- Что-нибудь для ваших друзей?
Я обернулась и увидела Накиту, которая наблюдала за мной с потерянным выражением лица, положив одну руку на сумочку. Барнабас откинулся на стуле и глазел в потолок с таким видом, будто умирал от скуки. По крайней мере, они не спорили.
- Ты наблюдал за мной? - спросила я, наклонив голову, чтобы выглядеть мило. Глупо, но мило.
Эйс выбрал стакан большего размера, чем я заказывала, и улыбнулся.
- Твои танцы со стулом. Это выглядело почти так, будто ты этого и хотела.
Я закатила глаза, проклиная Грейс, подставившую мне этот стул.
- Ага, - сказала я, переминаясь с ноги на ногу и с ужасом осознавая, как выглядят мои волосы. Я никого здесь не видела с фиолетовыми волосами, за исключением богини с пирсингом работающей в Хот Топик.
Эйс молчал, повернувшись ко мне спиной и наполняя стакан. Еще один парень работал в заднем помещении - чистил печи. Было еще слишком рано для обеда.
- Итак, когда у тебя начинаются школьные занятия? - спросила я, ощущая необходимость что-то сказать.
Эйс обернулся, лукаво глядя на меня, и закрыл крышкой стакан с коктейлем.
- Завтра. Я не должен был работать сегодня, но меня вызвали. Я готов был прибить свою маму, - он протянул мне напиток. - У меня уже были планы на этот день. Зависнуть в Интернете, поедая сырные шарики. Но в последний момент я разрешил маме ответить на звонок по моему телефону.
- Я работаю неполный рабочий день в цветочном магазине, и я ненавижу, когда мой папа делает это.
Эйс поправил колпак и поморщился.
- Когда я на работе, она знает, где я, - кисло сказал он. - Она опекает меня, будто я ребенок. Она работает в больнице, и если узнаёт, что что-то произошло в приемной скорой помощи, то думает, что это меня доставили после какой-нибудь аварии.
Всплыли воспоминания о том, как я проснулась после аварии в местном морге. Сердце заколотилось. Хотя я не думаю, что от воспоминаний о моей смерти. Ощущение покалывания усилилось, когда я начала развивать эту мысль. Его мама работает в больнице? Не может быть, чтобы это было так просто? Может, именно это имел в виду Барнабас, говоря о моей хорошей интуиции?
- Ага, я слушаю, - проговорила я, бросая взгляд на Барнабаса и Накиту, но они смотрели в мою сторону, не проявляя никаких эмоций.
- Так что теперь все, что я рассчитывал сделать сегодня, откладывается до завтра, - произнес Эйс, пожимая плечами.
Я прокрутила в голове разговор с ним.
- Ты же сказал, что завтра у тебя начинаются занятия?
- Я сказал, что занятия завтра начинаются. Но не сказал, что я на них буду.
О, мы маленькие бунтари, ага? Я взяла соломинку, вскрыла зубами упаковку и засунула в стакан.
- Ты пропустишь свой первый день в школе? - спросила я, притворяясь, что делаю первый глоток.
- Что-то вроде этого, - сказал он, сверкая улыбкой, - У меня есть дела поважнее.
- Например, что? - улыбаясь, как меня учили популярные девчонки в старой школе, пока я не бросила их.
Эйс засмеялся, в какой-то степени польщенный.
- Музыка. Шу и я, мы занимаемся музыкой.
Он указал взглядом на черноволосого парня в подсобке, и я ощутила всплеск разочарования.
- У вас своя группа? - спросила я. Вот дерьмо, после всего - такой облом.
- Нет, мы не создаем музыку. Мы находим ее. Прежде чем, она выйдет.
Ударение, с которым он произнес это, заставило меня взбодриться.
- Вы крадёте ее? - спросила я, вытаращив глаза. Если он смог взломать музыкальный сайт, то проникнуть в компьютерную сеть больницы для него вообще раз плюнуть.
Я взволнованно подалась вперед. Это не осталось незамеченным Эйсом, он перегнулся через прилавок, ударил по кнопке проведения платежа и захлопнул кассу, прежде чем она успела открыться.
