Если мои отношения с моей матерью были поверхностными, то отношения с моим отцом были фактически несуществующими. Я встретила его в прошлом(т. е. в этом) мае, и только тогда, только после того как я вернулась, я узнала, что была его дочерью. У всех дампиров был один родитель морой, и он был моим. Я все еще не была уверена на счет того, что я о нем думала. Большая часть его происхождения была все еще тайной, но было много слухов, что он был связан с незаконным бизнесом. Люди также действовали как если бы, он был типом идущим по головам, и хотя я видела небольшое свидетельство этого, меня это не удивило. В России они назвали его Змей: змея.
Пока я пялилась на него в изумлении, моя мама прогуливалась возле меня. "Он будет счастлив, что ты сделала это вовремя," сказала она. "Он руководит огромными ставками на то, как вы выступите. Он поставил свои деньги на тебя, если это заставит тебя чувствовать себя немного лучше."
я застонала. "Конечно. Конечно это он был букмекером за всеми этими ставками. Я должна была знать, как только-Моя челюсть отвисла."Он говорит с Адрианом?"
Да. Рядом с Эйбом сидел Адриан Ивашков-мой более или менее друг. Адриан был королевским мороем-и другим пользователем духа как Лисса. Он был бредил мной с тех пор, как мы встретились в первый раз, но в моем сердце было место только для Дмитрия. После неудачи в России я вернулась и пообещала дать Адриану попытку(лучше: шанс). К моему удивлению, все было… хорошо между нами. Прекрасно, даже. Он расписал мне план того, почему свидания с ним будет правильным решением. Это включало такие пункты как, "я откажусь от сигарет, до момента пока я действительно в них буду нуждаться" и "я буду делать романтичные сюрпризы каждую неделю, такие как: импровизированный пикник, розы, или поездка в Париж- но, конечно же, ни какие из этих вещей, иначе они уже не будут неожиданностями."
Это не походило на то как было с Дмитрием, но тогда, я предположила, что никакие из двух взаимоотношений не могут походить друг на друга. Я была все еще полна решимости попытаться спасти Дмитрия, но это не означало, что моя романтичная жизнь закончилась-это заняло бы время чтобы принять это. Адриан сделал меня счастливой. И пока, этого было достаточно.
Но это не обязательно должно означать, что я хотела видеть его комфортным, рядом с моим пиратским отцом - бандитом.
"Он плохо на него повлияет." Возразила я.
Моя мать фыркнула. "Я сомневаюсь, что Адриан, хоть как-то способен повлиять на Эйба." (
Не Адриан! Эйб. Адриан, в последнее время, ведет себя прилично, Эйб все испортит." Вместе с курением, Адриан поклялся, что он бросит выпивку в его письме, приглашения на свидания. Я искоса посмотрела через стадион на него и Эйба, пробуя понять, какая, такая темя, может быть, столь так интересна."О чем они говорят?"
" Я думаю, что на данный момент, это должно волновать Тебя меньше всего. Джанин Хезевей, не Джанин Хезевей, если она не практична. "По меньше волнуйся о них и побольше об этом испытании."
" Ты думаешь, что они говорят обо мне?"
"Роза!" Моя мать слегка шлепнула меня по руке и я вернула свой взгляд на нее. "Ты должна отнестись к этому серьезней. Держись спокойнее и не отвлекайся."
Ее произнесенные слова, так напомнили мне Дмитрия, что на моем лице поползла небольшая улыбка. В конце в концов, я была здесь не одна
"Что Тебя так позабавило?" Спросила она осторожно.
Ничего." Сказала я, обнимая ее, сначала она замерла а потом расслабилась, и так же кратко обняла, прежде, чем уйти. "Я рада, что Ты здесь."
Моя мать не была чрезмерно нежной личностью, являясь стражем. "Чтож" Сказала она, явно взволнованная. "Я же сказала, что не пропущу, такое зрелище."
