- Очаровательно, он еще и поет, - проворчала я, и ангел захихикал, притворяясь, что окутывает меня облаком холодного воздуха. Позади меня, сквозь шум закрывающихся дверей и заводящихся моторов зазвучали голоса. Первый грузовик просигналил мне, и я, чтобы избежать встречи, повернула направо, с трудом волоча мой велосипед туда, где заканчивалась стена, и начинался холм, ведущий к главной дороге.
Кто-то нажал на клаксон, но я не обратила на это внимание. Холм был крутым, и когда передо мной появилась полоса земли, покрытая чахлым кустарником, меня повело в сточную канаву, полную камней размером с мою голову. В тот момент, когда я ее заметила, моя передняя шина застряла, и руль велосипеда въехал мне прямо в живот. Я страдальчески выдохнула и, посмотрев наверх, обнаружила грузовик, остановившийся на вершине холма. Супер. У меня, блин, были зрители.
- "Однажды девчонка с великом шла, думала, что на прогулке была".
- Заткнись! - заорала я и услышала, как со стуком захлопнулась дверца. Мои плечи тяжело опустились, и я почувствовала слабость. Это был Джош. Джош со школьного вечера. Тот самый парень, который проводил со мной время только потому, что наши отцы вместе работали и договорились об этом. Я была "одолжением". И, когда Джош случайно проговорился об этом на балу, я разозлилась и ушла - с Сэтом/Кайросом. Отлично. Я редко видела Джоша с тех пор как умерла, только иногда встречала его в холле. Теперь, опираясь на свой велосипед, я смотрела, как он улыбался мне, прислонившись спиной к дверце грузовика и скрестив ноги.
О, ради Бога. Возвращаясь из прошлого, я с трудом выдернула колесо и двинулась вперед, но воспоминания о ночи, когда я умерла, заполнили мои мысли. Джош последовал за мной, чтобы убедиться, что я доехала до дома даже после того, как я его бросила. Он видел автокатастрофу и спустился в овраг, пытаясь спасти меня. Мне кажется, что он даже держал меня за руку, когда я умерла. Барнабас уверил меня, что он ничего не помнит. Возможно, за исключением того, что на выпускном я была стервой и ушла с кем-то другим.
- Тебе помочь?
Джош все еще опирался на свой грузовик. Он хорошо смотрелся, со светлыми волосами, потемневшими после душа, и голубыми глазами, прищуренными от солнца, пока он не надвинул на тонкий нос новые стильные очки. Я видела, как он общался с фанатами школьного драматического кружка и заступался за "ботаников" в холле, но обычно он проводил время с парнями из спортивной команды. Не то чтобы со всеобщими любимчиками, но достаточно популярными, чтобы в городе к ним было непросто подойти. Он был добр с каждым, кто не являлся нормой для того, кого я бы назвала идеальным парнем для свиданий.
- Я спросил, нужна ли тебе помощь! - крикнул он громче, махая рукой проезжавшей мимо девушке. Это была Эми. Мне она не нравилась. Она была о себе слишком высокого мнения, что доказывало полное отсутствие у неё мозга
Сдувая волосы с лица, я пожалела, что все еще не осталась на озере, с темным жнецом и со всем остальным.
- Нет, - отозвалась я. - Но спасибо.
Опустив голову, я толкала велосипед в гору и продвинулась на фут.
- Ты уверена?
Почему он так добр ко мне?
Откуда-то сверху позади меня высокий голос произнес:
- Слушай, я только что придумал этому концовку. "Однажды девчонка с великом шла, думала, что на прогулке была, путь на запад держала она, и по дороге парня нашла".
Я поскользнулась. По привычке я резко выдохнула, когда почувствовала резкую боль в лодыжке, а велосипед съехал обратно вниз на шесть дюймов.
- Я иду на юг, а не на запад, - пробурчала я, затем подняла глаза на Джоша, пока ангел надо мной смеялся. Было слишком жарко, чтобы чувствовать вину за прошлую стервозность.
- Я передумала, - сказала я громко. - Мне нужна помощь.
