- Пирожки из грязи пекут малыши, - заявил я. - Я занимался этим, когда мне было три года. А сейчас мне уже двенадцать.
- Таких пирожков ты не делал, - вполголоса сообщила Лулу. По ее лицу расплылась торжествующая усмешка. - Эго особенные пирожки. И сегодня для них как раз подходящий день.
- Ты что, шутишь? - удивился я. - Вон какой дождь. И носа не высунешь на улицу!
Усмешка Лулу сделалась еще шире.
- Самый подходящий, - повторила нянька. - Грязь как раз созрела.
Мы с Куртни прошлепали по лужам по заднему двору и взяли из гаража ведерко и лопаты. Как я ни пригибался, как ни прятал лицо, ветер все равно швырял мне в глаза пригоршни холодного дождя.
- И чего мы тут дурью маемся, - ворчал я, придерживая рукой капюшон дождевика.
- Мы присели на корточки возле папиных грядок с овощами. Я держал ведро, а сестра поддевала лопатой раскисшую землю и наполняла его.
- Эй, кто выпустил Матли? - воскликнула Куртни.
Громадная псина примчалась к нам по грязной дорожке и прыгнула мне на грудь. Ее лапы величиной с блюдце отпечатались на моем плаще.
- Отстань! Пошел вон! - заорал я.
- Убери ведро! - завопила Куртни. - Убери! Он хочет есть землю!
Через несколько минут я скинул с ног грязные ботинки и вручил Лулу ведерко с землей. Потом мы с сестрой стащили с себя дождевики.
Лулу засмеялась.
- Я ведь просила вас принести немного грязи. А вы все измазались с головы до ног. Как будто искупались в ней!
Мы отнесли промокшие дождевики в бельевую комнату. Потом прошли на кухню, где уже хозяйничала Лулу. Она приготовила два противня.
- У вас есть плакатная краска? - спросила она. - Мы будем раскрашивать пирожки.
Куртни сбегала в свою комнату и принесла коробку с красками.
- О’кей. Теперь беремся за дело, - заявила Лулу.
Она погрузила руки в ведро, вытащила мокрый ком грязи и шлепнула его на противень.
- Это для тебя, Куртни.
Моя сестра озадаченно уставилась на него.
- Что я должна делать?
- Будешь лепить из него человеческую фигурку, как из глины, - пояснила Лулу. - Или как из теста. Ведь ты наверняка пекла пряничных человечков. - Она усмехнулась. - Вот и вылепи из нее Мэриджо.
Куртни развеселилась.
- Грязь - самый подходящий для нее материал, - хихикнула она.
- А я вылеплю Ларри, - заявил я. - Начну с его жирной физиономии. Сделаю ему пятачок, чтобы он был похож на поросенка.
Лулу шлепнула на мой противень ком грязи, и я принялся за работу.
Работая пальцами и помогая себе столовыми ложками, мы лепили из грязи человечков, придавая им сходство с нашими друзьями-недругами. Затем Лулу откупорила баночки с краской, и мы раскрасили фигурки. Куртни покрасила в желтый цвет длинные волосы Мэриджо. Я налил красную краску на лицо Ларри, и он стал еще больше похож на поросенка.
- Теперь мы поставим их в духовку и испечем? - поинтересовалась Куртни.
Лулу покачала головой.
- Нет, еще рано. Нужно сделать еще одну вещь, - тихо сказала она. - Вы должны добавить в них что-нибудь из того, что принадлежит тем ребятам.
- Не понял. - Я взглянул на нее. - Что добавить?
- Ну, волос, остриженный ноготь или что-нибудь такое, - ответила Лулу. - Вы должны запечь их в фигурке.
- Нет проблем, - фыркнула Куртни и оглянулась на дверь. - В моей спальне валяется много волос Мэриджо. К тому же она причесалась сегодня моей щеткой.
- Как насчет ее брата Ларри? - спросила у меня Лулу, поправляя ногу на моей фигурке. - Ты сумеешь найти его волос или что-то типа того?
- Нет. Его волос у меня нет. - Я задумался, нахмурив брови. - Впрочем, этот поросенок выплюнул на пол моей комнаты крошки от картофельных чипсов. Они так и валяются там. Как, подойдут они или нет?
Лулу тоже задумалась на секунду.
