– Неотложные дела, Ворон? – Влад не мог видеть жуановского лица, но был уверен, что тот ухмыляется.
– Да, пытаюсь выяснить, сколько на самом деле стоит наше общее наследство, – и, не выслушав растерянное бормотание на том конце провода, повесил трубку.
– Какие-то проблемы? – спросил Вован, когда Влад вернулся обратно к стойке.
– Мне нужен выход в Интернет. Организуешь?
– Легко, в моем кабинете есть ноутбук. Пошли.
Через час сидения во Всемирной паутине Влад выяснил, что голографическая проекция – это давно уже не научная фантастика, а реальность. И что при определенных навыках организовать такое шоу можно даже в домашних условиях. А еще он выяснил, что существует психотропный газ с труднопроизносимым названием, который вызывает галлюцинации, а в достаточно больших концентрациях еще и ощущение холода. Кроме всего прочего, этот чудо-газ неустойчив во внешней среде и быстро теряет свои свойства. Значит, если во всем доме открыть окна, то "призрака" сегодняшней ночью ждет большой облом.
Влад закончил изыскания ближе к одиннадцати. Все, пора ехать домой. Главное, чтобы Оля не забыла о своем обещании.
Оля не забыла. Не успел Влад попрощаться с Вованом, ухватила его за рукав куртки, потянула к выходу. На стоянке перед клубом, притулившись к чугунной решетке, стояла довольно агрессивного вида "Ямаха".
– Вот она, моя девочка. – Оля ласково погладила мотоцикл по полированному боку. – Ты любишь скорость, Ворон?
Влад еще раз посмотрел на часы и кивнул.
"Ямаха" оказалась мощной и довольно резвой, а ее хозяйка отчаянной, иногда до безрассудства. Наверное, решила продемонстрировать ему высший пилотаж. Надо признать, получалось у нее неплохо, во всяком случае, когда мотоцикл с ревом остановился у крыльца дома, у Влада слегка подрагивали коленки.
– А ты крутая барышня, – сказал он вполне искренне и тут же задумался, как бы поделикатнее сообщить этой полуночной гонщице, что на встречную любезность рассчитывать не приходится.
Он уже подобрал правильные слова, когда девчонка все испортила – полезла с поцелуями. Чтобы разжать тонкие руки, обвившиеся вокруг его шеи, понадобилось определенное усилие – что-то там Вован говорил про клещи? – а потом еще минут двадцать пришлось объяснять, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы, и гасить уже зарождающуюся истерику. Он управился ближе к двенадцати, проводил взглядом габаритные огни мчащейся с бешеной скоростью "Ямахи", сделал глубокий вдох и переступил порог дома.
Увы, сцена прощания не осталась без внимания. Влад понял это сразу, как только вошел в главный зал: по сочувственному взгляду Эйнштейна, по похабной улыбке Жуана и по каменному лицу Вари.
– Тю, Ворон! – Улыбка Жуана стала еще шире. – А мы тут уже подумали, что ради своей девушки ты решил отказаться от наследства.
– Это не моя девушка. – Влад смерил его недобрым взглядом и прошел к стулу.
Варя отодвинулась от него, как от прокаженного, едва заметно нахмурилась.
– Я пытался тебе дозвониться. – Влад попробовал накрыть ее ладонь своей, но она отдернула руку. – Жуан, ты передал Варе, что я звонил?
– Ой. – Жуан в притворном раскаянии схватился за голову. – Совсем забыл!
– Я тебе шею сверну, – пообещал Влад ласково.
– Да брось ты, Ворон, сам же виноват, – неожиданно вступился за Жуана Эйнштейн. – Какого хрена ты приволок сюда эту малолетку?
Ответить он не успел – зазвонил телефон, и в то же мгновение часы пробили полночь.
На сей раз нотариус был гораздо многословнее. Сначала долго выражал господину мэру свои соболезнования по поводу несчастья, постигшего мадам Жуанову, потом витиевато и весьма аллегорично пытался объяснить Владу, что слухи, касающиеся его профессиональной нечистоплотности, – происки недоброжелателей и грязные инсинуации. Влад заверил нотариуса, что нисколько не сомневается в его профпригодности, и передал трубку Варе. Та представилась, молча выслушала какую-то достаточно длинную тираду, вежливо попрощалась, положила трубку на аппарат.
– Ну вот, – Жуан недовольно поморщился, – кажется, наш цербер удовлетворен. Господа, чем займемся?
– Я тут проверил дом, – подал голос Эйнштейн, – обнаружил всплески паранормальной активности.