- На прошлой неделе, - прошептал он со сверкающими глазами. - Шу проник на главный музыкальный сайт и скачал трек Coldplay, который выйдет только следующей весной.
Я вздрогнула, моя интуиция просто вопила. Он взломал защищенный сайт.
- Правда? Дашь послушать?
Эйс отстранился, лукаво улыбаясь мне из-за прилавка с видом, будто он король мира.
- Мы с Шу не позволяем никому слушать. Только когда все будет готово. Мне нужно сделать обложку для диска. А потом ты сможешь купить его.
Дыхание с шумом вырвалось из меня. Я подбоченилась, изображая недоверие.
- Ладно, я все поняла, - скучающим голосом протянула я. - Ерунда все это.
Но Эйс рассмеялся.
- Ты не веришь мне? Шу! - проорал он в сторону подсобки. - Скажи ей название последнего альбома Coldplay.
Парень в подсобке вылез из печи, которую он чистил. На его плече красовалось жирное пятно, а сам он выглядел разъяренным.
- Эйс, что с тобой, черт побери? - воскликнул он. - Из-за тебя нас поймают!
- Чувак! - Эйс вскинул руки, будто сдаваясь. - Успокойся, дружище. Она нас не выдаст.
Шу кинул в Эйса тряпку, которой чистил печь, но не попал.
- Да ты даже не знаешь, кто она такая! - заорал он. С шумом распахнулась боковая дверь в кухню, и появился невысокий мужчина, одетый в рубашку на размер меньше его собственного. Менеджер. Я с уверенностью могла определить это даже до того, как увидела его поношенные коричневые ботинки с тонкими коричневыми шнурками.
- Митч, у нас проблема? - спросил он, и Шу повернулся к нему, он все еще был на взводе.
- Нет! - выкрикнул он, вновь возвращаясь к своей работе. Он резким движением вылил чистящее средство на поверхность следующей печи.
- Остынь, чувак! - произнес Эйс. - Это не такое уж большое дело! - он почти смеялся, что еще больше распаляло Шу - его движения стали резкими и порывистыми.
Менеджер тоже это заметил и подошел ближе.
- Расслабься, - сказал мужчина, делая вид, что его это волнует. - Я и так все лето терпел твой характер.
Шу обернулся.
- Да? Ну, тогда я ухожу! - выкрикнул он, отбрасывая чистящее средство. - Мне не нужно это дерьмо!
- Нет, ты уволен! - отчеканил мужчина, и Эйс начал смеяться, оглядывая фуд-корт в поисках наблюдателей. - Заканчивай здесь и не возвращайся. Я вышлю тебе твой чек по почте. И даже не думай просить взять тебя назад.
- Можете оставить себе свои паршивые деньги, - пробормотал Шу, я с тревогой наблюдала, как он снял свой фартук и с отвращением отбросил его.
Повернувшись к Эйсу, который определенно считал это большой шуткой, Шу сказал:
- Ты долбанный неудачник, Эйс. А знаешь почему? Ты настолько глуп, что даже не можешь держать язык за зубами. Это конец. Понял? Теперь ты сам по себе.
Эйс покраснел, гнев мгновенно исказил его лицо.
- Да? - громко выкрикнул он. - Отлично, можешь сбежать как крыса, мудак!
Меня поразила неожиданная вспышка гнева Эйса, и я крепче вцепилась в свой коктейль, пытаясь понять, что здесь не так.
Открыв рот, я отступила на шаг. Все на фуд-корте на нас таращились.
- Убирайтесь! - проорал менеджер, его круглое лицо покраснело. - Оба!
- Я даже не собирался приходить сегодня на работу, ты, жиртрест, - пробурчал себе под нос Эйс, но я видела, что менеджер его услышал - он запыхтел так, будто ему не хватало воздуха.
Трясясь от гнева, менеджер указал на двери торгового центра.
- Вон!
Я отпрянула, когда Эйс оперся руками на стойку и перемахнул через нее. Из подсобки донеслось хлопанье тяжелых дверей - Шу пинком захлопнул их. Сдернув с головы колпак, Эйс швырнул его на кафельный пол.
- Эта работа - отстой, - проинформировал он и пошел прочь, развязывая на ходу фартук и позволяя ему соскользнуть на пол.
