Мимо автомобиля Милены действительно прошли два подвыпивших человека, тоже только что покинувших казино. Один из них уставился на дорогую машину злым и, одновременно, несчастным взглядом, и второму, несмотря на то, что он несколько раз сердито дернул своего спутника за руку, не сразу удалось увести его дальше. Пассажира Милены такое пристальное внимание чужих людей явно нервировало.
- Похоже, здорово проигрались, - хмыкнула молодая женщина, провожая уходящую пару презрительным взглядом. - Не обращай внимания, нас через эти стекла все равно не видно.
- Зато мне отсюда все видно просто идеально, - недовольно проворчал молодой человек. Милена на мгновение задумалась и, тихо засмеявшись, завела мотор:
- Ладно уж, если тебя это так раздражает, поехали.
- Куда?
- Туда, где никто не будет к нам в окна заглядывать, - Милена плавно тронулась с места. - В тихое место, как ты и хотел. Во всяком случае, там сейчас не должно никого быть.
Добирались они до этого "тихого места" недолго: покружив по нескольким небольшим переулкам, Милена завернула в длинную темную подворотню, больше напоминающую короткий тоннель, и выехала из нее в небольшой безлюдный скверик, непонятно как сохранившийся в центре Петербурга. Один из окружавших его домов был нежилым и, по всей видимости, предназначенным к сносу - окна в нем были без стекол, а некоторые даже без рам. Другие дома выглядели более прилично, но двери их подъездов выходили не в сквер, а на другую сторону, так что жившие в них люди не смогли бы побеспокоить сидящую в машине парочку.
- Доволен? - спросила Милена своего пассажира и с сомнением выглянула в окно. Небо за окружающими ее тонированными стеклами было уже не синим, а бело-розовым от лучей восходящего солнца. Правда, припарковалась хозяйка машины в тени, однако то, что снаружи было слишком светло, здорово ее беспокоило. В то время как сидящему рядом с ней молодому человеку, казалось, что за окнами все еще царит мрачный утренний сумрак.
- Ну так о чем ты мне собирался рассказать? - спросила девушка.
- Я хочу тебя кое о чем предупредить, - ответил ее спутник. - Тебя и всех твоих товарищей. Слушай внимательно…
К тому времени, когда он закончил, половина сквера была уже залита ярким солнцем, и Милена спрятала свои чересчур чувствительные глаза за темными очками. Правда, выслушав своего неожиданного "информатора", она приподняла очки и опять, как и тогда, у казино, проницательно заглянула ему в глаза.
- Скажи, Виктор, - спросила она недоверчиво, - зачем ты это делаешь? С чего вдруг тебе понадобилось выдавать нам ваши планы? Разве мы не враги?
Ее собеседник ответил не сразу - словно бы он только сейчас задумался о причине своего поступка.
- Мы не враги, мы - противники, - заговорил он, наконец. - А значит, и воевать должны по правилам. Ваш клан уже давно живет честно, вы не делали людям ничего плохого, так что мое начальство не имеет права вас трогать. Тем более, таким подлым способом.
И еще раз Милена заглянула в самую глубину его глаз и, слабо улыбнувшись, отрицательно покачала головой:
- Виктор, это не единственная причина. И не самая главная для тебя.
Он медленно и глубоко вздохнул:
- Хорошо, ты права. Главная причина в том, что я слишком многим тебе обязан. Такой ответ тебя устраивает?
- Обязан? - искренне удивилась Милена. - Чем это?
- Ну тогда, два года назад…
- А что два года назад? Ты в меня выстрелил, я тебя укусила - мы в полном расчете!
- Я так не думаю, - Виктор нервно рассмеялся. - Ты и твои друзья имели полное право нас всех убить, мы к вам ворвались без всякого повода. Но вы этого не сделали.
Милена ответила ему почти таким же неуверенным смешком:
- Ничего личного, Вик! Нам просто было невыгодно вас убивать, вот и все.
