Пока она смотрела на лицо подруги, оно начало сиять. Синие глаза засветились каким-то внутренним светом. Корки зажмурилась, а когда открыла глаза, Кимми снова выглядела нормально.
- Я позвоню тебе, - сказала Корки и побежала домой.
- Привет! Я пришла!
Корки прикрыла за собой дверь и прошла в гостиную.
- Есть кто дома?
Ответа не было. Дом был наполнен прекрасными запахами. Девушка глубоко вздохнула и узнала доносившийся с кухни аромат жареной курицы. "Дом, милый дом", - подумала она и немного повеселела.
Корки повернулась к лестнице. На нижней ступеньке валялся узел чистого белья, которое только что принесли из прачечной. Она подобрала его и стала подниматься в свою комнату. Сжимая обеими руками свежевыстиранное белье, ступила на порог. Бросила взгляд на окно, на трепещущие занавески, потом на кровать.
- Нет!
Девушка завопила, белье выпало у нее из рук.
На кровати, поверх покрывала, лежала ужасная, полуразложившаяся голова мертвеца.
Глава 3
Ночные гости
Корки в ужасе уставилась на безжизненное, гниющее лицо и даже не заметила, как распахнулась дверца стенного шкафа.
- С Первым апреля! - из шкафа выскочил братишка и начал дико хохотать.
- Шон!
Тот бухнулся на колени, потом опрокинулся навзничь и принялся кататься по ковру, издавая высокий, истеричный смех.
- С Первым апреля! С Первым апреля!
- Шон, это не смешно! - закричала Корки сердито. Она размахнулась, пытаясь понарошку ударить его, но он увернулся и откатился в сторону, продолжая смеяться.
- Прекрати! - воскликнула Корки. - Правда, Шон! Это не смешно. Это просто глупо.
Перешагнув через брошенный узел, девушка уселась на кровать. "И как я могла купиться на такое? - спрашивала она себя. - Эта дурацкая голова совсем не похожа на настоящую. Вся зеленая и бугристая, и ухо лишь одно!"
- Попалась! - объявил мальчик, все еще упиваясь своей победой.
- Я только сделала вид, что испугалась, - ответила сестра и отвернулась.
- Ну да, конечно, - произнес Шон с иронией. - Я тебя словил, Корки!
Он поднялся на ноги, схватил голову обеими руками и кинул сестре с криком:
- Лови!
Корки дернулась, но все же поймала.
- Здорово, правда? - спросил брат, ухмыляясь. - Я ее сам смастерил, из папье-маше. На уроке рисования.
Корки повертела голову в руках, потом скорчила недовольную гримасу.
- Сколько же тебе поставили за эту гадость? Кол?
- Дурочка, там не ставят оценки! - ответил мальчик.
- Не обзывайся! - вскинулась сестра.
- Я и не обзываюсь. Просто говорю, что ты дурочка.
Корки бросила отвратительную голову ему в руки.
- Ну, держись. Долг платежом красен, - шутливо пригрозила она. - Дальше моя очередь.
- Ой, я весь дрожу! Умираю от страха! - ответил Шон.
Сестра погналась за ним, поймала и схватила за волосы двумя руками. В ответ мальчик сильно толкнул ее в плечо. Потом они вместе пошли ужинать.
В ту же ночь, когда полная луна залила ее комнату бледно-голубым светом, в окно неторопливо вплыла Бобби. Корки молча наблюдала за тем, как сестра парит над кроватью. Рассыпанные светлые волосы блестели в бледном лунном свете. Она двигалась медленно, словно под водой. "Я сплю", - подумала Корки. Но Бобби казалась такой реальной, такой живой. Ее голубые глаза широко распахнулись. Она смотрела вниз, на Корки, медленно двигая руками, будто загребая. Старшая сестра была одета во что-то белое и свободное, вроде ночной рубашки, сверкающей и переливающейся в бледном свете, струившемся из окна.
- Бобби, что ты здесь делаешь? - спросила Корки.
Темные губы зашевелились, но слов слышно не было.
- Бобби, почему ты выглядишь такой грустной?
