Блисс, - но я, кажется, знаю, кто это сделал.
- Кто что сделал?
- В смысле - я, кажется, знаю, кто укрывает Серебряную кровь, - сказала Блисс. - Я думаю, Кингсли как-то с этим связан.
Блисс рассказала Шайлер о своих подозрениях и о том, как они совпали с тем, что отец рассказал ей об извращении - об интересе Кингсли к темной материи, о той странной книге, которую он постоянно читал, о том, что он был знаком с историей и мифологией Серебряной крови.
Шайлер присвистнула.
- Даже не знаю… звучит подозрительно, да, но тебе не кажется, что выводы немного скоропалительные?
- Может быть, но я застряла тут до следующей недели, - сказала Блисс. - А вы с Оливером не сможете приглядеть за этим?
Ближе к концу недели Шайлер с Оливером раскопали несколько интересных фактов про новичка. В Хранилище был наведен хотя бы относительный порядок - фактор велокс оказался очень кстати. Пыль и штукатурку убрали, и о взрыве теперь напоминала лишь небольшая, толщиной с волосок, трещина в мраморном полу. Просто поразительно, на что способны вампиры, если поставят себе какую-то цель.
Проследить за чередой местопребываний Кингсли оказалось несложно благодаря широкому кругу знакомств Оливера в частных школах, а также благодаря хитроумной компьютерной слежке.
Шайлер позвонила Блисс в больницу, чтобы сообщить, что они обнаружили.
- Мартины приехали в Нью-Йорк тем самым вечером, когда, как ты говоришь, убили Дилана, - сказала она. - И мы выяснили, что Кингсли был в летней школе в Хотчкиссе, там, где убили ту девушку. И он провел неделю в Чоате, в гостях у друга - там, где прямо перед началом занятий нашли мертвым одного второкурсника. Он был здесь, в Нью-Йорке, в ту ночь, когда в "Квартале сто двадцать два" убили Эгги, и еще он был на вечеринке, на которой умер Лэндон Шлессингер.
- Так я и знала! - воскликнула Блисс.
- И еще одно: Кингсли был последним, кто навещал Саммер Армори. Оливер сказал, что ходят слухи, будто они встречались. Так что он присутствовал неподалеку от места всех преступлений. Но полностью я не уверена, это может быть и простым совпадением. Куча молодежи Голубой крови посещает летнюю школу в Хотчкиссе, ездит в Чоат, были тем вечером в "Квартале сто двадцать два" и были знакомы с Лэндоном Шлессингером. А Саммер Армори много с кем встречалась. Я уверена, что, если постараться, мы найдем еще нескольких, кто подпадет под все пункты списка.
- Нет, это наверняка он. Я уверена! - решительно произнесла Блисс.
- Ты собираешься рассказать отцу об этом?
- Я даже не знаю… Он - кто-то вроде консультанта при семье Кингсли. В смысле…
- Давай я расскажу Лоуренсу, - предложила Шайлер. - Он разберется, что с этим делать.
Когда Шайлер за ужином изложила Лоуренсу все подозрения Блисс и свидетельства в пользу обвинения, дедушка даже не оторвал взгляда от своего бифштекса на ребрышках.
- Любопытно, - рассеянно произнес он.
- Правда любопытно? - спросила Шайлер. - Как ты думаешь, не кроется ли за этим что-нибудь?
Лоуренс глотнул вина из бокала.
- Возможно.
Больше он ничего не сказал на эту тему, и Шайлер за весь вечер ничего не смогла из него вытянуть.
ГЛАВА 41
Следствие Комитета по поводу инцидента в Хранилище созвало публичное слушание; на него вызвали всех свидетелей нападения, чтобы они дали показания Комитету. Слушание проходило в одном из огромных залов судебного заседания, расположенных под Хранилищем. Члены Совета уселись в ряд на высоком помосте, лицом к собравшимся. В центре сидел Чарльз Форс. Лоуренс ван Ален на правом краю ряда уже, как обычно, пыхал сигарой. Новый глава стражей, Эдмунд Эрлих, в миру - известный историк искусств и владелец художественной галереи, вел судебное разбирательство со своего места на помосте. Сбоку находилось небольшое возвышение - на него вызывали свидетелей. Перед помостом стоял инквизитор, официальный обвинитель, выступающий от имени Комитета.