- Но все-таки вы могли это сделать - мы полностью были в вашей власти. И, кстати, если бы вышло так, что мы взяли бы верх, мы бы с вами деликатничать не стали.
- Не обижайся, но в тот раз вы бы не смогли победить, - возразила Милена.
- Да, я уже давно это понял, - согласился с ней молодой охотник на вампиров. - Наш тогдашний начальник послал нас на верную смерть, причем без всякой причины. Мы тогда заставили его выйти в отставку, но я точно знаю, он все равно считает, что был прав. Да и теперешний наш шеф наверняка сделал бы то же самое, если бы не опасался Рената с его "миротворцами". Почему же я должен относиться к нему лучше, чем к тем, кто оставил меня в живых?
Девушка не ответила, и они снова надолго замолчали, отвернувшись друг от друга и обдумывая услышанное. Из этих напряженных размышлений их вывел писк милениного мобильника.
- Да, Георгий, - быстро ответила она, взяв трубку. - Чего это ты не спишь? Я скоро приеду, не волнуйся. Нет, у меня все в порядке. Приеду - расскажу. И крем у меня есть, когда это я про него забывала? Ну все, пока.
Она завела машину, положила левую руку на руль и повернулась к охотнику:
- Спасибо за информацию. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Куда тебя подбросить?
- Никуда, - помотал головой Виктор. - Я здесь выйду, если ты не против. Мне тут недалеко идти.
- Ты где-то здесь живешь? - удивилась Милена.
- Работаю. А что?
- Да нет, ничего, - девушка выглядела слегка озадаченной. - Ну, если так, то иди, конечно.
- А как мне дверь открыть, чтобы ты не обожглась?
- Я сейчас кремом намажусь, - Милена полезла в сумочку. - И знаешь что - давай-ка я тебя провожу до проспекта.
- Зачем? - изумился молодой человек, но девушка уже достала из сумочки флакон с кремом и теперь тщательно намазывали его на лицо, бросая за окно обеспокоенные взгляды. Закончив с этим занятием, она как можно выше подняла стоячий воротничок своей блузки, натянула на руки тонкие кожаные перчатки и снова надела черные очки. Виктор взялся за ручку дверцы и осторожно приоткрыл ее, впуская в машину дневной свет.
- Представляю себе, как это выглядит со стороны, - тихо сказал он Милене, когда она тоже вылезла из машины, и они поспешно зашагали через сквер к ведущему на улицу узкому проезду. - Здоровый парень тащит хрупкую девушку в темную подворотню! Хорошо еще, что людей во дворе нет, а то представляю, что бы они подумали!..
- Ну, это еще ничего, - засмеялась его спутница. - А вот если бы нас сейчас кто-то из наших увидел… - она на секунду остановилась и, как показалось Виктору, не то к чему-то прислушалась, не то принюхалась.
- Так вы что же… в этом месте охотитесь?! - сообразил молодой человек.
- Ну да, - кивнула Милена. - Как выяснилось, у вашего брата под носом. Но сейчас здесь никого из вампиров нет, так что не волнуйся. Да хоть бы и были, - добавила она, подумав, - я бы сказала, что ты - моя законная добыча, никто бы и пикнуть не посмел!
Молодой человек издал немного театральный вздох, и с заметной опаской вошел в подворотню. Девушка же нырнула в ее темноту с явной радостью, хотя снять очки не решилась даже там.
- Ты сейчас хоть что-нибудь видишь? - с любопытством спросил ее охотник. Милена пожала плечами:
- Я прекрасно все вижу, до мельчайших подробностей. А что?
- Да нет, ничего, просто очень уж это необычно, - попытался объяснить ей Виктор.
- Так мы вообще существа необычные, - кокетливо улыбнулась ему Милена.
- А помнишь, ты тогда сказала, что таким, как я, среди вас не место? - неожиданно для себя выпалил молодой человек. Он не видел глаз Милены, но был уверен, что в них снова, уже неизвестно в который раз за это утро, застыло удивление.