Джош отодвинулся от своего грузовика и, скользя, начал спускаться, пока не дошел до камней и не стал расчищать себе путь. Я ждала его, отступив назад, когда он улыбнулся мне и забрал руль.
- Как ты проколола шину? - поинтересовался он, украдкой разглядывая мои фиолетовые волосы.
- "Однажды на свете девчонка жила, сдутую шину получила она".
- Заткнись! - выкрикнула я и съежилась, когда Джош потрясенно повернулся ко мне.
- О, я не тебе, - я попыталась исправить положение. Не то чтобы я могла, но хотела попробовать. - Я, э-э, не с тобой разговаривала.
Джош удивленно приподнял брови.
- А с кем ты разговаривала? С покойниками?
Он сказал это в шутку, но я почувствовала, что бледнею. Позади меня прозвенело:
- Для того чтобы умереть, коротышка, ты сперва должна быть живой.
Молчание затягивалось, и выражение лица Джоша сменилось с удивленного на обеспокоенное.
- Это была шутка, Мэдисон.
В отчаянии я пыталась придумать, как из этого выкрутиться, чтобы не выглядеть как Сумасшедшая Мэдисон. Дурацкий ангел-хранитель. Это он во всем виноват.
- Извини, - произнесла я, откидывая волосы назад. - Было очень мило с твоей стороны остановиться и помочь мне. Я очень это ценю. Я просто перегрелась.
Я чуть-чуть успокоилась, когда он слегка расслабился.
- Не слишком удачный день сегодня, - добавила я.
Джош молчал, и я взглянула на него. Мы были почти на вершине, и я не хотела, чтобы он ушел, думая, что я накричала на него без причины.
- Ты, э-э, в гоночной команде, верно? - спросила я.
- Да. Завтра мы участвуем в благотворительном ралли на школьном карнавале, - ответил он, замедляясь, чтобы протолкнуть шину между двух камней. - Доллары за время на треке, типа того. Тренер думает, что это хороший способ не дать нам размякнуть летом. А ты чем помогаешь?
- Я? - замялась я. - Ну…
Джош искоса на меня посмотрел.
- Ты ведь поэтому была в школе, да?
- Вообще-то нет. Я кое с кем встречалась. Они ушли. Моя шина сдулась.
Ангел появился в поле моего зрения, и я шлепнула его.
- О, большой комар, - заявила я, и он возмущенно загудел, ярче переливаясь цветами.
- И ты пришла сюда, потому что не хотела, чтобы твой отец узнал, что ты с кем-то встречаешься?
- Точно.
Вздохнув, Джош поднял глаза на вершину холма, как будто уже отдаляясь от меня. Меня это здорово расстроило.
- Не мой отец, а соседка.
- Миссис Уолш? - спросил Джош, к моему удивлению.
- Ты о ней слышал? - я ухмыльнулась в ответ на его понимающую улыбку.
Он кивнул.
- Мой друг, Паркер, живет на твоей улице. Эта женщина копается в его мусоре, чтобы найти утилизируемые отходы. Жуткая старая ведьма.
- Это ужасно. - Чувствуя себя лучше, я опустила глаза. - Я не думала, что проколю шину. То есть, до моего дома всего пять миль…ты знаешь. - Запыхавшись, я вела велосипед между собой и Джошем, желая одного, не заорать на ангела-хранителя снова. Джош молчал, пока мы взбирались на вершину, и как только мы оба добрались до ровной местности, я потянулась за рулем, волнуясь, чтобы не коснуться его пальцев.
- Спасибо, - сказала я, глядя на его грузовик, припаркованный на этой стороне дороги. Он собирался на север, а я - на юг, в город. - Думаю, что теперь смогу добраться сама.
Руки Джоша соскользнули с металла.
- Все в порядке? Ты вроде как нервничаешь.
Я резко выдернула у него велосипед.
- Я в порядке. А что?
Он надвинул на глаза очки.
- Твои волосы влажные, а я знаю, что ты не была на треке. Тебя кто-то облил или что-то в этом роде? Ты ведешь себя как моя сестра, когда у нее неприятности и весь мир против нее.
Я чувствовала себя загнанной в угол, и прибавила шагу.
