Контраст между огромным костлявым по-детски свежим лицом и мрачно-медлительным пренебрежительным тоном был потрясающим. Но мы проигнорировали странности этого существа, потому что, если Мона что-то требует, то вряд ли кому удастся вернуться к своим делам.
- До этого я была человеком, - сказала Мона, приближаясь, чтобы взять существо за руку (Он отпрянул) - Я действительно родила Морриган, - сказала Мона - Я люблю Морриган. Моя любовь впиталась в Кровь. Я пришла, чтобы узнать, все ли в порядке с Морриган, счастлива ли она. Эш Тэмплетон забрал у меня Морриган. Ты произошел от них. Должен был! Поговори со мной. Ответь мне! Это цель моей жизни!
Существо оценивающе разглядывало каждого из нас. Снова слегка поморщилось. Издало негромкий удивленный смешок. Отклонилось назад с восхитительной грацией, его веки ровно наполовину скрыли сияющие глаза, а детский рот ослепительно улыбнулся. Он поднял одну бровь.
- Цель твоей жизни? - передразнил он. - Маленькая рыжая кровавая охотница на ходулях? Почему меня должна волновать цель твоей жизни? Эш Тэмплетон, говоришь. Так вот - это имя мне неизвестно. Разве что ты упомянешь Эшлара, моего отца.
- О да, да! - сказала Мона.
Я изучал его с любопытством, пренебрегая приличиями и полностью осознавая, что это Талтос, это было мистическое существо, и вот мы нашли одного из них, но наконец я заметил то, что следовало заметить раньше - создание было приковано к стене за правую ногу.
На нем была стальная манжета, от которой тянулась очень длинная цепь, прицепленная к стене за столом. Это была цепь, достаточно длинная, чтобы он мог добраться до бассейна в садике за нашими спинами, и, скорее всего, до ванной, которая находилась справа от огромной спальни.
- Ты же знаешь, где Морриган, ведь так? - спросила Мона. Неожиданно она стала выглядеть просто душераздирающе, когда произнесла эти слова. Она вечно об этом спрашивала, а теперь выходило, что даже это существо не отвечало ей. Я сфокусировался на цепи и с громким треском разорвал ее. Опустившись на одно колено, я разбил и стальную манжету.
Существо отпрыгнуло назад, уставившись на то, что осталось от оков.
- Что ж, разве мы не маленькая банда бескрылых ангелов? - признал он все еще насмешливым тоном. - Но каким, интересно, образом я смогу сбежать? Все под контролем этих обкуренных обезьян. Прислушайтесь к ним. Вы слышите босса-нову?
Это песня большого мальчика, Родриго, короля этого мира. И его матери, Лючии. Можете себе представить, каково это год прожить под такую музыку? Разве не прелесть?
- О, ты без труда сможешь сбежать, - сказал я. - Мы легко заберем тебя отсюда. Все люди вплоть до взлетной полосы уже мертвы. Другие скоро к ним присоединятся. Но мы хотим освободить всех Талтосов. Где остальные? Ты знаешь?
- Морриган, - сказала Мона. - Когда ты последний раз ее видел?
- Морриган, - сказало существо, его голова упала назад, когда он говорил, его слова тянулись из него, как черная длинная лента. - Перестаньте называть ее по имени. Думаете, я не знаю, кто она? Она мать всех Таинственных людей. Конечно, я знаю ее имя. Морриган, скорее всего, мертва. Все, кто не сотрудничал с наркоторговцами, мертвы. Морриган погибла еще до того, как они пришли. Она родила пять мужчин до того, как родила Миравелль. Слишком много детей за короткое время.
Он слабо качнул головой, глаза по-прежнему оставались прикрыты веками, вес перемещался с одной ноги на другую.
- Ее собственные сыновья восстали и изнасиловали ее в надежде, что родится женщина. И вот родилась Миравелль! И та-та-та-Та! Племя росло! Морриган ослабла до смерти, и ее молоко иссохло, а потом уже это был яд. Если бы наркоманы ее пристрелили, то они бы только зря истратили патроны. В любом случае она моя мать, я ее любил. Все прошло. Смиритесь с этим.
