- Класс, - изумленно выдохнул Майк. - Ну ты даешь, Кейт.
Все рассмеялись, но Уилл сосредоточился на Дэнни, не на шутку озабоченный тем, что его друг только что сказал чистую правду.
- Извини, братишка, - на полном серьезе сказал он, задействуя обращение, которое они почти всегда использовали в разговорах друг с другом, но редко с кем-то еще.
Дэнни пожал плечами.
- Все ништяк. Кто может вас с Эриком обвинить? Мы все просто жутко вам завидовали, потому что за нашим столиком одни пенисы собрались.
По-прежнему сидящий за столиком Брайан, смеясь, почти подавился своей пиццей, и ему пришлось сплюнуть кусок в салфетку, чтобы восстановить дыхание. Остальные парни начали над ним смеяться, и все напряжение, какое только еще могло оставаться, мгновенно развеялось. Из музыкального автомата теперь грохотала древняя группа AC/DC. Такое разнообразие репертуара было одной из тех вещей, которые больше всего нравились Уиллу в музыкальном автомате "Афинской пиццы".
- Майк нас опять в магазин комиксов тянет, - вставил Ник, театрально закатывая глаза. - А мы смиренно терпим его придурь.
Лейбо показал ему средний палец.
- Уйма комиксов - настоящее дерьмо, но некоторые из них просто поразительны. Плюс к тому они совсем как джаз, приятель. Одна из немногих подлинно американских художественных форм. Гадить на комиксы - это просто не по-американски. - Тут Майк ухмыльнулся, явно довольный собой. - В один прекрасный день ты непременно поймешь, что ты все это время терял.
- Очень может быть, - отозвался Ник, после чего на лице у него отразилось беспредельное уныние, и он повесил голову. - А после этого прекрасного дня я самым что ни на есть трагическим образом стану мишенью жестоких насмешек. - Когда он опять поднял голову, и у него на физиономии сияла поистине дьявольская ухмылка. - Впрочем, я буду полностью их заслуживать - совсем как ты, фанат несчастный.
Майк лишь покачал головой и тяжко вздохнул. Он уже успел привыкнуть к подобному поддразниванию. Затем Лейбо положил руку на плечо Дэнни, и они дружно взглянули на Уилла.
- Ты сегодня вечером опять будешь у Брайана? - спросил Майк.
- Очередное собрание клуба юных волшебников? - спросил Дэнни. - И какая сегодня программа? Опять будете пытаться выговорить слово "абракадабра"?
Скользнув к самому краю опустевшей кабинки Брайан вытянул ногу и дал Дэнни под зад, после чего быстро принял невинную позу - стаканчик газировки в руке соломинка во рту. Дэнни добродушно рассмеялся.
- Не-е, - задумчиво протянул Ник, бросая похотливый взгляд на Кейтлин. - Они попробуют прикинуть, как им свои волшебные палочки лучше использовать.
Сидящий за столиком напротив Уилла Эрик рассмеялся, а Эшли залилась такой густой краской, что даже ее уши порозовели. Зато Кейтлин лишь подалась вперед над столиком, словно собираясь поделиться каким-то секретом.
- На самом деле, - конфиденциальным тоном сообщила она, - у Уилла с его волшебной палочкой никогда никаких проблем не случалось.
От такого заявления на пару с Эшли покраснел Майк Лейбо, однако на лицах Ника и Дэнни выразилось лишь восторженное удивление, пока они одобрительно ухали и показывали друг другу поднятые кверху большие пальцы. А Уилл подумал, что все это чертовски иронично. Несмотря на всю свою отважную болтовню, как только они оставались наедине, Кейтлин мгновенно становилась застенчивой. Она могла рискованно всех поддразнивать, но на самом деле всерьез нервничала по поводу секса. Они провели множество часов, трогая друг друга в самых разных местах, но Уилл подозревал, что пройдет еще долгое время, прежде чем они наконец приступят к настоящему делу.