И снова темные губы Бобби задвигались. Они блестели в холодном, холодном лунном свете. Волосы перекатывались над головой плавными волнами. Девушка села на постели и протянула руки к сестре, но та отплыла в сторону.
- Я… я не могу до тебя дотронуться! - воскликнула Корки срывающимся от волнения голосом.
Она вскочила и потянулась вверх, насколько хватало ее роста, но Бобби по-прежнему парила в нескольких сантиметрах над ней. Теперь синий свет окутывал обеих. Налетел порыв ветра, холодный и молчаливый.
- Бобби, что тебе нужно? Скажи мне, пожалуйста!
Сестра вновь зашевелила губами, пристально глядя на нее. Казалось, что она силится что-то сказать, но Корки не могла расслышать ее слов, не могла прочесть по губам, не могла ничего понять.
- Зачем ты пришла ко мне? - спросила она. - Что ты пытаешься мне сообщить?
Бобби слегка снизилась. Синее сияние продолжало окутывать ее, теперь уже освещая всю комнату.
- Ты выглядишь такой печальной, Бобби, такой печальной, - произнесла Корки, чувствуя, что ее начинают душить слезы. - Скажи мне, пожалуйста, скажи мне, почему ты здесь?
Не меняя выражения лица, без всякого предупреждения Бобби схватила себя за волосы, сильно потянула и сняла вместе с ними верхнюю часть головы.
- Ой! Нет! - вскрикнула Корки от удивления.
Бобби, храня молчание, держала верхнюю часть головы и на что-то указывала другой рукой.
- Что ты делаешь? - воскликнула Корки, застыв на месте. Она была слишком напугана, чтобы смотреть, но вместе с тем слишком заинтригована, чтобы отвернуться.
Бобби опустилась и подплыла поближе. Еще ближе. Девушка смотрела в открытый череп сестры.
- Что это, Бобби? Что ты хочешь мне показать?
Корки заглянула внутрь ее головы и вскрикнула. В темной глубине черепа появилось что-то пульсирующее и трепещущее. Но глаза девушки уже привыкли к бледному свету, и она быстро поняла, что там движется. Тысячи копошащихся, извивающихся тараканов. Они плескались в голове у Бобби, будто кофе в чашке. Их тонкие ножки скреблись одна о другую, а тела сталкивались и скользили в беззвучном танце.
- О-ох!
Корки вздрогнула и проснулась. Попыталась выровнять дыхание.
- Бобби!
Сестра исчезла. Синий свет померк, сменившись обычным, лунным. Девушка почувствовала, что ночная рубашка промокла от пота. Все тело тряслось, ее бросало то в жар, то в холод.
- Что происходит? - спросила она вслух. Крепко зажмурилась, пытаясь привести в порядок мысли. - Бобби не снилась мне уже много недель.
Корки подождала, пока дрожь уймется, потом спустила ноги на пол, собираясь попить воды. И наступила на что-то теплое, что-то хрустящее и движущееся. - Ой!
Девушка подпрыгнула. Под ногой что-то шуршало, щекоча ее пальцы. Корки опустила глаза.
- Нет! О, нет!
Тараканы. Тысячи молчаливых тараканов шевелились на полу, перелезая друг через друга, взбирались на ее ступни, карабкались по ногам. В лунном свете их тела казались синими и блестящими. Они бесшумно плыли по полу. Волнующийся, качающийся, дрожащий ковер из тараканов.
Глава 4
Ожог
- Помогите!
Бешено махая ногами, пытаясь стряхнуть с них тараканов, Корки кинулась к двери.
- Мама! Папа! Пожалуйста!
При каждом шаге она чувствовала, как насекомые хрустят и трещат под ее босыми ступнями. К горлу подступила тошнота.
- Помогите!
Девушка наклонилась, чтобы счистить с себя копошащихся тараканов, потом выскочила в прохладную темноту узкого коридора.
- Мама! Папа!
- Эй, что случилось? - Мистер Коркоран выглянул из спальни в одних штанах от пижамы, протирая глаза. Он был похож на медведя, которого подняли из берлоги.
- Папа…
- Корки, что у тебя стряслось? - Отец вышел в коридор, зажав уши руками.
- Тараканы! - с трудом выкрикнула девушка, все еще ощущая слабость и чувствуя, как по коже скребутся тоненькие ножки.
