13
- Просыпайся, - тихонько прошептал Александр мне на ухо.
Я открыла глаза и увидела, что лежу, свернувшись, на диванчике в его телевизионной комнате, а он гладит меня по голове. На огромном плоском экране разворачивалось действие "Целующихся гробов".
Дженни в отчаянии вошла в университетский офис профессора Ливингстона.
- Я знала, что найду тебя здесь! - воскликнула она, увидев, что Владимир сидит за письменным столом, зарывшись с головой в учебник.
- Ты не должна была приходить, - предупредил он, не поднимая глаз. - Ни ко мне домой, ни на работу. Ты подвергаешь себя опасности.
Где-то вдалеке послышался жуткий вой.
- Почему ты позволил мне заснуть? - спросила я Александра, подняв голову с его плеча. - Ты навел на меня чары?
- Ты же сама предложила посмотреть этот фильм, - ответил он. - Но отключилась, как только я нажал кнопку на пульте. Да и неудивительно, день у тебя выдался тяжелый, а время было уже позднее.
- Позднее? - спросила я, потянувшись. - Для тебя это середина дня.
Дженни на экране посмотрела в сторону окна.
- Они преследуют меня, - нервно призналась она Владимиру. - Они хотят сделать меня одной из... вас.
Владимир методично переворачивал страницы книги. Он не поднял глаз. Вдалеке снова послышалось жуткое завывание.
- Я провожу тебя домой, - предложил Александр, когда мы встали, и любезно подал мне свою черную кожаную куртку.
- Но я хочу остаться здесь, - жалобно проговорила я.
- Нельзя. Твои родители будут беспокоиться.
- Я скажу им, что сижу с ребенком.
- С семнадцатилетним?
Он накинул плащ мне на плечи.
- Я, пожалуй, лучше пойду, - начала Дженни, глянув в окно кабинета, на туманный сумрак. - Зря я пришла. Это глупо.
- Ты останешься один в этом огромном особняке, - сказала я Александру, одергивая помявшееся платье.
- Мне ничто не угрожает. Кроме того, я послал за Джеймсоном.
- Он же такой медлительный водитель. Ему потребуются годы, чтобы доехать сюда. Я, пожалуй, останусь до его приезда, - сказала я и снова села.
- Постой! - позвал Владимир, так и не оторвав глаз от книги.
Дженни остановилась у двери. Профессор встал и медленно направился к ней.
- С тех пор как я встретил тебя, я сам не свой, - признался Владимир.
Вой продолжался.
- Давай, подруга, - сказал Александр и слегка подтолкнул меня.
- Я боялась, что больше не увижу тебя, - сказала Дженни. - Если я сейчас уйду, то, может быть, не смогу найти тебя в следующий раз.
Я уставилась на Дженни, как будто она только что озвучила мои собственные опасения.
- Но что будет, если я больше тебя никогда не увижу? - спросила я Александра, притягивая его к себе.
- Завтра после заката - это не слишком долго?
- Не могу уйти, - сказала я Александру. - Я думала, что увижу тебя после той приветственной вечеринки, а на следующую ночь ты исчез.
- Я уехал, чтобы защитить тебя, а не затем, чтобы обидеть, - серьезно ответил он и уселся рядом со мной.
- Защитить меня, но от чего?
- От Джаггера. От себя. От моего мира.
- Но тебе нет нужды защищать меня.
- Мой мир наполнен не только романтикой, как тебе кажется. В нем существует опасность.
- А где ее нет? Риск присущ не только вампирам. Просто нужно проявлять осторожность.
- Но я не хочу, чтобы тебе угрожала опасность в любом мире.
- Этого не случится, если мы будем вместе, - возразила я.
- Я не хочу, чтобы ты думала, будто ради меня должна изменить себя, - искренне заявил он.
- Я знаю это, - заверила я его.
- Или что я попрошу тебя измениться.
- Так вот почему ты уехал из Занудвилля, - сообразила я. - Ты боялся, что я захочу стать вампиром.
