- Потому что есть было нечего и все голодали? - спросил Джонатан.
По лицу Рекса пробежало некое подобие улыбки.
- Все, кроме темняков. Помните, до того как был создан тайный час, темняки охотились по ночам? Зимой ночи становятся все длиннее и длиннее. Поэтому вообще-то изначально костры были совсем не символическими - они нужны были, чтобы как можно дольше не подпускать хищников…
Восторженное выражение, появившееся на лице Рекса, заставило Джонатана содрогнуться; веки Рекса трепетали, как будто воспоминания темняка действовали на него как наркотик. Джессика нашла под столом руку Джонатана и сжала ее.
Акробат кашлянул.
- Хорошо, Рекс, я сдаюсь. Не могу придумать, чему здесь могли радоваться нормальные люди. Вроде все плохо…
- Да. Но в один из дней Самайна, давным-давно, все разом изменилось. С тех пор темняки больше не показывались, даже когда костры угасали. Они ушли в полуночный час. Поэтому и смысл костров изменился. Они перестали быть способом защититься, выжить и сделались просто частью праздника. Хэллоуин - это празднование очередной годовщины возникновения тайного часа, когда люди дня стали конечным звеном пищевой цепочки.
Десс выпрямилась.
- Ха! Возможно, во всей этой истории есть смысл. Я хочу сказать, если темняки действительно некогда исчезли именно тридцать первого октября, тогда понятно, почему этот день получается таким благоприятным по старому календарю. Это день, когда люди наконец навсегда освободились от темняков.
- Не навсегда, - сказал Рекс.
- Ох, верно… - Десс тут же растеряла весь задор. - Первое ноября, похоже, может стать праздником темняков отныне и навеки…
Рекс кивнул.
- Они собираются снова изменить пищевую цепочку. Но есть и хорошая новость: их долгая полночь не может длиться вечно, ее срок - всего двадцать пять часов, то есть одни-единственные сутки по старой системе.
Джонатан понимал, что ему следовало бы испытать облегчение, но вместо этого он почувствовал укол разочарования - глубоко-глубоко внутри.
- Хорошо, Рекс, - снова заговорила Десс. - А плохие новости в чем состоят?
- Долгая полночь будет наступать в каждый Хэллоуин, и разрыв времени будет с каждым разом расширяться. То есть с нынешнего праздника и впредь люди - деликатес на столе хищника.
Разочарование Джонатана слегка поутихло. Целые сутки каждый год!
- Ну и что мы можем тут поделать? - спросила Джессика. - Ты разве не об этом говорил с темняками? Хотел найти какой-то способ остановить Самайн?
Рекс некоторое время молчал, его лицо странным образом застыло. Джессика посмотрела на Джонатана, тот в ответ лишь пожал плечами. В самой глубине души он боялся, что у провидца уже есть какой-то план, нечто такое, что позволит загнать джина тайного часа назад в бутылку. Конечно, это вообще-то было бы хорошо, потому что спасло бы тысячи жизней…
Но это значило бы также, что Джонатану никогда не придется летать больше часа в сутки…
Наконец Рекс заговорил.
- Мы попытаемся остановить это, сделать все, что можем. Когда все начнется, мы соберем людей и объясним, как им постоять за себя.
- Вот как, Рекс? - сказала Джессика. - А как насчет того, чтобы хранить тайну синего времени?
- Мы больше не сможем этого делать. После долгой полуночи мы будем просто не в состоянии. - Он уставился в стол. - А после того, что мы увидели в памяти Мадлен прошлой ночью, я точно не хочу, чтобы мы, полуночники, и дальше держались в тени.
Все надолго замолчали, осваиваясь с мыслью, что синее время больше не будет великим секретом.
Джонатан снова удивился тому, что старая телепатка так и не присоединилась к ним. Но, похоже, в данный момент были вопросы и поважнее.
- И как же мы сможем организовать целый город за одну ночь?
Рекс покачал головой.
- Я пока не знаю. - Он посмотрел на Джессику. - Но ты ведь помнишь, как Энджи говорила: Самайн имеет какое-то отношение к огнетворению?
