Джесси посмотрела на младшую сестру и с трудом удержалась от смеха. На плечах Бет топорщилось сооружение из восьми вешалок для одежды, обтянутых черной бумагой. Вешалки торчали во все стороны, раскачивались при каждом движении девочки и стучали друг о друга. Физиономия Бет была основательно вымазана черным, и на этом фоне выделялись белки глаз и накладные пластмассовые клыки.
- Кем это ты вырядилась?
- Я - тарантул, дурочка! - Бет шагнула в сторону дивана, растопырив руки, будто решила напасть на отца.
Тот невнятно вскрикнул, получив по голове одной из вешалок, но не отвел глаз от экрана, все еще следя за сообщениями метеорологического канала.
- Это я-то, по-твоему, дурочка? На себя посмотри, подойди к зеркалу! - Тут Джессика нахмурилась. - А с чего ты вдруг решила стать тарантулом?
- Это Касси придумала. Мы обе будем тарантулами. Ее идея.
По спине Джессики пробежал холодок.
- А она что, придет к нам сегодня вечером?
- А что? Тебе не нравится Касси? - невинно улыбаясь, поинтересовалась Бет.
- Ну что ты, она замечательная девочка. - Джессика уткнулась в книгу.
После того вечера спагетти Касси уже несколько раз бывала у них. Пока что девочки вели себя хорошо, но сегодня вечером у Джессики возникло предчувствие, что обе они намерены явиться к ней ровно в половине двенадцатого, как раз когда она собиралась улизнуть из дома.
С другой стороны, хорошо, что Касси будет здесь, а не дома, в Дженксе. Когда наступит полночь, разрыв начнет увеличиваться, разрастаясь вдоль тридцать шестой параллели. Оставалось надеяться, что он не разойдется в ширину настолько, чтобы поглотить все дома в северной части Биксби. Но даже если и так, возможно, темняки сюда не доберутся.
Джессика твердила себе это всю неделю.
- Ну, сегодня мы тебя не побеспокоим, не бойся. - Бет крутанула бедрами, заехав "ногой тарантула" сестре по голове. - На этот раз я гощу у нее.
- Что? В Дженксе?!
Бет удивленно посмотрела на Джессику, и даже отец оторвался от созерцания телевизионного экрана.
- Гм, ну да. Касси там вроде как живет.
- И когда ты вернешься домой?
- Джесси, ты как-то странно себя ведешь. Пап, скажи ей, что она сегодня странная!
- Джессика? - вопросительно произнес отец.
- Ну, просто… играть в "кошелек или жизнь" в совершенно незнакомом пригороде… как-то это…
Оба они довольно долго смотрели на нее в полном недоумении, потом лицо Бет медленно расплылось в улыбке.
А отец снова отвернулся к телевизору, экран которого заполняли картины урагана, бушующего над Техасом.
- Успокойся, Джессика, - сказал он. - Сегодня же Хэллоуин. Бабушка Касси обещала, что в одиннадцать девочки будут уже в постелях и она проследит, чтобы они не переели сладкого.
Последние слова напомнили ему об открытой коробке сладких кукурузных хлопьев, стоявшей на кофейном столике, и он, протянув руку, захватил полную горсть.
- Мама говорит, что тебе нельзя хлопья, - напомнила ему Бет.
- Мамы нет дома, - ответствовал отец.
- Но это же опасно! - воскликнула Джессика.
- Что? - спросил отец. - Сладкая кукуруза?
- Нет. Отправляться ночью за город. Тем более что гроза надвигается и… и вообще.
Бет все так же улыбалась.
- Ты не хочешь, чтобы я сегодня вечером поехала в Дженкс, да?
Джессика сделала вид, что ничего не слышала, и снова уставилась в книгу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не кусать губы. Ее маленькая сестренка собралась прямо в пасть темнякам, а она, Джессика, ничего не могла придумать, чтобы остановить ее. Бет чуть не лопалась от самодовольства - похоже, на этот раз она запросто выдаст отцу все, что ей известно, вздумай старшая сестра ей помешать.