- Что?
- Тараканы!
- Неужели ты разбудила меня из-за того, что увидела в своей комнате таракана? - спросил отец. - Это же старый дом, а в старых домах бывают…
- Что тут за шум? - оборвала его неожиданно выросшая за спиною жена. Она машинально зачесывала назад свои светлые волосы. - Корки, что…
Миссис Коркоран подбежала к дочери и обхватила ее руками.
- Ты вся дрожишь. Что с тобой, милая?
Корки пыталась ответить, но слова застревали в горле. Она вырвалась из объятий матери и схватила ее за руку. Потом потянула в свою комнату.
- Тараканы, мама, - выговорила девушка наконец.
Отец направился за ними, качая головой.
- И это все, что она может сказать. Тараканы…
Они вместе вошли в спальню Корки.
- Смотрите! - крикнула дочь, шагнув в дверной проем и включив свет. Она задержала дыхание, борясь с подкатывающей к горлу тошнотой, и указала на пол. - Только посмотрите!
Все трое уставились вниз, на красный палас.
- Я ничего не вижу, - сказал отец тихо.
Мать пристально посмотрела на девушку, лицо ее было озабоченным.
Тараканы исчезли.
- Эй, вы меня разбудили! - раздался из коридора сердитый голос Шона, и в комнату просунулась светлая детская голова.
- Шон, это ты сыграл с сестрой какую-нибудь шутку? - спросила миссис Коркоран строго.
- Кто? Я? - На лице мальчика проступило искреннее недоумение.
- Ух ты! Мы приехали! - воскликнула Корки, глядя в окно автобуса, затормозившего посреди студенческого городка Медисонского колледжа, в котором устраивался лагерь для групп поддержки. Путь от Шейдисайда занял примерно час, и всю дорогу девчонки смеялись, шутили и пели.
- Как тут здорово! - объявила Ханна с восторгом. - Все здания из кирпича и покрыты плющом. Прямо как в кино!
- А почему никого не видно? - спросила Дебра, глядя в окно из-за плеча Корки.
- Каникулы же, - ответила Кимми с переднего сиденья.
- Ты хочешь сказать, здесь нет парней? - воскликнула Ронни. Она выглядела такой расстроенной, что все засмеялись.
Симмонс, молодой светловолосый водитель, указал на огромный спортзал, потом направил автобус к спальному корпусу. Как только он затормозил, появилась молодая женщина, начальник лагеря. Она вышла, чтобы поприветствовать девушек и показать им комнаты.
Спустя несколько минут Корки, Кимми и Дебра оказались в своем номере. Через большое окно весь городок был виден как на ладони. Посреди помещения стояли два небольших письменных стола, придвинутых друг к другу. Третий приткнулся у стены, между двумя невысокими шкафчиками. Над одним из них висел постер, вынутый из журнала. Стены в комнате были светло-зелеными.
- Чур, мое место это, - заявила Дебра, бросая свою сумку на низкую койку. - Без окна мне не обойтись.
Корки оглядела двухъярусную кровать, расположенную у дальней стены, и спросила Кимми:
- Тебе нравится наверху или внизу?
- Кажется, наверху, - ответила та.
- Оказывается, городок намного больше, чем я представляла, - сказала Дебра, разглядывая в окно огромный зеленый квадрат, на котором расположились кирпичные строения. - Как жалко, что здесь никого нет.
- Одни только группы поддержки, - ответила Кимми. - Десятки и десятки девчонок.
Она открыла свой чемодан и начала распаковываться, выкладывая свитера, кофточки, свернутые носки. Затем принялась раскладывать их на верхнюю полку ближайшего шкафчика.
- Ты уверена, что набрала достаточно носков? - засмеялась Корки.
У Кимми порозовели щеки, она смахнула со лба прядь волос.
- У меня сильно потеют ступни. А кое-кто из нас не любит носить одни и те же носки в течение месяца! - заметила она, выразительно поглядев на Корки. Затем достала из сумки плюшевого мишку и усадила его на верхнюю полку.
- Вот это да! - воскликнула Дебра. - Кимми, неужели ты все еще засыпаешь с мишкой?