- Ээ, сколько я вам должна? - неуверенно спросила я у кипящего менеджера.
Он посмотрел на меня так, будто только что заметил, он явно сейчас думал об Эйсе и Шу.
- Нисколько. Это бесплатно, - ответил он, - Сожалею, что Вам пришлось на это смотреть. Он все лето грубил мне. Мне следовало уволить его на третий день его пребывания здесь.
- Извините, - пробормотала я, не совсем понимая, за что извиняюсь. В смешанных чувствах я повернулась и пошла обратно к Наките и Барнабасу. Внимательно глядя под ноги, я проскользнула на свое место и сделала глоток коктейля.
Барнабас прочистил горло.
- Что это было?
Встряхнувшись, я оглянулась и с улыбкой посмотрела сначала на Барнабаса, затем на Накиту.
- Я нашла нашего меченного. Это Эйс.
Накита так вцепилась в свой амулет, будто хотела последовать за ним и скосить его прямо на стоянке. Я начинала понимать, почему серафимы были уверенны, что светлый и темный жнецы не смогут работать вместе. Убедить Накиту подождать и дать Эйсу шанс изменить свой путь будет не так-то просто.
- Ты уверена? - спросила она, в глазах ее светились готовность и нетерпение.
Я кивнула, разделяя ее энтузиазм, но не его причину. Я могу это сделать. Нужно только расслабиться, как учил меня Барнабас, и позволить моей интуиции вести меня.
- Абсолютно уверенна, - ответила я. - Эйс хорошо разбирается в компьютерах и не имеет ничего против нарушений закона. Он сказал, что его занятия начинаются завтра, но он будет прогуливать. Его мама работает в больнице и держит его на таком коротком поводке, что он, вероятно, готов на все, чтобы досадить ей. - Я проследила взглядом, как Эйс пересекает стоянку, и подумала о своем папе и степени его контроля надо мной. Без фартука Эйс выглядел как обычный неряшливый подросток в линялых джинсах и черной футболке.
- Пошли, - сказала я, когда Эйс пнул первый попавшийся автомобиль. - Я должна поговорить с ним.
Мы встали, но Барнабас колебался.
- Я не знаю, - начал он, когда мы уставились на него. - Звучало так, будто это Шу компьютерщик.
Я повернулась к нему, сжимая в руке холодный коктейль.
- Ты слышал?
- Все это слышали, - заметила Накита, отбросив волосы назад. С сумочкой на плече, она пошла к двери походкой модели, вышагивающей по подиуму.
На меня нахлынули сомнения, и я сбавила темп.
- Шу первым вышел из себя, - начал Барнабас. - И если он тот, кто взломал систему, то он тот, кто способен создать вирус, а не парень, который рисует обложки для дисков.
Я нахмурилась, когда мы вышли из дверей под раннее послеполуденное солнце. За желтой линией, обозначающей границы парковки сотрудников, около спортивного автомобиля ссорились Эйс и Шу. Кусая губы, я задумалась, что значит моя интуиция по сравнению с более чем тысячелетним опытом Барнабаса. Вероятно, это действительно был Шу, но и Эйса мне тоже не хотелось упускать из поля зрения. Воспоминание о том, как быстро у него происходит смена настроения, не покидало меня. Что-то здесь было не так.
- Ну, хорошо, - нерешительно начала я, когда мы двинулись в их сторону. - Барнабас, раз ты думаешь, что это Шу, то ты пойдешь за ним. А мы с Накитой проследим за Эйсом и все разузнаем.
Ну, и еще благодаря этому вы будете порознь.
Накита издала радостный возглас, явно радуясь, что мы перешли к действиям.
- Я должна последовать за Шу, а не Барнабас, - жёстко сказала она. - Таким образом, если он попытается запустить вирус в компьютер, я смогу немедленно убить его.
Я остановилась, она по инерции прошла еще несколько шагов. Мой взгляд метнулся к Барнабасу. Он сделал беспомощное выражение лица, и произнес:
- Хм, Накита, я думал, ты пойдешь со мной.
Жнец обладала множеством черт, но глупость в их число не входила. Она слегка покраснела и замерла, черные ногти сверкали на солнце.