- Эти крошки побывали у него во рту? - спросила она и, услышав мой утвердительный ответ, облегченно вздохнула: - Тогда все в порядке. Ступай за ними. А ты, Куртни, принеси волосы Мэриджо.
Мы с сестрой побежали наверх. Стыдно признаться, но вся эта затея нам очень понравилась. Через пару минут мы вернулись на кухню, и Лулу аккуратно вдавила в середину одной из фигурок кусочки чипсов, которые вылетели изо рта Ларри, а в другую волосы его сестры.
* * *
Пока в духовке пеклись "пирожки", мы прибрались на кухне. Вонь от нашей стряпни была еще та.
Зато когда мы наконец вынули противень, фигурки получились классные.
У Мэриджо была круглая, бугристая физиономия зеленоватого цвета и желтые волосы. У Ларри крошечные черные глазки и ярко-красный поросячий пятачок. И еще синие джинсы, широкие и мешковатые, как в жизни.
- Ну что ж, неплохо, - одобрила Лулу. - Совсем неплохо. Да что там, просто отлично.
- Что мы будем делать с ними дальше? - поинтересовался я.
- Пока что положите их куда-нибудь в надежное место. А потом вы с ними поработаете, - ответила Лулу.
- Как это? - Я уставился на нее. - Не понял. Поработаем? Как это мы поработаем?
Внезапно распахнулась кухонная дверь, и в ней появились папа с мамой. Они складывали зонтики. С их дождевиков текли струйки воды.
- Ну и погодка! - воскликнул папа, снимая с носа запотевшие очки.
Мама удивленно уставилась на противень:
- Что это значит? Чем вы тут занимались?
- Лепили фигурки из глины, - ответила ей Лулу. - Такое занятие рекомендуется в программе эстетического воспитания детей младшего и среднего школьного возраста.
- Фу! Какой жуткий запах! - поморщилась мама и даже демонстративно зажала нос. Потом она обратилась к нам с Куртни: - Впрочем, фигурки действительно забавные. Только поскорей унесите их отсюда, ладно?
Мы с сестрой осторожно сняли человечков с противня. Потом пожелали Лулу спокойной ночи. Наша новая нянька уже надевала плащ.
- Не забудьте положить фигурки в безопасное место, чтобы они не разбились, - шепнула она нам. - Мы скоро увидимся. Очень скоро.
- Поразительно! Мне даже не верится, что мои дети согласились лепить что-либо из глины, - произнесла мама, провожая Лулу до входной двери. - Обычно их не заставишь делать подобные вещи.
Держа обеими руками своего Ларри, я осторожно поднялся по лестнице к себе. В спальне я оглядел все вокруг, отыскивая место понадежней, и решил положить фигурку на комод, чтобы ее заметил Ларри, когда он придет ко мне в следующий раз. Интересно, обидится он или нет, когда увидит, что я изобразил его со свиным пятачком вместо носа?
Задумавшись, я нечаянно задел фигуркой за ручку одного из ящиков. Кисть правой руки откололась и упала на пол.
- Ой! Вот кретин! - воскликнул я с досадой.
Я положил фигурку на комод. Затем поднял маленькую розовую руку и попытался приладить ее на место. Но глина уже высохла. Рука не держалась.
Ладно, не беда. Попробую склеить.
- Пора спать, ребятки! - послышался снизу папин голос. Я положил отломанную кисть рядом с фигуркой и тотчас же про нее забыл.
До следующего утра, когда я пришел в школу.
Ларри появился в нашем классе только ко второму уроку. Плюхнувшись на стул рядом со мной, он сокрушенно покачал головой и показал мне свою правую руку.
Она была в гипсе!
- Ларри, что случилось? - ахнул я.
- Я сломал руку, - пробормотал он.
У меня волосы встали дыбом:
- Как сломал?
Он пожал плечами:
- Я и сам ничего не понимаю. Вчера вечером переодевался в пижаму и вдруг почувствовал, как хрустнула кисть. Доктор Оуэнс тоже ничего не может понять. Я все утро просидел у него.
- Может, ты прищемил ее дверью? - предположил я. - Или ударился обо что-то?
Ларри неопределенно пожал плечами:
- Нет, ничего такого не было. Рука просто хрустнула ни с того ни с сего.