- Я тогда погорячилась - слишком уж зла была на всю вашу шайку, - ответила она после некоторого раздумья. - Но это не так - наоборот, ты только что здорово всем нам помог, так что если захочешь… Георгий, конечно, охотников не очень любит, но за такие заслуги… - Милена сняла очки и многозначительно ему подмигнула. Охотник на мгновение задумался, но потом решительно замотал головой:
- Нет. Спасибо, конечно, за предложение, но… Я нормально к вам отношусь, но предпочитаю не только брать, но еще и давать - хотя бы иногда.
- В каком смысле? - не поняла Милена, но Виктор уже повернулся к выходу из-под арки, собираясь уйти.
- Тебе в машину пора - сколько твой крем действует? Да и меня уже ждут, - он быстро пожал ее ледяную руку и почти бегом бросился вон из подворотни. Милена тоже побежала - в обратную сторону, к машине. Вскоре она уже выезжала из этой же арки, едва не сбив случайно оказавшегося у нее на пути мужчину, в свою очередь тоже куда-то спешившего.
Глава VII
Ким Дольский с трудом успел увернуться от неожиданно выехавшей из подворотни машины, погрозил ей вслед кулаком и с еще более раздраженным видом зашагал дальше, к ничем не отличающемуся от своих "соседей" дому. Внутри это здание, правда, оказалось не совсем обычным - оно больше напоминало не жилой дом, а современный офисный центр с охраной и пропускной системой. Сунув охраннику под нос паспорт и получив от него временный пропуск, Ким вприпрыжку взбежал на второй этаж и, найдя там нужный ему кабинет, без стука распахнул его дверь.
Одно отличие от обычной фирмы у этой организации все-таки было - секретарское место в "предбаннике" перед кабинетом дежурного, занимала не симпатичная девушка, а молодой парень. Правда, Ким слышал, что женщины здесь тоже работали - просто их было очень мало.
- Дольский? - переспросил секретарь, сверившись с какой-то бумажкой. - Да, все верно, но вам придется немного подождать. Дежурный сейчас занят.
Недовольно поморщившись, Ким уселся на стул возле самой двери дежурного. Секретарь сделал пометку в своих записях и посмотрел на посетителя с интересом и с какой-то неуверенностью во взгляде. К охотникам на оборотней, которых укусил кто-нибудь из их "подопечных", бывшие коллеги относились, как правило, неплохо - как-никак те пострадали, на задании, выполняя свою работу. А вот большинство их тех, кто охотился на вампиров, своих сотрудников, "переметнувшихся на сторону врага", мягко говоря, не любили: для того, чтобы стать вампиром, требовалось согласие жертвы, а потому всех, кто принял такое решение, охотники считали предателями. Даже тех, кто попал к вампирам в плен и был вынужден на это согласиться, чтобы остаться в живых: на таких бывшие товарищи без всякого раздумья ставили клеймо "Трус". Киму об этом рассказывали выборгские охотники, еще когда он сам был одним из них. Тогда подобное отношение казалось ему абсолютно правильным - но лунная ночь, проведенная им на берегу маленького лесного озера два года назад, заставила его в корне изменить это мнение.
Секретарь, похоже, не знал, как ему следует относиться к вызванному в штаб вервольфу, но, в конце концов, желание поговорить взяло верх над осторожностью, и он более-менее доброжелательно улыбнулся Дольскому:
- У нас тут небольшая нештатная ситуация - ночью под Питером поймали одного дикого вампира-новичка. С ним сейчас дежурные и разбираются. Если бы не это, вас бы уже приняли.
- В каком смысле - разбираются? - Ким с сомнением покосился на дверь. Секретарь невесело усмехнулся:
- Вы не поняли. У нас есть договоренность с полувампирами-посредниками - молодых вампиров, которые еще не успели никого тронуть, нужно попытаться пристроить в цивилизованный клан. Вот они там сейчас и решают, куда этого новичка отправить.
- Сложно тут у вас… - удивленно протянул Дольский.
- Ну, это нравится далеко не всем, - объяснил секретарь, - но посредники в последние годы стали очень серьезной организацией, так что мы с ними стараемся не спорить.
