Рев мотора отвлек Анну от мыслей. Загнав "жигуль" в гараж, Дмитрий поспешил закрыть ворота.
– Так, что мы имеем?
Распахнув багажник, Дима посветил фонариком. Распаковывая картонные коробки, он громко присвистнул:
– Ого, тут запчасти дорогих авто. Совсем новенькие, с завода. Тянут на сотни тысяч.
– А ты загляни в пакет, – Анна вальяжно потянулась на своем стуле.
– Это что, золото?
– Именно. Можно неплохо на нем поживиться. Сдать в ломбард или через ювелиров скинуть.
Падая на водительское сидение, она откинулась в кресле. Изящным движением руки включила радио и посмотрела на друга.
– Ты сегодня работаешь?
– Нет. Накопились дела, я должен их решить.
– Отлично, тогда я пойду в мастерскую. Надеюсь, ты не против?
– Ты ведь знаешь, что нет. Правда, должен сказать, что поздним вечером я должен уехать по делам. Кстати, могу взять тебя с собой. Обещаю, будет весело.
– Я посмотрю на твое поведение.
Медленно закрыв бардачок, парень развернулся всем корпусом на кресле и посмотрел на Анну. В его взгляде читалась нежность и доброта.
– Что с тобой? – спросила она, недоуменно.
– Да так, просто вспомнил, как мы с тобой познакомились. Кажется, с тех самых пор прошло сто лет.
В ответ она лишь пожала плечами и отвернулась к окну.
– Ничего особенного.
– Это может для тебя ничего особенного, но не для меня. Сколько тебе тогда было? Кажется, девять. Ты еще такая смешная была с теми огромными бантами на голове. Неужели запамятовала?
– Угу, помню.
– Никогда не забуду, как ты на меня налетела. Этакая малявка, с ободранными локтями и в несуразно большом сарафане. Маленькая фурия!
– Просто мы с Ниной ходили фотографироваться в тот день, а переодеться я позабыла. Пошла гулять так, – начала оправдываться девушка, густо краснея как помидор на грядке.
– Я помню, – кивнул в ответ парень, широко улыбнувшись, – тебя было невозможно не заметить. Налетела на меня прямо посреди улицы и что-то громко кричала минут двадцать.
– Я ведь тебе уже все объяснила тридцать раз.
– О, да! Все объяснила. Да так, что волосы на затылке зашевелились.
– Ты преувеличиваешь.
– Нисколько.
– Если бы ты, незнакомый парень, поднял с асфальта те злополучные перчатки и отнес к себе в дом, то не прожил и неделю.
– Да, да. Я слышал это много раз. Каждый раз ты утверждала, что перчатки были с порчей.
– Они были заряжены порчей. Какой-то искусный маг скинул на них порчу, ну то есть перевел и выбросил. Тот, кто их поднимет, принимает на себя все, что на них было сброшено. Если бы это было проклятье, то ты принял бы и его. Ты должен запомнить это раз и навсегда. Ты помнишь?
– Что?
– Стишок. Не подбирай добра с дороги – не ровен час протянешь ноги.
– Ведьмочка. Конечно, помню. А еще я помню, как ты пыталась их у меня отнять. Прямо выдрать вместе с руками.
– Я была напугана.
– Нет, это я был напуган. Не каждый день на меня нападают девчушки с огромными бантами и ругаются на чем свет стоит. Так, как ты, матерятся грузчики в порту. Им бы у тебя поучиться.
– Хам! – и она шутливо стукнула его маленьким кулачком в плечо. – Есть одна история про такой же случай.
– Интересно послушать.
– Не ерничай. История действительно настоящая и приключилась она с одной женщиной. Как-то шла она по тротуару и увидела на асфальте дамский кошелек. Недолго думая, она взяла его в руки и бросила в сумочку. Пока шла домой, всю дорогу себе представляла, что внутри лежат крупные деньги и как она их потратит. Но придя домой, обнаружила, что в найденном кошельке лишь сто рублей да просроченный проездной. Это открытие ее немного расстроило. Вынув помятую сторублевку, она покрутила в руках найденный кошелек. Вещь была новой и весьма привлекательной, из натуральной кожи с маленькими стразами по краям. Почему бы не оставить его себе? Естественно, она убрала его себе в сумочку и стала пользоваться. С того самого дня у нее все пошло наперекосяк.
