Оксана со сдавленным хихиканьем тихонько попятилась назад, чем и привлекла всеобщее внимание. Женя с Романом подхватили ее под руки и поднесли к Тётю. Девушка визжала, извивалась и поджимала ноги, но всё было напрасно. Её поставили коленями на топчан, и Женя свел вместе ее руки над головой, пока Роман удерживал за плечи. Дима шагнул к ней, вынув из кармана перочинный нож.
– Кровушки, кровушки, – бормотал он, всовывая Оксане в ладони пакет с соком и взмахивая лезвием.
Девушка в очередной раз дёрнулась, изображая ужас, и нож вместо картона скользнул по её руке, глубоко разрезав запястье. Кровь сильной струйкой выплеснулась на землю, окропив по пути сарафан Тётя. Оксана с криком вырвалась и вскочила на ноги, зажимая ранку.
– Совсем спятил, экстрасенс недоделанный! – выкрикнула она.
Дима недоумённо переводил взгляд с окровавленного лезвия на девушку. Он был в шоке.
Света метнулась в дом, рывком выдернула из шкафчика аптечку и, прихватив ковшик с водой, бросилась к костру.
– Пустите, – приказала она. Вылила на руку Оксане воду, смывая кровь, и обработала ранку тампоном, вымоченным в перекиси водорода. Оксана шипела и ругалась сквозь зубы. Света даже поразилась ее словарному запасу.
– Перестань, – сказала она. – До летального исхода тебе еще жить да жить. Сама жаловалась, что руки не оттуда растут.
– Когда? – удивилась Оксана. – Ничего я не жаловалась.
Кровь перестала сочиться, и девушка постепенно успокаивалась.
– Ну, не ты, – согласилась Света, припомнив собственные утренние горькие мысли. – Вообще, хватит на сегодня. Тушите огонь. Спать пора.
Роман подхватил стоящее возле калитки ведро, загодя приготовленное Светой на случай пожара, и с размаху выплеснул на костер. Тот задымил и погас. Ворча что-то насчёт слишком нежных девственниц, парни выбрались за калитку и начали разбредаться по тёмному околотку. Все, кроме Аристарха. Он осторожно взял под руку раненую и повёл к веранде. Оксана немедленно потеряла сознание, крепко обняв молодого человека за шею и поджав ноги. Тому волей-неволей пришлось подхватывать её и нести на руках.
– Чего это она? – поинтересовалась Юля.
– Больно-то как, – простонала Оксана, уютно прижимаясь щекой к щеке парня.
– Сейчас пройдет! – и бессердечная Света ткнула её пальцем в бок.
Оксана взвизгнула, но лишь крепче приникла к широкой мужской груди.
– Зачем ты так? – укоризненно сказал Аристарх. – Человеку больно.
Света смутилась. Она не нашлась, что сказать. В этот миг Юля коварно пощекотала парня под мышкой. Тот от неожиданности выпустил больную ношу. Оксана отпустила шею молодого человека и уничижительно посмотрела на подруг, но ничего не сказала и прошла в дом.
Свете стало стыдно. Однако Юля лишь рассмеялась и скрылась вслед за несостоявшейся жертвой. Молодые люди остались одни.
– Хороший был день, – негромко сказал Аристарх.
Света пожала плечами и промолчала. Она устала, переволновалась за Оксану, и вообще… Конечно, блондин – парень видный и, судя по всему, человек неплохой, но в принципе – день как день: грядки, прополка плюс вырубка сиреневых кущ. А вечер так и вовсе сплошной идиотизм, закончившийся кровью. Хорошо еще, что рана оказалась неглубокой. И не по лицу попал. А то ходила бы девчонка украшенная шрамом, как немецкий студент в 18 веке.
– Понятно, – угрюмо пробормотал Аристарх. – До свиданья. Надеюсь, завтра увидимся?
Света встрепенулась. "Что же это я!" – подумала она.
– Ты извини, – она виновато потупилась. – Я просто устала. Увидимся, конечно. Странно было бы не увидеться – живем с одним забором на двоих.
