– Да, конечно, ты должен был сделать это. Ведь так велел твой друг Маэстро, не так ли? Какая предан shy;ность! Он собирался научить тебя магии, правда?
– Ил Маэстро многому научил меня, Итан. А если и ты присоединишься к нам, то, возможно, окажешь shy;ся среди тех, кто будет…
Итан поднял брови:
– Кто будет – что?
Но Тренхолм только отвел глаза.
– Не дури, Тренхолм, – вздохнул Итан. – Я бы мог солгать тебе насчет моего визита в Саннидейл. Но я здесь потому, что ты здесь. Я знаю, что замышляет твой Фулканелли, и, может быть, мне захочется в этом принять участие.
Бегающими, как у напуганного кролика, глазами Тренхолм нервно оглядел ресторан, а затем посмот shy;рел на Итана:
– Думай, что говоришь, Итан Райан. Одного его слова достаточно, чтобы превратить тебя в пепел.
Итан покачал головой, явно забавляясь:
– Ты знаешь, что для твоего босса важнее всего? Чтобы вы верили в это, думали, будто он всегда – у вас за спиной.
– И как же, по-твоему, он делает это?
– Используя магию, – ответил Итан и продол shy;жал: – Да, у него есть власть, это верно, но власть, по shy;лученная не без помощи поручителей. Ты понимаешь, что я имею в виду, Тренхолм?
Тренхолм, казалось, вдруг обмяк, его глаза блужда shy;ли так же, как его разум. Он выглядел смертельно на shy;пуганным.
– Ты говоришь…
– Именно. – Итан отхлебнул виски, немного по shy;молчал и, наконец, произнес: – У вашего повелителя демон в помощниках, и знаешь, какова плата за помощь? Он всех вас продал. Я – с теми, кто хочет остановить его. Мне нужно имя демона, Тренхолм, и местонахождение твоего хозяина. Он держит у себя мать Истребительницы.
Смертельная бледность Тренхолма приобрела зе shy;леноватый оттенок.
– Ты знаешь, что я не могу, – прошептал он. – Даже если то, что ты говоришь, правда, он убьет меня.
Итан наклонился к нему:
– Тренхолм, мой мальчик, позволь мне облегчить твою задачу. Во-первых, если ты не скажешь мне и Ад воцарится на Земле, ты будешь страдать вечно, что в твоем случае было бы совершенно заслуженно. Во-вторых, ты чувствуешь свои ноги?
Тренхолм растерялся от такого, казалось бы, про shy;стого вопроса.
А Итан тем временем принялся за бифштекс, по shy;том остановился:
– Когда я закончу свой обед, ты мне дашь ответ. В противном случае я ухожу.
Он ел очень медленно. Тренхолм даже не притро shy;нулся к еде, он сидел не шелохнувшись, словно окаме shy;нел. Итан вытер рот полотняной салфеткой, лежавшей у него на коленях, и посмотрел на Тренхолма. В глазах бывшего приятеля полыхала ненависть.
Тренхолм сообщил Итану то, что тот хотел знать.
Итан улыбнулся:
– Большое спасибо, Кэльвин. Возможно, только что ты спас мир. И уж наверняка спас свою жизнь.
– До тех пор пока Ил Маэстро не уничтожит меня, -ответил Тренхолм.
– Ну, тогда на твоем месте я побежал бы в церковь сразу, как только представится возможность, – посо shy;ветовал Итан. – Не хотел бы я умереть с тем, что у тебя" на душе. Ну, может, пойдем?
Они вышли вместе.
На улице Тренхолм схватил Итана за плечи и раз shy;вернул лицом к себе:
– Я ведь должен убить тебя, ты знаешь об этом… Итан кивнул:
– Да, знаю. Но ты этого не сделаешь, как не сделал много лет назад, когда я соблазнил Кимберли. Я не удивляюсь, что ты ушел от нее. Настоящая ведьма.
Тренхолм побагровел, и на какую-то долю секун shy;ды Итану показалось, что он все же попытается убить его. Но в этот миг он увидел черный джип, который с ревом мчался на Тренхолма. Ослепив фарами, огром shy;ная машина сбила свою жертву.