Я оглянулась на трибуны. "С другой стороны, на счет Эйба, я не была на столько уверена."
Или… подождите. Странная идея появилась у меня. Нет, не столь странный, конечно. Сомнительные или нет, у Эйба были связи-, достаточно обширные, что он был в состоянии незаметно передать сообщение Виктору Дашкову в тюрьму. Эйб попросил информацию о Роберте Дору, в качестве одолжения мне. Когда Виктор отправил сообщение назад, в нем говорилось, что у него не было никакой причины помогать Эйбу с тем, в чем он нуждался, я быстро сбросила со счетов своего отца и перескочила к моей идее тюремного освобождения. Но сейчас-
" Розмари Хезевей!"
Это Альберта звала меня, её голос был громкий и ясный. Он был похож на трубу и призывал бороться. Все мысли об Эйбе, Андриане-и да, даже Дмитрии-исчезли. Я думаю мама желала мне удачи, но точную формулировку я не уловила пока шла к Альберте. Адреналин зашкаливал. Мой пульс опять участился. Все мое внимание было сосредоточено впереди: на тесте, который наконец сделает меня стражем.
Два
МОЕ ИСПЫТАНИЕ ПРОШЛО КАК В ТУМАНЕ
Можно подумать, из-за того, что оно было важнейшей частью моего обучения в академии Св. Владимира,
то я запомнила бы все в прекрасных, мельчайших и четких подробностях.
Все же мои более ранние мысли были в вполне объяснимы.
Как возможно сравнить это с тем, с чем я уже сталкивалась? И как вообще можно сравнить эти поставленные, мнимые бои с нападением группы Стригоев на нашу школу? Я должна противостоять непреодолимым испытаниям, не зная, жив или мертв тот, которого я любила.
И как я могу бояться так называемого сражения с одним из инструкторов школы после того, как сражалась с Дмитрием? Он был смертоносен, как дампир, а как стригой стал еще опаснее.
Не то, чтобы я не хотела серьезно относиться к испытаниям.
Они были серьезными
Новички все время проваливали испытания, и мне не хотелось стать одной из них.
Я была атакована со всех сторон стражниками, которые боролись и защищали Мороев, еще за долго до моего рождения.
Арена не была ровной, и это все усложняло.
Они заполнили все препятствиями, балками и порогами, которые проверяли мой баланс - включая мост, который болезненно напомнил мне о той последней ночи, когда я видела Дмитрия.
Я толкнула его, после того, как погрузила серебряный кол в его сердце, - кол, который выпал во время его падения в реку.
Мост арены отличался от крепкого деревянного моста, на котором я с Дмитрием сразилась в Сибири.
Он был шатким, из деревянных досок плохо скрепленных только веревкой для поддержки.
Каждый шаг заставлял весь мост трястись и качаться, и дыры в досках показывали мне где до этого моими одноклассниками (к несчастью для них) были обнаружены его уязвимые места.
Тест, который они подготовили для меня на мосту, был, вероятно, самым сложным из всех.
Моя цель состояла в том, чтобы увести Мороя дальше от группы Стригоев, которые преследовали нас.
Моего Мороя играл Дэниэль, новый страж, который приехал в школу, чтобы заменить погибших в нападении стражей.
Я не очень хорошо его знала, но для этого мероприятия, он играл очень хорошо, был послушным и беспомощным, даже немного испуганным, также как и любой Морой, которого я бы охраняла.
Он оказывал мне небольшое сопротивление ступая на мост, и я использовала мой самый тихий, убеждающий голос, чтобы наконец уговорить его пройти впереди меня.
Очевидно они проверяли навыки людей так же как боевые навыки.
Я знала, что недалеко от нас впереди приближаются стражи, которые действовали как Стригои.
Дэниэль шагнул вперёд, и я следовала за ним, всё ещё успокаивая его, и все мои чувства оставались в боевой готовности.