И тогда папа снова запрет Джессику дома, а этого допускать было нельзя. Только не сегодня.
- Па, ну поехали! - сказала Бет. - Погода никуда не денется до твоего возвращения.
- Погода меняется постоянно, умница ты моя, - сказал отец.
Он взял с кофейного столика ключи от машины, заодно прихватив горсть сладкой кукурузы, и встал с дивана.
Джессика обнаружила, что завидует Рексу: хорошо бы сейчас выскользнуть на улицу и оборвать провода зажигания в машине отца. Но, к сожалению, она даже не знала, как эти самые провода выглядят, и вообще не была уверена, что сумеет открыть капот.
А что тут можно было сделать? Объяснить, что человек перестанет быть высшим звеном пищевой цепочки? Что в Биксби через несколько часов вторгнутся монстры? В лучшем случае отец и Бетти решат, что Джессика шутит, в худшем - что она сошла с ума.
Это проблему надо было решить до полуночи. Так что теперь, кроме всего прочего, Джессике предстояло еще и спасать младшую сестру. Как будто без того забот было мало.
- Ладно, пока, Джесси! - насмешливо бросила от входной двери Бет.
Она не ответила, и дверь хлопнула, как крышка гроба. Джессика посмотрела на часы, чувствуя, как от страха противно засосало под ложечкой.
Всего лишь без четверти шесть, а Самайн уже начал свое победоносное шествие.
25
23.21
ДОЖДЬ
- Ты его все еще чувствуешь?
- Расслабься, Летун. - Мелисса покачала головой. - Он только еще отъезжает от своего офиса.
Джонатан снова прибавил скорость, но сначала посмотрел в зеркало заднего вида. Предложение расслабиться в такой момент показалось ему не слишком удачным. Этим вечером полицейские прямо-таки наводнили Биксби, надеясь поймать хулиганов, решивших порезвиться в ночь Хэллоуина, а заодно и тех детей, кто рискнет задержаться на улицах по окончании игры в "кошелек или жизнь". И конечно, весь департамент шерифа умирал от желания отловить наконец тех, кто стащил бесчисленное количество фейерверков, причем накрыть воров было желательно до того, как они пустят в дело украденное.
И тот факт, что багажник машины Джонатана был битком набит фейерверками, дымовыми бомбами, бенгальскими огнями, шутихами и петардами всех форм и размеров, определенно не способствовал расслаблению и душевному покою.
- Ты дай мне знать, если он снова повернет в нашу сторону.
- Да не тревожься ты из-за копов! Я этих мужланов за милю чую.
Джонатан наклонился вперед, чтобы взглянуть сквозь ветровое стекло на затянутое тучами небо, и увидел вспышку молнии, мелькнувшую в черных клубах.
- А дождь ты чуешь?
- Видишь ли, Джонатан, грозовые фронты, как правило, не обладают разумом, поэтому я их не ощущаю.
Джонатан громко фыркнул, не до конца уверенный, что Мелисса пошутила. Вообще-то Мелиссу трудно было назвать приятной собеседницей, но сегодня он радовался тому, что она рядом. Он бы побоялся отправляться в путь один, учитывая, что вся городская полиция охотилась на содержимое его багажника.
- Что, не можешь дождаться, когда начнется? - спросила Мелисса.
- Тревожно как-то.
Теперь рассмеялась Мелисса.
- Джонатан, я же знаю, что ты на самом деле совершенно не боишься.
Он вздохнул. Не было смысла отпираться, что толку врать телепату? Всю прошлую ночь Джонатан летал во сне, и легкую тревогу то и дело сменяло радостное возбуждение.
Джонатан пожал плечами.
- Это совсем другое дело.
- Люблю Биксби: здесь куда ни плюнь - все "другое дело".
- А как насчет тебя? - спросил он. - Ты-то как? Целые сутки без… как ты это называешь? Без мысленного шума? Разве ты не об этом мечтаешь?
- Ты так думаешь? - хмыкнула Мелисса. - Видишь ли, когда время поползет по шву, куча людишек ухнет в разрыв, в наше синее время, и тогда там тоже станет не продохнуть от шума. Летун, да я всей душой за то, чтобы тайный час навсегда остался только нашим, чтобы туда не попал никто, кроме нас пятерых.