Шины взвизгнули на повороте, джип дал задний ход и двинулся на Итана. Пожилая пара, вышедшая из ресторана, стала свидетелем убийства Тренхолма, и сейчас люди кричали Итану, чтобы он спасал свою жизнь.
Итан приготовился к обороне. Приспешники Сы shy;новей Энтропии, сидевшие за рулем, никогда не уз shy;нают, с кем встречался Тренхолм.
Хорошо, что они послали не колдунов, а просто наемных убийц.
– Янус, о золотой идол, – быстро сказал Итан, пе shy;ребирая пальцами. – Унеси прочь от глаз людских; мех и уши, самый маленький размер.
Люди за рулем превратились в кроликов, и джип въехал в стоящие на парковке автомобили. Итану повезло – его машина не пострадала. Пока люди, сто shy;явшие на ступеньках ресторана, что-то кричали ему, он сел в автомобиль, завел двигатель и уехал, тихонь shy;ко посмеиваясь.
Он просто обожал Саннидейл.
Когда Баффи вернулась в библиотеку, Ангела там еще не было.
– Привет! – крикнула она.
В клетке рычал и бросался на металлическую сет shy;ку Оз. Он метался в этом маленьком пространстве, дико глядя на нее, а с его клыков капала слюна.
– Ложись, малыш, – тихо сказала она. – Ты сегод shy;ня встал не с той ноги.
Оборотень зарычал.
Дверь в библиотеку открылась. Обернувшись, Баффи увидела Джайлса, входящего с чашкой кофе в одной руке и с открытой книгой – в другой. – Так можно споткнуться, – сказала она.
Джайлс, вздрогнув, поднял глаза, кофе пролился ему на руку. Он сморщился и заворчал.
– Ну вот, – поучительно сказала Баффи. – Это никуда не годится – ходить с горячим кофе в руке и одновременно читать. Велика вероятность бытовых травм.
– Ну, знаешь, если бы ты не подкралась ко мне… – начал Джайлс, но вдруг замолчал, как будто удивив shy;шись тому, что сказал. – Извини, Баффи. Я очень огор shy;чен, потому что до сих пор не могу определить, где они держат твою мать. Саннидейл на самом деле боль shy;ше, чем кажется.
Оз опять зарычал.
– А ну-ка заткнись! – крикнул на него Джайлс. Оборотень замер, но через секунду снова принял shy;ся жаловаться на то, что его посадили в клетку.
– Вам не стыдно – накидываться на беззащитно shy;го оборотня? – удивилась Баффи, подняв брови. – Мы договорились встретиться здесь. Он не появ shy;лялся?
– Еще нет. Надо кое-что обсудить, Баффи. – В его голосе послышались странные нотки.
– Что такое, Джайлс? – тихо спросила она. – Что-то с моей мамой? Она… – Истребительница не смогла закончить.
У Джайлса округлились глаза:
– О господи, нет, Баффи. Извини. Я вовсе не это имел в виду. Но здесь, мне кажется, есть какая-то связь. Знаешь, сегодня, когда я разговаривал с Микаэлой, Жак сказал нам, что чувствует, как умирает его отец.
Баффи как будто не слышала его последних слов, Думая о чем-то своем.
– Я никуда не поеду, – вдруг сказала она. – Понима shy;ешь, я просто не могу ехать. Ангел может, Оз может. -Она взглянула на оборотня в клетке. – Ну хорошо, Положим, Оз и не может. Но Ангел может. А я не уеду, пока не найду свою мать, Джайлс, потому что не могу бросить ее на растерзание какому-то психу, которому на самом деле нужна я.
– Мы найдем ее, – настаивал Джайлс. Баффи сглотнула:
– Извините, но вы уже пытались…
– Это очень важно, Баффи, – сказал Джайлс теперь уже сердито. – Мы не можем свалить все на Ангела – у него своих проблем достаточно! Может, ты не заме shy;чала, но мир висит на волоске.
– Жизнь моей матери висит на волоске, – огрыз shy;нулась она и замолчала, а когда заговорила вновь, это был почти шепот: – Мать – это весь мой мир.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь ворчанием и тяжелым дыханием оборотня в клетке.
Оз, напомнила себе Баффи, не просто монстр. Озу
нужна Ива.
Баффи тоже нужна Ива. Когда она рядом – проще принимать решения. А Ксандр… Если бы он был здесь, то вызвался бы возглавить патруль на Дороге При shy;зраков. Безумный глупец, безрассудный смельчак. Где он сейчас?