Мне вспомнилась глиняная фигурка с отломанной кистью руки, и по моей спине поползли мурашки. Мне тут же захотелось как можно скорей рассказать обо всем Куртни.
- Простое совпадение, - заявила моя сестра, когда мы встретились с ней после занятий. - Глиняная фигурка тут ни при чем. - Она засмеялась. - Бедный Ларри! Как он теперь станет есть одной рукой? Ведь такому обжоре и двух мало!
Мы пошли домой. Был солнечный холодный день. Вокруг нас на тротуаре шевелились от ветра бурые листья.
- Вдруг эти глиняные пирожки обладают волшебной силой? - предположил я. - Что, если это я сломал руку Ларри?
- Так не бывает, - уверенно заявила моя сестренка. - Наши фигурки - обычная земля. Я докажу тебе это. Сейчас мы придем домой, и я что-нибудь сделаю с фигуркой Мэриджо. Тогда ты сам убедишься, что ничего не произойдет.
Мы торопливо поднялись в спальню сестры. Куртни достала из ящика комода фигурку Мэриджо и поставила ее на письменный столик.
- Вот смотри. Что мы с ней сделаем? - спросила она.
Впрочем, моего ответа она дожидаться не стала. Достала ножницы и - щелк, щелк - подрезала глиняные волосы, раскрашенные в желтый цвет.
Я поглядел на облысевшую голову куклы. Потом сунул сестре в руку телефонную трубку.
- Давай. Звони ей.
Куртни вытаращилась на меня:
- Кому? Мэриджо?
- Да, позвони ей, - не унимался я. - Посмотрим, все ли у нее в порядке.
Сестра набрала номер наших соседей.
- Здравствуйте, миссис Роулинс. Это Куртни. Мэриджо дома? - спросила она.
Тут сестра внезапно переменилась в лице. У нее даже отвисла челюсть.
- Ой. Понятно, - пробормотала она. - Ну… нет, ничего особенного. Нет, это не срочно. Я позвоню ей попозже. Может, все не так уж и страшно. - И положила трубку.
- Что? Что?!! Говори! - допытывался я. Куртни присела на краешек своей кровати и прошептала:
- Я… Я слышала крики Мэриджо. Ее мама сказала, что она не может подойти к телефону. Что у нее какие-то неприятности с волосами.
Я судорожно сглотнул:
- Ты слышала ее голос? Она что-то кричала? Куртни кивнула как завороженная, словно во сне.
- Да, кричала. И знаешь что? "Помогите! У меня выпадают волосы! Мои волосы выпадают!"
Я уставился на лысую фигурку, лежавшую на столике сестры. Внезапно меня охватила дрожь, а мои коленки стали подгибаться.
- Мы… нам нужно рассказать обо всем маме, - заявил я.
Я повернулся и направился было к двери. Тут снизу послышался мамин голос:
- Детки, я ухожу. Сегодня мы с папой пообедаем в городе. Лулу уже здесь. Спускайтесь вниз и поздоровайтесь с ней.
Лулу?
Мы с сестрой застыли от страха.
- Я никуда не выйду из своей комнаты, - заявила шепотом Куртни. - Мне страшно. Я ее боюсь. Она колдунья и уже заставила нас сделать жуткие вещи.
- Нам все равно придется спуститься вниз, - возразил я. - Мы должны сказать Лулу всю правду. О том, что мы не хотим причинять вред нашим друзьям.
- Эй, ребята, - крикнула нам нянька, - я слышу ваши голоса! Эй! Спускайтесь вниз! Я вас жду.
Мы с сестрой стали спускаться по лестнице, цепляясь за перила, словно за последнюю соломинку. Словно в них оставалась наша последняя надежда. Лулу стояла в гостиной и, скрестив на груди руки, смотрела на нас.
Она опять была одета в черное - в короткую черную юбку и черный свитер. Вокруг шеи был обмотан длинный лиловый шарф, одного цвета с ее губной помадой.
- Ну, наконец-то! - с улыбкой воскликнула она.
- Мы уже узнали всю правду про глиняные фигурки, - выпалил я дрожащим голосом. - Мы считаем, что людям нельзя причинять вред. Это нехорошо.
На лиловых губах Лулу заиграла ядовитая усмешка.