- Да, - негромко произнес Джонатан. Сам он об этом раньше так не думал, но ведь это правда: мало того что долгая полночь принесет гибель и разрушения, она еще и откроет тайный час всем вокруг. - Я тоже.
Они повернули на улицу, где жила Джессика, на пять минут раньше назначенного срока.
Она уже ждала их перед домом и, увидев машину, стремглав бросилась к ней и рывком распахнула дверцу даже до того, как автомобиль окончательно остановился. Шлепнувшись на заднее сиденье, она выдохнула:
- Порядок. Поехали.
- Спокойнее, Джесси, - сказал Джонатан. - Мы даже немного опережаем график.
- Мне надо добраться до места раньше, ясно?
Сначала Джонатан не понял, что она имела в виду, но потом сообразил, что так переполошить Джессику мог только один человек.
- Бет?.. - осторожно спросил он.
- Езжай давай!
- Она опять пыталась тебя подловить? - Джонатан покачал головой. - Но это уже не важно, понимаешь? К завтрашнему рассвету уже тысячи людей повидают синее время собственными глазами. Никаких тайн больше не будет!
- Да знаю я все это. - Голос Джессики звучал напряженно, испуганно. - Но нам надо поспешить. Бет в опасности.
Джонатан повел машину по середине улицы.
- Она что, отправилась с малышней по домам с этим дурацким "кошелек или смерть"?
- Куда хуже. Она в Дженксе.
- Что?!
- Она остается ночевать у Касси Флиндерс.
Мелисса схватилась за голову.
- Черт побери…
Глаза Джонатана расширились.
- Но это же прямо возле разрыва!
- Я знаю! - закричала Джессика со слезами в голосе.
- Ребята! - заговорила Мелисса, вскинув голову; ее глаза были закрыты. - Угомонитесь, постарайтесь мысленно не голосить!
Джонатан остановил машину перед очередным светофором, глядя по очереди в обе стороны, потом в зеркало заднего вида, стараясь приглушить кавардак в голове, не думать так громко… но ничего у него не вышло.
- Поверни налево, - неожиданно прошептала Мелисса. - Прямо сейчас, плевать, что красный.
Джонатан резко повернул руль и нажал на акселератор, бросив машину на Керр-стрит.
- Он нас видел. Он знает твою машину… - Мелисса дернулась. - Черт! Это же Сенклер!
Шериф Клэнси Сенклер… Представив себе ухмыляющееся лицо блюстителя закона, Джонатан так вцепился в рулевое колесо, что у него побелели костяшки пальцев. Шериф мог узнать машину Джонатана за милю.
- Куда теперь? - прошипел он.
Мелисса качнула головой.
- Пока не знаю. Я не ощущаю других машин, но он с ними переговаривается.
Джонатан со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. От Сенклера необходимо оторваться, но времени играть в кошки-мышки нет. А вскоре в погоню включится вторая патрульная машина, а потом еще… Полиция города Биксби никогда не проводит операции малыми силами. И к тому времени, когда на город обрушится долгая полночь, Джонатан и его спутницы будут сидеть в наручниках за много миль от стратегической позиции. И будут абсолютно бессильны помочь Бет, равно как и всем прочим.
- Держитесь, - бросил он и вдавил педаль газа в пол, рванув вдоль Керр-стрит.
Несколько секунд спустя в зеркале заднего вида вспыхнули огни мигалки, ночной воздух прорезал вой полицейской сирены.
- О нет! - едва слышно охнула Джессика.
Ну да, вспомнил Джонатан, она ведь попалась в лапы полиции вскоре после того, как переехала в Биксби. Прошла, так сказать, боевое крещение, попавшись в одну из ловушек тайного часа.
- Не беспокойся, Джесси. Мы доберемся до места.