- Да, - кивнула Джессика. - Такое трудно было бы забыть.
- Хорошо, у меня есть несколько соображений насчет того, как работает тот разрыв. И эти идеи связаны с тобой. Но нам необходимо провести несколько экспериментов. Я хочу, чтобы мы все встретились в Дженксе завтра утром. В половине седьмого.
Десс фыркнула.
- Притормози, Рекс. В половине седьмого утра?! Через шесть с половиной часов?
- Да уж, действительно… - пробормотал Джонатан.
Рекс встал и вдруг оказался невероятно высоким - казалось, он вытянулся чуть ли не под потолок. Лицо его тоже изменилось, глаза сделались огромными, глубоко посаженными, волчьими - и сверкнули лиловым огнем. Руки тяжело упали на стол, пальцы согнулись, как когти, и медленно, угрожающе царапнули дерево.
Джонатан судорожно сглотнул, напуганный преображением следопыта.
- Вы что, действительно думаете, что у нас есть время спать? - произнес Рекс, голос его прозвучал холодно, сухо, как будто пылился и ржавел без употребления долгие века. - Тысячи людей будут убиты, а некоторых ждет нечто худшее, чем просто смерть. Древние сначала высосут их досуха, извлекут из них каждую каплю их страхов. Они скоро явятся по ваши души, неужели непонятно?
Он возвышался над ними, обжигая взглядом всех по очереди, и его слова, казалось, эхом гуляли по старому дому, доносились зловещим шепотом из каждого угла. Джонатану почудилось, что груды железа вокруг на мгновение ярче вспыхнули, по металлу пробежало холодное голубое пламя…
Сверху донесся негромкий вскрик, как будто Мадлен во сне мучили кошмары, но Джонатан не осмелился поднять глаза к потолку. Все четверо неотрывно смотрели на Рекса, ошеломленные, онемевшие. Даже Мелиссу, судя по всему, потрясла его метаморфоза.
Но вот Рекс сел на свое место и глубоко вздохнул.
- Я знаю, это трудно. Ничего, отоспитесь после Хэллоуина.
Его голос снова сделался обыкновенным, однако полуночники все еще сидели без движения, не в силах пошевельнуться. Джонатан отчаянно пытался придумать, что бы такое сказать, чем нарушить тяжелое молчание. Но у него все слова вылетели из головы, все до единого, даже простейшие "привет-пока" и то испарились.
Минуту назад в Рексе не было ничего человеческого. Заговорить с ним теперь было так же невозможно, как дружески поболтать со змеей.
Наконец Десс выдавила из себя:
- Ладно, хорошо. Утром, в половине седьмого.
Джессика посмотрела на Джонатана и одними губами произнесла:
- Пошли!
Джонатан ничуть не возражал. Хороший, основательный полет - это было как раз то, что требовалось ему сейчас. Размять затекшие мышцы, воспарить над землей, умчаться как можно дальше от всех этих странностей Рекса…
Но прежде чем уйти, он все же не забыл спросить:
- Мелисса, может, тебя подвезти утром? И еще кого-нибудь? Ну, раз уж твоя машина теперь не на ходу…
Телепатка посмотрела на Рекса, тот отрицательно качнул головой. Ни один из них не произнес ни слова.
"Вот и отлично, - подумал Джонатан. - Пускай их теперь темняки подбрасывают, самая та для них компания".
Время у них еще оставалось, и они направились к центру города.
- Какого черта происходит с Рексом? - негромко спросил Джонатан, когда дом Мадлен остался достаточно далеко позади.
- Меня не спрашивай, - ответила Джессика, сжимая его руку. - Ты заметил, как он сказал в конце? "Они явятся по ваши души!"
- Ага, по наши души, а не по его… Ну, это логично. Он же теперь сам наполовину темняк. - Джонатан помолчал, пока они перелетали через огромный трейлер, замерший на Керр-стрит, потом добавил: - Но мне кажется, нам с тобой ничего не грозит.
- Спасибо, успокоил!
Джонатан посмотрел на нее:
- Я просто хотел сказать, нам ничего не страшно, пока мы вместе, пока держимся друг за друга.