С другой стороны, если Кейтлин хотелось дразнить других парней (которым при этом абсолютно ничего не светило) и делать вид, как будто они с Уиллом трахаются как кролики, то Уилл ничего не имел против. В своем роде Кейтлин защищала их с Брайаном общий интерес к магии, и Уилл очень это ценил. На самом деле их интерес к магии был попросту хобби. Бывают же у людей разные хобби. У Майка Лейбо были комиксы. Дэнни зависал на девчонках. Ник поднимал тяжести. Уилл радовался тому, что нашел человека, который разделял его интерес к этой теме, и Кейтлин, похоже, против этого не возражала.
- Ладно, передай привет Супермену, - сказал Уилл Майку.
- Я не читаю Супермена, - отозвался Лейбо, закатывая глаза от той легкости, с какой Уилл опять сделал его объектом насмешек.
- Не читаешь, - сказал Брайан, по-прежнему стоя позади. Уилл его почти не видел. - Ты только носишь его нижнее белье.
Лейбо кивнул, словно бы подтверждая, что у него действительно есть наряд Супермена. Уилл предположил, что он шутит. Или, по крайней мере, на это понадеялся. Ник, однако, воспользовался этой возможностью, чтобы опять вернуть общее внимание к Брайану.
- Кстати, о нижнем белье, - сказал он. - Как там Дори?
Брайан уже к такому привык.
- Знаешь, Акоста, если моя младшая сестренка услышит, как ты болтаешь про ее нижнее белье, она мигом тебя кастрирует.
Матрица уз, объединявшая их компанию, была чертовски прочна, и все же существовали исключения. Эльфи и Лолли, к примеру, проводили время в их кругу, но постоянными членами компании не являлись. Ник и Брайан, с другой стороны, порой вроде бы отлично ладили, а порой, казалось, терпеть друг друга не могли. И теперь Ник, не обратив на Брайана ни малейшего внимания, повернулся к Уиллу. В глазах его был блеск, который особенно приятным Уиллу не показался. Теперь здесь уже происходило нечто больше, нежели дружеское поддразнивание.
- Уилл, будь так добр, передай Дори мои наилучшие пожелания. А если будет возможность, сопри там для меня ее трусики.
Эшли и Кейтлин дружно забормотали что-то насчет форменного безобразия. Затем Эшли, как ближайшая к Нику, стукнула его кулачком в грудь.
- Для умного парня ты слишком большая свинья, - сказала она, так морща носик, как будто только что понюхала что-то особенно мерзопакостное.
- Это правда, - сказал Ник, кивая без малейшего намека на раскаяние. - Но Дэнни тоже такой же.
Кейтлин надула губки.
- Дэнни не так громко хрюкает.
- Пожалуй, я приму это за комплимент, - решил Дэнни, застегивая свое пальто. Затем он взглянул на Майка и Ника. - Ну что, пошли?
Уилл хлопнул Дэнни по ладони, попрощался с остальными парнями, и считанные секунды спустя все они вышли из "Афинской пиццы", если не считать Брайана, который так и остался сидеть в противоположной кабинке среди остатков пиршества. Теперь приплюсованный к двум парам влюбленных Брайан представлялся сущим пятым колесом. Однако сам Брайан этого словно бы не замечал, и Уилл знал, что Кейтлин не станет возражать. В последние недели они частенько проводили время втроем. Несколько минут спустя Эрик подтолкнул Эшли к краю кабинки.
- Пожалуй, нам тоже пора идти. Устроим вечер блокбастера.
- А на какой фильм вы собрались? - спросила Кейтлин.
Эшли выбралась из кабинки и взяла у Эрика свою куртку.
- На "Свидетеля", - сказала она. - Я его еще не видела, но Эрик говорит, что он классный.
- Очень клевый фильм, - согласился Уилл. - Харрисон Форд. Дэнни Гловер.
- И дополнительное преимущество в виде голых грудей Келли Макгиллис, - добавил Брайан в промежутке между двумя глотками газировки, - Голые груди всегда к месту.
Эрик снисходительно улыбнулся.
- Разве это не зависит от того, кто обнажается? Честно говоря, сомневаюсь, что мне очень хочется посмотреть на груди миссис Гранди.
Уилл хлопнул себя ладонью по лбу.