Он снова резко вывернул руль, и машина очутилась на узкой Маллард-роуд, по сторонам которой стояли жилые дома; Джонатан надеялся, что детишки в маскарадных костюмах уже разошлись по домам. К счастью, он десятки раз летал над районом, где жила Джессика, и знал его так, что легко мог бы по памяти нарисовать подробный план здешних улиц. Маллард-роуд, то и дело поворачивая, вела к центру города, там разделялась на два проезда и выводила на скоростное шоссе.
Если удастся добраться до развилки прежде, чем Клэнси Сенклер, вывернув из-за очередного поворота, увидит их, возможно, им удастся удрать.
Шансы - пятьдесят на пятьдесят. А это гораздо лучше, чем ничего.
Они неслись по узкой извилистой улочке, едва не задевая припаркованные по обе ее стороны машины. Джонатан заставлял себя смотреть только вперед, вместо того чтобы то и дело поглядывать в зеркало заднего вида.
Потом вдруг что-то смачно шмякнулось о ветровое стекло, и Джонатан едва не потерял управление. Он резко затормозил, шины взвизгнули, автомобиль выровнялся, и Джонатан снова нажал на газ.
- Что это было? - вскрикнула Джессика.
- Я не… - начал было Джонатан, но тут заметил, что по лобовому стеклу двумя ручейками стекает что-то вязкое и желтоватое.
От встречного ветра ручейки быстро становились шире. К одному из них прилип кусочек чего-то белого, но вскоре его сдуло.
- Детки хулиганят, - констатировала Мелисса. - Надеюсь, Сенклеру от них тоже яиц достанется.
Вдали полыхнула молния, осветив яичные потеки на лобовом стекле.
Они доехали до развилки, и Джонатан повернул налево. Им осталось проехать еще милю до скоростного шоссе, что вело к Дженксу.
- Погоди! Стой! - внезапно закричала Мелисса.
- Что?!
- Давай к обочине, остановись! Те, кого вызвал Клэнси, повернули на эту улицу! Они прямо перед нами!
Джонатан ударил по тормозам, в очередной раз заставив шины взвизгнуть, приткнул машину сразу за "домом на колесах", стоявшим поблизости, заглушил мотор и погасил фары.
- Что это мы делаем? - спросила с заднего сиденья Джессика. - Мы не можем просто сидеть здесь!
- Мы не просто сидим, Джесси! - прошипела Мелисса. - Мы прячемся!
- Все в порядке, Джесси, - сказал Джонатан. - Мы успеем. - Он очень надеялся, что это не пустое обещание.
Он сполз вниз по сиденью, под руль, не выпуская ключа зажигания. И гадал, как быстро сможет завести мотор, если патрульные узнают его машину.
А если они подберутся сзади, выскочить из-за трейлера быстро не удастся…
- Вот они, - прошептала Мелисса, скрючившись на сиденье, чтобы ее было не видно с улицы.
Джонатан услышал, как мимо прошуршали шины. Мигалка у проехавшей мимо машины не была включена, и сирена молчала. Наконец все стихло.
Джонатан испустил вздох облегчения, но, когда он снова уселся на сиденье, его сердце упало.
Несколько дождевых капель уже шлепнулись на лобовое стекло. И пока Джонатан на них таращился, по стеклу застучали новые капли, все чаще и чаще, смывая яичные потеки; сверкнула молния, и водяные брызги вспыхнули, как сотня горящих глаз.
И опять загрохотал гром, на этот раз прямо над головой.
Джонатан посмотрел на часы. Добраться до Дженкса они успевали, но теперь было ясно, что к полуночи будет лить как из ведра.
- Отличная ночка для фейерверка, - сказал он, запуская мотор и трогая машину с места.
26
23.49
БОМБА
Рекс снова навалился на чердачную дверь, стараясь не обращать внимания на ужас, от которого его била крупная дрожь, - ужас перед резким запахом сияющего, без единого пятнышка ржавчины металла. Под напором его плеча дверь приоткрылась еще на несколько дюймов.
- Протиснешься? - спросил он.
Десс посмотрела на узкую щель между дверью и косяком.
- Нет, нереально.
Рекс отступил назад и зашипел сквозь зубы. Они с Джонатаном были здесь накануне ночью и сложили основную часть фейерверков. Тогда эта дверь не была заперта. А теперь на ней висела цепь в дюйм толщиной - и замок с кулак размером.