- Да. Но существовала и более непосредственная угроза. Вампир с белыми волосами.
- Джаггер?
Александр кивнул.
- Тогда почему ты поехал в Хипарьвилль?
- Хипарьвилль? - непонимающе переспросил он.
- Так я называю это место, - призналась я с ухмылкой.
- Понятно, название подходящее, - рассмеялся он. - Я получил известие от моих родителей о том, что Джаггер подыскал жилье в Хипарьвилле и обходит кладбища в соседних приходах, разыскивая могилу моей бабушки. Найдя ее, он бы точно узнал, в каком городе я живу.
- Так вот что означала та записка, - вспомнила я. - Это было предостережение, что Джаггер принялся тебя разыскивать, чтобы осуществить месть.
- Какая записка? - непонимающе спросил Александр.
- В твоей комнате, - призналась я.
- Ты забиралась в особняк после того, как я уехал?
Вместо ответа я виновато, вымученно улыбнулась.
- Мне следовало бы догадаться, - сказал он и улыбнулся мне в ответ, но потом сменил шутливый тон на серьезный. - Но важно не то, что Джаггер нашел меня, а то, что, занимаясь поисками, он вышел на тебя.
- Да, но тут я сама виновата.
- Я собирался убрать его с дороги, прежде чем он приедет в Занудвилль, перехватить, не дожидаясь, когда он нападет на меня. Мы с Джеймсоном нашли заброшенную усадьбу, где могли укрыться, пока я не придумаю план. Но я не учел лишь одного.
- Что я буду тебя искать?
- Я увидел самую красивую девушку в мире, которая спускалась с дерева, растущего во дворе.
- Так это ты был в окне мансарды?
- Да.
- А почему же ты не...
- Я приглядывал за тобой. Неужели не понятно?
- Но почему все-таки Джаггер преследует тебя?
Яростный вой донесся с экрана и отвлек Александра от моего вопроса.
- Нам с тобой нужно попасть на кладбище, на освященную землю, - предупредил Владимир.
Красивый профессор повел девушку по мрачному заболоченному лесу, тонущему в туманах. Владимир привлекал ее к себе все ближе, а завывания становились все громче.
Мы с Александром впились в экран.
- Как можем мы быть вместе, если я не вампир? - спросила Дженни.
Неожиданно экран телевизора погас. Александр взял меня за руку, и я волей-неволей последовала за ним из особняка к моему дому. Я чувствовала себя как ребенок, которого уводят из Диснейленда, где закончился рабочий день.
Ночной воздух Занудвилля казался свежее, чем когда-либо, темное небо яснее, влажная трава сочнее.
- Так почему все-таки Джаггер искал мести? - спросила я.
- Это долгая история, - ответил Александр и зевнул.
Он казался таким удовлетворенным и вовсе не был настроен вспоминать прошлое, когда мы шли с ним рядом, сцепив пальцы. Но я понимала, что не успокоюсь, пока все не выясню.
- В моем распоряжении весь вечер, а в твоем - время до рассвета.
- Ты права, - сказал он, когда мы шли по улице. - Это касается обещания, которого я никогда не давал.
- Какого именно? - спросила я.
- Навсегда соединиться с девушкой.
- Какой девушкой?
- Сестрой-близнецом Джаггера, Луной.
- У него есть сестра-близнец?
Александр кивнул.
- Ну а кто же дал это обещание? - громко спросила я.
- Моя семья в тот год, когда родились все мы трое.
- Что-то вроде договорного брака?
- Это больше чем брак.
- А почему Луна?
- Говорят, когда она родилась, то не реагировала на темноту, напротив, хорошо чувствовала себя при свете и не хотела пить ничего, кроме молока. В отчаянии родители отвезли ее к местному вампирскому доктору, который и сообщил, что она человек.
Я рассмеялась, а вот Александру, похоже, было не до смеха.
- Мне это кажется странным, только и всего, - сказала я, когда мы завернули за угол.
