- Я узнал о тебе из снов. Обнаружил, что демон - твой отец. Но главное - я узнал, что будет с тобой, во что ты превратишься, если он до тебя дотронется сегодня, в этом самом месте, в этом парке. И прибыл в Хоупуэлл, чтобы предотвратить это.
- И во что я превратилась бы? - дрожащим голосом спросила она.
Он покачал головой.
- Неважно. Этого уже не случится. Окно вероятности закрыто. Демон исчез. События не могут быть повторены вновь. И ты не станешь тем, что я видел в своих снах. Станешь тем, кем станешь, но дурного не произойдет. После сегодняшнего это исключено. Особенно, когда услышишь то, что я скажу тебе.
Он грустно улыбнулся.
- Мне трудно жить с тем, что приходится делать в качестве Рыцаря Слова. Я не всегда могу изменять будущее при помощи слов и знания. Демоны, на которых я охочусь, хитры и изобретательны. Я не всегда могу обнаружить их. Иногда они успевают завершить свои намерения, и мне приходится иметь дело с результатами их деяний. Но из своих снов я знаю, к чему приведут эти результаты, и я должен во что бы то ни стало изменить их.
Джон нахмурился, словно почувствовал боль.
- Тебе было необходимо встретиться со своим отцом и отказать ему. Я прибыл в Хоупуэлл узнать, сможешь ли ты сделать это. Я бы уничтожил его заранее, если бы смог, но с самого начала знал, что мои шансы равны нулю. И знал, что тебе это придется сделать самой. Я бы хотел помочь тебе, но мне было известно, что только ты могла сделать это.
Росс стоял перед ней в темноте, окутавшей их обоих - высокий, внезапно ставший недосягаемым.
- Понимаешь? - тихо спросил он. - Если бы тебе не удалось выполнить свою задачу и демон дотронулся бы до тебя, тогда ты стала бы такой, как ему хотелось, и ты не смогла бы противостоять ему, а твоя магия стала бы черной…
Он убрал ладони с ее плеч, и голос его пресекся. Их глаза встретились.
- Цель моего прихода сюда, Нест, состояла в том, чтобы не дать тебе стать чудовищем из моих снов, - он сделал паузу, позволив словам наполниться смыслом. - Я должен был любой ценой помешать этому.
Внезапный смысл его слов обжег ее, словно ледяной огонь. Она в ужасе и недоверии уставилась на него. "Любой ценой помешать". Она пыталась вымолвить хоть слово в ответ, чтобы дать ему понять, что она чувствует, - и не смогла. Пропасть между ними была столь широкой, что мост через нее попросту был невозможен.
- До свидания, Нест, - наконец произнес он, отступая все дальше от нее. Губы его искривились и получилась печальная и скупая улыбка. - Хотелось бы мне быть твоим отцом.
Он постоял еще минуту - худощавый, сгорбленный, посреди темноты и ливня. Ее спаситель. Ее палач. Она почувствовала, как от этой догадки сердце рвется на части.
Потом он отвернулся, черный посох блеснул, и он растворился в ночи.
Глава 32
Вторник, 5 июля
К утру все средства массовой информации до самого Чикаго передавали подробности случившегося. Практически все они сообщали одно и то же: Дерри Хоув, рабочий профсоюза Среднезападной Континентальной Сталелитейной из города Хоупуэлл, штат Иллинойс, попытался сорвать устраиваемый компанией фейерверк. Тридцативосьмилетний уроженец Хоупуэлла погиб, когда бомба, которую он пытался подложить, взорвалась раньше времени. Были также ранены пенсионер Роберт Фримарк, шестидесяти пяти лет, уроженец Хоупуэлла, член того же профсоюза, два человека из числа обслуживающего персонала и несколько зрителей. Похожий инцидент произошел на заводе, выпускающем четырнадцатидюймовую сталь: Джуниор Элуэй, тридцати семи лет, из Хоупуэлла, погиб при попытке подложить бомбу во время обеденного перерыва. Завод также принадлежал Среднезападной Континентальной Сталелитейной компании. Предполагается, что погибшие, старые друзья, активисты профсоюза, действовали сообща, а бомбы должны были помешать компании продолжить работу, несмотря на запрет забастовочного комитета, и сорвать переговоры с профсоюзом. Полиция продолжает расследование.
