– Владуся, имей в виду, если я сейчас уйду, то это навсегда. – С видом оскорбленной королевы она встала из-за стола, краем салфетки смахнула несуществующую слезу. Да, артистка из нее еще та.
– Я понял. – Ворон рассеянно кивнул, потянулся за бутылкой коньяка.
– И так и знай, я никогда не смогу тебя простить. – Дарина в нерешительности мялась у стола. Вид у нее был по-настоящему несчастный, и Варя впервые почувствовала к вороновской подружке… нет, не симпатию, но жалость. Глупая девочка, не понимает, что нужно вовремя остановиться, чтобы драма не перешла в фарс. А Ворон каков подонок! Ведь конфликт можно было нейтрализовать в самом зародыше, но он, похоже, намеренно провоцировал именно такую развязку. Очередная игрушка надоела…
– Он как-нибудь это переживет, – ухмыльнулась Сивцова. – Иди уже, пакуй вещички, артистка погорелого театра.
– А ты не лезь не в свои дела. – Ворон опрокинул в себя коньяк, встал из-за стола, обнял всхлипывающую Дарину за плечи, сказал неожиданно мягко: – Пойдем поговорим.
Его не было довольно долго, минут сорок, не меньше. Не то чтобы Варя специально засекала, просто время как-то само зафиксировалось. За эти сорок минут ничего интересного за столом не происходило, если не принимать во внимание вялую перебранку Эйнштейна с четой Жуановых.
Даже не верилось, что дорожки бывших закадычных приятелей могли так разойтись. Со слов Жуана, выходило, что Эйнштейн шарлатан и бездельник, каких поискать. Со слов Эйнштейна, получалось, что Жуан популист и хапуга, а Юлька так и вовсе серый кардинал, глава местной мафии. Похоже, что подобными комплиментами бывшие друзья обменивались не впервые, и нынешняя словесная перепалка носила скорее ознакомительный характер, помогала не посвященным в тонкости городской жизни уяснить, кто чем дышит и кто за что радеет.
– Ты, Варвара, думаешь, ваша встреча была случайной? – спросил Жуан. – Ничего подобного! Даю голову на отсечение, что он за тобой следил.
– Следил, – легко согласился Эйнштейн.
– А зачем? – Варя посмотрела на него с удивлением.
– А затем, что был уверен, что господин мэр, – он пренебрежительно кивнул в сторону Жуана, – обязательно затеет какую-нибудь пакость, чтобы устранить конкурентов.
– То есть ты знал об условиях завещания? – Вот теперь разговор и в самом деле стал интересным.
– …Я что-то пропустил? – Варя не заметила, как в большой зал вернулся Ворон. – Что там еще про завещание?
– А ты послушай, узнаешь много интересного. – Жуан достал из кармана пиджака сигару, серебряной гильотинкой срезал кончик, закурил. Над столом заклубилось сизое облачко. – Ну, Эйнштейн, расскажи им, отчего ты над этим домом коршуном кружишь, все вынюхиваешь да выспрашиваешь. Жаба душит, что наследство не тебе досталось? Старик-то оказался не дурак, сразу раскусил, что ты за типчик.
– Да плевал я на твое наследство! – отмахнулся Эйнштейн. – Меня интересуют только высшие ценности.
– Нашему доморощенному физику не дает покоя слава мадам Блаватской, – усмехнулась Сивцова, – вот он и ищет приключения на свою тощую задницу, людям покоя не дает.
– Помолчи, женщина. – Эйнштейн поправил сползшие на кончик носа очки. – Этот дом аномальный, – теперь он обращался только к Варе и Ворону, – и вы двое знаете это гораздо лучше остальных.
– Бред, – Ворон нахмурился.
– Полный бред, – впервые за этот день Варя с ним согласилась.
– Вы просто не хотите вспоминать. – Эйнштейн буравил их недобрым взглядом. – Вы все забыли, или вас заставили забыть.
– Что мы забыли? – Варя зябко поежилась.
– Вы же были в подвале этого дома – оба! Ворон нашел тебя там, вытащил на поверхность. Ты два дня провела в коме. С чего бы это?