Рекс еще раз толкнул дверь, с глухим стуком ударив стальную обшивку плечом. Цепь натянулась до предела. Ему удалось отвоевать еще дюйм, но не больше.
- Все равно слишком узко, - сказала Десс.
Рекс выругался. Фейерверк в Дженксе не сможет удерживать темняков все двадцать пять часов. Нельзя допустить, чтобы вторая часть плана сорвалась.
Они нашли пустое здание в западной части города - достаточно высокое, чтобы его было видно из большинства районов Биксби. Когда разрыв достигнет города, каждый, кто не будет в этот момент спать, сразу заметит, что перестали работать телевизоры, радио и телефоны. Тогда они почти наверняка выйдут на улицу, где будет синее время, и заметят, что над этой крышей бьет фонтан огней. И любой, кто сумеет добраться сюда, окажется под защитой Джессики и ее огнетворения до окончания долгого полуночного часа.
Но для этого нужно, чтобы как можно больше народа проснулось в полночь. А для этого Рексу надо было попасть на крышу, где была спрятана самодельная бомба Десс.
Над головой прогремел гром, и Рекс почуял, как изменился воздух.
- Вот дерьмо! - Он просунул руку в щель, и ему на ладонь упали несколько дождевых капель. - Отлично. Дождь начался.
- Надеюсь, вы не забыли накрыть фейерверки пленкой? - спросила Десс.
Рекс в растерянности посмотрел на нее и ничего не ответил. Всю прошлую неделю он занимался разработкой плана и его осуществлением, с этим было столько хлопот, что о дожде Рекс как-то не подумал. Фейерверки лежали по другую сторону запертой двери, на крыше, накрытые старыми картонными коробками. И если их не убрать оттуда, они скоро превратятся в сырую бесполезную массу.
- Ты что, не слышал прогноза? - воскликнула Десс. - О дожде всю неделю говорили!
- Я вообще больше не могу смотреть телевизор.
С того момента, как Мадлен разворошила тьму у него в голове, умный человеческий ящик в отцовском доме, мигающий экраном и дурнопахнущий, вызывал у Рекса судороги при одном только взгляде.
Десс застонала.
Рекс отступил от двери на несколько шагов, беря максимальный разбег, возможный на маленькой верхней площадке лестницы, и снова бросился на дверь. Она подалась еще на дюйм наружу, натянув цепь. Но щель была все равно слишком мала, чтобы сквозь нее можно было выскользнуть на крышу.
Дождь снаружи пошел сильнее.
Рекс заметил, что железо двери слегка выгнулось пузырем в том месте, где приварена цепь. И подумал, что, если несколько раз с силой ударить по этому же месту, металл изогнется еще сильнее и щель расширится настолько, что сквозь нее можно будет пролезть.
Он принялся колотить каблуком по металлу, и лестница наполнилась ужасным грохотом.
Десс посмотрела вниз, перегнувшись через перила.
- Боже мой… Рекс, может, не стоит так сильно шуметь?
- Я не чую никого поблизости.
- Но если кто-то запер эту дверь именно сегодня, этот человек может и сейчас находиться где-то рядом.
- Думаешь? - хмыкнул Рекс. - Тогда у него должен быть ключ.
- У него может заодно оказаться и пистолет, например.
- Я больше не боюсь людей.
Рекс снова пнул дверь; она выгнулась еще чуть-чуть. Нога Рекса в ковбойском сапоге уже болела, но он не обращал внимания на боль, сосредоточившись на разраставшейся внутри темноте.
По краям поля зрения замельтешили черные точки, тело словно бы изменилось, приобретая новые очертания под кожей. Боль превратилась в гнев, Рекс начал колотить по двери сильнее и сильнее, не обращая внимания на то, как при этом доставалось ноге.
Дикие мысли затуманили его человеческий разум: плоская металлическая поверхность стала врагом, умная сталь, входившая в состав двери, вызывала отвращение. Он должен был вырваться из этой человеческой ловушки, выскочить под открытое небо…