- Ох, черт, этот образ у меня в голове совсем как разбитый стакан.
Эшли пообещала завтра позвонить Кейтлин и напомнила Уиллу, что ее матушка собирается свозить их обоих в торговый центр в Фрэмингеме. Последовала пауза, в течение которой Уилл надеялся, что или Эрик, или Кейтлин предложат съездить вчетвером, но никто ничего такого не предложил, и Уилл вроде как этому порадовался. Вне зависимости от того, какие глубокие чувства он испытывал к Кейтлин, ему не хотелось быть вынужденным выкраивать время, чтобы просто поболтаться вдвоем с Эшли.
Расставшись с Эриком и Эшли, Уилл и Брайан проводили Кейтлин домой. Ее дом не то чтобы находился по пути к дому Брайана, но крюк получался всего в полмили. Ничего страшного. Брайана это вполне устраивало, и он даже был не против пары минут ожидания на тротуаре, пока Уилл и Кейтлин целовались на прощание.
Затем их осталось только двое, и они составили то самое, что Дэнни называл "клубом юных волшебников". Конечно, это название было глупым, и Дэнни просто им их дразнил, но совсем уж неточным оно тоже не казалось. За время, прошедшее с той поры, как они обнаружили взаимность своего интереса к магии, Уилл с Брайаном уже исследовали все сокровенные загадки, какие они только смогли раскопать. Юные волшебники даже добились того, чтобы родители свозили их в Бостон, где они перерыли пыльные полки в специализированных книжных магазинах и основательно посидели в Бостонской публичной библиотеке. Слишком уж часто они узнавали о существовании определенных книг, но никак не могли их раздобыть.
Уилл с Брайаном изучали всякие сценические трюки и даже попытались научиться исполнять некоторые из обнаруженных ими фокусов. Уиллу лучше давалось все то, что требовало ловкости рук, так называемая "работа вблизи", тогда как Брайан обладал лучшим природным пониманием более сложных иллюзий. Не то чтобы они собирались одну из этих самых иллюзий реально устроить. В этом направлении общая страсть Уилла и Брайана слишком далеко их не заводила. В конечном счете сценические фокусы оставались всего лишь фокусами.
Хотя Уилл и Брайан постоянно обменивались замечаниями на предмет того, что все это сущая чепуха, что магия не имеет ничего общего с реальностью, под всеми этими разговорами также лежала некая подоплека, к которой ни тот, ни другой обращаться не желали. Правда заключалась в том, что Уилл хотел поверить в реальность магии и не сомневался, что Брайан тоже этого хочет. Время от времени совместное хобби давало им некие частички знания, которые поддерживали эту идею, и как раз в такие моменты Уилл и Брайан громче всего начинали твердить о том, что никакой магии не существует. Они прочли про древние языческие ритуалы и современное виккианство, изучили литературные фантазии Г.Ф. Лавкрафта и разглагольствования Алистера Кроули на пару с Жилем де Реем. Их также ненадолго заворожили басни про алхимиков Фулканелли и Сен-Жермена. И Уиллу, и Брайану казалось, что если кому-то взбрело в голову попытать удачи в сфере магии, то для такого человека превращение железа в золото представляет собой достойное занятие.
Не то чтобы они во что-то подобное верили. Нет, не особенно.
Большинство современных книг по магии было полно всевозможной чепухи на предмет самопомощи. Там рекомендовалось сливаться с природой, медитировать, а также обнажаться под луной и исполнять разнообразные ритуалы. Значительное число более старых текстов касалось поклонения дьяволу. Ни Уилл, ни Брайан особого интереса к дьяволу не испытывали. Им также неохота было носиться голыми по лесу, хотя они достигли молчаливого согласия о том, что если больше ничто не сработает, они, пожалуй, попробуют и такой вариант, но только попозже, летом, когда станет тепло.
Не считая сатаны и обнажения, Уилл и Брайан совершенно безрезультатно поэкспериментировали со всеми формулами и заклинаниями, какие они только смогли найти, но энтузиазма у них от этого ничуть не убавилось. Весь этот процесс так завораживал.