- Даже мой маленький братишка перестал так делать, - добавила Корки. - Но твой мишка такой классный!
- Да я не засыпаю с ним. - Щеки Кимми стали пунцовыми. - Я просто… таскаю его с собой, ну, как талисман.
- Надеюсь, он принесет нам удачу, - сказал Дебра со вздохом.
При этих словах в комнате повисла тишина. Все замолчали. Дебра продолжала глядеть в окно, скрестив руки на груди, и даже не думала распаковывать вещи. Корки непроизвольно уставилась на Кимми. Та показалась ей слишком раздраженной. Еще в автобусе она была какой-то напряженной и не поддержала ни одной песни или шутки.
Сидя рядом с Деброй в самом конце маленького автобуса, Корки поведала ей свой сон. Рассказала о том, как Бобби сняла верх своей головы, как в ее черепе и на полу комнаты появились тараканы. Она знала, что подруга не станет над нею смеяться. С тех пор, как злой дух впервые потерпел поражение, Дебра всерьез занялась изучением оккультных наук. Стала носить на шее кристалл, обладавший, по ее мнению, тайной силой, и принялась поглощать всю литературу, связанную со спиритизмом и тайными искусствами.
- Я изучала сновидения, - ответила Дебра серьезно, пристально глядя на подругу своими льдистыми глазами.
- Но что означает этот ужасный сон? - спросила Корки. - Он был таким кошмарным.
- Бобби пыталась что-то сказать тебе, - произнесла Дебра низким голосом. - Или показать.
- Что показать? Тараканов? - удивилась та. - Зачем ей понадобилось показывать мне тараканов?
Подруга задумчиво закусила нижнюю губу и покачала головой.
- Не знаю, Корки. Пока что не понимаю.
Тогда девушка решила забыть вчерашний сон и радоваться лагерной жизни. Однако это оказалось не так-то просто. Кошмар преследовал ее повсюду. Неужели злой дух не оставит их и здесь?
От пугающих мыслей всех троих отвлек стук в дверь. Дебра первой кинулась открывать.
- Ханна! Привет! - воскликнула она.
Брюнетка, одетая в зеленую тенниску и черные леггинсы, прошествовала мимо нее на середину комнаты, держа в каждой руке по огромному кожаному чемодану. Она опустила их на пол и выдохнула:
- Ух!
- Что происходит? - удивилась Дебра, закрывая за нею дверь и тоже выходя на середину комнаты. Кимми и Корки уставились на Ханну с любопытством.
- Можно я поселюсь с вами, девчонки? - спросила та, откидывая свою длинную косу.
- А?! - воскликнула Корки от удивления.
- У Ронни и Хитер для меня места не найдется, - объявила Ханна. - Они успели забить все шкафы прежде, чем я начала распаковываться. И стали разглядывать мои вещи. - Она указала на чемоданы. - Ваш номер намного больше, - продолжала Ханна, оглядываясь по сторонам. - А в той комнате мне даже некуда все это деть.
- Но, Ханна… - начала Кимми.
- Как вам это нравится? - произнесла та, не обращая на нее внимания. - Ронни заняла верхнюю полку, хотя я сказала, что не могу спать внизу. То есть, я с ума схожу, когда кто-то ворочается наверху, понимаете? Но она уперлась и отказалась спуститься вниз.
- Ну, а другая кровать? То есть отдельная? - спросила Кимми.
- Да, как же, - ответила Ханна с жаром. - Ее захватила Хитер. Говорит, что ей необходимо быть у окна, иначе она задохнется.
- Я ее вполне понимаю, - сказала Дебра.
- Так можно устроиться с вами, девчонки? - снова спросила Ханна.
- Но здесь только три кровати, - возразила Корки.
- Ага. Все номера рассчитаны на троих, - добавила Кимми, обводя комнату рукой. - Три стола, три шкафчика, три кровати.
Ханна снова вздохнула, горестно закатила глаза и надула губы.
- Ну, может быть, кто-то из вас переселится? - спросила она грустно.
- Я уже разместилась. - Кимми захлопнула опустевший чемодан.
- Да ладно вам, - попросила Ханна тоненьким голоском. - Кто-нибудь может поменяться со мной. Вы должны это сделать. В другой комнате у меня начинается клаустрофобия. Я схожу с ума, по-настоящему схожу с ума.