- Не больше проблем, чем обычно, - сказала я с притворной веселостью.
Мимо промчалась машина. Она была последней из гоночной команды. Господи, я упустила мою машину.
Джош молчал, чем дальше мы удалялись от его грузовика, тем медленнее он шел.
- Послушай, я знаю, какими могут быть отцы. Мой держит меня на таком коротком поводке, что я отлить не могу без того, чтобы он не проверил, вымыл ли я руки.
Остановившись, я посмотрела на него.
- Дело не в моем отце. Он классный.
- А в чем проблема? Я только пытаюсь помочь.
Мои брови изогнулись в удивлении, когда световой шар издал чмокающий звук.
- Он пытается помо-о-чь, - пропел ангел, и Джош вздрогнул, когда он приземлился ему на плечо. Великолепно. Это существо было из лиги купидонов. Совсем не то, что мне нужно.
- Я в порядке. Правда. Спасибо. - Сухо проговорила я, толкая велосипед по рыхлому гравию.
- Ладно, а я нет, - мрачно произнес он. Я продолжала идти. - Послушай, я не пытаюсь к тебе приставать, но последние три недели ты мне снишься, и это сводит меня с ума.
Я остановилась, не в силах обернуться. Я ему снюсь?
- "Однажды в Планкете поэт проживал" –
Я взмахнула на ангела руками, как будто бы собиралась взлететь и внезапно ударила его. С тихим визгом он пролетел по дуге через дорогу, а я уставилась на Джоша. Я ему снюсь?
- Не бери в голову, - отвернулся он, - мне нужно идти.
- Джош…
Он махнул мне рукой, но не оглянулся, и устало побрел к грузовику.
- Джош, - позвала я снова и замерла при виде пролегшей между нами тени. Мои глаза распахнулись от страха. Черные крылья. Здесь? Какого черта?
- Джош! - закричала я. Сын мертвого щенка. Где-то в моем городе ходил жнец. Он охотился. Охотился на меня? Но Рон изменил мой резонанс!
Раздражающий звон колокольчиков подсказал мне, что мой ангел вернулся.
- Локоть - это сколько? - мысленно спросила я ангела, в то время как Джош дошел до грузовика.
- Около фута с половиной, - кратко ответил он. - Ты оставила пятна от травы на моем платье. Ты плохая, тебе это известно?
Платье? Тогда это девочка.
- А что? - спросила она, а потом понимающе зазвенела. - О, прекрасно. Черные крылья. Не волнуйся. Они не могут тебя почувствовать, пока я рядом. У меня защитное поле. Тебя как будто бы здесь нет.
- Ага, у меня оно тоже. Но если они не могут меня засечь, то почему они здесь?
- Из-за него, я думаю. Да. Из-за него. Кто-то за ним охотится.
Мои глаза широко открылись. Из-за него? Она имеет в виду Джоша? Почему? А затем я поняла. Резонанс моего амулета изменили слишком поздно. Накита следовала за мной по крайней мере до Трех Рек, но потеряла меня, когда Рон все поменял. И так как ни она, ни Кайрос не могли стоять на углу улицы и ждать пока я пройду мимо, они пытались найти меня, охотясь на того, с кем я могла быть. Кайрос встречал Джоша на школьном балу. Разговаривал с ним. Видел его ауру. Они выслеживали меня через Джоша - единственного человека, кого знали и Кайрос и я.
- Зови Барнабаса, - попросила я ангела, слишком испуганная.
- Не могу этого сделать, - легко ответила она. - Я не достаточно обучена касанию мыслей. Я ангел-хранитель первой сферы.
- Тогда лети и найди Рона, - сказала я, наблюдая, как черные крылья начали кружиться вокруг.
- Не могу. Вращаясь у меня над головой, она сверкала мне прямо в глаза. - У меня инструкции охранять тебя и докладывать жнецам. Ты - в безопасности.
- А как же Джош?
Она напевала, как будто ей было все равно.
Дверца грузовика открылась, и я запаниковала.
- Джош! - Толкая вперед велосипед, я неуклюже побежала по пустой дороге. - Джош, прости меня, - слова лились потоком, пока я не добралась до дверцы, и не схватилась за открытое окно.