Я ожидал, что из глаз Моны хлынут слезы и считал их оправданными, поэтому крепко обнял ее правой рукой. Но слезы только стояли в ее глазах, застывая, как льдины, сверкавшие на свету, пока она слушала эту холодную тяжелую речь. Внезапно она стала выглядеть, как ряженый беспризорник в своем перьевом наряде, вглядывавшаяся в лицо этого необычного и сардонического существа.
Удар, обрушившийся на нее, был так тяжел, что у нее хватало сил только та но, чтобы стоять там, позволяя мне себя поддерживать. Я гадал, не упадет ли она в обморок, таким несчастным был ее взгляд, так неподвижна фигурка в моих объятиях.
- Прими это с легкостью, - прошептал я. Я поцеловал ее в щеку. - Нам еще предстоит обследовать все строение.
- Ах, Возлюбленный босс, - сказала она запинающимся голосом. - Ах, Возлюбленный босс, я искала и вот, что я нашла.
- Еще не все кончено, - сказал Квинн, мрачно взирая на существо. - Еще не все, пока мы не обыщем весь остров.
- Ну конечно, разве мы не шайка галантнейших воришек крови, - сказало существо. - И мы любим друг друга, поцелуйчики, поцелуйчики! Я впечатлен. Напоминает мои непостижимые тошнотворные воспоминания о том, как был потерян рай, а потом вернулся вновь, чтобы уйти под землю, чтобы сгинуть и род людской рыдает, о том, что вы, безжалостные маленькие создания, были слишком жестоки с человеками. И что это у нас такое, Валентинов день у вампиров?
- Мы хотим вытащить тебя из твоей маленькой темницы, - сказал Квинн со спокойной холодностью. - Может, ты будешь так добр и поможешь нам, рассказав, кто из Талтосов еще здесь остался.
- А мне, ах, было бы так приятно, узнать, как тебя зовут, - сказал я саркастически. - Немного затруднительно читать твои мысли. Я спотыкаюсь о снег и лед, когда пытаюсь.
Он горько рассмеялся, чтобы продемонстрировать озлобленную непосредственность.
- О! Вот наконец и пожаловал внешний мир, - сказал он, раскачиваясь с несомненной грацией, его речь текла, как застывающий сироп. - Что ж, вы опоздали на годик. Возможно, я единственный экземпляр.
Он сделал пространный жест обеими руками и улыбнулся исполненной ненависти улыбкой.
- И ты говорил, что Морриган была твоей матерью? - нежно спросила Мона.
- Я рожден Морриган и Эшларом, - сказал он. - Во всей чистокровности, как они пришли. Оберон их первенец, известный среди молодежи, как циник и редкостная зануда. Хотя я никогда не называл их по именам. Для меня они Мать и Отец. Если бы я убил своего брата Силаса, еще только заикнувшегося о мятеже, возможно, ничего бы такого не случилось. Но я не думаю, что Таинственные люди продолжили бы свое существование вечно.
- "Таинственные Люди" - славное прозвище, - заметил я. - Чья идея была так назваться?
- Да, мне всегда это казалось прелестным, - сказал он. - И если бы жизнь не была такой мерзкой, позволь мне сказать. Но отец был так наивен, что думал, все так и будет продолжаться. Даже Морриган с ним соглашалась. Невозможно контролировать сообщество из двадцати Талтосов, ты знаешь, таков порядок вещей, не имеет значения, сколько развлечений ты можешь им дать, какое образование или поощрение. Отец был мечтателем. Морриган была оракулом. Силас был отравителем. Все пришло к кровавому концу.
Внезапно я почувствовал, как к дальней двери подошел человек. Талтос тоже почувствовал.
Вошла высокая темнокожая женщина, лет около пятидесяти, но экстремально холеная и соблазнительная - подведенные черным глаза, сильно накрашенное лицо, кроваво-красные губы, густые блестящие черные волосы, тяжелые груди и сильно стянутая талия.
В руке она держала скульптуру, явно относившуюся к религиозному культу. Женщина была одета с изощренным вкусом - в розовато-лиловое шелковое платье с золотой цепью вместо пояса, черные сетчатые чулки и туфли с острыми каблуками, в ушах - вульгарные золотые серьги. Она немедленно заговорила с сильным испанским акцентом:
- Ну вот, я наконец нашла ее, но я обыскала небо и землю, говорю я тебе. Ты думал это будет очень просто, когда папа направляется к Мексике, но мне пришлось войти в Интернет, чтобы найти ее, и вот она.