Муж разбил машину, дочь покусали собаки, соседи сверху затопили квартиру, рыбки в аквариуме все сдохли. По вечерам женщина стала мучиться головными болями. Вдобавок ко всем несчастьям у нее сгорела дача из-за неисправной проводки. И заметь, это все произошло за три дня. Анализируя ситуацию, женщина пришла к выводу, что все неприятности неспроста. Взглянув на свой новый кошелек, она решила от него избавиться. Взяла да и выкинула в мусорное ведро. С того дня все в доме стало налаживаться.
– Да, жалостливая история. Рыбок жалко.
– Они приняли на себя долю отрицательной энергии. Иначе женщина могла бы заболеть. Так что делай выводы, друг мой.
Дмитрий вздохнул и перевел тему разговора в другое русло:
– Как дела в школе?
– Нормально.
– Никто не обижает?
– Пусть только попробуют. Ты же знаешь, я умею за себя постоять.
– Это да.
Он на минуту замолчал. Слушая тихую музыку, погрузился в свои мысли. Много лет они с Анной были друзьями. Дима относился к ней как к младшей сестренке. Со всей теплотой и заботой.
– Дима, мне пора идти. Я должна забежать домой, бросить рюкзак и переодеться. Не могу же я бродить по городу в таком виде.
Только сейчас парень заметил на ее руках и футболке темные пятна пыли.
– Да, иди. Увидимся вечером.
– Береги себя, – прошептала она и вышла из машины, прихватив с собой рюкзак.
До дома было идти всего несколько минут. Засунув руки в карманы джинсов, она вспомнила про толстую пачку денег. Пожала плечами и забросила ее в рюкзак, который тут же закинула на плечо.
Глава 5
Анна быстро поднялась на свой этаж, открыла дверь и вошла внутрь. Роняя на ходу связку ключей и рюкзак, она встала напротив зеркала и посмотрела на свое отражение.
– Ну почему у меня ни одного дня не проходит без приключений? Еще ни разу не было, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Как все это надоело!
Закрыв глаза, она уперлась лбом о холодное стекло зеркала. За спиной раздался тихий голос призрака:
– Так было и так будет, до самого последнего дня твоей жизни. Ничего нельзя изменить.
– Я больше не могу. Не проходит и пяти минут, чтобы я не попала в какую-нибудь заварушку. И заметь, не по своей воле.
От глубокого выдоха на зеркале образовался кружок пара. Анна открыла глаза и отступила на шаг назад.
– Значит, ты считаешь, что я ничего не могу изменить? Но почему?
– Не все зависит от твоей воли, – голос стал удаляться в сторону гостиной, – смирись.
Разочарование, а затем и раздражение накатили волной. Анна схватила с тумбочки деревянную расческу и стала с силой расчесывать непослушные волосы.
– Ты всегда так говоришь, когда пытаешься уйти от ответа.
Чтобы продолжить разговор, девушке пришлось последовать за призраком. В комнате было светло благодаря закатному солнцу. Алекс не любил его, поэтому девушка задернула занавеску и села на диван.
Через мгновение она увидела его у шкафа с одеждой. Призрак был расстроен. Он внимательно смотрел на девушку.
– Перестань так смотреть на меня, ты знаешь, я не выношу сантиментов.
Но Алекс и не думал отводить свой взгляд. Он обожал, когда она расчесывала свои необыкновенные волосы.
Тяжкий вздох прервал тишину. Девушка перестала злиться и откинулась на диване. Закинув ногу на ногу и отбросив на стол расческу, она в упор посмотрела на призрака.
– Меня больше всего бесит, что ты меня никогда не предупреждаешь о предстоящих неприятностях. Ты ведь все знаешь наперед и можешь мне подсказать.