Ким понимающе кивнул и прислушался к тому, что происходило за дверью дежурного. От его внимания и раньше не укрылись раздававшиеся оттуда голоса, но специально подслушивать он поначалу не стал. Но теперь, заинтригованный рассказом секретаря, уже не смог удержаться.
- …потому что окраинные его наверняка к себе не возьмут, они вообще чужаков не любят! - донесся до вервольфа негромкий мужской голос. - Нет уж, пусть едет к центральным, к Георгию Грушевскому, он обычно против новичков не возражает. Опять-таки - ехать недалеко.
- А моего мнения вообще никто спрашивать не будет? - другой мужской голос, очень молодой и очень нервный.
- Так твое мнение больше уже никого не интересует! - рявкнул на него третий мужчина. - Ты его последний раз высказал, когда решил в кровососы податься!
- Тихо! - первый голос зазвучал более строго и раздраженно. - Хочешь с ним поругаться - веди его в свой кабинет. А вечером, как только стемнеет, доставь вот по этому адресу.
- А что это за слово? Почерк у тебя, Андрис… - тут же заворчал третий собеседник. Тот, кого он назвал Андрисом, произнес адрес вслух, и Дольский не без удивления отметил, что живут петербургские вампиры совсем рядом с тем домом, где снимает жилье Борис.
Дверь распахнулась, и из нее вышли двое мужчин - оба худые и достаточно бледные, так что Ким не сразу понял, кто из них вампир. Скорее всего, он вообще не смог бы об этом догадаться, если бы не запах: тот парень, который шел чуть впереди, пах почти так же, как та неизвестная личность, которую Дольский учуял на стройплощадке и в подъезде Афанасия.
- Андрис, к вам тут Ким Дольский на проверку! - крикнул секретарь в открытую дверь.
- Да-да, пусть заходит! - ответили оттуда, и Ким, вспомнив, из-за чего, собственно, он здесь сидит, резко вскочил и едва ли не бегом бросился в кабинет пока еще незнакомого ему Андриса.
- Такого беспредела даже мы, выборгские, себе никогда не позволяли! - сходу напустился он на сидящего там охотника. - Сколько можно меня таскать по вашим дурацким проверкам?! Я вам не какой-нибудь дикий вервольф, я - ваш бывший коллега, мне всегда все доверяли и…
- Спокойно, Ким Владимирович, спокойно, - перебил его дежурный, поднимая руки. - Я вас сюда вызвал вовсе не для проверок.
- А для чего же? - недоверчиво уставился на него Ким и, машинально принюхавшись к своему собеседнику, с трудом смог скрыть свое удивление. Запах у этого охотника был совершенно невероятный. Безусловно, в нем было много человеческого, но в то же время он был чем-то неуловимо похож на запах только что вышедшего из этой комнаты вампира.
"Так ведь это, наверное, полувампир! - догадался Дольский. - Ну да, конечно, среди них, говорят, многие становятся охотниками…"
Дежурный, тем временем, жестом указал ему на стул, и вервольф нехотя подчинился.
- Для начала давайте познакомимся, - предложил ему охотник. - Как вы уже слышали, меня зовут Андрис. Я с коллегами недавно приехал сюда из Адлера. Мы с питерскими охотниками опытом обмениваемся.
Ким нетерпеливо кивнул - откуда его собеседник приехал в Петербург и чем он занимался в этом городе, оборотня особо не интересовало. Но полувампир сделал вид, что не замечает его недовольства, и все так же неторопливо продолжил:
- С выборгскими охотниками на вервольфов мы тоже немного знакомы - как-никак у нас с ними смежные специальности. Я лично вчера созванивался с их начальником, и о вас он отзывался очень хорошо.
- Я, конечно, очень этому рад, но неужели вы меня только затем сюда пригласили, чтобы сказать, как меня любит мой бывший начальник?
