Их гортани потрескивают и дребезжат, когда они говорят, - все три разом, словно единое существо.
Он опускает ноги и прищелкивает пальцами. Масляные лампады вспыхивают, освещая пещеру, сырую и полную запаха хаоса и смерти. Три фигуры жмутся друг к дружке, глядя на своего сына поверх грубого каменного стола, на котором стоит букет распускающихся по ночам лунных бутонов - их лепестки цвета нежной младенческой плоти. Медленно, слитным общим движением все три фурии принимаются раскачиваться взад и вперед. Их глаза темны, бездонны и сочатся кровью истязаемых. Змеи в их волосах попеременно то кусают, то ласкают друг друга.
- Парки приняли решение. Ее нить будет обрезана сссегодня вечером.
Сперва они говорят вместе, но потом их голоса распадаются, подхватывая и заканчивая чужие мысли.
- Ты должен найти ее…
- Дать ей жизнь…
- Сссспасссти ее…
- Чтобы он сссмогла…
- Подарить нам…
- Мессссть.
Фурии пощелкивают: их позабавили образы, которые вспыхивают в его мозгу. Он видит красивую молодую женщину с длинными каштановыми волосами, глазами цвета шоколада, оливковой кожей и в черном платье. Они избрали ее для него. Моргнув, он встает. Алекос знает, что за этим он и прибыл сюда - за этим поручением. Теперь ему пора уходить, и впервые за долгие века он ощущает в себе волнение, возбуждение жизни.
- Благодарю вас, матери.
Он поворачивается, чтобы уйти.
- Ох! Фурии, матери мои.
Он оглядывается и видит, что они все еще раскачиваются.
- Где я найду ее?
Но они лишь закрывают черные дыры, служащие им глазами, крепко обнимают друг друга и посылают своего чересчур прекрасного сына в верхний мир. Его провожает эхо их прощальных криков.
- Замри и гляди… Ты начинаешь гадать - почему ты здесь, а не там?
Меня разбудил мелодичный голос Райана Теддера, который лился из моего черного мобильника, становясь все громче и громче. Я пошарила по тумбочке у кровати в поисках очков, но тщетно. А без очков я слепа как крот, поэтому, даже не пытаясь разглядеть определившийся номер, сразу откинула крышечку аппарата.
- Алло?
- О боже, Дженна. Ты что, спала?
Раздраженный голос выдернул меня из мира грез, который я никак не хотела покидать, и швырнул обратно в реальность.
- Бриджет? Нет! Спала, я? Нет! - нагло вру.
- Отлично! Я звоню просто напомнить, чтобы ты сегодня взяла с собой фотоаппарат. На вечеринке Тейлора в отеле будет здорово! Дождаться не могу! Учиться в старших классах та-а-ак весело! Что ты наденешь?
- Хмм, думаю, маленькое черное платье без бретелек и новые золотые туфли моей матери.
Бриджет шумно втянула воздух.
- Не может быть! Те, на ремешках и с высоким каблуком от "Сакс"? Здорово! Мы будем выглядеть суперсексуальными, как всегда. Ой, не клади трубку, мама мне что-то кричит, - Она отодвинула телефон от губ, но я могла разобрать ее приглушенный спор с матерью. - Ну ладно, мам. Она хочет, чтобы я напомнила тебе не забыть сотовый, поскольку тот жуткий серийный убийца опять кого-то прикончил. Ну, ясное дело, он ведь все-таки серийный убийца, черт возьми. Извини, она просто очень беспокоится. Но в любом случае мне еще надо закончить приводить себя в порядок. Увидимся в десять в "Амбассадоре"! Целую, и не забудь цифровик!
Связь оборвалась. И как Бриджет ухитряется всегда оставаться такой жизнерадостной?
Я встала, потянулась, нашла очки, валяющиеся на полу рядом с тумбочкой, и посмотрела на часы - 19:57.
Паршиво. Принимать душ уже нет времени.
В полусне проковыляв пять футов от кровати до ванной, оформленной морскими мотивами, я услышала, как мама пронзительно кричит мне что-то из своей комнаты на другом конце коридора.
- Дженна! Ты не знаешь, где мои золотые туфли на ремешках? Только я их купила, как они уже таинственно исчезли.