- Ты пытаешься держать меня подальше от Шу.
Я также пыталась держать ее подальше и от Барнабаса. Я набрала воздуха, чтобы протестовать, но передумала.
- Да, но в любом случае ты пойдешь со мной. Эйсу нравятся красивые девушки. Тебе он все расскажет.
Накита покосилась на меня, и я добавила:
- Давай. Помоги мне здесь. Рон не может знать, что мы уже не в "Трех Реках", так что у нас еще масса времени.
- Она твой босс, - проворчал Барнабас, и Накита нахмурилась.
- Хорошо, - сдалась она. - Но если с Шу ничего не выйдет, обещай, что сообщишь мне, Барнабас.
- Ты хочешь, чтобы я сообщил тебе? - удивился Барнабас, засунув большие пальцы в карманы джинсов. Ветер трепал его футболку. - Как? Ты темный жнец, а я светлый. Наши амулеты резонируют на разных частотах и не могут уловить сигналы друг друга.
Накита усмехнулась, превращая свой амулет из готического креста обратно в обычный плоский камень в серебряной оправе.
- Ты не такой светлый, как тебе кажется, жнец. Ты смотрел свою ауру в последнее время? Она нейтральна. Уверена, мы сможем общаться через наши амулеты, если попробуем. Ты становишься темным. Дружище.
На лице Барнабаса отразился ужас, и он уставился на свой амулет. Взяв за руку Накиту, я повела ее в сторону Эйса, пока он не уехал. Я знала, что Барнабас был не в восторге от утраты своего статуса светлого жнеца, но она не имела права мучить его этим. После того, как он ушел от Рона и светлых жнецов, его признали жнецом мрака - группа ангелов-наблюдателей, которых презирали и темные и светлые жнецы за их обыкновение убивать без причины. Если где-то произошло стихийное бедствие - жнецы мрака рядом. При катастрофах их можно было видеть бродящими по колено в телах, как если бы они были серферами. Война была ареной их игр. Барнабас останется им до тех пор, пока его амулет не приблизится по спектру к моему, и тогда он вернёт к себе уважение, но даже тогда он будет темным жнецом, который не верит в судьбу. По-настоящему он так и не вольется. Небеса, вероятно тоже не примут его.
- Ребята, я куплю вам телефоны в следующий раз, когда буду в торговом центре, - кисло сказала я. Но если бы я знала, как использовать свой чертов амулет, чтобы беззвучно общаться с ними, в этом не было бы необходимости.
Наверх
Глава 3
- Эйс! - крикнула я и побежала к его грузовичку, твердая мостовая под моими ногами отдавалась во всем теле. - Подожди!
Накита, очевидно, не видела причины бежать, она медленно следовала где-то позади меня, с сумочкой на плече и подходящих к ней босоножках, цокающих по асфальту. Барнабас направлялся в противоположную сторону, вероятно подыскивая тихое место, где можно переждать и потом выйти на позицию, чтобы следовать за Шу. Шу, ссутулившись, направился к одиноко стоящей в тени спортивной машине.
Услышав мой голос, Эйс облокотился о грузовичок и засунул большие пальцы рук в карманы. Я притормозила, даже не запыхавшись. Хорошо, может быть во всем этом "быть мертвой" и есть некоторые преимущества. Накита поравнялась со мною, и я еще больше притормозила.
- Он зол, - сказала она просто, когда мы зашагали вровень. - Ты уверена, что он нам хоть что-нибудь скажет?
- Да, конечно, ты можешь быть сердиться на своих друзей, - ответила я, вспоминая как я рассердилась на Венди - мою лучшую подругу во Флориде, где я жила прежде, чем переехала в Три Реки. Причиной большинства наших разногласий были мои попытки протащить нас в крутую компанию, но Венди была слишком независимой. Хотя, даже когда мы ссорились, мы оставались друзьями.
- Как можно одновременно на кого-то злиться и понимать, что он тебе нравится? - спросила Накита.
Я наблюдала, как Шу залез в машину, завел ее и дал газу.
- Вот так просто. Тебе нравится Барнабас, не так ли? Даже когда вы спорите?
