Но самым ужасным было то, что они увидели среди развалин рядом с Малкеррином. Отчаянный ментальный крик Шенга ошеломил всех. Меган пожалела, что поняла, кто звал на помощь. Шенг был любовником Александры, и ярость затмила ей разум.
Три тени, демоны среднего размера, то ли последовали за Малкеррином от площади, то ли были созданы им уже здесь, они держали Шенга, и он был совершенно беспомощен перед слепой сестрой Марией. Она поднимала над головой серебряный меч, а потом обрушивала его вниз, по запаху смерти определяя направление удара. Она опускала меч снова и снова, словно могла видеть то, что делала. Непокорные не могли отвести глаз от чудовищной сцены, от этих окровавленных кусков плоти, еще недавно бывших Ши-эр Жи-Шенгом.
Меч опускался снова и снова, а Малкеррин, не останавливаясь, произносил какие-то слова, жидкость в портале бурлила все сильнее.
- Вы трое, - приказал Питер, - займитесь этой безумной монашкой и демонами! Я пойду за книгой.
- У меня совсем нет желания узнать, что выйдет из этой дыры, - добавил Коди.
Меган, Алекс и Коди двинулись к Шенгу и его мучителям.
Меган снова приняла форму тигра, ей она так понравилась. Александра превратилась в медведя, правда не слишком совершенного. Потребуется практика, но она избавлялась от пут, державших в повиновении ее разум. Коди сохранил человеческий облик, он предпочитал его любому другому.
Меган налетела на одного из демонов, Александра отбросила сестру Марию с такой силой, что когти прошли сквозь плоть монахини. Странно было, что она осталась жива после схватки на площади, но теперь-то ей наверняка придет конец. Коди на бегу поднял выпавший из ее рук меч и нанес удар по второму демону, Александра оказалась перед третьим.
Вопль заставил Коди оглянуться, и он увидел кровавую рану на мохнатом боку Александры, однако она так же яростно боролась с врагом, и он решил, что с ней все в порядке. Чьи-то когти, словно огромные грабли, поцарапали Коди лицо, сорвав половину кожи, и он упал на колени от боли и шока.
Питер отправился к Малкеррину. Казалось, священник не обращал на него внимания. Когда до врага оставалось менее пяти футов, а до портала - десять, Питер бегом бросился к книге.
И с криком пролетел сквозь фигуру колдуна, задев левой рукой обжигающую жидкость портала Питер вытащил руку, от запястья до локтя она была объята пламенем. Боль и гнев переполняли Питера. Он оглянулся. В нескольких футах от него стоял Малкеррин с книгой в руках. Колдун закрыл ее, повернулся к Питеру, словно только теперь его заметил. Портал бурлил все сильнее.
- Ты видел мое отражение. Неплохое заклинание, правда? - осведомился священник.
- Ты чудовище! Что еще ты вызываешь сюда?
- Чудовище? Дьявольские творения безумны, это несомненно, - закричал Малкеррин.
Его едва было слышно сквозь вой поднявшегося ветра.
Только в этот момент Питер заметил, что снегопад прекратился.
- Не важно, кого я звал. Важно, кто ответил. Сам Вельзевул, первый из теней, созданный Люцифером Павшим. И ты, Непокорный, будешь его первой трапезой на земле.
Малкеррин засунул "Евангелие теней" под мышку, словно мальчик, возвращающийся домой из школы.
- Однажды, при помощи магии этой книги, последователи "Христа сумели воздействовать на ад. Не чистилище, где можно найти демонов, но сам ад, где в руках Люцифера и первого ордена Тени вечно страдают проклятые души. Я повторю их деяния. Только я вызову его сюда!
Страх охватил Питера. Но, посмотрев на бурлившую горячую жидкость портала, он почувствовал, как страх превращается в яростный всеобъемлющий гнев.
- Ты совершенно потерял разум! - закричал он.
Он оскалил зубы, его пальцы стали превращаться в когти, а голос напоминал рычание.
- Ты мог забрать книгу и сбежать! Вместо этого ты вызываешь в наш мир то, что сам не в силах контролировать!