Джессика не ответила, лишь крепче сжала его руку.
Перепрыгивая с крыши на крышу, они добрались до самого высокого здания в городе - Мобил-билдинг. Это было памятное обоим место - как раз здесь они сидели в ту ночь, когда Джессика открыла свой дар. В те дни темняки всеми средствами пытались убить ее, прежде чем она узнает о том, что способна возжигать огонь в тайный час…
Джонатан оглядел Биксби, лежащий перед ними в глубокой, ровной синеве тайного часа. Потом повернулся в сторону Дженкса, пытаясь увидеть разрыв, но красных отсветов отсюда было не видно.
Пока что не видно. Но ведь разрыв увеличивается с каждым новым "затмением"…
- Давно мы здесь не были, - сказала Джессика.
- Да, мне вроде даже не хватало нашего Пегаса. - Джонатан посмотрел вверх.
Огромный неоновый символ компании "Мобил", крылатый конь, распростер над ними свои крылья, как будто защищая.
- Ну, мне его тоже не хватало… и не только его, - лукаво улыбнулась Джессика. - Ты помнишь, что было в прошлый раз?
Джонатан кивнул.
- Ты имеешь в виду, как мы прятались от темняков?
- Не совсем…
Он немножко подумал. Они ведь не были здесь с тех самых пор… Джонатан пожал плечами.
Джессика испустила стон.
- Поверить не могу! Мы же здесь в первый раз поцеловались!
- Ох, и правда! - Он смущенно покачал головой. - Но это ведь было как раз тогда, верно? То есть, ну, я же просто сказал, что мы здесь прятались, и как раз тогда… - Джонатан замолчал, сообразив, что от его объяснений становится только хуже.
Он взял Джессику за руки, надеясь, что в эту ночь невесомость поможет вернуть улыбку на ее лицо.
Но Джессика смотрела на него по-прежнему серьезно.
- Не может быть, чтобы ты забыл.
- Я не забыл. Я просто не понял, что ты имела в виду.
- Это еще хуже!
- Почему?
- Потому что ты как будто вообще обо всем забыл. - Она выдернула руки, отвернулась и стала смотреть на синий город. - Мы ведь не… За всю прошлую неделю мы почти не прикасались друг к другу.
- Ты права, пожалуй. - Джонатан вздохнул. - Как-то так получалось, что у нас все время аврал.
- Конечно, это не так уж важно по сравнению с тем, что весь город может вот-вот исчезнуть с лица земли. Но разве это не должно было нас сблизить или что-то в этом роде? - Джессика посмотрела на него, явно ожидая ответа, словно они вместе готовили домашнее задание по физике.
- А ты посмотри на это с другой стороны, Джесс, - сказал Джонатан, обнимая ее за плечи. - Как только придет Самайн, мы сможем целые сутки летать вместе.
- Джонатан!
- А что? - Он вскинул руки вверх, сдаваясь. - Я ведь просто сказал…
Джессика резко отвернулась от него.
- Я так и знала! Ты только об этом и думаешь!
- О чем?
- Да ты дождаться не можешь Самайна, верно? - воскликнула она. - Ты, небось, вообще был бы счастлив, если б полночь не кончалась! Синее время навек! И никакой тебе Флатландии. Чего уж лучше?
Он вытаращил глаза, но возразить было нечего. В конце концов, подобные мысли действительно не давали ему покоя с самого наступления синего часа.
Но разве это означало, что он такой уж плохой?
Джонатан огорченно вздохнул. Всякий раз, когда он пытался объяснить что-то Джессике, они спорили до бесконечности. Но он все равно не оставлял попыток. В конце концов, если не говорить друг с другом, вообще никогда ничего не решишь.
- Послушай, Джесси, - начал он осторожно, - неужели ты никогда не пыталась представить, что будет, если наступит конец света? Я имею в виду… ну, фантазию на тему ядерной войны, например, или какой-то глобальной эпидемии. В общем, можно ведь вообразить нечто такое, что уничтожит почти все человечество… кроме тебя самой и нескольких твоих друзей? Да, разумеется, это невероятно трагично и так далее, но что, если вдруг весь мир окажется в твоем распоряжении?