И вот она!
Она поставила статую на низкий белый столик у стены! Великолепно расписанная статуя святого Диего!
В меня будто ударила молния.
И вот он стоял, маленький смелый парень, с распростертыми руками, и безошибочным образом нашей Девы Гваделупской во всех богатейших красках изображенной на его пончо, и знаменитые розы, брошенные к его ногам, все эти точные детали! Конечно же, образ Пресвятой Девы был лишь наклейкой, а цветы - бумажными; ну и что, это был мой Хуан, мой Хуан Диего.
- И ты ушла с вечеринки только, чтобы отдать это мне? - произнес Оберон, сочащимся фальшивой благодарностью голосом.
- О! Прикуси свой мерзкий язык, - сказала она. - И кто эти люди? - она ослепительно улыбнулась. - Вы гости моего сына, да? Добро пожаловать.
- Я дам тебе за эту статую тысячу долларов, - сказал я. - Нет, у меня есть предложение получше. Я оставлю тебя в живых. В самом деле, какая польза мертвой женщине от тысячи долларов? Иди, возьми одну из маленьких лодок на пристани и отчаливай. Все остальные на острове обречены, кроме высоких существ.
Она уставилась на меня с безмерным любопытством и абсолютной отвагой, глаза непроницаемы, рот напряженно сжат. Промелькнуло видение: она с револьвером в руке. И в нем же: я отнимаю у нее револьвер и швыряю его на кровать.
- Думаешь, мой сын не сможет разорвать на части тебя и твоих прелестных друзей? Как ты смеешь!
- Лучше воспользуйся моим предложением, - сказал я. - Женщина, Вера твоя спасла тебя! Ступай к пристани. Немедленно.
- Лючия, я думаю, он говорит правду, - сказал Оберон тем же апатичным пренебрежительным тоном, предназначавшимся до этого нам. - Я чувствую запах смерти. Она вокруг нас. Я думаю, правление наркоторговцев подошло к своему позорному концу. Увы, твой Ариэль свободен, моя драгоценная преуспевающая киска, почему ты не уходишь?
Оберон медленно пересек комнату, слегка покачивая бедрами, склоняя голову то к одному плечу, то к другому, и нагнувшись в итоге, чтобы поднять ружье, и осматривая его, будто какую-то невидаль, а Лючия смотрела растерянная, взбешенная, отчаявшаяся, обозленная, беспомощная. Оберон вскинул ружье, пристроив его, как следует, и трижды выстрелил Лючие в лицо.
Многовато для Лючии. Она упала на колени, раскинув руки; лицо залило кровью.
- Она была добра со мной, - сказал он. - Статуя предназначалась мне. Я посещал собор нашей Девы Гваделупской, когда Таинственные люди приезжали в Мексику. Ты не получишь статую. Даже несмотря на то, что ты освободил меня, я тебе ее не отдам.
- Забавно, - отозвался я. - Ты в такой выгодной для переговоров позиции. Но кто я, чтобы красть у кого-то святого Диего? Уверен, я смогу найти другую статую. Но почему ты убил ее, если она была так добра с тобой?
Оберон пожал плечами.
- Чтобы посмотреть, могу ли я это сделать, - сказал он. - Теперь ты намерен идти за другими? Теперь, когда я полностью собрался, я готов исполнить свою часть партии.
- О, Боже на небесах, - вздохнула Мона.
Я увидел, как по ее телу пробежала дрожь. Она сделала несколько нетвердых шагов вперед и упала в белое кожаное кресло, каблучки скрестились вместе, ладони прижались ко лбу.
- О, скажи, что не так, прелестная маленькая бабушка племени? - поинтересовался Оберон. - Что ты думала, что мы ангелы с трепещущими крылышками, как Морриган? Нужно ли мне объяснять тебе природные свойства двойной спирали, не говоря уже о количестве хромосом? Благодаря этим особенностям биологический вид производит большое разнообразие характеров. Веселей. Мы планировали развлечься, разве нет?
