Я тряхнул головой, достал сигарету и жадно закурил, втягивая в себя ядовитый дым. Посмотрев на содержимое пачки, понял - надо будет заскочить в ларёк на остановке и купить ещё. Я задержал взгляд на дороге возле себя, прищурился и выхватил зрением небольшую трость. Я её узнал сразу: на рукоятке старческой трости красовался череп дракона из китайской мифологии, а сама трость была немного витая и напоминала тело змеи. Именно этим предметом так хвасталась наша уборщица баба Тома и жутко им дорожила. Рассказывала, будто эту трость ей подарил внук, который летал в Китай прошлым летом. Но что, тогда, она делает здесь, на дороге? Неужели баба Тома её потеряла? Я подошел к трости и бережно поднял её, отнёс к воротам и аккуратно поставил.
Засмотревшись по сторонам, я совсем забыл, куда собирался. Мне нужно к Владу Дёмину - разобраться, что происходит; а то, чем дальше, тем совсем всё становится непонятно. Тяжело вздохнув и бросив бычок в урну, не торопливым шагом пошел в сторону остановки.
Нащупав мелочь в кармане, я отсчитал на проезд, положил обратно и завернул за угол. Там меня встретила та же картина, что и на моей улице: опять пустота, опять давящая тишина. Вдалеке показалась моя остановка, а рядом и заветный ларёк. Я невольно прибавил шаг и стал более стремительно приближаться к намеченной цели. Подумал про себя, как буду объяснять Владу, что со мной произошло и как странно сегодня всё вокруг. Нужно будет ещё раз извиниться за вчерашнее, мало ли в какие неприятности я его втянул, да и спросить, есть ли у него номер телефона той девушки, с которой он познакомился в баре. Было бы неплохо встретиться с ней ещё раз, когда я приведу свои дела в порядок.
Когда я достиг киоска и встал на бетонную платформу остановки "Магазин", все границы странностей на сегодня пересёк один очень занимательный факт: на вечно оживлённой трассе не было ни единой машины. Ни людей, ни транспорта, ни единого намёка на существования человечества… Я присмотрелся: ничего...
"Не может такого быть!" - подумал я, – "Бред какой-то!"
Вытащил очередную сигарету, поднёс к ней огонь, затянулся. Выпуская клуб дыма, подошел к киоску. Постучал в оконце - в ответ тишина. У меня появилось такое впечатление, что мир сошел с ума. К тому же, сильно захотелось пить, а в холодильнике, что стоял рядом, мне улыбалась "Coca-Cola". Я постучал ещё более настойчиво - опять тишина…
Пнув мусорный бачёк рядом с ларьком, я сделал два шага назад. Моему взору открылась интересная картина, прятавшаяся от меня за частным домиком недалеко от остановки. У того домика возле забора лежал на боку военный грузовик. Видимо, солдат, ведущий его, не справился с управлением и попал в аварию. Надеюсь, его госпитализировали и с ним всё хорошо.
Я опомнился только через пару минут и понял, что у меня в зубах остался уже остывший фильтр от сигареты. Я опять вгляделся вдаль, куда уходила трасса – пусто... Посмотрел в другую сторону - то же самое! Я завертел головой, выхватывая только фрагменты из общей картины. Я уже простоял тут как минимум пятнадцать минут и ни одной машины не увидел. И вообще, за целый день ни одной живой души! Это не могло остаться без особого внимания. Как ни пытался себя успокоить - это было глупо. Нельзя не обратить должного внимания на подобный парадокс!
Я поймал себя на мысли, что уже до боли в руках сжал металлическую зажигалку марки "ZIPPO", и костяшки пальцев немного побелели. Я отпустил зажигалку, и та спокойно свалилась на дно кармана. Я же чувствовал море захлёстывающих меня чувств. Растерянность, страх и…ободрение… Совсем чуть-чуть, от того, что хоть сегодняшнее утро не закончится началом нового рабочего дня и изнурительной работой с перерывами на унижение…
Всю сознательную жизнь я то и делал, что учился, а потом пошел на работу. Я знал всё наперёд, ничего не менялось, ничего не приносило разнообразия. Я прокисал дома, в ворохе книг, комиксов и интернет-знакомств. Мои родители не смогли дать мне образование, но главное не подарили мне мечту! И годы в бытовой обстановке меня сильно угнетали. Одним словом, скука...
Но, сейчас, без особой причины, я чувствовал какой-то подъём, прилив сил. Смотря в пустую даль, я ощущал струящийся по телу адреналин. На минуту представив, что люди так и не объявятся, я уловил в душе злобную усмешку. При этой мысли на губах заиграла улыбка.