- Ну… нет, вообще-то я ни о чем таком не думала. - Джессика нахмурилась. - Я только представляю иногда, что я рок-звезда, умеющая летать. И что у меня нет младшей сестры.
Он улыбнулся, снова взял ее за руку и приподнял на несколько футов вверх.
- Ну, одно из трех звучит совсем неплохо.
- Хочешь сказать, что я не рок-звезда?
- Но ты ведь даже не поешь.
- Пою, когда душ принимаю. - Они снова опустились на крышу, и Джессика наконец улыбнулась, но тут же опять отстранилась от Джонатана. - Послушай, беда в том, что речь не о фантазиях. Все происходит на самом деле. Мне даже шутить на эту тему не хочется, слишком страшно.
- Но, Джессика, не мы же заварили кашу! Мы не виноваты. Все, что мы можем, - попытаться спасти как можно больше людей.
- А заодно насладиться возможностью полетать подольше?
- Нет! Если есть возможность предотвратить беду, мы это сделаем. Но лучше, наверное, предоставить это дело Рексу, пусть он планирует, что и как. Он это умеет, хотя в последнее время и стал очень странным.
- Даже если это значит, что расписание полетов не изменится?
- Да! - Он немного помолчал, подбирая слова. - Я ведь вовсе не испытываю ненависти к нашему миру, каков бы он ни был. И я не хочу, чтобы мой отец и твоя семья и вообще все погрузились в сплошной кошмар. Я понимаю разницу между глупыми фантазиями и настоящим концом света. Дошло? - Он опять помолчал, подбирая слова. - И что там ни придумает Рекс, я сделаю то, что он прикажет.
- Обещаешь?
- Конечно. Обещаю. Даже если он затеет что-нибудь совершенно безумное. Лишь бы это помогло остановить катастрофу.
Джессика долго смотрела на него, потом наконец кивнула:
- Хорошо.
Джонатан схватил ее за руки, и полуночная невесомость снова объединила их.
- А сейчас - что толку мучиться из-за того, что ожидает Биксби?
Джессика чуть заметно улыбнулась и прильнула к нему. Он закрыл глаза, их губы встретились, и на мгновение весь мир вокруг просто перестал существовать. Джонатан поднял их обоих в воздух, и они как будто растворились в темно-синей пустоте, и ничего не осталось, кроме них двоих, слившихся в поцелуе.
Когда они отодвинулись друг от друга, Джонатан негромко сказал:
- Что бы ни случилось за долгую полночь, с нами все будет в порядке… с тобой и со мной. Ты это знаешь, да?
Она кивнула, но снова печально нахмурилась. А потом, не дав Джонатану добавить ни слова, снова поцеловала его.
22
6.29
ФЕЙЕРВЕРК
- Если Рекс не появится прямо сейчас, я его убью.
Джонатан устало посмотрел на Десс, потом на свои часы.
- У него есть еще минута.
- Одна минута жизни, хочешь сказать?
- Не совсем, - ответил Джонатан. - Если Рекс появится в течение минуты, это будет означать, что он пришел вовремя. Тогда и убивать его будет не за что. А если он опоздает, ты попросту не сможешь его убить - как можно убить того, кого нет? В любом случае у него в запасе больше одной минуты жизни.
Десс попыталась испепелить его взглядом. Чтобы Летун одолел ее логикой - нет, в это субботнее утро мир определенно сошел с ума!
- Джесси, - простонала она, - скажи Джонатану, чтоб не умничал.
Джессика, дремавшая на плече Летуна, хотела что-то ответить, но только широко зевнула и вяло отмахнулась.
- Погоди-ка, - сказал Джонатан. - А это не они?
Джессика выпрямилась.
- Что? Ты про ту тачку?!
У Десс от изумления отвисла челюсть.
- Не может быть!
Прямо через поле, подпрыгивая на кочках всем своим длиннющим корпусом, к ним катил розовый "кадиллак".