Гораздо меньше внимания уделялось сообщению службы погоды об ущербе, который причинила Синиссипи-парку прошедшая над Хоупуэллом гроза. Ураганные ветры и молнии погубили белый дуб, чей возраст более двухсот лет, и другие старые деревья в парке. Буря прошла здесь ранним утром, но телефонные и электрические провода в разных частях города еще повреждены.
Нест узнала все это из телерепортажей в Главной Городской больнице в ожидании, когда проснется дедушка. Была уже почти полночь, когда она в тот вечер вернулась домой под проливным дождем. Парк заполонили патрульные машины, они остановились перед павильоном и санным спуском, мигая красными и синими огнями. Полицейские офицеры в желтых дождевиках осматривали место происшествия и делали замеры. Но девочка не придала значения всему этому, пока не вернулась домой и не увидела стоящий перед домом полицейский автобус. Несколько офицеров обыскивали ее дом. Ей сказали, что дедушку забрали в больницу со сломанным плечом, переломами ребер и, возможно, внутренними повреждениями, полученными в результате взрыва бомбы в парке. Ее саму считали похищенной.
Убедившись, что с Нест все в порядке, они отвезли ее в больницу повидаться с дедом. Старина Боб уже получил необходимую помощь, а также успокоительные лекарства, и медсестра на посту сказала Нест, что он, вероятно, проспит до утра. Девочка догадалась позвонить Касс Минтер и сообщить ей, что она в порядке и находится в больнице у дедушки. Несмотря на час ночи, Касс все еще не спала. Брайанна ночевала у нее, а Роберт ждал новостей у себя дома. Именно Роберт вызвал полицию, рассказав им о человеке, отравлявшем деревья и охотившемся за Нест. Ему даже пришло в голову, что тот человек мог быть вооружен дробовиком.
Нест всю ночь продремала, ожидая, когда проснется дедушка. Касс утром приехала вместе с матерью навестить ее, и, когда миссис Минтер увидела, в каком состоянии Нест, она забрала ее домой принять душ, переодеться и поесть горячего, а потом снова привезла ее в больницу.
Когда они выехали, около полудня, Нест позвонила в отель "Линкольн" и попросила к телефону Джона Росса, но ей сообщили, что он выписался рано утром и взял билет на запад в Квод-Ситис. Адреса он не оставил.
Дедушка все еще спал, так что Нест отдохнула немного в тихом уголке в холле. Она пробежала глазами журналы, а потом мысли ее вернулись к событиям последних нескольких дней. Лица и голоса вновь и вновь возникали в голове, словно призраки. Демон, Джон Росс, Дух, Два Медведя, Пик. Она попыталась слушать, что они говорят, понять, о чем они хотят ей поведать, собрать вместе разрозненные кусочки воспоминаний. Нест хотела разобраться, в чем смысл произошедшего с ней. Часто думала о Ба, и это повергало ее в печаль и настраивало на философский лад. Из-за обилия событий прошлой ночи казалось, будто Ба нет с ними уже давно. Известие о ее смерти, еще вчера такое болезненное, сегодня потихоньку стало забываться людьми. Сегодняшние новости были посвящены Дерри Хоуву и Джуниору Элуэю и организованным ими взрывам. Завтрашние переключатся на что-нибудь еще. Это снижает значение прошедших событий, подумала Нест, но такова природа вещей. Жизнь продолжается. Лучшее, что ты можешь сделать - это хранить воспоминания о тех, кто тебе дорог, кто важен для тебя. Другие забудут, а ты будешь помнить. Уж это она сможет сделать для Ба.
Девочка сидела в холле, едва прислушиваясь к телевизионному репортажу, в котором рассказывалось о принятом решении прочесать русло Рок-ривер в поисках пропавшего жителя Хоупуэлла. В холл вышла медсестра и сообщила, что дедушка уже проснулся и ждет ее. Нест быстро поднялась и вошла в палату. Дед уже сидел в постели с загипсованной рукой и бандажем на ребрах. К руке была присоединена капельница. Его седые волосы были растрепаны и торчали во все стороны. Девочка улыбнулась.