Парень усмехнулся.
– Можно снести. Твои шесть соток да мои четыре – уже десять. Если пожениться, будет целая фазенда.
– Не пойдет, – не согласилась расчетливая Света. – Твоих всего четыре, а моих целых шесть. Придется искать побогаче землевладельца.
– Да, но у вас не будет общего забора.
– Забор недолго и поставить, – возразила девушка. – Было бы место, а уж забор у нас в стране воткнуть – раз плюнуть.
– Имеется большой опыт?
– Конечно, помню, как… Слушай, что за чушь мы несём? – поразилась девушка. Какие заборы?
– Не знаю, ты их тут переставлять начала.
Аристарх засмеялся, и Света невольно улыбнулась в ответ.
– Вот. Совсем другое дело, – сказал он. – Тебе идёт улыбаться. Тебе вообще говорили, какая у тебя замечательная улыбка?
– Говорили. Только улыбка?
– Не только. Просто с улыбкой ты – как солнечный зайчик на тёмной стене.
– Куцый и желтый?
– Весёлый и тёплый. И очень красивый. Ну, это уже и без улыбок видно.
Света подавила разочарованный вздох. И обязательно надо было говорить последнюю избитую фразу?
– Спокойной ночи, – сказала она.
Аристарх придержал ее за руку.
– Извини, – негромко попросил он. – Сказал пошлость.
Света встала на носки и дотянулась губами до щеки парня.
– Какой ты смешной, – пробормотала она. – Называть девушку красивой теперь пошлость?
Она быстро взбежала по ступенькам на веранду и закрыла на задвижку дверь. Потом осторожно выглянула в окно. Аристарх стоял, уставившись на дом, застыл каменным истуканом, и вид у него был, словно объелся чем-то очень вкусным. Каменным. Наконец, он пошевелился и медленно направился к выходу.
Света проводила его взглядом и невольно вздрогнула. В ярком лунном свете одетый в сарафан ствол Тётя с высоты веранды поразительно напоминал живую фигуру; сучья покачивались в легком ночном ветерке похожие на шишковатые шевелящиеся руки.
Девушка моргнула. По коже пробежал озноб. Почудилось, будто уродливая фигура шагнула следом за прошедшим к калитке парнем. Света тряхнула головой.
"Спилить его надо, – подумала она. – А то так заикой станешь".
И направилась в комнату к девчонкам.
* * *
Наутро Света спозаранок выбралась на родной огород, здраво рассудив, что если будить девчонок, то провозишься до полудня, а там подруги опять уболтают ввязаться в какую-нибудь авантюру. Распахнув дверь, она с удивлением уставилась на плотные клубы тумана, скрывавшего всё, что находилось ниже ступенек крыльца. И хотя солнце уже карабкалось в вышину безмятежно–ясного неба, его первые лучи пока не могли пробить молочно-белую взвесь. Земля казалась заваленной хлопьями ваты, из которой местами проглядывали верхушки невысоких яблонь и малинника. На одной из веток сидела пичужка и пялилась на Свету, слегка поворачивая голову из стороны в сторону. Света помахала ей рукой и осторожно спустилась по ступенькам.
Она не прошла и пары шагов по дорожке, как нога запнулась о что-то, и девушка рухнула вниз, успев машинально выставить руки.
"Что за… блин!" – чертыхнулась она про себя, шаря в белёсой мути. Она отлично знала, что возле крыльца на тропинке ничего не было. Руки уперлись во что-то толстое и длинное, похожее на большое полено. Света практически уткнулась носом, пытаясь рассмотреть, но плотный туман не позволял определить, что это такое. Девушка обхватила его и встала. Точнее, попыталась встать – она замерла, полусогнувшись, сумев оторвать невидимое нечто сантиметров на двадцать от земли. Рассердившись, Света с силой рванула вверх неподдающийся предмет. Раздался громкий хруст, и Света плюхнулась на пятую точку, ошеломленно уставившись на нежданное приобретение.