- Нет, - ответила она немедленно, потом замялась. - Он умнее, чем я думала. Мысли о том, что он может быть прав, а я могу ошибаться, злят меня.
- У меня то же самое, - сказала я, показывая на Эйса, который оттолкнулся от машины и расправлял помятую футболку.
Она перебирала в руках свой амулет и спросила:
- Кто прав?
Я улыбнулась в направлении Эйса и сказала:
- Это неважно.
Она вздохнула.
- Я не понимаю.
- Это часть дружеских отношений, - улыбаясь шире, я остановилась, раскручивая на полную катушку шарм всеобщей любимицы. Обычно это помогало мне с незнакомцами, так что время, проведенное в попытках стать одной из клевых девчонок, было потрачено не зря. Во всяком случае, я так думаю.
Но моя улыбка угасла, когда Эйс почти гаркнул:
- Что вам нужно?
Накита потянулась за своим амулетом и я "нечаянно" наступила ей на ногу.
- Э-э, ничего, - сказала я, она оттолкнула меня от себя, но я и сама уже отступала. - Я хотела извиниться за то, что из-за меня тебя уволили. В этом вроде как моя вина.
Я сделала грустное, с широко раскрытыми глазами личико, и, конечно же, раздраженное выражение его лица сменилось примирительным. Ах, сила хорошенького личика. Очень жаль, что он смотрел на Накиту, а не на меня. Но она ангел. И зачем я пытаюсь с ней соревноваться?
- В этом не было твоей вины, - сказал он, его голос смягчился. - Шу - задница. - Вспышка гнева окрасила его лицо, и он крикнул в след машины Шу: - Тупица!
- Можно мне скосить и его тоже? Просто ради забавы? - спросила Накита, Эйс повернулся, шокированный.
- Прекрати, - пробормотала я, но он услышал.
- Что ты сказала?
Я облизала губы, подыскивая слова.
- Так ты любишь музыку? - выпалила я, и он повернулся обратно ко мне.
Пока он посматривал то на меня, то на Накиту, я почти могла видеть, как крутятся его мысли, прикидывая, есть ли у него шанс с нею. Конечно, вероятно. Нет.
- Ага, - ответил он, все еще смотря на нее, и она неожиданно улыбнулась ему в ответ и захихикала как Эми - мой земной заклятый враг из школы в дизайнерских босоножках. Услышать этот звук, исходящий от нее, было для меня шоком, и я не удивилась, когда Эйс добавил:
- Мне все равно нечем сейчас заняться. Хочешь послушать?
- Безусловно! - сказала я с энтузиазмом, он отступил от передней двери, попутно задевая плечом зеркало заднего вида и пытаясь сохранить невозмутимый вид.
- Залазьте, - сказал он, открывая дверь. - Я живу в двадцати минутах отсюда. Вы сможете послушать новую музыку.
На секунду я посмотрела на длинное сидение, вспоминая последний раз, когда я села в машину к незнакомцу. Это кончилось тем, что я оказалась на дне придорожной канавы, мертвая. Ну ладно, вы не можете убить кого-то дважды, во всяком случае, я так думаю. К тому же, со мной была Накита. Ступая аккуратно, чтобы не наступить на диски, разбросанные повсюду, я забралась внутрь, протискиваясь вглубь к противоположной двери. Грузовичок был старым, с потрескавшимися виниловыми сиденьями и пыльной, выцветшей от солнца торпедой. Коробочки от дисков пускали солнечные зайчики, когда на них попадал свет, и я выдернула одну из-под Накиты, прежде чем она села на нее. Диск, очевидно, был записан дома и был снабжен полиграфией с одной стороны. У Джоша тоже был старый грузовичок, но он хотя бы держал его в чистоте. Я, было, подумала послать ему сообщение, чтобы узнать как у него дела, но слать сообщение парню под носом у Эйса, видимо было не лучшим способом убедить его показать мне его нелегально скачанную музыку.
- Это твоя работа? - спросила я Эйса, когда он забрался, захлопывая дверь дважды чтобы закрыть ее. Одного взгляда на их машины было достаточно, чтобы сказать, что между Эйсом и Шу была огромная разница, и я задумалась, не было ли это причиной его гнева. Возможно, зависть.
- Шу, - ответил он кратко.