Она вошла ко мне в комнату и огляделась.
Я высунула голову из-за двери ванной - и мои волосы упали прямо в зубную пасту, которую я только что выдавила на щетку.
- Мам! Если ты все равно идешь сюда, зачем кричать на меня через весь дом?
- Это экономит время, а его у меня почти нет. До прихода Пола осталось, - она покосилась на наручные часики, - меньше часа. Итак?
- О, мм, не-а. Я их не видела. Прости.
Я обычно не вру маме - она прекрасно знает, когда я пытаюсь ее обмануть, - но это был особый случай. На первой вечеринке моего старшего класса средней школы я должна выглядеть наилучшим образом. И, уверена, Пол эти туфли уже видел, ведь она встречается с этим занудным гробовщиком вот уже полгода. Кроме того, золото сейчас как раз в моде, спросите кого хотите.
- Хмм, что ж, если наткнешься на них, дай мне знать.
На меня она не смотрела, продолжая инспектировать мою комнату.
- Ага. Ладно, - вздохнула я, стараясь, чтобы в голосе не слышно было раздражения из-за того, что я тоже опаздываю, и засунула в рот зубную щетку.
Мама повернулась, чтобы уйти, ее темные кудри упруго подпрыгнули над плечами, и она вдруг показалась гораздо моложе, чем на самом деле - сорок с хвостиком. В дверях она остановилась:
- И, Дженн, не забудь взять "Мистера Перца". Он стоит на месте, у входной двери.
О господи! "Мистер Перец"! Еще чего не хватало! В этом году я хочу быть действительно популярной, а не прослыть "той девчонкой, которая таскает с собой перцовый баллончик".
Я закончила чистить зубы, надела контактные линзы и встала, уставившись в зеркало на свою разлохмаченную голову.
- Хвост! - решила я.
И принялась расчесывать пальцами спутавшиеся пряди, надеясь уложить их в умышленно небрежный низкий хвост, но тут очаровательный Райан Теддер снова запел с другого конца комнаты. Я торопливо собрала волосы заколкой и посмотрела на раковину, где оставила телефон.
Коннор!
Перед моим внутренним взором всплыла рыжеватая взлохмаченная шевелюра, глуповатая улыбка и серые глаза, и в животе будто все перевернулось.
- Привет, - небрежно бросила я, делая вид, будто ничуть не взволнована.
- Привет. Думал уже, ты так и не подойдешь. Чем занимаешься?
- Ничем, - ответила я и закатила глаза. Какая же я бестолочь!
- О, ну, это круто. Я просто хотел узнать, идешь ли ты сегодня к Тейлору. Там будет диджей, а его старший брательник притащит водку, пиво и все такое, так что должно выйти просто потрясно.
"С чего бы мне туда идти - это же всего-навсего крупнейшая вечеринка семестра!" - подумала я, а вслух сказала:
- Хмм, да. Думаю, мы с Бридж туда заглянем.
- Отлично. Тогда обязательно буду искать тебя там.
- Непременно. Увидимся вечером, - сказала я и торопливо повесила трубку, пока не начала сбивчиво бормотать о своей неувядающей любви к нему.
О боже, он так чертовски горяч!
Я подавила порыв немедленно перезвонить Бриджет и в истерике выложить ей, что Коннор мне позвонил! Вместо этого я на волне счастья полетела к шкафу, где меня ожидало черное платье для коктейлей от "Тинкербелл". Он уже почти мой парень! Затем я принялась выкапывать мамины классные золотые туфли, спрятанные в тайнике под моей грязной одеждой.
Увы, мама выбрала как раз эту минуту, чтобы доказать, что ее радар с возрастом не теряет чувствительности. Хорошо хоть, она постучалась в открытую дверь, чем дала мне хотя бы долю секунды.
- Мама!
Я подскочила и обернулась к ней, попытавшись изобразить невинную улыбку.
- На этот раз я не кричала. Фу! - Она покосилась на кучу тряпок, которую я сгребла, чтобы спрятать ее туфли. - Только не говори мне, что наденешь это безобразие на сегодняшнюю вечеринку.