Питер прыгнул на врага, но Малкеррин поднял руку и громко произнес три слова:
- Ladithe, Rothiel, urthot.
Питер на минуту застыл в воздухе и камнем упал вниз.
- Я ухожу, Октавиан, - сказал Малкеррин. - Но прежде я должен увидеть, как свершится Божья справедливость.
На лице у Малкеррина блуждала безумная улыбка, а в глазах сияло благоговение и безрассудство.
Нет, Питер мог двигаться, но это происходило так мучительно медленно, что практически он оставался на месте. Малкеррин не хотел убивать его своим заклинанием, оно должно было лишь помешать ему действовать, прежде чем из портала выберется чудовище. Посмотрев на Малкеррина, Питер понял, что уже слишком поздно.
Нечто, похожее на руку, медленно высунулось из портала, словно гибнущее существо пыталось выбраться из зыбучих песков. Нет, оно не тонуло. Оно выходило в наш мир!
Отвратительная жизнь пульсировала в его огромных шишковатых темно-красных пальцах, искривленных, точно древнее дерево. Блестящие когти были острыми, как бритвы. Питеру совсем не хотелось видеть все остальное. Рука рассекла портал, и Питер с трудом повернул голову, чтобы увидеть, куда она устремилась. Он уже догадался. Пальцы схватили Коди и подняли его над, землей.
- Питер, ты в порядке? - закричала Меган.
Заклинание слабело, однако оно лишило Питера стал Последнюю тень прикончила, раненая Александра, а туманные призраки просто разлетелись. Коди отчаянно закричал. Питеру просто необходимо было найти способ остановить Малкеррина, помешать Вельзевулу перейти в наш мир и спасти Коди.
- Помогите ему! - крикнул Питер.
В ту же минуту Меган изменила форму, вместе с Алекс они поднялись в воздух и устремились к чудовищу. Они разжимали гигантские пальцы, чтобы освободить Коди.
- Уберите от меня эту задницу! - закричал Коди.
С искаженным от боли лицом он и сам пытался освободиться.
"Превратись в туман!" - прозвучал в его голове голос Алекс.
- Я не могу! - в панике завопил Коди. - Мне вообще не удается изменить форму!
Туманные призраки собирались вокруг Малкеррина - он собирался улетать. Высоко над ними сквозь портал показалось гигантское лицо демона, и только теперь Питер понял, что это действительно Вельзевул.
Питер Октавиан видел множество демонов прежде, они были уродливыми, отвратительными, мерзкими, но никогда они не вызывали у него страха. Это существо испугало Питера. Оно посмотрело на него сверху вниз, на пурпурном лице высились холмы и зияли расселины, два рога украшали голову, а в сверкающих глазах отражался далекий свет. Их взгляды встретились, и Питеру показалось, что на него снова действует заклинание - он не мог сдвинуться с места от ужаса.
Больше всего Питера напугал разум, светившийся в глазах гигантского демона. Глаза, нос и рот у него были, у многих существ их могло и не быть, но вот чего не было у обычных демонов и было у этого чудовища - это разум и даже характер. Остальные тени были всего-навсего злобными монстрами.
Чудовище улыбнулось Питеру.
Лицо чудовища казалось воплощением вселенского зла, но в его улыбке Питер не увидел ненависти, она была даже мудрой. Чудовище как будто кивнуло Питеру, подмигнуло ему.
Казалось, чудовище разговаривало с ним.
"Да, действительно, - как будто услышал Питер, - я - существо этого мира. Все здесь истинно и все ложно. Хочешь ли ты знать то, что известно мне?"
Питеру казалось, он слышит эти слова в своей голове.
Возможно, так и было.
- Я призвал его, и он пришел! - закричал Малкеррин.
Туманные призраки уже несли его над землей.
- ОН ПРИШЕЛ! КАКАЯ СИЛА!
Наконец Питер смог пошевелиться. Вот уже вторая рука выбралась из портала. Жидкость отчаянно бурлила, будто не желая выпускать чудовище - ад цеплялся за своего демона Из-за портала показалась вся голова. Ниже, между землей и головой существа, Питер увидел нечто похожее на рог.