– Нет, не могу. Даже если бы сильно хотел. Это не в моей власти, предсказывать события. Ты должна сама через это все пройти.
– Сколько себя помню, ты всегда был со мной. Ты единственный, кто знает, кто я и что со мною было. Но даже в такие страшные моменты, как сегодня, ты меня не предупреждаешь.
– Не могу, – призрак слабо улыбнулся.
– Ладно, хватит об этом. Мне нужно переодеться.
Анна встала с дивана и направилась к шкафу. На ходу она сняла с себя футболку, скомкала и запустила в призрака.
– Иногда я тебя ненавижу.
– Но ты меня любишь.
– Еще слово и я не стану с тобой разговаривать.
– Бесполезно. Я умею читать твои мысли.
В шкафу было не так много вещей. Пара полок с нижним бельем, наверху стопки маек и футболок, внизу брюки, платья на вешалках посередине. Чтобы не зябнуть вечером, Анна выбрала трикотажную кофточку с длинными рукавами и тонкой вышивкой на груди. Через секунду оглядела себя в зеркале и захлопнула шкаф.
– Собралась идти в мастерскую в таком виде?
– Именно, – ответила Анна и прошла мимо в коридор.
– Сегодня я не буду работать. Хочу посмотреть, как дела у остальных. Дмитрий предложил поехать с ним, думаю принять его приглашение.
– Я слышал.
– Надо сменить обстановку, отвлечься, – она его почти не слушала. – Тем более что последний раз я всех видела неделю назад. Соскучилась.
Анна подхватила на ходу связку ключей и, не оглядываясь, вышла на лестничную площадку.
Солнце клонилось к закату. Последние его лучи приятно грели землю. Над подъездом пролетела стайка птиц. В воздухе пахло сиренью.
Всего этого Анна не замечала. Покинув дом, она быстро прошла через проулок и направилась в соседний двор. Мысли в голове были четкими и ясными. Всем своим существом она жаждала лишь одного. Увидеть ее. Свою мать. Заглянуть ей в глаза и понять, за что. Что она такого сделала? Почему мать так просто отказалась от нее, своей дочери?
Прошли годы ожидания. Больше откладывать эту встречу не имело смысла. Они должны поговорить. Мать и дочь. Пусть даже чужие друг другу. Но все-таки – одной крови.
Знакомый барак с унылыми окнами показался через несколько минут. На одно мгновение Анна застыла в нерешительности. Сердце сжалось внутри, затем часто забилось. Страх накатил волной, ладони вспотели. Стало трудно дышать.
– Не ходи туда, – голос Алекса звучал тихо, но она услышала. – Она тебя не ждет. Не рви себе сердце. Оставь ее.
– Нет. Она должна знать обо мне.
– Не должна. Отпусти ее.
– Алекс, не мешай мне.
Преодолев свой страх, Анна решительно шагнула к подъезду знакомого дома. Ей пришлось постараться, чтобы выбросить из головы предостерегающий голос призрака. Несмотря на это, Алекс продолжал следовать за ней, хотя и не был видим для окружающих. Он существовал только в ее голове. В эти моменты только так она могла ощущать его незримое присутствие.
В подъезде пахло канализацией и помоями. За обшарпанной дверью выстроились ряды пустых бутылок из-под пива. Окурки сигарет вперемешку с шелухой от семечек валялись повсюду. К перилам была привязана консервная банка, забитая до отказа пеплом и бычками.
Три двери на первом этаже, неприметные и дешевые. Поднимаясь по лестнице вверх, Анна замедлила шаг. Сердце снова застыло в груди. Страх накатил новой волной.
– Да что со мной такое? Почему я боюсь? Она ведь моя мать.
Преодолевая себя и свои эмоции, она все же поднялась на второй этаж. Заветную дверь нашла без особого труда. Она была посередине – простое дерево, покрытое лаком. Номер квартиры "пять". Так просто.
Всего несколько секунд понадобилось Анне, чтобы собраться с духом и позвонить. Тихая мелодия заиграла внутри. Затем тишина. Долгая, томительная.