Она поглядела сперва на Дебру, затем на Корки, потом снова на Дебру.
- Ну… ладно, - произнесла та наконец. - Если для тебя это так важно, Ханна…
- Еще как! Спасибо, Дебра! - воскликнула Ханна и, ко всеобщему удивлению, кинулась к девушке, обхватила ее руками и крепко обняла с криком: - Ты настоящий друг!
- Подумаешь, - ответила та, прячась от сурового взгляда Корки, потом принялась собирать свои вещи.
Ханна подтащила чемоданы к стоявшей у окна кровати.
- Эй, а мы уже опаздываем! - воскликнула Кимми, глядя на часы. - В два надо быть в спортзале.
- Встретимся внизу, - произнесла Дебра и захлопнула за собой дверь.
- А где спортзал? - спросила Ханна, открыв чемодан и начиная разбирать его.
- Это такое большое серое здание с куполом. Помнишь, мы проезжали мимо него, - объяснила Корки.
- Мне никогда не удается распаковаться вовремя, - сказала Ханна и обернулась к Кимми. - Который шкафчик мой?
Та указала рукой и заметила:
- Лучше бы тебе поторопиться. Нам нельзя опаздывать.
- На тренировку? Подумаешь, - возразила Ханна. - А форму надевать?
- Сейчас не надо, - ответила Кимми, - только на соревнования.
- Мы будем побеждать каждый раз! - заявила Ханна. - Я знаю.
- Все решает дух, - ответила Корки сухо.
- Корки, можешь оказать мне услугу? - спросила Ханна, доставая из чемодана джинсы, третьи по счету.
"Зачем ей столько штанов? - удивилась Корки. - Это ж надо, ради одной недели набрать два чемодана!"
- Конечно. А какую? - произнесла она вслух.
- Можешь приготовить мне горячую ванну?
- Что ты сказала? - просьба повергла ее в недоумение.
- Можешь приготовить мне ванну? Я вся вспотела в автобусе, но у меня еще целый чемодан не распакован, а опаздывать не хочется. Ну пожалуйста…
Корки поглядела на Кимми. Та забавно свела глаза.
- Да, конечно, - ответила девушка и направилась в ванную.
- Ты тоже настоящий друг, - сказала Ханна ей в спину, доставая из чемодана две пары хлопчатобумажных брюк.
"Удивительный характер! - подумала Корки сердито. - Она что, и вправду воображает себя принцессой?" Блондинка отодвинула белую пластиковую занавеску и открыла воду. "Сперва Ханна заявляет, что остальные комнаты для нее малы, - говорила она себе, все больше распаляясь, - затем командует мной, будто служанкой. Уму непостижимо!"
Корки попробовала воду рукой, потом слегка прибавила горячей.
- Готово, - произнесла она, возвращаясь в комнату.
- Спасибо, - пробормотала Ханна себе под нос, расставляя на шкафчике всевозможную косметику.
- Кимми, нам с тобой лучше выйти пораньше, - позвала Корки. Подойдя к зеркалу, она принялась расчесывать свои прямые светлые волосы. - Ты скоро?
- Через секунду, - ответила та, заходя в ванную и прикрывая за собой дверь.
- Наверное, встретимся в спортзале? - предложила Корки.
- Да, хорошо, - ответила Ханна, принимаясь за второй чемодан.
- Только не задерживайся, - предупредила, появившись в комнате, Кимми.
Подруги вышли в коридор и закрыли за собой дверь. Они слышали, как Ханна щелкнула задвижкой в ванной.
- Ты поверила ей? - спросила Корки, подходя к лифту.
Кимми неожиданно остановилась.
- О нет! - вскрикнула она. - Я забыла помпоны. Мисс Грин поручила мне следить за ними.
Девушки направились обратно к своему номеру.
- Хорошо, что ушли недалеко, - заметила Кимми.
Она взялась было за дверную ручку и застыла - из-за двери раздался оглушительный вопль. Девушки замерли. И снова разнесся высокий крик. Корки сразу поняла, что вопила Ханна. В их номере. Вопила от ужаса.