- Привет, дедушка, - сказала она.
- Веселенькая ночка, верно? - ответил он, увидев беспокойство в ее глазах. - Ты в порядке, Нест?
- Я - отлично. - Она присела на край кровати. - А ты как?
- Помятый и побитый, но живой. Слышала ведь, что произошло?
Она кивнула.
- Этот парень пытался взорвать фейерверки, а ты его остановил. - Нест взяла его за руку. - Мой дедушка, мой герой.
- Ну, вообще-то, я его не останавливал, если честно. Он сам остановился. Все, что я сделал, - это пришел туда, чтобы донести до людей правду о его действиях. Может быть, это поможет немного сгладить напряженность. - Он сделал паузу. - Тебе сказали, сколько меня здесь продержат?
Она покачала головой.
- Ничего пока не сказали.
- Ну ладно, говорить-то особенно не о чем. Через день или два я поправлюсь, но продержать меня тут могут неделю. Думаю, на похороны твоей бабушки меня все-таки отпустят. Доктор говорит, что, скорее всего, отпустят. Ты без меня справишься? - с некоторым беспокойством спросил он. - Может, мне кому-нибудь позвонить? Может, побудешь пока у Минтеров?
- Дедушка, не волнуйся. Со мной все в порядке, - быстро проговорила девочка. - Я сама о себе позабочусь.
Он улыбнулся.
- Я знаю. - Потом взглянул на столик. - Не принесешь мне стакан воды?
Она сходила за водой, и он сделал большой глоток, слегка приподняв голову от подушки. В комнате было светло и тихо, из холла доносилось неразборчивое бормотание. Сквозь отверстия в жалюзи виднелось голубое небо и солнечные лучи.
Допив воду, дедушка снова посмотрел на нее с некоторым беспокойством.
- Ты встретилась прошлой ночью с отцом?
У нее сжалось горло. Она кивнула.
- Он не причинил тебе вреда?
Она помотала головой.
- Пытался заставить меня поехать с ним, как и предупреждал Джон Росс. Угрожал мне. Но я сказала, что никуда не поеду и ему меня не заставить. - Она нахмурилась, - Так что он оставил меня в покое и уехал.
Дедушка пристально посмотрел на ее.
- И это все? Вернулся, чтобы продолжать отравлять деревья в парке?
- Да нет. - Она поняла, до чего смешно все это звучит. Посмотрела в окно, соображая, - Он просто исчез. Это трудно объяснить. - Она замешкалась, неуверенная, стоит ли продолжать. - Ну, в общем, мне помогли.
Дед продолжал смотреть на нее, но ей больше нечего было сказать. Наконец он кивнул.
- Может быть, когда-нибудь ты посвятишь меня во все детали. Когда решишь, что я этого достоин.
Она взглянула ему в глаза.
- Я кое-что забыла. Он рассказал мне о Ба. Он пытался заполучить меня, а она отпугнула его выстрелами из ружья. Так что она палила вовсе не в воздух или по привидениям.
Дед снова кивнул, вид у него был самый серьезный.
- Это хорошо, Нест. Я рад, что ты рассказала мне. Я примерно так и думал. Даже был уверен.
Он на мгновение прикрыл глаза, и Нест медленно выдохнула. С минуту оба молчали. Потом Нест сказала:
- Дедушка, мне вот что интересно, - дождалась, пока он откроет глаза. - Ты знаешь про Джареда Скотта? - Дед кивнул. - Его братьев и сестер забрали. Миссис Уокер говорит, их всех отдадут в попечительские заведения. А что если, когда ты снова будешь дома, нам взять к себе Беннетт Скотт?
Она кусала губы, стараясь не расплакаться.
- Она ведь слишком мала, чтобы попасть к чужим людям, дедушка.
Дед кивнул, и его рука сжала ее руку.
- Думаю, это было бы отлично, Нест, - тихо ответил он. - Так и сделаем.
Когда дед уснул, Нест отправилась домой. Ей хотелось побыть в одиночестве, и она пошла пешком. Солнце ярко светило в безоблачном небе, было тепло, но не душно. Интересно, как все будет там, куда отправился Джон Росс.
