– На крыльце. Дает по телефону ценные указания главврачу больницы, хлопочет, чтобы благоверную устроили с максимальным комфортом. Видишь, Ворон, любовь любовью, а с Юлькой в больницу он не поехал, не рискнул.
– Ладно, бог с ним, – перебил его Влад. – Ты не в курсе, были ли у Поклонского кошки?
– Кошки? – Эйнштейн взъерошил редкие волосы. – Нет, кошек не было. А почему ты спрашиваешь?
– Вот, полюбуйся, – Влад кивнул на стол.
– Черт! – Эйнштейн схватил безнадежно испорченную ксерокопию, спросил мрачно: – И какая сволочь это сделала?
– Четырехлапая и хвостатая. – Влад обошел стол, посмотрел на пол.
Цепочка кошачьих следов, ведущая к камину, внезапно обрывалась в трех метрах от него.
– Куда она делась? – послышался за спиной испуганный Варькин голос, и он вздрогнул от неожиданности. – Шла-шла, и что? Растворилась в воздухе?
– Почему сразу растворилась? – спросил Ворон раздраженно. – Может, просто куда-нибудь прыгнула.
– Куда? До стен далеко. До камина больше трех метров.
– А вот тут точно обошлось без мистики, – присоединился к их кружку юных следопытов Эйнштейн. – Никто никуда не прыгал и уж тем более не растворялся в воздухе. Просто вино на лапах высохло, и зверюга перестала оставлять следы.
– Думаешь? – спросила Савельева с надеждой.
– Уверен. Мы ищем проблему не там, господа.
– А в чем проблема? – Влад, после объяснений Эйнштейна потерявший всякий интерес к кошачьим следам, вернулся к столу, плеснул себе коньяка.
– Дом хочет нам что-то сказать, подает знаки, а мы не понимаем. И пока не разберемся, что к чему, покоя нам не будет.
– Нам? – В зал вошел Жуан. – А ты-то тут каким боком?! Что ты над нами вьешься коршуном? Байки какие-то рассказываешь, женщин до нервного срыва доводишь!
– Я довожу? – изумился Эйнштейн. – Думаешь, это из-за меня твоя Юлька в петлю полезла? Нет, господин мэр, тут проблема посерьезнее, чем личная антипатия. Если у кого-то дырка в голове, прошу меня не впутывать!
Назревала драка, и Влад решил вмешаться, пока не поздно.
– Успокойтесь оба! – гаркнул он и залпом выпил коньяк. – Нечего раньше времени истерики устраивать! Утром Жуан съездит в больницу к Юльке, поговорит с ней и все узнает. А сейчас, я думаю, пора идти спать. Эйнштейн, ты здесь остаешься или домой едешь?
– Я? – Эйнштейн рассеянно потер подбородок. – Я, пожалуй, домой. У меня тоже утром кое-какие дела есть. Так что всего хорошего, господа наследники. Встретимся вечером. – Он махнул на прощание рукой и направился к выходу.
* * *
Этой ночью Варя твердо решила не спать. Что бы там ни говорил Ворон, как бы ни пытался объяснить происходящее с точки зрения логики, но в доме, несомненно, творилось что-то странное. Или, правильнее будет сказать, страшное?
Во-первых, портрет Барбары. Безусловно, это была та самая женщина, которая с детских лет преследовала ее в снах, – Черная дама. Но если Барбара ее прапрапрабабка, откуда такая ненависть к собственному потомку? А Барбара ее ненавидела, Варя не сомневалась в этом ни секунды. Во-вторых, кошка. В доме живет кошка. Никто ее не видел, но она оставляет следы. Казалось бы, ничего особенного, но уж больно много во всей этой истории кошек. Кошка в ее снах, медальон в виде кошачьей головы, ключи от дома, мозаика в холле, кошачьи следы в главном зале, вороновской подружке приснилась кошка, и на портрете Барбары снова кошка. А в-третьих, Сивцова. Что или кто заставил ее сунуть голову в петлю? Нет, что бы там ни говорили остальные, а странностей в этой истории предостаточно.