Мост сильно качнулся, и я поняла, что на наши преследователи находятся сзади.
Я оглянулась и увидела троих "Стригоев" подкрадывающихся к нам.
Стражники игравшие их роль, выполняли свою работу отлично - двигались с такой же скоростью и ловкостью, как настоящие Стригои.
Они догонят нас, если мы не поторопимся.
- Ты всё делаешь правильно, - сказала я Дэниелу.
Было сложно поддерживать правильную интонацию голоса.
Крики на Мороев могли бы повергнуть их в шок.
Более уверенный тон мог заставить их думать, что всё это не опасно.
"И я знаю, что ты можешь двигаться быстрее.
Мы должны оторваться от них - они приближаются.
Я знаю, ты можешь это сделать.
Ну же."
Я должна пройти ту часть теста, в которой требуется убеждать, и хотя он стал двигаться быстрее- этого было не достаточно, чтобы соответствовать скорости наших преследователей. Но это было только начало.
Мост опять резко пошатнулся.
Дэниель убедительно вскрикнул и застыл, крепко держась за канат моста.
Впереди него, я увидела другого стража в роли Стригоя, ожидающего на противоположной стороне моста.
Кажется, его звали Рэндал, ещё один новый наставник.
Я была зажата между ним и группой сзади меня.
Но Рэндал однако остановился, ожидая на первой доске моста так, что он мог его раскачивать, что он и делал для нас, стараясь изо всех сил.
- Продолжай идти, - настаивала я, мой мозг кипел.
- Ты можешь сделать это.
- Но там Стригои! Мы в ловушке! - Воскликнул Дэниэль.
- Об этом не беспокойся
С ним я разберусь.
Просто иди.
На сей раз мой голос был жестким, и Дэниель пополз вперед, повинуясь моей команде.
Следующие несколько моментов потребовали от меня четко рассчитанных по времени действий.
Мне нужно было следить за Стригоями, которые находились по обе стороны от нас, контролировать наше положение на мосту и заставлять Дэниель идти одновременно.
Когда мы почти прошли три четвертых пути, я прошипела:
- Встань на четвереньки сейчас же! Скорей!
Он повиновался, приседая.
Я тут же опустилась на колени, продолжая говорить вполголоса:
- Я собираюсь кричать на тебя.
Игнорируй это.
Громким голосом, для тех, кто приближался к нам, я воскликнула:
- Что ты делаешь? Мы не можем останавливаться!
Дэниель не шелохнулся, и я снова говорила спокойно.
- Прекрасно.
Видишь, где канаты соединяются с главными столбами? Хватай их.
Схвати их так сильно, как только можешь, и не отпускай, чтобы ни случилось.
Оберни их вокруг своих рук, если сможешь.
Сейчас же сделай это!
Он подчинился.
Время шло, и я больше не могла терять ни минуты.
Одним движением, все еще сидя на корточках, я обернулась и рубанула веревку ножом, который я получила вместе с моим колом.
Слава Богу, лезвие было острым.
Стражи, которые курировали испытанием не тратили время зря.
Канаты поддались не сразу, но я разрезала их так быстро, что у "стригоев" с другой стороны от нас не было времени среагировать.
Канат разорвался в тот момент, когда я снова напомнила Дэниелу держаться.
Две половинки моста качнулись по направлению к деревянным сваям, от веса людей стоящих на нем.
Отлично, мы их сделали.
Дэниель и я подготовились.
Троих преследователей, которые стояли позади нас, не было видно
Двое упали.
Один едва сумел ухватиться за доску, он соскальзывал, но потом успел зафиксировать хватку.
Реальное расстояние до земли составляло шесть футов(прим. 1.83 м), но мне сказали расценивать его как пятьдесят(прим. 15.24 м) - расстояние, которое убило бы меня и Даниэля, если бы мы упали.
Несмотря ни на что, он все еще хватался за веревку.