Откуда-то сверху послышался стук молотка. Снизу – вопли голодной кошки. Затем быстрые шаги за дверью и, наконец, она распахнулась.
На Анну смотрела симпатичная девушка лет пятнадцати. У нее были огромные как озера глаза и копна рыжих волос. В груди екнуло.
– Вы к кому? – спросила девушка и рассеяно улыбнулась.
Анна не спешила с ответом. Разглядывая свою собственную сестру, она отмечала многие сходства во внешности. Изящность, хрупкость. Тонкие черты лица… Однако глаза у сестры были ярко-голубые как ясное небо. А ее волосы… Густые с крупными локонами до самой талии! Девушки были поразительно похожи.
– Мать дома? – только и смогла выдавить из себя Анна.
– Нет, она на работе. Будет только утром. Сегодня у нее ночная смена. Можете зайти к ней завтра.
Из квартиры потянуло стойким запахом старья и затхлости. Позади девушки в коридоре виднелись коробки, стопки книг и веревки с бельем под потолком. Неуютно – было бы слабо сказано. В квартире, где обитали ее мать и сестра, было ужасно бедно. Вещи валялись повсюду. Ободранные обои, пожелтевший потолок и одинокая лампочка вместо люстры довершали картину.
Только сейчас Анна заметила, что ее сестра очень просто одета: дешевая футболка с рынка и шорты времен молодости их матери. Никаких украшений и бижутерии.
– Как тебя зовут? – спросила Анна не своим голосом.
– Арина.
Глядя на сестру, Анна вдруг поняла, что та не замечает их сходства.
– Я Анна. Теперь, наверное, мы будем чаще видеться. А где отец?
– Ах, папа! Он давно умер. Я была еще совсем крошкой. Рак легких.
Не сказать, что это известие огорчило Анну. Скорее ей было все равно, словно речь шла о чужом человеке, о котором она никогда не знала. Собственно, так оно и было. Не испытывая ни капли сожаления, Анна продолжила ровным тоном:
– Сочувствую.
В ответ Арина лишь кивнула. Опираясь о дверную ручку, она продолжала стоять на пороге.
– Я и сама его уже не помню. Мать говорит, он умер не дома. Приступ накатил в дороге. До больницы его не успели довезти. Вот собственно и все.
– Ты похожа на него?
– Нет. Я вообще на своих родителей не похожа. Наверное, больше на бабушку.
– А как зовут твою бабушку?
– Алевтина, а мать Алла.
– Странно. Все имена начинаются на букву "А"?
– Да, – сестра грустно улыбнулась, – в роду только женщины, и наши имена начинаются на "А".
– Совпадение?
– Не думаю. По крайней мере, мне ничего об этом неизвестно. Все мальчики рождались мертвыми. Так что в роду одни женщины.
Девушка замолчала. Судя по всему, она решила, что ни к чему выкладывать постороннему человеку семейные тайны. Переминаясь с ноги на ногу, она вдруг спросила:
– Может, хотите войти?
– Нет. Я, пожалуй, зайду завтра.
– А ваш молодой человек, он что, плохо себя чувствует? Может, дать ему воды?
По спине побежали мурашки. Анна медленно повернулась. Алекс стоял у противоположной стены, часть лица его была скрыта тенью.
– Благодарю, но воды не надо.
То, что ее родная сестра видела призрака, повергло Анну в шок. Значит, она тоже обладает даром.
– Нам пора идти, – прошептала Анна и, не оглядываясь, стала спускаться вниз по лестнице, – всего доброго.
Не понимая, что происходит и почему девушка так быстро простилась, Арина лишь ответила что-то невпопад. Затем перевела растерянный взгляд своих голубых глаз на призрака и молча закрыла дверь. Через секунду призрак исчез.
Анна практически выбежала из подъезда и пошла вперед, не разбирая дороги. По щекам текли слезы. Так плохо, как сейчас, ей не было очень давно. Все несчастья прошлого показались лишь игрой по сравнению с этим.
Только что она узнала, что у нее есть еще один родной человечек – сестра. Девушка, которая не знает о ее существовании и которая живет с матерью в семье.