- А вот Максвеллы, естественно, восприняли это иначе. Для них это было страшным ударом. Луна вынуждена была жить при дневном свете, в то время как ее семья, включая брата-близнеца, вела ночной образ жизни. В то время, когда было заключено соглашение, наши семьи были очень близки. Было решено, что, когда Луне исполнится восемнадцать, мы встретимся для совершения церемонии вампирского обручения и соединимся навечно, обеспечив ей место в нашем мире.
- И что же случилось? - спросила я, когда мы шли через лужайку в дубовой роще.
- Пока я рос, мы постоянно путешествовали, поэтому наши семьи отдалялись. Поскольку мы с Луной жили в разных мирах, я ее толком так и не узнал. Уже близилось время свершения церемонии, а мы с ней виделись всего несколько раз. Она меня тоже почти не знала, но ей почему-то хотелось связать себя со мной.
- Ты же такой красивый, - сказала я с напускным смущением. - Как же ты поступил?
- Когда пришло время поцеловать ее ради вечного единения, я наклонился и одарил ее прощальным поцелуем.
- Наверное, тебе это далось нелегко, поскольку ты вампир и все такое, - прошептала я.
- Я сделал это для блага нас обоих. Конечно, у Максвеллов на сей счет иная точка зрения. По их мнению, я отверг Луну и нанес оскорбление всему их семейству. Они были возмущены. Моим родителям пришлось срочно принимать меры, и они отправили нас с Джеймсоном сюда. Так мы поселились в бабушкином особняке.
- Bay. Наверное, тебе действительно было очень трудно следовать велению сердца, пойти наперекор всему вампирскому сообществу. Именно из-за этого решения ты покинул Румынию.
- Я увидел из окна моей мансарды красавицу с волосами цвета воронова крыла и понял, что предпочту провести вечность в одиночестве, дожидаясь, когда снова увижу ее, чем проводить время с той, которую не люблю.
Мы сами не заметили, как дошли до моего дома. Перед расставанием наши губы слились в долгом поцелуе.
- Завтра после заката, - напомнила я ему.
- И ни секундой позже, - отозвался он.
Когда я открывала дверь, Александр помахал мне. Я вошла внутрь и повернулась, чтобы помахать на прощание, но он уже исчез, как того и следовало ожидать.
14
- Время уже после полуночи, - сказал отец, смотревший в общей комнате кабельный канал, когда я на цыпочках проходила мимо.
- Папа, мне шестнадцать, и день завтра не рабочий.
- Но это... - начал он строгим тоном.
- Я знаю, твой дом, а я - твоя дочь и до совершеннолетия должна жить по твоим правилам.
- По крайней мере, обращать на них внимание.
- Я это слышу с двухлетнего возраста.
- Потому что научилась нарушать их, как только начала ходить.
- Прости, больше не буду.
Я подала ему его содовую, которая стояла на журнальном столике, крепко обняла и пожелала доброй ночи.
- Я рад, что ты хорошо провела время у тети Либби, - сказал он. - И еще рад, что ты вернулась домой.
- Я тоже, папа.
Вконец вымотавшаяся, я заползла в постель, даже не сняв промокшую от дождя одежду, выключила лампу "Эдвард Руки-Ножницы", облизала губы, на которых все еще ощущались поцелуи Александра, и прижала к себе своего Микки Злюку, жалея, что не могу вот так же прижать кое-кого другого. Я лежала в постели, ерзала и ворочалась, не в силах дотерпеть до завтрашнего заката.
Через некоторое время у меня возникло ощущение присутствия, какого-то шевеления в темноте. Я огляделась по сторонам и не заметила ничего, кроме теней от мебели, а под мою кровать не могла забиться никакая летучая мышь, столько у меня было туда напихано всякой всячины. Я открыла дверцу шкафа, но вся одежда, которая там находилась, либо висела на плечиках, либо валялась на полу. Тогда я на цыпочках подошла к окну, отдернула занавеску и выглянула на задний двор.
- Александр?
От дома в ночь удалялась темная фигура.
- Доброй ночи, любимый, - сказала я, прижав руку к окну, после чего вернулась в постель и заснула.