– Мы должны были уже получить от них весточку, Джайлс, – сказала Баффи, уверенная в том, что Кура shy;тор поймет, кого она имеет в виду.
Где же Ива и Корделия? Если даже они добрались до Гейтхауса, то сотовый телефон Корделии там все равно не работает. Обычный телефон не отвечал, и Баффи боялась, что произошло самое худшее. Ксандр, возможно, мертв. Ее мать – в заключении, и ей самой
грозит смерть…
Мир разваливается на части, Ад изо всех щелей просачивается на Землю. Привратник умирает. Во всем такая безнадежность…
Баффи подняла голову. Нет, сказала она себе. Никогда не теряй надежду.
– Хорошо, я согласна, – сказала она вслух. Джайлс кивнул. И молча пошел за телефоном.
– И вот что, Джайлс… – Да?
– Найдите ее.
Он еще не успел ответить, как двери библиотеки открылись и вошел Ангел. Но не один – с ним были Микаэла и Жак. Выражение их лиц заставило Баф shy;фи похолодеть.
– О, Руперт, – плаксиво сказала Микаэла. – Что? – спросил Джайлс. – Что случилось? Но вместо нее ответил Ангел:
– Привратник… Он мертв.
– Бог мой, – прошептал Джайлс.
Баффи закрыла глаза. Было слишком поздно.
– О боже, Ива, что с ним? – вскрикнула Корделия, схватив Иву за плечо.
– Я не знаю, не знаю…
Девушки смотрели на Ксандра, который лежал в Благословенном котле с отрубями. Он пролежал там почти весь день. Они подумали, что он умер. Но по shy;том он зашевелился – сначала чуть-чуть, потом еще. А потом… произошло это. Его тело сотрясали судоро shy;ги, руки и ноги вздрагивали, голова билась о желез shy;ные стенки Котла.
Широко раскрытыми глазами он молча посмотрел на девушек, потом жалобно попросил:
– Ива, Корди, помогите мне…
Ива и Корделия хотели вытащить его, но дверь, ведущая в спальню Привратника, распахнулась, и сильным потоком холодного воздуха их чуть не от бросило от Котла. Ива успела ухватиться за его край, протянула руку Корделии, и они тесно прижались
к Котлу.
– Боже, Ксандр, – в страхе запричитала Ива и по shy;смотрела на Корделию. – Мы должны вытащить его
отсюда.
– Тащи за руки! – закричала Корделия сквозь
штормовой ветер.
– Где Антуанетта?;Нужно узнать, что случилось! – закричала Ива.
– Сначала вытащим его! – ответила Корди. Девушки забрались в Котел, схватили Ксандра
за запястья, но их с невероятной силой подбросило вверх и отнесло далеко от Котла.
Внезапно ветер стих.
А дом начал дрожать.
Ксандр издал душераздирающий крик.
– Ива, смотри! – закричала Корделия.
Призрак Антуанетты Рене влетел в комнату че shy;рез открытую дверь. Она выглядела необычайно до shy;вольной.
– Это конец? – спросила ее Ива. – Мы уже… мы
проиграли?
Антуанетта летала над Котлом, умиленно глядя на Ксандра. Пучки голубого света из углов комнаты, с потолка и пола устремились к Котлу, а затем девушки увидели, как Ксандр вылетел из Котла, окруженный магическими вихрями, взмыл в воздух и… улыбнулся.
– Мой сын Жан-Марк присоединился ко мне, – прошептал призрак. – Привратник мертв. Но когда он в последний раз погрузился в Котел, он оставил в нем частицу себя. Котел спас вашего друга и наде shy;лил его жизненной силой моего сына. Дом сделал это, как видите. Гейтхаус – один из нас, он с нами заодно.
– Но дом не может думать. Он ведь неживой! – воскликнула Корделия.
– О нет. Жива магия, живы чары Ричарда Реке, предыдущего Привратника. Власть и знания При shy;вратника перешли к его преемнику.
Ива посмотрела на Ксандра:
– Дом подумал, что Ксандр – преемник.
– Что? – закричала Корделия. – Ива, это безумие. – Нет, – ответила Ива. – Это правда. Иначе мир
был бы разрушен.