- Подожди. Мое сердце колотилось, в то время как я осматривалась вокруг, но черные крылья стали отклоняться от курса. Мое волнение ослабло, затем сменилось беспокойством. Ангел его оберегать не будет, но если я останусь с Джошем, он будет под моей защитой. Если черные крылья не смогут ощущать его, то не смогут ни Кайрос, ни Накита. Почему я не тренировалась чаще в касании мыслей? Наверняка сейчас это бы очень пригодилось.
Джош сидел в кабине, держа руль, и изумленно на меня смотрел, пока машина медленно двигалась.
- Мэдисон, ты просто чокнутая.
- Да, я знаю, - проговорила я. - Подвезешь меня до магазина? Мне нужна новая шина.
Вскинув голову, Джош взглянул на меня. Сейчас я бы сделала все что угодно, чтобы не вдаваться в объяснения, но также я бы сделала все, чтобы защитить его. Это моя вина в том, что он был в опасности. Я должна была умереть, пора бы мне смириться с этим, но если я уйду, то Джош пострадает. Возможно, тоже умрет.
- Я на дне оврага, да? - выпалила я в отчаянии, мои глаза умоляли его меня выслушать. - В черном открытом кабриолете. В твоем сне.
У Джоша отвисла челюсть. - Откуда ты знаешь?
Я облизала губы, ощущая жар от дороги, как будто это была геенна огненная. Я была не настолько глупа, чтобы развеять ложные воспоминания, которые Рон дал Джошу. Но его здесь не было, и я не знала, как до него добраться. - Потому что это был не сон.
Глава 4
Грузовик Джоша был без излишеств, на вид ему было лет двадцать. У него были ручные замки, стекла с ручным приводом, длинное многоместное неразделённое сиденье и отсутствовал кондиционер. Тем не менее, в нем была огромная стерео система, и ему пришлось подвинуть коробку CD дисков в центр, прежде чем я смогла сесть. Преимущественно хард-рок, и некоторые классические рокерские группы, которые также слушал мой отец. Вэнди бы понравилось что-то потяжелее. Он не включил музыку, и я начинала нервничать из-за нарастающей тишины.
Харлей-колокольчик свисал с переключателя радио, и мой ангел-хранитель, последовав за мною, уселась на него с довольным жужжанием. Могу поклясться, я слышала, как она поет, когда Джош развернулся, и мы поехали в сторону города, колокольчик спокойно качался.
Под сиденье была засунута его спортивная сумка, а в узком пространстве за передним сидением лежала дорогая на вид удочка.
Он был хорошим водителем, не говорящим ни слова, пока мы ехали к велосипедному магазину. Ему было интересно, как я узнала о его сне, в котором он меня подвозил, но сейчас, казалось, он ждал, пока я объясню. А я точно не знала что сказать, пока я сидела рядом с ним, и я наклонилась вперед, чтобы выглянуть через лобовое стекло на солнце, и посмотреть, нет ли черных крыльев. Увидев только голубое небо, я сразу почувствовала себя лучше. Нет черных крыльев, значит, нет и жнецов. Одни всегда следуют за другими.
- На что ты смотришь? - Спросил Джош, и я отклонилась назад.
- Ни на что. - Старый грузовик подпрыгнул, когда мы переезжали мост, и дома стали сменяться магазинами. Он ждал, что я скажу что-то. Так как нам оставалось около пяти светофоров, я вздохнула.
- Что ты помнишь с выпускного? - Спросила я тихо.
- То, что ты была настоящей - Он резко замолчал, и его шея стала красной. - Ой.
- Я была отвратительной, - закончила я за него, вздрагивая. - Извини. Я была в бешенстве, когда узнала, что ты попросил меня пойти с тобой на бал только потому, что твой отец хотел этого, потому что мой отец был обеспокоен тем, что я новенькая в городе и никого не знаю. Я была настоящей сукой.
- Нет, ты не была, - сказал он, но я могла сказать, что он все еще был взбешен по этому поводу. Я ничего не сказала, и он добавил. - Ты ушла с кем-то, кого я не знал, и я ушел домой рано. Это все.