Тогда я ещё не знал, что смеяться не стоит, хотя бы потому, что за ближайший три дня придётся пережить гораздо больше, чем я переживал все предыдущие годы… И эта безобидная улыбка была наивна, как наивна вера детей в Деда Мороза или в Зубную Фею. И этот день отпечатается в моей памяти на всю оставшуюся жизнь…
Впереди из-за поворота показалось странное движение, медленное и неуклюжее. Кажется, люди… В тёмных одеждах и… Было далеко и было очень сложно разобрать, какие особенности их так выделяли. Но, с уверенностью можно было сказать - шло четверо.
Я напряг зрение и хотел было уже их окликнуть, но позади раздался лязг железного замка. Я резко обернулся и не успел даже среагировать, как кто-то схватил меня за воротник куртки и втащил в киоск.
***
Я оказался сидящим на холодном полу киоска, всё его помещение было сплошь в тряпках и половиках. Всюду разбросаны пакетики из-под чипсов, различные фантики и бутылки от спиртных и безалкогольных напитков. Передо мной сидела милая на вид девушка, молодая, но, кажется, немного нетрезвая. Откинувшись на ворох тряпок у стены, она спокойно попивала светлое пиво.
Почему-то она мне показалась знакомой. Может, живёт где-то рядом или работает здесь. Тогда чего хочет от меня? Зачем втащила в этот киоск? Я скромно улыбнулся. Немного привыкшие к полумраку глаза позволили мне разглядеть её лучше. У неё был потрёпанный вид. Волосы чёрные, растрепавшиеся и, видимо, давно не чёсаные. Лицо худенькое, губы пухлые, а глаза большие и выразительные. Она смотрела прямо на меня. Роста она видимо была небольшого, это было заметно и со стороны. Сделала ещё смачный глоток пива и усмехнулась.
Только сейчас, как ни странно, я заметил, что окна в киоске были завешаны тёмными шторами. Зачем? Наверное, она сумасшедшая. Надо бы поаккуратней с этой милой девушкой. Я подался вперёд и произнёс:
- Привет! Ты что делаешь? – умнее я придумать ничего не смог, а то, что произнёс, звучало как-то глупо.
- Сиди тише. Не шевелись… - прошипела она, указала на окна. – Если они услышат - нам конец! – она поднесла палец к губам и повернула голову к витрине.
Я увидел её в профиль, и меня словно громом поразило. Это была она, девушка из бара. Я её вспомнил и чуть было не выкрикнул имя её. Девушку звали Катя! Конечно, как я мог забыть её лицо? В тот день она произвела большое впечатление на меня.
Но сейчас, в голове всё смешалось, и что-то найти в этом дурдоме логичного, было непосильным трудом для меня.
- Я вас вспомнил! - тихо произнёс я. - Вы Катерина. Мы познакомились недавно с вами в баре, вы меня помните? – я заулыбался, зная, что мой голос дрожит, но только так я умел разговаривать с женщинами.
- Помню я тебя, только потише будь. Забыла как твоё имя.- она замялась.
- Платон! – быстро выпалил я.
- Ну да, точно. – промямлила та.
Хоть я и желал продолжить диалог, но Катя что-то его оборвала. Немного привстала и, отодвинув занавеску, посмотрела наружу. Потом села обратно уже с более довольным видом.
- Я не понимаю, что ты здесь делаешь и что вообще твориться? Зачем ты прячешься? – я решил пойти в атаку с вопросами. Катя как ни странно отреагировала положительно.
- Сама точно не знаю. Да ты и не поверишь... Они приехали ночью и начали масштабную эвакуацию, десятки грузовиков, – она поморщилась, будто вспоминать было очень больно, и продолжила: - Вскоре все стали сходить с ума и нападать друг на друга. Я побежала, они за мной. Нормальные солдаты ещё пытались встать в ряды, но никто не понимал: кто есть кто!? Да я и сама понять не могу, – она вновь сделала глоток. – Я добежала до ларька и укрылась здесь. С того времени пью пиво и не высовываюсь наружу, потому что они бродят вокруг, как будто ищут…людей…
Я был поражен от услышанного, она и вправду, кажется, свихнулась. Ну, тогда как быть с безлюдными улицами и со всеми странностями? Бред, я не знал что и думать по этому поводу.
- Но те были быстрые, они как ненормальные неслись на меня, на солдат… на всё, что движется… - Катя сделала паузу, - Эти же за окном медленные, точнее медлительные. Я втащила тебя сюда, пока они не заметили. Ты бы им стал закуской. Я видела одного дедушку, который проходил здесь ранним утром, я не успела его даже предупредить.- Катя сделала паузу, - они набросились на него… А теперь он бродит с ними за компанию. Не знаю как это возможно.. - она уже допила бутылку и потянулась за другой, но резко добавила, - Я сошла с ума?
- Не знаю.- честно ответил я.- Это очень странно звучит.
- Да, но это так, я видела своими глазами.