– Да неужто? – спросил Влад зло. – И где конкретно ты обнаружил эти всплески?
– В этой комнате у камина. – Эйнштейна вовсе не смутил его резкий тон. – На лестнице и в спальне у Варвары рядом с зеркалом. Кстати, у зеркала прибор просто зашкалило.
– А что за прибор? Уж не для голографической ли проекции? – спросил Влад вкрадчиво.
– Не понимаю, о чем ты. – Эйнштейн поправил сползшие на кончик носа очки.
– Я о том, что в доме с завидной регулярностью появляется призрак, ну и еще кое-что происходит по мелочам.
– И ты считаешь, что призрак – это голограмма? – снисходительно усмехнулся Эйнштейн.
– Я в этом просто уверен.
– Знаешь, Ворон, технический прогресс, конечно, ушел достаточно далеко, но не настолько, чтобы можно было в кустарных условиях соорудить убедительную голограмму. Человек в любом случае отличит подделку.
– Отличит, если не будет находиться под кайфом.
– О чем это вы тут толкуете? – Жуан проявил к их разговору живейший интерес.
– О том, – Влад бросил взгляд на безучастную Варю, – что кто-то в этом доме выбрал себе странное хобби – запугивать его обитателей. И чтобы добиться своего, он готов пойти на любую подлость. Увы, я не исключаю, что этот затейник находится среди нас.
– Глупости, – хмыкнул Эйнштейн. – Я, как дипломированный физик, убежден, что такая изощренная мистификация технически невозможна.
– Ну конечно, – Влад скрестил руки на груди, – появление призрака с точки зрения физики можно обосновать намного проще, чем голограмму или галлюцинации.
– А я, между прочим, предупреждал, что от этого чокнутого, – Жуан указал пальцем на Эйнштейна, – одни неприятности. Я говорил, но вы же меня не слушали.
– А почему ты решил, что это Эйнштейн? – вдруг спросила Варя.
– А кто еще? – Жуан изобразил на лице изумление. – Это он у нас физик и охотник за привидениями.
– Если исходить из предположения, что злоумышленнику это должно быть выгодно, то Эйнштейн тут совершенно ни при чем. А вот у тебя мог быть интерес.
– Кстати, об интересах, – вмешался Влад, – а что это вы, господин мэр, не просветили нас по поводу реальной стоимости земли у озера, не рассказали про СПА-курорт?
– Ну, так вы и сами все узнали. – Жуан нисколько не смутился.
– Вы о чем? – насторожилась Варя.
– О том, что эта земля стоит в десять раз больше, чем сам дом. О том, что некая строительная фирма готова хоть завтра выплатить эти деньги ее владельцам. А еще о том, что Жуан намеренно утаил от нас очень важную информацию.
– Хотите меня крайним сделать?! – взвился Жуан. – Я главный злодей, а вы, значит, белые и пушистые?! Ворон, а может, это ты сам все подстроил, на пару со своим родственничком-уголовником или хотя бы вот с ней! – он кивнул в сторону Вари.
– С моей стороны было бы идиотизмом подозревать самого себя, – усмехнулся Влад.
– А Савельева? Ты в ней абсолютно уверен? Она всегда была какой-то мутной.
– Уверен, – отрезал Влад.
– Спасибо за доверие. – Варя невесело улыбнулась.
– Есть еще один вариант, – сказал Эйнштейн и побарабанил пальцами по столу. – Я понимаю, мы живем в веке высоких технологий, и поверить в существование неупокоенных душ довольно сложно, но…
– Даже не начинай, – предупредил Влад. – Достаточно уже того, что ты со своими байками-загибайками стал идейным вдохновителем нашего доморощенного мистификатора.
– Это не байки, это доказанный факт! – Эйнштейн воинственно расправил сутулые плечи.
– Кем доказанный? – Влад недобро сощурился. – Где твои доказательства?
– Будут… завтра, – заявил Эйнштейн с фанатичной убежденностью, и Владу его тон очень не понравился. Кажется, Жуан прав, и они допустили ошибку, позволив Эйнштейну оставаться в доме. – Я нашел один документ. Это настоящая бомба!
– Ладно, надеюсь, завтра ты продемонстрируешь нам свою бомбу, – Влад согласно кивнул – не стоит злить сумасшедшего, – а сегодняшней ночью предлагаю держаться всем вместе, так, чтобы каждый из нас оставался на виду у остальных. Посмотрим, появится ли призрак при таком раскладе.