– У Савельевой был очень тяжелый приступ астмы, – ответил за нее Ворон.
– Да? – Эйнштейн хитро сощурился. – Что-то я не припоминаю, чтобы астматический приступ заканчивался комой. – Он в упор уставился на Варю: – Что ты там видела?
– Ничего! – Она упрямо тряхнула головой.
– Хорошо, пойдем другим путем. Что ты там делала?
Варя сжала столешницу с такой силой, что стало больно пальцам.
– Вас это не касается.
– Ну почему же? – Ворон криво усмехнулся, посмотрел сначала на нее, потом почему-то на Жуана. – Мне вот, к примеру, очень интересно, с кем ты там встречалась.
– Встречалась?! – переспросила она с недоумением. – Я ни с кем не встречалась. Я искала в старом доме своего отца. – При этих словах Сивцова вдруг побледнела, вцепилась в руку Жуана.
– А с чего ты вообще решила, что твой отец именно там? – спросил Эйнштейн.
Варе не хотелось развивать эту тему, воспоминания до сих пор причиняли боль, но, может быть, надо и в самом деле расставить все точки над "i", и тогда прошлое отпустит окончательно.
– Она, – Варя посмотрела на Сивцову, – сказала, что знает, где прячется мой отец.
– Это неправда! – взвизгнула Юлька. – Ты все врешь!
– Зачем ей врать? – удивился Эйнштейн. – Дело-то давнее, представляющее разве что исторический интерес. Варя, продолжай.
– Она сказала, что видела его у старого дома.
– И ты ей поверила? – Ворон нахмурился.
– Да, я ей поверила, потому что дело касалось моего отца! – Вспоминать было тяжело, рассказывать еще тяжелее, и воздуха снова не хватало.
– Что было дальше? – Эйнштейн нетерпеливо постучал вилкой по столу.
– Я пришла к дому, осмотрела его изнутри, обошла снаружи и обнаружила открытую дверь…
– И ты вошла внутрь, – опередил ее Эйнштейн.
– Да.
– Что было дальше?
Варя растерянно моргнула – она и в самом деле не знала, что было дальше. Помнила старый замок на ржавой решетке, помнила пронзительный скрип петель и крутые ступени, а дальше все – провал. Она пришла в себя уже в больнице, в реанимационной палате. Ей сказали, что у нее случился астматический статус, скорее всего, из-за того, что она не взяла с собой ингалятор и не смогла вовремя остановить приступ. Сказали, что она провела в коме два дня, и никто уж особо не надеялся на ее возвращение. Плачущая тетя Тоня рассказала, что в тот же день, когда с Варей случилось несчастье, нашли тело отца, он повесился в лесу, недалеко от старого дома. Но никто так и не смог объяснить ей, откуда взялся похожий на ожог след на ее левом запястье, почему в ее волосах появилась седая прядь и почему она сама начала изменяться…
Воздух в легких внезапно закончился, окружающие предметы утратили четкость. Варя сделала судорожный вдох, нашарила в кармане баллончик с лекарством. Запас беды не чинит…
– Эй, ты в порядке? – послышался совсем близко встревоженный голос Ворона.
Да, она в порядке… скоро будет… вот только вдохнет лекарство…
Ее отпустило не сразу, но все-таки отпустило. Предметы и люди больше не двоились, и дышать стало легче.
– На. – Ворон протянул ей стакан минералки и салфетку.
Варя выпила воду, салфеткой вытерла пот со лба, сказала почти нормальным голосом:
– Со мной все хорошо.
– Не можешь вспомнить? – не унимался Эйнштейн.
Она кивнула, откинулась на спинку стула.
– А ты? – Эйнштейн посмотрел на Ворона.
– Что – я? – огрызнулся тот.
– Что ты помнишь?
– Все.
– Ну, так расскажи нам!
– Я проходил мимо старого дома, – заговорил Ворон, бросив недобрый взгляд на Сивцову, – и услышал крик. Кричали в подвале. Я подошел к двери, она была закрыта.
– Закрыта? – переспросил Эйнштейн.
– Да, на решетке висел замок. Я сбил его камнем и спустился в подвал.