А если ну его вовсе – наследство? Может, самым разумным решением было бы собрать вещички и уехать, пока не поздно? Но, с другой стороны, уехать значит сдаться и сделать Жуана и Ворона богаче на сто пятьдесят тысяч долларов. А что, если кто-то из них именно этого и добивается? Прекрасное решение – напугать конкурентов до полусмерти, заставить отказаться от наследства. Что, если все это просто хорошо срежиссированная мистификация?
Вполне вероятно. А стоит за всем этим скорее Жуан, чем Ворон. И вовсе не потому, что Ворон само благородство. Просто у Жуана было больше времени и возможностей подготовиться. В доме запросто может прятаться его помощник: разливать вино, оставлять кошачьи следы. Не исключено, что все те картинки, которые сегодня демонстрировал им Эйнштейн, Жуан уже видел. Он же сам признавался, что интересовался жизнью своих предков, значит, мог видеть и портрет Барбары, и черную кошку у нее на руках. А обыграть эту ситуацию – дело техники.
И даже видения можно объяснить. Их причиной запросто мог быть какой-нибудь наркотик. Все женщины: и она, и Сивцова, и вороновская подружка – пили вино. Наркотик могли подмешать именно туда, а эффект, скорее всего, зависел от дозы. Сама она вчера выпила самую малость, раза в два меньше, чем Дарина. Возможно, именно поэтому минувшая ночь прошла без видений и происшествий. Сколько вчера выпила Сивцова, она не помнила, зато точно знала, что сегодня Юлька явно перевыполнила норму. Бокала три-четыре, не меньше. Вполне достаточно, чтобы вызвать неадекватное поведение.
Если рассматривать произошедшее в доме с этой позиции, то почти все казалось логичным. Непонятными оставались только две вещи. Получалось, что Сивцова была не в курсе происков своего дражайшего супруга. Это было сомнительным, но все же вероятным. Единственное, что никак не поддавалось объяснению, это вчерашняя призрачная удавка. Что это? Коллективная галлюцинация или какой-то ловкий трюк? Ладно, с этим можно разобраться и позже. Главное, что творящаяся в доме чертовщина перестала казаться столь необъяснимой, как прежде. Надо просто быть очень внимательной, не пить, а по возможности и не есть ничего с общего стола. Время покажет, чья возьмет. А спать этой ночью все-таки не стоит. Мало ли какие еще штучки есть в запасе у Жуана. Отоспаться можно и днем, все равно больше делать нечего.
Варя приняла душ, переоделась в ночную сорочку и, несмотря на предупреждение Эйнштейна, закрыла дверь спальни на защелку. Не факт, что по дому бродит привидение, а вот тайный пособник Жуан – запросто. Она достала из сумки купленный в дорогу, но так и не прочитанный детектив, включила светильник и забралась на кровать. Детектив был интересный, местами даже захватывающий, но Варе что-то мешало, не давало сосредоточиться. Она отложила книгу, осмотрела утопающую в тенях комнату.
Зеркало. Так и есть, все проблемы из-за этого куска посеребренного стекла. Зеркало ей не понравилось еще в самый первый раз. Оно было не просто старым, оно словно хранило в себе воспоминания о всех смотревшихся в него людях, поймало в плен их отражения и не желало выпускать на волю. Теперь и ее, Варино, отражение томится где-то по ту сторону дымчато-мутной зеркальной глади. Эх, не надо было в него смотреться.
Варя спрыгнула с кровати, подошла к зеркалу, с силой надавила на тяжелую раму. Скрипнул давно не смазываемый механизм, и зеркало повернулось вокруг вертикальной оси. Теперь она могла видеть лишь прямоугольник почерневшей от времени и кое-где пошедшей трещинами фанеры. Вот так-то лучше…
…Книга уже подходила к концу, Варе оставалось лишь узнать, кто же главный злодей, когда ее внимание привлек тихий скрип. Ей и нужна-то была самая малость – оторвать взгляд от ставших вдруг нечеткими строчек и посмотреть, что же там такое скрипит. Но позвоночник вдруг сковало холодом.
Скрип повторился, резанул по натянутым, как струны, нервам. Холод из позвоночника перетек в руки, пальцы онемели и разжались, книга с тихим шорохом упала на кровать.