Зал был забит представителями почти всех семейств Голубой крови. По мере того как Шайлер, Джек, Блисс и Оливер поочередно излагали свои версии произошедшего, напряжение возрастало.
Теперь они сидели бок о бок в переднем ряду. Рядом с Джеком расположилась Мими. До нее очередь еще не дошла. От этого расследования она сильно нервничала, но решила, что как-нибудь выкрутится. В конце концов, она же не хотела причинить вред Блисс или убить Присциллу Дюпон - вовсе нет! До старой перечницы ей вовсе не было никакого дела. Это просто несчастный случай. Они это поймут. А раз мотива преступления нет, они не смогут определить, что это она виновата. Мими ухватилась за руку брата, и Джек ответил ей сердечным рукопожатием.
Инквизитор вызвал для дачи показаний Кингсли Мартина.
- Назовите свое имя для протокола.
- Кингсли Дрексель Мартин.
- И вашу должность.
Должность? Мими приподняла бровь. Что бы это значило?
- Я - ищущий истину. Веритас венатор. Комитет поручил мне расследование смертей нескольких представителей Голубой крови: Эгги Карондоле, Дилана Варда, Саммер Армори, Натали Гетти, Лэндона Шлессингера и Грейсона Сент-Джеймса.
Присутствующие принялись перешептываться. Взрослые представители Голубой крови знали, что венаторы - это тайная полиция Комитета, бесстрашные воины, сражающиеся, чтобы уберечь Голубую кровь от беды и обнаружения.
- Ваше задание? - продолжал инквизитор.
- Меня отправили в школу Дачезне собирать любые сведения, которые могли бы помочь выявить врага, - ровным тоном произнес Кингсли.
Новая волна перешептываний, более взволнованных. Венатора отправили в одно из их самых безопасных прибежищ - Дачезне! О чем только думал Комитет, посылая столь могущественного своего представителя шпионить за школьниками?
- Кто входил в число подозреваемых?
- Маделайн Форс. Блисс Ллевеллин. Шайлер ван Ален.
На этот раз присутствующие просто ахнули. Так Кингсли, оказывается, тайный агент! Современный Джонни Депп из "Джамп-стрит, 21", притворяющийся юнцом-шалопаем.
Шайлер ахнула, Блисс, не сдержавшись, рассмеялась, а Мими лишь скрипнула зубами. Ах ты мерзавец!
- И что показали добытые вами сведения?
- Шайлер ван Ален я исключил сразу. Она дважды подвергалась нападениям Серебряной крови и не выказывала никаких признаков влечения к темной материи, - произнес Кингсли.
Он достал из кармана куртки небольшой блокнот и принялся листать его.
- Блисс Ллевеллин была более многообещающим объектом. Она жаловалась на кошмары и галлюцинации, сходные с теми, которыми страдала Мэгги Стэнфорд перед смертью. Но исходя из этих галлюцинаций я пришел к выводу, что Блисс - возможная жертва, а не преступник.
- А Маделайн?
- Я пришел к выводу, что Маделайн Форс укрывает Серебряную кровь, нападающую на членов нашей общины, - почти небрежно произнес Кингсли.
- Тихо! Требую тишины в зале суда! - приказал глава стражей.
Аудитория забурлила. Некоторые вампиры повскакивали со своих мест; послышались шиканье и свист. Мими Форс, дочь Региса, - сообщница Серебряной крови? Что за идиотская шутка?
- На чем основываются ваши выводы? - проворчал со своего сиденья на помосте глава стражей.
- Она выражала желание узнать побольше о темной материи. В частности, она желала знать, как произвести инкантатион демоната. Вызов Серебряной крови.