– А дальше что?
– Нашел Савельеву, вытащил ее на воздух. Не понимаю, к чему этот допрос.
– Хорошо, нашел, вытащил, а что там было внутри? Где она лежала, на чем, в какой позе?
Ворон немного подумал, а потом сказал без особой уверенности:
– Я как-то не присматривался. Не до того было.
– Просто ты тоже ничего не помнишь, – заключил Эйнштейн. – Вы оба можете рассказать, что было до и после, но не можете вспомнить, что случилось в самом подвале.
– И к чему весь этот разговор? – хмыкнула Сивцова.
– К тому, что у этого дома полно загадок, и все далеко не так просто, как вам кажется. И вас здесь собрали неспроста.
– Хочешь нас напугать? – Жуан выдохнул облачко сигарного дыма.
– Нет, пытаюсь разобраться, что к чему.
– А зачем тебе разбираться? – спросил Ворон.
– Так Эйнштейн же у нас местная достопримечательность, – усмехнулся Жуан, – охотник за привидениями, мать его.
– Можно, конечно, и так сказать, – Эйнштейн согласно кивнул, – только это уж больно обывательский взгляд на вещи. – Я историк, этнограф и, по ходу дела изучаю паранормальные явления.
– И у тебя есть такая специальная штука, ловушка для привидений? – Ворон потер заросшую щетиной щеку.
– Нет у меня никаких ловушек. Но кое-какие приборчики имеются. Ничего шаманского, чистая физика.
– Да что вы его слушаете? – Сивцова поморщилась. – Это же городской сумасшедший. Носится со своими бредовыми идеями, как курица с яйцом.
– То есть ты, Юля, не веришь в паранормальное? – Эйнштейн вежливо улыбнулся.
– Разумеется! Тебя просто завидки берут, что наследство досталось другим, а не тебе.
– А если я докажу?
– Что ты можешь доказать? Ты только и умеешь, что глупые байки рассказывать.
– Ворон, Варя, будьте моими свидетелями, посмотрите внимательно на госпожу Жуанову и скажите, что вы видите?
– Видим красивую, но чертовски вздорную бабу, – отозвался Ворон.
– Выбирай выражения! – вступился за благоверную Жуан.
Сивцова тоже что-то сказала, но Варя ее не слышала, она смотрела поверх ее головы, туда, где свивался в петлю дым от жуановской сигары.
– Посмотри вверх, – она ткнула Ворона в бок.
Он поднял взгляд и озадаченно присвистнул.
– Ты тоже это видишь? – спросила Варя шепотом.
Ворон молча кивнул.
– Ну, и что там? – поинтересовалась Сивцова.
– Ничего особенного, – Эйнштейн растянул тонкие губы в улыбке, – просто как раз над твоей головой болтается удавка из дыма. Если бы я был настоящим охотником за привидениями, я бы сказал, что это знак.
Сивцова саркастически хмыкнула, запрокинула голову кверху и тут же покрылась смертельной бледностью.
– Что это? – Она схватила Жуана за рукав пиджака.
– Не знаю! – Тот шарахнулся от нее, как от прокаженной.
– Обман зрения, – сказал Ворон не слишком убежденно.
– Или один из твоих трюков, Эйнштейн, – поддакнул Жуан. – Вроде прошлогоднего НЛО.
– Что за НЛО? – спросила Варя, наблюдая, как призрачная удавка расплетается, теряет очертания и превращается в обычный дым.
– Этот деятель, граф Калиостро хренов, – Жуан поморщился, – припер в прошлом году в редакцию городской газеты снимки НЛО, утверждал, что сделал их над Чертовым озером. Главред не поленился, отдал снимки профессиональным фотографам, и те в один голос заявили, что это фотомонтаж, причем не слишком качественный.
– Было дело. – Эйнштейн нисколько не смутился. – Просто я хотел привлечь отдыхающих на Чертово озеро. Хотел создать красивую легенду.
– Сегодня ты тоже легенду сочинял? – спросил Ворон добродушно. – А петельку из дыма организовал в качестве спецэффекта, для пущего драматизма? Расскажи, как ты это сделал. Уж больно забавная пугалка получилась.