Оно оказалось очень тяжелым и густо покрытым слоем той же субстанции, что и земля под ногами – Света уже начинала догадываться, что это не обычный туман. Но теперь с него, поднятого выше основного слоя белёсой мути, под солнечными лучами быстро скатывались похожие на вату клочья. Они не растворялись дымными струйками, падали вниз целыми комьями, и через пару минут Света с трудом удерживала в руках огромный кабачок. Метр с лишним длиной и сантиметров сорок в обхвате. Светины руки не сходились по округлым бокам, да и весь он походил на нарисованную картинку из детской книжки: ровный гладкий, без малейших изъянов, одинаковой толщины от начала и до конца; и понять, где тут начало и где конец можно было только по оторванному концу стебля, больше напоминавшего обрывок каната.
Так не бывает! Света медленно встала, с трудом удерживая тяжеленный овощ, и поднялась на веранду. Взгромоздить его на стол у неё не хватило сил, и, положив кабачок вдоль стены, она вооружилась ножом и сделала надрез. Теплившиеся сомнения, что это искусно сделанный муляж, отпали. Обычный спелый овощ, только невероятно большой. Света задумчиво постукивала пальцами по отрезанному куску.
Во-первых, сейчас ещё не сезон. Девушка отлично помнила, как вчера во время обхода родного участка видела только-только начавшие цвести завязи на специально отведенной грядке. Во-вторых, в здешнем климате овощи просто не вырастают до таких размеров. Хотя… Света наморщила лоб… по телевизору, кажется, что-то говорили о модифицированных продуктах… Если предположить, что в садоводстве завелись тимирязевцы-мичуринцы и вывели генетически модифицированные кабачки… И подбросили ночью на участок, чтобы люди спотыкались, растерянно закончила про себя Света.
Она выпрямилась и посмотрела в окно. Там её ожидало новое потрясение.
Белёсая муть всколыхнулась расходящимися от центра кругами и начала медленно оседать на землю, светлея и словно растворяясь под солнечными лучами по границам садового участка. Ни за штакетник, ни за забор к соседям, насколько видела Света, она не проникала. Постепенно высвобождались вымахавшие до невероятных размеров сорняки, среди которых проглядывали, вернее, торчали уже знакомые кабачки, несколько тыкв величиной с небольшие малолитражки, повсюду расползлись лапти огурцов; заросли моркови, лука, редиса и прочей зелени напоминали поле пшеницы. Кусты малины и ранетки просели под тяжестью плодов и ягод. И это только на первый беглый взгляд.
Ошалевшая Света прикинула, что на вывоз урожая потребуется целый грузовик – хорошо, если не два. При условии, что удастся избавиться от сорняков. Похоже тут нужен экскаватор. И как всё это потом переработать? И где хранить?
"В жизни столько не съем, – подумала Света. – На рынок, что ли, пойти торговать?"
Тут же возникла яркая картина, как она в телогрейке с повязанным белым передником и в валенках, разрумянившись и притопывая от мороза, зычно покрикивает из–под толстой шали: "Кабачки домашние, вкусные! Свекла сахарная, сладкая! Огурцы закусочные, соленые!" А вечером аккуратно укладывает в мешки железную мелочь и расправленные мятые десятки. Совесть ни за что не позволит продавать дары земли по дорогой цене. Увозит мешки в банк на раздолбанной иномарке и кладет на счёт кругленькую сумму. Потом возвращается домой, готовит товар на следующий день, чтобы утром вновь встать к прилавку. И так без отпуска и выходных. Во всяком случае, работа на открытом воздухе с живыми людьми казалась гораздо ярче и привлекательней, чем торчать в офисе за компьютером пять дней в неделю.
Света затрясла головой, отгоняя радужные перспективы. Сначала следовало собрать урожай, выполоть сорняки, а уж потом задавать вопросы местным садоводом, кто из них устроил опытную деляну из её участка. И Света отправилась будить девчонок.