- Ты-то сама как? Сможешь ещё мне рассказать про тех, что бродят вокруг? – я постарался как можно спокойнее поинтересоваться.
- Что там говорить… Я сама мало чего знаю. Только то, что не стоит с ними пытаться вести переговоры. Они тяжелобольные. Или мёртвые… - её голос уже начал дрожать.
- Где, тогда, правительство?
- Что? – Катя не поняла суть вопроса, хоть он и был элементарным.
- Кто занимается этой проблемой? Кто-то же должен нести ответственность. Ты видела полицию? Или военных? – сказать честно я уже и сам порядком напугался. Больше улыбка не играла на моём лице. Я вспомнил перевёрнутый грузовик.
- Нет, никого. – Сухо ответила она.- К утру стало пусто, и тихо…
Я взял с полки бутылку пива и скрутил крышку. Отпил. Пиво оказалось тёплым и неприятным на вкус.
- Ты меня, конечно, извини! - выпалил я. – Но это и вправду немного напоминает бред. Я сейчас же пойду и всё узнаю.
Я резко встал.
- Не надо, они ненормальные! Они бросаются на людей! – девушка испуганно посмотрела на меня. - Останься здесь!
- Я ненадолго.
Тут же повернулся и пошёл.
Открыв плавно дверь, вышел наружу. Солнце ослепило глаза, привыкшие к полумраку. Я снова достал сигарету, и хотел было закурить, как заметил какое-то движение у грузовика, что был перевёрнут. Всё же подкурив, я сделал шаг. Странное ощущение страха вперемешку со здравым смыслом, который препятствовал такому понятию, как ходячий мертвец. Зомби только в фильмах! Это придуманный ужастик для индустрии кино. Их нельзя встретить в реальном мире.
Но что-то было не так. Всё вокруг говорило о том, что произошли большие перемены. Хотя бы увидеть одного человека, кроме той ненормальной, что спряталась в киоске, и тогда я буду спокоен.
Я сделал ещё шаг в сторону грузовика, и мне попалась на глаза странная картина, которая не предвещала ничего хорошего.
Мужчина небольшого роста, стоя на коленях, зубами грыз покрышку колеса того самого грузовика. Его куртка и штаны были вымазаны грязью, а рукава сплошь заляпаны кровью, уже потемневшей.
Столь странная ситуация заставила меня оцепенеть от неожиданности. Подходить к этому ненормальному всякое желание пропало, но уйти, не разобравшись до конца, тоже я не хотел. Тлеющая сигарета, вывалилась из моего рта и упала к ногам…
Я не видел его лица, оно было прикрыто рукавом куртки. Он рычал и клацал зубами. Это зрелище наводило на мысль, что сидящая в ларьке девушка не столь сумасшедшая, как кажется на первый взгляд. Или мы, всё же, вместе сошли с ума!
Я тяжело выдохнул и, набравшись смелости, негромко произнёс:
- Эээ... Мужчина! С вами всё в порядке?- и это прозвучало как преговор.
В ту же минуту, псих перестал грызть резину, медленно поднял голову и повернулся ко мне. Его лицо было грязным, не выражающим ровно никаких эмоций, глаза пустые, а рот был… разорван. Лоскуты мёртвой кожи свисали с челюсти, обнажая зубы. От этого вида у меня пошли мурашки по коже, а внизу что-то защекотало. Меня чуть не вырвало, но я успел опомниться. И увидел как тот псих привстал, не сводя с меня взгляда, и сделал шаг в мою сторону.
Тут же стало понятно, что идея всё разведать и во всём разобраться не такая уж и хорошая. Он сделал ещё один шаг, а за ним ещё и ещё, набирая при этом скорость. Тут в голове появилась единственная разумная на тот момент мысль: бежать!!!
Сначала он двигался медленно, как бы рывками, но потом набрал скорость. Я повернулся и стремглав бросился наутёк. Я не мог понять, что нужно делать в таких ситуациях. Только сознание и инстинкт самосохранения подсказывал: "Беги! Беги так быстро, как только можешь!"
Не обращая на боль в ноющих мышцах внимания, я нёсся к киоску. Сзади слышалось хрипение и рычание: он приближался. Когда я достиг двери ларька, я со всей силы потянул её на себя. Закрыто. Неужели она заперла за мной дверь и бросит меня здесь?!
Щёлкнул дверной замок, и я влетел внутрь.
- Чёрт! - выкрикнул я. – Что это за тварь?!
Катя стояла, с перепуганным видом, и смотрела на меня. Она сделала брови домиком и не торопясь произнесла:
- Я же тебе говорила! А ты мне не поверил. - потом добавила.- Я второй уже раз тебя спасаю, не веди себя как ребёнок!
- Какого чёрта ты говоришь? Ты видела этого ублюдка?! Он бросился на меня! Чёртов ублюдок бросился на меня!!! – я не мог себя успокоить, это уже выходило за рамки допустимого.