- Нет, мам. Я просто ищу, э… мою ленту для волос. Из-за тебя я едва не описалась.
- Прости. В любом случае Пол уже здесь, так что я ушла на свидание. Возможно, мне даже светит немного секса. Хе-хе.
Она захихикала, слегка покраснела и ушла, оставив меня наедине с довольно малоприятными картинами.
Фу, какая гадость! Неужели у всех, кроме меня, бывает секс?
Я встала и задумалась о Конноре, а потом вдруг сообразила. Стоп! Неужели целый час прошел?!
Стремительно развернувшись, я глянула на часы - 21:03.
Вот дерьмо!
Торопливо одевшись, я нашла туфли и бросилась в ванную краситься. К счастью, чтобы воскресить меня из мертвых, хватило карандаша для глаз и туши. Я глянула на экран телефона - 21:21.
Ладно, осталось надеть туфли, а до "Амбассадора" ехать полчаса.
Туфли смотрелись шикарно, но застегивать их пришлось минут двадцать. Я не акробат, мои ноги не способны так сгибаться! Дурацкие туфли!
Я сбежала вниз по лестнице, подхватила "Мистера Перца" и золотую сумочку, проверила, лежит ли в ней блеск для губ и удостоверение личности, и едва не выдрала из стены крючок для ключей, пытаясь побыстрее выскочить за дверь.
- Пожалуйста, заведись, - вознесла я тихую мольбу, спеша по подъездной дорожке и шурша осенними листьями по пути.
Села в вишневый "мустанг" шестьдесят девятого года и повернула ключ зажигания. Это чудная машина, только она не всегда ездит.
Вррррру-умм.
- Есть!
Но я успела отъехать от дома всего миль на пять, когда моя чудная машина заглохла. Я уронила голову на руль, несколько раз ударилась об него лбом и принялась шарить по пассажирскому сиденью в поисках мобильника.
- Ну разумеется, ты его забыла, Дженна. И фотоаппарат! Проклятье! Бриджет будет вне себя!
Я сползла вниз по сиденью, сминая пышное платье, и беззвучно заплакала.
"Дженна, - перебил мои рыдания мамин голос, словно она вдруг чудесным образом появилась рядом, - у тебя же есть проездной на автобус, глупышка. Я купила его тебе, потому что машина твоя на ладан дышит".
Прекратив реветь, я взглянула на себя в зеркальце заднего вида. Спасибо тебе, Господи, за водостойкую косметику и автобусные остановки. Мамины золотые туфли определенно не созданы для долгой ходьбы.
Добравшись до остановки, я предпочла встать в сторонке, в то время как какие-то трое втиснулись на скамейку, рассчитанную на двоих.
Насколько же проще и лучше было бы, не забудь я свой мобильный. Время стильного опоздания уже полностью пропущено, теперь мое отсутствие выглядит так, будто я считаю эту вечеринку недостаточно для себя хорошей. А что, если Коннор танцует с кем-нибудь другим?
- А вот и ты, - прервал мою внутреннюю тираду мужской голос.
Превосходно! Я не простояла тут и десяти минут, а ко мне уже пристает какой-то автобусный извращенец.
- Рада, что ты так полагаешь.
Я раздраженно повернулась к нему спиной и посмотрела на сумочку, в которой прятался мой приятель "Мистер Перец".
Пора, в конце концов, обзавестись новой машиной!
- Ты не понимаешь. Ты…
Я прямо-таки чувствовала, как он подходит ближе, и торопливо сунула руку в сумочку.
- Нет, приятель, думаю, это ты не понимаешь! Если ты еще хоть звук произнесешь в моем направлении, - я выхватила перцовый баллончик, держа его так, чтобы этикетка была видна, - я прысну этим тебе прямо в… боже правый!
Я резко села на постели и сделала такой глубокий вздох, что запасов кислорода в моей груди хватило бы насытить небольшую страну.
- Замри и гляди… Ты начинаешь гадать - почему ты здесь, а не там?
Руки так отчаянно тряслись, что мне едва удалось раскрыть телефон.
- Алло?
- Привет, Дженна! Я звоню просто напомнить, чтобы ты сегодня взяла с собой фотоаппарат. На вечеринке Тейлора в отеле будет здорово! Дождаться не могу! Учиться в старших классах та-а-ак весело! Что ты наденешь?