Так нельзя. Нельзя поддаваться панике, нельзя позволять парализующему страху взять над собой верх. Надо быть сильной и смело взглянуть врагу в лицо. Варя сделала над собой усилие, подняла голову.
Снова зеркало. Оно пялилось на нее своим мутным глазом и покачивалось из стороны в сторону, как под порывами ветра. В комнате и вправду стало холодно. Варины волосы покрылись инеем, а изо рта с каждым выдохом вырывалось облачко пара.
Это все из-за зеркала… Если его перевернуть, все станет как раньше. Варя спустила босые ноги на пол, медленно, очень медленно двинулась вперед.
Не надо было смотреться в зеркало, надо было просто его перевернуть, но непонятная сила заставила ее посмотреть…
Первой мыслью было, что выглядит она неважно: кожа бледная до синевы, глаза горят лихорадочным огнем, а волосы совершенно седые. И только потом до Вари начало доходить, что перед ней не обычное отражение…
Женщина из Зазеркалья была одета иначе – в истлевшие лохмотья. Она смотрела на Варю и улыбалась жуткой, нечеловеческой улыбкой.
– Когда-то он был моим, – рукой она коснулась своей шеи. – Ты носишь то, что тебе не принадлежит. Отдай!
К зеркалу с той стороны прижалась ладонь с длинными, похожими на когти ногтями. Когти царапнули стекло – от жуткого, разрывающего барабанные перепонки визга стекла Варя зажмурилась.
– Медальон мой! И он тоже мой! Не смей его трогать!
Она открыла глаза в тот самый момент, когда когтистая рука попыталась продавить тонкую преграду из стекла. Да и было ли это стекло?.. Чертово зеркало менялось, преграда между этим миром и тем истончалась на глазах. И ветер… по ту сторону бушевал ветер.
– Здесь холодно, – женщина нахмурилась. – Скоро ты узнаешь, как здесь холодно!
Зеркало взорвалось тысячей осколков. Варя закричала…
– …Савельева, успокойся! Да что с тобой такое?! – Кто-то бил ее по лицу. – Варька, открой глаза! Сейчас же!
Она не могла сделать этого. В глаза попали осколки зеркала, и если она их откроет, то непременно ослепнет.
– Варвара, ты меня слышишь?
Да, она слышала, но тело отказывалось подчиняться. В нем, наверное, тоже много зеркальных осколков. Она теперь вся состоит из кусочков зеркала…
Ее оставили в покое, но ненадолго. Она не заслужила покоя, потому что в чем-то очень сильно провинилась. Вспомнить бы еще, в чем… Возможности вспомнить ей не дали: на голову и плечи обрушилось что-то холодное. Варя закричала и открыла глаза.
Она сидела в ванне, насквозь мокрая и продрогшая. Шумела вода, ночная сорочка противно липла к телу.
– Ну, наконец-то! – послышался откуда-то сверху голос Ворона. Он стоял, упершись руками в бортик ванны, и смотрел на нее со смесью злости и тревоги. – Очухалась?
– Что это? Почему я здесь? – От холода зубы выбивали мелкую дробь. – Что ты тут делаешь?
Он отбросил со лба влажную прядь, выключил воду и спросил:
– Сама выберешься или помочь?
– Я сама, только ты выйди, хорошо?
– Зачем?
– Мне нужно переодеться.
Он саркастически хмыкнул, но просьбу все-таки исполнил.
Варя выбралась из ванны, сбросила мокрую ночнушку, торопливо вытерлась и закуталась в теплый банный халат. Возвращаться в комнату было страшно, там зеркало…
– Ну, ты скоро? – В дверь нетерпеливо постучали.
Пришлось выходить. Первым делом Варя посмотрела на зеркало. Оно было целым, во всяком случае, на первый взгляд. Значит, все-таки сон. Но какой реалистичный, господи…
Ворон, рассевшийся на ее кровати, смотрел вопросительно и чуть насмешливо.
– Как ты сюда попал? – Коленки дрожали и подкашивались, но присесть рядом с ним Варя не решалась.
– Через дверь. – Ворон пожал плечами.
– Дверь была заперта.
– Да, пришлось сломать замок.
– Зачем?
– Затем, что ты орала так, точно тебя режут.