Я как и он держалась за нее, и как только веревка и доски ровно уложились у подмостков, я начала взбираться по этому, как по лестнице.
Было нелегко перелезьте через Дэниеля, но я сделала это, и у меня появился еще один шанс напомнить ему держаться.
Рэндел, ждавший нас впереди, не сорвался.
Он удержался на мосту, когда я перерезала канаты, хотя и был достаточно удивлен, чтобы потерять равновесие.
Быстро придя в себя, он стремительно передвигался, покачиваясь из стороны в сторону, пытаясь забраться повыше, на твердую поверхность.
Он был намного ближе к поверхности чем я, но я как-то сумела хватануть его за ногу, тем самым остановив его.
Я резко дернула его на себя.
Он сумел удержатся за мост и между нами завязалась борьба.
Я понимала, что скорее всего, не смогу его сбросить, но зато у меня была возможность подобраться к нему ближе.
В последний момент я опустила нож который держала и выхватила из-за пояса кол - кое-что проверяющее мою координацию.
Неуклюжая позиция Рэндала давала мне шанс ударить его в сердце, и я сделала это.
На время испытаний у нас были тупоконечные колья, которые не могли проткнуть даже кожу, но которые должны быть использованы с определенной силой, чтобы убедить наших оппонентов в том, что мы знаем, что делаем.
Моя атака была идеальной и Рэндал, признавая что получил смертельный удар, разжал руки и упал с моста.
И у меня осталась последняя трудная задача - уговорить Дэниела подняться.
Это заняло много времени, но снова его поведение не выходило за рамки того, как себя может вести напуганный морой.
Я была просто счастлива, что он не решил, будто настоящий морой потерял бы контроль и упал.
После этого испытания было много других, но я сражалась, не сбавляя скорости и не давая усталости влиять на меня.
Я переключилась на боевой режим, все мои чувства сфокусировались на основных инстинктах: сражаться, уворачиваться, убивать.
И, в таком состоянии, я, все еще, должна была соображать и не расслабляться.
В противном случае, я была бы не в состоянии реагировать на такие сюрпризы, как случившееся на мосту.
Мне все это удалось, я сражалась не думая ни о чем другом, кроме выполнения поставленных передо мной задач.
Я пыталась думать о своих инструкторах, не как о людях с которыми была знакома.
Я относилась к ним, как к Стригоям.
Без поблажек.
Когда всё закончилось, я почти не поняла этого.
Я просто стояла по среди поля, и больше никто меня не атаковал.
Я была одна.
Постепенно я все больше осознавала детали происходящего вокруг.
Кричащая на трибунах толпа.
Нескольких наставников, кивающих друг другу, выражая свое согласие.
Стук собственного сердца.
Не без ухмылки Альберта дернула меня за руку, и я поняла, что все закончилось.
Тест, который я ждала всю мою жизнь, пролетел, как мгновение ока.
"Пошли,"-сказала она, обнимая меня за плечо и направляя к выходу.
"Тебе нужно попить и присесть."
Ошеломленная, я позволила ей увести меня с поля, вокруг которого люди все еще одобрительно шумели и выкрикивали мое имя.
Позади нас, я услышала как кто-то сказал, что им придется сделать перерыв и починить мост.
Она отвела меня обратно в зал ожидания и осторожно подтолкнула меня к скамейке.
Кто-то присел рядом со мной и протянул бутылку воды.
Я оглянулась и увидела свою мать.
У нее было выражение на лице, которое я никогда не видела прежде: оно сияло чистейшей гордостью.
"Что это было?" Спросила я наконец.
Она снова меня удивила, на сей раз своим искренним смехом.
"Что это было?" повторила она.
"Роза, ты была там почти час"
Ты прошла это испытание с честью. Возможно это одно из лучших испытаний, которое когда-либо было в этой школе
"Правда? Это только кажется."