Почему мать отказалась от одной и живет с другой? За что выкинула на улицу как котенка?
А этот дар? Откуда он? Почему сестры обладают им? Возможно, их родная мать передала им по наследству. А возможно и нет… Так много вопросов.
Анна вдруг остановилась и поискала глазами свободную скамейку. Ей необходимо было успокоиться и начать мыслить трезво. Никаких лишних эмоций. Они мешают правильно оценить сложившуюся ситуацию.
– Алекс, ты здесь?
Призрак молчал.
– Поговори со мной. Мне так больно.
– Ты рвешь себе сердце. Я предупреждал.
– Я помню, но по-другому, увы, не могу. Я должна была туда пойти. Должна была ее увидеть. Но я не ожидала увидеть сестру. Я вообще не знала о ее существовании. Как это возможно? Почему?
Со спины подул легкий ветерок, подхватывая сухие листья с земли. Закружив их в воздухе, плавно переместил в сторону скамейки под деревьями. Проследив за ними взглядом, Анна плавно опустилась на сухое сидение и посмотрела на танцующие на земле листья. Через секунду она увидела Алекса, он стоял напротив. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, внимательно смотрел ей в глаза.
– Она видит меня, это так. Но почему тебя это так пугает?
– Боюсь, что она мучается с этим. Такая же одинокая, как и я. Ты ведь знаешь, меня все считают ненормальной.
– Ты напрасно тревожишься.
– Что ты имеешь в виду? Что значит – "напрасно"?
– Арина, твоя сестра, тоже ведьма, но у нее другая судьба и предназначение. Ты не должна за нее беспокоиться.
– Не понимаю.
– Она сильная, хоть и живет с магерью-тираном. Думай о себе.
– Моя мать бросила меня. Почему?
– Узнаешь. Всему свое время.
– Алекс, ответь. Мы с сестрой ведьмы. Одну оставили, а другую бросили. Скажи.
– Не могу.
Анна устало закрыла глаза. Уронив голову на руки, стала стирать слезы, одновременно с этим подавляя злость, раздражение и боль – эмоции, которых она должна избегать.
– Анна, отпусти их. Забудь.
– Никогда. Я все равно увижу ее. Должна понять, за что.
Призрак медленно переместился к скамье. В этот миг боли он, как всегда, был рядом с ней. С глубокой нежностью обнял ее за плечи. Он любил ее бесконечно, трепетно.
По ее плечам пробежали мягкие волны ветерка. Эти ощущения были сродни легким прикосновениям.
– Скоро ты все поймешь, – прошептал призрак и спустя мгновение исчез.
Глава 6
Летним утром, когда горожане спешили на работу, одинокая девушка шла по тротуару. Перейдя улицу, свернула в проулок и скрылась в арке дома.
Высокая, стройная, с копной рыжих волос, убранных в простой "хвост", в бесцветном старом платье и изрядно поношенных туфлях, Арина была погружена в собственные мысли. В руках она держала сумку с продуктами. Двигаясь к знакомому подъезду, она не замечала ничего вокруг. Ни пенья птиц, ни теплых лучей утреннего солнца, ни запаха распустившихся цветов.
Ее мысли были о женщине, к которой она так спешила. Вот уже два года как она ухаживала за Полиной, в свободное после учебы время. С тех пор как в мае начались каникулы, она стала приходить к ней по утрам. Нет, та не была ее родственницей. Полина была восьмидесятилетней старушкой и уже несколько лет не ходила. Инвалидная коляска, к которой она была прикована, доставляла массу неудобств. Арина была ее сиделкой и помощницей.
Эта работа ее нисколько не смущала. Мало кто из друзей знал, что девушка подрабатывает. Карманные деньги нужны всегда. Просить у матери ей не позволяла совесть, да мать и не дала бы никогда.
Вынув из кармана ключи от подъезда, девушка быстро открыла железную дверь и вошла внутрь.
Арина перевела дух и поднялась на нужный этаж. За дверью в левом углу лаяла собака. В квартире справа опять ругались муж с женой. И только за средней дверью было тихо.