Дело это оказалось не таким простым и отняло немало времени. После мягких увещеваний Света, получив по голове подушкой от Оксаны и выслушав свою родословную в изложении Юли, стала действовать более решительно. Она сунула руки под одеяло, ухватила Оксанину лодыжку и пощекотала пятку. Нога попыталась вырваться. Света не отпускала и продолжала щекотать. В конце концов, она добилась успеха: после ворчания, бурчания и нескольких новых для Светы выражений, Оксана села на раскладушке и, посмотрев на Свету мутным взглядом, объявила:
– Сажать, полоть, поливать не буду! Зайди через пару часиков. Лучше – завтра.
Света протянула ей кружку с горячим кофе, который предусмотрительно сварила заранее. Оксана потыкалась в нее носом, отхлебнула разок и поставила на пол.
– Не подольстишься, – сказала она гораздо бодрее, – все равно не буду сейчас полоть.
– И не надо, – сказала Света, – помоги только урожай собрать.
– Так ты из-за редиски меня в такую рань подняла? – возмутилась Оксана. – Сама не можешь надёргать?
– А вот увидишь, – загадочно пообещала Света. – Ты, кстати, проснулась?
– Да, – недовольно ответила Оксана, – но могу ещё поспать.
– Не надо, – попросила Света. – Мне ещё Юлю будить.
– Так она спит! – Оксана была возмущена до глубины души. – Мы тут с тобой спозаранку пашем, а она дрыхнет!
– Это ненадолго, – успокоила её Света. Она аккуратно намочила край полотенца, висевшего в изголовье кровати, которую оккупировала Юля, отжала его и замерла в растерянности. Вместо девушки на кровати лежало нечто длинное и бесформенное, завёрнутое со всех сторон в одеяло и прикрытое сверху подушкой на одном конце .
– В разведку её надо посылать, – засмеялась Оксана. – За две минуты так замаскироваться!
– Думаешь? – усомнилась Света. – Она же спала.
– Ну и что? Она даже на работе утром спит с открытыми глазами. Неужели не замечала?
Света пожала плечами. Ей припомнилось, что Юля с утра обычно какая-то квёлая и сидит, уставившись в монитор, не обращая внимания на окружающих. Но спать с открытыми глазами… Хотя от Юльки всего можно было ожидать.
Оксана встала и подтащила к кровати раскладушку.
– Раз-два, дружно! – сказала она Свете, ухватившись за сверток и силясь перевалить его на свое бывшее ложе.
Света хихикнула и принялась помогать. Вдвоем они управились быстро, вот только у раскладушки подвернулись две опоры – скорее всего, когда Оксана её двигала, – и с ощутимым шлепком запелёнутое тело грохнулось на пол. После чего девушки пару минут выслушивали приглушённые словосочетания из-под одеяла. Очень многие были Свете в новинку. А одно-два просто вогнали в краску. Она смущённо посмотрела на Оксану, но та азартно слушала с блестящими глазами. Запоминала.
– …ть! – Юля выпуталась и села, скрестив ноги.
– Хватит! – решительно сказала Света. Ругань резала слух, ей было неприятно.
"Ещё научишься чему-нибудь, – подумала она, – избавляйся потом от дурной привычки".
– Пойдёмте, кое-что покажу, – и вышла.
Она довольно долго стояла на крыльце, пока, наконец, не появились девчонки. Впереди шла Оксана, за ней, паровозиком, тащилась Юля.
При открывшейся картине Оксана застыла. Юля выпустила поясок ее халатика и прислонилась к косяку.
– Ни фига себе! – выдохнула Оксана. – Что это?
Юля молчала.
Оксана мельком взглянула неё и снова уставилась за огород, обронив Свете:
– Что я говорила? Спит с открытыми глазами.
Глаза у Юли были широко открыты, Света провела несколько раз рукой у неё перед носом, девушка не реагировала.
– Как так можно спать? – поразилась Света. – Да ещё стоя!
– Как жирафы спят? – отозвалась Оксана, не сводя взгляд с грядок.
– Откуда я знаю? – обиделась Света. – У меня их никогда не было.
Оксана, наконец, оторвалась от созерцания буйной зелени с овощными вкраплениями и посмотрела на Свету.
– А это? – она кивнула на Юлю.