"Должно быть, это его фаллос", - подумал Питер.
Питер услышал, как Меган кричит Алекс, чтобы она превратилась в пламя. Сейчас его друзья погибнут.
Он бросился к останкам Шенга и поднял серебряный меч, оброненный Коди. Питера Октавиана всегда занимало, как вампирам во время превращений удается втягивать в новую форму различные предметы, в том числе и одежду, а потом делать обратное превращение, и все получалось безупречно - пуговицы на рубашке застегнуты, пистолет заряжен. Он никогда не думал, что может произойти, если он во время превращения поглотит серебро. Глупый вопрос. Ведь серебро - это яд. Серебро - это боль.
Сжимая меч в руке, Питер начал превращение, и серебряный меч впитался в его тело. Он стал иным, крылатым существом с когтями и клыками, выкованным в мучительной боли. Возможно, он превратился в грифона или в кого-то, существующего только в его сознании, но сейчас его разум воплотил форму, которая нужна будет ему для схватки.
Через минуту боль и ярость остались далеко позади. Он взлетел в небо, вслед за убегавшим колдуном, легко догнал его и вонзился серебряными когтями в туманных призраков. Они с пронзительными криками бросились врассыпную, а Малкеррин и "Евангелие теней" упали с высоты в сорок футов на каменную мостовую.
Огромная рука потянулась к Питеру, пальцы сомкнулись вокруг него, и на лгиг надежда оставила Октавиана. Но он не сдался. Он рвал ладонь гиганта руками и зубами, острыми, точно бритва, серебряными когтями. Собственная боль наполняла его сознание чудовищным шумом, казалось, каждый нерв его тела горит жарким огнем. Серебро - это яд для созданий, не принадлежавших земле, пришедших с других уровней бытия. Но прежде Питер был человеком, быть может, именно поэтому он смог победить яд.
Они так мало знали о себе.
Демон взревел от боли, и Питер оказался на свободе. Он посмотрел на склоненную над ним голову, улыбка исчезла, на смену пришла жуткая удовлетворенная усмешка, уверенность в неизбежности победы.
"Питер! - прозвучал в его сознании голос Меган. - Ты как?"
"Уходите! - приказал он, не отвечая на ее вопрос. - Без вас мы все бы погибли, но сейчас уходите, иначе вам конец".
"Коди!" - напомнила Александра - "О Коди я позабочусь сам".
Как только Алекс и Меган отступили, Питер вернулся к демону, едва увернувшись от огромного когтя. Кровь лилась у Коди изо рта. Питер метнулся к нему. Он успел заметить, что плечи у Коди в крови, может быть, демон сломал ему позвоночник. Питер ударил серебряными когтями, но пальцы не разжимались. Коди был в ловушке.
"Коди, ты должен изменить форму!"
Ответа не последовало. Каким-то образом демон не давал Коди измениться. Питер никак не мог понять, без сознания Коди или его уже нет среди живых.
Питер вновь бросился на чудовище, нанося удары когтями по руке демона. Пальцы сжались еще сильнее, сдавливая тело Коди. Демон взвыл, его вторая рука устремилась вниз, чтобы отбросить Питера., но поэтому пальцы, сжимавшие Коди, слегка расслабились.
"Ну, давай, Уилл, сейчас самое время".
И Коди превратился в огонь - рука демона запылала. Коди соскользнул вниз, но Питер больше ничего не мог для него сделать. Уже в человеческом облике Коди опустился на камни рядом с Малкеррином.
Из портала показалась уже и левая нога демона, 14 Питер понял, что рог, который он принял за пенис чудовища, на самом деле был, каменным отростком на его левом колене. Теперь они видели большую часть его груди и плеч. Однако от пояса вниз, если не считать левой ноги, демон оставался невидимым.
Впрочем, ждать оставалось недолго.
Питер приземлился рядом с Алекс и Меган. Они оттащили Коди подальше от портала. Коди не шевелился, но Питер видел, что он быстро исцеляется. Питер снова превратился в человека. Серебряный меч со звоном упал на землю, а Питер прижал руки к животу.