Ксандр смотрел вниз и блаженно улыбался. Пуч shy;ки голубого магического огня струились, поглаживая его лицо, ероша волосы, но не обжигали.
Потом он вдруг заговорил:
– Я – Привратник.
Такими были его первые слова.
Глава 6
Мир Джойс Саммерс сузился до стен лабирин shy;та. Две мысли владели сейчас ею: что Баффи с друзь shy;ями найдут способ спасти ее и что где-то есть другой
выход.
Лабиринт появился на месте, где когда-то стоял "Твин". Фонарей, здесь не было, поэтому единствен shy;ным источником света для Джойс было сияние пол shy;ной луны, которая висела в ясном ночном небе.
Стены лабиринта были гладкие, как мрамор. По ним невозможно было взобраться. Она уже отчаялась представить план лабиринта, однако сообразила, что нужно двигаться в сторону 17-го шоссе. Хотя эта трас shy;са не была очень оживленной, по ней иногда проез shy;жали машины, шум которых позволял ей определить,
где она находится.
Джойс продолжала идти. Снова и снова исследо shy;вала она слепые аллеи лабиринта, снова и снова сворачивала, веря, что наконец нашла выход, но каждый раз убеждалась, что ходит по кругу, по своим собствен shy;ным следам.
Угол и поворот. Направо и налево. Тупик или оп shy;тическая иллюзия? От страха и напряжения она скоро обессилела, но продолжала двигаться вперед. Чем дальше она шла, тем больше попадалось костей. Значит, где-то рядом центр лабиринта, логово Мино shy;тавра. И ей, чтобы добраться до выхода из лабиринта, необходимо пройти через этот центр.
Джойс очень хотелось повернуть назад, но она знала, что другого пути нет, и решительно двинулась вперед. И… лабиринт раскрылся перед ней. Она поняла, что достигла центра – открытого пространства, окру shy;женного стенами; в середине возвышался огромный трон из костей.
На троне восседал он. На нем была кожаная набедренная повязка. Ноги, хотя и слишком волосатые, напоминали человеческие, но выше пояса это был огромный бык с рогатой головой.
Джойс долго смотрела на него, дрожа от пронизывающего ветра. Или от страха.
Чудовище пошевелилось, его веки дрогнули. Джойс осторожно, чтобы не споткнуться о кости тех, кто приходил сюда раньше, начала отступать. Ве shy;тер сменился, и теперь, когда она шла назад, он дул ей в лицо. Тонкий свитер слабо защищал от холода.
Она подобрала с земли толстую бедренную кость, попробовала на вес и побежала. Она бежала изо всех сил, не обращая внимания на шум.
Где-то у нее за спиной раздался яростный рев. Минотавр проснулся. Он был голоден…
Магазин костюмов, который Итан когда-то открыл в Саннидейле, пустовал уже около полутора лет. Возможно, причина была в заклинании, которое он наложил на это место и которое действовало на по shy;тенциальных владельцев.
Несмотря на то что замки поменяли, Итан легко проник внутрь и обыскал несколько стеллажей. Все костюмы, конечно, исчезли, но остались полки с одеж shy;дой и другими товарами, несколько книг и газет. И зеркало.
Все было специально приготовлено для такой ночи, как эта, ночи, когда ему нужно было совершить нечто очень опасное.
В темноте магазина, освещаемого только светом уличных фонарей и луной, Итан, пристально глядя на свое отражение в зеркале, начал потихоньку на shy;певать:
Обитатель пустошей, внимающий сейчас, Господин мерзкой плоти, услышь меня. Хозяин черных путей, покажи его сейчас. Хозяин секретных дорог, позволь ему прийти. Белфегор, темный странник, рогатый хозяин, Приди ко мне сейчас, путь свободен. _ Яви свое величие.
Итан уже не видел в зеркале своего лица. Зеркало стало черным, как будто его закоптили, а из темноты на него посмотрели зеленые глаза; мерцающие кро shy;ваво-красные рога Белфегора напоминали огромные кости с остатками мяса.
– Ты слишком уж смел, маленький колдун, – про shy;громыхало отражение, и рога демона вылезли наружу.