– Как тебе не стыдно! – укорила её Света. – Это Юля, а не жираф.
– Да? – усомнилась Оксана. – Две ноги, голова, шея и спит стоя…
– У жирафа четыре ноги, – сказала Света ровно.
– А кое-кто сейчас и двух лишится!
Проснувшаяся Юля сделала шаг вперед и снова замерла.
– Ни фига себе! Что это?
– У вас даже словарный запас одинаковый, – Света вздохнула. – Объясняю, это – мой огород. А почему всё так выросло – не знаю. Думаю, кто-то подсыпал модифицированную добавку роста растений.
– Разве есть такие? – Юля похлопала глазами.
– Есть, – сказала Света, – я по телевизору видела. Наверное, кто-то из соседей работает в каком-нибудь НИИ и…
– И за ночь всё выросло? – саркастично вставила Оксана.
– Почему за ночь? Он мог раньше подсыпать, ещё весной.
– Ты сама-то в это веришь?
– А что ты предлагаешь? Поверить в Тётя? – Света пожала плечами. – Тем более, жертвы из тебя не получилось.
Оксана чуть покраснела.
– Дима, – вмешалась Юля.
– Что – Дима? – не поняла Света.
– Он нам плёл насчет Тётя, жертвоприношения и прочего. Я вчера с Женей поговорила, он сказал, что Дима на биофаке учился.
– Сходится, – уверенно сказала Оксана. – И живёт через забор. Ну и гад! Тоже мне – символ Духа Грядок! Чуть меня не зарезал!
– Чего ж у Аристарха не подсыпал?
Свете всё это надоело, да и работы предстояло непочатый край. Она спустилась по ступенькам и направилась к сараю за инструментом, бросив на ходу:
– Присоединяйтесь!
– А завтрак? – донеслось из–за спины.
– Позже! – отрезала Света.
* * *
Через несколько часов Света вынуждена была признать, что в изобильных урожаях есть своё гнилое семя – в смысле, ложка дёгтя. И этим гнилым семенем оказались отнюдь не сорняки. Те выдирались на удивление легко, совершенно не вцепляясь корнями в землю, да и сами корни были поразительно короткие и тонкие. Света в один-два приема освобождала почти метр земли. Потом несла охапку сорняков к загончику, специально сколоченному из досок в углу участка, и огораживающему не очень глубокую яму с перегноем, куда и сваливала их. Девушки, сперва нехотя, потом, увлёкшись, азартно помогали. Неприятности начались, когда непосредственно приступили к сбору урожая.
Тяжеленные кабачки они таскали вдвоем, постоянно путаясь в протянувшихся по всему участку стеблях, и складировали в кучу. Довольно скоро куча выросла Свете по грудь. Редиску, величиной с редьку, собирали вёдрами и высыпали на расстеленную в сарае полиэтиленовую пленку. Огурцы приходилось таскать охапками по две-три штуки, поскольку в вёдра они не входили. Света с сожалением констатировала, что засолить их в банках целиком не получится. Не влезут. Тыквы пока не трогали, здраво рассудив, что женских рук недостаточно и требуется грубая мужская сила. К большому сожалению, с грубой мужской силой было напряжно. Точнее, она отсутствовала. Оксана с Юлей напрасно несколько раз забирались на забор к Аристарху и криками пытались подманить парней. Соседская дача гордо хранила безмолвие.
– Вечно этих мужиков не дозовёшься, когда надо! – ворчала Юля.
– И не говори, – вторила ей Оксана. – Зато как по бабам или пиво пить – враз саранчой вокруг мельтешат, не избавишься!
Света участия в разговоре не принимала. Она осторожно складывала малину в детскую ванночку, непонятно откуда взявшуюся в сарае, стараясь не давить спелые ягоды.
Умеют же наши, когда хотят, рассуждала она. Вот ведь какую подкормку сделали. Да если у нас в деревнях такие урожаи станут собирать, мы не только себя, весь мир прокормим. И будет Россия – житница Земли! Нет, лучше так – кормилица человечества!