На следующее утро я проснулась как от толчка. В первый момент мне показалось, что все вчерашние события просто приснились, но моя измятая, так и не высохшая одежда говорила об обратном.
- Ты так и не сняла одежду, в которой была вчера? - возмутилась мама, когда я вошла на кухню. - Разве вам в школе не рассказывают о правилах гигиены?
Я вытерла измученные глаза, поплелась в ванную, стащила наконец вчерашнюю одежку и встала под душ. Теплая вода стекала по моей бледной коже. Черный лак на ногтях рук и ног резко выделялся на фоне белой эмали ванны и кафеля, пола и стен.
Я снова была в Занудвилле, а Александр - в особняке. Наконец-то мы воссоединились. Правда, мой возлюбленный - вампир, которого выслеживает мстительный враг. Вот уж никогда не думала, что у нас в Занудвилле могут разворачиваться события, столь далекие от занудства.
Вся моя жизнь переменилась за каких-то несколько дней. Шестнадцать лет я вела одно и то же монотонное существование. Больше всего меня волновало, как раздобыть в этом патриархальном городишке черный лак для ногтей. Теперь же главная и куда более серьезная проблема заключалась в том, что Александр мирно спал у себя в особняке, в то время как для меня начинался наполненный солнечным светом день. Мы не сможем отправляться на послеобеденные велосипедные прогулки, встречаться после школы или тусоваться перед выходными.
Трудно было представить, что я никогда не смогу делить с ним солнечный свет. При всей моей любви к Александру у меня были определенные опасения, что я не смогу приспособиться к этому новому миру.
- Отлично съездила! Вот привезла тебе подарок, - сказала я и вручила Беки пакет, когда мы сидели на качелях в Эванс-парке.
Она открыла журнал "Хэлло, Кити".
- Прикольно. Спасибо!
- У них вообще самые лучшие магазины! Я уж не говорю про крутое местечко под названием "Гроб-клуб". Там я встретила этого поганца.
- Правда? А мы с Мэттом ходили в кино.
- Если я расскажу тебе супер-пупер-колоссальный секрет, ты обещаешь, что никому не расскажешь?
- А Мэтту можно? - живо спросила подруга.
Мэтт, Мэтт, Мэтт! Да кому какое дело до Мэтта, когда я сгорала от нетерпения рассказать о своей встрече с Джаггером и открыть подруге правду об Александре.
- Почему ты говоришь о Мэтте, когда у меня может быть, главная новость за всю жизнь?
- Но ты же всегда говоришь об Александре, - возразила Беки, и ее нежные розовые щеки заалели. - Я же тебя все время слушаю. Если ты куда-то съездила и нахваталась там всяких впечатлений, так это не значит, будто мне и рассказать нечего!
Вспышка Беки меня удивила. Прошло всего несколько дней с тех пор, как она закрутила с Мэттом. С другой стороны, если она чувствовала по отношению к нему хотя бы половину того, что я чувствовала к Александру, то ее можно понять. Беки всегда была серой мышкой, но теперь изменилась, приобрела уверенность в себе. Изменились и наши отношения. Ведь раньше мы общались только между собой, больше было не с кем.
- Ладно, - нехотя сказала я. - Ты права. Я рада, что ты гуляешь с Мэттом. Такой девчонке, как ты, в самый раз классный парень.
- Спасибо, Рэйвен. Что ты хотела мне рассказать?
Я помолчала, размышляя, по силам ли ей история с вампирами.
- А Мэтт еще появится здесь?
Подружка кивнула.
- Он прямо позади тебя.
Вот, пожалуй, и ответ на мой вопрос. Этим ребятам ничего рассказывать не стоит.
- Итак, монстр-девица, как поживает монстр-парень? - прозвучал мужской голос, когда я выходила из парка.
Я огляделась по сторонам и увидела Тревора в красно-белой футбольной форме.
- А я думала, что избавилась от тебя. Ты что, все время будешь торчать у меня перед глазами? - спросила я.
- Пока ты носишь черное, буду. Вы еще не заделали маленьких монстров? - спросил он.