Ее и резали, маленькими осколками зеркала, которое на самом деле никакое не зеркало. Варя посмотрела на свои руки в полной уверенности, что найдет на них следы от порезов. Никаких следов не было. Стоп, а зеркало! Она точно помнила, что перевернула его перед тем, как лечь в постель.
– Ты трогал зеркало?
– Знаешь, у меня было занятие поинтереснее. – Ворон криво усмехнулся, сказал уже другим, серьезным, тоном: – Я тебя, спящая красавица, пытался добудиться. Что с вами всеми происходит, черт побери?
– С кем?
– С женщинами. У Дарины в первую же ночь случилась истерика. Сивцова полезла в петлю, а у тебя что – галлюцинации?
– Я не знаю. – Варя приблизилась к зеркалу и испуганно вскрикнула. На дымчатой поверхности были отчетливо видны четыре глубокие царапины, как от когтей…
– Что еще? – Ворон спрыгнул с кровати, подошел к ней.
– Видишь эти царапины? – Может, у нее все еще видения?
– Вижу.
Видит…
– Раньше их не было. И зеркало я повернула к стене.
– Зачем?
Ну как ему объяснить? Это все на уровне инстинктов и ощущений. Не признаваться же, в самом деле, что она боится?
– Оно мне не нравится.
– Не нравится? – Ворон поскреб подбородок. – Так, может, лучше его вообще выбросить?
Да, идея замечательная, утром она так и поступит. Дотянуть бы до утра…
– Ладно, я пошел, – Ворон зевнул, – попытаюсь уснуть.
– Дверь сломана, – сказала Варя обреченно.
– Если не хочешь спать с открытой дверью, можешь забаррикадироваться, – предложил он и вышел из спальни.
Забаррикадироваться… а если вдруг кошмар повторится, как можно будет попасть к ней в комнату? Нет уж, она вообще не станет ложиться, до восхода солнца осталось каких-то несколько часов. И в этой комнате она не останется. Рассвета можно дождаться и в библиотеке.
В библиотеке было немногим лучше, чем в Вариной спальне: те же зыбкие тени по углам, та же давящая на уши тишина. Зато никаких зеркал. Сейчас главное – не уснуть. Интересно, сколько человек может продержаться без сна? Ей осталось всего четыре ночи. Или целых четыре ночи?..
Бороться со сном помогла музыка, в библиотеке оказалась неплохая подборка компакт-дисков. Варя выбрала "Времена года" Вивальди, включила музыкальный центр, с ногами забралась на кожаный диван. В меру бодрящая музыка Вивальди усыпила ее на рассвете. Засыпать под нее было приятно и совсем не страшно.
Когда она проснулась, настенные часы показывали полдень. Варя потянулась, в затекшем от лежания в неудобной позе позвоночнике что-то громко хрустнуло. Вот он – остеохондроз, предвестник грядущей старости. Из распахнутого настежь окна тянуло свежестью и доносился щебет птиц. Варя осмотрелась. Пока она спала, в библиотеке явно кто-то успел побывать. Этот кто-то выключил музыку, открыл окно и укрыл ее пледом. Последнее казалось особенно удивительным. Представить, что в этом доме обитает добрая фея, было невозможно. Но вот он, плед, пушистый, в красно-белую клетку. Интересно, интересно…
Даже при свете дня возвращаться в свою комнату было страшно. Стараясь не смотреть на зеркало, Варя прошмыгнула в ванную, приняла душ, переоделась. Все, теперь она готова к встрече нового дня.
На первом этаже вкусно пахло жареным мясом, у плиты на кухне возился Ворон.
– Как спалось? – спросил он, не оборачиваясь.
– Нормально. – Она присела за стол, подперла кулаком подбородок.
– Кошмары больше не снились? – Ворон сгрузил мясо на тарелку, бухнул тарелку на стол.
– Нет. – Мясо пахло и выглядело очень аппетитно, и Варя уже решила уйти, чтобы не подвергать себя лишнему соблазну, когда Ворон вдруг спросил:
– Позавтракаешь со мной?
Надо было бы отказаться, но неожиданно для самой себя она согласилась.
– Тогда настрогай салат, – сказал он и снова вернулся к плите.