– Это правда, Белфегор. – Итан усмехнулся, хотя на самом деле был довольно сильно напуган. Глав shy;ное – чтобы демон не понял этого. – Я вызывал тебя. У тебя есть план, не так ли, Белфегор?
В глазах демона вспыхнуло что-то ужасное. Итан ощущал это, и к тому же его тошнило. Но он держал зеркало на расстоянии вытянутой руки и дышал ртом.
– Мне нужно твое сердце, – прорычал Белфегор. -Это та часть моего плана, которой я хочу поделиться с тобой.
– Мне, в общем-то, наплевать на то, что ты хочешь. Демон заревел, зеркало завибрировало и чуть не
выпало из рук Итана, но он сумел удержать его.
– Что тебе нужно, ничтожный человек? – спро shy;сил Белфегор.
– Не мне, а тебе, – сказал Итан и продолжил: – Чтобы проникнуть в этот мир, тебе нужна Истребительница, ее власть, или ее кровь, или и то и другое. Я могу добыть все это для тебя.
Итан увидел, как вспыхнули глаза демона, увидел оскал громадных зубов, но потом отображение в зер shy;кале исчезло, рога растворились. Он уже едва разли shy;чал их, но тут из темноты послышался голос:
– А что бы ты хотел взамен, человек?
– Жизнь, – ответил он. – Вечную, конечно. И соб shy;ственное маленькое королевство, скажем .так, две тысячи душ по моему выбору. Не так уж и много, я ду shy;маю, принимая в расчет, что получаешь при этом ты.
Зеркало почернело. Итан приблизил его к лицу, но резко отстранился, когда ужасные глаза уставились на него, а кровавая пасть открылась.
– Ты мне не нужен, – прорычал Белфегор. – Если мы сможем поймать Истребительницу, это ускорит наше вторжение, приблизит Апокалипсис и даст мне власть над миром. Но даже если этого не произойдет,
ничто не остановит нас. Ад наступает, ничтожный
колдун. Я приду… за тобой…
– Мерзавец! – дико закричал Итан. – Ты же не хочешь, чтобы я стал твоим врагом!
Когтистая лапа демона вылезла из зеркала и ухва shy;тила Итана за полу пиджака. С криком страха и гнева он швырнул зеркало в стену, и оно разлетелось на сотни крохотных кусочков. Несколько когтистых пальцев высунулись из больших осколков разбитого стекла, а потом все исчезло.
Белфегор отверг Итана. И теперь он сделает все, чтобы уничтожить это адское отродье. Господин Бел shy;фегор приобрел очень опасного врага.
– Это… это же с ума сойти, – сказал Ксандр, сидя на кровати Привратника и глядя на свои пальцы, меж shy;ду которыми пробегали пучки магического электри shy;чества. – Я не могу быть Привратником, ребята. У меня… школа, мне нужно думать о колледже, и во shy;обще… А что скажут мои родители? Папаша убьет
меня.
Корделия рассмеялась:
– Ксандр, ты же теперь настоящий Привратник – один из самых могущественных волшебников на Зем shy;ле. Я не думаю, что твои родители могут тебе что-то
сделать. Теперь.
– Ну, раз он не окончил школу, они могут не пус shy;кать его гулять, – предположила Ива. – Правильно?
Ксандр хмуро посмотрел на нее:
– Спасибо, Ива, за помощь. Может, ты нальешь мне
стаканчик цикуты?
– По крайней мере, это я могу сделать. – Ива ви shy;новато улыбнулась и пожала плечами. – Ксандр, я не хочу, чтобы ты был Привратником. Ведь тогда ты останешься здесь, а мы будем за три тысячи миль от shy;сюда.
– Говори за себя, Розенберг, – ответила Корделия и взяла Ксандра за руку. – Я останусь здесь с моим другом – всесильным волшебником. То-то будет шуму в школе, когда узнают эти заносчивые ведьмы…
Ксандр вытянул руки ладонями вверх и посмот shy;рел на них. Девушки внимательно наблюдали за ним.
– Ну, что? – сказал он наконец. – Спасаем мир? До вас дошло, что я теперь – последняя надежда на shy;шей планеты? – Он опять плюхнулся на кровать, за shy;крыл лицо руками и застонал: – Почему я?
– Все-таки это лучше, чем смерть, – глубокомыс shy;ленно произнесла Ива. – Это уже кое-что.