И все же тем вечером, направляясь к дому Брайана на Уэверли-стрит, они разговаривали совсем о другом. У обоих мальчиков имелись и совершенно иные интересы. Брайан обожал науку и музыку, играл на гитаре, а также силился преодолеть застенчивость, которая не позволяла ему играть на публике, не считая его ближайших друзей. Уилл любил фильмы, книги, бейсбол и Кейтлин, но вовсе не обязательно именно в таком порядке.
Срезая дорогу через маленькое кладбище на Черри-стрит, перебираясь по деревьям через сетчатое ограждение и двигаясь по славно истоптанным тропкам к самому концу Уэверли, мальчики разговаривали о школе, о телевизионной программе и о том, как бездарно в этом году сливают все спортивные команды Бостона. Они также обсуждали различных учениц средней школы Истборо и выделяли тех из них, которых они в особенности были бы не прочь увидеть обнаженными.
- А вы с Ником будущим летом опять собираетесь работать в "Хербисе"? - спросил Брайан, когда они пустились вниз по пологому склону от крутого тупика в самом конце Уэверли-стрит.
Уилл кивнул. Пожалуй, больше всего веселья прошлым летом выпало на его долю за прилавком мороженицы "Хербис". А кроме того, Уилл лучше узнал Ника, поскольку они вместе там работали.
- Мне нужны деньги, - объяснил он Брайану. - Плюс к тому, когда у тебя такая работа, не надо ломать голову, куда податься. Славное местечко. В июле - просто класс. Уйма девчонок и все такое.
Они уже шли в темноте, а тишину нарушал лишь прохладный ветерок, шуршащий старой листвой. До Уилла также доносился глухой рев моторов, но все эти машины были далеко - где-то на главной дороге.
- В общем, я в последнее время читал все, что только можно, про Гудини, - сказал Уилл.
- Гудини был идиот, - хмуро пробурчал Брайан. - Да, конечно, на сцене он был настоящим гением, но у него имелся этот идиотский пунктик насчет разных медиумов и тому подобного. Из-за этого Гудини вечно брался разоблачать людей, которые заявляли, будто занимаются настоящей магией.
- Угу, - согласился Уилл. Возбуждение так в нем и искрилось. - Но как ты думаешь - почему он это делал?
Брайан замедлил шаг и зашаркал кроссовками по тротуару, поворачивая голову к Уиллу.
- Ты о чем?
- Если ты читал про его мать, про его прибытие из Старого света и про все такое прочее… По-моему, у Гудини был такой пунктик насчет разоблачения всевозможных мошенников, потому что он искал что-то настоящее. Он был вроде нас, Брай. Он искал доказательство. И кто знает? Может, он его в конце концов и нашел.
- Ты бредишь. - Картинно закатив глаза, Брайан зашагал дальше.
Уилл быстро его догнал.
- Может, и брежу. А может, и нет.
- Может, и нет, - допустил Брайан.
Когда Уилл искоса на него взглянул, лунный свет выявил едва заметную самодовольную улыбочку на лице Брайана.
- В чем дело? - потребовал ответа Уилл.
Улыбочка расцвела в полноценную улыбку.
- Скоро увидишь.
- В чем дело? - снова спросил Уилл.
Брайан его проигнорировал. Они уже прибыли к дому Шнеллей. На подъездной аллее не было машины, а над входной дверью горел свет. Это всегда означало, что родителей Брайана нет дома. Уилл от души порадовался. Родители Брайана были милейшими людьми, но когда их не было поблизости, они с Брайаном могли совершенно безнаказанно совершать набеги на кухню и смотреть по кабельному телевидению взрослые фильмы.
Пока Брайан отпирал входную дверь, Уилл искоса на него поглядывал, любопытствуя на предмет того, что скрывает его друг, что означала та самодовольная улыбка.