- А она говорила, почему этого хочет?
- Она сказала, что хочет покончить со своим врагом, - заявил Кингсли, глядя прямо на Мими.
Мими заерзала на кресле.
Ложь, сплошная ложь! Перестань говорить! Замолчи! Заткнись! Ты же был моим другом! Предатель!
- И это была Блисс Ллевеллин.
- Нет.
- Нет? - Инквизитор слегка удивился.
- Нет.
- Тогда кто же был намечен в качестве цели?
- Шайлер ван Ален.
Аудитория снова возмущенно загудела.
Шайлер оцепенела. Так все-таки у нее не паранойя - Мими и вправду хочет уничтожить ее! Девушка вспомнила сон, в котором мать очнулась и заговорила с ней.
Что тогда сказала Аллегра?
"Берегись".
- Почему вы позволили ей исполнить заклинание? - спросил глава стражей.
- Мне требовались доказательства. Я думал, что сумею удержать происходящее под контролем, остановить заклинание прежде, чем что-либо случится. Но я не сумел. Было очевидно, что она делала это и раньше. Неоднократно.
- Благодарю вас, венатор.
Кингсли сошел с возвышения. Теперь, когда стала известна его подлинная личность, он выглядел гораздо старше и сделалось ясно, что самоуверенный подросток - всего лишь видимость, маска. Он медленно прошел на свое место в переднем ряду, рядом с учениками Дачезне, и те почтительно расступились перед ним.
- Теперь следствие вызывает для дачи показаний Чарльза Форса, - объявил глава стражей.
Глава Совета тяжело прошел со своего места на помосте к скамье свидетелей. Его собственная дочь - и укрывает Серебряную кровь! По лицу Форса видно было, как тяготит его этот позор. При искусственном освещении его серебряные волосы выглядели белыми, а под глазами набрякли мешки. Он казался сейчас сломленным человеком, а не неутомимым вождем вампиров.
- Назовите ваше полное имя для протокола, - велел инквизитор.
- Чарльз ван Ален Форс.
- Подтверждаете ли вы, что ваша дочь связывалась с черными заклинаниями?
- Да, но… - отозвался Чарльз, вытирая лоб шелковым носовым платком.
- С колдовством. С запрещенными заклинаниями.
- Да, но…
- Вопросов больше не имею. Благодарю вас, - произнес инквизитор, обрывая свидетельство Форса.
Казалось, будто Чарльз хочет сказать еще что-то, но слова застыли у него на губах. Он был мертвенно-бледным и, казалось, лишился мужества. Он сошел с возвышения и вернулся на свое место среди членов Совета.
Никто из них не смотрел на своего главу, а кое-где в зале снова послышались свист и шиканье.
- В качестве последнего свидетельства против Маделайн Форс мы предоставим метку. Полагаю, мы обнаружим таковую на тыльной стороне ее шеи, - объявил инквизитор.
- Это полная чушь! Нет у меня никакой метки Люцифера - не больше, чем у любого из вас! - возмутилась Мими.
Ей хотелось кричать. Это издевательство какое-то! Ее подставили!
- Будьте добры, поднимите волосы, - распорядился глава стражей.
Мими собрала и приподняла волосы. Она уже проделывала это для Нэн Катлер накануне, когда та приходила проводить испытание. Тогда ничего не произошло, и Мими была уверена, что она очищена от подозрений. Члены Совета принялись возбужденно переговариваться.
- Что такое?
"Твоя шея, Мими. У тебя что-то с шеей".
"Джек, ты меня пугаешь".
Девушка ощупала тыльную часть шеи. Какая-то выпуклость на коже. Татуировка. Или скорее ожог, вроде как от тавра, которым клеймят скот.