Мои пальцы играли с резиновым уплотнителем открытого окна, когда я заколебалась, он притих, движение машин стало более интенсивным.
- Я ушла с парнем, которого ты никогда прежде не видел, - сказала я тихо, - но ты последовал за нами, чтобы убедится, что я нормально добралась до дома.
Джош сместил руки на руле, как будто я сказала что-то, о чем он никому и никогда не говорил.
- С твоей стороны это было очень мило, - сказала я, и он сглотнул, заставляя свое адамово яблоко двигаться. - Я была глупой. Я была зла на мир за то, что моя мама привезла меня сюда. То, что случилось - была не твоя вина. - Я медленно вдохнула, найдя силы продолжить. - Он направил машину под откос. Машина перевернулась, и приземлилась на дне оврага справа от дороги. - Я крепче схватилась за дверцу, и положила руку на живот, когда Джош остановился на перекрестке. Я не очень хорошо себя чувствовала.
- У него был меч, - сказал Джош, потом пересек перекресток. - В моем сне, я имею в виду.
Его голос стал, как будто он оправдывался, не верил в это, я положила руку на колено, чтобы скрыть царапину которую оставил коврик с лодки.
- Я не погибла в аварии, - продолжила я, - так что, он, ох, ну да. Он скосил меня. Я не помню ничего после этого, и до самого момента, когда я очнулась в морге.
Джош издал звук, говорящий, что он мне не верит. - Отлично, Мэдисон, - усмехнулся он. - Так сейчас ты мертва.
Сияние вокруг Харлей-колокольчика стало ярче, и ангел-хранитель выпалила: - О, мой Бог на небесах, так ты мертва! Почему я охраняю мертвого человека?
Игнорируя ее, я крепче сжала свой амулет, когда она подлетела взглянуть на него.
- Ох-ох-ох! - Прошипела она, ее сияние почти исчезло. - Кайрос просто лопнет. Он знает, что у тебя его амулет? Где ты взяла его? Тебе его дал Хронос? Как он раздобыл его?
Сквозь ее сияние я покосилась на Джоша. Дерьмо. Все шло не так. Ей не полагалось знать. Рон будет вне себя. Но пока она будет со мной, она не сможет разболтать об этом. Джош тряс головой. Я гневно подняла подбородок. - Хорошо. Тогда расскажи, что ты помнишь из своего сна.
Его хватка на руле изменилась, и он повернул в центр города.
- Все немного туманно, - осторожно ответил он. - Ты знаешь, какими становятся сны, когда ты думаешь о них.
- Ну? - Напомнила я, и он нахмурился.
- Я позвонил в 911. В моем сне, - сказал он, мышцы у него на шее напряглись.
- Они сказали мне оставаться на линии, но я не остался. Я побежал вниз, посмотреть все ли с тобой в порядке. К тому времени как я до тебя добрался, ты была одна, и ты типа как… уснула. Перестала дышать.
И с того времени мне по настоящему уже и не нужно, - подумала я с горечью.
- Что дальше? - Я не знала, что случилось между моей смертью и моргом. Барнабас не будет разговаривать об этом.
- Ох… - Джош продолжал нервно смотреть на дорогу. - Скорая приехала раньше копов. Они положили тебя в черный пакет на молнии. Звук застегивания молнии… я никогда не забуду. - Его осанка изменилась и он, казалось, был почти сбит с толку. - Парамедики были очень тихи, когда вытащили тебя из машины. Это была их работа, но они были расстроены.
- Я не помню этой части, - прошептала я. Ангел-хранитель была снова на своем колокольчике и молча слушала, ее сияние исчезло сразу же, как она на него села.
- Копы… - Джош остановился, делая вид, что он смотрит по сторонам, в то время как он собирался с силами.
- Они посадили меня на заднее сидение и повезли в больницу на осмотр, хотя я и сказал, что не был в машине. Потом приехал твой отец. Он плакал.
Меня переполняло чувство вины. Рон сказал, что он блокировал эти воспоминания у моего отца, но как он мог быть уверен? Это был просто кошмар.