Лицо Квинна было мрачным.
- Может, ты отдашь кому-нибудь из нас ружье, - сказал он.
- Не в твоей жизни, - откликнулся Оберон. Он спустил ружье на свою низко-посаженную талию. - Итак, куда мы сначала направимся? Давайте я поделюсь с вами известными мне фактами. Итак, внимание.
- Чудесно, - сказал я. - Нечто среднее между перформансом и изысканнейшими оскорблениями.
Он хмыкнул. Он продолжил, не теряя уверенности, голос вновь потек густым черным сиропом:
- Могу сказать, что Силас и абсолютное большинство Таинственных людей были пристрелены в тот же день, как прибыли наркоторговцы. Торван и несколько других женщин были оставлены в живых до поры. Но они все время плакали. Торван хотела сбежать, забравшись в лодку, но они поймали ее на пирсе и забили до смерти. Я это видел. Из мужчин оставили только Элафа, Хирама и меня. Потом Элаф убил одного из наркоторговцев и они его застрелили, а Хирам исчез. Кажется, я как-то видел Исаака, но я не уверен. Думаю, все они мертвы. Кроме Миравелль и Лоркин.
- А твои отец и мать? - спросил я.
Оберон пожал плечами.
- Красивый похититель крови, должен признаться, у меня нет надежды. Они умирали от яда, когда здесь поселились наркоторговцы. Отец учил нас прятаться. Миравелль заботилась о них. Миравелль спала с ними. Давно нам удалось справиться с отравлениями, но вред был нанесен. И никому не удалось остановить взбунтовавшегося Силаса. Как раз до того, как Силас совершил фатальную ошибку, Миравелль и мама имели возможность ослепить его при помощи отвертки, но Миравелль, милое маленькое создание, просто не смогла заставить себя сделать это, расплакалась, и Силас убежал от матери, лишив ее сознания. Ах, такая трагедия. Я знаю теперь, что должен был убить Силаса, едва его увидел. Отец должен был убить Силаса, едва тот начал угрожать Таинственным людям. Это должна была сделать Лоркин. Она была самой хладнокровной женщиной, когда-либо рождавшейся на этом острове. Просто зверюга, скажу я вам. Увы! Кто мог представить, что Силас восстанет и попытается захватить внешний мир.
Я тряхнул головой.
- Объясни связь между мятежом Силаса и приходом этих наркоторговцев?
Он пожал плечами. Одна из его паукообразных ладоней пригладила его волосы и поправила красную бандану.
- Силас начал против них войну, - сказал он. - Он следил за их работой с маленького близлежащего островка. Не спрашивай меня откуда. Но Силас что-то задумал против них. Он собрал банду из самых агрессивных и воинственных в племени и направился на остров, где улыбался и говорил наркоторговцам приятные вещи, систематически убивая, пока не истребил всех в банде. Он забрал их наркотики и оружие.
- Силас сказал, что правление отца прошло. Отец был древним, настоящим Талтосом, неподходящим для современного мира. Силас сказал, что у нас гены Мэйфейров, ум, как у людей, мечты, как у людей.
Я стоял рядом с плачущей Моной.
- Племя праздновало, вдыхало кокаин и стреляло из ружей. Они курили марихуану и стали совершенно безумны. Двоих наших убили - Эвана и Руфа - по-случайности. Можешь себе представить, как глупо? Никто еще не видел до этого мертвого Талтоса. Это было жутко. Силас церемониально утопил их в море. Побросал цветы в воду! Нелепость. Силас стал убивать тех, кого подозревал в неверности!
Существо издало негромкий полный отвращения смешок.
- Лоркин произнесла речь. Она сказала, что наше появление на набитом наркотиками острове было типичной ошибкой Талтосов. Связанные с наркотиками люди принадлежали к большой картели. Придут их пособники, чтобы расправиться с нами. Нам следует забрать отца и мать на яхту и покинуть остров. Нам по силам это сделать. Силас пытался ее убить, но другие ему не позволили. Это было откровением. Но у Лоркин была своя судьба. Никто не был готов увидеть ее поражение.