– Это не легенда, – сказал Эйнштейн неожиданно серьезным тоном. – Это истинная правда, и мои спецэффекты тут ни при чем.
– Так расскажи все, что знаешь. Ты же явно что-то знаешь про этот дом.
– Знаю и обязательно расскажу. Только завтрашней ночью, если вы, конечно, меня пригласите.
– Нет! Ни за что! – заявила Сивцова. – Мне и так всю ночь кошмары будут сниться!
– А вы что скажете? – Эйнштейн посмотрел на Влада и Варю.
– И в самом деле есть что рассказать? – уточнил Ворон.
– Есть.
– Ну, ты прям как Шахерезада. Ладно, приезжай завтра вечером, я не против. Все равно делать нечего.
– Я тоже не возражаю, – сказала Варя после недолгих раздумий. Эйнштейн со всеми своими странностями и отклонениями от золотого стандарта казался ей намного нормальнее и предпочтительнее остальных.
– Я так и думал, – он удовлетворенно кивнул. – Кстати, я мог бы помочь вам с Вороном вспомнить.
– Каким образом? – У Вари пересохло во рту.
– На сей раз никакой мистики, всего лишь научно обоснованное гипнотическое внушение. В психотерапии такое часто используют.
– Я и так все помню, – сказал Ворон излишне поспешно, – но за предложение спасибо.
– А ты, Варвара?
– Я подумаю, – ответила она уклончиво.
– Ну, в таком случае я, пожалуй, откланяюсь. – Эйнштейн встал из-за стола, отвесил присутствующим шутовской поклон. – Спасибо за гостеприимство, господа наследники. И вот еще что, последний бесплатный совет: когда разойдетесь по своим комнатам, не закрывайте двери на замки.
– Это еще почему? – спросила Сивцова ехидно.
– Для того чтобы, если ночью с кем-нибудь из вас что-нибудь случится, остальным не пришлось бы ломать дверь. Ну все, я пошел! – Он снял с дверной ручки свой шлем и растворился в темноте холла.
– Вот урод! – Сивцова в раздражении хлопнула ладошкой по столу. – И принесла же нелегкая! А все ты! – Она вперила в Варю ненавидящий взгляд. – Это за тобой он притащился в мой дом!
– Это и мой дом тоже. – Варя безмятежно улыбнулась. – Во всяком случае, его третья часть. И я вольна приглашать сюда любого, кого захочу.
– А если завтра я притащу цыган с медведями? – Жуан поправил сползший на сторону галстук. – А Ворон выпишет из столицы своих дружков-рокеров, тебе понравится?
– Будет весело, – парировала она и посмотрела на часы. – Вы как хотите, а я пошла спать – третий час как-никак.
– Спокойной ночи, – сказал Ворон со зловещей улыбкой.
– Пошел к черту – огрызнулась она и вышла из зала.
* * *
Выспаться этой ночью Ворону так и не удалось. Сначала Эйнштейн со своими полуночными байками. Потом, стоило только включить мобильный, Славка Изверг с сакраментальным "вернись, я все прощу". На переговоры и переругивание с ним ушло еще полчаса драгоценного времени. А потом, едва Владова голова коснулась наконец подушки, зашлась истошным воплем Дарина. Он, уже почти отдавшийся в объятия сна, вздрогнул, испуганно сел, пошарил рядом с собой. Девушки на месте не обнаружилось, и Влад со стоном открыл глаза. А толку-то, что открыл? Все равно темень такая, что ни зги не видно. Придется ориентироваться на слух. Всхлипы и поскуливания доносились откуда-то из дальнего угла комнаты. Влад чертыхнулся, включил бра.
Слух не подвел: Дарина, сидевшая на полу в углу спальни, как щитом прикрывалась расшитой золотом шелковой подушкой и заливалась горючими слезами. Ну, вот опять! Он же ей все популярно объяснил, пообещал, что потерпеть нужно самую малость, всего каких-то шесть дней, даже извинился и утешил, как мог. А она снова за старое, решила доконать его своими глупыми истериками.