"Легко не совсем подходящее слово"
"Все было, как в тумане".
Моя мама сжала мне руку.
- Ты была великолепна.
Я очень, очень горжусь тобой
Осознание этого всего действительно, по-настоящему потрясло меня и я почувствовала как улыбка расползается по моим губам.
"Что будет теперь?", спросила я.
"Теперь, ты стала стражем."
Я была отмечена татуировками много раз, но ни один из этих случаев и близко не был похож на церемонию, сопровождающуюся звуками фанфар, которая проводится, когда ты получаешь метку Обещания.
Прежде чем получить татуировки молний за убийства, я была вовлечена в непредвиденные, трагические обстоятельства: борьба со Стригоями в Спокане, защита школы от нападения - но события эти были поводом для грусти, не для празднования.
После стольких убийств, мы практически сбились со счета, и тогда, как мастера татуировок из стражей все еще пытались зафиксировать каждое отдельное убийство, мне они в конце концов сделали татуировку в виде звезды, таким причудливым способом говоря, что ликвидированным Стригоям нет числа.
Нанесение татуировки не было быстрым процессом, даже если вы собирались получать совсем крошечную тату. А здесь весь мой выпускной класс должен был получить их.
Церемония проходила в том зале, который обычно являлся столовой в Академии. Это помещение имело поразительную способность видоизменяться в нечто, столь же торжественное и замысловатое, как мы видели при Королевском Дворе.
Зрители- друзья, семья, стражи- заполонили комнату, пока Альберта называла по одному наши имена и зачитывала наши баллы, когда мы приближались к татуировщикам.
Баллы имели важное значение.
Они должны были быть оглашены, и, наряду со всеми, полученными в школе, оценками, оказывали влияние на будущее распределение.
Морои могут сами выбрать выпускников, которые впоследствии станут их стражами.
Конечно, Лисса потребовала меня, но даже самые лучшие оценки в мире не смогли бы компенсировать все ужасные отметки за моё поведение.
На этой церемонии не было ни одного Мороя, хотя, за исключением небольшой горстки, которую пригласили в качестве гостей новоиспеченные выпускники.
Все собравшиеся были дампирами: или одни из признанных стражей или собирающиеся стать стражами, как я.
Гости сидели сзади, а старшие из опекунов сидели в первых рядах.
Мои одноклассники и я стояли все время, возможно это был последний тест на выносливость.
Я не возражала.
Я сменила мою подраную и грязную одежду на слаксы и свитер, выглядевшие шикарно, в то же время сохраняющие надлежащую официальность.
Это был хороший знак, потому что воздух в комнате был наполнен почти осязаемой напряженностью, все лица представляли собой смесь радости о нашем успехи, но также и беспокойства о наших новых смертоносных ролях в мире.
Радостным взглядом я смотрела на то, как подзывали моих друзей, удивленных и впечатленных своими результатами.
Эдди Касталья, близкий друг, получил высший бал на "полевых испытаниях" по защите Мороя.
Я не могла не улыбнуться когда, татуировщик наносил Эдди метку.
"Интересно, как он заставил перебраться своего Мороя через мост," пробормотала я вполголоса.
Эдди был довольно находчив.
Стоящая рядом со мной, еще одна моя подруга, Мередит, одарила меня озадаченным взглядом.
"О чем ты говоришь?" - Ее голос был по-прежнему мягкий.
"О том, когда нас с Мороем, преследовали на мосту.
Моим был Даниэл."
Она все еще выглядела смущенной, и я уточнила.
"И со всех сторон были Стрегои?
"Я перебралась через мост," прошептала она, "но преследовали только меня.
Я провела Мороя через лабиринт."
Сердитый взгляд, стоящего по соседству, одноклассника заставил нас замолчать, и я скрыла свой хмурый взгляд.
Возможно я не была единственной, кто прошел испытание в изумлении.
Мередит подтвердила свои факты.