– А что, мне нравится идея! – его неожиданно поддержал Жуан. – Надо только придумать, чем заняться до рассвета. – Он сосредоточенно нахмурился, а потом расплылся в довольной улыбке: – Бильярд! Предлагаю устроить турнир! Вы как, не возражаете?
Никто не возражал, только по Вариному лицу промелькнула тень. Надо с ней поговорить, объяснить, что вечерний инцидент всего лишь недоразумение. Она же умная девочка, должна понять.
– Варя, можно тебя на пару слов? – сказал Влад, когда вся их небольшая компания направилась к выходу из главного зала.
– Нет, нельзя, – вместо нее ответил Жуан. – Если хочешь что-то сказать, говори при нас, не нарушай тобой же установленные правила.
– Да не о чем нам разговаривать. – Варя равнодушно повела плечом, первой нырнула в темноту холла.
Влад скрипнул зубами, бросил недобрый взгляд на довольного Жуана, вышел следом.
Первое, что он сделал, когда оказался в бильярдной, это настежь распахнул окна и заклеил вытяжное отверстие купленным в городе скотчем. Жуан и Эйнштейн наблюдали за его манипуляциями со снисходительным интересом, Варя, кажется, вообще не обращала внимания на происходящее, задумчиво изучала стойку с киями.
– Ну, сыграем, Ворон? – спросил Жуан, упершись толстыми лапищами в бортик стола.
– Сыграем, – отозвался Влад.
– На что?
– Все еще не можешь играть просто так?
– В игре "просто так" нет никаких стимулов, это расхолаживает. Ну, на что играем?
– Придумай сам. – Влад выбрал кий. – Это ведь ты у нас мастер по изобретению ставок.
– У меня есть предложение, – вдруг заговорила Варя.
– Извини, Савельева, но на тебя мы уже играли, – осклабился Жуан, и у Влада зачесались кулаки от желания набить этому ублюдку морду. Он бы именно так и поступил, если бы не неожиданная реакция Вари. Она не расстроилась и, кажется, даже не обиделась. Она звонко рассмеялась, точно Жуан сказал что-то очень смешное, а отсмеявшись, оперлась бедром о край стола и заявила:
– На меня играть нельзя, потому что я тоже хочу участвовать в вашем турнире. У меня другое предложение. – Она сделала небольшую паузу, обвела насмешливым взглядом их вытянувшиеся лица. – Давайте сыграем на наследство.
При этих словах Жуан растерянно хрюкнул, а потом расплылся в иезуитской улыбке:
– Савельева, а ты, часом, сегодня на солнышке не перегрелась? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– Понимаю, – снисходительно улыбнулась Варя. – Ты, наверное, тоже понимаешь, поэтому и трусишь. Если боишься, мы можем сыграть без тебя. – Она вопросительно посмотрела на Влада: – Ты не против?
Самоубийца! Ведь знает же, чем для нее закончится это пари, видела, как он играет. Или это не самоубийство, а холодный расчет? Не хочет больше оставаться в доме, вот и нашла повод выйти из игры. Но зачем?! Осталось всего две ночи, и все закончится.
– Или ты тоже трусишь? – Теперь в ее голосе отчетливо слышалась издевка.
– Дура, – сказал он мрачно и тут же добавил: – Я согласен.
– А ты? – Варя, проигнорировав оскорбление, обернулась к Жуану.
Тот колебался очень долго. Влад был почти уверен, что Жуан откажется. Этот расчетливый сукин сын не сделает ничего в ущерб себе, но Жуан его удивил:
– Я согласен! Была не была!
– Обалдеть! – Эйнштейн выглядел ошарашенным, он нервно тер стекла очков краем не слишком чистой рубашки. – Ну, вы, ребята, и даете! С удовольствием составил бы вам компанию, но у меня, к сожалению, нет лишних трехсот косарей.
– Обойдемся без тебя, – отмахнулся Жуан. – Будешь зрителем и свидетелем. Значит, предлагаю такой расклад: сначала силами меряемся мы с Вороном, а наша самоуверенная подружка, – он подмигнул Варе, – достается на десерт победителю.
– Ты, наверное, имел в виду не меня, а партию со мной, – она ласково погладила зеленое сукно.
– Неважно, главное, что победитель останется только один, и это решит все наши разногласия.
– А у нас разве были какие-нибудь разногласия? – Варя в притворном удивлении округлила глаза.
Нет, ну точно дура! Влад поморщился. Ладно, хорошо, что Жуан выбрал такой расклад. С Жуаном он как-нибудь справится, а с Варей разберется потом. Он не собирается лишать ее наследства.
– И что будет, когда определится победитель? – задал резонный вопрос Эйнштейн.