В холодильнике нашлось все необходимое для салата. Варя порезала помидоры и болгарский перец, заправила их оливковым маслом. Вообще-то сама она предпочитала салат с майонезом, но Ворон любил только с маслом. Странно, ей казалось, что за эти годы из памяти стерлись все воспоминания, с ним связанные, а выходит, что она все помнит.
Они сидели за столом друг напротив друга. Мясо, еще пару минут назад казавшееся упоительно вкусным, не лезло в горло. Лучше бы она позавтракала в одиночестве.
– У тебя изменились гастрономические пристрастия? – спросил Ворон, накладывая себе на тарелку салат.
– Ты о чем?
– Я о салате. Ты же любила с майонезом.
– Майонез слишком калорийный, – соврала она и покраснела.
– Бережешь фигуру, – понимающе улыбнулся он.
– Не до такой степени, как твоя подруга.
– Мы расстались.
– Ясно.
– Что тебе ясно, Варвара?
Странный у них получается разговор, какой-то неправильный.
– Ясно, что ты расстался со своей девушкой.
– Она мне не подходит.
Варю так и подмывало спросить, кто же ему подходит, но она прикусила язык. Пусть живет как хочет и с кем хочет, а у нее своих проблем хватает.
– Где Жуан?
– Уехал в город проведать благоверную. Кстати, тебе не показалось странным ее вчерашнее поведение?
– Ты имеешь в виду попытку самоубийства? – Может, пришло время поделиться своими соображениями насчет наркотика? Конечно, Ворон не самый надежный союзник, но все же с ним спокойнее. – Мне кажется, здесь что-то нечисто.
– Тебе тоже так кажется? – Он снисходительно улыбнулся. – И что конкретно тебя смущает?
Ее многое смущало. И этот почти дружеский разговор в том числе. Но намного сильнее ее смущала творящаяся в доме чертовщина, и Варя решилась.
Удивительное дело, Ворон выслушал ее подозрения очень внимательно и, лишь когда речь снова зашла о зеркале, скептически усмехнулся и сказал:
– Если отбросить всякую мистическую чепуху, остальное кажется вполне убедительным: и наркотики, и то, что у Жуана в доме может быть сообщник. Как думаешь, это случайно не Эйнштейн?
– Исключено, – Варя покачала головой. – Если бы не Лешка, я бы выбыла из игры еще в самую первую ночь. – Она вспомнила, как Ворон бросил ее посреди дороги, и нахмурилась.
– Ты первая начала, – он словно прочел ее мысли. – Не надо было портить мою машину.
– А ты облил меня водой! – парировала она.
– Извини, я не хотел.
Варя ожидала чего угодно: сарказма, встречных обвинений, а он сказал "извини" и полностью ее обезоружил.
– Ладно, забыли. – Она неуверенно улыбнулась.
– В таком случае предлагаю заключить временное перемирие. – Ворон улыбнулся в ответ. Улыбка получилась вполне искренней.
Ей понравилось слово "перемирие", но насторожило слово "временное". В любом случае лучше иметь Ворона в союзниках, пусть и временных, чем во врагах.
– Я согласна.
Они пили кофе, когда Ворон спросил:
– Уже решила, на что потратишь свою долю наследства?
– Куплю квартиру в Москве, а ты?
– Не знаю. Если решу остаться в "Фаренгейте", то, наверное, вложу деньги в новый альбом.
– Хочешь уйти из группы?
– Похоже на то.
– Без тебя у них ничего не получится.
– Это еще почему? – Он удивленно приподнял брови.
– Там все держится на твоей музыке. – Вот черт! И кто ее за язык тянул?!
Ворон посмотрел на нее очень внимательно. Сейчас обязательно скажет какую-нибудь гадость. Но вместо гадости он вдруг спросил:
– Хочешь поехать со мной в город?
– Зачем?
– Ну, – он пожал плечами, – просто днем тут нечего делать, самое веселье начинается ближе к ночи.
– Может, продуктов купить, – сказала Варя неуверенно.
– Тебе мало продуктов? – Ворон бросил выразительный взгляд на холодильник.
– Свое как-то надежнее.
– Все-таки считаешь идею с наркотиком актуальной?
– Не знаю, но лучше бы подстраховаться.