Он пожал плечами, округлил глаза, крепче закрепил ружье в своем кожаном ремне, поддерживавшем его замечательные джинсы из коричневой кожи.
- Пришли наркоторговцы, - продолжил он, вяло качнувшись. - С наступлением ночи они были здесь. Силас и его сообщники натолкнулись на них, стреляя из украденных ружей. Та-та-та-там! Можете себе представить? Никогда им еще не доводилось стрелять не из укрытия, - заметил он насмешливо. - Наркоторговцы перестреляли всех Талтосов, попавшихся им на глаза. Они ногами распахивали двери виллы. Поистине незабываемые ощущения - ожидать, когда выбьют твою дверь… Это был полный конец Таинственных людей. Те из нас, которых решили до поры не пускать в расход? Мы были тихими. Теми, кто не рвется в бой.
- Дня три они не могли меня найти. Я просто лежал в своей комнате, на верхнем этаже виллы. Они вошли. Они сделали из меня раба. Они научили меня смешивать Кайпиринью из лаймового сока и кашасы для Карлоса. Я очень хорошо знал компьютер. Я занимался бухгалтерией, заполнял бумаги, рассчитывал зарплату, все в этом духе. Потом ко мне воспылала страстью Лючия. И как могло быть иначе? Она как раз перешагнула рубеж, когда мужчина-Талтос может заставить ее истечь кровью до смерти.
- Это то, что мы делаем с человеческими женщинами, вы знаете, с начала их первых менструаций. Лючия окружила меня вниманием. Она приготовила для меня комнату всю в белых тонах. Она отправилась в Майами Бич, где в маленькой скрытой комнатке ей сделали подтяжку, и ее кожа стала, как у двенадцатилетней. Она сделала это для меня. Очень мило. Конечно же, я никогда не был с двенадцатилетними. Она была восхитительной любовницей.
- Хммм, - сказал я. - Тебя не смущает, что она лежит здесь с лицом залитым кровью?
- Нисколько. Ты сказал, что все люди на острове должны умереть. Ты подразумевал что-то другое?
Он присел за свой стул за столом. Развернулся, налили себе еще молока из кувшина и выпил его.
Он вновь принялся изучать нас троих, стоявших перед ним Квинна и меня, и Мону, пристроившуюся на краешке белого кресла, с задранными коленями, красным от пульсирующей крови лицом и такими невыразимо печальными, полными слез глазами, что это невозможно описать.
- Этот компьютер имеет выход в мир? - спросила Мона. Ее голос был едва слышен, но ей все еще удавалось справляться со слезами.
- Нет, конечно же, - сардонически отозвался он - Ты держишь меня за идиота? Если бы было так, то я бы попросил о помощи. Я бы попытался добраться до Ровен Мэйфейр из Медицинского центра Мэйфейров в Новом Орлеане.
Все мы испытали тихий шок.
- Как ты узнал о Ровен? - спросила Мона. Она вытерла глаза. Черные перья терлись о ее щеки.
- Отец говорил нам, если мы попадем в ужасную беду, то мы должны связаться с Ровен Мэйфейр из медицинского центра Мэйфейров в Новом Орлеане. Думаю, это было спустя года два после моего рождения. Отец был уже отравлен Силасом, но не знал об этом. Он слабел. Он думал, что умирает от старости. Он встречался со своими юристами в Нью-Йорке. Никаких номеров. Никаких имен. Все в духе отца. Морриган была одна из немногих, кто был как-то в курсе. Отец знал, что за его спиной происходят всякие дела.
Как-то проснувшись Морриган обвинила отца, что он влюблен в Ровен Мэйфейр. Влюблен в Ровен Мэйфейр.
- Почему она сказала? - спросила Мона треснувшим голосом.
- Я не знаю, - сказал он с ложной невинностью. - Я знал лишь о том, что она - единственное моя связь с миром людей.
- Потом появилась ты, моя дорогая бабушка, и пожелала нас освободить. Ну разве ты не ребенок? Очень на это похоже. Рядящаяся в одежды матери?
- Ты всегда придерживался таких взглядов? - спросил я. - Или это сказалось разочарование?
Он рассмеялся, безрадостно и всезнающе. Уставился на мертвую женщину на полу.