- Черное платье с новыми золотыми туфлями моей матери?
Э-э? Что? Я потерла лицо, пытаясь прийти в себя.
Бриджет охнула.
- Не может быть! Те, на ремешках и с высоким каблуком от "Сакс"? Здорово! Мы будем выглядеть суперсексуальными, как всегда.
- Это что, шутка, Бриджет? - перебила я ее путаную речь.
- Дженна, ты же знаешь, я очень серьезно отношусь к моде и вечеринкам. Ты в порядке? Ты же не спала.
- Хмм, нет, нет. Все хорошо. Кажется, со мной случился приступ дежа-вю.
Жажда обжигала мне нёбо, а голова гудела. Я пребывала в полном замешательстве.
- Жуть. В любом случае постарайся не сходить с ума до завтра, лады? Ой, не бросай трубку, мама мне что-то кричит. - Знакомые причитания Бриджет звучали приглушенно. - Она хочет, чтобы я напомнила тебе не забыть сотовый, поскольку тот жуткий серийный убийца опять кого-то прикончил. Ну, ясное дело, он ведь все-таки серийный убийца, черт возьми. Извини, она просто очень беспокоится. Но в любом случае мне еще надо закончить приводить себя в порядок. Увидимся в десять в "Амбассадоре"! Целую, и не забудь цифровик!
Я закрыла телефон, уронила его на пол и рухнула обратно на пуховую подушку.
- Что за чертов сон это был?
Перекатившись на другой бок, я взглянула на часы - 19:57, странно.
- Дженна! Ты не знаешь, где мои золотые туфли на ремешках? Только я их купила, как они уже таинственно исчезли.
Я замешкалась, глядя на маму, появившуюся в дверном проеме. Ее окружало непонятное туманное облако ванильного цвета. Я протерла глаза, несколько раз моргнула, и оно исчезло.
- Мам, что ты сказала?
- Мои туфли. Золотые. От "Сакс". Послушай, Дженна, я не злюсь, если ты их носила, но у меня совершенно нет времени их везде искать. До приезда Пола осталось, - она покосилась на наручные часики, - меньше часа. Итак?
- Эмм, нет, я их не видела.
- Хмм, что ж, если наткнешься на них, дай мне знать.
Она озадаченно уставилась на меня, наморщив лоб.
- Что?
- Ничего, мне вдруг показалось, что ты какая-то не такая. Ладно, хорошенько повеселись сегодня. Да, еще, Дженн, не забудь взять "Мистера Перца". Он стоит на месте, у входа в дом.
Я села на кровати, уставившись на дверь.
Это был всего лишь сон. По-настоящему странный, дурацкий сон. Могу поспорить, если я не перестану о нем думать, вскоре окажется, что я играла в покер с бобром и Эйвом Линкольном, как в том безумном рекламном ролике.
Ой! Белый свет вспыхнул в моем сознании, озарив картинку воспоминания. Передо мной ненормально ярко мелькнул тот парень с автобусной остановки, и в ушах прозвучали два слова: "Найди меня!"
Что за чертовщина!
Я приподняла покрывало, чтобы убедиться, что я одета и что все мои конечности на месте. Совершенно невредима. Что происходит?
- Ты начинаешь гадать - почему ты здесь, а не там? - услышала я откуда-то сбоку.
Нагнувшись, я медленно подняла с пола телефон. Звонит Коннор. Точно как тогда. На этот раз я трясущимися пальцами нажала кнопку отбоя и выключила у мобильника звук.
"Пожалуй, стоит глотнуть воды, - подумала я. - Должно стать легче. Проснись же".
Когда я выбралась из постели, что-то укололо мою ступню. Я подобрала оправу очков, которые только что сама раздавила.
Стоп. Я вижу? Но почему?
Я потрогала пальцем глаз. Никаких контактных линз.
Странные сновидения с дежа-вю излечивают слепых кротов?
Я уставилась на себя в зеркало ванной.
Так должны выглядеть люди, когда сходят с ума? Что за черт?