- Я тебе говорила… - её голос вновь дрогнул.
- И что сейчас делать? – этот вопрос я скорее задал себе, чем ей.
- Нужно вести себя тише, тогда он уйдёт.
- И что делать всё это время, пока он будет слоняться здесь? Сидеть взаперти нельзя! Куда повезли эвакуированных людей? Надо нагнать их! Надо убираться отсюда! - я почувствовал, что задыхаюсь.
- Я не знаю, но если выйдем, то встретим больных. Здесь хотя бы нас не достанут.
Повисла тишина - зловещая и не сулившая ничего хорошего. Я был до чёртиков напуган, и в правду как ребёнок. Катя же вроде бы не поддавалась панике, и это заставляло меня тоже держать себя под контролем. Я сел, где помягче, и посмотрел на девушку: она была по-настоящему красива, не как модели из журналов, в ней было что-то особенное.
Я задумался, что нам делать, как дальше быть, и за этими мыслями время пролетало очень быстро. Иногда было слышно, как тот псих скребётся в дверь, стучит или рычит у витрины, но у него явно были проблемы с интеллектом, и это успокаивала.
Ночь опустилась на город, не заставив себя ждать. До этого мы сидели и молчали. Я конечно старался завязать разговор но это не приносило ожидаемых результатов. На все мои попытки заговорить я получал в ответ приказ помолчать. Меня это начинало раздражать, но тот ненормальный что набросился на меня сегодня днём убеждал сдерживать комментарии по поводу её.
Бог мой, неужели это и в правду происходит сейчас со мной? Это было немыслимо. Пугало меня и заставляло нервничать.
Трусости мне было не занимать. Особенно когда в киоске стало темно я уже явно начал это подтверждать. Катя же сидела, словно каменное изваяние, даже не моргала. Я уже подумал, не свихнулась ли она, как вдруг, будто прочитав мои мысли, она произнесла:
- Как нам дальше быть? Куда пойдём с утра? – этот вопрос мучил и меня.
- Я точно не знаю, нужно выбираться отсюда. Только как и куда идти я ещё не придумал.- ответил неуверенно я.
- Ты здесь живёшь недалеко? Верно?
- Да.- я наконец то дождался от неё желания диалога и готов был обрушить на девушку гору вопросов. – Начнём по порядку, сначала расскажи мне что произошло после того как мы вышли из бара. Я нечего не помню!
- Ты жутко напился, я и твой друг вызвали такси, – она сделала не большую паузу, потом продолжила. - Сначала таксист отвёз твоего друга, потом мы забросили тебя к твоему дому. А я поехала к себе, я тут через пять остановок живу.
- У меня всё тело болит! После вчерашнего, – бросил я.
- Да. Поэтому нам пришлось покинуть бар. Я же говорю что ты напился, если б не твой друг тебя бы вообще убили. Ты как маленький! Ведёшь себя несерьёзно. Хотя сейчас это неважно. - Катя опустила голову на колени.
Теперь я понимал, откуда у меня все эти сеянки и ссадины. Больше я не хотел касаться этой темы, и так всё было понятно.
Только сейчас я заметил что псих, слонявшийся вокруг притих, наверное ушел. Я был этому несказанно рад.
- Слышишь? – спросил я девушку. – Но ушел. Наверное, надоело слоняться здесь.
- Надеюсь… - ели слышно произнесла Катя.
Жуткая тешена, повисла вокруг. Лунный свет просачивался внутрь, сквозь щели завешанных тряпками витрин. Я подумал, что не смогу сегодня уснуть и окликнул Катю, чтобы задать ей ещё несколько интересующих меня вопросов.
Как оказалось, она была уроженкой детского дома, работала в магазине женского белья. Катя немного открылась для меня, и оказалось что под маской спокойствия у неё скрывается напуганная девчонка, которая хочет попасть домой.
Мы с ней проболтали довольно много времени. Так же я узнал, что когда она подъехала к дому, там уже вовсю шла операция по эвакуации граждан. И что когда началась неразбериха, она побежала стремглав куда глядели глаза. Пока не добралась сюда, по дороги ей встречались ещё несколько групп военных, и там дела обстояли не лучше.
Она рассказывала и рассказывала, можно было понять что она не так много видела и знала, но и этого мне было достаточно. Когда я выведал у неё всю нужную информацию я взял слово:
- На рассвете выдвигаемся к моему дому. Там я думаю, будет безопасно. Раннего утром нас будет плохо видно, и таким образом мы можем пройти незаметно, даже не нарвавшись, на этих психов, – я это произнёс как можно уверенно, что бы моя уверенность передалась ей.
Ещё немного поговорив на отдельные темы, мы решили немного поспать. Слабость взяла своё и я уснул.