- Нехорошо - зато забавно и увлекательно. Разве не так?
- Нет, - решительным тоном ответила моя сестра. - Не забавно и не увлекательно. Когда мама с папой вернутся, мы им все расскажем.
- Нет, вы никому об этом не расскажете, - негромко возразила нянька. Улыбка медленно сползла с ее лица. - Ни одной живой душе. Сейчас я вам объясню, почему.
Она открыла белую квадратную шкатулку, стоявшую на кофейном столике, и достала из нее две глиняные фигурки. Взяв по фигурке в каждую руку, она подняла их в воздух.
Ее глаза недобро сверкнули.
- Вот видите, что я держу? Я слепила две куклы. Их зовут Мэтью и Куртни.
- Ой! Нет! Этого не может быть! - воскликнул я, не веря своим глазам. Да, Лулу вылепила нас с сестрой. Фигурка Мэтью была черноволосая и худая, совсем как я. А фигурка Куртни тоненькая и спортивная, как и моя сестра.
- Хватит болтать. Лучше перейдем к делу, - заявила Лулу, держа перед собой наши фигурки. - Нам снова понадобится земля. Сегодня, ребята, мы испечем особенные пирожки.
- Нет уж! - воскликнул я. - Ты нас больше не заставишь…
Лулу шагнула к дивану и вытащила из подушки белое перышко. По ее бледному лицу расползлась коварная усмешка. Нянька медленно поднесла к фигурке Мэтью острый кончик пера и не спеша воткнула его в глиняный живот.
- ОЙ! - пронзительно вскрикнул я, потому что в животе у меня словно огнем обожгло. - Лулу, перестань! Хватит!
Нянька принялась крутить перышко.
Невыносимая, адская боль пронзила все мое тело. Не в силах ее терпеть, я упал на пол и свернулся в клубок.
- Прошу тебя, Лулу, - прошептал я одними губами. - Пожалуйста, вытащи перышко из куклы.
Нянька вытащила перо из фигурки, и мало-помалу боль улеглась.
Тогда Лулу взяла фигурку моей сестры.
- Тебя тоже нужно проучить? - спросила она у нее.
- Нет, нет. Я все поняла, - торопливо ответила Куртни дрожащим от страха голосом.
- Тогда начнем, - объявила Лулу. - Вы будете делать то, что я вам скажу. И без фокусов. Повторяйте все в точности. Иначе я положу ваши фигурки в крутой кипяток, и тогда вы увидите, что с вами случится.
У нас с Куртни не оставалось выбора. Я поднялся с пола. Мои коленки дрожали. Живот все еще болел. Я с трудом мог дышать.
К моему удивлению, моя спортивная сестра внезапно сделала сальто и приземлилась возле дивана. Лулу даже отпрянула от неожиданности, а Куртни вскочила на ноги и отряхнулась.
- Я вас предупредила - без фокусов, - грозным тоном повторила нянька и крепко сжала в ладонях наши фигурки. - Я люблю мучить детей. - Лиловые губы зловеще скривились. - Но еще больше я люблю мучить взрослых! Пошевеливайтесь! Сегодня мы испечем новые "пирожки" - фигурки ваших родителей.
Мы с сестрой снова поплелись на задний двор за землей. Присев на корточки возле грядки с овощами, мы принялись наполнять ведерко землей.
- Ты зачем сделала сальто? - поинтересовался я шепотом. - Или ты совсем спятила от страха?
Сестра опасливо покосилась на кухонное окно. Потом сунула руку в карман своей рубашки.
- Гляди, что я подняла на полу гостиной, - произнесла она одними губами и показала мне длинный черный волос. - Я заметила его на ковре и подняла как раз во время сальто.
Мне стало все ясно.
- Ты собираешься запечь его в глиняном пирожке?
Куртни кивнула.
- Точно. Вместо маминого волоса я вложу в него волос Лулу.
* * *
Наш план удался. Мы с сестрой дружно трудились над глиняными фигурками. Сестра вылепила фигурку нашей зловредной няньки. А я тем временем отвлекал ведьму в другом конце кухни, делая вид, что занозил палец. Лулу долго и безуспешно искала занозу.