Меган бросилась к нему, помогла подняться на ноги.
- Через минуту со мной все будет в порядке, - пробормотал Питер.
- А у нас есть эта минута? - спросила Александра.
Она пыталась привести Коди в сознание.
Все повернулись к демону, его огромная фигура уже возвышалась над ними.
Дом Ганнибала превратился в развалины. Ка-Редзонико, примыкавший к нему, лишился одной из стен, внутри полыхал пожар. К дому Ганнибала стекались Непокорные, но Питер сомневался, что они сумеют сделать больше, чем он.
- Как нам его остановить? - спросил Питер, ни к кому конкретно не обращаясь.
- А где книга? - спросила Меган.
Она повернулась к Питеру так, чтобы он мог сфокусировать на ней взгляд, на лице у него застыло озадаченное выражение.
- Там наверняка сказано, как это сделать!
- Она была у Малкеррина, когда он упал, - ответил Питер, поглядывая на демона.
- Что это такое, Питер? - спросила у него Алекс. - Что за существо? Все эти существа? Демоны или что-то иное? И почему серебро действует на них так же, как на нас? Неужели мы демоны, Питер? Неужели мы вышли из ада, как эта тварь?
- НЕТ! - вскричал Питер.
Он не хотел быть порождением ада.
Собравшись с силами, он ответил на ее вопрос.
- Мы не имеем ничего общего с этими чудовищами, - заверил он ее, видя, как глубоко взволнована Алекс. - В нас есть нечто человеческое, каким бы трудным ни был к нему путь.
- ХА!
Оглушительный голос прозвучал с высоты, они подняли головы. Демон наклонился, перенес вес тела на левую ногу, его ступня покоилась уже на развалинах дома Ганнибала Только спина и правая нога демона еще оставались внутри портала. На лице чудовища читалось напряжение - силы ада не хотели отпускать его. Однако ему удалось утвердиться в другом измерении, и ему было уже легче двигаться. Он по-прежнему смотрел на Питера.
Демон заговорил с ними. Всего одно предложение прозвучало после его оглушительного хохота, но когда слова его прозвучали, Ка-Редзонико обратился в прах, и земля задрожала, когда из глубин его глотки вырвалось пламя невиданного цвета.
- ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПОНЯТИЯ, КТО ВЫ ТАКИЕ!
Так он сказал. И Питер, и остальные испытали боль, ведь демон сказал правду.
Питер будто пробудился от приятного сна, в котором он спас Коди жизнь, где он ждал Вельзевула, или как там его звали на самом деле, ждал, когда он придет в их мир. Сейчас он проснулся. Питер не был уверен, что сумеет помешать демону, но он знал, что не позволит врагу войти в его мир без боя.
Через минуту Питер оказался рядом с Малкеррином. Он с трудом верил своим глазам - колдун все еще был жив. Он лежал рядом с телом погибшей сестры Марии Магдалины, ярость Алекс оказалась для нее фатальной. На мгновение Питер увидел свое отражение в мерцающем зеркале портала.
"Может быть, во мне и есть нечто человеческое!" - подумал он.
Книга лежала в двух шагах от него. Питер схватил ее, опустился на колени рядом с Малкеррином и отвесил ему пощечину, чтобы привести в сознание.
- Священник! - позвал он.
Никакой реакции.
- Малкеррин! Лиам Малкеррин! Как мне отправить его обратно? Как закрыть портал?
Колдун не отвечал, и Питер вновь ударил его, левая нога Вельзевула была уже в нескольких ярдах от них. Будь его правая нога вне портала, он мог бы растоптать Питера.
- Будь ты проклят! - закричал. Питер в лицо распростертого Малкеррина, ударив книгой о землю. - Ты хотел власти? Вот она. Ты призвал ее, и она пришла к тебе. Но есть ли у тебя сила, способная отправить демона обратно? Ты призвал ее…
"Я призвал ее, и она пришла ко мне".