Дом стоял пустой и тихий. Корзины и коробки с едой уже отправили преподобному Эмери, который прислал ей очень теплую записку. Он обещал навестить сегодня вечером дедушку в госпитале. Нест выпила банку шипучки, сидя на ступеньках крыльца вместе с мистером Царапкиным. Кот лежал, вытянув лапы, равнодушный ко всему на свете. Девочка поглядывала в сторону парка, но не имела никакого желания идти туда. Пик там поработает, вылечит пострадавшие растения и деревья в чаще. Может быть, завтра она и навестит его.
Когда начало смеркаться, Нест сделала себе сандвич и съела его в одиночестве, сидя за кухонным столом, где она так часто сиживала с Ба. Она почти кончила есть, когда услышала мяуканье котенка. Сначала она замерла, а потом встала и подошла к задней двери. Это был Спук, котенок Беннетт Скотт - облезлый, тощий, но целый и невредимый. Нест схватила котенка и прижала к груди. Откуда он взялся? Пика нигде не видать. Но Спук просто не мог дойти сюда самостоятельно!
Она налила в блюдце молока и поставила его на крыльцо перед котенком. Тот начал жадно лакать, громко мурлыча. Нест молча наблюдала за ним, размышляя.
Чуть погодя она позвонила Роберту.
- Эй!
- Нест?
- Хочешь съездить к Джареду на великах?
Наступила долгая пауза.
- Что ты со мной сделала прошлой ночью?
- Ничего. Так ты хочешь или нет?
- К Джареду нельзя. Он в палате интенсивной терапии.
Нест посмотрела на тени, окутавшие парк.
- Все равно - поехали, а там посмотрим.
Она повесила трубку, а, когда телефон снова зазвонил, не стала подходить. С Робертом бесполезно спорить.
Спустя двадцать минут он заехал за ней, оставив свой велосипед на дорожке. Подошел к крыльцу, где сидела Нест. Откинул назад непослушные светлые волосы и уставился на свои ноги.
- Ты вчера что, спятила - взяла и набросилась на меня!
- Я же девчонка, - она пожала плечами. - Девчонки всегда так поступают. Хочешь шипучки?
- Ага. Подлизываемся. - Он прошел следом за ней на кухню. - Как дед?
- Хорошо. Пока что домой его не отпустят, может быть, через недельку. Но держится молодцом.
- Рад за него. Хотелось бы, чтобы про меня тоже так сказали.
Она с подозрением приподняла бровь.
- А что случилось? Я сильно стукнула тебя вчера?
- А-га! Ты призналась! - Роберт, казалось, впал в экстаз. - Я знал, ты что-то сделала! Я знал! И что же это было? Ну давай, расскажи мне!
Она подошла к холодильнику и достала баночку шипучки, протянула ее Роберту.
- Я выстрелила в тебя из дробовика…
Он смотрел на нее. Потом залился краской.
- Нет, это неправда. Ты сказала это лишь потому, что я это говорил копам! Где бы ты взяла ружье? Признавайся! Что же ты сделала?
Она склонила голову набок.
- Ты что же, хочешь сказать, что в полиции солгал?
Роберт продолжал смотреть на нее, и на лице его отразилось разочарование. Потом он поманил ее пальцем:
- Иди-ка сюда.
Он вывел ее на улицу, и по ступенькам они спустились во двор. Там он встряхнул банку шипучки что было сил, потом быстро открыл крышку - и холодная струя окатила Нест. Роберт подождал немного, глядя, как она, не мигая, смотрит на него, потом сделал глоток.
- О'кей. Теперь мы квиты.
Нест пошла умыться и сменить футболку, потом вернулась, таща веревку и помахивая ею перед носом у Спука. Тот смотрел на веревку с любопытством и недоверием.
- Ты готов? - спросила Нест, подхватила котенка и внесла его в дом.
Роберт пожал плечами.
- Зачем мы все это делаем, хотел бы я знать. - Он бросил веревку и прошел к своему велосипеду.
Проходя мимо, она пнула колесо его велосипеда.
- Потому что я боюсь, что Джаред не вернется из своего небытия, если никто из нас ему не поможет.