– Тут все как раз предельно просто, – усмехнулся Влад. – Проигравшие завтра проигнорируют еженощную перекличку и автоматически будут исключены нашим любезным нотариусом из числа наследников. Кстати, еще не поздно отказаться. – Он внимательно посмотрел на Варю.
– Начинайте! – скомандовала та вместо ответа и отошла от стола…
Жуан играл очень хорошо. Безусловно, его мастерство значительно возросло за минувшие годы. Но он слишком суетился и иногда все-таки допускал ошибки. Влад тоже пару раз сплоховал. Что ни говори, а на кону огромные деньжищи, есть из-за чего волноваться. Если бы не это волнение, он бы уже давно победил, даже не особо задумываясь над стратегией, а так приходилось задумываться и просчитывать.
И все равно победа осталась за ним. Влад забил последний шар под громкие проклятья Жуана.
– Сделали тебя, Димон! – сказал Эйнштейн злорадно. – Как последнего салагу сделали!
– Эйнштейн, ты не прав, это была очень хорошая игра. – Влад протянул Жуану руку, но тот на рукопожатие не ответил, выматерился вполголоса и плюхнулся в стоящее у окна кресло.
– Ты стал богаче на триста тысяч, поздравляю, – к столу подошла Варя. – Играем сразу или хочешь взять тайм-аут?
– Сразу, если не возражаешь.
Она улыбнулась одними губами, зеленые глаза смотрели холодно и жестко. Точно такими же глазами смотрел на него давеча бородатый дядька, чемпион области по игре на бильярде. Ясно, девочка готовится к бою, жалко будет ее разочаровывать. Может, стоит пару раз поддаться, чтобы неминуемое поражение не слишком сильно ударило по ее самолюбию?
Игра началась, и буквально с первых минут Влад с изумлением понял, что поддаваться не придется. Наоборот, придется выкладываться по максимуму. То, что перед ним не любитель, а профессионал, стало ясно практически сразу: по стойке, по постановке рук и по-мужски выверенным, четким ударам, по тому, каким стало ее лицо. Пару раз Владу доводилось бывать на бильярдных турнирах, вот такие точно лица он видел у мастеров экстра-класса – невозмутимые, отрешенные. Но там были мужики! Не обязательно убеленные сединами матерые профи, иногда совсем еще юные, но мужики. А здесь какая-то девчонка…
Влад понял, что игра пойдет не на жизнь, а на смерть, после того, как проиграл первую партию.
– А ты спец, – сказал со смесью досады и изумления.
Она ничего не ответила, лишь равнодушно дернула плечом.
– У тебя, наверное, был очень хороший учитель? – Все-таки он спросил, не мог не спросить. Он считал Варю открытой книгой, а тут такой сюрприз.
Она кивнула.
– Продолжим?
Они продолжили, и вторую партию выиграл Влад. Выиграть-то выиграл, но никак не мог избавиться от ощущения, что она играет вполсилы, развлекается с ним, как кошка с мышкой. На смену удивлению и растерянности пришла злость. Ну уж нет, он еще покажет этой самоуверенной выскочке, кто тут главный!
Влад напрягся и взял третью партию. При этом выложиться ему пришлось по максимуму. От напряжения взмокла спина, и волосы, хотя и были стянуты в хвост, все равно мешали, лезли в глаза, отвлекали. Савельева поступила умнее, замотала свою гриву в пучок, заколола на макушке двумя шипастыми шпильками и сразу стала похожа на гейшу, во всяком случае, Владу казалось именно так. С ума сойти, он играет на бильярде с гейшей…
Четвертую партию выиграла она: без особого напряга, легко, грациозно. Да что же это такое, черт возьми? Он весь в мыле, точно загнанная лошадь, а этой пигалице хоть бы хны, из ее японской прически даже волосок не выбился.
– Варвара, ну ты даешь! – восхищенным шепотом сказал Эйнштейн. – Я, конечно, не спец, но это нечто.
Она улыбнулась ему мягко, совсем не так, как до этого улыбалась Владу, сказала весело:
– Я люблю бильярд.
– А наша Савельева, похоже, темная лошадка, – послышался за спиной Влада свистящий шепот, оказывается, Жуан выполз из своего кресла и тоже наблюдает за игрой. – Ох, уделает она тебя, как пить дать, уделает!
– Пошел к черту! – буркнул Влад.
Слова Жуана оказались пророческими. Савельева его уделала, не отдала больше ни одного шара, дожала, загнала в угол, фактически уничтожила. Маленькая зеленоглазая ведьма…