Приговор суда был быстрым и решительным. Мими - преступница. Ее признали виновной в том, что она вступила в сговор с Серебряной кровью. Ее решено было поместить в древнюю тюрьму в Венеции; там ее кровь будет сожжена, а память уничтожена, и ей не суждены будут дальнейшие воплощения. Был установлен залог в миллион долларов, и отец Мими незамедлительно уплатил его, так что девушку отпустили под его ответственность.
Мими взглянула на Джека.
"Этого не может быть… Я этого не делала. Ты же знаешь, что я этого не делала!"
"Я знаю. Знаю".
Джек обнял сестру, но вид у него был встревоженный. Мими приговорена к сожжению! Мими!
Двойняшки Форс подождали, пока Чарльз спустится к ним с возвышения. Он по-прежнему выглядел все таким же потрясенным и, кажется, плохо воспринимал окружающую действительность.
- Отец, что мы можем сделать? - спросила Мими. - Ведь конечно же…
Чарльз Форс был в ужасе.
- Ничего…
- Ничего?
- Существует лишь один способ опровергнуть Метку Люцифера. Если ты подчинишься еще более древнему обычаю. Испытанию крови. Но провести его способна лишь Габриэлла… Аллегра ван Ален.
- Габриэлла? - переспросила Мими.
У нее упало сердце.
- Да.
Да уж, от этого обычая ей никакого толку нет. Аллегра в коме и никогда не очнется.
- Так что я ничего не могу сделать, чтобы доказать свою невиновность? - спросила Мими.
- Ничего.
ГЛАВА 42
Слушатели, присутствовавшие на открытом заседании, рассеялись по верхней части Хранилища. Шайлер ожидала дедушку у выхода. Оливер уже ушел: он вспомнил, что у него сегодня контрольная по тригонометрии и ему никак нельзя ее пропускать. Им и так выписывали специальное разрешение, чтобы они могли присутствовать на этом утреннем слушании. Шайлер понимала, что ей следует вернуться вместе с Оливером, но ей хотелось услышать, что дедушка скажет обо всей этой ситуации.
Лоуренс вышел из штаб-квартиры Совета в компании с Эдмундом Эрлихом и Нэн Катлер.
- Давай прощаться, Лоуренс, - с поклоном произнес Эдмунд. - Это же просто издевательство какое-то, что подобное произошло в нашей общине.
- Уверяем тебя, когда подойдет срок, ты можешь рассчитывать на наши голоса, - добавила Нэн, похлопав Лоуренса по руке. - Нам следовало прислушаться к тебе четыреста лет назад. Подумать только - мерзость проникла в королевскую семью!
- Спасибо, - кивнул Лоуренс. Он повернулся к Шайлер. - Ну так что ты думаешь о Кингсли Мартине теперь?
Они двинулись вверх по лестнице, к боковым дверям клуба "Квартал-122", куда допускались только вампиры, и вышли через них на улицу.
- Так значит, все это случилось из-за Мими, - изумленно произнесла Шайлер. - Мими…
Ей по- прежнему плохо верилось в это, в особенности в сочетании с так и не исчезнувшими подозрениями касательно Кингсли.
- А ты знал, что Кингсли - венатор?
Лоуренс кивнул.
- Да.
Шайлер вспомнила слова, которые как-то утром Кингсли бросил Джеку. "Вы были бы пустым местом без моей семьи и той жертвы, которую мы принесли".
- Но ты была права, внучка. Кингсли принадлежит к Серебряной крови, - произнес Лоуренс, взмахом руки подзывая Юлиуса, который ожидал их с лимузином.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Шайлер.
Лоуренс распахнул дверцу автомобиля, и девушка уселась в него.
- Он из старинной семьи. Из древних воителей. Они были совращены самим Люцифером, но вернулись в круг Голубой крови, раскаявшись в своих деяниях. И они научились контролировать мерзость, голод, голоса, звучащие в сознании, - произнес Лоуренс, закрывая дверцу. - Юлиус, в Дачезне, пожалуйста. Сперва мы отвезем Шайлер туда, а потом уже я поеду домой, - сказал он, постучав по стеклу, отделяющему водителя от пассажиров.