- Рекс говорил, что найдет на чем ездить, - с тихим благоговением в голосе произнесла Десс. - Но мне и в голову не пришло, что он имел в виду машину своей мамы. - Десс почувствовала, как ее губы сами собой растягиваются в улыбке.
Задразнить Рекса - это куда лучше, чем просто убить его.
Мать Рекса занималась продажей косметики "Мэри Кей", ходила из дома в дом, предлагая товар, и в награду за продажу то ли миллионного, то ли еще какого-то набора получила розовый "кадиллак". Но Десс ни разу так и не видела этот легендарный автомобиль. Рекс отказывался ездить на нем в школу, и Десс даже не могла вообразить его за рулем этого чудовища.
"Кадиллак" въехал в Дженкс с таким торжественным видом, словно весь город принадлежал ему, и остановился рядом с машиной Джонатана.
Летун коротко рассмеялся.
- Bay, Рекс! Дин-дон!
- Вообще-то это все "Эйвон", - сообщила Мелисса, выходя из машины. - Могли бы и вы заработать.
- Ага, - согласился Джонатан. - Только я вряд ли стал бы так уж надрываться. Я хочу сказать… - он махнул рукой на "кадиллак", - уж больно он розовый!
Рекс вышел из машины и демонстративно оглядел ее:
- Надо же, действительно розовый. А я и не заметил. - Он повернулся к остальным и натянуто улыбнулся.
Десс облегченно вздохнула - Рекс, впервые за несколько дней, пошутил. Вдобавок спросонья он не причесался, и лохматость придавала ему почти человеческий вид. Возможно, он начал приходить в себя после того, как Мэдди неосмотрительно спустила с цепи темняка у него в голове.
- Как это тебе удалось уговорить маму доверить тебе такую тачку? - спросила она.
После несчастного случая с отцом мать Рекса вообще почти не появлялась в Биксби. Десс не могла даже вообразить, чтобы та вдруг вручила ему ключи от машины и позволила с утра пораньше отправиться невесть куда.
- Она заезжала позавчера вечером, - пояснил Рекс, - и мне пришло в голову, что можно просто отсоединить провод зажигания.
У Десс чуть глаза не выскочили из орбит.
- Чего-о?!
- Это было совсем нетрудно. Я выскочил на улицу, пока она принимала душ, и вытащил провод. - Рекс одарил всех своей новой зловещей улыбкой. - Она, как всегда, ужасно спешила куда-то, так что я вызвал ей такси. Мама уже взяла напрокат другой "кадди", так что этот в моем распоряжении до тех пор, пока я ей не сообщу, что его починили.
Десс и Джонатан переглянулись. Даже полусонная Джессика очумело заморгала.
- Рекс, - сказала Десс, - это как-то уж слишком сурово.
- Верно. - Он кивнул. - Но мне нужна была машина. Для всяких важных дел.
- Например, чтобы вытащить нас из постели в полседьмого утра, причем в субботу? - ехидно спросил Летун.
- Именно так. - Рекс посмотрел на часы. - Идемте.
Следопыт повел их через поле к месту разрыва времени, и Десс порадовалась тому, что надела юбку выше колена. В этот утренний час высокая трава была тяжелой от росы, и кеды Десс моментально промокли, как будто она прошла через автомойку.
Пока они добирались до места, над деревьями вдалеке поднялось солнце, и пронизывающий предрассветный холод поспешил прочь от его огненного взгляда.
- Ну смотри, Рекс. Если все это из-за какой-то ерунды…
- Не беспокойся, Десс, - откликнулся он. - Думаю, тебе будет интересно.
- В полседьмого утра я вправе рассчитывать на что-нибудь не просто "интересное", Рекс.
- Уверен, Джессика нас не разочарует.
Десс оглянулась на Джессику, но та в ответ лишь недоуменно пожала плечами.
Вдруг Десс заметила, что Мелиссы с ними нет.
- Эй, а где наша воображала? Что, устроилась в твоем "кадди" поспать?
Рекс покачал головой.
- Она нас догонит через… две минуты.
- Отлично. Опять с точностью до доли секунды! - вздохнула Десс. - Надеюсь, этот твой план сработает лучше, чем предыдущий.