- Нет, не только для этого, - невозмутимо ответил Андрис. - А прежде всего для того, чтобы сделать вам одно предложение. Которое вас наверняка заинтересует. Вы ведь приехали в Питер, чтобы найти одного человека, так?
- Одного бывшего оборотня, - уточнил Дольский.
- И вы его уже нашли?
Ким замялся. Выборгские охотники, выдавшие ему разрешение, тоже считали, что Афанасия необходимо отыскать, потому что он слишком много знает о вервольфах и может разболтать о них обычным людям. Так что Кима в Петербург они отпустили без особых возражений предупредив только, чтобы он, если встретится с Ликиным, обошелся без какой-либо уголовщины и просто помог Дымкову привезти бывшего вервольфа обратно в Выборг. Но вот как посмотрят на все это их "смежники", охотящиеся на вампиров? Что им можно рассказать, а о чем говорить не стоит?
- Я нашел другого бывшего вервольфа, Бориса Дымкова, - начал осторожно объяснять Ким. - Ваши коллеги недавно были у него дома - документы у нас проверяли. А вот того, кто нам нужен, мы пока не нашли. Мы только предполагаем, где этот человек может от нас прятаться…
- А вы уверены, что сумеете его найти до полнолуния? - спросил Андрис, неожиданно заговорив сухим деловым тоном. - Оно будет послезавтра ночью, не забыли?
- Мы постараемся, - заверил его Дольский, немного успокоившись - оказывается, местные охотники просто беспокоятся о том, чтобы он вовремя убрался из Питера! - И я вам обещаю, что даже если нам это не удастся, послезавтра днем я уеду в Выборг. Вам совершенно не о чем здесь волноваться.
- А мы из-за этого вовсе не волнуемся, - улыбнулся ему полувампир. - Наоборот, поскольку вы, как я уже сказал, на хорошем счету у ваших охотников, мое начальство решило пойти на одну уступку. Мы готовы разрешить вам провести полнолуние здесь, в Петербурге - только, разумеется, под нашим присмотром.
В этот раз Дольский не смог скрыть своего изумления и громко свистнул. Это было что-то новенькое, о такой "великой милости" ни один оборотень не мог и мечтать! Другое дело, что никому из них это было особо и не нужно. Но времени до полнолуния и правда почти не осталось, а следить за предполагаемой квартирой Ликина вервольфы только начали…
- Это очень щедрое предложение, - все так же осторожно проговорил оборотень. - Если выборгские охотники не против…
- Они не против, - быстро отозвался Андрис, но теперь уже Ким выдержал небольшую паузу и заговорил спокойно и неспешно:
- Тогда я хотел бы узнать, какую услугу вы с меня за это потребуете.
Андрис тоже не стал скрывать своего удивления.
- Узнаю бывшего коллегу, - произнес он уважительно. - Что ж, не буду скрывать, Ким Владимирович, нам действительно нужна ваша помощь. В этом городе живут целых два клана вампиров, и в последнее время они окончательно распоясались. Никакие договоренности не соблюдаются, люди пропадают буквально десятками… Ну да вы, я думаю, и так неплохо себе это представляете! Раньше они нас боялись, а теперь их полувампиры-миротворцы защищают, да еще и дикие вампиры к ним часто прибиваются. В общем, мы планируем несколько рейдов по местам, где они охотятся. Будем брать этих негодяев с поличным.
- А я должен буду вам в этом помогать?
- Нам бы очень пригодился сильный и ловкий вервольф, - улыбнулся ему Андрис. - И если вы сможете нам помочь, мы готовы будем не только оставить вас в городе в полнолуние, но и вообще закрыть глаза на все ваши… скажем так, нарушения. Вы меня понимаете?
Их взгляды встретились. Андрис смотрел на Кима с таким насмешливым превосходством в глазах, что оборотню стало ясно - петербургские охотники знают об еще троих членах его стаи, приехавших вслед за ним в город без всяких официальных разрешений. Но они готовы сделать вид, что ничего не произошло, если эти оборотни как следует спрячутся в полнолуние и помогут охотникам сражаться с вампирами.