- Дженна, просто выпей водички, - велела я себе, понадеявшись, что проговаривание мыслей вслух поможет мне сохранить рассудок.
Когда по дороге на кухню я проходила мимо распахнутой маминой двери, до меня донеслись ее странно знакомые слова:
- Эй! Пол уже здесь, так что я ушла на свидание. Возможно, мне даже светит немного секса. Хе-хе.
Я отпрянула, когда она порхнула мимо меня.
От повторения это явно не стало лучше.
Часы на стене показывали 21:03.
Я попыталась успокоиться, занявшись обыденным делом - полезла в шкаф за стаканом. Самый обыкновенный шкаф. И вода из-под крана - самого обыкновенного. Прохладный осенний ветер дунул в приоткрытое окно, принеся с собой знакомый запах палой листвы. В точности как прежде - когда я шла к своей машине. Мой мозг захлестнула очередная волна воспоминаний, а перед мысленным взором встало новое болезненное видение. Я выронила стакан, и он разбился, окатив мои ступни градом осколков.
- Найди меня! - Голос, его голос, прозвучал уже нетерпеливее. Перед глазами мелькали картинки с автобусной остановки.
Тогда я поняла. Не знаю, как именно или почему, но я знала, что он ждет меня там.
Я даже не замечала, что моя нога не в порядке, пока не принялась обуваться у себя наверху. В мою пятку впились мелкие осколки, кровь испачкала пушистый зеленый ковер. Вытащив стекло, что не причинило мне ни малейшей боли, я поднесла его к лицу. Черт возьми! Моя кровь больше не была прежней! Никакого ярко-красного цвета, никакого металлического запаха. Вместо этого она оказалась тускло-янтарной, и ее сладкий, умиротворяющий аромат расслабил меня и успокоил.
Мне действительно следует найти того парня, что засел у меня в голове.
К тому времени, как я натянула теннисные туфли от "Коуч", сбежала вниз по лестнице и выскочила за дверь, моя ступня уже полностью зажила.
Я что теперь, вроде той девицы из "Героев"? Которая раз за разом себя лечит?
Добравшись до машины, я помедлила.
- Дженна, возможно, поездка на машине - не такая уж и хорошая идея. Ты ведь не только слышишь странные голосовые сообщения в собственной голове. Сегодня, кажется, устроили какой-то искаженный повтор, так с чего бы твоей машине заработать на этот раз?
Пожалуй, иногда разговоры с собой - это лучший способ разобраться в своих затруднениях, а я к тому же еще и неплохой слушатель.
- И где же этот сосед-благодетель, когда он тебе так нужен?
Я огляделась, но, разумеется, рыцари все вымерли, равно как и мои соседи.
- А-а-а! Я просто хочу оказаться на чертовой автобусной остановке, народ!
Я зажмурилась и разыграла небольшой приступ гнева, топая ногами, словно карапуз в магазине игрушек. По моему телу прокатилась внезапная волна, и на миг мне показалось, будто я падаю с высотного здания. Разлепив глаза и оглядевшись, я поняла, что уже там и нахожусь - на чертовой автобусной остановке! И сижу прямо посреди тротуара.
- Ну, это уже совершенно неуместно.
- Эй! Эй! Черт! - заорал знакомый мужской голос.
- Ты!
По луже собственной янтарной крови я отползла назад. Меня поразило, что я чувствую только прилив адреналина, а никакой боли столь внезапное и близкое знакомство с бетоном мне не причинило.
- Я совершенно рехнулась, и виноват в этом ты! А ну верни меня обратно!
Он потянулся и поймал мои машущие руки, чтобы рывком поднять с тротуара. Порыв осеннего ветра заткнул мне рот, но и успокоил. Мои глаза широко распахнулись, взгляд впился в незнакомца.
- Ты в порядке?
Он склонил голову набок и в свою очередь уставился на меня.
- Я… думаю, у меня идет кровь.
Прижав ладонь к затылку, я нащупала влажные спутанные волосы. Никакой раны, никакой боли, только лохматые мокрые пряди.
- Ну, я думала…
Его губы расплылись в медленной, слегка язвительной улыбке. По правде сказать, это была почти усмешка.
- То, что ты думала, и близко не лежит к правде. - Он покачал головой.