- Нет, но когда заделаем, то, будь уверен, одного назовем в твою честь.
Я двинулась дальше, но Тревор как приклеенный потащился следом.
- Как только ты все это успеваешь делать? Играешь в футбол, тратишь папочкины деньги, пристаешь к людям, и все в одно и то же время? - спросила я.
- К тебе я мог бы и не просто приставать, конечно - с твоего позволения, - сказал Тревор и опустил глаза, изобразив смущение.
- Ого, значит, на девчонок из команды поддержки все это уже не действует?
Если раньше я и впрямь считала Тревора врагом, то теперь смотрела на него как на досадливую мошку.
- Я по-прежнему думаю, что в этом особняке творится что-то подозрительное, - с вызовом заявил он.
- Тебе не надоело пороть чушь?
- А тебе не кажется странным, что Александра днем на людях не видно?
- Мне жаль, что днем приходится видеть тебя. Что же до Александра, то он учится на дому.
- Моя мама говорит, что видела, как тот чудной дворецкий болтался у мясника.
- Ага. Это действительно странно. Дворецкий ест мясо. Кто бы мог подумать!
- Он попросил самого свежего, самого кровавого мяса, которое у них было.
- А ты предпочел бы, чтобы они пили твою кровь? - съязвила я.
Тревор посмотрел на меня в шоке.
- Ну ты и болван, - сказала я. - Может быть, твоей матери стоит уделять больше внимания тебе и поменьше сплетничать?
- Оставь мою мать в покое.
- У меня и правда больше нет времени ни на тебя, ни на твою мать. Может, тебе пора завести нового друга? - выдала я и гордо удалилась.
15
Нетерпение привело меня к особняку еще до заката. "Мерседес" Джеймсона снова был припаркован на подъездной дорожке. Я уселась на неровных ступеньках крыльца, прямо в одуванчики и прочую траву, торчавшую сквозь щели.
Дверь медленно, со скрипом приоткрылась, на пороге показался Джеймсон.
- Я так рада, что вы вернулись, - сказала я, пожимая его костлявую руку.
- Я тоже, мисс Рэйвен. Я скучал по особняку и нашей любимой гостье.
- Я тоже скучала по вас и знаю одну сногсшибательную особу, которая очень расстроилась, когда вы уехали.
- Мисс Руби? - спросил он, и глаза его оживились.
- Вы ей позвоните? - спросила я.
- После того, как я так поступил? Я не могу.
- Вы должны! Тем более что это не ваша вина. Просто скажите ей, что вас неожиданно вызвали из города.
- Она никогда не простит меня, и правильно сделает.
- Руби понравились ваши цветы. Кроме того, на выходные у нас намечен карнавал. Ей понадобится кавалер, а вам дама.
Джеймсон колебался. Видно было, что ему хочется снова увидеть Руби, но он пока не мог набраться храбрости, чтобы позвонить ей. Тем временем появился и Александр в черных джинсах и черной футболке и приветствовал меня долгим поцелуем.
- Как хорошо, что ты приходил вчера ночью, - сказала я, оказавшись в его объятиях.
- Я не приходил, - растерянно возразил Александр.
- Не приходил? Я видела парня в нашем заднем дворе.
Александр встревожился.
- Наверное, это был Тревор, - предположила я. - Я видела его после школы. Видимо, он считает меня виноватой в падении его популярности.
- Если ты думаешь, что нужно, чтобы я с ним поговорил, то я поговорю.
Я всегда сама защищалась от Тревора, но было приятно сознавать, что есть кто-то, готовый выступить в мою защиту.
- Ты мой супергерой! - воскликнула я и крепко его обняла.
- Оказывается, здесь у вас классное местечко.
- Да ну? Это ты о Занудвилле?
Александр схватил меня за руку, вывел из особняка и повел по улице.
- По иронии судьбы, слухи, которые запустил Тревор, оказались правдой, - сказала я моему возлюбленному вампиру.
- Насчет меня или тебя? - подколол он.