Они проехали через Челси к Вест-Сайдскому шоссе. Начался очередной серый нью-йоркский день.
- Но как мы можем доверять им?
- Мы доверяли им тысячи лет. Кингсли Мартин относится к Серебряной крови лишь в силу своего прошлого. Его кровь такая же голубая, как у нас с тобой. Они отреклись от верности Люциферу и очень помогли нам в поисках участника преступного сговора. - Лоуренс вздохнул. - И все же…
- И все же что?…
- И все же… что-то в этом деле меня беспокоит. Ты веришь, что Мими Форс виновна?
- Да, - решительно ответила Шайлер. - Она просто ужасна, дедушка.
- И знать, что ты была ее целью, - это повод серьезно обеспокоиться, да. Но…
- Но что?
- Но если целью была ты, почему убитой оказалась Присцилла? И пострадала дочка Ллевеллина? Что-то не сходится.
Шайлер пожала плечами. Возможно, ей не следовало судить так поспешно - но разве Комитет не сделал то же самое? И в ее сердце не было ни капли жалости к Мими. В конце концов, эта девушка послала Серебряную кровь убить ее.
- Ты же слышал, что сказал Кингсли. И он - венатор. Разве это не означает, что он обязан говорить правду? Всегда?
Лоуренс кивнул.
- Да. Чарльз всегда доверял им. Он был одним из тех, кто снова привлек их на нашу сторону. Но я не знаю. Мартины всегда внушали мне какие-то сомнения.
Автомобиль остановился у ворот школы Дачезне. Шайлер поцеловала дедушку в щеку и выпрыгнула из машины.
- Твоя бабушка всегда говорила, что не стоит доверять блестящей внешности. За ней скрывается множество недостатков.
Едва лишь войдя в школу, Шайлер столкнулась с Джеком Форсом, он как раз вошел через боковую дверь. Джек по-прежнему был одет в тот же темно-серый костюм, который был на нем во время слушания, и глаза его покраснели, как будто он плакал. Шайлер стало жалко его. Хотя сама она и не любила Мими, Джек служил живым напоминанием того, что кто-то считает иначе.
- Она этого не делала, правда, - произнес он, прежде чем Шайлер успела что-либо сказать.
Шайлер вспыхнула, подумав: "Она хотела уничтожить меня! Она сама это признала!" Но Джек сдержанно поправил:
- Но суд установил не это.
Внезапно тон его сменился на умоляющий.
- Мими эгоистична, но она не злая.
Тут прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеденного перерыва и начале занятий. Студенты ринулись из столовой вверх по лестнице, запрудив мраморный вестибюль, где стояли Джек с Шайлер. Некоторые, заметив эту беседующую парочку, принялись перешептываться. Отдельные голубокровные, присутствовавшие на слушании, смотрели на Джека с сочувствием, другие же - с ненавистью, а один даже засвистел. На сегодня было назначено особое собрание Комитета, чтобы предупредить младших членов о последних открытиях.
- Она никогда не причинила бы вреда другому, - продолжал отстаивать сестру Джек. - Она тебя вовсе не ненавидит. Ну, на самом деле.
Он жалел, что не может объяснить это Шайлер.
"Это не тебя она ненавидит, Шайлер, а меня. Она просто обратила свой гнев наружу, потому что не смогла заставить себя возненавидеть того, кого любит. А меня она ненавидит за то, что я сделал, - за то, что я полюбил тебя".
Шайлер скептически взглянула на него, но промолчала. Мими Форс. Азраил. Ангел смерти. Разве это не работа Мими - обрывать жизнь? К удивлению девушки, Джек словно бы прочел ее мысли.
- Ты не понимаешь - это часть равновесия. Мы те, кто мы есть. Смерть - это тоже часть жизни. Это дар Красной крови. Мими - часть великого плана, - произнес Джек.
Шайлер пожала плечами.
- Я как-то в этом не уверена, - сказала она. - Пока, Джек.