Они вывели велосипеды на дорогу, забрались на них и нажали на педали. Проехали по Синиссипи-роуд и пересекли шоссе Линкольна, очутившись на улице, которая вела к больнице. Ехали молча, наблюдая за темным городом вокруг. Во дворах играли дети, жужжали газонокосилки. Хрипло кричали скворцы. Пожилые пары прогуливались по бетонным дорожкам, вспоминая молодость.
Добравшись до больницы, Нест и Роберт привязали велосипеды к стойке у центрального входа и вошли внутрь. Был уж десятый час, и в приемном покое стояла тишина. Большинство посетителей ушли уже домой. Нест и Роберт проведали дедушку, но он уже опять уснул, поэтому они не задержались в палате. Они вышли в коридор и нашли пожарную лестницу, соединявшую отделения на пятом этаже.
- Ну, и какой у нас план? - спросил Роберт, приподняв одну бровь.
- Он в палате пять-четырнадцать, - ответила Нест. - Рядом с лестницей. Ты поднимаешься на лифте, подходишь к дежурной медсестре и начинаешь задавать ей разные вопросы про Джареда или еще про что-нибудь. А я поднимаюсь по лестнице и проникаю в палату, пока ты ее отвлекаешь.
Роберт усмехнулся.
- И это весь твой план?
- Если ты мне поможешь.
- Я помогу тебе, если ты скажешь, что сделала со мной прошлой ночью. Но на этот раз - правду.
Нест смотрела на него, не отвечая, раздумывая. Потом произнесла:
- Я применила против тебя магию.
Роберт просто открыл рот, и ей пришлось повторить свои слова вторично. Тогда он облегченно хмыкнул:
- Да ты еще большая извращенка, чем я, Нест. Ты это знаешь? Ладно, пошли.
Она подождала, пока он вошел в лифт, потом начала взбираться по лестнице. Достигла пятого этажа, где дверь была открыта, и проскользнула в холл. Он был совершенно пуст. Почти сразу же обнаружилась дверь с номером 5-14. Увидев, что Роберт вышел из лифта и подошел к медсестре на посту, она выскочила из укрытия.
И через секунду уже была в палате у Джареда.
Джаред Скотт лежал неподвижно на больничной кровати. Он выглядел таким маленьким, совсем потерявшимся среди приборов и оборудования, глаза его смотрели в никуда из-под полуприкрытых век, руки и ноги неподвижно вытянуты под простынями, лицо бледное, неживое. В комнате было темно, если не считать освещения мониторов и слабого света маленького ночника над дверью. Жалюзи опущены, тихо жужжит кондиционер. Нест огляделась вокруг, потом снова посмотрела на Джареда. Повязка скрывала половину головы, на лице и руках - жуткие следы побоев. Девочка в отчаянии смотрела на него, переводя глаза с его лица на мигающие зеленые экраны мониторов.
Нест еще днем, когда уходила от дедушки, думала, как бы пробраться и навестить его. Спук придал ей решимости. Она использует свою магию, чтобы вытащить Джареда. Разумеется, она не уверена, что получится. Ведь она никогда прежде не пользовалась магией в таких случаях. Но Нест уже было известно, как влиять на человеческое тело, а сейчас ей представился шанс сделать доброе дело. Нужно попытаться, и не только ради него, но и ради самой себя. Выйти из отцовской тени, из его темного наследия, применить его дар на иные цели - такие, о которых он никогда не помышлял. Вот сейчас она и начнет.
Она подошла к кровати Джареда и села рядом.
- Эй, Джаред, - тихонько позвала она.
Потом дотронулась до его ладони, взяла ее в свою руку, как поступила с дедушкой накануне, и нагнулась, чтобы погладить его по лицу. Его кожа оказалась теплой и мягкой. Она подождала ответа, но его не последовало. Джаред просто лежал и смотрел.
Это опасно, говорила она себе. Рискованно. А если магия покинула ее, тогда она может просто-напросто погубить Джареда. Но где-то в глубине души она знала, что потеряет его, если не предпримет никаких действий. Ему не вернуться назад в одиночку. Он ждет ее, чтобы выйти вместе с ней.
Она наклонилась над парнишкой, держа его за руку и пристально глядя в невидящие глаза.