Куртни поставила противень с "пирожками" в духовку. Когда они испеклись, и пришло время их остудить, я выманил Лулу из кухни. Повел ее наверх, чтобы показать, что мы сделали с фигурками Ларри и Мэриджо.
- Молодцы, - с усмешкой одобрила нас Лулу. - Вы неплохо отплатили своим соседям за их нахальство.
Когда мы вернулись на кухню, Куртни уже приготовила свой сюрприз. Лулу в ужасе уставилась на стоявшую на столе глиняную фигурку. С ярко-лиловыми губами, лиловым шарфом на шее и с запеченным в ее голове длинным черным волосом.
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! - завизжала нянька. - Не делайте этого! Вы не посмеете это сделать! - Стремительным рывком она бросилась к фигурке.
Но моя сестра опередила ее и выхватила фигурку прямо из-под носа у няньки.
- Отдай! Отдай! - закричала Лулу и снова попыталась завладеть своим изображением.
Сестра перебросила фигурку мне. Ошеломленный происходящим, я попробовал поймать ее одной рукой
И у фигурки отвалилась голова.
Лулу снова завизжала и потянулась к фигурке обеими руками.
Но было уже поздно. Ее голова упала с плеч и покатилась по полу кухни.
При этом лиловый рот не переставал визжать. С выпученными от ужаса глазами голова Лулу подкатилась к кухонному столу и замерла.
- Отдайте мне эту фигурку! Отдайте! - все еще кричала она.
Безголовое туловище Лулу направилось ко мне с вытянутыми руками. Пока оно шло, лиловый шарф размотался, обнажив окровавленную шею.
Хватая пальцами воздух, туловище сделало еще шаг. Еще один.
В другом конце кухни голова визжала:
- Отдай! Отдай!
Я сжал покрепче глиняный "пирожок" и отступал к стене.
Безголовая Лулу подходила ко мне все ближе и ближе. Она вытянула перед собой руки и шевелила пальцами. Ближе. Ближе.
Я прижался спиной к стене. Сердце бешено стучало у меня в груди.
Я попытался увернуться от няньки, поднырнув под ее руки, и тут "пирожок" выпал из моих пальцев.
Он ударился об пол. Я поглядела на него, ожидая, что он уже разлетелся на куски, но он оказался целым, если не считать головы.
Руки Лулу хватали воздух уже перед самым моим носом. Я неосмотрительно метнулся в сторону, но не в ту, в которую нужно. И оказался в ловушке. Я был заперт в углу.
Безголовая нянька снова взмахнула руками и вдруг остановилась. Застыла на месте.
Я ахнул от ужаса, когда ее правое плечо отвалилось и растаяло в воздухе, словно утренний туман. Следом за ним исчез шарф. За шарфом пропала рука.
- Эй, Матли! - На другом конце кухни раздался возглас моей сестры.
Я повернул голову и увидел нашего огромного барбоса. Опустив голову, он что-то увлеченно грыз своими острыми зубами.
Оказывается, Матли уже доедал "пирожок", изображающий нашу страшную няньку!
Через несколько секунд от Лулу не осталось и следа. Голова тоже исчезла в собачьей пасти.
Крича и визжа от радости, мы с Куртни бросились к псу и принялись его тискать, гладить и обнимать.
- Да ты просто герой! Молодчина! Спаситель ты наш! - кричал я.
- Как хорошо, что он лопает все подряд! - радовалась моя сестра.
- Сегодня вечером мы угостим его большим куском мяса! - заявил я. - Матли заслужил такую награду. Он настоящий герой. - И я снова обнял его за шею.
Куртни выпрямилась и окинула взглядом кухню.
- Давай поскорей наведем тут порядок, пока не вернулись мама с папой, - предложила она.
- Нет. Оставим все как есть, - ответил я. - Ничего не трогай. Нужно все им показать. И многое объяснить.
- Ладно, - согласилась сестра и снова оглядела кухню. - Где же те фигурки, которые принесла с собой Лулу? Наши с тобой изображения. Куда же Лулу их положила?
- Она точно оставила их где-то здесь, - подтвердил я. - По-моему, она показала их нам, а потом положила… ОЙ!!! НЕ-Е-ЕТ!!!
- Матли, не надо! Выплюнь! - закричали мы в один голос. - Брось! Матли!!! БРОСЬ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!! ВЫПЛЮНЬ!!!