– Дорогая, ты что там делаешь? – позвал он.
На его голос Дарина отреагировала как-то уж совсем странно: накрыла голову подушкой и уже оттуда, из-под подушки, сообщила испуганным шепотом:
– Она велела уезжать. Сказала, что, если я не оставлю тебя в покое, следующей ночью она заберет меня с собой.
– Кто – она? – Влад ничего не понимал.
– Та женщина. Вернее, сначала она была женщиной, а потом превратилась в черную кошку и набросилась на меня…
Влад горестно вздохнул. Везет ему на впечатлительных девиц…
Он встал с кровати, пересек комнату, склонился над вздрагивающей шелковой подушкой и сказал как можно спокойнее:
– Дарина, прекрати. Это всего лишь сон. В комнате нет ни посторонних теток, ни черных кошек…
Стоп, а это что еще такое? Влад присел на корточки, посмотрел на Даринину ночную сорочку. С сорочкой было что-то не то: на белом атласе проступали алые пятна. Осторожно, одним пальцем, он сдвинул в сторону ажурное кружево, обнажая роскошную Даринину грудь, и не смог удержаться от возгласа удивления: на груди были глубокие царапины.
– Что там? – Дарина отбросила подушку, проследила за его взглядом и завизжала. Ее истеричный вопль разнесся по всему дому.
"Приплыли", – обреченно подумал Влад, пытаясь вытащить из угла отчаянно сопротивляющуюся подругу.
В дверь громко постучали.
– Кто там? – рявкнул он.
– Ворон, у вас все в порядке? – послышался из-за двери озабоченный голос Жуана.
– Все хорошо! Идите спать! – Ему наконец удалось затащить бьющуюся в истерике Дарину на кровать.
– Ворон, это уже становится дурной привычкой! – перехватила инициативу Сивцова. – Ты не мог бы развлекаться со своей подружкой чуть тише?! В конце концов, вы тут не одни!
– Договорились! – Он отвесил Дарине легкую оплеуху, и та, слава тебе господи, замолчала. – Слышите? Уже тихо!
За дверью еще немного повозмущались, а потом послышались удаляющиеся шаги.
– Это был всего лишь сон, – сказал Влад успокаивающе и попытался обнять Дарину за плечи.
Она высвободилась, ткнула себя пальцем в грудь:
– А это тогда что?
– Может, ты сама себя нечаянно… во сне?
– Чем?!
– Ногтями.
Дарина застонала, посмотрела на него с ненавистью:
– Ворон, у меня ногти, а не когти! Где-то в этом гребаном доме есть кошка!
– В этом доме нет никаких кошек. Успокойся.
– Я успокоюсь только тогда, когда мы свалим отсюда.
– Я никуда не уеду. Сколько можно повторять?
– Хочешь сказать, что наследство тебе дороже, чем я?!
Дарина выглядела такой несчастной, что Владу стало ее жалко. А с другой стороны, обманывать женщин нехорошо.
– Да, радость моя, наследство мне дороже…
В общем, уснуть этой ночью Владу так и не удалось. Дарина, обманутая в своих самых светлых надеждах, до утра билась в истерике, а как только начало светать, потребовала, чтобы он вез ее на вокзал. Влад отвез, купил билет в спальный вагон, дождался, когда поезд тронется с места, и вздохнул с облегчением. Одной проблемой меньше.
Он вернулся в дом к восьми утра, перекинулся парой фраз со спешащим на работу Жуаном, выслушал гневную отповедь не выспавшейся по его милости Сивцовой и отправился наконец в свою комнату на боковую.
Влад проспал до обеда. Мог бы и больше, если бы дали. Из объятий Морфея его вырвали громкие звуки музыки и вопли, доносящиеся с улицы, а потом в дверь настойчиво постучали.
– Открыто! – заорал он.
Дверь с грохотом распахнулась, впуская в комнату Савельеву. Сегодня на ней были все те же джинсы, только кофтенку она сменила на более открытую, такую, что сразу стал виден медальон в форме кошачьей головы.
– Тебе чего? – Влад зевнул и потянулся.
– Мне тишины и покоя! – Она поморщилась.