Наконец Брайан толкнул дверь и вошел в дом. Уилл последовал за ним. Внутри дом был лишь едва-едва освещен. Шуршание и глухой удар слева тут же привлекли их внимание, и Уилл с Брайаном дружно повернули головы. Их изумленным взглядам предстала поднимающаяся с дивана Дори - совершенно голая, если не считать трусиков "танга". Прошло буквально одно мгновение, прежде чем Дори схватила с дивана рубашку и набросила ее на себя, но в это самое мгновение голубой свет колоссального телевизора в гостиной прекрасно продемонстрировал Уиллу ее идеально округлые груди с небольшими торчащими сосками.
Уилл затаил дыхание. Высокого роста, довольно хорошенькая, с короткими черными волосами, которые очень симпатично обрамляли ее лицо, Дори тем не менее всегда оставалась для Уилла всего лишь язвительной и зловредной сестренкой Брайана. В последние месяцы он стал испытывать к ней настоящую неприязнь, ибо чем ближе они с Брайаном становились, тем сволочнее Дори вела себя по отношению к Уиллу. Ему даже казалось, что такую злобность могут испытывать друг к друг только родные братья и сестры. Теперь, впрочем, Уилл наконец понял, что такого нашел в ней Ник. По сути, он увидел вполне достаточно, чтобы заставить Ника вечно ему завидовать.
- Господи, Дори, - выдохнул Брайан.
Однако выражение на лице Дори мигом стерло все удовольствие, полученное Уиллом от зрелища ее обнаженного тела. Дори оскалила зубы, и все ее смущение вышло наружу, как яд.
- Вы что здесь забыли?
Тут за диваном последовало какое-то копошение, и вскоре туда, потирая лицо, на котором тем не менее играла ухмылка, уселся Ян Фостер. Привлекательный, вечно невозмутимый Ян играл на басу в группе под названием "Деус экс Машина", которая вскоре должна была выступить на школьной вечеринке в честь наступления весны. Его сестра училась в одном классе с Дори, но сам Ян уже заканчивал школу.
- Сукин сын, - прошептал Брайан.
- Вот блин, головой о журнальный столик треснулся, - пожаловался Ян. - Ясное дело, когда так вскакиваешь… блин, я подумал, это ваши родители.
- Я тоже, - прошипела Дори, по-прежнему кутаясь в рубашку и гневно взирая на двух друзей.
- Шнелль, - бросил Ян Брайану в порядке приветствия. - А ты вроде как Уилл, да? Фамилии только не припомню.
- Джеймс. Уилл Джеймс.
Ленивая ухмылка расползлась по лицу Яна. Затем он, продолжая сидеть с голым торсом, указал на скрытую диваном нижнюю половину своего тела.
- Надеюсь, вы меня поймете, если я не стану вставать, чтобы пожать вам руки.
- Ну, Брайан! - рявкнула Дори. - Пошел отсюда на хрен!
Ее брат одарил долгим взглядом Яна, а затем опять повернулся к Дори.
- Ладно, после поговорим.
Дори угрюмо сдвинула брови.
- Поговорим.
Что-то недовольно проворчав, Брайан развернулся и направился вверх по лестнице. Оставшись позади, Уилл ощутил мгновенную неловкость и поспешил догнать Брайана, пусть даже ему меньше всего этого хотелось. Брайану теперь как пить дать весь вечер предстояло пребывать в дурном настроении. И Уилл не мог его в этом обвинить.
На обеих стенах по бокам от лестницы висели обрамленные фотографии - причем не только Брайана, Дори и их родителей, но также дядюшек, тетушек, дедушек, бабушек и даже, судя по древности фотографий, прадедушек и прабабушек. Уилл взглянул на фотографию, которую он уже сто раз видел. Там изображались мистер и миссис Шнелль, Брайан и Дори, сидящие перед камином в гостиной. Дори на фотографии было лет семь, и в голове у Уилла возникло странное несоответствие. События, случившиеся считанные секунды тому назад, воспрепятствовали его естественному отклику на эту фотографию. "Как могла эта милая девочка вырасти в такую гнусную тварь?"
Уилл тяжко вздохнул и подумал: "Вот блин. Мне следовало просто уйти домой".
- Уилл.
Брайан стоял уже на самом верху лестницы. Лицо его было мрачным.
- Ты идешь? - хмуро сдвинув брови, спросил он.