Так ответил ему Малкеррин.
- Меган, - крикнул Питер.
В ту же минуту она оказалась рядом с ним.
- Возьми.
Он протянул ей книгу.
- Что? Что ты собираешься делать?
Не ответив ей, Питер поднял тело Малкеррина на плечо. Священник, наверное, умирал: тело его старело на глазах. Он выглядел сейчас лет на восемьдесят, и Питер понял, что только магия делала его молодым. Странно, но существа, которых он так ненавидел и презирал, обладали бессмертием, а Малкеррину нужно было его могущество, чтобы украсть у времени хоть несколько десятков лет.
Питер повернулся к демону, и Меган схватила его за руку.
- Что ты собираешься делать? - снова спросила она.
Он посмотрел ей в глаза..
- Наш мир - это мир порядка. Если верить легендам, ад - мир хаоса У нас есть правила И их немало. Если бы у нас их не было, заклинания, магия, при помощи которых церковь так долго держала демонов под контролем, были бы лишь словами. Серебро - совсем другое дело. То, что объединяет наш мир в целое, дает нам правила - естественные или противоестественные… Не важно. И все подчиняется этим правилам.
Он оглянулся. Вокруг был его, народ, несколько сотен существ, которых легенда нарекла вампирами, но они были чем-то большим. Они ждали, а ветер приносил из портала миазмы самородной серы. Дверь в ад была приоткрыта. Кто мог быть уверен, что она закроется, когда чудовище Вельзевул войдет в этот мир?
- Малкеррин вызвал демона, и тот пришел к нему. К нему! Ты понимаешь?
Он произнес эти слова так, будто они имели огромное значение, были частью заклинания.
- Может быть, если его не станет, у демона не будет здесь якоря! - ответил Питер.
- ПРОКЛЯТЬЕ! С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ? - выкрикнула Меган.
Питер увидел боль на ее лице, почувствовал, как она страдает. Потерять то, что они обрели так, недавно для существ бессмертных… нет, это было бы ужасно.
- Я не знаю, - едва слышно ответил Питер.
- Ладно, просто убей его.
- Боюсь, этого будет недостаточно.
- Господи, Питер! - вскричала Меган.
Он почувствовал реакцию всех остальных, их удивление, с какой легкостью она произнесла имя Всемогущего. Ведь они столетиями считали это имя смертельно опасным для себя.
- Ты хочешь пойти туда?..
Он опустил Малкеррина на землю и обнял Меган, книга оказалась зажатой между ними. Они поцеловались, но не так, как прежде, - в их поцелуе не было желания, которое их соединяло. Это было печальное чистое прикосновение, и, когда Питер отодвинулся от Меган, он увидел, что она плачет кровавыми слезами.
- Я люблю тебя, - сказал он.
- И я тебя люблю.
Питер видел, что Александра помогла Коди подняться на ноги, и ему стало легче - с Уиллом все будет в порядке. Теперь им втроем предстоит разбираться с новым порядком вещей. Очень скоро они войдут в совершенно иной мир.
- Возвращайся ко мне, - попросила Меган.
Питер кивнул, понимая, что это невозможно. Он даже не был уверен, что пройдет сквозь портал в дыру, которую Малкеррин пробил в их мире. Но в глубине души Питер чувствовал, что так и будет. Что-то звало его, подталкивало и торопило.
Он повернулся к порталу. За пределами их мира оставалась лишь правая нога демона и огромный хвост, которого они раньше не видели. На лице демона застыло напряжение, было видно, что он стремится вырваться в новый мир. Что тогда? От этой мысли Питеру стало не по себе.
Он наклонился, чтобы поднять Малкеррина..
Но священник исчез.
- НЕТ!
- У тебя над головой! - закричала Меган.
Питер посмотрел вверх: израненное тело Малкеррина вновь уносили туманные призраки.
- Береги книгу, - бросил он и превратился в грифона.
"Очень скоро она может тебе понадобиться. А сейчас постарайтесь как можно быстрее убраться отсюда. Пусть все покинут это место. Используй книгу! Узнай нашу истинную сущность!"